戰後硝煙·各方博弈
永明一百三十一年，六月初五。
涼州之戰結束後的第五天，各方消息才陸續傳到該到的地方。
京城，杜府。
杜浩然坐在書房裡，面前攤著涼州之戰的詳細戰報。他已經看了三遍，每一個名字、每一個數字都刻在了腦子裡。周茂，他的學生，他的女婿，燃燒了八千年的壽元，燃燒了十一境知天命的武道根基，燃燒了文道齊家境的根基，極境升華，以平天下文道心境，持戒尺，力戰兩位古聖，斬殺其一，重傷其一。壽元不足一年。
杜浩然放下戰報，端起茶杯。茶已經涼了，他沒有叫人換，只是端在手裡，慢慢地喝著。程昱站在一旁，大氣都不敢出。
「程昱，」杜浩然終於開口，「周茂的家人，安排好了嗎？」
「回東翁，已經安排了。周大人的夫人和孩子，都接到了京城，住在杜府別院。太醫院的人每天去診脈，殿下賜了不少藥材。」
杜浩然點了點頭。「他還有什麼心愿？」
程昱猶豫了一下。「周大人昏迷前說，讓東翁幫他照顧家人。還說……他沒有給東翁丟臉。」
杜浩然的手頓了一下。茶杯在指間微微晃動，茶水灑出來幾滴，落在衣襟上，他沒有擦。他想起周茂年輕時的樣子——二十歲出頭，穿著一件洗得發白的青衫，站在他面前，恭恭敬敬地叫了一聲「老師」。他問他：「你想學什麼？」周茂說：「學生想學治國平天下。」他笑了，說：「治國平天下，不是學的，是做的。」
周茂做了。他把自己的命都做進去了。
「他沒有給為師丟臉。」杜浩然的聲音很低，「他是北朝的英雄。」
程昱低下頭。
杜浩然站起來，走到窗前。窗外陽光明媚，院子裡的花開得正盛。他在朝堂上鬥了幾百年，跟殿下斗，跟蘇子青斗，跟龔瑞斗。他做過很多事，有對的，有錯的。可他從來沒有忘記，自己是北朝的丞相。北朝的天，不能塌。
「程昱，」他轉過身，「給殿下上一道摺子。就說，臣杜浩然，請求追封周茂為忠勇侯，賜諡號『忠烈』。其子周安，襲爵。其女周氏，賜金千斤，帛千匹。其妻王氏，封一品誥命夫人。」
程昱愣了一下。「東翁，殿下已經封了……」
「殿下封是殿下的事。臣上書是臣的事。」杜浩然看著他，「臣是周茂的老師，也是他的岳父。臣不為他說話，誰為他說話？」
程昱抱拳：「學生這就去寫。」
「慢著。」杜浩然叫住他，「還有一件事。并州刺史的位置，不能空著。讓吏部推薦人選，要能幹的，不要只會拍馬屁的。」
程昱點了點頭，退了出去。
杜浩然一個人站在窗前，看著窗外的花。他想起周茂小時候，有一次背書背不出來，他打了他的手心。周茂沒有哭，只是低著頭，說「老師，學生再背一遍」。他背了十遍，終於背出來了。他笑了，說「好」。周茂也笑了，笑得眼睛彎彎的。
「茂兒，」他低聲說，「你走了，為師身邊又少了一個人。」
青衫國，太平王府。
姚佳明坐在書房裡，面前攤著蘇子青從京城寄來的信。信很短，只有幾行字：「本王在京城很好。青衫國的事，交給你了。不要擔心本王。周茂的事，你知道了。他是一條漢子。」
姚佳明把信看了三遍，折好，收進懷裡。他站起來，走到窗前，看著窗外的桃花。桃花已經落盡了，樹上結滿了青澀的小桃子。他想起蘇子青小時候的樣子，想起他蹲在工坊門檻上啃乾糧的樣子，想起他說「姚相，本王不想當太平王，本王想當木匠」的樣子。
「君上，」他低聲說，「您什麼時候回來？」
沒有人回答。他轉過身，走回案前，坐下。青衫國不能亂。君上不在，他替君上守著。一殿四閣七宗門，太平軍，文武百官，三州百姓，他都要替君上守著。
「姚相，」一個聲音從門外傳來。
姚佳明抬起頭，看見浮丘伯站在門口。他的手裡提著那對金裝雙鐧，面色凝重。
「浮丘伯，你怎麼回來了？你不是在京城陪大王嗎？」
「大王讓老奴回來。」浮丘伯走進來，在椅子上坐下，「大王說，青衫國需要人守著。老奴在京城也幫不上忙，不如回來。」
姚佳明沉默了片刻。「大王在京城，還好嗎？」
「好。」浮丘伯的聲音很低，「殿下把大王關在宮裡，三個古聖看著。大王每天雕木頭，練劍。不吵不鬧，也不反抗。」
姚佳明的眼眶紅了。「君上這是何苦？」
「大王說，他答應過殿下。」浮丘伯低下頭，「他答應過殿下，打完仗就回去。他回去了。他說話算話。」
兩人沉默了很久。
「浮丘伯，」姚佳明開口，「你說，殿下會放君上嗎？」
浮丘伯搖了搖頭。「不會。殿下不會放任何人。她只信自己。」
姚佳明站起來，走到窗前。「那我們怎麼辦？」
「等。」浮丘伯的聲音很平靜，「等機會。等殿下出錯，等朝堂上的人倒向大王，等半妖族再打過來。機會來了，老奴就去京城，把大王救出來。」
姚佳明轉過身。「你這是造反。」
「老奴不是造反。」浮丘伯看著他，「老奴是救人。大王是北朝的劍，殿下把劍折了，北朝就亡了。老奴不能看著北朝亡。」
姚佳明沉默了很久。「好。我陪你等。」
南荒，青狼谷。
蘇牧站在城牆上，看著遠處灰濛濛的山。妖獸的暴動已經平息了，可他沒有離開。他帶著殘兵，駐守在青狼谷，等著朝廷的下一步命令。
「阿木，」朱靈昭走過來，站在他身邊，「你還在想涼州的事？」
蘇牧點了點頭。「先生受傷了。」
「你先生是古聖，死不了。」
「我知道。」蘇牧低下頭，「可我還是擔心。」
朱靈昭握住他的手。「你先生不會有事的。他答應過你，會回來。他說話算話。」
蘇牧沉默了很久。「昭昭，我想去京城看先生。」
「現在不行。」朱靈昭搖了搖頭，「殿下不會讓你進京的。你是太平王的學生，殿下怕你去了會鬧事。」
「我不會鬧事。我只是想看看先生。」
「我知道。可殿下不知道。」朱靈昭嘆了口氣，「你乖乖待在這裡，等機會。機會來了，我陪你去。」
蘇牧看著她。「你為什麼要幫我？」
朱靈昭笑了。「因為你是阿木。因為你是昭昭喜歡的人。」
蘇牧的臉紅了。他低下頭，沒有說話。
「阿木，」朱靈昭忽然壓低聲音，「你那個半妖分身，最近怎麼樣了？」
蘇牧摸了摸胸前的青玉司南佩。玉佩里的那個黑點還在，冷冷地看著他。他已經很久沒有聽到半妖阿木的聲音了。不是消失了，是在等。等蘇牧放鬆警惕，等蘇牧軟弱，等蘇牧犯錯。
「他還在。」蘇牧的聲音很輕，「他一直在。」
「他會出來嗎？」
「會。等他想出來的時候，他就會出來。」
朱靈昭的臉色變了。「那怎麼辦？」
「不知道。」蘇牧搖了搖頭，「先生說過，等我們修煉到登峰境，就必須合二為一。誰贏了，誰就是阿木。」
朱靈昭握緊他的手。「你不會輸。」
蘇牧看著她。「你怎麼知道？」
「因為你是阿木。因為你有昭昭。」
蘇牧笑了。他的笑容很淡，很輕，可很好看。
玉佩空間。
黑暗。無盡的黑暗。
半妖阿木盤膝坐在黑暗中，閉著眼睛。他的身邊，懸浮著那把黑色的長劍，劍身上流轉著淡淡的黑氣。他已經修煉了很久。在這裡，沒有白天黑夜，沒有時間流逝。他只有修煉，修煉，再修煉。他要變強，強到能打敗蘇牧，強到能奪回身體，強到能出去。
「蘇牧，」他睜開眼睛，血紅色的豎瞳在黑暗中閃爍著光，「你等著。我會出去的。」
京城，太廟。
朱婉麗坐在正殿裡，面前擺著蘇子青送來的棋盤。她沒有下棋，只是靜靜地看著。內侍站在門口，低聲道：「宗正大人，涼州的戰報到了。」
「念。」
內侍展開戰報，念了一遍。蘇子青以一敵五，斬二傷三，重傷。程新以一敵三，重傷垂危。興獻王朱厚熜拖住兩個，輕傷。周茂燃燒壽元、武道根基、文道根基，極境升華，力戰兩位古聖，斬殺其一，重傷其一。壽元不足一年。
朱婉麗聽完，沉默了很久。
「子青的傷，重嗎？」
「回宗正大人，太平王重傷，沒有生命危險。」
朱婉麗點了點頭。「下去吧。」
內侍退了出去。朱婉麗一個人坐在正殿裡，伸出手，拈起一枚白子，放在棋盤上。白子落在黑子中間，孤零零的，像一個人站在雪地里。
「子青，」她低聲說，「你又受傷了。」
她想起蘇子青小時候，練劍的時候摔倒了，膝蓋磕破了皮，哭得稀里嘩啦。她蹲下來，給他擦眼淚，說「不哭，不哭」。他抽抽噎噎地說「師父，弟子疼」。她說「疼就對了。疼了，才能記住。記住了，下次就不會再摔了」。他記住了，再也沒有摔過。可他受的傷，比摔跤疼一萬倍。
「子青，」她低聲說，「你什麼時候才能不受傷？」
沒有人回答。
東宮偏殿。深夜。
朱婉瑩一個人坐在偏殿裡，面前攤著杜浩然上的那道摺子。請求追封周茂為忠勇侯，賜諡號「忠烈」。其子周安襲爵。其女賜金千斤。其妻封一品誥命夫人。
她把摺子看了一遍，放下。杜浩然這是在替周茂爭身後名。她理解。周茂是條漢子，值得。
「准。」她拿起筆，批了一個字。
蔡文鑫站在一旁，看著她。
「文鑫，」朱婉瑩放下筆，「你說，杜浩然這個人，到底是忠是奸？」
蔡文鑫愣了一下。「殿下，臣不敢妄議。」
「孤讓你說。」
蔡文鑫沉默了很久。「殿下，杜相這個人，有私心，可也有公心。他跟殿下斗，跟太平王斗，是為了權力。可他不賣國，不叛國。涼州之戰，他沒有阻攔周茂去支援。這說明，在他心裡，北朝比權力重要。」
朱婉瑩看著他。「你倒是看得明白。」
「臣不是看得明白。」蔡文鑫低下頭，「臣是跟在殿下身邊久了，見的人多了。」
朱婉瑩站起來，走到窗前。「杜浩然是張居正那樣的人。有本事，有私心，可心裡裝著天下。孤用他，也得防他。不用他，朝堂上沒人能替他。」
蔡文鑫沒有說話。
「文鑫，你說，蘇子青是什麼樣的人？」
蔡文鑫愣了一下。「殿下，太平王是……」
「孤知道他是什麼人。」朱婉瑩打斷了他，「孤問你，你覺得他是什麼人？」
蔡文鑫沉默了很久。「殿下，太平王是韓信那樣的人。有本事，沒野心。你對他好，他對你掏心掏肺。你對他不好，他也不恨你。他只是忍著。」
朱婉瑩轉過身。「孤對他不好嗎？」
蔡文鑫低下頭。「殿下對他好不好，臣不知道。臣只知道，太平王對殿下是真心的。」
朱婉瑩看著他，看了很久。「退下吧。」
蔡文鑫躬身行禮，退了出去。
朱婉瑩一個人站在窗前，看著窗外的月亮。月光如水，照在院子裡的槐樹上，樹葉沙沙作響。她伸出手，輕輕摸了摸案角的檀木包角。包角被磨得光滑發亮，是蘇子青親手裝上去的。
「蘇子青，」她低聲說，「你是孤的劍。劍不能有傷。可你有傷。孤不怪你。」
她收回手，拿起筆，繼續批奏章。
青衫國，太平王府。深夜。
姚佳明坐在書房裡，面前攤著青衫國的輿圖。他在想，如果有一天，殿下要對青衫國動手，他該怎麼辦。青衫國有三州，一百五十郡，一殿四閣七宗門，太平軍一萬人。可這些，在朝廷面前，不夠看。朝廷有三百州，有禁軍，有明武親軍，有直指繡衣。打不過。可打不過，也要打。君上把青衫國交給他，他不能把青衫國丟了。
「姚相，」浮丘伯的聲音從門外傳來。
姚佳明抬起頭。「進來。」
浮丘伯走進來，在他對面坐下。「姚相，你在想什麼？」
「在想，如果殿下要對青衫國動手，我們怎麼辦。」
浮丘伯沉默了片刻。「不會。殿下不會對青衫國動手。她需要大王。大王是她的劍。劍不能折。折了，誰來守江山？」
「可她把大王關起來了。」
「關起來，不是殺。關起來，說明她還需要大王。」浮丘伯看著他，「姚相，你不要想太多。大王不會有事的。」
姚佳明沉默了很久。「浮丘伯，你說，大王什麼時候能回來？」
浮丘伯搖了搖頭。「不知道。也許一年，也許十年，也許一百年。可老奴會等。等大王回來。」
南荒，青狼谷。深夜。
蘇牧一個人坐在城牆上，看著天上的月亮。月亮很圓，很亮，照在遠處的山巒上，銀白一片。他摸著胸前的青玉司南佩，玉佩里的那個黑點還在，冷冷地看著他。
「阿木，」玉佩里的聲音忽然響起來，「你想變強嗎？」
蘇牧愣了一下。「你說什麼？」
「我問你，你想變強嗎？」
「想。」
「那我教你。」半妖阿木的聲音很冷，「我在這裡修煉了一年，比你快。我教你，你能變強。變強了，就能保護你先生，保護朱靈昭，保護你想保護的人。」
蘇牧沉默了很久。「你為什麼幫我？」
「我不是幫你。」半妖阿木的聲音很冷，「我是幫我自己。你變強了，我才能變強。我們是一體的。你死了，我也活不了。」
蘇牧低下頭。「好。你教我。」
「明天開始。每天子時，你閉上眼睛，我來教你。」
蘇牧點了點頭。
月光照在他臉上，照出他嘴角那一絲淡淡的笑意。
京城，東宮偏殿。清晨。
朱婉瑩坐在案後，面前攤著新一天的奏章。她拿起筆，開始批閱。第一份，是杜浩然的摺子，請求調撥糧草去涼州，補充戰損。她批了「准」。第二份，是龔瑞的摺子，彈劾杜浩然門生貪腐。她批了「留中」。第三份，是兵部的摺子，請求增兵并州，以防半妖族捲土重來。她批了「議」。
批完了，她放下筆，靠在椅背上。
「文鑫，」她喊。
蔡文鑫從側殿走出來：「殿下。」
「蘇子青在廂房裡，怎麼樣？」
「回殿下，太平王在雕木頭。沒有說話，沒有出來。」
朱婉瑩點了點頭。「讓他雕。雕累了，自然會出來。」
蔡文鑫低下頭。「殿下，臣有一句話，不知當講不當講。」
「講。」
「太平王是真心對殿下的。殿下這樣對他，他會不會……」
「會不會什麼？會不會恨孤？」朱婉瑩看著他，「他不會。他是孤的子言哥哥。他永遠不會恨孤。」
蔡文鑫張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
「退下吧。」
蔡文鑫躬身行禮，退了出去。
朱婉瑩一個人坐在偏殿裡，伸出手，輕輕摸了摸案角的檀木包角。
「子言哥哥，」她低聲說，「你不要怪孤。孤也不想這樣。可孤不能不這樣。」
涼州之戰結束後的第五天，各方消息才陸續傳到該到的地方。
京城，杜府。
杜浩然坐在書房裡，面前攤著涼州之戰的詳細戰報。他已經看了三遍，每一個名字、每一個數字都刻在了腦子裡。周茂，他的學生，他的女婿，燃燒了八千年的壽元，燃燒了十一境知天命的武道根基，燃燒了文道齊家境的根基，極境升華，以平天下文道心境，持戒尺，力戰兩位古聖，斬殺其一，重傷其一。壽元不足一年。
杜浩然放下戰報，端起茶杯。茶已經涼了，他沒有叫人換，只是端在手裡，慢慢地喝著。程昱站在一旁，大氣都不敢出。
「程昱，」杜浩然終於開口，「周茂的家人，安排好了嗎？」
「回東翁，已經安排了。周大人的夫人和孩子，都接到了京城，住在杜府別院。太醫院的人每天去診脈，殿下賜了不少藥材。」
杜浩然點了點頭。「他還有什麼心愿？」
程昱猶豫了一下。「周大人昏迷前說，讓東翁幫他照顧家人。還說……他沒有給東翁丟臉。」
杜浩然的手頓了一下。茶杯在指間微微晃動，茶水灑出來幾滴，落在衣襟上，他沒有擦。他想起周茂年輕時的樣子——二十歲出頭，穿著一件洗得發白的青衫，站在他面前，恭恭敬敬地叫了一聲「老師」。他問他：「你想學什麼？」周茂說：「學生想學治國平天下。」他笑了，說：「治國平天下，不是學的，是做的。」
周茂做了。他把自己的命都做進去了。
「他沒有給為師丟臉。」杜浩然的聲音很低，「他是北朝的英雄。」
程昱低下頭。
杜浩然站起來，走到窗前。窗外陽光明媚，院子裡的花開得正盛。他在朝堂上鬥了幾百年，跟殿下斗，跟蘇子青斗，跟龔瑞斗。他做過很多事，有對的，有錯的。可他從來沒有忘記，自己是北朝的丞相。北朝的天，不能塌。
「程昱，」他轉過身，「給殿下上一道摺子。就說，臣杜浩然，請求追封周茂為忠勇侯，賜諡號『忠烈』。其子周安，襲爵。其女周氏，賜金千斤，帛千匹。其妻王氏，封一品誥命夫人。」
程昱愣了一下。「東翁，殿下已經封了……」
「殿下封是殿下的事。臣上書是臣的事。」杜浩然看著他，「臣是周茂的老師，也是他的岳父。臣不為他說話，誰為他說話？」
程昱抱拳：「學生這就去寫。」
「慢著。」杜浩然叫住他，「還有一件事。并州刺史的位置，不能空著。讓吏部推薦人選，要能幹的，不要只會拍馬屁的。」
程昱點了點頭，退了出去。
杜浩然一個人站在窗前，看著窗外的花。他想起周茂小時候，有一次背書背不出來，他打了他的手心。周茂沒有哭，只是低著頭，說「老師，學生再背一遍」。他背了十遍，終於背出來了。他笑了，說「好」。周茂也笑了，笑得眼睛彎彎的。
「茂兒，」他低聲說，「你走了，為師身邊又少了一個人。」
青衫國，太平王府。
姚佳明坐在書房裡，面前攤著蘇子青從京城寄來的信。信很短，只有幾行字：「本王在京城很好。青衫國的事，交給你了。不要擔心本王。周茂的事，你知道了。他是一條漢子。」
姚佳明把信看了三遍，折好，收進懷裡。他站起來，走到窗前，看著窗外的桃花。桃花已經落盡了，樹上結滿了青澀的小桃子。他想起蘇子青小時候的樣子，想起他蹲在工坊門檻上啃乾糧的樣子，想起他說「姚相，本王不想當太平王，本王想當木匠」的樣子。
「君上，」他低聲說，「您什麼時候回來？」
沒有人回答。他轉過身，走回案前，坐下。青衫國不能亂。君上不在，他替君上守著。一殿四閣七宗門，太平軍，文武百官，三州百姓，他都要替君上守著。
「姚相，」一個聲音從門外傳來。
姚佳明抬起頭，看見浮丘伯站在門口。他的手裡提著那對金裝雙鐧，面色凝重。
「浮丘伯，你怎麼回來了？你不是在京城陪大王嗎？」
「大王讓老奴回來。」浮丘伯走進來，在椅子上坐下，「大王說，青衫國需要人守著。老奴在京城也幫不上忙，不如回來。」
姚佳明沉默了片刻。「大王在京城，還好嗎？」
「好。」浮丘伯的聲音很低，「殿下把大王關在宮裡，三個古聖看著。大王每天雕木頭，練劍。不吵不鬧，也不反抗。」
姚佳明的眼眶紅了。「君上這是何苦？」
「大王說，他答應過殿下。」浮丘伯低下頭，「他答應過殿下，打完仗就回去。他回去了。他說話算話。」
兩人沉默了很久。
「浮丘伯，」姚佳明開口，「你說，殿下會放君上嗎？」
浮丘伯搖了搖頭。「不會。殿下不會放任何人。她只信自己。」
姚佳明站起來，走到窗前。「那我們怎麼辦？」
「等。」浮丘伯的聲音很平靜，「等機會。等殿下出錯，等朝堂上的人倒向大王，等半妖族再打過來。機會來了，老奴就去京城，把大王救出來。」
姚佳明轉過身。「你這是造反。」
「老奴不是造反。」浮丘伯看著他，「老奴是救人。大王是北朝的劍，殿下把劍折了，北朝就亡了。老奴不能看著北朝亡。」
姚佳明沉默了很久。「好。我陪你等。」
南荒，青狼谷。
蘇牧站在城牆上，看著遠處灰濛濛的山。妖獸的暴動已經平息了，可他沒有離開。他帶著殘兵，駐守在青狼谷，等著朝廷的下一步命令。
「阿木，」朱靈昭走過來，站在他身邊，「你還在想涼州的事？」
蘇牧點了點頭。「先生受傷了。」
「你先生是古聖，死不了。」
「我知道。」蘇牧低下頭，「可我還是擔心。」
朱靈昭握住他的手。「你先生不會有事的。他答應過你，會回來。他說話算話。」
蘇牧沉默了很久。「昭昭，我想去京城看先生。」
「現在不行。」朱靈昭搖了搖頭，「殿下不會讓你進京的。你是太平王的學生，殿下怕你去了會鬧事。」
「我不會鬧事。我只是想看看先生。」
「我知道。可殿下不知道。」朱靈昭嘆了口氣，「你乖乖待在這裡，等機會。機會來了，我陪你去。」
蘇牧看著她。「你為什麼要幫我？」
朱靈昭笑了。「因為你是阿木。因為你是昭昭喜歡的人。」
蘇牧的臉紅了。他低下頭，沒有說話。
「阿木，」朱靈昭忽然壓低聲音，「你那個半妖分身，最近怎麼樣了？」
蘇牧摸了摸胸前的青玉司南佩。玉佩里的那個黑點還在，冷冷地看著他。他已經很久沒有聽到半妖阿木的聲音了。不是消失了，是在等。等蘇牧放鬆警惕，等蘇牧軟弱，等蘇牧犯錯。
「他還在。」蘇牧的聲音很輕，「他一直在。」
「他會出來嗎？」
「會。等他想出來的時候，他就會出來。」
朱靈昭的臉色變了。「那怎麼辦？」
「不知道。」蘇牧搖了搖頭，「先生說過，等我們修煉到登峰境，就必須合二為一。誰贏了，誰就是阿木。」
朱靈昭握緊他的手。「你不會輸。」
蘇牧看著她。「你怎麼知道？」
「因為你是阿木。因為你有昭昭。」
蘇牧笑了。他的笑容很淡，很輕，可很好看。
玉佩空間。
黑暗。無盡的黑暗。
半妖阿木盤膝坐在黑暗中，閉著眼睛。他的身邊，懸浮著那把黑色的長劍，劍身上流轉著淡淡的黑氣。他已經修煉了很久。在這裡，沒有白天黑夜，沒有時間流逝。他只有修煉，修煉，再修煉。他要變強，強到能打敗蘇牧，強到能奪回身體，強到能出去。
「蘇牧，」他睜開眼睛，血紅色的豎瞳在黑暗中閃爍著光，「你等著。我會出去的。」
京城，太廟。
朱婉麗坐在正殿裡，面前擺著蘇子青送來的棋盤。她沒有下棋，只是靜靜地看著。內侍站在門口，低聲道：「宗正大人，涼州的戰報到了。」
「念。」
內侍展開戰報，念了一遍。蘇子青以一敵五，斬二傷三，重傷。程新以一敵三，重傷垂危。興獻王朱厚熜拖住兩個，輕傷。周茂燃燒壽元、武道根基、文道根基，極境升華，力戰兩位古聖，斬殺其一，重傷其一。壽元不足一年。
朱婉麗聽完，沉默了很久。
「子青的傷，重嗎？」
「回宗正大人，太平王重傷，沒有生命危險。」
朱婉麗點了點頭。「下去吧。」
內侍退了出去。朱婉麗一個人坐在正殿裡，伸出手，拈起一枚白子，放在棋盤上。白子落在黑子中間，孤零零的，像一個人站在雪地里。
「子青，」她低聲說，「你又受傷了。」
她想起蘇子青小時候，練劍的時候摔倒了，膝蓋磕破了皮，哭得稀里嘩啦。她蹲下來，給他擦眼淚，說「不哭，不哭」。他抽抽噎噎地說「師父，弟子疼」。她說「疼就對了。疼了，才能記住。記住了，下次就不會再摔了」。他記住了，再也沒有摔過。可他受的傷，比摔跤疼一萬倍。
「子青，」她低聲說，「你什麼時候才能不受傷？」
沒有人回答。
東宮偏殿。深夜。
朱婉瑩一個人坐在偏殿裡，面前攤著杜浩然上的那道摺子。請求追封周茂為忠勇侯，賜諡號「忠烈」。其子周安襲爵。其女賜金千斤。其妻封一品誥命夫人。
她把摺子看了一遍，放下。杜浩然這是在替周茂爭身後名。她理解。周茂是條漢子，值得。
「准。」她拿起筆，批了一個字。
蔡文鑫站在一旁，看著她。
「文鑫，」朱婉瑩放下筆，「你說，杜浩然這個人，到底是忠是奸？」
蔡文鑫愣了一下。「殿下，臣不敢妄議。」
「孤讓你說。」
蔡文鑫沉默了很久。「殿下，杜相這個人，有私心，可也有公心。他跟殿下斗，跟太平王斗，是為了權力。可他不賣國，不叛國。涼州之戰，他沒有阻攔周茂去支援。這說明，在他心裡，北朝比權力重要。」
朱婉瑩看著他。「你倒是看得明白。」
「臣不是看得明白。」蔡文鑫低下頭，「臣是跟在殿下身邊久了，見的人多了。」
朱婉瑩站起來，走到窗前。「杜浩然是張居正那樣的人。有本事，有私心，可心裡裝著天下。孤用他，也得防他。不用他，朝堂上沒人能替他。」
蔡文鑫沒有說話。
「文鑫，你說，蘇子青是什麼樣的人？」
蔡文鑫愣了一下。「殿下，太平王是……」
「孤知道他是什麼人。」朱婉瑩打斷了他，「孤問你，你覺得他是什麼人？」
蔡文鑫沉默了很久。「殿下，太平王是韓信那樣的人。有本事，沒野心。你對他好，他對你掏心掏肺。你對他不好，他也不恨你。他只是忍著。」
朱婉瑩轉過身。「孤對他不好嗎？」
蔡文鑫低下頭。「殿下對他好不好，臣不知道。臣只知道，太平王對殿下是真心的。」
朱婉瑩看著他，看了很久。「退下吧。」
蔡文鑫躬身行禮，退了出去。
朱婉瑩一個人站在窗前，看著窗外的月亮。月光如水，照在院子裡的槐樹上，樹葉沙沙作響。她伸出手，輕輕摸了摸案角的檀木包角。包角被磨得光滑發亮，是蘇子青親手裝上去的。
「蘇子青，」她低聲說，「你是孤的劍。劍不能有傷。可你有傷。孤不怪你。」
她收回手，拿起筆，繼續批奏章。
青衫國，太平王府。深夜。
姚佳明坐在書房裡，面前攤著青衫國的輿圖。他在想，如果有一天，殿下要對青衫國動手，他該怎麼辦。青衫國有三州，一百五十郡，一殿四閣七宗門，太平軍一萬人。可這些，在朝廷面前，不夠看。朝廷有三百州，有禁軍，有明武親軍，有直指繡衣。打不過。可打不過，也要打。君上把青衫國交給他，他不能把青衫國丟了。
「姚相，」浮丘伯的聲音從門外傳來。
姚佳明抬起頭。「進來。」
浮丘伯走進來，在他對面坐下。「姚相，你在想什麼？」
「在想，如果殿下要對青衫國動手，我們怎麼辦。」
浮丘伯沉默了片刻。「不會。殿下不會對青衫國動手。她需要大王。大王是她的劍。劍不能折。折了，誰來守江山？」
「可她把大王關起來了。」
「關起來，不是殺。關起來，說明她還需要大王。」浮丘伯看著他，「姚相，你不要想太多。大王不會有事的。」
姚佳明沉默了很久。「浮丘伯，你說，大王什麼時候能回來？」
浮丘伯搖了搖頭。「不知道。也許一年，也許十年，也許一百年。可老奴會等。等大王回來。」
南荒，青狼谷。深夜。
蘇牧一個人坐在城牆上，看著天上的月亮。月亮很圓，很亮，照在遠處的山巒上，銀白一片。他摸著胸前的青玉司南佩，玉佩里的那個黑點還在，冷冷地看著他。
「阿木，」玉佩里的聲音忽然響起來，「你想變強嗎？」
蘇牧愣了一下。「你說什麼？」
「我問你，你想變強嗎？」
「想。」
「那我教你。」半妖阿木的聲音很冷，「我在這裡修煉了一年，比你快。我教你，你能變強。變強了，就能保護你先生，保護朱靈昭，保護你想保護的人。」
蘇牧沉默了很久。「你為什麼幫我？」
「我不是幫你。」半妖阿木的聲音很冷，「我是幫我自己。你變強了，我才能變強。我們是一體的。你死了，我也活不了。」
蘇牧低下頭。「好。你教我。」
「明天開始。每天子時，你閉上眼睛，我來教你。」
蘇牧點了點頭。
月光照在他臉上，照出他嘴角那一絲淡淡的笑意。
京城，東宮偏殿。清晨。
朱婉瑩坐在案後，面前攤著新一天的奏章。她拿起筆，開始批閱。第一份，是杜浩然的摺子，請求調撥糧草去涼州，補充戰損。她批了「准」。第二份，是龔瑞的摺子，彈劾杜浩然門生貪腐。她批了「留中」。第三份，是兵部的摺子，請求增兵并州，以防半妖族捲土重來。她批了「議」。
批完了，她放下筆，靠在椅背上。
「文鑫，」她喊。
蔡文鑫從側殿走出來：「殿下。」
「蘇子青在廂房裡，怎麼樣？」
「回殿下，太平王在雕木頭。沒有說話，沒有出來。」
朱婉瑩點了點頭。「讓他雕。雕累了，自然會出來。」
蔡文鑫低下頭。「殿下，臣有一句話，不知當講不當講。」
「講。」
「太平王是真心對殿下的。殿下這樣對他，他會不會……」
「會不會什麼？會不會恨孤？」朱婉瑩看著他，「他不會。他是孤的子言哥哥。他永遠不會恨孤。」
蔡文鑫張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
「退下吧。」
蔡文鑫躬身行禮，退了出去。
朱婉瑩一個人坐在偏殿裡，伸出手，輕輕摸了摸案角的檀木包角。
「子言哥哥，」她低聲說，「你不要怪孤。孤也不想這樣。可孤不能不這樣。」