第105章 出發前夕
清晨，天色微明。
方禾早早起身，簡單洗漱後便往周家議事廳走去。
街道上行人稀疏，幾個早起的商販正在鋪門前清掃。
海風帶著咸腥的氣息從東邊吹來，昭示著今日是個晴天。
他腳步不快，但節奏穩健。腦中仍在梳理昨晚推演的思路。蕭逸塵、破陣珠、海族陣法、葉辰黑化，四重威脅交織成一團複雜的棋局。今日的議事，是擺在這盤棋局前的第一次正式落子。
穿過三條街巷，周家議事廳的輪廓映入眼帘。
門口守衛見方禾走來，立刻行禮。方禾點頭回應，徑直走入廳內。
議事廳中，周鐵山與秦無咎已在等候。
周鐵山端坐主位，面色沉穩。他今日換了一身深灰色的勁裝，腰間佩劍，顯然是刻意為之。
外海之行兇險，周家護衛隊總指揮也要做好隨時出手的準備。
秦無咎立於窗側，身形消瘦挺拔，目光深邃。他見方禾進來，微微點頭，嘴角含著淡笑。
「方參議來得準時。」秦無咎道。
方禾抱拳行禮。「周護衛長，秦客卿。」
周鐵山擺手示意他坐下。「不必拘禮。今日議事，事關外海之行，你我三人關起門來說話，只論利害，不講虛禮。」
方禾依言落座，目光在兩人臉上停留片刻。
周鐵山神色凝重，秦無咎目光深沉，兩人顯然已知道此議事分量。昨夜石破天秘密求見的事，他尚未通報，今日便要將一切攤開。
「昨日傍晚，石破天秘密求見。」方禾開門見山，「他帶來一則至關重要的情報。副宗主派已派出新的代理人，名叫蕭逸塵。」
周鐵山眉頭微皺。
秦無咎目光微動，卻沒有說話。
方禾繼續道：「此人十九歲，鍊氣九層巔峰修為，是副宗主嫡傳弟子。在內門中地位極高，表面溫文爾雅，實則心機深沉如海。凡與他作對者，沒有一個有好下場。」
周鐵山面色愈發凝重，低聲道：「十九歲鍊氣九層巔峰……比葉辰還快？」
方禾點頭。
葉辰二十歲達鍊氣九層，已被稱為青元宗百年難遇的天才。蕭逸塵比葉辰更年輕，修為卻已追平，甚至可能更高。天賦、資源、機遇，都在葉辰之上。
「還有更危險的。」方禾語氣加重，「蕭逸塵隨身攜帶副宗主賜予的『破陣珠』。此珠可強行破解大部分一階陣法，對二階陣法也有削弱效果。催動時靈力衝擊陣法節點，使陣法短時間內紊亂失效。」
破陣珠。
這三個字一出，議事廳中氣氛驟然凝重。
周鐵山沉默片刻，目光落在方禾臉上。「破陣珠……能破解你的陣法？」
方禾坦然道：「我目前的陣法造詣，布置的陣法以一階為主，少數可達二階初期。破陣珠對我而言，確實是致命威脅。」
秦無咎忽然開口，語氣平淡卻透著深意。「方參議，你可知破陣珠的運作原理？」
方禾搖頭。「石破天所述有限，只知靈力衝擊陣法節點，使陣法紊亂失效。」
秦無咎緩步走到桌前，手指在桌面陣紋圖上輕輕划過。「破陣珠的原理，是衝擊靈力節點。人族陣法以地脈為錨，節點固定，靈力運轉循規蹈矩。靈力衝擊找到節點，一擊破之。」
他抬眼看向方禾，嘴角含著淡笑。
「但海族陣法不同。海族陣法以潮汐為脈，節點隨海流移動，靈力運轉如呼吸般漲落起伏。此刻節點在這裡，下一刻便移到別處。破陣珠衝擊固定節點，對移動節點未必有效。」
方禾心中一振。
這與他的推測完全吻合。
「我也是這個想法，但需要到了外海驗證。」方禾道。
秦無咎點頭。「你的推測有道理。破陣珠是副宗主煉製的，他針對的是人族陣法體系。海族陣法是另一套體系，破陣珠未必能同樣奏效。」
他頓了頓，語氣更深。「但切記，這只是推測。推測需要驗證，而驗證之前，你不能把全部希望寄託於此。」
周鐵山沉聲道：「方參議，破陣珠的事，秦客卿所言已很清楚。你在外海行動時，務必謹慎。蕭逸塵若提出合作，你該如何應對？」
方禾心中早有盤算。「他會提出合作。憑他的陣法造詣，獨自破解海族遺蹟的可能性極低。合作是假，借力是真，收網才是目的。」
秦無咎冷笑。「合作？他當然會提。但合作只是他的手段，收網才是目的。你可以合作，但絕不能讓他摸清你的全部底牌。」
方禾目光微凝。「我打算讓他看到我的陣法實力，但不讓他看到我對海族陣法的研究成果。在他眼裡，我只是一個擅長人族陣法的修士，而非已經摸到海族陣法門道的人。」
秦無咎點頭，目光中透出讚許。「正是如此。你的底牌分兩層，外層是人族陣法造詣，內層是海族陣法研究。蕭逸塵能看到外層，便以為他了解你的全部。但內層才是關鍵。」
周鐵山拍案道：「此策可行。方參議，外海瞬息萬變，等傳訊回來再決定往往來不及。我授權探索隊臨機決斷，不必事事請示。」
方禾抱拳。「多謝周護衛長信任。」
周鐵山目光落在他臉上，語氣鄭重。「此行兇險，但你是目前最適合帶隊的人。周家信你。」
他頓了頓，目光更深。
「還有一件事。周曉蘭隨行，你務必保護她安全。這是底線。」
方禾點頭。「我明白。」
周鐵山站起身，走到方禾面前，拍了拍他的肩膀。力道不重，但分量足夠。
「方參議，周家核心層的信任，從不是口頭說說。你在外海的一舉一動，都代表周家的臉面。做得好，回來後自有回報。做得不好……」
他沒有說完，但方禾聽得出話中之意。
周家的信任是雙刃劍。做好了，地位更進一步；做不好，這份信任便會動搖。
「周護衛長放心。」方禾語氣沉穩，「我不會讓周家失望。」
秦無咎在一旁淡淡道：「我會在出發前研究破陣珠的更多應對方法。手頭有幾本關於陣法反制的古籍，或許能找到些有用之物。」
方禾向他抱拳。「多謝秦客卿。」
秦無咎擺手。「不必謝我。你我雖是合作，卻也各有所圖。你在外海表現越好，我這邊得到的情報便越多。互利而已。」
方禾點頭，心中卻並未因此放鬆。
秦無咎說得坦誠，坦誠得近乎冷酷。此人從不掩飾自己的利益訴求，這一點反而比那些嘴上說忠誠的人更可信。
議事結束，方禾向兩人告辭。
走出議事廳，天色已亮。陽光從東邊灑下，照在青鰲島的街道上，行人漸多，商販開張，叫賣聲此起彼伏。
方禾腳步穩健，心中已有了計較。
蕭逸塵的應對策略成型，破陣珠的反制思路確認，周鐵山的授權到位。接下來，便是最後的整裝準備。
---
午後，方禾返回藥鋪。
推開門，前廳靜悄悄的。蘇雲兒不在櫃檯後，後堂方向傳來細微的響動。
方禾走進後堂，便見蘇雲兒正彎腰整理物資。
桌上、地上擺滿了各式物件，分門別類碼放齊整。療傷丹藥二十餘瓶，金創藥、續骨丹、止血散各若干；補靈食材如靈魚乾、聚靈果、補氣茶一應俱全；備用陣紋材料如空白陣旗、靈墨、陣紋刻刀，同樣備得充足。
方禾目光掃過這些物資，心中微動。
他只交代過大致方向，具體清單並未詳說。但蘇雲兒備的每一件，都是他用得上的，連他沒想到的細節她都備上了。
防海獸的驅避粉、防潮的油布包、甚至還有一小罐鹽漬靈果。
方禾拿起那罐靈果，目光落在蘇雲兒身上。
她正低頭整理最後幾瓶丹藥的標籤，察覺到方禾的目光，抬起頭，溫和一笑。
「都是尋常物件，不費什麼事。」
方禾放下靈果罐，目光在桌上物資間遊走。「你想得比我周到。」
蘇雲兒垂下目光，輕聲道：「方參議在外海辛苦，雲兒能做的，便是不讓您在物資上操心。」
她走到方禾身旁，從儲物袋夾層中取出一隻小瓷瓶，低聲道：「這是我自行調配的清心散。海上靈氣混亂，若有心神不寧之時，嗅一嗅有助於穩定心神。」
方禾接過瓷瓶，指尖微微碰上蘇雲兒的手指。
她耳根微紅，但神色如常，只是垂下目光，不再看他。
「多謝。」方禾將瓷瓶收入儲物袋內層，「我會小心使用。」
蘇雲兒輕聲道：「方參議平安歸來，便是對雲兒最好的回報。」
話音剛落，藥鋪門口傳來腳步聲。
方禾抬眼，便見周曉蘭推門而入。
她今日穿了一身淺藍色的衣裙，腰間繫著一條銀色絲帶，髮髻簡單挽起，整體裝扮比平日更顯利落。目光掃過蘇雲兒與方禾之間不到一臂的距離，面上毫無波瀾。
「方參議。」周曉蘭語氣公事公辦，「我來最後確認探索隊的裝備清單。」
方禾聽得出這只是一個理由。
蘇雲兒退後半步，向周曉蘭行禮。「周大小姐。」
周曉蘭微微點頭。「蘇姑娘辛苦了，這些日子多虧你照顧方參議的起居。」
言語客氣，但「照顧起居」四個字頗有深意。蘇雲兒是侍女，照顧起居是本分；周曉蘭點到即止，既是客氣，也是在劃定身份。
蘇雲兒不卑不亢。「分內之事，不敢言苦。」
周曉蘭走到桌前，翻閱裝備清單。她注意到療傷丹藥的數量，隨口道：「金創藥備了十五瓶，是不是多了？外海航行最多半月，用不了這許多。」
蘇雲兒接過話。「多備無患。海上受傷不易處理，金創藥消耗比陸上快。」
周曉蘭抬眼看她，目光微動。
蘇雲兒的回答滴水不漏，既解釋了原因，又暗含「我比周大小姐更了解海上情況」的意味。
周曉蘭沒有反駁，只是淡淡道：「有道理。」
她又翻到防具一欄。「方參議的玄鐵內甲修補了？」
蘇雲兒再次接話。「已經補好，用的是三階靈蠶絲，比原來更堅韌三分。」
方禾站在兩人之間，感受到空氣中微妙的張力。
兩人都保持著表面的平靜與客氣，但每一句對話背後都暗含較量。蘇雲兒以細緻入微的照顧表達心意，周曉蘭以身份地位和共同戰鬥宣示存在。
周曉蘭放下清單，轉向方禾。「陣法裝備呢？陣旗、陣盤的完好率，你確認過了？」
方禾搖頭。「還沒，正要去碼頭檢查。」
「我陪你一起去。」周曉蘭道。
方禾看了一眼蘇雲兒。
她正默默地將桌上的丹藥分裝入儲物袋，動作一如往常的細緻。背對著他，看不到表情。
「不用。」方禾道，「我一個人去就行。你在藥鋪休息。」
周曉蘭看了他一眼，沒有堅持。
方禾藉此脫身，快步走向碼頭。
---
碼頭區，海船已停泊在岸邊。
方禾登上甲板，逐一檢查探索隊的陣法裝備。
防禦陣旗八面，整齊碼放在船艙一角。方禾蹲下身，手指在陣旗表面划過，靈力注入。
方禾點頭，繼續檢查。
通訊陣盤兩套，靈力流轉正常，符文完整，陣紋清晰。預警陣紋三組，靈力節點運轉平穩，但有兩組存在細微偏差。
方禾手指在陣紋上輕輕划過，靈力注入，兩處節點恢復正常。
趙橫刀在旁守候，見方禾檢查完畢，低聲稟報：「方參議，徐海川已傳訊確認，明早卯時準時到碼頭匯合。」
方禾點頭，目光掃過船上整齊碼放的物資箱。
一切就緒。
「趙橫刀，今夜安排兩人輪流值守，不許懈怠。」
趙橫刀抱拳。「屬下明白。」
方禾轉身走下甲板，目光望向遠處海面。
陽光灑在波濤上，銀光閃爍。外海的方向，是一片黑沉沉的未知。
明早卯時，他便要踏上那片海域。
---
夜深人靜，方禾獨自來到海邊。
月光灑在海面上，銀波粼粼。海風帶著咸腥的氣息拂過面頰，遠處的浪濤聲如沉悶的鼓點，一下一下敲在礁石上。
方禾站在東側海岸的礁石上，目光望向外海方向。
那片黑沉沉的海域，明天就要踏入其中。
他閉上眼，感受著海風拂面。
一年半前，他還只是青鰲島上一個租種靈田的底層散修。每月為五靈石租金髮愁，修為不過鍊氣二層，連一頭普通妖獸都打不過。
那時候他的世界很小，只有靈田、藥鋪、街巷，和幾個同樣掙扎在底層的鄰居。林老伯傳授種植技藝，趙海生偶爾結伴出海，日子過得清苦但安穩。
如今，他是周家決策參議，掌管藥鋪，麾下有趙橫刀、周青等精銳，與葉霜華、秦無咎這樣的宗門高手合作。
從鍊氣二層到鍊氣八層，六層修為的提升。從靈田租種到掌管藥鋪，身份的躍遷。從孤身一人到有同伴有追隨者。
方禾睜開眼，目光沉定。
但他沒有沾沾自喜。他很清楚，這一切在真正的高手面前，仍然不夠。
蕭逸塵十九歲鍊氣九層巔峰，比他更年輕、修為更高、背後有副宗主撐腰。
葉辰黑化之後更加危險，他的恨意不會消退，只會越來越濃。
外海的環境遠比內海兇險，二階海獸只是開胃菜，海族遺蹟的陣法才是真正的考驗。
方禾深吸一口氣，讓咸腥的海風充盈肺腑。
他想起了林老伯臨走時的話。
「小方啊，修仙這條路，走一步看三步。急不得，但也慢不得。」
他想起了周鐵山拍他肩膀時的力度，想起了秦無咎冷笑時的銳利，想起了石破天臨走時的警告。
「葉辰是刀，蕭逸塵是網。」
刀可以躲，網可以破。但前提是，他必須比刀更快，比網更密。
方禾目光望向黑沉沉的外海方向。
外海之行，將是關鍵一戰。蕭逸塵、破陣珠、葉辰、海族遺蹟，四重挑戰疊加。但他不是沒有底牌。
破陣珠針對人族陣法，海族陣法未必能被破解。如果這個推測成立，他在外海遺蹟中將擁有蕭逸塵不具備的優勢。
秦無咎說得對，不能讓蕭逸塵摸清全部底牌。
海風更大了，浪濤拍打礁石，濺起的水霧落在方禾臉上。
他深吸一口氣，讓咸腥的海風充盈肺腑。
從底層散修到如今，他靠的從來不是運氣，而是一步一個腳印的積累，和關鍵時刻的冷靜判斷。
這一次也不會例外。
方禾早早起身，簡單洗漱後便往周家議事廳走去。
街道上行人稀疏，幾個早起的商販正在鋪門前清掃。
海風帶著咸腥的氣息從東邊吹來，昭示著今日是個晴天。
他腳步不快，但節奏穩健。腦中仍在梳理昨晚推演的思路。蕭逸塵、破陣珠、海族陣法、葉辰黑化，四重威脅交織成一團複雜的棋局。今日的議事，是擺在這盤棋局前的第一次正式落子。
穿過三條街巷，周家議事廳的輪廓映入眼帘。
門口守衛見方禾走來，立刻行禮。方禾點頭回應，徑直走入廳內。
議事廳中，周鐵山與秦無咎已在等候。
周鐵山端坐主位，面色沉穩。他今日換了一身深灰色的勁裝，腰間佩劍，顯然是刻意為之。
外海之行兇險，周家護衛隊總指揮也要做好隨時出手的準備。
秦無咎立於窗側，身形消瘦挺拔，目光深邃。他見方禾進來，微微點頭，嘴角含著淡笑。
「方參議來得準時。」秦無咎道。
方禾抱拳行禮。「周護衛長，秦客卿。」
周鐵山擺手示意他坐下。「不必拘禮。今日議事，事關外海之行，你我三人關起門來說話，只論利害，不講虛禮。」
方禾依言落座，目光在兩人臉上停留片刻。
周鐵山神色凝重，秦無咎目光深沉，兩人顯然已知道此議事分量。昨夜石破天秘密求見的事，他尚未通報，今日便要將一切攤開。
「昨日傍晚，石破天秘密求見。」方禾開門見山，「他帶來一則至關重要的情報。副宗主派已派出新的代理人，名叫蕭逸塵。」
周鐵山眉頭微皺。
秦無咎目光微動，卻沒有說話。
方禾繼續道：「此人十九歲，鍊氣九層巔峰修為，是副宗主嫡傳弟子。在內門中地位極高，表面溫文爾雅，實則心機深沉如海。凡與他作對者，沒有一個有好下場。」
周鐵山面色愈發凝重，低聲道：「十九歲鍊氣九層巔峰……比葉辰還快？」
方禾點頭。
葉辰二十歲達鍊氣九層，已被稱為青元宗百年難遇的天才。蕭逸塵比葉辰更年輕，修為卻已追平，甚至可能更高。天賦、資源、機遇，都在葉辰之上。
「還有更危險的。」方禾語氣加重，「蕭逸塵隨身攜帶副宗主賜予的『破陣珠』。此珠可強行破解大部分一階陣法，對二階陣法也有削弱效果。催動時靈力衝擊陣法節點，使陣法短時間內紊亂失效。」
破陣珠。
這三個字一出，議事廳中氣氛驟然凝重。
周鐵山沉默片刻，目光落在方禾臉上。「破陣珠……能破解你的陣法？」
方禾坦然道：「我目前的陣法造詣，布置的陣法以一階為主，少數可達二階初期。破陣珠對我而言，確實是致命威脅。」
秦無咎忽然開口，語氣平淡卻透著深意。「方參議，你可知破陣珠的運作原理？」
方禾搖頭。「石破天所述有限，只知靈力衝擊陣法節點，使陣法紊亂失效。」
秦無咎緩步走到桌前，手指在桌面陣紋圖上輕輕划過。「破陣珠的原理，是衝擊靈力節點。人族陣法以地脈為錨，節點固定，靈力運轉循規蹈矩。靈力衝擊找到節點，一擊破之。」
他抬眼看向方禾，嘴角含著淡笑。
「但海族陣法不同。海族陣法以潮汐為脈，節點隨海流移動，靈力運轉如呼吸般漲落起伏。此刻節點在這裡，下一刻便移到別處。破陣珠衝擊固定節點，對移動節點未必有效。」
方禾心中一振。
這與他的推測完全吻合。
「我也是這個想法，但需要到了外海驗證。」方禾道。
秦無咎點頭。「你的推測有道理。破陣珠是副宗主煉製的，他針對的是人族陣法體系。海族陣法是另一套體系，破陣珠未必能同樣奏效。」
他頓了頓，語氣更深。「但切記，這只是推測。推測需要驗證，而驗證之前，你不能把全部希望寄託於此。」
周鐵山沉聲道：「方參議，破陣珠的事，秦客卿所言已很清楚。你在外海行動時，務必謹慎。蕭逸塵若提出合作，你該如何應對？」
方禾心中早有盤算。「他會提出合作。憑他的陣法造詣，獨自破解海族遺蹟的可能性極低。合作是假，借力是真，收網才是目的。」
秦無咎冷笑。「合作？他當然會提。但合作只是他的手段，收網才是目的。你可以合作，但絕不能讓他摸清你的全部底牌。」
方禾目光微凝。「我打算讓他看到我的陣法實力，但不讓他看到我對海族陣法的研究成果。在他眼裡，我只是一個擅長人族陣法的修士，而非已經摸到海族陣法門道的人。」
秦無咎點頭，目光中透出讚許。「正是如此。你的底牌分兩層，外層是人族陣法造詣，內層是海族陣法研究。蕭逸塵能看到外層，便以為他了解你的全部。但內層才是關鍵。」
周鐵山拍案道：「此策可行。方參議，外海瞬息萬變，等傳訊回來再決定往往來不及。我授權探索隊臨機決斷，不必事事請示。」
方禾抱拳。「多謝周護衛長信任。」
周鐵山目光落在他臉上，語氣鄭重。「此行兇險，但你是目前最適合帶隊的人。周家信你。」
他頓了頓，目光更深。
「還有一件事。周曉蘭隨行，你務必保護她安全。這是底線。」
方禾點頭。「我明白。」
周鐵山站起身，走到方禾面前，拍了拍他的肩膀。力道不重，但分量足夠。
「方參議，周家核心層的信任，從不是口頭說說。你在外海的一舉一動，都代表周家的臉面。做得好，回來後自有回報。做得不好……」
他沒有說完，但方禾聽得出話中之意。
周家的信任是雙刃劍。做好了，地位更進一步；做不好，這份信任便會動搖。
「周護衛長放心。」方禾語氣沉穩，「我不會讓周家失望。」
秦無咎在一旁淡淡道：「我會在出發前研究破陣珠的更多應對方法。手頭有幾本關於陣法反制的古籍，或許能找到些有用之物。」
方禾向他抱拳。「多謝秦客卿。」
秦無咎擺手。「不必謝我。你我雖是合作，卻也各有所圖。你在外海表現越好，我這邊得到的情報便越多。互利而已。」
方禾點頭，心中卻並未因此放鬆。
秦無咎說得坦誠，坦誠得近乎冷酷。此人從不掩飾自己的利益訴求，這一點反而比那些嘴上說忠誠的人更可信。
議事結束，方禾向兩人告辭。
走出議事廳，天色已亮。陽光從東邊灑下，照在青鰲島的街道上，行人漸多，商販開張，叫賣聲此起彼伏。
方禾腳步穩健，心中已有了計較。
蕭逸塵的應對策略成型，破陣珠的反制思路確認，周鐵山的授權到位。接下來，便是最後的整裝準備。
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午後，方禾返回藥鋪。
推開門，前廳靜悄悄的。蘇雲兒不在櫃檯後，後堂方向傳來細微的響動。
方禾走進後堂，便見蘇雲兒正彎腰整理物資。
桌上、地上擺滿了各式物件，分門別類碼放齊整。療傷丹藥二十餘瓶，金創藥、續骨丹、止血散各若干；補靈食材如靈魚乾、聚靈果、補氣茶一應俱全；備用陣紋材料如空白陣旗、靈墨、陣紋刻刀，同樣備得充足。
方禾目光掃過這些物資，心中微動。
他只交代過大致方向，具體清單並未詳說。但蘇雲兒備的每一件，都是他用得上的，連他沒想到的細節她都備上了。
防海獸的驅避粉、防潮的油布包、甚至還有一小罐鹽漬靈果。
方禾拿起那罐靈果，目光落在蘇雲兒身上。
她正低頭整理最後幾瓶丹藥的標籤，察覺到方禾的目光，抬起頭，溫和一笑。
「都是尋常物件，不費什麼事。」
方禾放下靈果罐，目光在桌上物資間遊走。「你想得比我周到。」
蘇雲兒垂下目光，輕聲道：「方參議在外海辛苦，雲兒能做的，便是不讓您在物資上操心。」
她走到方禾身旁，從儲物袋夾層中取出一隻小瓷瓶，低聲道：「這是我自行調配的清心散。海上靈氣混亂，若有心神不寧之時，嗅一嗅有助於穩定心神。」
方禾接過瓷瓶，指尖微微碰上蘇雲兒的手指。
她耳根微紅，但神色如常，只是垂下目光，不再看他。
「多謝。」方禾將瓷瓶收入儲物袋內層，「我會小心使用。」
蘇雲兒輕聲道：「方參議平安歸來，便是對雲兒最好的回報。」
話音剛落，藥鋪門口傳來腳步聲。
方禾抬眼，便見周曉蘭推門而入。
她今日穿了一身淺藍色的衣裙，腰間繫著一條銀色絲帶，髮髻簡單挽起，整體裝扮比平日更顯利落。目光掃過蘇雲兒與方禾之間不到一臂的距離，面上毫無波瀾。
「方參議。」周曉蘭語氣公事公辦，「我來最後確認探索隊的裝備清單。」
方禾聽得出這只是一個理由。
蘇雲兒退後半步，向周曉蘭行禮。「周大小姐。」
周曉蘭微微點頭。「蘇姑娘辛苦了，這些日子多虧你照顧方參議的起居。」
言語客氣，但「照顧起居」四個字頗有深意。蘇雲兒是侍女，照顧起居是本分；周曉蘭點到即止，既是客氣，也是在劃定身份。
蘇雲兒不卑不亢。「分內之事，不敢言苦。」
周曉蘭走到桌前，翻閱裝備清單。她注意到療傷丹藥的數量，隨口道：「金創藥備了十五瓶，是不是多了？外海航行最多半月，用不了這許多。」
蘇雲兒接過話。「多備無患。海上受傷不易處理，金創藥消耗比陸上快。」
周曉蘭抬眼看她，目光微動。
蘇雲兒的回答滴水不漏，既解釋了原因，又暗含「我比周大小姐更了解海上情況」的意味。
周曉蘭沒有反駁，只是淡淡道：「有道理。」
她又翻到防具一欄。「方參議的玄鐵內甲修補了？」
蘇雲兒再次接話。「已經補好，用的是三階靈蠶絲，比原來更堅韌三分。」
方禾站在兩人之間，感受到空氣中微妙的張力。
兩人都保持著表面的平靜與客氣，但每一句對話背後都暗含較量。蘇雲兒以細緻入微的照顧表達心意，周曉蘭以身份地位和共同戰鬥宣示存在。
周曉蘭放下清單，轉向方禾。「陣法裝備呢？陣旗、陣盤的完好率，你確認過了？」
方禾搖頭。「還沒，正要去碼頭檢查。」
「我陪你一起去。」周曉蘭道。
方禾看了一眼蘇雲兒。
她正默默地將桌上的丹藥分裝入儲物袋，動作一如往常的細緻。背對著他，看不到表情。
「不用。」方禾道，「我一個人去就行。你在藥鋪休息。」
周曉蘭看了他一眼，沒有堅持。
方禾藉此脫身，快步走向碼頭。
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碼頭區，海船已停泊在岸邊。
方禾登上甲板，逐一檢查探索隊的陣法裝備。
防禦陣旗八面，整齊碼放在船艙一角。方禾蹲下身，手指在陣旗表面划過，靈力注入。
方禾點頭，繼續檢查。
通訊陣盤兩套，靈力流轉正常，符文完整，陣紋清晰。預警陣紋三組，靈力節點運轉平穩，但有兩組存在細微偏差。
方禾手指在陣紋上輕輕划過，靈力注入，兩處節點恢復正常。
趙橫刀在旁守候，見方禾檢查完畢，低聲稟報：「方參議，徐海川已傳訊確認，明早卯時準時到碼頭匯合。」
方禾點頭，目光掃過船上整齊碼放的物資箱。
一切就緒。
「趙橫刀，今夜安排兩人輪流值守，不許懈怠。」
趙橫刀抱拳。「屬下明白。」
方禾轉身走下甲板，目光望向遠處海面。
陽光灑在波濤上，銀光閃爍。外海的方向，是一片黑沉沉的未知。
明早卯時，他便要踏上那片海域。
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夜深人靜，方禾獨自來到海邊。
月光灑在海面上，銀波粼粼。海風帶著咸腥的氣息拂過面頰，遠處的浪濤聲如沉悶的鼓點，一下一下敲在礁石上。
方禾站在東側海岸的礁石上，目光望向外海方向。
那片黑沉沉的海域，明天就要踏入其中。
他閉上眼，感受著海風拂面。
一年半前，他還只是青鰲島上一個租種靈田的底層散修。每月為五靈石租金髮愁，修為不過鍊氣二層，連一頭普通妖獸都打不過。
那時候他的世界很小，只有靈田、藥鋪、街巷，和幾個同樣掙扎在底層的鄰居。林老伯傳授種植技藝，趙海生偶爾結伴出海，日子過得清苦但安穩。
如今，他是周家決策參議，掌管藥鋪，麾下有趙橫刀、周青等精銳，與葉霜華、秦無咎這樣的宗門高手合作。
從鍊氣二層到鍊氣八層，六層修為的提升。從靈田租種到掌管藥鋪，身份的躍遷。從孤身一人到有同伴有追隨者。
方禾睜開眼，目光沉定。
但他沒有沾沾自喜。他很清楚，這一切在真正的高手面前，仍然不夠。
蕭逸塵十九歲鍊氣九層巔峰，比他更年輕、修為更高、背後有副宗主撐腰。
葉辰黑化之後更加危險，他的恨意不會消退，只會越來越濃。
外海的環境遠比內海兇險，二階海獸只是開胃菜，海族遺蹟的陣法才是真正的考驗。
方禾深吸一口氣，讓咸腥的海風充盈肺腑。
他想起了林老伯臨走時的話。
「小方啊，修仙這條路，走一步看三步。急不得，但也慢不得。」
他想起了周鐵山拍他肩膀時的力度，想起了秦無咎冷笑時的銳利，想起了石破天臨走時的警告。
「葉辰是刀，蕭逸塵是網。」
刀可以躲，網可以破。但前提是，他必須比刀更快，比網更密。
方禾目光望向黑沉沉的外海方向。
外海之行，將是關鍵一戰。蕭逸塵、破陣珠、葉辰、海族遺蹟，四重挑戰疊加。但他不是沒有底牌。
破陣珠針對人族陣法，海族陣法未必能被破解。如果這個推測成立，他在外海遺蹟中將擁有蕭逸塵不具備的優勢。
秦無咎說得對，不能讓蕭逸塵摸清全部底牌。
海風更大了，浪濤拍打礁石，濺起的水霧落在方禾臉上。
他深吸一口氣，讓咸腥的海風充盈肺腑。
從底層散修到如今，他靠的從來不是運氣，而是一步一個腳印的積累，和關鍵時刻的冷靜判斷。
這一次也不會例外。