風雨欲來·眾生百態
永明一百二十九年，九月初五。
加稅的旨意發出去第五天，京城的空氣像被點燃了一樣。
城南「聽雨軒」茶館裡，坐滿了人。不是平時那些喝茶聊天的閒人，是商人、地主、小吏，還有幾個穿著便服的底層官員。他們的臉上都帶著一種共同的表情——憤怒，或者說是被割了肉之後的疼。
「一成啊！一成！」一個胖商人拍著桌子，臉上的肉都在抖，「我們辛辛苦苦賺一年，殿下張口就要拿走一成！這不是要命嗎？」
「就是。」旁邊一個瘦商人附和，「去年涼州之戰，我們捐了多少錢？今年又加稅，殿下這是把我們當韭菜割啊！」
「你們別吵了。」角落裡一個老商人放下茶杯，聲音不大，可茶館裡安靜了下來。他姓周，是京城最大的茶商，做了四十年的生意，家財萬貫，可從不張揚。他的臉上沒有什麼表情，只是淡淡地說，「加稅，不是加給你們一家。是加給所有人。你們覺得不公平，可你們想過沒有，西原道那邊，將士們正在拿命拼。他們拼的是什麼？是你們的家，你們的鋪子，你們的銀子。沒有他們，你們早就被半妖族搶光了。」
胖商人張了張嘴，想反駁，可說不出話來。
瘦商人低下頭，不吭聲了。
老商人站起來，拍了拍衣袍。「稅，我交。不是因為我想交，是因為我不能讓那些在西原道拼命的將士們餓著肚子打仗。」他頓了頓，「你們交不交，是你們的事。我不勉強。」
他走出茶館，上了馬車。車簾放下的那一刻，他的臉色沉了下來。一成稅，不是小數目。他心疼，可他更怕。怕西原道守不住，怕半妖族打進來，怕自己攢了四十年的家業被一把火燒光。稅，他交。可他交了，別人不交，他的貨賣不出去，他的生意做不下去。怎麼辦？
他不知道。他只知道，這個冬天，不好過。
杜府。
杜浩然坐在書房裡，面前攤著商人聯名上書和地主請願的摺子。他把摺子看了一遍，放下，端起茶杯。
「程昱，」他喊。
程昱從外間進來：「東翁。」
「商人和地主鬧起來了。」
程昱小心翼翼地問：「東翁，咱們要不要推一把？」
「推？不用推。」杜浩然放下茶杯，「他們自己就會鬧。鬧得越大越好。鬧大了，殿下就壓不住。壓不住了，她就得收回成命。收回了，西原道就沒糧。沒糧了，西原道就守不住。守不住了，涼州就危險了。涼州危險了，京城就危險了。」
程昱抱拳：「東翁高明。」
「不是高明。」杜浩然站起來，走到窗前，「是殿下自己把自己逼到了絕路上。她加稅，我們看熱鬧。她不加稅，西原道斷糧。不管她怎麼選，都是錯。」
東宮偏殿。
朱婉瑩坐在案後，面前攤著商人聯名上書和地主請願的摺子。她把摺子看了一遍，放下，面色平靜。
「文鑫，」她喊。
蔡文鑫從側殿走出來：「殿下。」
「商人和地主鬧起來了。」
蔡文鑫小心翼翼地問：「殿下，咱們怎麼辦？」
「怎麼辦？壓。」朱婉瑩站起來，走到窗前，「告訴他們，加稅是朝廷的決定，不是孤一個人的決定。誰反對，讓他來找孤。孤在偏殿等著。」
蔡文鑫猶豫了一下：「殿下，萬一他們真的來了……」
「來了就來了。」朱婉瑩轉過身，「孤怕他們不來。來了，孤就能一個一個地跟他們談。談得攏，就談。談不攏，就辦。」
蔡文鑫抱拳：「臣這就去傳話。」
直指繡衣衙門。
朱維偉坐在值房裡，面前攤著京城商人、地主的動向密報。他把密報看了一遍，放下，端起茶杯。
「義父，」程頤站在一旁，「商人和地主鬧起來了。咱們要不要盯著？」
「盯。」朱維偉放下茶杯，「盯著他們，別讓他們鬧出大事來。鬧可以，但不能打、不能砸、不能燒。誰要是敢趁火打劫，直接抓。」
程頤抱拳：「是。」
朱維偉站起來，走到窗前。窗外陽光明媚，可他的心裡沉甸甸的。加稅，是沒辦法的辦法。殿下不想加，可不得不加。西原道需要糧，將士們需要吃飽飯。不加稅，糧從哪兒來？可加了稅，商人和地主鬧，朝堂上的人看熱鬧，杜浩然在背後推波助瀾。殿下的日子，不好過。
「殿下，」他低聲說，「您撐得住嗎？」
涼州，帥帳。
趙虎站在院子裡，看著遠處正在操練的將士們。他手裡拿著一封剛送來的信，是王銘寫的。信中說，西原道糧草告急，朝廷正在想辦法。讓他在涼州穩住，不要亂。
他把信折好，收進懷裡。
「趙將軍，」親兵跑過來，「阿木來了。」
趙虎轉過身，看見阿木騎著一匹白馬從遠處跑來。他穿著一件青衫，腰間掛著一把木劍，金色的瞳孔在陽光下閃爍著光。
「趙將軍，」阿木跳下馬，「西原道那邊怎麼樣了？」
趙虎看著他，沉默了片刻。「糧草告急。朝廷正在想辦法。」
阿木的臉色變了。「趙將軍，虢大人那邊……」
「虢大人能處理。」趙虎伸出手，拍了拍他的肩膀，「你不用擔心。你的任務是練好劍，突破通玄境。」
阿木低下頭，看著自己的手。他已經是通玄境了，可他知道，通玄境不夠。歸元境才夠。歸元境才能幫虢大人，才能幫先生。他還要努力，還要變強。
「趙將軍，我會努力的。」他抬起頭，金色的瞳孔里有一種說不清的光，「我會突破歸元境。我會幫虢大人守住西原道。」
趙虎看著他，點了點頭。「好。我等著。」
西原道。
虢莉站在營房門口，看著遠處灰濛濛的天。阿狼站在她旁邊，手裡拿著一份剛送來的軍報。
「大人，」阿狼低聲說，「朝廷的糧草，還沒到。」
虢莉沒有回頭。「還有多少？」
「還能撐二十天。」
虢莉沉默了片刻。「二十天。夠了。」
阿狼愣了一下：「大人，二十天怎麼夠？從京城運糧到西原道，至少要半個月。就算朝廷現在發糧，也要半個月才能到。到的時候，我們已經斷糧五天了。」
虢莉轉過身，看著他。「斷糧五天，死不了人。將士們餓著肚子，也能打仗。可要是沒有糧草，軍心就散了。軍心散了，仗就沒法打了。所以，二十天內，糧草必須到。不到，我就帶著將士們去并州借糧。」
阿狼的臉色變了。「大人，去并州借糧？周茂會借嗎？」
「他不借，我就搶。」虢莉的聲音很平靜，「西原道守不住，并州也守不住。他懂這個道理。」
京城，太平王府。
蘇子青坐在工坊里，手裡拿著一塊檀木，慢慢地雕著。他雕的是一把木劍，劍身修長，劍刃鋒利。他的左手使不上力，只能用右手握著刻刀，動作很慢，可每一刀都很穩。
「大王，」浮丘伯站在門口，「西原道的信。」
蘇子青放下刻刀，接過信。信是虢莉寫的，很短：「糧草還能撐二十天。二十天後，不到，我就去并州借糧。」
蘇子青把信看了兩遍，折好，收進懷裡。
「浮丘伯，」他喊。
浮丘伯從門外探進頭來：「大王。」
「給王銘寫信。讓他催朝廷的糧草。二十天內，必須送到西原道。送不到，虢提轄就要去并州借糧了。去并州借糧，就是去周茂的地盤。周茂不會借，虢提轄就會搶。搶了，就是衝突。衝突了，杜浩然就有藉口。到時候，朝堂上就更亂了。」
浮丘伯抱拳：「老奴這就去寫。」
九月十五，西原道。
糧草還沒到。
虢莉站在營房門口，看著遠處灰濛濛的天。她的手按在劍柄上，左臂垂著。她的面色平靜，可她的眼睛裡有一團火。
「阿狼，」她喊。
阿狼從外面跑進來：「大人。」
「糧草還有多少？」
「還能撐十天。」
虢莉沉默了片刻。「十天。夠了。」
阿狼小心翼翼地問：「大人，咱們真的要去并州借糧？」
「借。」虢莉轉過身，「不是去借，是去要。西原道守不住，并州也守不住。周茂要是聰明，就該把糧給我們。他要是不聰明，我們就自己拿。」
阿狼抱拳：「是！」
九月二十，并州。
周茂坐在刺史府里，面前攤著虢莉的信。信很短：「西原道糧草告急。請周大人借糧十萬石。日後歸還。」
他把信看了一遍，放下，端起茶杯。
「大人，」幕僚站在一旁，「虢提轄借糧，咱們借不借？」
周茂沉默了片刻。「借。為什麼不借？西原道守不住，并州也守不住。借糧給她，就是幫我們自己。」
幕僚猶豫了一下：「大人，杜相那邊……」
「杜相那邊，我會解釋。」周茂放下茶杯，「西原道的事，不是朝堂上的事。是邊關的事。邊關的事，不能等。等不了了，就得自己做決定。」
九月二十五，西原道。
糧草到了。不是朝廷的糧，是并州的糧。周茂借的，十萬石。
虢莉站在營房門口，看著一車一車的糧草運進來，面色平靜。可她的眼睛裡，有什麼東西在閃動。
「大人，」阿狼站在旁邊，「周茂借糧了。」
虢莉點了點頭。「他是個聰明人。知道西原道守不住，并州也守不住。借糧給我們，就是幫他自己。」
阿狼小心翼翼地問：「大人，那咱們還朝廷的糧嗎？」
「還。」虢莉轉過身，「借了就要還。周茂的糧，朝廷的糧，都要還。不是現在，是以後。等仗打完了，等西原道守住了，等半妖族退了，再還。」
京城，杜府。
杜浩然收到了周茂借糧給虢莉的消息。他把密報看了一遍，放下，端起茶杯。
「程昱，」他喊。
程昱從外間進來：「東翁。」
「周茂借糧給虢莉了。十萬石。」
程昱的臉色變了。「東翁，周大人怎麼……」
「怎麼擅自做主？」杜浩然放下茶杯，「他做得對。西原道守不住，并州也守不住。借糧給她，就是幫我們自己。朝堂上的事，是朝堂上的事。邊關的事，是邊關的事。不能混為一談。」
程昱小心翼翼地問：「東翁，那咱們還彈劾虢莉嗎？」
「彈劾？」杜浩然搖了搖頭，「不彈了。她守住了西原道，就是功臣。功臣不能彈劾。彈劾了，朝堂上的人會怎麼說？會說我們不顧大局，會說我們裡通外國。這個罪名，我背不起。」
程昱抱拳：「學生明白了。」
十月初一，西原道。
半妖族又來了。這次不是幾千人，是上萬人。
虢莉站在營房門口，看著遠處漫山遍野的半妖族騎兵。她的面色平靜，可她的手按在劍柄上，指節泛白。
「阿狼，」她喊。
阿狼從外面跑進來：「大人。」
「傳令下去，全軍戒備。不要讓半妖族靠近村子。」
阿狼抱拳：「是！」
虢莉轉過身，看著阿木。阿木站在她旁邊，手裡握著木劍，金色的瞳孔在陽光下閃爍著光。他的修為是通玄境，可他的劍法，已經不輸歸元境了。
「阿木，」虢莉說，「你跟在我後面。不要衝太前。」
阿木點了點頭，握緊木劍。
半妖族衝過來了。虢莉拔劍，一劍斬出，歸元境的靈力在劍尖上炸開，將最前面的三個半妖族連人帶馬劈成了兩半。阿木跟在後面，木劍揮出，通玄境的靈力在劍刃上流轉，將一個半妖族斬於馬下。
戰鬥持續了兩個時辰。半妖族死了三千多人，退了。虢莉沒有追，阿木也沒有追。
「大人，」阿木跑過來，喘著粗氣，「我殺了六十三個。」
虢莉看著他，嘴角微微翹了一下。「不錯。比你先生當年差一點，可已經很好了。」
阿木低下頭，有點不好意思。「我會繼續努力的。」
虢莉點了點頭。「回去。好好休息。明天繼續練劍。」
十月初十，京城，太平王府。
蘇子青收到了西原道的戰報。半妖族又來了上萬人，虢莉打退了他們，斬首三千餘。阿木殺了六十三個。他把戰報看了三遍，折好，收進懷裡。
「浮丘伯，」他喊。
浮丘伯從門外探進頭來：「大王。」
「西原道又打了一仗。半妖族死了三千多人。阿木殺了六十三個。」
浮丘伯愣了一下，然後笑了。「大王，那孩子真厲害。」
蘇子青點了點頭。「是很厲害。比本王預想的還要厲害。」
他站起來，走到窗前。窗外秋高氣爽，可他的心裡沉甸甸的。
「浮丘伯，給阿木寫信。就說——幹得漂亮。可不要驕傲。前面的路還長。另外，讓他照顧好自己。戰場上，活著比殺敵更重要。」
浮丘伯抱拳：「老奴這就去寫。」
十月十五，西原道。
阿木收到了蘇子青的信。他把信看了三遍，折好，收進懷裡。
「虢大人，」他找到虢莉，「先生來信了。他說，幹得漂亮。可不要驕傲。前面的路還長。另外，讓我照顧好自己。戰場上，活著比殺敵更重要。」
虢莉看著他，嘴角微微翹了一下。「你先生說得對。戰場上，活著比殺敵更重要。你殺了六十三個，可你要是死了，那六十三個就白殺了。活著，才能殺更多。」
阿木點了點頭。「虢大人，我記住了。」
十月二十，京城，東宮偏殿。
朱婉瑩坐在案後，面前攤著西原道的戰報。虢莉打退了半妖族的第四次進攻，斬首三千餘。她把戰報看了一遍，放下。
「文鑫，」她喊。
蔡文鑫從側殿走出來：「殿下。」
「西原道又打了一仗。虢莉打退了他們。」
蔡文鑫沉默了片刻。「殿下，半妖族不會罷休。他們還會來，會來更多的人。」
朱婉瑩點了點頭。「我知道。所以我們要做好準備。讓王銘再從涼州調兵去西原道。能調多少調多少。」
蔡文鑫猶豫了一下：「殿下，涼州只有五千兵了。再調，涼州就空了。」
「空了也要調。」朱婉瑩站起來，走到窗前，「西原道守不住，涼州也守不住。涼州守不住，京城就危險了。與其讓半妖族打到京城，不如讓他們在西原道停下來。」
蔡文鑫抱拳：「臣這就去擬旨。」
十月二十五，涼州。
趙虎收到了王銘的調兵令。從涼州再調三千邊軍去西原道。他把調兵令看了一遍，走出帥帳，看著遠處正在操練的將士們。
「傳令下去，第六營、第七營、第八營，明日一早出發，去西原道。到了之後，聽虢提轄調遣。」
親兵抱拳：「是！」
趙虎轉過身，看著遠處灰濛濛的天。涼州只剩兩千兵了。兩千兵，夠不夠守住涼州？他不知道。可他不能說不。殿下要調兵，他就得給。
十一月初一，西原道。
三千援軍到了。
虢莉站在營房門口，看著浩浩蕩蕩開進來的邊軍。三千兵，加上原有的三萬六千，她手裡有三萬九千人。兵力夠了，可糧草又不夠了。三萬九千人，每天要吃掉多少糧食？她算過，可算出來的數字讓她心驚。
「阿狼，」她喊。
阿狼從外面跑進來：「大人。」
「糧草還能撐多久？」
阿狼想了想，說：「大人，糧草還能撐兩個月。兩個月後，如果朝廷的補給不到，我們就斷糧了。」
虢莉沉默了片刻。「給王銘寫信，讓他催朝廷的補給。兩個月內，必須送到。」
阿狼抱拳：「是！」
十一月初五，京城，東宮偏殿。
朱婉瑩收到了王銘的信。西原道糧草又告急，請求朝廷撥付糧草。她把信看了一遍，放下。
「文鑫，」她喊。
蔡文鑫從側殿走出來：「殿下。」
「西原道糧草又告急了。」
蔡文鑫沉默了片刻。「殿下，戶部實在拿不出糧了。皇室的私庫也快空了。」
朱婉瑩站起來，走到窗前。「那怎麼辦？讓西原道的將士們餓著肚子打仗？」
蔡文鑫不敢說話。
朱婉瑩沉默了很久。
「加稅。」她轉過身，「再加一成。不是加給老百姓，是加給商人和地主。他們有錢，他們該出。」
蔡文鑫愣了一下：「殿下，再加一成，商人和地主會鬧得更凶……」
「鬧就鬧。」朱婉瑩的聲音很冷，「孤不怕他們鬧。孤怕的是西原道守不住。西原道守不住，涼州就危險了。涼州危險了，京城就危險了。與其讓半妖族打到京城，不如讓商人和地主多交點稅。」
蔡文鑫抱拳：「臣這就去擬旨。」
十一月初十，京城，杜府。
杜浩然收到了再加一成稅的旨意。他把旨意看了一遍，放下，端起茶杯。
「程昱，」他喊。
程昱從外間進來：「東翁。」
「殿下又加了一成稅。」
程昱的臉色變了。「東翁，殿下這是要逼反商人和地主啊。」
「逼反？」杜浩然放下茶杯，「她不是要逼反他們，是要逼他們出錢。西原道需要糧，朝廷需要錢。不出錢，西原道就守不住。西原道守不住，涼州就危險了。涼州危險了，京城就危險了。商人和地主再鬧，也不敢讓半妖族打進來。」
程昱小心翼翼地問：「東翁，那咱們怎麼辦？」
「怎麼辦？等著。」杜浩然站起來，走到窗前，「等著看商人和地主的反應。他們鬧，我們看熱鬧。他們不鬧，我們也沒辦法。」
十一月十五，京城，太平王府。
蘇子青收到了再加一成稅的旨意。殿下又加了一成稅，不是加給老百姓，是加給商人和地主。他把旨意看了一遍，折好，收進懷裡。
「浮丘伯，」他喊。
浮丘伯從門外探進頭來：「大王。」
「殿下又加了一成稅。」
浮丘伯愣了一下。「大王，商人和地主不會鬧嗎？」
「會。」蘇子青站起來，走到窗前，「可鬧也沒用。殿下不會收回成命。西原道需要糧，朝廷需要錢。不出錢，西原道就守不住。西原道守不住，涼州就危險了。涼州危險了，京城就危險了。商人和地主再鬧，也不敢讓半妖族打進來。」
浮丘伯小心翼翼地問：「大王，那咱們怎麼辦？」
「怎麼辦？等著。」蘇子青轉過身，「等著看商人和地主的反應。他們鬧，我們看熱鬧。他們不鬧，我們也沒辦法。」
加稅的旨意發出去第五天，京城的空氣像被點燃了一樣。
城南「聽雨軒」茶館裡，坐滿了人。不是平時那些喝茶聊天的閒人，是商人、地主、小吏，還有幾個穿著便服的底層官員。他們的臉上都帶著一種共同的表情——憤怒，或者說是被割了肉之後的疼。
「一成啊！一成！」一個胖商人拍著桌子，臉上的肉都在抖，「我們辛辛苦苦賺一年，殿下張口就要拿走一成！這不是要命嗎？」
「就是。」旁邊一個瘦商人附和，「去年涼州之戰，我們捐了多少錢？今年又加稅，殿下這是把我們當韭菜割啊！」
「你們別吵了。」角落裡一個老商人放下茶杯，聲音不大，可茶館裡安靜了下來。他姓周，是京城最大的茶商，做了四十年的生意，家財萬貫，可從不張揚。他的臉上沒有什麼表情，只是淡淡地說，「加稅，不是加給你們一家。是加給所有人。你們覺得不公平，可你們想過沒有，西原道那邊，將士們正在拿命拼。他們拼的是什麼？是你們的家，你們的鋪子，你們的銀子。沒有他們，你們早就被半妖族搶光了。」
胖商人張了張嘴，想反駁，可說不出話來。
瘦商人低下頭，不吭聲了。
老商人站起來，拍了拍衣袍。「稅，我交。不是因為我想交，是因為我不能讓那些在西原道拼命的將士們餓著肚子打仗。」他頓了頓，「你們交不交，是你們的事。我不勉強。」
他走出茶館，上了馬車。車簾放下的那一刻，他的臉色沉了下來。一成稅，不是小數目。他心疼，可他更怕。怕西原道守不住，怕半妖族打進來，怕自己攢了四十年的家業被一把火燒光。稅，他交。可他交了，別人不交，他的貨賣不出去，他的生意做不下去。怎麼辦？
他不知道。他只知道，這個冬天，不好過。
杜府。
杜浩然坐在書房裡，面前攤著商人聯名上書和地主請願的摺子。他把摺子看了一遍，放下，端起茶杯。
「程昱，」他喊。
程昱從外間進來：「東翁。」
「商人和地主鬧起來了。」
程昱小心翼翼地問：「東翁，咱們要不要推一把？」
「推？不用推。」杜浩然放下茶杯，「他們自己就會鬧。鬧得越大越好。鬧大了，殿下就壓不住。壓不住了，她就得收回成命。收回了，西原道就沒糧。沒糧了，西原道就守不住。守不住了，涼州就危險了。涼州危險了，京城就危險了。」
程昱抱拳：「東翁高明。」
「不是高明。」杜浩然站起來，走到窗前，「是殿下自己把自己逼到了絕路上。她加稅，我們看熱鬧。她不加稅，西原道斷糧。不管她怎麼選，都是錯。」
東宮偏殿。
朱婉瑩坐在案後，面前攤著商人聯名上書和地主請願的摺子。她把摺子看了一遍，放下，面色平靜。
「文鑫，」她喊。
蔡文鑫從側殿走出來：「殿下。」
「商人和地主鬧起來了。」
蔡文鑫小心翼翼地問：「殿下，咱們怎麼辦？」
「怎麼辦？壓。」朱婉瑩站起來，走到窗前，「告訴他們，加稅是朝廷的決定，不是孤一個人的決定。誰反對，讓他來找孤。孤在偏殿等著。」
蔡文鑫猶豫了一下：「殿下，萬一他們真的來了……」
「來了就來了。」朱婉瑩轉過身，「孤怕他們不來。來了，孤就能一個一個地跟他們談。談得攏，就談。談不攏，就辦。」
蔡文鑫抱拳：「臣這就去傳話。」
直指繡衣衙門。
朱維偉坐在值房裡，面前攤著京城商人、地主的動向密報。他把密報看了一遍，放下，端起茶杯。
「義父，」程頤站在一旁，「商人和地主鬧起來了。咱們要不要盯著？」
「盯。」朱維偉放下茶杯，「盯著他們，別讓他們鬧出大事來。鬧可以，但不能打、不能砸、不能燒。誰要是敢趁火打劫，直接抓。」
程頤抱拳：「是。」
朱維偉站起來，走到窗前。窗外陽光明媚，可他的心裡沉甸甸的。加稅，是沒辦法的辦法。殿下不想加，可不得不加。西原道需要糧，將士們需要吃飽飯。不加稅，糧從哪兒來？可加了稅，商人和地主鬧，朝堂上的人看熱鬧，杜浩然在背後推波助瀾。殿下的日子，不好過。
「殿下，」他低聲說，「您撐得住嗎？」
涼州，帥帳。
趙虎站在院子裡，看著遠處正在操練的將士們。他手裡拿著一封剛送來的信，是王銘寫的。信中說，西原道糧草告急，朝廷正在想辦法。讓他在涼州穩住，不要亂。
他把信折好，收進懷裡。
「趙將軍，」親兵跑過來，「阿木來了。」
趙虎轉過身，看見阿木騎著一匹白馬從遠處跑來。他穿著一件青衫，腰間掛著一把木劍，金色的瞳孔在陽光下閃爍著光。
「趙將軍，」阿木跳下馬，「西原道那邊怎麼樣了？」
趙虎看著他，沉默了片刻。「糧草告急。朝廷正在想辦法。」
阿木的臉色變了。「趙將軍，虢大人那邊……」
「虢大人能處理。」趙虎伸出手，拍了拍他的肩膀，「你不用擔心。你的任務是練好劍，突破通玄境。」
阿木低下頭，看著自己的手。他已經是通玄境了，可他知道，通玄境不夠。歸元境才夠。歸元境才能幫虢大人，才能幫先生。他還要努力，還要變強。
「趙將軍，我會努力的。」他抬起頭，金色的瞳孔里有一種說不清的光，「我會突破歸元境。我會幫虢大人守住西原道。」
趙虎看著他，點了點頭。「好。我等著。」
西原道。
虢莉站在營房門口，看著遠處灰濛濛的天。阿狼站在她旁邊，手裡拿著一份剛送來的軍報。
「大人，」阿狼低聲說，「朝廷的糧草，還沒到。」
虢莉沒有回頭。「還有多少？」
「還能撐二十天。」
虢莉沉默了片刻。「二十天。夠了。」
阿狼愣了一下：「大人，二十天怎麼夠？從京城運糧到西原道，至少要半個月。就算朝廷現在發糧，也要半個月才能到。到的時候，我們已經斷糧五天了。」
虢莉轉過身，看著他。「斷糧五天，死不了人。將士們餓著肚子，也能打仗。可要是沒有糧草，軍心就散了。軍心散了，仗就沒法打了。所以，二十天內，糧草必須到。不到，我就帶著將士們去并州借糧。」
阿狼的臉色變了。「大人，去并州借糧？周茂會借嗎？」
「他不借，我就搶。」虢莉的聲音很平靜，「西原道守不住，并州也守不住。他懂這個道理。」
京城，太平王府。
蘇子青坐在工坊里，手裡拿著一塊檀木，慢慢地雕著。他雕的是一把木劍，劍身修長，劍刃鋒利。他的左手使不上力，只能用右手握著刻刀，動作很慢，可每一刀都很穩。
「大王，」浮丘伯站在門口，「西原道的信。」
蘇子青放下刻刀，接過信。信是虢莉寫的，很短：「糧草還能撐二十天。二十天後，不到，我就去并州借糧。」
蘇子青把信看了兩遍，折好，收進懷裡。
「浮丘伯，」他喊。
浮丘伯從門外探進頭來：「大王。」
「給王銘寫信。讓他催朝廷的糧草。二十天內，必須送到西原道。送不到，虢提轄就要去并州借糧了。去并州借糧，就是去周茂的地盤。周茂不會借，虢提轄就會搶。搶了，就是衝突。衝突了，杜浩然就有藉口。到時候，朝堂上就更亂了。」
浮丘伯抱拳：「老奴這就去寫。」
九月十五，西原道。
糧草還沒到。
虢莉站在營房門口，看著遠處灰濛濛的天。她的手按在劍柄上，左臂垂著。她的面色平靜，可她的眼睛裡有一團火。
「阿狼，」她喊。
阿狼從外面跑進來：「大人。」
「糧草還有多少？」
「還能撐十天。」
虢莉沉默了片刻。「十天。夠了。」
阿狼小心翼翼地問：「大人，咱們真的要去并州借糧？」
「借。」虢莉轉過身，「不是去借，是去要。西原道守不住，并州也守不住。周茂要是聰明，就該把糧給我們。他要是不聰明，我們就自己拿。」
阿狼抱拳：「是！」
九月二十，并州。
周茂坐在刺史府里，面前攤著虢莉的信。信很短：「西原道糧草告急。請周大人借糧十萬石。日後歸還。」
他把信看了一遍，放下，端起茶杯。
「大人，」幕僚站在一旁，「虢提轄借糧，咱們借不借？」
周茂沉默了片刻。「借。為什麼不借？西原道守不住，并州也守不住。借糧給她，就是幫我們自己。」
幕僚猶豫了一下：「大人，杜相那邊……」
「杜相那邊，我會解釋。」周茂放下茶杯，「西原道的事，不是朝堂上的事。是邊關的事。邊關的事，不能等。等不了了，就得自己做決定。」
九月二十五，西原道。
糧草到了。不是朝廷的糧，是并州的糧。周茂借的，十萬石。
虢莉站在營房門口，看著一車一車的糧草運進來，面色平靜。可她的眼睛裡，有什麼東西在閃動。
「大人，」阿狼站在旁邊，「周茂借糧了。」
虢莉點了點頭。「他是個聰明人。知道西原道守不住，并州也守不住。借糧給我們，就是幫他自己。」
阿狼小心翼翼地問：「大人，那咱們還朝廷的糧嗎？」
「還。」虢莉轉過身，「借了就要還。周茂的糧，朝廷的糧，都要還。不是現在，是以後。等仗打完了，等西原道守住了，等半妖族退了，再還。」
京城，杜府。
杜浩然收到了周茂借糧給虢莉的消息。他把密報看了一遍，放下，端起茶杯。
「程昱，」他喊。
程昱從外間進來：「東翁。」
「周茂借糧給虢莉了。十萬石。」
程昱的臉色變了。「東翁，周大人怎麼……」
「怎麼擅自做主？」杜浩然放下茶杯，「他做得對。西原道守不住，并州也守不住。借糧給她，就是幫我們自己。朝堂上的事，是朝堂上的事。邊關的事，是邊關的事。不能混為一談。」
程昱小心翼翼地問：「東翁，那咱們還彈劾虢莉嗎？」
「彈劾？」杜浩然搖了搖頭，「不彈了。她守住了西原道，就是功臣。功臣不能彈劾。彈劾了，朝堂上的人會怎麼說？會說我們不顧大局，會說我們裡通外國。這個罪名，我背不起。」
程昱抱拳：「學生明白了。」
十月初一，西原道。
半妖族又來了。這次不是幾千人，是上萬人。
虢莉站在營房門口，看著遠處漫山遍野的半妖族騎兵。她的面色平靜，可她的手按在劍柄上，指節泛白。
「阿狼，」她喊。
阿狼從外面跑進來：「大人。」
「傳令下去，全軍戒備。不要讓半妖族靠近村子。」
阿狼抱拳：「是！」
虢莉轉過身，看著阿木。阿木站在她旁邊，手裡握著木劍，金色的瞳孔在陽光下閃爍著光。他的修為是通玄境，可他的劍法，已經不輸歸元境了。
「阿木，」虢莉說，「你跟在我後面。不要衝太前。」
阿木點了點頭，握緊木劍。
半妖族衝過來了。虢莉拔劍，一劍斬出，歸元境的靈力在劍尖上炸開，將最前面的三個半妖族連人帶馬劈成了兩半。阿木跟在後面，木劍揮出，通玄境的靈力在劍刃上流轉，將一個半妖族斬於馬下。
戰鬥持續了兩個時辰。半妖族死了三千多人，退了。虢莉沒有追，阿木也沒有追。
「大人，」阿木跑過來，喘著粗氣，「我殺了六十三個。」
虢莉看著他，嘴角微微翹了一下。「不錯。比你先生當年差一點，可已經很好了。」
阿木低下頭，有點不好意思。「我會繼續努力的。」
虢莉點了點頭。「回去。好好休息。明天繼續練劍。」
十月初十，京城，太平王府。
蘇子青收到了西原道的戰報。半妖族又來了上萬人，虢莉打退了他們，斬首三千餘。阿木殺了六十三個。他把戰報看了三遍，折好，收進懷裡。
「浮丘伯，」他喊。
浮丘伯從門外探進頭來：「大王。」
「西原道又打了一仗。半妖族死了三千多人。阿木殺了六十三個。」
浮丘伯愣了一下，然後笑了。「大王，那孩子真厲害。」
蘇子青點了點頭。「是很厲害。比本王預想的還要厲害。」
他站起來，走到窗前。窗外秋高氣爽，可他的心裡沉甸甸的。
「浮丘伯，給阿木寫信。就說——幹得漂亮。可不要驕傲。前面的路還長。另外，讓他照顧好自己。戰場上，活著比殺敵更重要。」
浮丘伯抱拳：「老奴這就去寫。」
十月十五，西原道。
阿木收到了蘇子青的信。他把信看了三遍，折好，收進懷裡。
「虢大人，」他找到虢莉，「先生來信了。他說，幹得漂亮。可不要驕傲。前面的路還長。另外，讓我照顧好自己。戰場上，活著比殺敵更重要。」
虢莉看著他，嘴角微微翹了一下。「你先生說得對。戰場上，活著比殺敵更重要。你殺了六十三個，可你要是死了，那六十三個就白殺了。活著，才能殺更多。」
阿木點了點頭。「虢大人，我記住了。」
十月二十，京城，東宮偏殿。
朱婉瑩坐在案後，面前攤著西原道的戰報。虢莉打退了半妖族的第四次進攻，斬首三千餘。她把戰報看了一遍，放下。
「文鑫，」她喊。
蔡文鑫從側殿走出來：「殿下。」
「西原道又打了一仗。虢莉打退了他們。」
蔡文鑫沉默了片刻。「殿下，半妖族不會罷休。他們還會來，會來更多的人。」
朱婉瑩點了點頭。「我知道。所以我們要做好準備。讓王銘再從涼州調兵去西原道。能調多少調多少。」
蔡文鑫猶豫了一下：「殿下，涼州只有五千兵了。再調，涼州就空了。」
「空了也要調。」朱婉瑩站起來，走到窗前，「西原道守不住，涼州也守不住。涼州守不住，京城就危險了。與其讓半妖族打到京城，不如讓他們在西原道停下來。」
蔡文鑫抱拳：「臣這就去擬旨。」
十月二十五，涼州。
趙虎收到了王銘的調兵令。從涼州再調三千邊軍去西原道。他把調兵令看了一遍，走出帥帳，看著遠處正在操練的將士們。
「傳令下去，第六營、第七營、第八營，明日一早出發，去西原道。到了之後，聽虢提轄調遣。」
親兵抱拳：「是！」
趙虎轉過身，看著遠處灰濛濛的天。涼州只剩兩千兵了。兩千兵，夠不夠守住涼州？他不知道。可他不能說不。殿下要調兵，他就得給。
十一月初一，西原道。
三千援軍到了。
虢莉站在營房門口，看著浩浩蕩蕩開進來的邊軍。三千兵，加上原有的三萬六千，她手裡有三萬九千人。兵力夠了，可糧草又不夠了。三萬九千人，每天要吃掉多少糧食？她算過，可算出來的數字讓她心驚。
「阿狼，」她喊。
阿狼從外面跑進來：「大人。」
「糧草還能撐多久？」
阿狼想了想，說：「大人，糧草還能撐兩個月。兩個月後，如果朝廷的補給不到，我們就斷糧了。」
虢莉沉默了片刻。「給王銘寫信，讓他催朝廷的補給。兩個月內，必須送到。」
阿狼抱拳：「是！」
十一月初五，京城，東宮偏殿。
朱婉瑩收到了王銘的信。西原道糧草又告急，請求朝廷撥付糧草。她把信看了一遍，放下。
「文鑫，」她喊。
蔡文鑫從側殿走出來：「殿下。」
「西原道糧草又告急了。」
蔡文鑫沉默了片刻。「殿下，戶部實在拿不出糧了。皇室的私庫也快空了。」
朱婉瑩站起來，走到窗前。「那怎麼辦？讓西原道的將士們餓著肚子打仗？」
蔡文鑫不敢說話。
朱婉瑩沉默了很久。
「加稅。」她轉過身，「再加一成。不是加給老百姓，是加給商人和地主。他們有錢，他們該出。」
蔡文鑫愣了一下：「殿下，再加一成，商人和地主會鬧得更凶……」
「鬧就鬧。」朱婉瑩的聲音很冷，「孤不怕他們鬧。孤怕的是西原道守不住。西原道守不住，涼州就危險了。涼州危險了，京城就危險了。與其讓半妖族打到京城，不如讓商人和地主多交點稅。」
蔡文鑫抱拳：「臣這就去擬旨。」
十一月初十，京城，杜府。
杜浩然收到了再加一成稅的旨意。他把旨意看了一遍，放下，端起茶杯。
「程昱，」他喊。
程昱從外間進來：「東翁。」
「殿下又加了一成稅。」
程昱的臉色變了。「東翁，殿下這是要逼反商人和地主啊。」
「逼反？」杜浩然放下茶杯，「她不是要逼反他們，是要逼他們出錢。西原道需要糧，朝廷需要錢。不出錢，西原道就守不住。西原道守不住，涼州就危險了。涼州危險了，京城就危險了。商人和地主再鬧，也不敢讓半妖族打進來。」
程昱小心翼翼地問：「東翁，那咱們怎麼辦？」
「怎麼辦？等著。」杜浩然站起來，走到窗前，「等著看商人和地主的反應。他們鬧，我們看熱鬧。他們不鬧，我們也沒辦法。」
十一月十五，京城，太平王府。
蘇子青收到了再加一成稅的旨意。殿下又加了一成稅，不是加給老百姓，是加給商人和地主。他把旨意看了一遍，折好，收進懷裡。
「浮丘伯，」他喊。
浮丘伯從門外探進頭來：「大王。」
「殿下又加了一成稅。」
浮丘伯愣了一下。「大王，商人和地主不會鬧嗎？」
「會。」蘇子青站起來，走到窗前，「可鬧也沒用。殿下不會收回成命。西原道需要糧，朝廷需要錢。不出錢，西原道就守不住。西原道守不住，涼州就危險了。涼州危險了，京城就危險了。商人和地主再鬧，也不敢讓半妖族打進來。」
浮丘伯小心翼翼地問：「大王，那咱們怎麼辦？」
「怎麼辦？等著。」蘇子青轉過身，「等著看商人和地主的反應。他們鬧，我們看熱鬧。他們不鬧，我們也沒辦法。」