第74章 如芒在背
「西德溫那小子？」中年紳士端著威士忌，舌頭有些打結，
「他最近一年變了不少，以前雖然也是個紈絝子弟，但嘴上還算知道分寸。」
「現在？哈，上個月他在礦上，就因為有個礦工幹活慢了半拍，他當場讓人把那礦工吊起來打了二十鞭，打得皮開肉綻，人差點沒救回來。」
「這種事以前從來沒發生過，他以前雖然不是什麼好貨色，但還沒瘋到這種地步。」
他打了個酒嗝，繼續道：「而且他身邊多了幾個朋友，穿著黑袍子，看起來陰森森的。」
「黑袍子？」艾米莉追問，「是從哪裡來的？」
「聽口音像是南邊的，」中年紳士搖了搖頭，「誰知道呢，西德溫現在做事越來越沒譜了。」
「聽說他還招了不少僱傭兵，專門挑有火焰屬性魔力的那種，也不知道想幹什麼。」
在舞池邊的休息區，一位穿著紫色長裙的貴族夫人湊到艾米莉耳邊，壓低了聲音。
「蔓蘿小姐，你跟阿什頓家有生意往來嗎？」
「談不上往來，」艾米莉微笑著說，「只是想見見世面。」
「那就好。」那位夫人鬆了口氣似的拍了拍胸口，
「我跟你說，老西德溫最近日子不好過，他兒子鬧得太厲害了，礦上的工人差點罷工，商會裡好幾個老傢伙都對他不滿。」
「老西德溫在商會裡聲望一直很不錯，做人做事都很公道，結果被兒子這麼一鬧，臉上實在掛不住。」
「父子倆吵過架？」
「豈止是吵架。」夫人把聲音壓得更低了，
「上個月在家宴上，老西德溫當著十幾個客人的面讓他兒子收斂一點，結果西德溫直接摔了酒杯，說他父親是——算了，有些話我都不好意思說出口。」
「反正當時老西德溫的臉都氣白了，差點當場動手。」
離開休息區後，艾米莉挽著莫恩的手臂，在他耳邊低聲複述著得到的情報。
「這些線索太集中了，西德溫一定是得到了某種依仗，某種讓他可以不顧家族聲譽，甚至不惜跟父親翻臉的依仗。」
「火神的候選者身份就是他的依仗。」莫恩平靜地說，
「他大概覺得，只要成為了代行者，阿什頓家族，礦業生意，商會關係，這些對他來說都不過是錦上添花，他已經不需要依賴這些了。」
「那他招募火焰屬性僱傭兵是為了什麼？」
「三種可能。」莫恩想了想，「第一種，是為了防止其他人暗算他，比如候選者里的另外那個女人。」
「第二種，是為了準備火神儀式中可能需要的某種條件，第三種——」
他頓了頓，眼神一厲。
「第三種，他打算先下手為強。」
艾米莉的臉色微微一變。
「不管怎樣，我們今晚收集到的信息已經夠多了。」莫恩看了眼窗外深沉的夜色，
「該回去了。亞瑟和菲爾絲還在等我們。」
艾米莉點了點頭，挽著他的手臂朝大門走去。經過大廳中央的時候，莫恩用餘光掃了一眼長沙發的方向。
西德溫還在那裡，但他的兩個同伴已經不見了，而那個戴眼鏡的瘦削男人正站在大廳另一端的角落裡，目光直直地注視著他們離去的背影。
那張臉依然沒有任何表情，但莫恩能感覺到，那股冰冷的視線在自己後背停留了很久，很久。
直到兩人走出俱樂部大門，被鐵冠城夜晚的冷風迎面一吹，那種如芒在背的感覺才終於消失。
離開俱樂部後，莫恩和艾米莉並肩走在鐵冠城的夜街上。
遠離了貴族區的燈火輝煌，周圍的街道重新變得灰暗而安靜。
工廠的方向偶爾傳來一聲沉悶的汽笛，在夜色中拖出長長的尾音。
走著走著，艾米莉忽然拉住莫恩的袖口，快步走向路邊的一個小攤。
那是一個賣烤栗子的手推車，攤主是個裹著舊棉襖的老人，正用鐵鏟翻動著鐵網上的栗子。
「大叔，來兩份！」艾米莉伸出兩根手指。
老人笑呵呵地包了兩紙袋遞過來，艾米莉付了錢，把其中一袋塞進莫恩手裡。
紙袋隔著皮手套都能感覺到滾燙，栗子殼被烤得油亮，香味直往鼻子裡鑽。
「趁熱吃，涼了就不好吃了。」她一邊說一邊剝開一顆栗子，送進嘴裡，腮幫子微微鼓起。
莫恩接過紙袋，也剝了一顆，入口時一股暖意從舌尖蔓延開來。
雖然他嘗不到味道，但那股溫熱的感覺倒是實實在在的。
「小時候我吃過這個。」艾米莉忽然開口，聲音比之前輕了許多。
她低頭看著手心裡那顆剝好的栗子，碧色的眼睛裡映著炭火明滅的微光。
「不過那個攤主沒這個烤得好，他的栗子總是有的烤糊了，有的還是生的，剝起來特別費勁。」
「每次我去買，他都會多給我塞幾顆，說『小姑娘家家的，多吃點，長身體』。」
她說著，嘴角微微翹了起來，那笑容和平時那種狡黠的笑不一樣，很樸實。
莫恩沒有說話，只是安靜地剝著栗子。
夜風從街道盡頭吹來，撩起艾米莉鬢角的碎發。
她將頭髮攏到耳後，把最後一顆栗子塞進嘴裡，拍了拍手上的碎屑，轉頭朝他露出一個慣常的笑。
「走吧，該回去了。」
莫恩點了點頭，跟在她身後繼續往前走。
紙袋裡的栗子還溫熱著，在鐵冠城寒冷的夜色里，那點溫度意外地讓人安心。
回到燕子旅店時，亞瑟已經在莫恩的房間裡等著了。
「情況怎麼樣？」
莫恩把俱樂部里收集到的情報一五一十地說了出來。
西德溫性情大變，身邊的黑袍人，大量招募火焰屬性僱傭兵，父子爭執，還有那個戴眼鏡的男人。
亞瑟聽完，沉默了片刻，然後沉聲道：
「我這邊也有收穫，教會的人告訴我，最近幾個月鐵冠城周邊的魔力波動出現異常，頻率和強度都在持續上升。」
「他們原本以為是地脈活動引起的，但我對比了時間節點——異常波動的開始時間，和遺蹟被發現的時間幾乎完全重合。」
「菲爾絲呢？」
「晶石的方向一直在變，但總體範圍在縮小，更穩定了。」菲爾絲將晶石托起來，遞到兩人面前。
晶石內部的光芒比出發前確實清晰了許多，就像一顆正在緩慢跳動的心臟。
「也就是說，另外一個候選者也在鐵冠城，至少在鐵冠城附近。」亞瑟總結道。
房間裡安靜了幾秒。
然後艾米莉輕輕拍了一下手：「不管他是沖菲爾絲來的，還是沖他自己來的，至少我們現在手裡有牌了。」
「知道他在哪裡，知道他在幹什麼，也知道他身邊有哪些人，接下來，就看我們怎麼出牌了。」
莫恩點了點頭。
「今晚先休息吧。」亞瑟站起身，「明天我們再碰一次，把所有信息匯總，然後決定下一步怎麼走。」
眾人點頭稱是，各自回了自己的房間。
莫恩終於能脫掉那件不合身的西裝，他坐到床邊，從口袋裡掏出克拉拉給的香囊在指尖轉了轉。
不知道為什麼，只要看著香囊，他就會感到莫名的安心。
「他最近一年變了不少，以前雖然也是個紈絝子弟，但嘴上還算知道分寸。」
「現在？哈，上個月他在礦上，就因為有個礦工幹活慢了半拍，他當場讓人把那礦工吊起來打了二十鞭，打得皮開肉綻，人差點沒救回來。」
「這種事以前從來沒發生過，他以前雖然不是什麼好貨色，但還沒瘋到這種地步。」
他打了個酒嗝，繼續道：「而且他身邊多了幾個朋友，穿著黑袍子，看起來陰森森的。」
「黑袍子？」艾米莉追問，「是從哪裡來的？」
「聽口音像是南邊的，」中年紳士搖了搖頭，「誰知道呢，西德溫現在做事越來越沒譜了。」
「聽說他還招了不少僱傭兵，專門挑有火焰屬性魔力的那種，也不知道想幹什麼。」
在舞池邊的休息區，一位穿著紫色長裙的貴族夫人湊到艾米莉耳邊，壓低了聲音。
「蔓蘿小姐，你跟阿什頓家有生意往來嗎？」
「談不上往來，」艾米莉微笑著說，「只是想見見世面。」
「那就好。」那位夫人鬆了口氣似的拍了拍胸口，
「我跟你說，老西德溫最近日子不好過，他兒子鬧得太厲害了，礦上的工人差點罷工，商會裡好幾個老傢伙都對他不滿。」
「老西德溫在商會裡聲望一直很不錯，做人做事都很公道，結果被兒子這麼一鬧，臉上實在掛不住。」
「父子倆吵過架？」
「豈止是吵架。」夫人把聲音壓得更低了，
「上個月在家宴上，老西德溫當著十幾個客人的面讓他兒子收斂一點，結果西德溫直接摔了酒杯，說他父親是——算了，有些話我都不好意思說出口。」
「反正當時老西德溫的臉都氣白了，差點當場動手。」
離開休息區後，艾米莉挽著莫恩的手臂，在他耳邊低聲複述著得到的情報。
「這些線索太集中了，西德溫一定是得到了某種依仗，某種讓他可以不顧家族聲譽，甚至不惜跟父親翻臉的依仗。」
「火神的候選者身份就是他的依仗。」莫恩平靜地說，
「他大概覺得，只要成為了代行者，阿什頓家族，礦業生意，商會關係，這些對他來說都不過是錦上添花，他已經不需要依賴這些了。」
「那他招募火焰屬性僱傭兵是為了什麼？」
「三種可能。」莫恩想了想，「第一種，是為了防止其他人暗算他，比如候選者里的另外那個女人。」
「第二種，是為了準備火神儀式中可能需要的某種條件，第三種——」
他頓了頓，眼神一厲。
「第三種，他打算先下手為強。」
艾米莉的臉色微微一變。
「不管怎樣，我們今晚收集到的信息已經夠多了。」莫恩看了眼窗外深沉的夜色，
「該回去了。亞瑟和菲爾絲還在等我們。」
艾米莉點了點頭，挽著他的手臂朝大門走去。經過大廳中央的時候，莫恩用餘光掃了一眼長沙發的方向。
西德溫還在那裡，但他的兩個同伴已經不見了，而那個戴眼鏡的瘦削男人正站在大廳另一端的角落裡，目光直直地注視著他們離去的背影。
那張臉依然沒有任何表情，但莫恩能感覺到，那股冰冷的視線在自己後背停留了很久，很久。
直到兩人走出俱樂部大門，被鐵冠城夜晚的冷風迎面一吹，那種如芒在背的感覺才終於消失。
離開俱樂部後，莫恩和艾米莉並肩走在鐵冠城的夜街上。
遠離了貴族區的燈火輝煌，周圍的街道重新變得灰暗而安靜。
工廠的方向偶爾傳來一聲沉悶的汽笛，在夜色中拖出長長的尾音。
走著走著，艾米莉忽然拉住莫恩的袖口，快步走向路邊的一個小攤。
那是一個賣烤栗子的手推車，攤主是個裹著舊棉襖的老人，正用鐵鏟翻動著鐵網上的栗子。
「大叔，來兩份！」艾米莉伸出兩根手指。
老人笑呵呵地包了兩紙袋遞過來，艾米莉付了錢，把其中一袋塞進莫恩手裡。
紙袋隔著皮手套都能感覺到滾燙，栗子殼被烤得油亮，香味直往鼻子裡鑽。
「趁熱吃，涼了就不好吃了。」她一邊說一邊剝開一顆栗子，送進嘴裡，腮幫子微微鼓起。
莫恩接過紙袋，也剝了一顆，入口時一股暖意從舌尖蔓延開來。
雖然他嘗不到味道，但那股溫熱的感覺倒是實實在在的。
「小時候我吃過這個。」艾米莉忽然開口，聲音比之前輕了許多。
她低頭看著手心裡那顆剝好的栗子，碧色的眼睛裡映著炭火明滅的微光。
「不過那個攤主沒這個烤得好，他的栗子總是有的烤糊了，有的還是生的，剝起來特別費勁。」
「每次我去買，他都會多給我塞幾顆，說『小姑娘家家的，多吃點，長身體』。」
她說著，嘴角微微翹了起來，那笑容和平時那種狡黠的笑不一樣，很樸實。
莫恩沒有說話，只是安靜地剝著栗子。
夜風從街道盡頭吹來，撩起艾米莉鬢角的碎發。
她將頭髮攏到耳後，把最後一顆栗子塞進嘴裡，拍了拍手上的碎屑，轉頭朝他露出一個慣常的笑。
「走吧，該回去了。」
莫恩點了點頭，跟在她身後繼續往前走。
紙袋裡的栗子還溫熱著，在鐵冠城寒冷的夜色里，那點溫度意外地讓人安心。
回到燕子旅店時，亞瑟已經在莫恩的房間裡等著了。
「情況怎麼樣？」
莫恩把俱樂部里收集到的情報一五一十地說了出來。
西德溫性情大變，身邊的黑袍人，大量招募火焰屬性僱傭兵，父子爭執，還有那個戴眼鏡的男人。
亞瑟聽完，沉默了片刻，然後沉聲道：
「我這邊也有收穫，教會的人告訴我，最近幾個月鐵冠城周邊的魔力波動出現異常，頻率和強度都在持續上升。」
「他們原本以為是地脈活動引起的，但我對比了時間節點——異常波動的開始時間，和遺蹟被發現的時間幾乎完全重合。」
「菲爾絲呢？」
「晶石的方向一直在變，但總體範圍在縮小，更穩定了。」菲爾絲將晶石托起來，遞到兩人面前。
晶石內部的光芒比出發前確實清晰了許多，就像一顆正在緩慢跳動的心臟。
「也就是說，另外一個候選者也在鐵冠城，至少在鐵冠城附近。」亞瑟總結道。
房間裡安靜了幾秒。
然後艾米莉輕輕拍了一下手：「不管他是沖菲爾絲來的，還是沖他自己來的，至少我們現在手裡有牌了。」
「知道他在哪裡，知道他在幹什麼，也知道他身邊有哪些人，接下來，就看我們怎麼出牌了。」
莫恩點了點頭。
「今晚先休息吧。」亞瑟站起身，「明天我們再碰一次，把所有信息匯總，然後決定下一步怎麼走。」
眾人點頭稱是，各自回了自己的房間。
莫恩終於能脫掉那件不合身的西裝，他坐到床邊，從口袋裡掏出克拉拉給的香囊在指尖轉了轉。
不知道為什麼，只要看著香囊，他就會感到莫名的安心。