第25章 三冊矛盾 窮秀才來
內閣值房，方從哲接獲首份清冊時，韓爌適逢在場。
通政司的差役前腳剛走，韓爌便端著茶盞自隔壁踱來借火，值房的炭盆不知何時熄了，入冬寒氣砭骨，票擬時連筆管都握不穩。方從哲未予理會，逕自將清冊展卷置於案頭，韓爌也不見外，蹲在炭盆前鼓腮吹拂。
兩人各行其是，值房內唯余吹炭的呼呼聲與翻紙的沙沙聲。
清冊不長，統共臚列十一道題本條目，旁側標著太子的硃批記號。方從哲自上而下掃視，前六道皆是例行公文，太子清一色硃批一「閱」字，中規中矩。
然至第七道，意味便變了。
遼東經略衙門催餉，太子批了一「急」字。
第八道戶部請增遼餉加派，批了一「緩」字。
翻至第九道時，方從哲手雖未停，翻頁的速度卻分明滯了半拍。
兵部請增遼東額兵，太子僅批了一字。
核。
韓爌尚在一旁與炭盆較勁，弄得滿頭灰屑，忍不住輕咳兩聲，咳罷抬首順勢向案上一瞥。
「太子硃批了個『核』字？」
方從哲沒接話，將清冊翻回第七道復看了一遍，急，緩，核。經略催餉為急，銀兩斷不能少，戶部加派為緩，不遽往百姓頭上攤派，兵部額兵為核，且先按下不表，核查一番再做計較。
代閱之權拿到手的頭一日，三道遼東題本竟拆解出了三種截然不同的手腕。
韓爌大約也品出幾分端倪，將炭盆吹燃，端起便欲迴轉隔壁。
堪堪行至門口，方從哲忽而啟口。
「象雲。」
韓爌駐足。
「萬曆四十六年秋，老夫曾翻閱過一模一樣的三道題本。」方從哲語速如常，可每個字咬得皆比平日重了一分，「彼時經略叫苦不足二萬，兵部行文報二萬四，戶部按三萬定撥。」
韓爌回首。
「整整三年了。」方從哲端起案上早已涼透的茶盞，「一字一數分毫不曾動過。」
韓爌沒有探問當年閣老作何處置。
此問實屬多餘，數額三年未變，便意味著這三年間根本無人去碰過那個馬蜂窩。
韓爌微微頷首，端盆出門。
值房房門闔上，方從哲向後靠入椅背，窗外的老槐樹光禿禿的，朔風颳過，枝丫簌簌作響。
三年前他合上那本清冊時心下盤算的是，已和了七年稀泥，也不差這一壺。
如今太子輕飄飄落下一「核」字，這壺蓋掀與不掀，已由不得他了。
…………
同一日清晨，暖閣。
朱由校將代閱硃批過的題本呈遞上去後，順勢奏報了講習所之事。
「父皇，兒臣愚鈍，底子實在太差，欲在東宮騰間偏室，尋幾個識字的窮秀才幫著抄補課業，順道也給五弟一併開個蒙。」
泰昌帝正翻閱題本，頭也沒抬。
「需費多少銀兩？」
「靡費不多，管頓飯便成。」
「著何人去尋？」
朱由校張嘴欲言「孫先生」，話至唇邊陡然拐了個彎：「兒臣讓王大伴幫著張羅。」
泰昌帝翻閱紙頁的手一頓，旋即繼續翻閱。
過了良久，他忽然漫不經心地探問了一句。
「孫承宗知曉此事麼？」
朱由校後頸倏緊。
泰昌帝語氣清閒，狀似順嘴一提，可穿越這些時日他領教過不知多少回了，當了三十年太子的人，口中絕無「順嘴」二字。
泰昌帝這是在掂量，講習所跟孫承宗之間有無瓜葛，太子身邊已經有了一個能在大議上當眾亮數據的講官，如今又要另外攢起一班人馬，兩件事並在一處，政治嗅覺再遲鈍也該聞出味兒了。
「回父皇，孫先生乃經筵講官，講習所不過是給五弟補課開蒙之用，二者並不相干。」朱由校撓了撓頭。
泰昌帝抬眸掃了他一眼，很快收回目光。
「允了，切莫靡費無度，人選名冊擬好後呈來與朕過目。」
朱由校心裡咯噔一下。穿越以來這還是頭一回，泰昌帝主動伸手要翻看太子辦事的底牌，以往皆是先斬後奏，此番竟變成了先奏後斬。
「兒臣遵旨。」
泰昌帝不置可否地「嗯」了一聲，又翻至太子批了「核」字的那本兵部題本，端詳半晌，將其擱入「待批」那一摞。
擱置「待批」便是聖意未決，這「核」字一旦發下去，兵部接得妥帖便是「奉旨核實」，接得不善便是「太子插手軍務」的僭越之罪，泰昌帝在反覆掂量其中輕重。
朱由校默然未催，一催便是逼宮。
…………
步回東宮，孫承宗遞進來的名冊已然呈於案頭。
朱由校展卷逐一審視，前三人並無甚可說道，兩名落第秀才，一名算學生員，充當兵部的抄寫小吏亦無不可。
翻至第四人，名諱旁赫然留著孫承宗以蠅頭小楷所作的朱註：「原遼東瀋陽衛軍士，萬曆四十七年傷退。」
第五人：「原遼東廣寧衛軍士，萬曆四十八年病退。」
朱由校尚未來得及提筆，門帘掀動，王安步入。
他指間緊捏著一張字條，面色頗為凝重。
「殿下，方從哲名下的中書舍人，適才去了趟孫庶子的直房。」
朱由校抬眸。
「孫庶子恰巧不在，那舍人與直房門子寒暄了兩句便走了，然據門子稟報，他臨行前特意探問了一句『孫庶子近來在替哪位貴人當差』。」
朱由校垂首，死死盯著名冊上那兩行小字，「遼東瀋陽衛」，「遼東廣寧衛」。
老狐狸上午剛瞧見清冊上的「核」字，下午便遣人探底了。他的政治嗅覺比預想中更為敏銳，絕非是在查探講習所，因他尚不知曉此事，他查的是太子輕批「核」字的底氣源自何處，而滿朝文武，最可能賦予太子這份底氣的人唯有孫承宗。
可一旦讓那中書舍人順藤摸瓜，查實孫承宗正為講習所物色人選，名冊上這兩名退伍老兵的軍籍白紙黑字呈於案前，「太子私蓄死士」的謀逆大帽，明日便能狠狠扣在東宮頭上。
此刻已容不得慢條斯理地篡改名冊了，這是在跟方從哲的眼線搶命。
「名冊原稿在此，孫先生手中可還留有底簿？」
「理應備有一份。」
「傳話孫先生，即刻將底簿焚毀，便說名冊本宮已然收悉，毋庸留存。」
王安領命欲退。
「慢著。」朱由校提筆蘸墨，生生將「遼東瀋陽衛」重重抹去，於旁側添注「高陽縣識字佃戶」，復又划去「遼東廣寧衛」，改注「保定府算學童生」。
擲筆於案，墨跡未乾。
「講習所名冊之上，斷不可現軍籍字樣。儲君身側冒出戎伍出身之人，落入有心人眼中，借題發揮便只剩私蓄死士四個字。」
王安動作一頓。
「殿下，縱是篡了籍貫，人終究還是其人。那二位在講習所中行走的步法與吐納的口音，斷然瞞不過明眼人的毒辣眼力。」
朱由校正欲分辯，門帘忽地高掀。
朱由檢竄入。
九歲的幼弟手中緊攥著半塊桂花糕，腮幫子塞得鼓鼓囊囊，一進門就咋呼起來：「大哥！你說的同窗尋著沒有？」
朱由校與王安噤聲。
「尋著了，統共六個。」
「六個！」朱由檢喜得一蹦，糕屑撲簌簌落了一地，「皆是些什麼人呀？」
「屆時自會引見，且先莫急，頭一堂課大哥先考你一道算學題。自京師往遼陽發運一石軍糧，途中需靡費幾何？」
「靡費甚巨麼？」
「比糧草本身更甚。」
「啊？」朱由檢瞪圓了雙眼，「那豈非血本無歸？運一石糧比買一石糧更費銀錢，那還運它作甚！」
「故而需你仔細核算，算個水落石出，便知這虧空究竟落在了何處。」
朱由檢將餘下的桂花糕囫圇塞入口中，含混嘟囔了一句「那我且去琢磨琢磨」，撩起帘子跑沒影了。
門帘兀自晃動，室內重歸靜謐。
王安仍肅立原處，手中緊捏名冊，靜候太子將未竟之言說完。
朱由校彈去案上糕屑。
「大伴所言極是，矯揉造作反惹猜忌，那咱們索性不裝。講習所課業無非是算糧道、量里數、核查數據，軍伍老卒盤算這些比酸腐秀才快上十倍不止，這學得快絕非破綻，乃是天分。」
王安沉吟片刻。
「不過頭幾日，還是須提點他們少生事端。」朱由校叮囑道，「嘴上的兵痞氣終究比腿腳上的更打眼，待與秀才們混得爛熟，這稜角自然也就打磨平順了。」
王安頷首。
「將這名冊另行謄抄一份乾淨的，明早呈送父皇御覽。原稿即刻焚毀，孫先生處的底簿亦同此理。速去，務必搶在方從哲眼線查明之前了結。」
王安斂起名冊疾步而出，匆促跫音一路急響至遊廊盡頭。
…………
傍晚，內閣值房。
劉一燝正翻閱同一份清冊的抄件。
韓爌端坐對面批閱戶部公文，慢條斯理地吹呷香茗。
劉一燝翻閱極速，前六道一掠而過，直奔第七道遼東經略催餉。
「急」。善，太子意在催餉。「緩」。善，未向戶部施壓。「核」。
劉一燝緊蹙大半日的眉頭漸漸舒展，太子徹查遼東的方向，與東林黨力推的章法不謀而合，他幾欲撫掌暗笑。
然則繼續翻檢時，那絲笑意僵在唇角。
第十道，熊廷弼經略衙門的一冊常規塘報，轉述蒲河防線軍情。
太子的硃批僅有二字。
留意。
劉一燝的手懸停於那二字上方，指腹近乎貼著紙面，「留意」乃是庇護之意，留待觀望後效，而「待查」方為興師問罪前奏。面對經略衙門的塘報，太子毫無追責之念。
對面的韓爌始終垂眸未視，但劉一燝心知肚明他什麼都聽真切了，案頭翻頁聲驟停，韓爌立時便能猜度出他翻到了哪一樁。
「象雲。」
韓爌抬眸。
「太子徹查遼餉的方向，與我等殊途同歸。」劉一燝壓低嗓音，「然他對經略衙門硃批的卻是『留意』。」
韓爌接拿清冊翻至第十道，端詳半晌，旋即將冊子合攏開口道。
「季晦，你可曾細想過一節，太子於經筵上拋出帳目數據，自始至終皆劍指沿途漂沒的貪腐鏈條，卻對經略衙門隻字未提，廷推大議上他質問『銀兩究竟落於何處』，追索的乃是沿途盤剝伸出的黑手，如今又是一出『留意』。」
韓爌推還清冊。
「此三事交相印證，他的『查』與你的『查』終究不是同路人。」
此言落於值房之中，分量重若千鈞。
劉一燝叩擊桌案。
東林黨志在易帥，太子卻意在保帥，徹查遼餉漂沒確係同袍，而在遼東人事布局上卻是死局，這位東宮太子充其量算半個盟友。
「那依象雲之見，該當如何？」
韓爌端起茶盞淺呷一口，落盞時卻道出一句風馬牛不相及之言。
「今年江南秋賦尚欠三成未曾解送入京，戶部正自焦頭爛額。」
劉一燝眉頭深鎖，韓爌在顧左右而言他，不願在「該當如何」上接茬，一旦接茬便需立場表態，而話一出口便再難收回。
然則這不表態本身，亦是一種冷眼旁觀的表態。
劉一燝默然將清冊折攏斂入袖袋，韓爌已然重新垂首批閱公文。
值房外冷風裹挾枯葉於庭院中盤旋打轉。
…………
入夜，東宮。
王安折返復命。
「底簿已盡數焚毀，孫庶子那邊料理得極為乾淨，片紙未留。」
「方從哲那中書舍人如何了？」
「向晚時分又去了一遭孫庶子直房，此番恰逢孫庶子在內，那舍人寒暄間探問其近來督辦何差，孫庶子答覆太子吩咐老夫擇選數人代抄課業，名冊已著人呈送東宮，老夫手中並未留底。」
朱由校頷首。
孫承宗應對滴水不漏，名冊盡歸太子之手，他處無跡可尋，待那中書舍人折返通稟，方從哲若欲圖謀底細便唯餘一條絕路，靜候太子呈報聖上之後下發至內閣的抄件。
而那份即將見光的抄件之上，早被抹去了「遼東瀋陽衛」與「遼東廣寧衛」的字眼。
「尚有一樁變故。」王安壓低聲線，「老奴適才前去通傳孫庶子途中，偶遇一人。」
「何人？」
「李進忠，便是早先遊走各殿供炭的那個老內豎。」
「他待如何？」
「不干送炭的粗活了，如今竟在御藥房當差，聽聞是前幾日剛調撥過去的，正巧補了個缺漏。」
朱由校翻閱題本的指骨驟然僵滯。
御藥房，補缺。
上一個自御藥房告病還鄉的奉御太監，正是第三十章那劑安神補藥里暗中勾兌遠志的黑手。那個閹人遁走後留下的空座，竟被李進忠不聲不響地填上了。
究竟是何方神聖暗中將他調至此位？這補的又是誰留下的要命窟窿？
「去查，查清這李進忠究竟憑何手段攀入御藥房，走的是哪條道，拜的又是哪尊佛。」
「老奴領旨。」
王安退下。
室內僅餘朱由校獨坐孤燈，一壁之隔五弟鼾聲起伏錯落，均勻綿長宛若拉扯風箱。
案頭平攤著新謄寫好的講習所名冊，六人籍貫底色洗剝得乾乾淨淨，明日呈奉御覽，這一關理應能有驚無險地混過去。
然則李進忠潛入御藥房這等陰祟暗樁，卻生生在他心頭釘死一根毒刺。
檐廊深處隱隱傳來客氏跫音，逕往後院去了，半晌復又折回，於門扉外躑躅片刻，似是向內暗窺了一眼，見窗紙上殘燈猶明終未叩門而入，碎步聲漸遠歸於虛無。
朱由校將名冊斂入暗屜，吹熄燭火。
明日先須應付過父皇那雷霆一關，至於李進忠這顆暗雷，留待後續細查。
通政司的差役前腳剛走，韓爌便端著茶盞自隔壁踱來借火，值房的炭盆不知何時熄了，入冬寒氣砭骨，票擬時連筆管都握不穩。方從哲未予理會，逕自將清冊展卷置於案頭，韓爌也不見外，蹲在炭盆前鼓腮吹拂。
兩人各行其是，值房內唯余吹炭的呼呼聲與翻紙的沙沙聲。
清冊不長，統共臚列十一道題本條目，旁側標著太子的硃批記號。方從哲自上而下掃視，前六道皆是例行公文，太子清一色硃批一「閱」字，中規中矩。
然至第七道，意味便變了。
遼東經略衙門催餉，太子批了一「急」字。
第八道戶部請增遼餉加派，批了一「緩」字。
翻至第九道時，方從哲手雖未停，翻頁的速度卻分明滯了半拍。
兵部請增遼東額兵，太子僅批了一字。
核。
韓爌尚在一旁與炭盆較勁，弄得滿頭灰屑，忍不住輕咳兩聲，咳罷抬首順勢向案上一瞥。
「太子硃批了個『核』字？」
方從哲沒接話，將清冊翻回第七道復看了一遍，急，緩，核。經略催餉為急，銀兩斷不能少，戶部加派為緩，不遽往百姓頭上攤派，兵部額兵為核，且先按下不表，核查一番再做計較。
代閱之權拿到手的頭一日，三道遼東題本竟拆解出了三種截然不同的手腕。
韓爌大約也品出幾分端倪，將炭盆吹燃，端起便欲迴轉隔壁。
堪堪行至門口，方從哲忽而啟口。
「象雲。」
韓爌駐足。
「萬曆四十六年秋，老夫曾翻閱過一模一樣的三道題本。」方從哲語速如常，可每個字咬得皆比平日重了一分，「彼時經略叫苦不足二萬，兵部行文報二萬四，戶部按三萬定撥。」
韓爌回首。
「整整三年了。」方從哲端起案上早已涼透的茶盞，「一字一數分毫不曾動過。」
韓爌沒有探問當年閣老作何處置。
此問實屬多餘，數額三年未變，便意味著這三年間根本無人去碰過那個馬蜂窩。
韓爌微微頷首，端盆出門。
值房房門闔上，方從哲向後靠入椅背，窗外的老槐樹光禿禿的，朔風颳過，枝丫簌簌作響。
三年前他合上那本清冊時心下盤算的是，已和了七年稀泥，也不差這一壺。
如今太子輕飄飄落下一「核」字，這壺蓋掀與不掀，已由不得他了。
…………
同一日清晨，暖閣。
朱由校將代閱硃批過的題本呈遞上去後，順勢奏報了講習所之事。
「父皇，兒臣愚鈍，底子實在太差，欲在東宮騰間偏室，尋幾個識字的窮秀才幫著抄補課業，順道也給五弟一併開個蒙。」
泰昌帝正翻閱題本，頭也沒抬。
「需費多少銀兩？」
「靡費不多，管頓飯便成。」
「著何人去尋？」
朱由校張嘴欲言「孫先生」，話至唇邊陡然拐了個彎：「兒臣讓王大伴幫著張羅。」
泰昌帝翻閱紙頁的手一頓，旋即繼續翻閱。
過了良久，他忽然漫不經心地探問了一句。
「孫承宗知曉此事麼？」
朱由校後頸倏緊。
泰昌帝語氣清閒，狀似順嘴一提，可穿越這些時日他領教過不知多少回了，當了三十年太子的人，口中絕無「順嘴」二字。
泰昌帝這是在掂量，講習所跟孫承宗之間有無瓜葛，太子身邊已經有了一個能在大議上當眾亮數據的講官，如今又要另外攢起一班人馬，兩件事並在一處，政治嗅覺再遲鈍也該聞出味兒了。
「回父皇，孫先生乃經筵講官，講習所不過是給五弟補課開蒙之用，二者並不相干。」朱由校撓了撓頭。
泰昌帝抬眸掃了他一眼，很快收回目光。
「允了，切莫靡費無度，人選名冊擬好後呈來與朕過目。」
朱由校心裡咯噔一下。穿越以來這還是頭一回，泰昌帝主動伸手要翻看太子辦事的底牌，以往皆是先斬後奏，此番竟變成了先奏後斬。
「兒臣遵旨。」
泰昌帝不置可否地「嗯」了一聲，又翻至太子批了「核」字的那本兵部題本，端詳半晌，將其擱入「待批」那一摞。
擱置「待批」便是聖意未決，這「核」字一旦發下去，兵部接得妥帖便是「奉旨核實」，接得不善便是「太子插手軍務」的僭越之罪，泰昌帝在反覆掂量其中輕重。
朱由校默然未催，一催便是逼宮。
…………
步回東宮，孫承宗遞進來的名冊已然呈於案頭。
朱由校展卷逐一審視，前三人並無甚可說道，兩名落第秀才，一名算學生員，充當兵部的抄寫小吏亦無不可。
翻至第四人，名諱旁赫然留著孫承宗以蠅頭小楷所作的朱註：「原遼東瀋陽衛軍士，萬曆四十七年傷退。」
第五人：「原遼東廣寧衛軍士，萬曆四十八年病退。」
朱由校尚未來得及提筆，門帘掀動，王安步入。
他指間緊捏著一張字條，面色頗為凝重。
「殿下，方從哲名下的中書舍人，適才去了趟孫庶子的直房。」
朱由校抬眸。
「孫庶子恰巧不在，那舍人與直房門子寒暄了兩句便走了，然據門子稟報，他臨行前特意探問了一句『孫庶子近來在替哪位貴人當差』。」
朱由校垂首，死死盯著名冊上那兩行小字，「遼東瀋陽衛」，「遼東廣寧衛」。
老狐狸上午剛瞧見清冊上的「核」字，下午便遣人探底了。他的政治嗅覺比預想中更為敏銳，絕非是在查探講習所，因他尚不知曉此事，他查的是太子輕批「核」字的底氣源自何處，而滿朝文武，最可能賦予太子這份底氣的人唯有孫承宗。
可一旦讓那中書舍人順藤摸瓜，查實孫承宗正為講習所物色人選，名冊上這兩名退伍老兵的軍籍白紙黑字呈於案前，「太子私蓄死士」的謀逆大帽，明日便能狠狠扣在東宮頭上。
此刻已容不得慢條斯理地篡改名冊了，這是在跟方從哲的眼線搶命。
「名冊原稿在此，孫先生手中可還留有底簿？」
「理應備有一份。」
「傳話孫先生，即刻將底簿焚毀，便說名冊本宮已然收悉，毋庸留存。」
王安領命欲退。
「慢著。」朱由校提筆蘸墨，生生將「遼東瀋陽衛」重重抹去，於旁側添注「高陽縣識字佃戶」，復又划去「遼東廣寧衛」，改注「保定府算學童生」。
擲筆於案，墨跡未乾。
「講習所名冊之上，斷不可現軍籍字樣。儲君身側冒出戎伍出身之人，落入有心人眼中，借題發揮便只剩私蓄死士四個字。」
王安動作一頓。
「殿下，縱是篡了籍貫，人終究還是其人。那二位在講習所中行走的步法與吐納的口音，斷然瞞不過明眼人的毒辣眼力。」
朱由校正欲分辯，門帘忽地高掀。
朱由檢竄入。
九歲的幼弟手中緊攥著半塊桂花糕，腮幫子塞得鼓鼓囊囊，一進門就咋呼起來：「大哥！你說的同窗尋著沒有？」
朱由校與王安噤聲。
「尋著了，統共六個。」
「六個！」朱由檢喜得一蹦，糕屑撲簌簌落了一地，「皆是些什麼人呀？」
「屆時自會引見，且先莫急，頭一堂課大哥先考你一道算學題。自京師往遼陽發運一石軍糧，途中需靡費幾何？」
「靡費甚巨麼？」
「比糧草本身更甚。」
「啊？」朱由檢瞪圓了雙眼，「那豈非血本無歸？運一石糧比買一石糧更費銀錢，那還運它作甚！」
「故而需你仔細核算，算個水落石出，便知這虧空究竟落在了何處。」
朱由檢將餘下的桂花糕囫圇塞入口中，含混嘟囔了一句「那我且去琢磨琢磨」，撩起帘子跑沒影了。
門帘兀自晃動，室內重歸靜謐。
王安仍肅立原處，手中緊捏名冊，靜候太子將未竟之言說完。
朱由校彈去案上糕屑。
「大伴所言極是，矯揉造作反惹猜忌，那咱們索性不裝。講習所課業無非是算糧道、量里數、核查數據，軍伍老卒盤算這些比酸腐秀才快上十倍不止，這學得快絕非破綻，乃是天分。」
王安沉吟片刻。
「不過頭幾日，還是須提點他們少生事端。」朱由校叮囑道，「嘴上的兵痞氣終究比腿腳上的更打眼，待與秀才們混得爛熟，這稜角自然也就打磨平順了。」
王安頷首。
「將這名冊另行謄抄一份乾淨的，明早呈送父皇御覽。原稿即刻焚毀，孫先生處的底簿亦同此理。速去，務必搶在方從哲眼線查明之前了結。」
王安斂起名冊疾步而出，匆促跫音一路急響至遊廊盡頭。
…………
傍晚，內閣值房。
劉一燝正翻閱同一份清冊的抄件。
韓爌端坐對面批閱戶部公文，慢條斯理地吹呷香茗。
劉一燝翻閱極速，前六道一掠而過，直奔第七道遼東經略催餉。
「急」。善，太子意在催餉。「緩」。善，未向戶部施壓。「核」。
劉一燝緊蹙大半日的眉頭漸漸舒展，太子徹查遼東的方向，與東林黨力推的章法不謀而合，他幾欲撫掌暗笑。
然則繼續翻檢時，那絲笑意僵在唇角。
第十道，熊廷弼經略衙門的一冊常規塘報，轉述蒲河防線軍情。
太子的硃批僅有二字。
留意。
劉一燝的手懸停於那二字上方，指腹近乎貼著紙面，「留意」乃是庇護之意，留待觀望後效，而「待查」方為興師問罪前奏。面對經略衙門的塘報，太子毫無追責之念。
對面的韓爌始終垂眸未視，但劉一燝心知肚明他什麼都聽真切了，案頭翻頁聲驟停，韓爌立時便能猜度出他翻到了哪一樁。
「象雲。」
韓爌抬眸。
「太子徹查遼餉的方向，與我等殊途同歸。」劉一燝壓低嗓音，「然他對經略衙門硃批的卻是『留意』。」
韓爌接拿清冊翻至第十道，端詳半晌，旋即將冊子合攏開口道。
「季晦，你可曾細想過一節，太子於經筵上拋出帳目數據，自始至終皆劍指沿途漂沒的貪腐鏈條，卻對經略衙門隻字未提，廷推大議上他質問『銀兩究竟落於何處』，追索的乃是沿途盤剝伸出的黑手，如今又是一出『留意』。」
韓爌推還清冊。
「此三事交相印證，他的『查』與你的『查』終究不是同路人。」
此言落於值房之中，分量重若千鈞。
劉一燝叩擊桌案。
東林黨志在易帥，太子卻意在保帥，徹查遼餉漂沒確係同袍，而在遼東人事布局上卻是死局，這位東宮太子充其量算半個盟友。
「那依象雲之見，該當如何？」
韓爌端起茶盞淺呷一口，落盞時卻道出一句風馬牛不相及之言。
「今年江南秋賦尚欠三成未曾解送入京，戶部正自焦頭爛額。」
劉一燝眉頭深鎖，韓爌在顧左右而言他，不願在「該當如何」上接茬，一旦接茬便需立場表態，而話一出口便再難收回。
然則這不表態本身，亦是一種冷眼旁觀的表態。
劉一燝默然將清冊折攏斂入袖袋，韓爌已然重新垂首批閱公文。
值房外冷風裹挾枯葉於庭院中盤旋打轉。
…………
入夜，東宮。
王安折返復命。
「底簿已盡數焚毀，孫庶子那邊料理得極為乾淨，片紙未留。」
「方從哲那中書舍人如何了？」
「向晚時分又去了一遭孫庶子直房，此番恰逢孫庶子在內，那舍人寒暄間探問其近來督辦何差，孫庶子答覆太子吩咐老夫擇選數人代抄課業，名冊已著人呈送東宮，老夫手中並未留底。」
朱由校頷首。
孫承宗應對滴水不漏，名冊盡歸太子之手，他處無跡可尋，待那中書舍人折返通稟，方從哲若欲圖謀底細便唯餘一條絕路，靜候太子呈報聖上之後下發至內閣的抄件。
而那份即將見光的抄件之上，早被抹去了「遼東瀋陽衛」與「遼東廣寧衛」的字眼。
「尚有一樁變故。」王安壓低聲線，「老奴適才前去通傳孫庶子途中，偶遇一人。」
「何人？」
「李進忠，便是早先遊走各殿供炭的那個老內豎。」
「他待如何？」
「不干送炭的粗活了，如今竟在御藥房當差，聽聞是前幾日剛調撥過去的，正巧補了個缺漏。」
朱由校翻閱題本的指骨驟然僵滯。
御藥房，補缺。
上一個自御藥房告病還鄉的奉御太監，正是第三十章那劑安神補藥里暗中勾兌遠志的黑手。那個閹人遁走後留下的空座，竟被李進忠不聲不響地填上了。
究竟是何方神聖暗中將他調至此位？這補的又是誰留下的要命窟窿？
「去查，查清這李進忠究竟憑何手段攀入御藥房，走的是哪條道，拜的又是哪尊佛。」
「老奴領旨。」
王安退下。
室內僅餘朱由校獨坐孤燈，一壁之隔五弟鼾聲起伏錯落，均勻綿長宛若拉扯風箱。
案頭平攤著新謄寫好的講習所名冊，六人籍貫底色洗剝得乾乾淨淨，明日呈奉御覽，這一關理應能有驚無險地混過去。
然則李進忠潛入御藥房這等陰祟暗樁，卻生生在他心頭釘死一根毒刺。
檐廊深處隱隱傳來客氏跫音，逕往後院去了，半晌復又折回，於門扉外躑躅片刻，似是向內暗窺了一眼，見窗紙上殘燈猶明終未叩門而入，碎步聲漸遠歸於虛無。
朱由校將名冊斂入暗屜，吹熄燭火。
明日先須應付過父皇那雷霆一關，至於李進忠這顆暗雷，留待後續細查。