第31章 打探
昨夜的霧中傳來陣陣怪響，直到天將亮時才漸漸停歇。
灶君推門而出，來到客棧外旁的牆邊。牆上本該是乾乾淨淨的，此時卻潮濕一片，水漬的形狀很怪異，像是被指甲瘋狂抓撓過似的。
「你們過來看看。」灶君開口道。陳青燭和清瑤仙聞聲也走了過來。
灶君凝神片刻，試探性地將手按在牆上，掌心泛起隱隱的紅光。牆面隨之慢慢變干。
可緊接著，怪事發生了，那些深色的水印像活物一般，一遇火光便驟然收縮，飛快地往木板深處鑽去，最後只在牆面留下幾道顏色稍深的痕跡。
「這不是普通水汽。」
灶君收回手，沉聲道：「恐怕是霧裡帶出來的髒東西。這東西確實怕火。」
……
三人心中都像壓了塊石頭，走出客棧，來到迷霧城的街道上。
白天的迷霧城，霧氣似乎淡了些，街道上行人寥寥，偶爾見到的幾個也都腳步匆匆。
有些店鋪門口懸掛著黃紙符，或是擺著幾枝幹枯的桃樹枝，都是尋常人家求個心安的法子。
「普通人也不過圖個安心罷了，」陳青燭低聲說道，「看來這些怪事，得好好查一查。」
「我們分頭打聽吧，」灶君提議，「問問三個月前霧氣剛起時發生了什麼，還有沈家、莫家的事。」
「我去問問巡街的官兵。」灶君看向巷口一個正在走動的兵士。
清瑤仙望向街對面，「那我到對面的藥鋪和紙紮鋪轉轉，或許能問到什麼。」說著，她便朝一塊寫著「仁和堂」的招牌走去。
陳青燭則轉身折回客棧，打算從夥計那兒旁敲側擊，看能否問出些線索。
……
灶君剛走上前，開口問道：「這位大哥，這霧，」
話還沒有說完，那巡邏兵臉色一變，連退兩步，轉身就走，一個字也不願多說。
……
清瑤仙走進藥鋪，在櫃檯上放了一錠銀子：「掌柜的，想打聽點城裡的舊事，關於那怪霧……」
櫃檯後的中年掌柜原本伸手想接銀子，聞言卻像被燙到似的猛地縮回手，連連擺手，聲音都變了調：
「走！快走！這錢有命拿也沒命花啊！」
……
陳青燭找到客棧里一個相熟的夥計，剛提起話頭，那夥計便緊閉著嘴，只抬手在喉嚨前橫著一划，搖了搖頭。
……
三人在一條小巷口重新會合，各自將打聽到的情況一說，皆是沉默。
整座迷霧城，仿佛被一隻無形的大手扼住了咽喉，人人自危，噤若寒蟬。
他們沿街走著，不覺被城中心一面貼滿告示的灰牆擋住了去路。
牆前稀稀拉拉圍著幾個人，正對著新貼的幾張紙指指點點，交頭接耳，聲音壓得極低，卻掩不住其中的驚惶。
三人走近細看，那幾張新貼的，竟全是尋人啟事。
一張寫著：「尋人，本家王五，更夫，於一月十二夜巡時走失……」算算日子，那已是三個月前。
另一張墨跡稍新些：「尋妻，劉氏、李氏，出城採藥未歸……」這已是兩個月前的事。
最新的一張，紙色尚白，字跡清晰得，「急尋，抬棺匠趙三，四月初九晚，辦完喪事後一去無蹤。」
……
近三個月來，直到現在，失蹤的人竟有這麼多。
「這些人的失蹤絕不尋常。」灶君臉色凝重。
「昨夜那些東西圍攻我們，看起來也不單是為了殺人，倒更像在尋找什麼。」清瑤仙低聲道。
正當三人一籌莫展，猶豫是否該直接前往沈家或莫家探查時，一個低啞的聲音忽然從告示牆對面的茶館角落傳來：
「幾位，借一步說話？」
三人轉頭，只見茶館門邊蜷著個算命的瞎子，瘦骨嶙峋，拄著一桿破舊的布幡。
他明明閉著眼，卻像是「看」到了他們，啞著嗓子又說：「要問霧的事，隨我來。茶錢隨意。」
三人對視一眼，還是跟著瞎子進了茶館裡間。
清瑤仙抬手輕揚，幾張符紙悄然貼上門窗縫隙，微光一閃即沒，是隔音的術法。
「先生可有指教？」清瑤仙開門見山，將幾塊靈石推至瞎子面前，「這城的霧究竟怎麼回事？」
老瞎子摸索著抓住靈石，緊緊攥住。他壓低了聲音，幾乎只剩氣音：「有人說邪神…有人說是詛咒？城裡很多傳言…不過都是唬人的。」
「這城鬧妖怪也不是頭一回了，哪次像現在這樣，全城上下嘴巴縫得死死的？」
他摸索著端起桌上涼透的茶水，猛灌一口，像是在壯膽。
「迷霧城叫這名字，是因常年有霧，可往日的霧都稀薄。變化…是從內城老巷、沈家那一帶開始的。」
「三個月前的一個晚上…那夜悶得人透不過氣。沈家那巷子裡，那霧…像天河決了口子，沒完沒了地湧出來，不到一夜，就灌滿了整座城。」
「有些膽大的自個兒去查，第二天不是一病不起，就是……」
瞎子枯瘦的手在脖子前虛劃了一下，與客棧夥計的動作如出一轍，卻沒做完就放下了。
「打那以後，再沒人敢打聽了。後來謠言就傳開了，說什麼霧神降世…身在迷霧城，一舉一動霧神皆可知曉…霧中有耳……」
「哼…老道我看，儘是糊弄人的把戲。大抵…是想遮掩什麼見不得光的秘密罷。」
瞎子緩緩說完，攥著靈石的手微微發顫。
……
線索算是有了。
陳青燭三人沒多耽擱，徑直前往莫家大宅附近查探。
高牆深院，朱門巍峨，氣派不凡。蹊蹺的是，院牆根與牆面異常潔淨，像是新近刷過一層白漿，與周遭舊牆的色調頗不協調。
灶君走到牆角，用指甲刮下些許牆皮粉末，置於鼻尖輕嗅：「明石英砂的氣味…還摻了少許土魄晶。這些都是常用於防護與淨化的材料。」
灰漿是新的，還特意摻了料。看來這莫家，恐怕也乾淨不到哪兒去。
三人不欲打草驚蛇，決定先撤離。畢竟如今的莫家內情不明，誰也不知其中是否藏有「邪修」坐鎮。
隨後，他們小心折返，向內城沈家所在的老巷行去。越靠近那片區域，四周的霧氣便越發濃重起來。
巷中幾乎不見人影，兩側房屋門窗緊閉，一片死寂，靜得教人心頭髮毛。
就在這時，
清瑤仙腰間懸掛的靈器短劍忽地發出一陣示警般的低微嗡鳴。
三人相視一眼，皆從彼此眼中看到了凝重。
看來，沈家這條巷子，果然不簡單。幾人交換意見，沒有貿然前去探查，而是打算先行折返，
……
天色暗沉下來，霧氣再度變濃，幾乎化不開。
「當——梆！當——梆！」
沉悶的打更聲從遠處的街巷傳來，伴著嘶啞的喊聲：「夜禁時辰到！各家各戶，關門關窗！」
「噗、噗……」沿街的燈籠在濃霧中一盞接一盞，緩緩熄滅。
陳青燭取出事先備好的燈盞，微光重新亮起，卻只能勉強照亮腳下方寸之地。
就在這時，一種異樣的聲音打破了死寂。
「滴答…咕嚕嚕…」
像是水珠落進淺窪，又像什麼東西在翻滾。
不對，陳青燭猛地停步。
那聲音…變了。不再只是滴水。間隙里混進了沉重的、拖著走的步伐聲。
那腳步笨重而緩慢，帶著某種節奏，正從某個方向，從沈家宅院的方向，一點一點挪近，仿佛有什麼東西，正從地底深處爬上來。
聲音的來源，就在他們腳邊不遠。
聽著沈家後巷深處傳來的古怪動靜，三人背後皆是一寒，這地方，實在太邪性了。
灶君臉色鐵青，打了個「撤」的手勢。三人屏息，一步步退回了福來客棧。
……
客棧內，燈火稍定。
陳青燭沉聲分析道：「變化是三個月前起的，沈念真爹娘出事，也在那時。」
「失蹤的更夫、採藥的婦人、抬棺的匠人，也都是這三個月內失蹤…再加上沈家、莫家附近的異狀…以及老瞎子的猜測……」
「這霧的源頭，十有八九，就在沈家。」
陳青燭腦中，迅速串聯著零星的線索，「這次歸墟派發的任務，恐怕不簡單。我們要查的東西，或許也藏在那兒。」
「先別貿然動手，」清瑤仙開口道，眉間凝著憂色，「再多打聽些沈家的事，再行動。」
三人商議已定，明日再設法於城中探聽沈家相關消息。
……
灶君推門而出，來到客棧外旁的牆邊。牆上本該是乾乾淨淨的，此時卻潮濕一片，水漬的形狀很怪異，像是被指甲瘋狂抓撓過似的。
「你們過來看看。」灶君開口道。陳青燭和清瑤仙聞聲也走了過來。
灶君凝神片刻，試探性地將手按在牆上，掌心泛起隱隱的紅光。牆面隨之慢慢變干。
可緊接著，怪事發生了，那些深色的水印像活物一般，一遇火光便驟然收縮，飛快地往木板深處鑽去，最後只在牆面留下幾道顏色稍深的痕跡。
「這不是普通水汽。」
灶君收回手，沉聲道：「恐怕是霧裡帶出來的髒東西。這東西確實怕火。」
……
三人心中都像壓了塊石頭，走出客棧，來到迷霧城的街道上。
白天的迷霧城，霧氣似乎淡了些，街道上行人寥寥，偶爾見到的幾個也都腳步匆匆。
有些店鋪門口懸掛著黃紙符，或是擺著幾枝幹枯的桃樹枝，都是尋常人家求個心安的法子。
「普通人也不過圖個安心罷了，」陳青燭低聲說道，「看來這些怪事，得好好查一查。」
「我們分頭打聽吧，」灶君提議，「問問三個月前霧氣剛起時發生了什麼，還有沈家、莫家的事。」
「我去問問巡街的官兵。」灶君看向巷口一個正在走動的兵士。
清瑤仙望向街對面，「那我到對面的藥鋪和紙紮鋪轉轉，或許能問到什麼。」說著，她便朝一塊寫著「仁和堂」的招牌走去。
陳青燭則轉身折回客棧，打算從夥計那兒旁敲側擊，看能否問出些線索。
……
灶君剛走上前，開口問道：「這位大哥，這霧，」
話還沒有說完，那巡邏兵臉色一變，連退兩步，轉身就走，一個字也不願多說。
……
清瑤仙走進藥鋪，在櫃檯上放了一錠銀子：「掌柜的，想打聽點城裡的舊事，關於那怪霧……」
櫃檯後的中年掌柜原本伸手想接銀子，聞言卻像被燙到似的猛地縮回手，連連擺手，聲音都變了調：
「走！快走！這錢有命拿也沒命花啊！」
……
陳青燭找到客棧里一個相熟的夥計，剛提起話頭，那夥計便緊閉著嘴，只抬手在喉嚨前橫著一划，搖了搖頭。
……
三人在一條小巷口重新會合，各自將打聽到的情況一說，皆是沉默。
整座迷霧城，仿佛被一隻無形的大手扼住了咽喉，人人自危，噤若寒蟬。
他們沿街走著，不覺被城中心一面貼滿告示的灰牆擋住了去路。
牆前稀稀拉拉圍著幾個人，正對著新貼的幾張紙指指點點，交頭接耳，聲音壓得極低，卻掩不住其中的驚惶。
三人走近細看，那幾張新貼的，竟全是尋人啟事。
一張寫著：「尋人，本家王五，更夫，於一月十二夜巡時走失……」算算日子，那已是三個月前。
另一張墨跡稍新些：「尋妻，劉氏、李氏，出城採藥未歸……」這已是兩個月前的事。
最新的一張，紙色尚白，字跡清晰得，「急尋，抬棺匠趙三，四月初九晚，辦完喪事後一去無蹤。」
……
近三個月來，直到現在，失蹤的人竟有這麼多。
「這些人的失蹤絕不尋常。」灶君臉色凝重。
「昨夜那些東西圍攻我們，看起來也不單是為了殺人，倒更像在尋找什麼。」清瑤仙低聲道。
正當三人一籌莫展，猶豫是否該直接前往沈家或莫家探查時，一個低啞的聲音忽然從告示牆對面的茶館角落傳來：
「幾位，借一步說話？」
三人轉頭，只見茶館門邊蜷著個算命的瞎子，瘦骨嶙峋，拄著一桿破舊的布幡。
他明明閉著眼，卻像是「看」到了他們，啞著嗓子又說：「要問霧的事，隨我來。茶錢隨意。」
三人對視一眼，還是跟著瞎子進了茶館裡間。
清瑤仙抬手輕揚，幾張符紙悄然貼上門窗縫隙，微光一閃即沒，是隔音的術法。
「先生可有指教？」清瑤仙開門見山，將幾塊靈石推至瞎子面前，「這城的霧究竟怎麼回事？」
老瞎子摸索著抓住靈石，緊緊攥住。他壓低了聲音，幾乎只剩氣音：「有人說邪神…有人說是詛咒？城裡很多傳言…不過都是唬人的。」
「這城鬧妖怪也不是頭一回了，哪次像現在這樣，全城上下嘴巴縫得死死的？」
他摸索著端起桌上涼透的茶水，猛灌一口，像是在壯膽。
「迷霧城叫這名字，是因常年有霧，可往日的霧都稀薄。變化…是從內城老巷、沈家那一帶開始的。」
「三個月前的一個晚上…那夜悶得人透不過氣。沈家那巷子裡，那霧…像天河決了口子，沒完沒了地湧出來，不到一夜，就灌滿了整座城。」
「有些膽大的自個兒去查，第二天不是一病不起，就是……」
瞎子枯瘦的手在脖子前虛劃了一下，與客棧夥計的動作如出一轍，卻沒做完就放下了。
「打那以後，再沒人敢打聽了。後來謠言就傳開了，說什麼霧神降世…身在迷霧城，一舉一動霧神皆可知曉…霧中有耳……」
「哼…老道我看，儘是糊弄人的把戲。大抵…是想遮掩什麼見不得光的秘密罷。」
瞎子緩緩說完，攥著靈石的手微微發顫。
……
線索算是有了。
陳青燭三人沒多耽擱，徑直前往莫家大宅附近查探。
高牆深院，朱門巍峨，氣派不凡。蹊蹺的是，院牆根與牆面異常潔淨，像是新近刷過一層白漿，與周遭舊牆的色調頗不協調。
灶君走到牆角，用指甲刮下些許牆皮粉末，置於鼻尖輕嗅：「明石英砂的氣味…還摻了少許土魄晶。這些都是常用於防護與淨化的材料。」
灰漿是新的，還特意摻了料。看來這莫家，恐怕也乾淨不到哪兒去。
三人不欲打草驚蛇，決定先撤離。畢竟如今的莫家內情不明，誰也不知其中是否藏有「邪修」坐鎮。
隨後，他們小心折返，向內城沈家所在的老巷行去。越靠近那片區域，四周的霧氣便越發濃重起來。
巷中幾乎不見人影，兩側房屋門窗緊閉，一片死寂，靜得教人心頭髮毛。
就在這時，
清瑤仙腰間懸掛的靈器短劍忽地發出一陣示警般的低微嗡鳴。
三人相視一眼，皆從彼此眼中看到了凝重。
看來，沈家這條巷子，果然不簡單。幾人交換意見，沒有貿然前去探查，而是打算先行折返，
……
天色暗沉下來，霧氣再度變濃，幾乎化不開。
「當——梆！當——梆！」
沉悶的打更聲從遠處的街巷傳來，伴著嘶啞的喊聲：「夜禁時辰到！各家各戶，關門關窗！」
「噗、噗……」沿街的燈籠在濃霧中一盞接一盞，緩緩熄滅。
陳青燭取出事先備好的燈盞，微光重新亮起，卻只能勉強照亮腳下方寸之地。
就在這時，一種異樣的聲音打破了死寂。
「滴答…咕嚕嚕…」
像是水珠落進淺窪，又像什麼東西在翻滾。
不對，陳青燭猛地停步。
那聲音…變了。不再只是滴水。間隙里混進了沉重的、拖著走的步伐聲。
那腳步笨重而緩慢，帶著某種節奏，正從某個方向，從沈家宅院的方向，一點一點挪近，仿佛有什麼東西，正從地底深處爬上來。
聲音的來源，就在他們腳邊不遠。
聽著沈家後巷深處傳來的古怪動靜，三人背後皆是一寒，這地方，實在太邪性了。
灶君臉色鐵青，打了個「撤」的手勢。三人屏息，一步步退回了福來客棧。
……
客棧內，燈火稍定。
陳青燭沉聲分析道：「變化是三個月前起的，沈念真爹娘出事，也在那時。」
「失蹤的更夫、採藥的婦人、抬棺的匠人，也都是這三個月內失蹤…再加上沈家、莫家附近的異狀…以及老瞎子的猜測……」
「這霧的源頭，十有八九，就在沈家。」
陳青燭腦中，迅速串聯著零星的線索，「這次歸墟派發的任務，恐怕不簡單。我們要查的東西，或許也藏在那兒。」
「先別貿然動手，」清瑤仙開口道，眉間凝著憂色，「再多打聽些沈家的事，再行動。」
三人商議已定，明日再設法於城中探聽沈家相關消息。
……