第34章 暗流涌動

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  由於害怕暴露氣息,陳懷安沒有讓江寒與袁弘二人與自己分開。

  日落之前,他們只謹慎地搜索了霧靈谷的一小片區域,便旋即退了出來。

  在那具屍骸周圍十幾里內,三人再未尋到更多有用的線索。

  不過江寒見多識廣,說出了自己的判斷。

  雖然無法從屍骸判斷其他情況,但他認為那兩人應當只是練氣後期境界的修士,

  並且要麼是被人殺死在此地,要麼就是被同伴拋棄後撞上了凶獸,最終死於非命。

  理由很簡單:

  如今的霧靈谷,已被當日襲擊陳懷安的那隻通背猿及其猴群占據。倘若那二人是築基修士,沒道理打不過那隻通背猿;

  即便不敵,也不至於無法逃脫。

  此外,陳懷安等人在屍骸附近既未發現儲物袋,也未找到相應的法器殘骸——這說明,無論在他們生前還是死後,都有人拿走了儲物袋。

  陳懷安對此不置可否。

  魔道修士的出現並未影響他的偵查計劃。

  接連數日,三位築基修士在流沙河腹地隱秘行動,偵查十分順利,但自那以後,再未發現任何有關魔道修士的蹤跡。

  直到十月初十,三人正式返回據點。

  陳懷安也堂而皇之地再次召開了關於開拓流沙河地界的軍事會議。

  會上,諸位築基修士踴躍發言,士氣高漲。

  見此情景,陳懷安順勢公布了相應的作戰計劃:

  每位築基修士以自家嫡係為骨幹,各領一百名練氣修士為一隊,每兩隊為一組,共分成三組,分別進攻流沙河腹地最外圍的三處一階上品靈脈;

  而他自己則率領剩下的四隊修士,居中調度。

  軍令既下,眾修各自領命,紛紛退去,而陳懷安本人盯著面前的沙盤,再次陷入了沉思。

  在他的嚴令下,江袁二人並未泄露有關魔道修士的情報,以免擾亂軍心。

  然而身為開拓軍團的統帥,陳懷安卻是不得不再三小心。

  盯著沙盤,手指無意識地在桌案上輕輕叩擊,發出細微而有節奏的聲響,陳懷安試著努力思索。

  魔道修士出現在流沙河地界是一件極不尋常的事情。

  原因有二,其一是地理上的不尋常。

  離山地界雖然與南贍魔洲交臨,但那也只是地圖上的邊界分野,

  實際上在四方道庭建立之處,各家天尊在洲界之處都設立了界河,

  界河鴻毛不浮,尋常修士不可逾越,這從根本上杜絕了低階修士偷渡的可能。

  時過境遷,界河如今也有可能出現破漏之處。

  但可以肯定的是至少對於大部分練氣修士而言,這依舊是不可逾越的鴻溝。

  如若不然,當初蔣逆叛亂之際,也不會只帶了幾個修為達到練氣後期的弟子往先天魔宗投去。

  更何況,哪怕是從流沙河地界出發,一路向西南的深山老林摸索,也要約莫至少六百餘里才能抵達界河地帶。

  要知道在野外修士是不能肆意憑虛御風的,不然泄露了氣機,天知道會撞上什麼妖獸的埋伏。

  因此這六百餘里大多時間都只能貼地行走,這個腳程對於尋常築基修士怕也是要走上三天兩夜,對於練氣修士而言走上七八天都是極有可能的。

  其二是動機上的不尋常,流沙河地界雖然寶物眾多,但是魔道修士完全沒有必要千里迢迢來到此方地界去探尋寶物。

  因為從流沙河往西南直至界河的這一大片區域,都尚未開拓。

  如果魔道修士想要尋寶,只需越過界河,在附近靈脈所在區域進行即可,根本不必遠赴流沙河。

  如此看來,只剩下一種可能:

  那伙魔道修士掌握了自己所不知道的秘密,能夠確定流沙河地界藏有某種了不得的珍寶。

  魔道修士為何會曉得流沙河的消息?

  甚至不惜千里迢迢趕來,還搭上了兩個練氣後期好手的性命?

  只稍稍思索,一個名字很快浮上陳懷安的心頭。

  蔣淵!那位離山別院的前任住持。


  伴隨著靈光一現,陳懷安的念頭瞬間通達了起來。

  他閉上眼,開始在腦海中推演種種可能。

  若是蔣逆在叛逃之前,已經在流沙河腹地發現了某處大型礦脈,甚至是什麼了不得的古修洞府,那一切就都說得通了。

  那賊子沒有聲張,而是暗中記下方位,待到叛逃之際,便帶著心腹和一應資料,投了先天宗,將這份情報當作投名狀獻了上去。

  先天宗得了情報,自然不會放過這塊到嘴的肥肉。

  那兩具屍骸,或許就是先天宗派出的先遣探子。

  只是不知為何,他們運氣不好,撞上了什麼凶物,或是起了內訌,最終折在了此地。

  至於為何再未發現其他魔道修士的蹤跡——

  要麼是他們已經完成了初步勘探,暫時退去,等待後續增援;

  要麼是他們發現了什麼了不得的東西,正藏在暗處,等著離山別院的開拓軍團替他們蹚平道路。

  無論哪種可能,對陳懷安而言,都不是好消息。

  陳懷安深吸一口氣,緩緩睜開眼。

  看來這次開拓要比他想像的更加兇險。

  .......

  夜深人靜,卻是不止陳懷安一人在關心流沙河時局。

  就在幾百里外的離山別院,袁朝雄亦是如此。

  被架空的滋味並不好受,看著曾經的下屬眾叛親離,獨留自己孤家寡人。

  不過他有的是耐心,只有熬得住寂寞,才能有一番事業,這是通用的道理。

  只在他面前的書桌上,擺滿了抄錄的各種消息,上到流沙河地界的開拓進度,下到離山地界的各番物價,就在桌面上的不遠處,甚至還擺放了一張頗為詳細的堪輿圖。

  毫無疑問,形式對他依舊不利,陳懷安做事滴水不漏,伴隨著戰線穩步推進,前行的捷報紛至沓來。

  就在袁朝雄細細思索各方消息的時候,屋外忽的傳來聲響。

  「是我,袁都管。」

  來者是曹旭,當日他這邊碩果僅存的那位執事。

  袁朝雄眨了眨眉頭,隨意驅用真氣引開房門,引他進來。

  肉眼可見,其人的眉宇泛著一絲興奮。

  「怎麼了?」

  不等曹旭開口,袁朝雄便是主動來問。

  曹旭趕忙坐下,一邊給自己倒了一杯茶水,一邊興奮地回話。

  「好消息,袁都管,王住持那邊有消息了!」

  袁朝雄忽的一緊眉毛,眼皮一跳,卻是依舊沉穩開口。

  「什麼消息,說。」

  「王若谷在天樞峰築基功成,不日就將返歸離山別院。只在出關當日,他就讓人寄來了回信,都管請看。」

  袁朝雄接過信,沒有立刻拆開,他先是用指腹稍稍摩挲著信封上那方端正的火漆印,又稍稍感受了一二紙張的紋理,確認了真偽,方才打開。

  「朝雄吾弟如晤:手書已奉悉。兄已於上月築基功成,蒙宗門不棄,授職離山住持,不日便當歸院視事。所言諸事,已瞭然於心。陳監院少年英銳,勇於任事,此誠可嘉。然開發流沙河一事,干係重大,非一人一力可決。吾既為住持,自當秉公而行,不偏不倚。待到院之日,再與弟面議細酌。兄王若谷頓首。」

  袁朝雄將信讀了兩遍,擱在案上,任由曹旭去看。

  曹旭站在一旁,一邊打量,一邊小心翼翼地問:「都管,王住持這是……」

  「他要看看局勢,再決定站哪邊。」

  袁朝雄端起茶盞,又放下了,

  「那都管打算怎麼辦?」

  曹旭繼續問,袁朝雄卻是沒有立刻來答。

  他站起身來,走到窗前。窗外是一方小小的庭院,幾叢修竹在夜風中沙沙作響,竹影斑駁,落在青石板上,像一幅水墨畫。

  他在這座別院住了三十餘年。三十餘年,從一名普通的記名弟子,一步步熬到都管之位。

  他見過三任監院、兩任住持,見過他們來來去去、升升降降,而他始終是這座別院最穩的那根樁子。

  只因為他曉得一個道理,在宗門裡,要想爬得高,就必須學會忍耐。


  等待對手犯錯,等待時機成熟,等待風向變化。

  現在,形勢終於開始轉變了。

  袁朝雄終於開口。

  「王住持會曉得的,他如果想做一個貨真價實的住持,只能和我們合作,你且替我草擬一封信,請他速歸此地便是。有些事情,我要當面與他分說。」

  ........

  幾乎就是次日,陳懷安便得知了王若谷築基功成的消息。

  周通搭著當日運輸輜重的飛梭趕來,一進營帳便稟報了此事。

  這不是個好消息。

  饒是如此,陳懷安依舊鎮定,開口問道:

  「周通,你說這位王住持是你以前在清風林的上司。我若請你做說客,能否說服此人與我站在一起?」

  周通面色一凝,略作沉吟,方才點頭。

  「監院若有此意,屬下自當盡力而為。只是……不知監院能給我多少籌碼?」

  「依你之見,多少籌碼能說服這位王住持?」

  周通思索片刻,終是躬身下拜。

  「若只是短期穩住,監院需將都講的提名權讓與他。若是長期結盟,要的就多了——監院至少要將離山別院的內政事宜盡數交付。」

  陳懷安眉頭一皺。

  這兩個價碼,他都不能接受。

  都講一職司掌講經傳法、道德教化,直接管理別院弟子的言行操守。這是別院內部的執法之權,讓出這個職位,便意味著他無法徹底掌控離山別院。

  至於將內政事宜盡數交付,那更是痴心妄想——那等於在政治上自尋死路。

  思量片刻,陳懷安終是長嘆一口氣。

  「你去問問那位王住持,他是否願意來此地見我一面。我親自與他談。」

  周通沒有猶豫,領命後繼續開口。

  這些時日的相處,他已摸清了陳懷安的脾性——這位監院雖有些專行,但到底聽得進底下人的建議。

  「若是他不願意來,我等又該如何應對?屬下斗膽建言——可否請宋都廚提前撥付輜重,以報功的名義調撥一些法錢到前線?順帶著讓河二娘那邊多支取些尾款,省得柳月河坊市到時候為難。」

  他頓了頓,又補了一句:

  「如此這般,也省得王住持日後卡我們的脖子。」

  陳懷安下意識瞥了周通一眼,臉上閃過一絲錯愕。

  周通這番話,表面上是為他分憂,實則也藏了幾分私心。

  提前撥付輜重,他能經手更多流水,從中撈取好處;度輸法錢到前線的主意,更是收買人心的好手段;至於河二娘那邊——想來也是與他有了什麼私下約定。

  陳懷安稍稍思量,終是點頭應了下來。

  水至清則無魚,人至察則無徒。

  周通的心思固然不純,但到底是將私心包裹在公心之中做事。眼下流沙河局面大好,他無論如何都該先保障後勤補給。

  「你說的確有幾分道理。」陳懷安開口道,「宗門府庫之中,上次股份拍賣還剩下多少法錢?」

  「還有二百一十萬法錢,監院。眼下旬月支出就要七十萬之巨,後勤最多還夠支撐三月。」

  「讓宋都廚多批半個月的輜重,月底之前務必送達。」

  ........

  不止是離山別院關心流沙河地界的形勢。

  千里之外,南贍魔洲邊陲,一處隱藏在群山之間的陰暗洞府中,蔣淵正面色蒼白地立在堂下,承受著崔唐劈頭蓋臉的呵斥。

  「一隊七個練氣後期的弟子,你親自帶隊,怎麼連個水花沒濺起來就折了五個在裡面呢。」

  崔唐的聲音不高,卻像鈍刀割肉,一字一句剜在蔣淵心口上,

  「蔣淵,聖宗如此待你,你就是這般報恩的?」

  蔣淵喉結滾動,額角沁出一層細密的冷汗。

  他是原離山別院的住持,築基初期的修為,可此刻站在崔唐面前,他連大氣都不敢喘一口。

  這是因為這位崔唐是先天宗的真傳弟子,更是一個殺人不眨眼的狠角色。

  「崔真傳息怒,息怒。」


  蔣淵努力讓自己的聲音聽起來平穩一些

  「那處霧靈谷在我投向聖宗之前我親自探過,彼時不過是一頭築基中期的霧靈熊占據,並無其他兇險,不知道為什麼我這次去,卻是成了一群通臂猿的猴山,屬下實在——」

  「實在什麼?」

  「實在是有些委屈。」

  「你委屈個屁!」

  崔唐卻是當即暴喝一聲,劈頭蓋臉罵道。

  「我且問你,你答應與我的那座中古修士的洞府方位,為何到現在還沒探明?昔日你如斷脊之犬,我親自接引你入的聖宗,你自是千恩萬謝,要與我報答,我自是信你,為何這般三番五次,始終沒一個確切的消息?!」

  蔣淵後背汗如雨下,卻是勉強咬牙,終是抬頭頂了回去。

  「真傳,我經營離山地界二十餘載,又是棄了家業來投聖宗,自是千真萬確的消息與你,怎敢欺瞞?當真有一處洞府,還是中古法家大能東明子的洞府,按照手札記載,東明子在其間留了一整套法家傳承。若不是金光宗不許練氣士轉修外道,我何必如此這般狼狽?!」

  「那洞府就在霧靈谷中,我曾經親眼目睹過一次,只是當時沒做充足的準備。」

  崔唐眯著眼,只是冷笑,一時之間陰晴不定。

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