第55章 邪惡鍊金術

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  三天後,劉昭帶著約克和克莉絲汀回到了王都。

  馬車駛過熟悉的街道,兩旁的商鋪和行人跟幾個月前沒什麼兩樣。

  但劉昭的心情跟當初離開時完全不同。

  那時候他只是個剛從學院畢業的新晉男爵。

  現在他是一個手底下管著六千條人命的領主。

  而且,他的地盤上丟了四個孩子。

  他們先去了蘭斯家在王都的情報據點。

  一棟不起眼的二層小樓,外面掛著雜貨鋪的招牌,裡面是另一番天地。

  負責接待的是查理主管在王都的副手,一個精瘦的中年男人,姓懷特,說話滴水不漏。

  「殿下要查的那支商隊,我們已經摸清了。」

  懷特把一疊資料攤在桌上。

  「商隊掛靠在萊利侯爵家族名下,領隊是一個叫馬庫斯的商人,本身沒有爵位,但手裡有萊利家族簽發的特許通行證,可以在王都周邊八個領地自由通商。」

  萊利家族。

  劉昭對這個名字不陌生。

  大王子的母親就是萊利侯爵的姐姐,這個家族是大王子派系的核心支柱之一。

  當初在學院裡被他當眾擊敗的丹尼爾,那個在試煉賽上被他淘汰的黃毛亞瑟,全是這個家族的子弟。

  「還有呢。」

  「商隊回到王都之後,所有的貨物和人員都進入了萊利家族在王都的私有倉庫。我們的人沒辦法進去搜查,那是貴族私產,沒有國王的直接手令,任何人無權進入。」

  「失蹤案的線索呢?」

  「斷了。」

  懷特如實回答。

  「商隊進倉庫之後就沒再出來過,倉庫三天後清空,商隊成員去向不明,我派人在倉庫外圍守了五天,沒有任何動靜。」

  劉昭沉默了一會兒。

  「艾薇兒殿下那邊呢,能不能通過教會的關係。」

  「我去。」

  克莉絲汀站了起來。

  克莉絲汀從聖光大教堂回來的時候,臉上的表情比去之前更冷。

  「怎麼樣了?」劉昭問。

  「查過了。」

  克莉絲汀在椅子上坐下,語氣裡帶著一股壓著的火。

  「艾薇兒殿下親自出面,調了教會在王都的所有巡查記錄。

  結果,萊利家族的倉庫和商隊,在教會系統的備案里全部合法合規,沒有任何異常記錄。」

  她頓了頓,補了一句。

  「艾薇兒殿下說她會繼續想辦法,但她現在的權限有限,短時間內很難繞過主教會議的審查流程。」

  劉昭靠在椅背上,沒有接話。

  拉恩大主教從一開始就不是什麼中立者。

  他是大王子索爾在教會內部最堅定的盟友。

  這個情報,查理主管早在幾個月前就隱晦地提醒過他。

  「拉恩。」

  劉昭忽然說出這個名字。

  克莉絲汀抬起頭。

  「拉恩大主教是大王子的人。」

  劉昭站起身來,走到窗邊。

  「艾薇兒雖然是候補聖女,但她能接觸到的調查渠道和信息來源,肯定都要經過主教會議的審核。拉恩只要在審核環節做一點手腳,她拿到的東西就是被洗過的。」

  他轉過身來。

  「所以萊利家族在教會備案里『合法合規』,不是因為他們真的乾淨,是因為有人在幫他們擦地。」

  克莉絲汀皺眉。

  「聖光教會的官方渠道,我們靠不住了。」

  克莉絲汀總結道。

  「對。」

  劉昭把二王子的信從懷裡摸出來,又看了一遍。

  「所以這位二殿下約我喝茶,我不去也得去。」

  二王子伊恩選在王都一間檔次很高的私人茶館接待劉昭。

  包廂不大,但布置得很講究。


  桌上已經擺好了兩支酒杯和一壺據說是南方進口的上等果酒。

  伊恩本人穿著一身深色便裝,沒有王族禮服上那些繁瑣的裝飾,看起來倒像個溫文爾雅的商人。

  但劉昭知道,這位二殿下是整個奧斯王室里最擅長笑裡藏刀的人。

  「劉昭學弟……哦不金焰男爵,久仰了,上次在學校送你的紅果林轉讓契約,你沒收。這次請你喝茶,不會連杯子都不碰吧?」

  劉昭在他對面坐下,端起酒杯先喝了一口。

  「殿下送的見面禮太大,那時候不敢收,今天這杯酒是殿下請的,不喝不給面子。」

  伊恩笑了一聲,也端起酒杯抿了一口,然後直接切入了正題。

  「我知道你為什麼來。」

  「黑石領失蹤了四個小女孩,你查到了一支來自王都的商隊,該商隊掛靠在萊利家族名下。

  你所有的線索到了王都全部斷了,因為萊利侯爵的倉庫你進不去,聖光教會的渠道被人卡了脖子,大王子的勢力範圍你插不進去。」

  劉昭放下酒杯。

  「殿下既然調查得這麼清楚,那就省了我解釋的工夫,請殿下直說。」

  「好,那我就直說。」

  伊恩收起笑容,身體微微前傾。

  「這支商隊背後牽扯的勢力遠比你想像的要廣。

  萊利家族和大王子索爾都在其中,但不止他們。這件事的根,比貴族間的權錢交易要深得多。」

  他從袖子裡取出一枚拇指大小的徽章,放在桌上。

  徽章上刻著一輪暗紅色的彎月,顏色發黑,像是被火燒過之後留下的血漬。

  「聽說過『血月』嗎?」

  劉昭盯著那枚徽章,沒說話。

  「一個被整個大陸排斥打壓的地下組織,全名叫『血月鍊金學會』。

  他們信仰一位名為『生命賢者』的邪神,成員幾乎不受任何王國律法約束,專門研究各國教會聯手禁絕的血魔法和禁忌鍊金術。」

  伊恩的語氣冷了下來。

  「而他們的實驗材料,就是活人,越年輕的越好。」

  克莉絲汀在劉昭身後握緊了拳頭。

  伊恩收回徽章,語氣變得更加凌厲。

  「這些人在王都的地下活動了至少十年。他們為貴族提供不被教會批准的禁忌藥劑,幫大人物處理見不得光的敵人,用得來的資金維持實驗。

  索爾跟他們的關係,至少從三年前就開始了。」

  「那些女孩呢?」

  「實驗耗材和儀式祭品。」

  伊恩看著劉昭的眼睛。

  「死不了,但比死更慘。」

  包廂里沉默了好一會兒。

  然後伊恩忽然站起身,對著劉昭正色道。

  「金焰男爵,我想跟你合作。」

  劉昭抬起頭看他。

  「合作什麼?」

  「把這群人連根拔起。」

  伊恩的語氣擲地有聲。

  「我知道你在想什麼,你覺得我只不過是想借這件事搞掉索爾的名聲,為自己鋪路。我不否認,但這件事跟我的個人目的,並不衝突。」

  他把手裡的徽章啪的一聲拍在桌上。

  「我是王位競爭者,但我也是奧斯王室的二王子,我的國家裡有人在用小女孩做鍊金耗材,我的身份和道德,不允許我對這件事情坐視不理!」

  劉昭沉默了片刻,然後伸出了手。

  「成交。」

  兩人的手在桌面上握在一起。

  走出茶館的時候,克莉絲汀小聲說了句。

  「他說的話,至少有一半是假的。」

  「我知道。」

  劉昭把徽章揣進口袋裡。

  「但他有一句話是真的,那些女孩,不能白死。」

  和伊恩結盟之後,劉昭很快被安排見了另一個人。

  風暴教會駐奧斯王國的樞機大主教,格雷森。


  風暴教會的教堂不像聖光教堂那麼金碧輝煌。

  它建在王都北面的一片高地上,整棟建築通體用灰色的粗石砌成,沒有任何裝飾性的雕塑和彩窗。

  風從石牆的縫隙里灌進來,發出低沉持續的嗡鳴,像是這座教堂自己在呼吸。

  格雷森大主教在正廳迎接他們。

  這位主教跟聖光教會的拉恩大主教截然不同。

  他大約五十出頭,身上的灰色教袍洗得發白,一雙灰藍色的眼睛裡帶著坦率的笑意。

  沒有客套的虛禮和居高臨下的審視。

  他開口第一句話就讓劉昭有些意外。

  「金焰男爵閣下,風暴之主在上,能親眼見到你本人,我很高興。」

  劉昭行了個晚輩的禮。

  「主教大人客氣了,二王子殿下說,您對黑石領的事情有所了解?」

  「豈止是了解。」

  格雷森抬手示意他們入座。

  「你在黑石領做的每一件大事,公審大會當眾處決貪官,以新法取代舊稅,開荒修路建磨坊,甚至你每天傍晚在廣場上給平民講故事這種事,我全都知道。」

  劉昭有些意外。

  「主教大人對我的關注,比我預想的多。」

  格雷森哈哈大笑,笑聲響亮得在石牆之間迴蕩。

  「年輕人,奧斯王國幾百個領主,每年上報到王室的各種政績材料堆得比我人還高,但你知道我為什麼唯獨對你的材料全部看完了嗎?」

  「請主教大人明示。」

  格雷森站起身來,走到正廳中央那座石質祭壇前。

  祭壇上方沒有神像,只有一道不斷旋轉的灰色氣流,發出低沉的呼嘯聲。

  「風暴教會的核心教義只有一條:狂風席捲一切腐朽,為新生者開路。

  風暴不會眷顧枯木,它只會連根拔起那些已經爛透了的朽木,把養分留給新長出來的苗。」

  他轉過身來,目光落在劉昭身上。

  「而你,年輕人,你在黑石領做的事,就是連根拔起腐木,為新的苗讓路。」

  劉昭心裡一動。

  「主教大人的評價太高了。」

  「不高,一點都不高。」

  格雷森轉過身來,目光銳利地看著他。

  「我們在各地的神官每年上報幾千份報告,真正讓我們注意到的人沒有幾個。

  而你,你是我們特別關注的那一個。」

  劉昭深吸了一口氣,然後開口道。

  「主教大人,既然您對我的過去有所了解,那我也想跟您說說,我的家鄉信奉的一句古老諺語。

  野火燒不盡,春風吹又生。」

  「野火燒不盡,春風吹又生。」

  格雷森把這幾個字反覆咀嚼了幾遍,眼睛微微發亮。

  「這句話的意思是,燒不死的,會在春風中重生?」

  「對。」

  劉昭看著他的眼睛。

  「摧毀,是為了更好的重建。」

  劉昭的聲音在空曠的教堂中迴蕩,和石牆縫隙里灌進來的風聲混在一起,竟產生了一種微妙的和諧。

  「那些腐朽的東西,光靠修修補補解決不了根本問題。有時候就需要一場野火,把枯枝爛葉一次性燒乾淨,管它什麼枯枝敗葉,統統火葬揚灰。

  然後等春風一來,新的苗才能破土而出。」

  這番話說完的時候,即便是二王子都陷入了良久的靜默。

  格雷森站在祭壇前,教袍在風中微微鼓動。

  那雙灰藍色的眼睛裡,已經不再有審視和評估。

  剩下的只有強烈的認同和共鳴。

  「摧毀是為了更好的重建。」

  他又重複了一遍,然後猛然轉過身來,大步走到劉昭面前,伸出那隻粗糙的大手。

  「年輕人,能說出這句話的人,天生就是我們風暴教會的人。

  風暴之主在上,你做的事,比這世界上大多數神職人員的祈禱都有意義得多。」


  格雷森轉向二王子,語氣裡帶著毫不掩飾的欣賞。

  「殿下,你這次給我介紹的人,比之前介紹的那些廢物加起來都值。」

  二王子微微一笑。

  「主教大人滿意就好。」

  格雷森重新坐下,語氣恢復了正常。

  「說正事,你們要查的那支商隊,聖光教會那邊幫不上忙。

  拉恩大主教是大王子的人,這個不是秘密。

  風暴教會作為聖光教會在奧斯王國的主要競爭對手,有自己獨立的情報渠道,不從聖光的審批流程走,也不受拉恩的勢力影響。

  你們在聖光那邊碰了壁,來我這兒就對了。」

  他從袖子裡取出一卷羊皮紙,展開放在桌上。

  「商隊回王都之後,貨物和人員在中城區那間倉庫停留了三天。三天後,大部分人員從後門分批離開,去向不明。

  但有一個關鍵人物,商隊的領隊馬庫斯,他沒有跟其他人一起走。」

  「他在第三天的深夜,獨自進入了一道暗門。」

  「暗門通向哪裡?」

  格雷森抬起頭,目光變得凝重。

  「王宮地下。」

  聽到這個回答,劉昭瞬間皺起眉頭。

  王宮地下?

  這樣一種見不得人的勾當,居然能夠放在王宮的地下?

  這已經不是所謂『燈下黑』能夠解釋的事情了。

  老國王哈維爾雖然老了,但是絕不可能對這種事情都察覺不到。

  那麼,只剩下一個可能。

  劉昭猛然抬頭。

  「這個事情,國王肯定知情!」

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