第32章 沈家變故
天亮了。
三人在城裡四處打聽沈家的消息，可一提到「沈家」兩個字，就像踩中了地雷。
無論男女老少，只要聽見「沈念真」這個名字，頓時面無人色，扭頭便躲。
一個挑菜筐的老婆婆嚇得連筐都翻了，嘴裡哆哆嗦嗦地念叨：「那是霧神要娶的新娘啊……」
這話讓三人心頭一緊。城裡關於「新娘」的傳言越傳越玄，聽得人云里霧裡，根本摸不清頭緒。
陳青燭走到街角一個小攤前，客氣地問道：「老人家，我們是外鄉人，聽說故人沈家就在這一帶，不知他們如今可還安好？」
擺攤的老漢一聽「沈家」，肩膀猛地一縮，嘴唇顫了顫，沒敢出聲。
陳青燭放下一小塊碎銀，語氣誠懇：「我們只是來問候故友，絕無他意。」
老漢眼睛盯著銀子，迅速抓進手裡，左右張望一番，才用嘶啞得幾乎聽不清的聲音說：「千萬別去！那地方…去不得啊！」
他神色有些害怕，壓低嗓子說道：「都說沈家的沈念真是莫家訂下的媳婦，莫家連花轎都備好了…是要獻給霧神當新娘的。」
最後幾個字，老漢滿臉驚惶。
陳青燭還想再問，老漢卻匆匆收拾攤子，頭也不回地走了。
霧神…和莫家又有什麼關係？
三人交換眼神，心裡冒出同樣的疑問。這傳言來得古怪，真真假假，像是有人故意放話，把整座城攪得人心惶惶。
可如果真是這樣…那背後的人，究竟想掩蓋什麼？
是在拖延時間，想徹底藏住某個秘密？還是正借著這場全城大霧，悄悄謀劃著名什麼？
……
打聽完畢，天色已近黃昏。城中的霧氣尚未到最濃之時。
三人再次悄然來到沈家大宅外。黑漆大門緊閉，院牆高聳。他們輕鬆翻牆而入，借著最後一點天光，迅速打量起四周。
這時，陳青燭注意到一隊護院正繞著主屋巡邏，他們四人一組，腳步緩慢，神色卻異常呆板，動作整齊劃一，活像被人提著線的木偶，透著一股說不出的寒意。
他們目不斜視，只死死盯著幾個固定的位置，牆角的石墩、廳堂柱子下的磚塊、院子中央的水缸。
每走到一處便停頓片刻，然後再轉向下一處……
周而復始，詭異非常。
「這不像是巡查，」灶君觀察著他們的路線，低聲道，「倒像是在看守陣法的關鍵位置，這些人…多半是被控制了。」
「沈家這潭水，看來比想的要深。我們務必小心。」
清瑤仙忽然指向一處，開口道，「你們看那些地方……」
陳青燭和灶君順著望去，新鋪的地磚與舊磚看似無異，但細看拼接的縫隙，竟隱隱組成了符籙中「聚氣」的紋路。
「有人改動了這院子的布局，」清瑤仙站起身，沉吟道，「像要把霧氣引往深處…又像是想藏住這宅子裡的什麼東西。」
暫時未見其他異常，三人閃身進了正廳。
廳內只點著兩根白蠟燭，光線昏慘，沈念真的父母端坐燈下，正翻著一本厚厚的帳冊。
兩人坐得筆直，一舉一動僵硬刻板，男子提筆登記，女子核對條目，翻頁聲均勻得沒有一絲生氣。他們臉上什麼表情也沒有，眼神空茫茫的，仿佛心早已被掏走了。
實在太詭異了。三人交換了一個眼神，皆從對方眼中讀到了寒意。
灶君從暗處悄無聲息地踏前半步，指尖一彈，一縷靈光便飄向沈父後心。
他閉目凝神片刻，眉頭漸漸蹙起，緩緩搖了搖頭。
「魂魄未失，性命也無礙，並非被外物附體。」他壓著嗓子，聲音裡帶著不解，
「他們現在這副樣子…倒像是被人將喜怒哀懼種種情緒，硬生生從體內抽走了，只留下一具空殼在行動。」
陳青燭與清瑤仙聞言，心頭皆是一震，世間竟有這般莫測的手段？
隨後，三人屏息繞開那對如行屍走肉般的夫婦，悄悄潛進了沈父的書房。
書房裡空蕩蕩的，沒翻出什麼像樣的線索。
書架上不見半本修煉典籍，只擺著一本《沈氏族譜》，和幾張紙邊泛黃、看起來有些年頭的舊地契。
……
三人一路探查，最後來到了沈府後院。
一口古井靜靜立在昏沉的天色下，井口幽深，仿佛直通地底。
剛一走近，一股陰寒之氣便撲面而來，井中正不斷溢出霧氣，緩慢地向上蔓延……
井台邊緣，新刻了幾道陌生的符文，看不出具體用途。
三人對視一眼，心中已然明了，看來，這可能就是全城迷霧變得如此濃郁的源頭了。
「滴答…滴答……」
清晰的水滴聲自井下傳來。而在那規律的滴答聲中，竟還隱約夾雜著…腳步聲。
陳青燭脊背一涼，全身汗毛都立了起來。
井下果然有東西。
低聲交換了幾句意見後，三人終究沒有選擇貿然下井探查。眼下線索斷裂，不如先往沈念真的閨房去一趟，或許能找到什麼新的端倪。
……
來到沈念真閨房門口，小門上貼著一張黃紙硃砂畫的「符籙」。
清瑤仙只掃了一眼便說道，「驅邪之符！」
接著，只見她指尖靈光微閃，門鎖應聲彈開。
三人悄悄走了進去。
房間不大，籠罩在昏沉的暮色里。
一個瘦弱的身影正抱著膝蓋，蜷坐在窗邊的矮榻上，呆呆地望著窗外，正是沈念真。
她臉色蒼白虛弱，眼下烏青，雙眼睛在昏暗光線下卻異常清醒，甚至透著某種繃緊的警惕。
「誰？！」
聽到聲響，沈念真猛地一縮，驚恐地回過頭。
「別怕，沈姑娘，我們不是歹人。」
陳青燭立刻壓低聲音安撫道，「我們受官府所託，前來查案，是來幫你的。」
他臨時編了個身份，接著繼續開口，「你爹娘近來是否有些古怪？是否需要我們相助？」
沈念真看清是三個人，又聽陳青燭這麼說，神色稍緩，卻仍緊張地側耳聽著窗外的動靜。
她聲音很輕，斷斷續續，像是在分神留意著什麼：「它們都在聽…霧裡的東西也在聽。不過這會兒…那些東西應該還動不了我們。」
「是莫家……」她艱難地開口，眼中漫起深刻的恐懼與怨恨，「一切都是從莫家來提親開始的。」
「大概三個月前，莫家來人，說我是他們定下的媳婦，連花轎都備好了…是要獻給什麼『霧神』」
「我爹娘向來疼我，也覺得這說法荒唐至極，當場就嚴詞回絕了。」
「可莫家的人並不動怒，反而笑著說，即便親事不成，禮物還請收下。」
「他們拿出一塊白色的玉佩，上面刻的圖案很怪，像霧氣，又像蜷曲的蟲子……」
沈念真的聲音開始發顫：「我爹娘推辭不過，就接過來看了看。」
「可就在他們碰到那玉佩之後，神情立刻就有些恍惚，雖然最後還了回去，但從那天起，他們就好像…變了個人。」
「怎麼變的？」陳青燭追問。
「先是反應遲鈍，後來就越來越沉默，臉上什麼表情都沒了。」沈念真回憶著，眼淚在眼眶裡打轉，
「接著…大概就是三個多月前的那個晚上，他們突然說，要去祖宅後面的古井邊祭拜祖先，還非要我一起去。」
「我覺得很怪，我從來不知道有這回事……」
「到了井邊，我更怕了，那井裡冒出來的霧氣濃得嚇人，和平時完全不一樣。」
「然後，我爹娘就像中了邪似的，對著井口喃喃自語，再後來…我就什麼都不知道了。」
「等我醒來，爹娘就徹底變成了你們現在看到的這個樣子…不哭不笑，像木頭人一樣。」
「而莫家再來提親時，他們…他們竟然一口就答應了。」
……
沈念真終於忍不住，淚水無聲地滾落。
「那塊玉佩，後來你還見過嗎？」陳青燭抓住關鍵，立刻問道。
沈念真剛要開口，
噗、噗、噗……
沈宅所有的燈火，窗前的、檐下的、廊間的，毫無預兆，齊齊熄滅。
驟然降臨的黑暗，像一隻巨手，猛地攥緊了整座院落。
「噔！噔！」
方才還在規律巡邏的護院們，腳步猛地頓住，僵在原地，再無聲息。
他們直挺挺的背影立在濃墨般的夜色里，如同被瞬間抽走魂魄的木偶。
幾乎同時，那熟悉而驚悚的腳步聲，再一次從後院古井的方向響了起來。
這一次，它不再局限於井底。
「咚…咚…咚……」
沉重、拖沓的腳步，一聲，兩聲，三聲……
仿佛有什麼東西，正從深不見底的井中，緩緩爬出，已踏上了井台邊的青石板。
「嗤……」
一聲極輕、極怪、又極力壓抑的短促笑聲，緊貼著古井的方向，陰惻惻地響了起來。
那聲音，活像初生的嬰孩在拙劣地模仿人笑，令人毛骨悚然。
緊接著，
那笑聲……竟已換了地方。
它不再是從幽深的井底傳來，而是清清楚楚，響在了井口邊沿。
離他們方才站過的小路，僅有幾步之遙。
……
三人在城裡四處打聽沈家的消息，可一提到「沈家」兩個字，就像踩中了地雷。
無論男女老少，只要聽見「沈念真」這個名字，頓時面無人色，扭頭便躲。
一個挑菜筐的老婆婆嚇得連筐都翻了，嘴裡哆哆嗦嗦地念叨：「那是霧神要娶的新娘啊……」
這話讓三人心頭一緊。城裡關於「新娘」的傳言越傳越玄，聽得人云里霧裡，根本摸不清頭緒。
陳青燭走到街角一個小攤前，客氣地問道：「老人家，我們是外鄉人，聽說故人沈家就在這一帶，不知他們如今可還安好？」
擺攤的老漢一聽「沈家」，肩膀猛地一縮，嘴唇顫了顫，沒敢出聲。
陳青燭放下一小塊碎銀，語氣誠懇：「我們只是來問候故友，絕無他意。」
老漢眼睛盯著銀子，迅速抓進手裡，左右張望一番，才用嘶啞得幾乎聽不清的聲音說：「千萬別去！那地方…去不得啊！」
他神色有些害怕，壓低嗓子說道：「都說沈家的沈念真是莫家訂下的媳婦，莫家連花轎都備好了…是要獻給霧神當新娘的。」
最後幾個字，老漢滿臉驚惶。
陳青燭還想再問，老漢卻匆匆收拾攤子，頭也不回地走了。
霧神…和莫家又有什麼關係？
三人交換眼神，心裡冒出同樣的疑問。這傳言來得古怪，真真假假，像是有人故意放話，把整座城攪得人心惶惶。
可如果真是這樣…那背後的人，究竟想掩蓋什麼？
是在拖延時間，想徹底藏住某個秘密？還是正借著這場全城大霧，悄悄謀劃著名什麼？
……
打聽完畢，天色已近黃昏。城中的霧氣尚未到最濃之時。
三人再次悄然來到沈家大宅外。黑漆大門緊閉，院牆高聳。他們輕鬆翻牆而入，借著最後一點天光，迅速打量起四周。
這時，陳青燭注意到一隊護院正繞著主屋巡邏，他們四人一組，腳步緩慢，神色卻異常呆板，動作整齊劃一，活像被人提著線的木偶，透著一股說不出的寒意。
他們目不斜視，只死死盯著幾個固定的位置，牆角的石墩、廳堂柱子下的磚塊、院子中央的水缸。
每走到一處便停頓片刻，然後再轉向下一處……
周而復始，詭異非常。
「這不像是巡查，」灶君觀察著他們的路線，低聲道，「倒像是在看守陣法的關鍵位置，這些人…多半是被控制了。」
「沈家這潭水，看來比想的要深。我們務必小心。」
清瑤仙忽然指向一處，開口道，「你們看那些地方……」
陳青燭和灶君順著望去，新鋪的地磚與舊磚看似無異，但細看拼接的縫隙，竟隱隱組成了符籙中「聚氣」的紋路。
「有人改動了這院子的布局，」清瑤仙站起身，沉吟道，「像要把霧氣引往深處…又像是想藏住這宅子裡的什麼東西。」
暫時未見其他異常，三人閃身進了正廳。
廳內只點著兩根白蠟燭，光線昏慘，沈念真的父母端坐燈下，正翻著一本厚厚的帳冊。
兩人坐得筆直，一舉一動僵硬刻板，男子提筆登記，女子核對條目，翻頁聲均勻得沒有一絲生氣。他們臉上什麼表情也沒有，眼神空茫茫的，仿佛心早已被掏走了。
實在太詭異了。三人交換了一個眼神，皆從對方眼中讀到了寒意。
灶君從暗處悄無聲息地踏前半步，指尖一彈，一縷靈光便飄向沈父後心。
他閉目凝神片刻，眉頭漸漸蹙起，緩緩搖了搖頭。
「魂魄未失，性命也無礙，並非被外物附體。」他壓著嗓子，聲音裡帶著不解，
「他們現在這副樣子…倒像是被人將喜怒哀懼種種情緒，硬生生從體內抽走了，只留下一具空殼在行動。」
陳青燭與清瑤仙聞言，心頭皆是一震，世間竟有這般莫測的手段？
隨後，三人屏息繞開那對如行屍走肉般的夫婦，悄悄潛進了沈父的書房。
書房裡空蕩蕩的，沒翻出什麼像樣的線索。
書架上不見半本修煉典籍，只擺著一本《沈氏族譜》，和幾張紙邊泛黃、看起來有些年頭的舊地契。
……
三人一路探查，最後來到了沈府後院。
一口古井靜靜立在昏沉的天色下，井口幽深，仿佛直通地底。
剛一走近，一股陰寒之氣便撲面而來，井中正不斷溢出霧氣，緩慢地向上蔓延……
井台邊緣，新刻了幾道陌生的符文，看不出具體用途。
三人對視一眼，心中已然明了，看來，這可能就是全城迷霧變得如此濃郁的源頭了。
「滴答…滴答……」
清晰的水滴聲自井下傳來。而在那規律的滴答聲中，竟還隱約夾雜著…腳步聲。
陳青燭脊背一涼，全身汗毛都立了起來。
井下果然有東西。
低聲交換了幾句意見後，三人終究沒有選擇貿然下井探查。眼下線索斷裂，不如先往沈念真的閨房去一趟，或許能找到什麼新的端倪。
……
來到沈念真閨房門口，小門上貼著一張黃紙硃砂畫的「符籙」。
清瑤仙只掃了一眼便說道，「驅邪之符！」
接著，只見她指尖靈光微閃，門鎖應聲彈開。
三人悄悄走了進去。
房間不大，籠罩在昏沉的暮色里。
一個瘦弱的身影正抱著膝蓋，蜷坐在窗邊的矮榻上，呆呆地望著窗外，正是沈念真。
她臉色蒼白虛弱，眼下烏青，雙眼睛在昏暗光線下卻異常清醒，甚至透著某種繃緊的警惕。
「誰？！」
聽到聲響，沈念真猛地一縮，驚恐地回過頭。
「別怕，沈姑娘，我們不是歹人。」
陳青燭立刻壓低聲音安撫道，「我們受官府所託，前來查案，是來幫你的。」
他臨時編了個身份，接著繼續開口，「你爹娘近來是否有些古怪？是否需要我們相助？」
沈念真看清是三個人，又聽陳青燭這麼說，神色稍緩，卻仍緊張地側耳聽著窗外的動靜。
她聲音很輕，斷斷續續，像是在分神留意著什麼：「它們都在聽…霧裡的東西也在聽。不過這會兒…那些東西應該還動不了我們。」
「是莫家……」她艱難地開口，眼中漫起深刻的恐懼與怨恨，「一切都是從莫家來提親開始的。」
「大概三個月前，莫家來人，說我是他們定下的媳婦，連花轎都備好了…是要獻給什麼『霧神』」
「我爹娘向來疼我，也覺得這說法荒唐至極，當場就嚴詞回絕了。」
「可莫家的人並不動怒，反而笑著說，即便親事不成，禮物還請收下。」
「他們拿出一塊白色的玉佩，上面刻的圖案很怪，像霧氣，又像蜷曲的蟲子……」
沈念真的聲音開始發顫：「我爹娘推辭不過，就接過來看了看。」
「可就在他們碰到那玉佩之後，神情立刻就有些恍惚，雖然最後還了回去，但從那天起，他們就好像…變了個人。」
「怎麼變的？」陳青燭追問。
「先是反應遲鈍，後來就越來越沉默，臉上什麼表情都沒了。」沈念真回憶著，眼淚在眼眶裡打轉，
「接著…大概就是三個多月前的那個晚上，他們突然說，要去祖宅後面的古井邊祭拜祖先，還非要我一起去。」
「我覺得很怪，我從來不知道有這回事……」
「到了井邊，我更怕了，那井裡冒出來的霧氣濃得嚇人，和平時完全不一樣。」
「然後，我爹娘就像中了邪似的，對著井口喃喃自語，再後來…我就什麼都不知道了。」
「等我醒來，爹娘就徹底變成了你們現在看到的這個樣子…不哭不笑，像木頭人一樣。」
「而莫家再來提親時，他們…他們竟然一口就答應了。」
……
沈念真終於忍不住，淚水無聲地滾落。
「那塊玉佩，後來你還見過嗎？」陳青燭抓住關鍵，立刻問道。
沈念真剛要開口，
噗、噗、噗……
沈宅所有的燈火，窗前的、檐下的、廊間的，毫無預兆，齊齊熄滅。
驟然降臨的黑暗，像一隻巨手，猛地攥緊了整座院落。
「噔！噔！」
方才還在規律巡邏的護院們，腳步猛地頓住，僵在原地，再無聲息。
他們直挺挺的背影立在濃墨般的夜色里，如同被瞬間抽走魂魄的木偶。
幾乎同時，那熟悉而驚悚的腳步聲，再一次從後院古井的方向響了起來。
這一次，它不再局限於井底。
「咚…咚…咚……」
沉重、拖沓的腳步，一聲，兩聲，三聲……
仿佛有什麼東西，正從深不見底的井中，緩緩爬出，已踏上了井台邊的青石板。
「嗤……」
一聲極輕、極怪、又極力壓抑的短促笑聲，緊貼著古井的方向，陰惻惻地響了起來。
那聲音，活像初生的嬰孩在拙劣地模仿人笑，令人毛骨悚然。
緊接著，
那笑聲……竟已換了地方。
它不再是從幽深的井底傳來，而是清清楚楚，響在了井口邊沿。
離他們方才站過的小路，僅有幾步之遙。
……