第18章 科霍爾之路
測試結束後的第三天，威里斯坐在馬爾溫的實驗室里，面前攤著那本來自科霍爾鐵匠的手記。他已經反覆讀了十幾遍，每一字每一句都牢牢刻在腦中。結論很明確：學城鑄不出瓦雷利亞鋼，科霍爾也造不出新的，只能對舊料重鑄。而重鑄需要三樣東西——龍晶粉末、古瓦雷利亞咒文，以及活人血祭。前兩樣他尚有辦法籌措，最後一樣，他不願用，也絕不會用。
「你還在打自己血的主意？」馬爾溫從石台後走出來，在他對面坐下。
「嗯。」威里斯淡淡應了一聲。
馬爾溫盯著他看了片刻，把菸斗從嘴裡取下，在桌沿輕輕磕了磕。「你知道普通人去科霍爾找秘鐵匠重鑄瓦鋼，要備上什麼嗎？」
「金子。很多很多金子。」
「不止。」馬爾溫靠在椅背上，「你還得有路數。科霍爾的秘鐵匠從不接陌生人的活。你得找當地有頭有臉的人物引薦，先付一筆天價介紹費，再交定金，留下瓦鋼舊料等上一年半載，取貨時再結清尾款。一把劍重鑄下來，沒有幾千金龍，想都別想。」
威里斯沒有作聲。
「你身上有多少錢？」馬爾溫問道。
「一百多枚金龍。」
馬爾溫沉默片刻，把菸斗重新叼回嘴裡，沒再言語。威里斯心裡清楚，這一百多枚金龍，連科霍爾秘鐵匠的門都摸不進去。
他從懷裡掏出一張疊好的羊皮紙，放在桌上推了過去。馬爾溫展開一看，竟是一副盔甲的草圖：分段式胸甲、小巧的肩甲、護臂、脛甲，還有一頂全封閉頭盔，面罩是密集的豎條格柵，頭頂有尖銳的脊狀突起，後側綴著銅環，邊緣還鑲了一圈毛邊。線條算不上流暢，比例也有些歪斜，可每一處細節都畫得格外認真。
馬爾溫盯著圖紙看了許久，抬眼問道：「你這是在哪看到的？」
「以前見過，記在腦子裡了。」
馬爾溫看了他一眼，沒有多問，只把羊皮紙翻到空白的背面，從抽屜里抽出一支炭筆動手修改。他沒有重畫，只是微調胸甲弧度，將肩甲比例收窄一寸，脛甲加長一指，又在頭盔面罩的格柵間隙旁標上幾處數字。改完後，將圖紙推回威里斯面前。
「按這個做。你原先的比例不對，打出來根本穿不了。」
威里斯看著修正後的圖紙，輕輕點了點頭。
「你要去科霍爾。」馬爾溫開口，語氣平靜，不像在發問。
「嗯。」
馬爾溫向後靠在椅背上，重新叼起菸斗：「科霍爾那群人，守著老手藝幾百年，半步不讓。學城曾派人去偷師，被砍了手；坦格利安想重金求學，也被直接趕出來。手藝鎖在鐵箱裡，咒文藏在腦子裡，血祭埋在祭壇下。」他頓了頓，目光凝重，「你去那兒，別指望能跟他們講道理。」
威里斯沒有說話。
馬爾溫站起身，拄著拐杖，慢慢走到門口。
「跟我來。」
馬爾溫帶著威里斯穿過舊鎮的貧民區，在一間廢棄的鐵匠鋪前停下。鋪子不大，爐膛還在，風箱也尚能使用，只是鐵砧早已鏽跡斑斑。店主欠了一屁股債跑路，這裡已經空了好幾個月。
「這間鋪子，以前是科霍爾一位鐵匠的徒弟開的。」馬爾溫推開門，一陣灰塵撲面而來，「那小子手藝不行，撐不下去就跑了。不過爐子、風箱、鐵砧都是照著科霍爾的樣式打的，你用著會順手。」
威里斯走進去，四下打量了一番。爐膛比尋常鐵匠鋪要深上一尺，風箱把手是鐵製的，鐵砧的模樣也和密肯那塊不同——台面更窄，邊緣還帶著弧度。
「幫我把這裡租下來。」
馬爾溫從懷裡掏出一把鑰匙，隨手丟了過去。「已經租好了，租期一個月。你白天在學城上課，晚上過來鍛造就行。我在的時候幫你望風，不在你就自己忙活。」
威里斯接住鑰匙，抬眼問道：「你為什麼幫我？」
馬爾溫用拐杖在地上輕輕一頓，笑了笑：「因為科霍爾那群傢伙，幾百年都沒遇上像樣的對手了。你去了，正好讓他們知道什麼叫天外有天。」他頓了頓，嘴角微微一挑，「再說，我也想看看這場熱鬧。」
威里斯沒再多說。
他花了整整一天收拾鋪子，清爐灰、磨鐵砧、修風箱，又把從學城帶來的木炭與鋼坯整齊堆在牆角。之後還去舊鎮的盔甲鋪買了一件成品鎖子甲衫，打算剪開，只取用下半截用料。
接下來的一個月，威里斯每晚都泡在這間鐵匠鋪里。馬爾溫時來時去，在的時候就叼著沒點火的菸斗，坐在角落靜靜看著，偶爾只丟來一句：「弧度不夠」「鉚釘太松」。他不在時，威里斯便獨自埋頭鍛造。
頭盔整整打了三天。
光是頂上的脊線就敲了兩天，前兩次都敲歪了，直到第三回才終於筆直。馬爾溫在旁看了片刻，淡淡指點：「鋼條燒到亮白再落錘，別用蠻力。」
威里斯依言一試，果然順手許多。面罩用十二根細鋼條鉚成豎柵，間隙剛好能視物，又防得住箭矢。頭盔後側鉚了只銅環，他系上一條紅布，邊緣再鑲一圈白羊毛。馬爾溫見狀瞥了眼：「倒有幾分科霍爾老東西的派頭。」
胸甲則耗了五天。
六片甲片逐一單獨鍛打、淬火、回火。馬爾溫教他拿捏弧度：「胸甲不能打直，要順著肋骨彎，多一分松，少一分緊。」
威里斯每打好一片就上身試穿，不合形便推倒重鍛。六片成型後開始鉚接，片與片之間留著不到半指的縫隙，以厚皮革襯底，再用銅鉚釘固定。一百多顆鉚釘敲完，馬爾溫伸手一摸：「敲平，別留凸頭，會磨破鎖子甲。」
威里斯便一顆接一顆，耐心重新敲平。
接下來的一個月里，威里斯幾乎夜夜泡在鐵匠鋪，整套盔甲在他手中一點點成型。
胸甲內搭配的鎖子甲，是從舊鎮買來的成品裁去上半截改制。馬爾溫掃了一眼便開口：「太長，再剪兩寸。」威里斯依言修改，穿上後剛好合身。腰間束著一條棕色皮腰帶，是馬爾溫從舊貨攤淘來丟給他的：「用這個，比你那條牢靠。」
肩甲做得小巧，採用三片式結構。馬爾溫說道：「肩甲小些才不影響揮劍，你力氣夠大，用不著靠厚重甲片堆防禦。」威里斯鍛打好三片鋼甲，仔細鉚接，再將邊緣打磨圓潤。護臂分作兩段，上臂是半筒式甲片，小臂用分段護腕，內側只襯厚皮，不覆鋼甲，保證手腕轉動靈活。
腿甲足足耗費七天。大腿處用分段式股甲，馬爾溫幫他畫好弧度模板，威里斯照著模板鍛打，一次成型。小腿則是一體式脛甲，馬爾溫叮囑：「脛甲別太厚，你奔跑時要輕便。」他便將厚度控制在兩毫米，內側襯上羊毛氈，下緣剛好塞進高筒皮靴，用皮帶束緊固定。
最後一晚，威里斯將整套盔甲穿戴整齊，立在鐵砧旁。
他抬手、揮臂、轉身、彎腰、下蹲，每一片甲都服帖到位，無卡頓、無雜音，只有鎖子甲隨動作發出細微沙沙聲。他拿起桌上那柄兩米長直刀，隨手一揮，刀刃破風無聲，甲片間鉚釘只傳來細碎輕響。
馬爾溫站在門口，仰頭望著他，嘴角微微一扯：「像是從傳說里走出來的。」
威里斯緩緩還刀入鞘，語氣平靜：「夠用了。」
盔甲打好的第二天，馬爾溫便帶來了消息。
「樞機會的人已經到舊鎮了。」馬爾溫坐在實驗室里，菸斗依舊沒有點燃，「不是沖你來的，是衝著密肯打的那把劍。他們在白港買到了樣品，確認上面的紋路不是普通鍛打能出來的。帶隊的是維林的學生，叫哈倫，他見過你的名字，知道你在學城待過。」
威里斯的心跳依舊平穩，只是指尖在桌上輕輕敲了一下。
「他們查到我頭上了？」
「還沒有。可遲早會去問維林。維林知道你從臨冬城來，知道你做過鐵匠學徒，還知道你懂古瓦雷利亞語。」馬爾溫把菸斗叼回嘴裡，「你再留在學城，最多一個月，肯定會被找上門。」
威里斯沉默了幾秒，語氣平靜：「我明天就走。」
「去科霍爾？」
「先給臨冬城寫信，然後去科霍爾。」
馬爾溫點了點頭：「寫信是對的。讓史塔克大人知道你的去向，萬一學城的人查到臨冬城，他也能幫你擋一擋。」
當晚，威里斯回到房間，坐在桌前鋪開羊皮紙，提筆蘸墨，略一思索便落筆書寫。信很短，只有寥寥幾行。
「奈德大人：
我前往科霍爾。學城之人在追查摺疊鍛打之事，我必須離開。
威里斯」
他通讀一遍，將信紙折起，以火漆封口，蓋上自己刻的簡易印章——一方鐵砧與一柄小錘。隨後拿著信去找馬爾溫。
「幫我寄出去，用學城的渡鴉。」
馬爾溫接過信，瞥了眼蠟印上的圖案：「學城渡鴉飛往臨冬城，三日便能送到。」
「謝謝學士。」
馬爾溫將信收好，叮囑道：「路上小心。」
威里斯輕輕點了點頭。
第二天一早，威里斯便往馬廄牽馬。
那匹夏爾馬在學城養了近兩個月，膘肥體壯，一見他便打了個響鼻。他將行李一件件捆牢——裝長刃的木匣與甲冑箱分系馬背兩側，行囊橫搭鞍後，水囊掛在鐵鉤之上，反覆檢查了三遍，確認每根繩索都勒得緊實。
走出馬廄時，馬爾溫已拄著拐杖立在門口。
他沒有說話，只輕輕一點頭。威里斯亦頷首致意，翻身上馬。
他牽著馬穿行在舊鎮的街巷，此時天色已亮，街市喧鬧起來。賣魚的吆喝、麵包爐的焦香、香料鋪的濃烈氣息混作一團，與臨冬城的清冷寂靜截然不同。威里斯緩行在人流中，慢慢出了城門。
出城之際，他回頭望了一眼。
參天塔的頂尖沐在晨光里，塔頂聖火熊熊燃燒，如同一顆永不熄滅的星。馬爾溫仍立在原處，瘦小的身影被朝陽拉得很長。
威里斯轉回頭，輕輕一夾馬腹。
戰馬邁開步伐，越走越快。
大道向東延伸。
他不回臨冬城。
先往白港，再乘船渡海，前往厄索斯，前往科霍爾。
路途多遠、花銷幾何、秘鐵匠是否肯接他的活計，他一概不知。
但他必須去。
「你還在打自己血的主意？」馬爾溫從石台後走出來，在他對面坐下。
「嗯。」威里斯淡淡應了一聲。
馬爾溫盯著他看了片刻，把菸斗從嘴裡取下，在桌沿輕輕磕了磕。「你知道普通人去科霍爾找秘鐵匠重鑄瓦鋼，要備上什麼嗎？」
「金子。很多很多金子。」
「不止。」馬爾溫靠在椅背上，「你還得有路數。科霍爾的秘鐵匠從不接陌生人的活。你得找當地有頭有臉的人物引薦，先付一筆天價介紹費，再交定金，留下瓦鋼舊料等上一年半載，取貨時再結清尾款。一把劍重鑄下來，沒有幾千金龍，想都別想。」
威里斯沒有作聲。
「你身上有多少錢？」馬爾溫問道。
「一百多枚金龍。」
馬爾溫沉默片刻，把菸斗重新叼回嘴裡，沒再言語。威里斯心裡清楚，這一百多枚金龍，連科霍爾秘鐵匠的門都摸不進去。
他從懷裡掏出一張疊好的羊皮紙，放在桌上推了過去。馬爾溫展開一看，竟是一副盔甲的草圖：分段式胸甲、小巧的肩甲、護臂、脛甲，還有一頂全封閉頭盔，面罩是密集的豎條格柵，頭頂有尖銳的脊狀突起，後側綴著銅環，邊緣還鑲了一圈毛邊。線條算不上流暢，比例也有些歪斜，可每一處細節都畫得格外認真。
馬爾溫盯著圖紙看了許久，抬眼問道：「你這是在哪看到的？」
「以前見過，記在腦子裡了。」
馬爾溫看了他一眼，沒有多問，只把羊皮紙翻到空白的背面，從抽屜里抽出一支炭筆動手修改。他沒有重畫，只是微調胸甲弧度，將肩甲比例收窄一寸，脛甲加長一指，又在頭盔面罩的格柵間隙旁標上幾處數字。改完後，將圖紙推回威里斯面前。
「按這個做。你原先的比例不對，打出來根本穿不了。」
威里斯看著修正後的圖紙，輕輕點了點頭。
「你要去科霍爾。」馬爾溫開口，語氣平靜，不像在發問。
「嗯。」
馬爾溫向後靠在椅背上，重新叼起菸斗：「科霍爾那群人，守著老手藝幾百年，半步不讓。學城曾派人去偷師，被砍了手；坦格利安想重金求學，也被直接趕出來。手藝鎖在鐵箱裡，咒文藏在腦子裡，血祭埋在祭壇下。」他頓了頓，目光凝重，「你去那兒，別指望能跟他們講道理。」
威里斯沒有說話。
馬爾溫站起身，拄著拐杖，慢慢走到門口。
「跟我來。」
馬爾溫帶著威里斯穿過舊鎮的貧民區，在一間廢棄的鐵匠鋪前停下。鋪子不大，爐膛還在，風箱也尚能使用，只是鐵砧早已鏽跡斑斑。店主欠了一屁股債跑路，這裡已經空了好幾個月。
「這間鋪子，以前是科霍爾一位鐵匠的徒弟開的。」馬爾溫推開門，一陣灰塵撲面而來，「那小子手藝不行，撐不下去就跑了。不過爐子、風箱、鐵砧都是照著科霍爾的樣式打的，你用著會順手。」
威里斯走進去，四下打量了一番。爐膛比尋常鐵匠鋪要深上一尺，風箱把手是鐵製的，鐵砧的模樣也和密肯那塊不同——台面更窄，邊緣還帶著弧度。
「幫我把這裡租下來。」
馬爾溫從懷裡掏出一把鑰匙，隨手丟了過去。「已經租好了，租期一個月。你白天在學城上課，晚上過來鍛造就行。我在的時候幫你望風，不在你就自己忙活。」
威里斯接住鑰匙，抬眼問道：「你為什麼幫我？」
馬爾溫用拐杖在地上輕輕一頓，笑了笑：「因為科霍爾那群傢伙，幾百年都沒遇上像樣的對手了。你去了，正好讓他們知道什麼叫天外有天。」他頓了頓，嘴角微微一挑，「再說，我也想看看這場熱鬧。」
威里斯沒再多說。
他花了整整一天收拾鋪子，清爐灰、磨鐵砧、修風箱，又把從學城帶來的木炭與鋼坯整齊堆在牆角。之後還去舊鎮的盔甲鋪買了一件成品鎖子甲衫，打算剪開，只取用下半截用料。
接下來的一個月，威里斯每晚都泡在這間鐵匠鋪里。馬爾溫時來時去，在的時候就叼著沒點火的菸斗，坐在角落靜靜看著，偶爾只丟來一句：「弧度不夠」「鉚釘太松」。他不在時，威里斯便獨自埋頭鍛造。
頭盔整整打了三天。
光是頂上的脊線就敲了兩天，前兩次都敲歪了，直到第三回才終於筆直。馬爾溫在旁看了片刻，淡淡指點：「鋼條燒到亮白再落錘，別用蠻力。」
威里斯依言一試，果然順手許多。面罩用十二根細鋼條鉚成豎柵，間隙剛好能視物，又防得住箭矢。頭盔後側鉚了只銅環，他系上一條紅布，邊緣再鑲一圈白羊毛。馬爾溫見狀瞥了眼：「倒有幾分科霍爾老東西的派頭。」
胸甲則耗了五天。
六片甲片逐一單獨鍛打、淬火、回火。馬爾溫教他拿捏弧度：「胸甲不能打直，要順著肋骨彎，多一分松，少一分緊。」
威里斯每打好一片就上身試穿，不合形便推倒重鍛。六片成型後開始鉚接，片與片之間留著不到半指的縫隙，以厚皮革襯底，再用銅鉚釘固定。一百多顆鉚釘敲完，馬爾溫伸手一摸：「敲平，別留凸頭，會磨破鎖子甲。」
威里斯便一顆接一顆，耐心重新敲平。
接下來的一個月里，威里斯幾乎夜夜泡在鐵匠鋪，整套盔甲在他手中一點點成型。
胸甲內搭配的鎖子甲，是從舊鎮買來的成品裁去上半截改制。馬爾溫掃了一眼便開口：「太長，再剪兩寸。」威里斯依言修改，穿上後剛好合身。腰間束著一條棕色皮腰帶，是馬爾溫從舊貨攤淘來丟給他的：「用這個，比你那條牢靠。」
肩甲做得小巧，採用三片式結構。馬爾溫說道：「肩甲小些才不影響揮劍，你力氣夠大，用不著靠厚重甲片堆防禦。」威里斯鍛打好三片鋼甲，仔細鉚接，再將邊緣打磨圓潤。護臂分作兩段，上臂是半筒式甲片，小臂用分段護腕，內側只襯厚皮，不覆鋼甲，保證手腕轉動靈活。
腿甲足足耗費七天。大腿處用分段式股甲，馬爾溫幫他畫好弧度模板，威里斯照著模板鍛打，一次成型。小腿則是一體式脛甲，馬爾溫叮囑：「脛甲別太厚，你奔跑時要輕便。」他便將厚度控制在兩毫米，內側襯上羊毛氈，下緣剛好塞進高筒皮靴，用皮帶束緊固定。
最後一晚，威里斯將整套盔甲穿戴整齊，立在鐵砧旁。
他抬手、揮臂、轉身、彎腰、下蹲，每一片甲都服帖到位，無卡頓、無雜音，只有鎖子甲隨動作發出細微沙沙聲。他拿起桌上那柄兩米長直刀，隨手一揮，刀刃破風無聲，甲片間鉚釘只傳來細碎輕響。
馬爾溫站在門口，仰頭望著他，嘴角微微一扯：「像是從傳說里走出來的。」
威里斯緩緩還刀入鞘，語氣平靜：「夠用了。」
盔甲打好的第二天，馬爾溫便帶來了消息。
「樞機會的人已經到舊鎮了。」馬爾溫坐在實驗室里，菸斗依舊沒有點燃，「不是沖你來的，是衝著密肯打的那把劍。他們在白港買到了樣品，確認上面的紋路不是普通鍛打能出來的。帶隊的是維林的學生，叫哈倫，他見過你的名字，知道你在學城待過。」
威里斯的心跳依舊平穩，只是指尖在桌上輕輕敲了一下。
「他們查到我頭上了？」
「還沒有。可遲早會去問維林。維林知道你從臨冬城來，知道你做過鐵匠學徒，還知道你懂古瓦雷利亞語。」馬爾溫把菸斗叼回嘴裡，「你再留在學城，最多一個月，肯定會被找上門。」
威里斯沉默了幾秒，語氣平靜：「我明天就走。」
「去科霍爾？」
「先給臨冬城寫信，然後去科霍爾。」
馬爾溫點了點頭：「寫信是對的。讓史塔克大人知道你的去向，萬一學城的人查到臨冬城，他也能幫你擋一擋。」
當晚，威里斯回到房間，坐在桌前鋪開羊皮紙，提筆蘸墨，略一思索便落筆書寫。信很短，只有寥寥幾行。
「奈德大人：
我前往科霍爾。學城之人在追查摺疊鍛打之事，我必須離開。
威里斯」
他通讀一遍，將信紙折起，以火漆封口，蓋上自己刻的簡易印章——一方鐵砧與一柄小錘。隨後拿著信去找馬爾溫。
「幫我寄出去，用學城的渡鴉。」
馬爾溫接過信，瞥了眼蠟印上的圖案：「學城渡鴉飛往臨冬城，三日便能送到。」
「謝謝學士。」
馬爾溫將信收好，叮囑道：「路上小心。」
威里斯輕輕點了點頭。
第二天一早，威里斯便往馬廄牽馬。
那匹夏爾馬在學城養了近兩個月，膘肥體壯，一見他便打了個響鼻。他將行李一件件捆牢——裝長刃的木匣與甲冑箱分系馬背兩側，行囊橫搭鞍後，水囊掛在鐵鉤之上，反覆檢查了三遍，確認每根繩索都勒得緊實。
走出馬廄時，馬爾溫已拄著拐杖立在門口。
他沒有說話，只輕輕一點頭。威里斯亦頷首致意，翻身上馬。
他牽著馬穿行在舊鎮的街巷，此時天色已亮，街市喧鬧起來。賣魚的吆喝、麵包爐的焦香、香料鋪的濃烈氣息混作一團，與臨冬城的清冷寂靜截然不同。威里斯緩行在人流中，慢慢出了城門。
出城之際，他回頭望了一眼。
參天塔的頂尖沐在晨光里，塔頂聖火熊熊燃燒，如同一顆永不熄滅的星。馬爾溫仍立在原處，瘦小的身影被朝陽拉得很長。
威里斯轉回頭，輕輕一夾馬腹。
戰馬邁開步伐，越走越快。
大道向東延伸。
他不回臨冬城。
先往白港，再乘船渡海，前往厄索斯，前往科霍爾。
路途多遠、花銷幾何、秘鐵匠是否肯接他的活計，他一概不知。
但他必須去。