第二十六章 紮根
第二十六章紮根
鄭獵戶在鎮子裡轉了三圈，才在那間破土坯房門口停下。
他敲了敲門，裡頭傳出一個蒼老的聲音：「誰？」
「我，老鄭。」
門開了，露出一張滿是皺紋的臉。是個老太太，頭髮全白了，眼睛渾濁，但看見鄭獵戶，她臉上露出一絲笑。
「老鄭啊，進來。」
鄭獵戶閃身進去，把門關上。
屋裡光線暗，只有一盞油燈，火苗晃晃悠悠的。幾個人圍坐在火盆旁邊，都是鎮子上的窮苦人——劉老根的那個侄子劉二蛋，還有幾個佃農、獵戶。看見鄭獵戶進來，他們都站起來。
「鄭大哥，咋樣？」
鄭獵戶蹲下，把手伸到火盆邊烤著。
「見著了。那好漢說了，要在鎮子上買個院子。」
幾個人都愣住了。
「買院子？」
鄭獵戶點點頭。
「做買賣用。木材、皮貨、山貨，往後都從那兒走。」
劉二蛋眼睛一亮。
「那咱們是不是就能在鎮子上站穩腳跟了？」
鄭獵戶看著他，說：「站穩腳跟，也得有人。那好漢說了，要挑幾個人，跟著幹活，跑腿，看門。」
幾個人互相看了看，都往前湊了湊。
「鄭大哥，我行不？」
「我，我腿快！」
「我力氣大，能幹活！」
鄭獵戶擺了擺手。
「別急。那好漢說了，要老實本分的，能吃苦的，嘴嚴的。誰符合，誰去。」
劉二蛋撓了撓頭，說：「鄭大哥，我叔在那邊，你知道的。我肯定老實。」
鄭獵戶點點頭。
「你算一個。還有誰？」
幾個人都舉了手。
鄭獵戶一個一個看過去，挑了三個。
「就這幾個。明天跟我進山，讓那好漢過過眼。」
第二天，劉二蛋帶著三個人，跟著鄭獵戶進了山。
那三個人，一個叫趙老蔫，四十多歲，是個佃農，地讓孫家收了，沒活路。一個叫李二牛，二十出頭，是個獵戶的兒子，他爹去年被土匪打死了，他一個人過。還有一個叫周栓子，三十來歲，是個木匠，跟陳木匠是師兄弟，在鎮子上沒活干。
王勇在山谷里見了他們。
四個人站在棚子裡，手足無措，眼睛不知道該往哪兒看。
王勇一個一個看過去，問了問名字，問了問家裡情況，問了問能幹什麼。
問完，他點點頭。
「留下吧。先跟著幹活，能吃苦的留，不能吃苦的走。」
四個人連連點頭。
王勇看向劉老根。
「劉大爺，你帶著他們。」
劉老根點點頭，把四個人帶出去了。
周明走過來，站在王勇旁邊。
「連長，院子的事，我跟王老爺打聽過了。鎮子東頭有個空院子，以前是個客商的，後來客商走了，院子空了一年多。三間正房，兩間廂房，一個大院子，圍牆也結實。王老爺說，要是想買，他可以幫忙談。」
王勇問：「多少錢？」
周明說：「王老爺說，那院子主人是個財主，在縣城住，不在這邊。開價五十兩銀子，能還價。」
王勇沉默了一會兒。
五十兩銀子。他們沒有銀子。
「能用東西換嗎？」
周明點點頭。
「王老爺說可以。皮子、木材、山貨，都行。他幫著估價。」
王勇想了想，說：「跟王老爺說，院子我們要了。價錢談好，東西我們出。」
周明點點頭。
「還有，」他說，「買了院子，得有人守著。劉城說，他可以帶幾個人過去，明面上是夥計，暗地裡盯著鎮子上的動靜。」
王勇看著周明。
「劉城？」
周明點點頭。
「他說他在一排待久了，想干點別的。他心細，會說話，在鎮子上待著合適。」
王勇想了想，點頭。
「行。讓他挑幾個人，跟著過去。李虎那邊也抽一個，幫著管安保。」
周明點點頭，記下了。
五天後，院子買下來了。
王老爺幫著談的價，最後定在四十二兩——用二十張上等皮子、十根好木頭、還有幾袋山貨抵的。院子主人沒露面，是他一個親戚來辦的契，拿了東西就走。
院子在鎮子東頭，靠著街，離王記皮貨不遠。三間正房，兩間廂房，一個大院子，院子裡有口井，還有一棵老槐樹，光禿禿的，等著開春發芽。
劉城帶著四個人搬了進去。
四個人里，有兩個是連隊的兵——一個叫趙鐵柱，就是那個前幾天差點燒死的，現在全好了；一個叫孫石頭，是二排的，話少，力氣大，能幹活。
另外兩個，是劉二蛋和周栓子。
劉城站在院子裡，看著那幾間房子，又看了看那棵老槐樹，忽然笑了。
「行。以後就在這兒紮根了。」
趙鐵柱問：「排長，咱們以後幹啥？」
劉城說：「明面上，做買賣。木材、皮貨、山貨，都做。暗地裡，盯著鎮子上的動靜。誰來了，誰走了，誰跟誰來往，都記著。」
孫石頭點點頭，沒說話。
劉二蛋有些興奮。
「排長，那咱們是不是就能天天在鎮子上待著了？」
劉城看了他一眼。
「待著，不是玩。該幹活幹活，該盯人盯人。出了岔子，我找你。」
劉二蛋縮了縮脖子，不說話了。
當天晚上，劉城把幾個人叫到正房裡，點了一盞油燈。
「從明天開始，咱們分頭幹活。」
他指著趙鐵柱。
「你跟我去趙家，談木材的事。」
又指著孫石頭。
「你去王記皮貨，幫著搬東西，順便盯著那邊。」
又指著劉二蛋和周栓子。
「你們兩個，在鎮子上轉悠。雜貨鋪、客棧、鐵匠鋪，都去。聽人說話，看人臉色。聽見什麼，回來報。」
幾個人點頭。
劉城又看了看他們。
「記住，咱們是來做買賣的。老實本分，別惹事。但有人欺負到頭上來，也別怕。」
他拍了拍腰裡別著的那把刺刀。
「這東西，該用的時候得用。」
幾個人看著那把刺刀，都點了點頭。
第二天，劉城帶著趙鐵柱，去了趙家。
趙老爺還在後院坐著，端著茶碗曬太陽。看見劉城進來，他眯著眼睛打量了一會兒。
「你是……上次那個？」
劉城拱了拱手。
「趙老爺記性好。這次來，是想談談木材的事。」
趙老爺放下茶碗，看著他。
「談什麼？」
劉城說：「我們想包一批木頭，開春往外運。」
趙老爺愣了一下。
「包一批？你們有路子？」
劉城笑了笑。
「路子的事，趙老爺不用操心。我們出人，出力，負責把木頭運出去，賣了錢，跟趙老爺分帳。」
趙老爺看著他，眼睛眯得更細了。
「分帳？怎麼分？」
劉城說：「四六。趙老爺四，我們六。」
趙老爺臉色一變。
「你們六？憑什麼？」
劉城不慌不忙，說：「憑我們有路子，有人，有傢伙。趙老爺的木頭堆在山下，能運出去才是錢。運不出去，就是一堆爛柴火。」
趙老爺盯著他，看了好一會兒，忽然笑了。
「你小子，有膽。行，四六就四六。但有一條——開春之前，你們得把定金交了。」
劉城點點頭。
「多少？」
趙老爺想了想，說：「一百兩。或者等值的東西。」
劉城心裡算了算，點點頭。
「行。過幾天來交。」
從趙家出來，趙鐵柱小聲問：「排長，一百兩，咱們拿得出來嗎？」
劉城笑了笑。
「拿不出來，也得拿出來。」
他往街那頭看了一眼。
那邊，王記皮貨的鋪子門口，孫石頭正幫著搬東西，搬得滿頭大汗。
劉城收回目光。
「走，去王家。」
王老爺正在鋪子裡打算盤。看見劉城進來，他抬起頭，笑了笑。
「劉掌柜，院子住得還習慣？」
劉城點點頭，坐下。
「王老爺，有件事想請你幫忙。」
王老爺放下算盤，看著他。
「說。」
劉城說：「我們要交趙家一百兩定金。東西有，但得有人估價。」
王老爺愣了一下。
「一百兩？你們要包趙家的木頭？」
劉城點點頭。
王老爺沉默了一會兒，忽然笑了。
「劉掌柜，你們東家，是個能人。」
他站起來，走到櫃檯後面，拿出一個小本子，翻了翻。
「這樣吧。你們有皮子，有山貨，我幫你們估價，折成銀子。不夠的，我先墊上。等木頭賣了錢，再還我。」
劉城看著他。
「王老爺，你信我們？」
王老爺笑了笑。
「我做買賣做了二十年，什麼人能信，什麼人不能信，一眼就看得出來。」
他看著劉城，說：「你們這些人，跟別人不一樣。」
劉城沒說話。
王老爺又說：「那伙土匪，我早就想讓他們滾蛋。你們來了，他們滾了。那幾個被搶去的閨女，也放回來了。就沖這個，我信你們。」
劉城站起來，拱了拱手。
「多謝王老爺。」
王老爺擺擺手。
「不用謝。做買賣，講究的是長遠。你們能長遠，我就幫你們。」
劉城點點頭，帶著趙鐵柱走了。
走出鋪子，趙鐵柱小聲說：「排長，這王老爺，人不錯。」
劉城點點頭。
「是個人物。」
他往街那頭看了一眼。
那邊，雜貨鋪的門還關著，門板上落滿了灰。
錢掌柜還沒露面。
劉城收回目光。
「走，回去。」
回到院子，劉二蛋已經在等著了。
「排長，有消息。」
劉城走進正房，坐下。
「說。」
劉二蛋壓低聲音，說：「我剛才在客棧坐著，聽人說話。有兩個人，看著像外地來的，在喝酒。他們說什麼……縣裡要來人了。不是收稅的，是查案的。」
劉城眉頭一皺。
「查什麼案？」
劉二蛋說：「胡把總的案子。縣裡有人說，那案子有蹊蹺，土匪的火銃打不出那麼大的動靜。要派人來查。」
劉城沉默了一會兒，點點頭。
「知道了。繼續盯著。」
劉二蛋應了一聲，走了。
劉城坐在那兒，看著窗外的老槐樹。
光禿禿的，等著開春發芽。
他站起來，走到院子裡，對趙鐵柱說：「你回一趟山，告訴連長，縣裡要來人查案。讓那邊小心點。」
趙鐵柱點點頭，轉身就走。
劉城站在院子裡，看著他的背影消失在街角。
天灰濛濛的，又要下雪了。
鄭獵戶在鎮子裡轉了三圈，才在那間破土坯房門口停下。
他敲了敲門，裡頭傳出一個蒼老的聲音：「誰？」
「我，老鄭。」
門開了，露出一張滿是皺紋的臉。是個老太太，頭髮全白了，眼睛渾濁，但看見鄭獵戶，她臉上露出一絲笑。
「老鄭啊，進來。」
鄭獵戶閃身進去，把門關上。
屋裡光線暗，只有一盞油燈，火苗晃晃悠悠的。幾個人圍坐在火盆旁邊，都是鎮子上的窮苦人——劉老根的那個侄子劉二蛋，還有幾個佃農、獵戶。看見鄭獵戶進來，他們都站起來。
「鄭大哥，咋樣？」
鄭獵戶蹲下，把手伸到火盆邊烤著。
「見著了。那好漢說了，要在鎮子上買個院子。」
幾個人都愣住了。
「買院子？」
鄭獵戶點點頭。
「做買賣用。木材、皮貨、山貨，往後都從那兒走。」
劉二蛋眼睛一亮。
「那咱們是不是就能在鎮子上站穩腳跟了？」
鄭獵戶看著他，說：「站穩腳跟，也得有人。那好漢說了，要挑幾個人，跟著幹活，跑腿，看門。」
幾個人互相看了看，都往前湊了湊。
「鄭大哥，我行不？」
「我，我腿快！」
「我力氣大，能幹活！」
鄭獵戶擺了擺手。
「別急。那好漢說了，要老實本分的，能吃苦的，嘴嚴的。誰符合，誰去。」
劉二蛋撓了撓頭，說：「鄭大哥，我叔在那邊，你知道的。我肯定老實。」
鄭獵戶點點頭。
「你算一個。還有誰？」
幾個人都舉了手。
鄭獵戶一個一個看過去，挑了三個。
「就這幾個。明天跟我進山，讓那好漢過過眼。」
第二天，劉二蛋帶著三個人，跟著鄭獵戶進了山。
那三個人，一個叫趙老蔫，四十多歲，是個佃農，地讓孫家收了，沒活路。一個叫李二牛，二十出頭，是個獵戶的兒子，他爹去年被土匪打死了，他一個人過。還有一個叫周栓子，三十來歲，是個木匠，跟陳木匠是師兄弟，在鎮子上沒活干。
王勇在山谷里見了他們。
四個人站在棚子裡，手足無措，眼睛不知道該往哪兒看。
王勇一個一個看過去，問了問名字，問了問家裡情況，問了問能幹什麼。
問完，他點點頭。
「留下吧。先跟著幹活，能吃苦的留，不能吃苦的走。」
四個人連連點頭。
王勇看向劉老根。
「劉大爺，你帶著他們。」
劉老根點點頭，把四個人帶出去了。
周明走過來，站在王勇旁邊。
「連長，院子的事，我跟王老爺打聽過了。鎮子東頭有個空院子，以前是個客商的，後來客商走了，院子空了一年多。三間正房，兩間廂房，一個大院子，圍牆也結實。王老爺說，要是想買，他可以幫忙談。」
王勇問：「多少錢？」
周明說：「王老爺說，那院子主人是個財主，在縣城住，不在這邊。開價五十兩銀子，能還價。」
王勇沉默了一會兒。
五十兩銀子。他們沒有銀子。
「能用東西換嗎？」
周明點點頭。
「王老爺說可以。皮子、木材、山貨，都行。他幫著估價。」
王勇想了想，說：「跟王老爺說，院子我們要了。價錢談好，東西我們出。」
周明點點頭。
「還有，」他說，「買了院子，得有人守著。劉城說，他可以帶幾個人過去，明面上是夥計，暗地裡盯著鎮子上的動靜。」
王勇看著周明。
「劉城？」
周明點點頭。
「他說他在一排待久了，想干點別的。他心細，會說話，在鎮子上待著合適。」
王勇想了想，點頭。
「行。讓他挑幾個人，跟著過去。李虎那邊也抽一個，幫著管安保。」
周明點點頭，記下了。
五天後，院子買下來了。
王老爺幫著談的價，最後定在四十二兩——用二十張上等皮子、十根好木頭、還有幾袋山貨抵的。院子主人沒露面，是他一個親戚來辦的契，拿了東西就走。
院子在鎮子東頭，靠著街，離王記皮貨不遠。三間正房，兩間廂房，一個大院子，院子裡有口井，還有一棵老槐樹，光禿禿的，等著開春發芽。
劉城帶著四個人搬了進去。
四個人里，有兩個是連隊的兵——一個叫趙鐵柱，就是那個前幾天差點燒死的，現在全好了；一個叫孫石頭，是二排的，話少，力氣大，能幹活。
另外兩個，是劉二蛋和周栓子。
劉城站在院子裡，看著那幾間房子，又看了看那棵老槐樹，忽然笑了。
「行。以後就在這兒紮根了。」
趙鐵柱問：「排長，咱們以後幹啥？」
劉城說：「明面上，做買賣。木材、皮貨、山貨，都做。暗地裡，盯著鎮子上的動靜。誰來了，誰走了，誰跟誰來往，都記著。」
孫石頭點點頭，沒說話。
劉二蛋有些興奮。
「排長，那咱們是不是就能天天在鎮子上待著了？」
劉城看了他一眼。
「待著，不是玩。該幹活幹活，該盯人盯人。出了岔子，我找你。」
劉二蛋縮了縮脖子，不說話了。
當天晚上，劉城把幾個人叫到正房裡，點了一盞油燈。
「從明天開始，咱們分頭幹活。」
他指著趙鐵柱。
「你跟我去趙家，談木材的事。」
又指著孫石頭。
「你去王記皮貨，幫著搬東西，順便盯著那邊。」
又指著劉二蛋和周栓子。
「你們兩個，在鎮子上轉悠。雜貨鋪、客棧、鐵匠鋪，都去。聽人說話，看人臉色。聽見什麼，回來報。」
幾個人點頭。
劉城又看了看他們。
「記住，咱們是來做買賣的。老實本分，別惹事。但有人欺負到頭上來，也別怕。」
他拍了拍腰裡別著的那把刺刀。
「這東西，該用的時候得用。」
幾個人看著那把刺刀，都點了點頭。
第二天，劉城帶著趙鐵柱，去了趙家。
趙老爺還在後院坐著，端著茶碗曬太陽。看見劉城進來，他眯著眼睛打量了一會兒。
「你是……上次那個？」
劉城拱了拱手。
「趙老爺記性好。這次來，是想談談木材的事。」
趙老爺放下茶碗，看著他。
「談什麼？」
劉城說：「我們想包一批木頭，開春往外運。」
趙老爺愣了一下。
「包一批？你們有路子？」
劉城笑了笑。
「路子的事，趙老爺不用操心。我們出人，出力，負責把木頭運出去，賣了錢，跟趙老爺分帳。」
趙老爺看著他，眼睛眯得更細了。
「分帳？怎麼分？」
劉城說：「四六。趙老爺四，我們六。」
趙老爺臉色一變。
「你們六？憑什麼？」
劉城不慌不忙，說：「憑我們有路子，有人，有傢伙。趙老爺的木頭堆在山下，能運出去才是錢。運不出去，就是一堆爛柴火。」
趙老爺盯著他，看了好一會兒，忽然笑了。
「你小子，有膽。行，四六就四六。但有一條——開春之前，你們得把定金交了。」
劉城點點頭。
「多少？」
趙老爺想了想，說：「一百兩。或者等值的東西。」
劉城心裡算了算，點點頭。
「行。過幾天來交。」
從趙家出來，趙鐵柱小聲問：「排長，一百兩，咱們拿得出來嗎？」
劉城笑了笑。
「拿不出來，也得拿出來。」
他往街那頭看了一眼。
那邊，王記皮貨的鋪子門口，孫石頭正幫著搬東西，搬得滿頭大汗。
劉城收回目光。
「走，去王家。」
王老爺正在鋪子裡打算盤。看見劉城進來，他抬起頭，笑了笑。
「劉掌柜，院子住得還習慣？」
劉城點點頭，坐下。
「王老爺，有件事想請你幫忙。」
王老爺放下算盤，看著他。
「說。」
劉城說：「我們要交趙家一百兩定金。東西有，但得有人估價。」
王老爺愣了一下。
「一百兩？你們要包趙家的木頭？」
劉城點點頭。
王老爺沉默了一會兒，忽然笑了。
「劉掌柜，你們東家，是個能人。」
他站起來，走到櫃檯後面，拿出一個小本子，翻了翻。
「這樣吧。你們有皮子，有山貨，我幫你們估價，折成銀子。不夠的，我先墊上。等木頭賣了錢，再還我。」
劉城看著他。
「王老爺，你信我們？」
王老爺笑了笑。
「我做買賣做了二十年，什麼人能信，什麼人不能信，一眼就看得出來。」
他看著劉城，說：「你們這些人，跟別人不一樣。」
劉城沒說話。
王老爺又說：「那伙土匪，我早就想讓他們滾蛋。你們來了，他們滾了。那幾個被搶去的閨女，也放回來了。就沖這個，我信你們。」
劉城站起來，拱了拱手。
「多謝王老爺。」
王老爺擺擺手。
「不用謝。做買賣，講究的是長遠。你們能長遠，我就幫你們。」
劉城點點頭，帶著趙鐵柱走了。
走出鋪子，趙鐵柱小聲說：「排長，這王老爺，人不錯。」
劉城點點頭。
「是個人物。」
他往街那頭看了一眼。
那邊，雜貨鋪的門還關著，門板上落滿了灰。
錢掌柜還沒露面。
劉城收回目光。
「走，回去。」
回到院子，劉二蛋已經在等著了。
「排長，有消息。」
劉城走進正房，坐下。
「說。」
劉二蛋壓低聲音，說：「我剛才在客棧坐著，聽人說話。有兩個人，看著像外地來的，在喝酒。他們說什麼……縣裡要來人了。不是收稅的，是查案的。」
劉城眉頭一皺。
「查什麼案？」
劉二蛋說：「胡把總的案子。縣裡有人說，那案子有蹊蹺，土匪的火銃打不出那麼大的動靜。要派人來查。」
劉城沉默了一會兒，點點頭。
「知道了。繼續盯著。」
劉二蛋應了一聲，走了。
劉城坐在那兒，看著窗外的老槐樹。
光禿禿的，等著開春發芽。
他站起來，走到院子裡，對趙鐵柱說：「你回一趟山，告訴連長，縣裡要來人查案。讓那邊小心點。」
趙鐵柱點點頭，轉身就走。
劉城站在院子裡，看著他的背影消失在街角。
天灰濛濛的，又要下雪了。