鐵血征伐·暗護山河
永明一百三十年，五月十二。
南荒妖獸暴動的消息傳到京城時，朱婉瑩正在批閱奏章。她把急報看了一遍，面色不變，可蔡文鑫注意到，她握筆的手指收緊了幾分。
「殿下，妖獸暴動規模不小。青衫國和安南王已經出兵了，蘇牧以平妖校尉之職，帶一萬青衫軍在白石鎮擋住了第一波攻勢。」蔡文鑫小心翼翼地說，「可校尉是從六品，轄制一萬兵馬已是極限。殿下從京城調了三千禁軍，又從南荒附近三州調了三萬郡兵，加上青衫國的一萬，一共四萬三千兵馬。蘇牧一個從六品的校尉，轄制四萬三千兵馬，名不正言不順。」
朱婉瑩放下筆。「擬旨。加封蘇牧為平妖偏將軍，正五品，統率南荒諸軍，全權平定妖獸暴動。」
蔡文鑫愣了一下。「偏將軍？正五品？殿下，蘇牧才二十歲……」
「二十歲怎麼了？太平王二十歲的時候，已經是禁軍統領了。」朱婉瑩看著他，「他是太平王的學生，不會差。」
蔡文鑫低下頭。「臣這就去擬旨。」
「慢著。」朱婉瑩叫住他，「從京城禁軍中撥三千精銳，南下支援。再從南荒附近三州調三萬郡兵，歸蘇牧轄制。傳令青衫國和安南王府，讓他們選派得力幹將，協助蘇牧。」
蔡文鑫抱拳：「臣遵旨。」
青衫國·太平王府。
姚佳明快步走進工坊，手裡捧著一道聖旨。「君上，殿下旨意。加封蘇牧為平妖偏將軍，正五品，統率南荒諸軍，全權平定妖獸暴動。從京城調三千禁軍，從南荒附近三州調三萬郡兵，歸蘇牧調遣。」
蘇子青放下刻刀，接過聖旨，看了一遍。
「正五品。」他的聲音很平靜，「殿下倒是捨得。」
「君上，殿下還讓臣選派得力幹將，協助蘇牧。」
蘇子青沉默了片刻。「從青衫軍中選七名登峰境的典軍校尉，歸蘇牧調遣。」
姚佳明愣了一下。「七名登峰境？君上，青衫軍一共只有十名登峰境，您一下子調走七名……」
「夠了。」蘇子青打斷了他，「青衫國有本王在，用不著那麼多人。南荒需要他們。」
姚佳明抱拳：「臣遵旨。」
蘇子青站起來，走到窗前。窗外桃花已經落盡了，樹上結滿了青澀的小桃子。他想起蘇牧第一次來涼州城的樣子——縮在虢莉身後，低著頭，不敢看周圍的人。現在他要統率四萬三千兵馬，正五品的偏將軍，去平定妖獸暴動。
「浮丘伯。」他喊。
浮丘伯從門外探進頭來：「大王。」
「你去南荒。暗中保護蘇牧。不到萬不得已，不要出手。」
浮丘伯愣了一下。「大王，老奴去了，您身邊就沒人了。」
「本王身邊不需要人。」蘇子青轉過身，「他需要。」
浮丘伯看著蘇子青的眼睛，沉默了片刻，抱拳：「老奴遵旨。」
安南王府。
安南王朱桓也收到了殿下的旨意。他把旨意看了一遍，放下，端起茶杯。
「父王，」朱靈昭站在他面前，「殿下加封阿木為平妖偏將軍？」
「嗯。正五品。」朱桓看著她，「你眼光不錯。」
朱靈昭的臉紅了。「父王……」
「從安南軍中挑十名蛻凡境的騎都尉，歸蘇牧調遣。」朱桓放下茶杯，「你跟著他，幫他看著。他年輕，沒經驗，容易出錯。你幫他兜著。」
朱靈昭抬起頭。「父王，您不反對？」
「反對什麼？」朱桓看著她，「反對你跟著他？本王是過來人。你母妃當年也是跟著本王出生入死，才走到一起的。本王不反對。可你要答應本王，活著回來。」
朱靈昭的眼眶紅了。「女兒答應您。」
南荒·臨時帥帳。
蘇牧站在輿圖前，面前是一張鋪開的地圖，上面標註著妖獸的動向、百姓的撤離路線、兵力的部署。他的身上還纏著繃帶，左臂的傷口沒有完全癒合，動一下還會疼。可他不能停。停了，就會死更多人。
「阿木，」朱靈昭走進帥帳，手裡捧著一沓文書，「殿下的旨意到了。加封你為平妖偏將軍，正五品，統率南荒諸軍。京城三千禁軍，南荒附近三州三萬郡兵，都歸你調遣。青衫國派了七名登峰境的典軍校尉，安南王府派了十名蛻凡境的騎都尉。」
蘇牧接過文書，看了一遍。「四萬三千兵馬。」
「嗯。」朱靈昭看著他，「你怕不怕？」
蘇牧沉默了片刻。「不怕。」
「為什麼？」
「因為我不是一個人。」蘇牧抬起頭，「我有你。有先生。有虢大人。有浮丘伯。有四萬三千將士。」
朱靈昭笑了，伸出手，握住他的手。「阿木，昭昭陪你。」
南荒·前線。
妖獸再次來襲。
這次的數量比上次更多，鋪天蓋地，一眼望不到邊。蘇牧站在陣前，身後是四萬三千兵馬。他的手裡握著木劍，劍柄上的「牧」字貼著掌心，溫溫的。
「列陣！」他大喊。
四萬三千兵馬在他身後列陣，長矛指向天空，盾牌擋在身前。弓箭手拉滿弓，箭尖指向妖獸群。
「放！」
箭如雨下，妖獸紛紛倒地。可後面的妖獸踩著同伴的屍體繼續往前沖。第一波是狼形妖獸，速度快，但防禦弱。蘇牧一劍斬出，歸元境中期的靈力在劍尖上炸開，將最前面的三隻狼形妖獸劈成兩半。
「殺！」
四萬三千兵馬沖了出去。刀光劍影，血肉橫飛。妖獸的嚎叫聲、士兵的喊殺聲、兵器的碰撞聲，混成一片，震耳欲聾。
蘇牧殺在最前面。他的身上被妖獸抓了好幾道口子，血流了一袖子，可他不敢停。停了，妖獸就會衝破防線。衝破了，身後的百姓就會死。
「偏將軍！」一個聲音從身後傳來，「左側有妖獸突破了！」
蘇牧轉過頭，看見左側的防線被一群熊形妖獸衝破。熊形妖獸體型巨大，皮糙肉厚，普通刀劍砍不進去。它們衝進陣中，一掌拍飛一個士兵，一口咬斷另一個士兵的脖子。
「七名典軍校尉，隨我來！」蘇牧大喊。
七名登峰境的典軍校尉從陣中衝出，跟著蘇牧沖向左側。登峰境對妖獸，一劍一個，一掌一個。熊形妖獸在他們面前，像紙糊的一樣。片刻間，左側的防線穩住了。
可妖獸太多了。殺了一批，又來一批。殺了兩批，又來三批。士兵們開始疲憊，靈力開始枯竭，兵器開始卷刃。
蘇牧的靈力也快耗盡了。他的手臂在發抖，木劍上全是血，分不清是妖獸的還是自己的。他咬著牙，一劍一劍地斬，一隻一隻地殺。
「阿木！」朱靈昭的聲音在顫抖，「你的傷……」
「沒事。」蘇牧的聲音很平靜，「我還能打。」
遠處，一座小山丘上。
浮丘伯站在那裡，看著遠處的戰場。他的手裡提著一把普通的鐵劍，白髮在風中飄揚。他的面色平靜，可他的眼睛裡有一絲心疼。
「這孩子，跟你師父一樣倔。」他低聲說。
他沒有出手。大王說了，不到萬不得已，不要出手。可他的手按在劍柄上，隨時準備拔劍。
戰場上，蘇牧的靈力徹底耗盡了。
他單膝跪在地上，大口大口地喘氣。木劍插在面前的土裡，支撐著他的身體。他的眼前一陣陣發黑，耳朵里嗡嗡作響。妖獸的吼聲越來越近，他能聞到它們嘴裡腥臭的氣息。
「阿木！」朱靈昭衝過來，扶住他，「你不能再打了！」
「我不能退。」蘇牧的聲音很輕，「退了，百姓就會死。」
朱靈昭的眼淚掉下來了。「你死了，昭昭怎麼辦？」
蘇牧看著她，伸出手，輕輕擦掉她臉上的眼淚。「我不會死。我答應過你。」
他站起來，拔起木劍，面對妖獸。
千鈞一髮之際，遠處傳來號角聲。沉悶的，悠長的，穿透了整個戰場。妖獸們停下了腳步，轉過頭，看向號角聲傳來的方向。
「是援軍！」一個士兵大喊，「援軍到了！」
地平線上，出現了黑壓壓的騎兵。旌旗獵獵，馬蹄聲碎。那是安南王府的騎兵，十名蛻凡境的騎都尉沖在最前面，每人帶著一千騎兵，像一把尖刀，插進了妖獸群的後背。
妖獸們慌了。前面的想往前沖，後面的想往後跑，擠在一起，自相踐踏。蘇牧抓住機會，舉起木劍。
「殺！」
四萬三千兵馬爆發出最後的力氣，沖向了妖獸。
半個時辰後，妖獸退了。留下一地的屍體，血流成河，染紅了草地。蘇牧站在屍堆中間，渾身是血，搖搖欲墜。朱靈昭扶著他，眼淚止不住地流。
「阿木，你贏了。」
蘇牧看著她，嘴角微微翹了一下。「我們贏了。」
遠處，小山丘上。
浮丘伯收劍入鞘，笑了笑。「好孩子。」
他轉身，消失在暮色中。
青衫國·太平王府。
蘇子青收到了南荒的戰報。妖獸退了，蘇牧帶著四萬三千兵馬打贏了。他把戰報看了三遍，折好，收進懷裡。
「浮丘伯，」他喊。
沒有回應。
他愣了一下，然後笑了。浮丘伯不在。他去南荒了。
南荒妖獸暴動的消息傳到京城時，朱婉瑩正在批閱奏章。她把急報看了一遍，面色不變，可蔡文鑫注意到，她握筆的手指收緊了幾分。
「殿下，妖獸暴動規模不小。青衫國和安南王已經出兵了，蘇牧以平妖校尉之職，帶一萬青衫軍在白石鎮擋住了第一波攻勢。」蔡文鑫小心翼翼地說，「可校尉是從六品，轄制一萬兵馬已是極限。殿下從京城調了三千禁軍，又從南荒附近三州調了三萬郡兵，加上青衫國的一萬，一共四萬三千兵馬。蘇牧一個從六品的校尉，轄制四萬三千兵馬，名不正言不順。」
朱婉瑩放下筆。「擬旨。加封蘇牧為平妖偏將軍，正五品，統率南荒諸軍，全權平定妖獸暴動。」
蔡文鑫愣了一下。「偏將軍？正五品？殿下，蘇牧才二十歲……」
「二十歲怎麼了？太平王二十歲的時候，已經是禁軍統領了。」朱婉瑩看著他，「他是太平王的學生，不會差。」
蔡文鑫低下頭。「臣這就去擬旨。」
「慢著。」朱婉瑩叫住他，「從京城禁軍中撥三千精銳，南下支援。再從南荒附近三州調三萬郡兵，歸蘇牧轄制。傳令青衫國和安南王府，讓他們選派得力幹將，協助蘇牧。」
蔡文鑫抱拳：「臣遵旨。」
青衫國·太平王府。
姚佳明快步走進工坊，手裡捧著一道聖旨。「君上，殿下旨意。加封蘇牧為平妖偏將軍，正五品，統率南荒諸軍，全權平定妖獸暴動。從京城調三千禁軍，從南荒附近三州調三萬郡兵，歸蘇牧調遣。」
蘇子青放下刻刀，接過聖旨，看了一遍。
「正五品。」他的聲音很平靜，「殿下倒是捨得。」
「君上，殿下還讓臣選派得力幹將，協助蘇牧。」
蘇子青沉默了片刻。「從青衫軍中選七名登峰境的典軍校尉，歸蘇牧調遣。」
姚佳明愣了一下。「七名登峰境？君上，青衫軍一共只有十名登峰境，您一下子調走七名……」
「夠了。」蘇子青打斷了他，「青衫國有本王在，用不著那麼多人。南荒需要他們。」
姚佳明抱拳：「臣遵旨。」
蘇子青站起來，走到窗前。窗外桃花已經落盡了，樹上結滿了青澀的小桃子。他想起蘇牧第一次來涼州城的樣子——縮在虢莉身後，低著頭，不敢看周圍的人。現在他要統率四萬三千兵馬，正五品的偏將軍，去平定妖獸暴動。
「浮丘伯。」他喊。
浮丘伯從門外探進頭來：「大王。」
「你去南荒。暗中保護蘇牧。不到萬不得已，不要出手。」
浮丘伯愣了一下。「大王，老奴去了，您身邊就沒人了。」
「本王身邊不需要人。」蘇子青轉過身，「他需要。」
浮丘伯看著蘇子青的眼睛，沉默了片刻，抱拳：「老奴遵旨。」
安南王府。
安南王朱桓也收到了殿下的旨意。他把旨意看了一遍，放下，端起茶杯。
「父王，」朱靈昭站在他面前，「殿下加封阿木為平妖偏將軍？」
「嗯。正五品。」朱桓看著她，「你眼光不錯。」
朱靈昭的臉紅了。「父王……」
「從安南軍中挑十名蛻凡境的騎都尉，歸蘇牧調遣。」朱桓放下茶杯，「你跟著他，幫他看著。他年輕，沒經驗，容易出錯。你幫他兜著。」
朱靈昭抬起頭。「父王，您不反對？」
「反對什麼？」朱桓看著她，「反對你跟著他？本王是過來人。你母妃當年也是跟著本王出生入死，才走到一起的。本王不反對。可你要答應本王，活著回來。」
朱靈昭的眼眶紅了。「女兒答應您。」
南荒·臨時帥帳。
蘇牧站在輿圖前，面前是一張鋪開的地圖，上面標註著妖獸的動向、百姓的撤離路線、兵力的部署。他的身上還纏著繃帶，左臂的傷口沒有完全癒合，動一下還會疼。可他不能停。停了，就會死更多人。
「阿木，」朱靈昭走進帥帳，手裡捧著一沓文書，「殿下的旨意到了。加封你為平妖偏將軍，正五品，統率南荒諸軍。京城三千禁軍，南荒附近三州三萬郡兵，都歸你調遣。青衫國派了七名登峰境的典軍校尉，安南王府派了十名蛻凡境的騎都尉。」
蘇牧接過文書，看了一遍。「四萬三千兵馬。」
「嗯。」朱靈昭看著他，「你怕不怕？」
蘇牧沉默了片刻。「不怕。」
「為什麼？」
「因為我不是一個人。」蘇牧抬起頭，「我有你。有先生。有虢大人。有浮丘伯。有四萬三千將士。」
朱靈昭笑了，伸出手，握住他的手。「阿木，昭昭陪你。」
南荒·前線。
妖獸再次來襲。
這次的數量比上次更多，鋪天蓋地，一眼望不到邊。蘇牧站在陣前，身後是四萬三千兵馬。他的手裡握著木劍，劍柄上的「牧」字貼著掌心，溫溫的。
「列陣！」他大喊。
四萬三千兵馬在他身後列陣，長矛指向天空，盾牌擋在身前。弓箭手拉滿弓，箭尖指向妖獸群。
「放！」
箭如雨下，妖獸紛紛倒地。可後面的妖獸踩著同伴的屍體繼續往前沖。第一波是狼形妖獸，速度快，但防禦弱。蘇牧一劍斬出，歸元境中期的靈力在劍尖上炸開，將最前面的三隻狼形妖獸劈成兩半。
「殺！」
四萬三千兵馬沖了出去。刀光劍影，血肉橫飛。妖獸的嚎叫聲、士兵的喊殺聲、兵器的碰撞聲，混成一片，震耳欲聾。
蘇牧殺在最前面。他的身上被妖獸抓了好幾道口子，血流了一袖子，可他不敢停。停了，妖獸就會衝破防線。衝破了，身後的百姓就會死。
「偏將軍！」一個聲音從身後傳來，「左側有妖獸突破了！」
蘇牧轉過頭，看見左側的防線被一群熊形妖獸衝破。熊形妖獸體型巨大，皮糙肉厚，普通刀劍砍不進去。它們衝進陣中，一掌拍飛一個士兵，一口咬斷另一個士兵的脖子。
「七名典軍校尉，隨我來！」蘇牧大喊。
七名登峰境的典軍校尉從陣中衝出，跟著蘇牧沖向左側。登峰境對妖獸，一劍一個，一掌一個。熊形妖獸在他們面前，像紙糊的一樣。片刻間，左側的防線穩住了。
可妖獸太多了。殺了一批，又來一批。殺了兩批，又來三批。士兵們開始疲憊，靈力開始枯竭，兵器開始卷刃。
蘇牧的靈力也快耗盡了。他的手臂在發抖，木劍上全是血，分不清是妖獸的還是自己的。他咬著牙，一劍一劍地斬，一隻一隻地殺。
「阿木！」朱靈昭的聲音在顫抖，「你的傷……」
「沒事。」蘇牧的聲音很平靜，「我還能打。」
遠處，一座小山丘上。
浮丘伯站在那裡，看著遠處的戰場。他的手裡提著一把普通的鐵劍，白髮在風中飄揚。他的面色平靜，可他的眼睛裡有一絲心疼。
「這孩子，跟你師父一樣倔。」他低聲說。
他沒有出手。大王說了，不到萬不得已，不要出手。可他的手按在劍柄上，隨時準備拔劍。
戰場上，蘇牧的靈力徹底耗盡了。
他單膝跪在地上，大口大口地喘氣。木劍插在面前的土裡，支撐著他的身體。他的眼前一陣陣發黑，耳朵里嗡嗡作響。妖獸的吼聲越來越近，他能聞到它們嘴裡腥臭的氣息。
「阿木！」朱靈昭衝過來，扶住他，「你不能再打了！」
「我不能退。」蘇牧的聲音很輕，「退了，百姓就會死。」
朱靈昭的眼淚掉下來了。「你死了，昭昭怎麼辦？」
蘇牧看著她，伸出手，輕輕擦掉她臉上的眼淚。「我不會死。我答應過你。」
他站起來，拔起木劍，面對妖獸。
千鈞一髮之際，遠處傳來號角聲。沉悶的，悠長的，穿透了整個戰場。妖獸們停下了腳步，轉過頭，看向號角聲傳來的方向。
「是援軍！」一個士兵大喊，「援軍到了！」
地平線上，出現了黑壓壓的騎兵。旌旗獵獵，馬蹄聲碎。那是安南王府的騎兵，十名蛻凡境的騎都尉沖在最前面，每人帶著一千騎兵，像一把尖刀，插進了妖獸群的後背。
妖獸們慌了。前面的想往前沖，後面的想往後跑，擠在一起，自相踐踏。蘇牧抓住機會，舉起木劍。
「殺！」
四萬三千兵馬爆發出最後的力氣，沖向了妖獸。
半個時辰後，妖獸退了。留下一地的屍體，血流成河，染紅了草地。蘇牧站在屍堆中間，渾身是血，搖搖欲墜。朱靈昭扶著他，眼淚止不住地流。
「阿木，你贏了。」
蘇牧看著她，嘴角微微翹了一下。「我們贏了。」
遠處，小山丘上。
浮丘伯收劍入鞘，笑了笑。「好孩子。」
他轉身，消失在暮色中。
青衫國·太平王府。
蘇子青收到了南荒的戰報。妖獸退了，蘇牧帶著四萬三千兵馬打贏了。他把戰報看了三遍，折好，收進懷裡。
「浮丘伯，」他喊。
沒有回應。
他愣了一下，然後笑了。浮丘伯不在。他去南荒了。