第20章 跨文明對話
「所以，您到底是怎麼發現那塊領地有魔力的呢？」
「這話應該換我問你才對，喬恩先生。」
然而喬恩沒有立即回答他，這位矮人同志邊走邊邊側頭，僅僅是默默打量著文蘭。
「有意思。」喬恩眯了眯眼，「你是不打算正面回答我的問題，還是想繼續跟我打啞謎？」
「都不是。」文蘭的視線落在前方的石牆上，「我只是覺得奇怪。一個矮人，帶著一群人類士兵橫穿了整條橫亘山脈，只為了跑來這種連像樣的鐵器都打不出來的地方？他不去找那些手裡有兵有糧的領主，反而對橫亘山脈以東的窮鄉僻壤感興趣？哦，還有一個住在荒山上的外鄉人！」
「你是在質疑我的目的？」
「我是在質疑你的眼光。」
哦？」喬恩聽到後，當即停下腳步，文蘭也跟著停了下來，兩人隔著一臂的距離對視。
「年輕人，」喬恩繼續說道，「我活了七十三年，見過帝國鼎盛時候的長街，也見過外敵踏過王城城牆的那一天。但卻從來沒見過東方人。」
「塞拉斯大陸起碼有四百年沒有東方人到訪了，東方人簡直比龍族還要罕見，你說我怎麼能不上心呢？至於其他領地，雖然都是只是普通的男爵領，但是你不懂，人本身就是力量。」
「我只是個普通的法師，先生。我也屬於所謂的力量嗎。」文蘭完全不理會他的驚訝。
「普通？」喬恩往前邁了半步，兩人之間的距離縮短了一半，「那你告訴我，你那座憑空冒出來的修道院，是怎麼建起來的？理察和我說了這件事，他還說那東西在你去之前還不在，結果你去之後就立在那兒了。這是某種法術，還是某種我不知道的機關術？」
他可從來沒見過能夠直接建造堡壘的法術。
文蘭卻不願意就這麼受他拷問，他要拿回主動權。
「如果我說這就是一種法術呢？」
「從未見過。」
「你見過很多法師嗎，他們沒有我這樣的神通？」文蘭反問道。
「比你想像的要多。」喬恩的嘴角牽起一個弧度，「利維坦王國里，法師的地位比在任何地方都要高。我的主人對法師格外尊重，雖然他麾下已經沒有帝國鼎盛時那麼龐大的法師隊伍了，但帝國的根基歸根到底是靠法師打下來的。你也是法師，你們東方的君主應該也很重視你才對。」
「所以你是在招攬我？」
「孩子，我是在給你一個選擇。」喬恩重新邁開步子，「橡樹領能給你的只有一座荒山和一些破銅爛鐵。但利維坦能給你的，是整個新王國的資源。鍊金材料、法術典籍、修煉場所！只要你願意效忠約翰六世，這些都可以商量。」
只是商量嗎？
「如果我拒絕呢？」
「那你就在這座荒山上待著吧。」喬恩頭也不回地說，「等到春天，等到哥布林的大軍從山脈里湧出來。你覺得你能擋住多少只哥布林，一百隻？兩百隻？我告訴你，你的處境只會越來越艱難。」
文蘭忽然覺得他這話怪怪的，什麼叫越來越艱難？
這時，走廊前方出現了一扇木門，門縫裡透出昏黃的火光。那是理察安排的會客室。
「喬恩先生，」文蘭忽然開口，「我問你一個問題，你能不能給我一個誠實的回答？」
「什麼問題？」
「你聽起來對魔法好像很了解，那麼，你是法師嗎？理察和我說你是。」
喬恩摸著下巴，「你覺得呢？」
「我覺得你不是。」文蘭的聲音很平靜，「因為你走路的時候沒有觀察周圍的環境。真正的法師，哪怕是在最安全的地方，也會下意識地探查四周。但你從剛才到現在，一直在看我，看那個叫斯克里亞的侍從，看走廊兩邊的牆壁。你用的是眼睛，不是別的什麼東西。」
「我從來沒聽說過這種理論。」喬恩轉過身來，「不過你很聰明，我確實不是法師，而且我也沒說過我是法師，我只是給了理察某種暗示，讓他相信了而已。」
「嗯，那我明白你是怎麼做到的了，應該是讓理察相信了你的財力和本領對吧？畢竟法師總是家財萬貫又神通廣大的，此外，你還成功地帶領一支隊伍穿過了兇險的橫亘山脈。」文蘭繼續說下去。「可這些是必要條件，不是充分條件。但至少說明你至少有兩個特點……
「第一，你很了解魔物的習性。」
「第二，你很會做準備工作。」
「然後呢？你不是只為了沖我這個老頭子溜須拍馬才說這些話吧。」喬恩冷哼一聲。
「然後，我好奇你的真正目的是什麼？」文蘭皺起眉頭，「你絕不是為我而來的，因為你來之前就不知道有我這麼個人，至於其他領地？『人就是力量』這話我只能相信一半，我認為你另有所圖。」
喬恩盯著他看了好幾秒，而後他笑了，他這一次笑得肩膀都在抖。
「文蘭閣下，」他一邊笑一邊說，「我越來越覺得理察說得對。你這個東方人，確實很有意思。」
他抬手推開那扇木門。會客室里壁爐燒得很旺，熱氣撲面而來，把走廊里的寒意一掃而空。
房間中央擺著一張長條木桌，桌上鋪著一塊絨布，絨布上放著兩盞燭台，燭火在微風中搖曳。
「坐吧。」喬恩走到桌邊，挑了一把椅子坐下，「既然你這麼直接，那我也直接一點。」
這小矮人，怎麼搞的像自己家一樣……
文蘭一邊按下心中的吐槽，一邊跟著她走進房間，在桌子對面坐下。斯克里亞則無聲地跟了進來，找了一個角落站好，把羊皮紙攤在膝蓋上。
「讓我一一回答你的疑問吧。」
「首先，我確實不是法師。」喬恩開門見山，「我只是一個活了很久的老矮人，至於我為什麼能穿過橫亘山脈……」
他從懷裡摸出一個東西，放在桌上。那是一塊拇指大小的石頭，通體漆黑，表面隱隱泛著暗紅色的光澤。
「這是熔火石。你只有在山的另一頭，才能在矮人礦脈深處找到這東西。它能散發一種熱量，哥布林之類的魔物對這種熱量很敏感，會本能地避開。」喬恩用手指點了點那塊石頭，「整個山脈以東，這種東西大概不超過十塊，你說的沒錯，這就是窮鄉僻壤。我帶了兩塊過來，另一塊在隊伍的輜重里。」
文蘭看著那塊石頭。他下意識地用瞭望氣術，發現石頭表面確實籠罩著一層極淡的紅光，但那塊石頭並沒有散發出靈氣，反而像在散發一種天然的礦物輻射。
「所以你靠這個避開了魔物？」
「並不全是，那些士兵，還有我的經驗和運氣都有助於這場旅行。」喬恩把石頭收回懷裡，「但這些都是題外話。你剛才問我真正的目的是什麼，我現在可以告訴你。」
他的一隻手放在桌上。
「我需要你那塊領地。」
「啊，原來如此。」文蘭的眉毛揚了一下。
「不是要搶走，也不是要占用。」喬恩補充道，「我只需要去那裡看一看。」
「看什麼？」
「在東方，你們管『魔力』叫什麼？管『魔力結點』又叫什麼？」
文蘭聽著這兩個陌生的名詞，然後夾雜中文地回答道：「你說的應該是『靈氣』和『靈脈』。」
「那就對了，」喬恩的語氣變得認真起來，「文蘭閣下，你應該知道，靈脈這種東西在帝國覆滅之後，大部分都乾涸、枯竭了，起碼在安波里歐大平原是這樣，這個名字有點繞口，你只需要知道那是山那一頭的大平原就對了。總而言之，法師們失去了修煉的根基，一代不如一代，最後徹底沒落。但其他地方卻不一樣。」
「儘管數百年前，帝國的開創者將一部分功臣分封至此時就派人過來勘探，認定這裡沒有什麼靈脈，但時代總是會變化的，我的主人在想：萬一，萬一當初的人的判斷出錯了呢？萬一還有靈脈沒被人發現呢？」
說到此處，他停頓了一下。
「恰好，理察說，你的領地上有一座建築憑空出現。他說那座建築的樣式他從來沒見過，但他能感覺到那東西散發出來的氣息。那種氣息，和他祖父留下來的法師信物很相似……」
該死的理察……
「所以你覺得我那裡有靈脈？」文蘭忍住白眼的心思。
「你是個聰明人，有沒有你自己清楚，不過我出於禮貌，只能回答你三個字：不確定！」喬恩笑了。
「但如果是真的，那這就是整個山脈以東唯一的靈脈。」隨後，他的聲音變低，「你知道這意味著什麼嗎？」
文蘭靠當然知道這意味著什麼。在這個靈氣枯竭的世界裡，一處靈脈就等於一座金礦，等於一座兵工廠，帝國之所以能興盛兩百年，就是因為有無數靈脈支撐著龐大的法師階層。
「你想用我的靈脈來培養你們的法師？」文蘭問。
「如果真有靈脈的話，是的。」喬恩毫不避諱，「利維坦王國需要法師。整個塞拉斯大陸都需要法師。魔物越來越強，獸人、半獸人的部落開始聯合，還有該死的精靈……北方的冰原上甚至傳出了死靈法師的消息。沒有法師，人類撐不過下一個一百年。」
是不是有點太誇張了……
沒有法師就不活了？
「那你為什麼不自己去挖一條靈脈出來？」
「難道東方可以嗎？我以為你應該明白靈脈是挖不出來的。」喬恩的語氣像是在解釋一個常識，「靈脈是天地自然形成的，就像河流一樣。帝國時期，法師們找遍了整片大陸，也就找到了三百多條靈脈。現在這三百多條靈脈全都枯竭了，只剩下一些分散在大陸的各個角落。」
他盯著文蘭的眼睛。
「而你的領地，可能就是其中之一。」
房間裡安靜了幾息，壁爐里的木柴發出噼啪的聲響，火光則在牆壁上投下搖曳的影子。
「就算我那裡真的有靈脈。那你憑什麼覺得我會允許你們入侵我的領地？帝國已經覆滅了，理察也允許我合法占有那裡，不是嗎？」
畢竟塞拉斯有「我附庸的附庸，不是我的附庸」的道理，理論上來說，文蘭算是理察的半個附庸，無論理察屬不屬於利維坦王國的附庸，他們也管不著文蘭。
而決定他是否會回心轉意的，得看喬恩能拿出什麼籌碼了。
「因為我們需要彼此。」喬恩的回答很快，「你肯定需要人手、物資、鐵器和武器，幾百年來，山脈以東的領地都需要帝國不停地輸血，這些東西我可以給你，而且比理察能給的多得多。但我需要的東西，只有你那裡有。」
「就靠這些東西？」
「當然不止。」喬恩從懷裡又摸出一樣東西，放在桌上。那是一卷羊皮紙，卷得很緊，用一根紅色的細繩繫著。
「這是什麼？」
「一份契約。」
「我不識字！」
「……我會和你說清楚的，」喬恩把羊皮紙推向文蘭那一邊，「如果你願意讓利維坦的法師在你的領地上修煉，我們會支付每年一百枚金幣的租金，外加你需要的任何物資。作為交換，我們會在你的領地上修建一座法師塔，你擁有這座塔的永久居住權，也可以在裡面修煉。」
哦？聽起來不錯啊？
文蘭沒有去碰那捲羊皮紙。
他看著喬恩，嘴角微微上揚。
「喬恩先生，你剛才說你是來招攬我的。」
「是。」
「但你現在又在跟我談生意。」
「這兩者並不矛盾。」
「不矛盾嗎？」文蘭往前探了探身子，「招攬意味著我要聽你的話，跟著你干。做生意意味著我們是平等的合作夥伴。你到底是想要一個下屬，還是一個合伙人？」
喬恩的眼睛眯了起來，「不是我要這麼做，是我的主人要這麼做，好了，東方人，你到底想要什麼？」
「我想要一個承諾。」
「但說無妨。」
「如果你們的法師來我的領地上修煉，那他們就必須遵守我的規矩。我的領地，我做主。任何人都不能在我的地盤上指手畫腳。」
他當然不打算就這麼答應對方，所以他得讓他知難而退，就算真要答應，也得想辦法多要點好處。
「這不可能。」喬恩的回應很乾脆，「法師是王國的財產，他們只聽命於國王，當然，就算國王聽命於你，他們不一定聽命於你。」
「那就沒什麼好談的了。」文蘭靠回椅背上，雙手抱在胸前。
房間裡又陷入了沉默。斯克里亞看看喬恩，又看看文蘭，眼神裡帶著一絲困惑。
「……」
喬恩則盯著文蘭看了很久。
壁爐里的光映在他的臉上，把那些皺紋照得更加深刻。他看起來像是在做某種艱難的決定。
「我可以做部分讓步。」他終於開口，「法師在修煉期間，可以遵守你的領地規矩。但他們仍然是王國的人，如果王國需要，他們必須隨時返回。」
「那他們的安全誰來負責？」
文蘭的目光沒有偏移，「我的領地現在只有十幾個人，未來可能也也多不到哪裡去，如果你們派了法師過來，我又使喚不動他們，那就是把一群肥羊送進狼窩。到時候出了事怎麼辦？」
「你可以向王國求援。」
「求援要多久？三天？五天？還是等到人都死光了才來？你也橫穿過橫亘山脈，你知道跋山涉水有多不容易吧？」
「你到底想要什麼？」喬恩無奈道。
「我想要在你們的幫助下組建一支護衛隊。」文蘭豎起一根手指，「不需要很多人，二十個人就夠了。他們負責保護法師的安全，也負責幫我守領地。這二十個人的糧餉和裝備，由王國承擔。」
「二十個人……」喬恩在心裡盤算著，「可以！但他們的指揮權歸我！」
「不行，必須歸我，而且是百分之一百的歸我。」文蘭寸步不讓，「他們駐紮在我的領地上，就要聽我的命令。這是底線。」
「你很會談判。」喬恩咬著牙說。
「我只是不想吃虧。」
以及，他擁有籌碼。
「那我們換一種方式。」喬恩忽然換了個話題，「在你做出決定之前，我想親自去你的領地看一看。只是看一看，不帶走任何東西，也不做任何改變。你看這樣可以嗎？」
文蘭的眼神微微一凝，「你不會想攻打我的領地吧？」
這是喬恩今天第三次提出要去他的領地了。從告示板前到走廊里，再到現在，這個矮人一直在試探這個邊界。
「不排除這個計劃。」喬恩苦笑兩聲。
「這個笑話不是很好笑，先生，你為什麼一定要去那裡？」
「因為我需要確認清楚。」喬恩震聲道，「文蘭閣下，你應該明白一件事。我可以替你遊說我的主人，但如果我回去說的是假消息……」
「那我就是欺君之罪。」
「所以你需要親眼確認？」文蘭懶洋洋地笑了。
「是的。」
此時的文蘭可以拒絕，可以找各種理由推脫，但他知道那樣做反而會引起喬恩更大的懷疑。一個心虛的人才會拼命藏東西，一個坦蕩的人反而會大大方方地展示。
而且那五十個著甲的士兵確實不是好惹的，加上理察那個屌毛顯然也向著喬恩，如果能不大動干戈的話最好不要大動干戈。
「可以，但我還有個條件。」文蘭鄭重道。
「說。」
這個小子，條件真多啊！
「你只能帶一個人來。」
喬恩的眼睛亮了一下，「好，成交。」
他伸手朝文蘭遞來，文蘭看著那隻布滿老繭的手，他本來猶豫了，但仍然屈著身子握了上去。
喬恩的手勁很大，握得文蘭的手骨都在咯吱作響。這是矮人特有的握手方式，力氣大得像是要把你整條胳膊都拽下來。
「那我們明天就出發？」喬恩鬆開手，臉上的笑容又掛了回去。
「不，我沒有在橡樹領過夜的打算。」文蘭淺淺一笑，「這樣，今天和我一起出發如何？我一定讓你感到賓至如歸。」
「這話應該換我問你才對，喬恩先生。」
然而喬恩沒有立即回答他，這位矮人同志邊走邊邊側頭，僅僅是默默打量著文蘭。
「有意思。」喬恩眯了眯眼，「你是不打算正面回答我的問題，還是想繼續跟我打啞謎？」
「都不是。」文蘭的視線落在前方的石牆上，「我只是覺得奇怪。一個矮人，帶著一群人類士兵橫穿了整條橫亘山脈，只為了跑來這種連像樣的鐵器都打不出來的地方？他不去找那些手裡有兵有糧的領主，反而對橫亘山脈以東的窮鄉僻壤感興趣？哦，還有一個住在荒山上的外鄉人！」
「你是在質疑我的目的？」
「我是在質疑你的眼光。」
哦？」喬恩聽到後，當即停下腳步，文蘭也跟著停了下來，兩人隔著一臂的距離對視。
「年輕人，」喬恩繼續說道，「我活了七十三年，見過帝國鼎盛時候的長街，也見過外敵踏過王城城牆的那一天。但卻從來沒見過東方人。」
「塞拉斯大陸起碼有四百年沒有東方人到訪了，東方人簡直比龍族還要罕見，你說我怎麼能不上心呢？至於其他領地，雖然都是只是普通的男爵領，但是你不懂，人本身就是力量。」
「我只是個普通的法師，先生。我也屬於所謂的力量嗎。」文蘭完全不理會他的驚訝。
「普通？」喬恩往前邁了半步，兩人之間的距離縮短了一半，「那你告訴我，你那座憑空冒出來的修道院，是怎麼建起來的？理察和我說了這件事，他還說那東西在你去之前還不在，結果你去之後就立在那兒了。這是某種法術，還是某種我不知道的機關術？」
他可從來沒見過能夠直接建造堡壘的法術。
文蘭卻不願意就這麼受他拷問，他要拿回主動權。
「如果我說這就是一種法術呢？」
「從未見過。」
「你見過很多法師嗎，他們沒有我這樣的神通？」文蘭反問道。
「比你想像的要多。」喬恩的嘴角牽起一個弧度，「利維坦王國里，法師的地位比在任何地方都要高。我的主人對法師格外尊重，雖然他麾下已經沒有帝國鼎盛時那麼龐大的法師隊伍了，但帝國的根基歸根到底是靠法師打下來的。你也是法師，你們東方的君主應該也很重視你才對。」
「所以你是在招攬我？」
「孩子，我是在給你一個選擇。」喬恩重新邁開步子，「橡樹領能給你的只有一座荒山和一些破銅爛鐵。但利維坦能給你的，是整個新王國的資源。鍊金材料、法術典籍、修煉場所！只要你願意效忠約翰六世，這些都可以商量。」
只是商量嗎？
「如果我拒絕呢？」
「那你就在這座荒山上待著吧。」喬恩頭也不回地說，「等到春天，等到哥布林的大軍從山脈里湧出來。你覺得你能擋住多少只哥布林，一百隻？兩百隻？我告訴你，你的處境只會越來越艱難。」
文蘭忽然覺得他這話怪怪的，什麼叫越來越艱難？
這時，走廊前方出現了一扇木門，門縫裡透出昏黃的火光。那是理察安排的會客室。
「喬恩先生，」文蘭忽然開口，「我問你一個問題，你能不能給我一個誠實的回答？」
「什麼問題？」
「你聽起來對魔法好像很了解，那麼，你是法師嗎？理察和我說你是。」
喬恩摸著下巴，「你覺得呢？」
「我覺得你不是。」文蘭的聲音很平靜，「因為你走路的時候沒有觀察周圍的環境。真正的法師，哪怕是在最安全的地方，也會下意識地探查四周。但你從剛才到現在，一直在看我，看那個叫斯克里亞的侍從，看走廊兩邊的牆壁。你用的是眼睛，不是別的什麼東西。」
「我從來沒聽說過這種理論。」喬恩轉過身來，「不過你很聰明，我確實不是法師，而且我也沒說過我是法師，我只是給了理察某種暗示，讓他相信了而已。」
「嗯，那我明白你是怎麼做到的了，應該是讓理察相信了你的財力和本領對吧？畢竟法師總是家財萬貫又神通廣大的，此外，你還成功地帶領一支隊伍穿過了兇險的橫亘山脈。」文蘭繼續說下去。「可這些是必要條件，不是充分條件。但至少說明你至少有兩個特點……
「第一，你很了解魔物的習性。」
「第二，你很會做準備工作。」
「然後呢？你不是只為了沖我這個老頭子溜須拍馬才說這些話吧。」喬恩冷哼一聲。
「然後，我好奇你的真正目的是什麼？」文蘭皺起眉頭，「你絕不是為我而來的，因為你來之前就不知道有我這麼個人，至於其他領地？『人就是力量』這話我只能相信一半，我認為你另有所圖。」
喬恩盯著他看了好幾秒，而後他笑了，他這一次笑得肩膀都在抖。
「文蘭閣下，」他一邊笑一邊說，「我越來越覺得理察說得對。你這個東方人，確實很有意思。」
他抬手推開那扇木門。會客室里壁爐燒得很旺，熱氣撲面而來，把走廊里的寒意一掃而空。
房間中央擺著一張長條木桌，桌上鋪著一塊絨布，絨布上放著兩盞燭台，燭火在微風中搖曳。
「坐吧。」喬恩走到桌邊，挑了一把椅子坐下，「既然你這麼直接，那我也直接一點。」
這小矮人，怎麼搞的像自己家一樣……
文蘭一邊按下心中的吐槽，一邊跟著她走進房間，在桌子對面坐下。斯克里亞則無聲地跟了進來，找了一個角落站好，把羊皮紙攤在膝蓋上。
「讓我一一回答你的疑問吧。」
「首先，我確實不是法師。」喬恩開門見山，「我只是一個活了很久的老矮人，至於我為什麼能穿過橫亘山脈……」
他從懷裡摸出一個東西，放在桌上。那是一塊拇指大小的石頭，通體漆黑，表面隱隱泛著暗紅色的光澤。
「這是熔火石。你只有在山的另一頭，才能在矮人礦脈深處找到這東西。它能散發一種熱量，哥布林之類的魔物對這種熱量很敏感，會本能地避開。」喬恩用手指點了點那塊石頭，「整個山脈以東，這種東西大概不超過十塊，你說的沒錯，這就是窮鄉僻壤。我帶了兩塊過來，另一塊在隊伍的輜重里。」
文蘭看著那塊石頭。他下意識地用瞭望氣術，發現石頭表面確實籠罩著一層極淡的紅光，但那塊石頭並沒有散發出靈氣，反而像在散發一種天然的礦物輻射。
「所以你靠這個避開了魔物？」
「並不全是，那些士兵，還有我的經驗和運氣都有助於這場旅行。」喬恩把石頭收回懷裡，「但這些都是題外話。你剛才問我真正的目的是什麼，我現在可以告訴你。」
他的一隻手放在桌上。
「我需要你那塊領地。」
「啊，原來如此。」文蘭的眉毛揚了一下。
「不是要搶走，也不是要占用。」喬恩補充道，「我只需要去那裡看一看。」
「看什麼？」
「在東方，你們管『魔力』叫什麼？管『魔力結點』又叫什麼？」
文蘭聽著這兩個陌生的名詞，然後夾雜中文地回答道：「你說的應該是『靈氣』和『靈脈』。」
「那就對了，」喬恩的語氣變得認真起來，「文蘭閣下，你應該知道，靈脈這種東西在帝國覆滅之後，大部分都乾涸、枯竭了，起碼在安波里歐大平原是這樣，這個名字有點繞口，你只需要知道那是山那一頭的大平原就對了。總而言之，法師們失去了修煉的根基，一代不如一代，最後徹底沒落。但其他地方卻不一樣。」
「儘管數百年前，帝國的開創者將一部分功臣分封至此時就派人過來勘探，認定這裡沒有什麼靈脈，但時代總是會變化的，我的主人在想：萬一，萬一當初的人的判斷出錯了呢？萬一還有靈脈沒被人發現呢？」
說到此處，他停頓了一下。
「恰好，理察說，你的領地上有一座建築憑空出現。他說那座建築的樣式他從來沒見過，但他能感覺到那東西散發出來的氣息。那種氣息，和他祖父留下來的法師信物很相似……」
該死的理察……
「所以你覺得我那裡有靈脈？」文蘭忍住白眼的心思。
「你是個聰明人，有沒有你自己清楚，不過我出於禮貌，只能回答你三個字：不確定！」喬恩笑了。
「但如果是真的，那這就是整個山脈以東唯一的靈脈。」隨後，他的聲音變低，「你知道這意味著什麼嗎？」
文蘭靠當然知道這意味著什麼。在這個靈氣枯竭的世界裡，一處靈脈就等於一座金礦，等於一座兵工廠，帝國之所以能興盛兩百年，就是因為有無數靈脈支撐著龐大的法師階層。
「你想用我的靈脈來培養你們的法師？」文蘭問。
「如果真有靈脈的話，是的。」喬恩毫不避諱，「利維坦王國需要法師。整個塞拉斯大陸都需要法師。魔物越來越強，獸人、半獸人的部落開始聯合，還有該死的精靈……北方的冰原上甚至傳出了死靈法師的消息。沒有法師，人類撐不過下一個一百年。」
是不是有點太誇張了……
沒有法師就不活了？
「那你為什麼不自己去挖一條靈脈出來？」
「難道東方可以嗎？我以為你應該明白靈脈是挖不出來的。」喬恩的語氣像是在解釋一個常識，「靈脈是天地自然形成的，就像河流一樣。帝國時期，法師們找遍了整片大陸，也就找到了三百多條靈脈。現在這三百多條靈脈全都枯竭了，只剩下一些分散在大陸的各個角落。」
他盯著文蘭的眼睛。
「而你的領地，可能就是其中之一。」
房間裡安靜了幾息，壁爐里的木柴發出噼啪的聲響，火光則在牆壁上投下搖曳的影子。
「就算我那裡真的有靈脈。那你憑什麼覺得我會允許你們入侵我的領地？帝國已經覆滅了，理察也允許我合法占有那裡，不是嗎？」
畢竟塞拉斯有「我附庸的附庸，不是我的附庸」的道理，理論上來說，文蘭算是理察的半個附庸，無論理察屬不屬於利維坦王國的附庸，他們也管不著文蘭。
而決定他是否會回心轉意的，得看喬恩能拿出什麼籌碼了。
「因為我們需要彼此。」喬恩的回答很快，「你肯定需要人手、物資、鐵器和武器，幾百年來，山脈以東的領地都需要帝國不停地輸血，這些東西我可以給你，而且比理察能給的多得多。但我需要的東西，只有你那裡有。」
「就靠這些東西？」
「當然不止。」喬恩從懷裡又摸出一樣東西，放在桌上。那是一卷羊皮紙，卷得很緊，用一根紅色的細繩繫著。
「這是什麼？」
「一份契約。」
「我不識字！」
「……我會和你說清楚的，」喬恩把羊皮紙推向文蘭那一邊，「如果你願意讓利維坦的法師在你的領地上修煉，我們會支付每年一百枚金幣的租金，外加你需要的任何物資。作為交換，我們會在你的領地上修建一座法師塔，你擁有這座塔的永久居住權，也可以在裡面修煉。」
哦？聽起來不錯啊？
文蘭沒有去碰那捲羊皮紙。
他看著喬恩，嘴角微微上揚。
「喬恩先生，你剛才說你是來招攬我的。」
「是。」
「但你現在又在跟我談生意。」
「這兩者並不矛盾。」
「不矛盾嗎？」文蘭往前探了探身子，「招攬意味著我要聽你的話，跟著你干。做生意意味著我們是平等的合作夥伴。你到底是想要一個下屬，還是一個合伙人？」
喬恩的眼睛眯了起來，「不是我要這麼做，是我的主人要這麼做，好了，東方人，你到底想要什麼？」
「我想要一個承諾。」
「但說無妨。」
「如果你們的法師來我的領地上修煉，那他們就必須遵守我的規矩。我的領地，我做主。任何人都不能在我的地盤上指手畫腳。」
他當然不打算就這麼答應對方，所以他得讓他知難而退，就算真要答應，也得想辦法多要點好處。
「這不可能。」喬恩的回應很乾脆，「法師是王國的財產，他們只聽命於國王，當然，就算國王聽命於你，他們不一定聽命於你。」
「那就沒什麼好談的了。」文蘭靠回椅背上，雙手抱在胸前。
房間裡又陷入了沉默。斯克里亞看看喬恩，又看看文蘭，眼神裡帶著一絲困惑。
「……」
喬恩則盯著文蘭看了很久。
壁爐里的光映在他的臉上，把那些皺紋照得更加深刻。他看起來像是在做某種艱難的決定。
「我可以做部分讓步。」他終於開口，「法師在修煉期間，可以遵守你的領地規矩。但他們仍然是王國的人，如果王國需要，他們必須隨時返回。」
「那他們的安全誰來負責？」
文蘭的目光沒有偏移，「我的領地現在只有十幾個人，未來可能也也多不到哪裡去，如果你們派了法師過來，我又使喚不動他們，那就是把一群肥羊送進狼窩。到時候出了事怎麼辦？」
「你可以向王國求援。」
「求援要多久？三天？五天？還是等到人都死光了才來？你也橫穿過橫亘山脈，你知道跋山涉水有多不容易吧？」
「你到底想要什麼？」喬恩無奈道。
「我想要在你們的幫助下組建一支護衛隊。」文蘭豎起一根手指，「不需要很多人，二十個人就夠了。他們負責保護法師的安全，也負責幫我守領地。這二十個人的糧餉和裝備，由王國承擔。」
「二十個人……」喬恩在心裡盤算著，「可以！但他們的指揮權歸我！」
「不行，必須歸我，而且是百分之一百的歸我。」文蘭寸步不讓，「他們駐紮在我的領地上，就要聽我的命令。這是底線。」
「你很會談判。」喬恩咬著牙說。
「我只是不想吃虧。」
以及，他擁有籌碼。
「那我們換一種方式。」喬恩忽然換了個話題，「在你做出決定之前，我想親自去你的領地看一看。只是看一看，不帶走任何東西，也不做任何改變。你看這樣可以嗎？」
文蘭的眼神微微一凝，「你不會想攻打我的領地吧？」
這是喬恩今天第三次提出要去他的領地了。從告示板前到走廊里，再到現在，這個矮人一直在試探這個邊界。
「不排除這個計劃。」喬恩苦笑兩聲。
「這個笑話不是很好笑，先生，你為什麼一定要去那裡？」
「因為我需要確認清楚。」喬恩震聲道，「文蘭閣下，你應該明白一件事。我可以替你遊說我的主人，但如果我回去說的是假消息……」
「那我就是欺君之罪。」
「所以你需要親眼確認？」文蘭懶洋洋地笑了。
「是的。」
此時的文蘭可以拒絕，可以找各種理由推脫，但他知道那樣做反而會引起喬恩更大的懷疑。一個心虛的人才會拼命藏東西，一個坦蕩的人反而會大大方方地展示。
而且那五十個著甲的士兵確實不是好惹的，加上理察那個屌毛顯然也向著喬恩，如果能不大動干戈的話最好不要大動干戈。
「可以，但我還有個條件。」文蘭鄭重道。
「說。」
這個小子，條件真多啊！
「你只能帶一個人來。」
喬恩的眼睛亮了一下，「好，成交。」
他伸手朝文蘭遞來，文蘭看著那隻布滿老繭的手，他本來猶豫了，但仍然屈著身子握了上去。
喬恩的手勁很大，握得文蘭的手骨都在咯吱作響。這是矮人特有的握手方式，力氣大得像是要把你整條胳膊都拽下來。
「那我們明天就出發？」喬恩鬆開手，臉上的笑容又掛了回去。
「不，我沒有在橡樹領過夜的打算。」文蘭淺淺一笑，「這樣，今天和我一起出發如何？我一定讓你感到賓至如歸。」