寒冬將至·各懷其心
永明一百二十九年，十一月二十。
京城的冬天來得比往年更早。才十一月下旬，已經下了兩場雪。城南「聽雨軒」茶館裡的炭火燒得正旺，可坐在裡面的人，心裡比外面的雪還冷。
「又加了一成稅。」兵部主事鄭明端著茶杯，手在發抖，「殿下這是要逼死我們啊。」
禮部主事陳元看了他一眼，放下茶杯。「不是加給你，是加給商人和地主。你既不是商人，也不是地主，你急什麼？」
「我不是商人，可我家親戚有做生意的。」鄭明嘆了口氣，「再加一成，他們就要關門了。關門了，我的親戚就沒飯吃了。沒飯吃了，就要來找我借。借了，我就得給。給了，我自己就沒飯吃了。」
陳元沉默了片刻。「那也沒辦法。西原道打仗，糧草不夠。不加稅，將士們就要餓著肚子打仗。餓著肚子打仗，能打贏嗎？打不贏。打不贏，西原道就守不住。守不住，涼州就危險了。涼州危險了，京城就危險了。你是想讓半妖族打進來，還是想讓商人和地主多交點稅？」
鄭明張了張嘴，想反駁，可說不出話來。
旁邊忽然有人接了口。「你們說得都對。可你們想過沒有，商人和地主交的稅，真的能送到西原道嗎？」
兩人轉過頭，看見一個四十來歲的中年人坐在鄰桌，穿著一身洗得發白的官服——兵部員外郎劉璋。
「劉大人，」陳元拱了拱手，「您這話是什麼意思？」
劉璋端著茶杯走過來，在空位上坐下。「我的意思是，加稅是加稅，可稅銀能不能變成糧草，糧草能不能送到西原道，是兩回事。戶部那些官，你們不是不知道。他們經手的銀子，能有一半變成糧草就不錯了。糧草從京城運到西原道，沿途要經過多少關卡？每個關卡都要扒一層皮。等到了西原道，還能剩下多少？」
鄭明的臉色變了。「劉大人，您是說，有人在貪污？」
「我沒說。」劉璋放下茶杯，「可你們自己想想。去年涼州之戰，朝廷撥了多少糧草？可到了涼州，還剩多少？趙將軍為什麼天天催糧？不是因為朝廷沒撥，是因為撥了沒到。」
陳元沉默了很久。「劉大人，那咱們怎麼辦？」
「怎麼辦？查。」劉璋站起來，「讓直指繡衣查。查戶部，查沿途關卡，查糧草的去向。查到了，該抓的抓，該殺的殺。殺一批，就沒人敢貪了。」
他拍了拍衣袍，轉身走了。鄭明和陳元坐在那裡，半天沒說話。
「這水，比我想的深多了。」鄭明終於開口。
陳元端起茶杯，喝了一口，茶已經涼了。「深不深，跟我們沒關係。我們是八九品的小官，查案輪不到我們。誰在上面，我們就聽誰的。」
東宮，偏殿。
朱婉瑩坐在案後，面前攤著劉璋的密報。密報上寫著戶部經手糧草的幾筆疑點，以及沿途關卡剋扣糧草的傳聞。她把密報看了一遍，放下，面色平靜。
「文鑫，」她喊。
蔡文鑫從側殿走出來：「殿下。」
「劉璋的密報，你看了嗎？」
「看了。」
「你怎麼看？」
蔡文鑫想了想，說：「殿下，劉璋說的，不一定是真的。可也不一定是假的。戶部那些官，確實不乾淨。沿途關卡，也確實有剋扣糧草的事。殿下要查，一定能查到問題。可查到了，怎麼辦？抓？殺？抓了一批，還有一批。殺了一批，還有一批。殺不完。」
朱婉瑩站起來，走到窗前。「殺不完也要殺。殺到沒人敢貪為止。」
蔡文鑫沉默了片刻。「殿下，那咱們從誰開始？」
「從戶部開始。」朱婉瑩轉過身，「讓直指繡衣查戶部近三年的帳目。一筆一筆地查，查到了，就抓。抓到了，就審。審到了，就殺。」
蔡文鑫抱拳：「臣這就去安排。」
直指繡衣衙門。
朱維偉坐在值房裡，面前攤著戶部近三年的帳目抄本。厚厚一摞，他看了三天三夜。
「義父，」程頤站在一旁，「查到了嗎？」
朱維偉放下帳目，端起茶杯。「查到了幾處疑點。戶部經手的幾筆大額糧草，去向不明。帳面上一筆帶過，可糧草的去向，沒有記錄。」
程頤問：「義父，那咱們怎麼辦？」
「怎麼辦？查。」朱維偉放下茶杯，「查糧草的去向。查到了，就是證據。查不到，就是疑點。疑點多了，殿下就能動他們。」
程頤抱拳：「是。」
朱維偉站起來，走到窗前。窗外雪已經停了，月亮從雲層後面探出頭來，照在雪地上，白茫茫的。
「殿下，」他低聲說，「您這一刀，砍得下去嗎？」
涼州。
趙虎站在城牆上，看著遠處灰濛濛的天。涼州只剩兩千兵了，兩千兵，夠不夠守住涼州？他不知道。可他不能退。退了，涼州就沒了。涼州沒了，京城就危險了。
「趙將軍，」親兵跑過來，「西原道的信。」
趙虎接過信，看了一遍。虢莉在信中說，糧草還能撐兩個月。兩個月後，如果朝廷的補給不到，她就去并州借糧。
「給虢提轄回信。」趙虎把信折好，收進懷裡，「就說，涼州這邊，我會守住。讓她放心。」
親兵抱拳：「是！」
西原道。
虢莉站在營房門口，看著遠處灰濛濛的天。阿狼站在她旁邊，手裡拿著一份剛送來的軍報。
「大人，」阿狼低聲說，「半妖族又在邊境集結。大約五千人，正在往這邊來。」
虢莉的面色不變。「五千人？」
「是。全是騎兵。」
虢莉沉默了片刻。「傳令下去，全軍戒備。阿木，你跟著我。」
阿木站在她旁邊，手裡握著木劍，金色的瞳孔在陽光下閃爍著光。他的修為是通玄境，可他的劍法，已經不輸歸元境了。他點了點頭，握緊木劍。
半個時辰後，半妖族的騎兵出現在地平線上。
五千人，黑壓壓的一片，像一片烏雲從遠處壓過來。馬蹄聲震得大地都在顫抖，旌旗在風中獵獵作響。
虢莉站在陣前，右手按著劍柄，左臂垂著。她的面色平靜，可她的手按在劍柄上，指節泛白。
「弓箭手準備！」她大喊。
三千弓箭手拉滿弓，箭尖指向天空。
「放！」
箭如雨下，半妖族的騎兵紛紛落馬。可他們沒有退，繼續往前沖。
「再放！」
第二輪箭雨落下，又有數百人落馬。可剩下的騎兵已經衝到了陣前。
虢莉拔劍，一劍斬出，歸元境的靈力在劍尖上炸開，將最前面的三個半妖族連人帶馬劈成了兩半。「殺！」
她衝進了敵陣。阿木跟在後面，木劍揮出，通玄境的靈力在劍刃上流轉，將一個半妖族斬於馬下。
戰鬥持續了兩個時辰。半妖族死了兩千多人，退了。虢莉沒有追，阿木也沒有追。
「大人，」阿木跑過來，喘著粗氣，「我殺了七十一個。」
虢莉看著他，嘴角微微翹了一下。「不錯。比你先生當年差一點，可已經很好了。」
阿木低下頭，有點不好意思。「我會繼續努力的。」
虢莉點了點頭。「回去。好好休息。明天繼續練劍。」
京城，太平王府。
蘇子青收到了西原道的戰報。半妖族又來了五千人，虢莉打退了他們，斬首兩千餘。阿木殺了七十一個。他把戰報看了三遍，折好，收進懷裡。
「浮丘伯，」他喊。
浮丘伯從門外探進頭來：「大王。」
「西原道又打了一仗。半妖族死了兩千多人。阿木殺了七十一個。」
浮丘伯愣了一下，然後笑了。「大王，那孩子真厲害。」
蘇子青點了點頭。「是很厲害。比本王預想的還要厲害。」
他站起來，走到窗前。窗外雪已經停了，月亮從雲層後面探出頭來，照在雪地上，白茫茫的。
「浮丘伯，給阿木寫信。就說——幹得漂亮。可不要驕傲。前面的路還長。另外，讓他照顧好自己。戰場上，活著比殺敵更重要。」
浮丘伯抱拳：「老奴這就去寫。」
東海，扶風侯國。
李嬌站在海邊的礁石上，看著遠處的海平線。海風很大，吹得她的衣袂獵獵作響。一封密信從京城送來，她展開看完，面色不變。
「西原道又打了一仗。半妖族死了兩千多人。阿木殺了七十一個。」她把信折好，收進袖中。
幕僚小心翼翼地問：「主上，那我們要不要做什麼？」
「不用。」李嬌轉過身，「蘇子青的學生，不會差。他在西原道能幫上忙。」
幕僚抱拳：「主上英明。」
李嬌站在礁石上，看著大海。冬天來了，海面上的風更大了。她想起師父說過的話——「嬌兒，你的拳太重了。重不是問題，問題是太重了，就沒有收手的餘地。」
她學會了收手。可她更學會了，收手是為了更有力地打出去。
京城，杜府。
杜浩然坐在書房裡，面前攤著西原道的戰報。半妖族又來了，虢莉打退了他們。他把戰報看了一遍，放下，端起茶杯。
「程昱，」他喊。
程昱從外間進來：「東翁。」
「半妖族在西原道鬧得越來越凶了。虢莉打退了他們五次，可半妖族不會罷休。他們還會來，會來更多的人。」
程昱小心翼翼地問：「東翁，那咱們怎麼辦？」
「怎麼辦？等著。」杜浩然放下茶杯，「等半妖族真的打進來。打進來了，殿下就慌了。慌了，就會出錯。出錯了，我們就有機會。」
程昱猶豫了一下：「東翁，可半妖族要是真的打進來，西原道守不住，涼州也守不住。涼州守不住，京城就危險了……」
「危險了才好。」杜浩然站起來，走到窗前，「危險了，殿下才會求我們。求我們了，我們才能提條件。」
十二月初一，西原道。
阿木收到了蘇子青的信。他把信看了三遍，折好，收進懷裡。
「虢大人，」他找到虢莉，「先生來信了。他說，幹得漂亮。可不要驕傲。前面的路還長。另外，讓我照顧好自己。戰場上，活著比殺敵更重要。」
虢莉看著他，嘴角微微翹了一下。「你先生說得對。戰場上，活著比殺敵更重要。你殺了七十一個，可你要是死了，那七十一個就白殺了。活著，才能殺更多。」
阿木點了點頭。「虢大人，我記住了。」
遠處傳來馬蹄聲。虢莉抬起頭，看著聲音傳來的方向。一匹快馬從遠處跑來，馬上的人穿著邊軍的號衣，渾身是汗。
「報——」那人跳下馬，單膝跪地，「半妖族又在邊境集結！大約八千人，正在往這邊來！」
虢莉的面色不變。「八千人？」
「是。全是騎兵。」
虢莉沉默了片刻。「傳令下去，全軍戒備。阿木，你跟著我。」
阿木握緊木劍，點了點頭。
一個時辰後，半妖族的騎兵出現在地平線上。
八千人，黑壓壓的一片，像一片烏雲從遠處壓過來。馬蹄聲震得大地都在顫抖，旌旗在風中獵獵作響。
虢莉站在陣前，右手按著劍柄，左臂垂著。她的面色平靜，可她的手按在劍柄上，指節泛白。
「弓箭手準備！」她大喊。
三千弓箭手拉滿弓，箭尖指向天空。
「放！」
箭如雨下，半妖族的騎兵紛紛落馬。可他們沒有退，繼續往前沖。
「再放！」
第二輪箭雨落下，又有數百人落馬。可剩下的騎兵已經衝到了陣前。
虢莉拔劍，一劍斬出，歸元境的靈力在劍尖上炸開，將最前面的三個半妖族連人帶馬劈成了兩半。「殺！」
她衝進了敵陣。阿木跟在後面，木劍揮出，通玄境的靈力在劍刃上流轉，將一個半妖族斬於馬下。
戰鬥持續了三個時辰。半妖族死了三千多人，退了。虢莉沒有追，阿木也沒有追。
「大人，」阿木跑過來，渾身是血，可他的眼睛很亮，「我殺了九十六個。」
虢莉看著他，嘴角微微翹了一下。「不錯。比你先生當年差一點，可已經很好了。」
阿木低下頭，有點不好意思。「我會繼續努力的。」
虢莉點了點頭。「回去。好好休息。明天繼續練劍。」
十二月初十，京城，太平王府。
蘇子青收到了西原道的戰報。半妖族又來了八千人，虢莉打退了他們，斬首三千餘。阿木殺了九十六個。他把戰報看了三遍，折好，收進懷裡。
「浮丘伯，」他喊。
浮丘伯從門外探進頭來：「大王。」
「西原道又打了一仗。半妖族死了三千多人。阿木殺了九十六個。」
浮丘伯愣了一下，然後笑了。「大王，那孩子真厲害。」
蘇子青點了點頭。「是很厲害。比本王預想的還要厲害。」
他站起來，走到窗前。窗外雪已經停了，月亮從雲層後面探出頭來，照在雪地上，白茫茫的。
「浮丘伯，給阿木寫信。就說——幹得漂亮。可不要驕傲。前面的路還長。另外，讓他照顧好自己。戰場上，活著比殺敵更重要。」
浮丘伯抱拳：「老奴這就去寫。」
京城的冬天來得比往年更早。才十一月下旬，已經下了兩場雪。城南「聽雨軒」茶館裡的炭火燒得正旺，可坐在裡面的人，心裡比外面的雪還冷。
「又加了一成稅。」兵部主事鄭明端著茶杯，手在發抖，「殿下這是要逼死我們啊。」
禮部主事陳元看了他一眼，放下茶杯。「不是加給你，是加給商人和地主。你既不是商人，也不是地主，你急什麼？」
「我不是商人，可我家親戚有做生意的。」鄭明嘆了口氣，「再加一成，他們就要關門了。關門了，我的親戚就沒飯吃了。沒飯吃了，就要來找我借。借了，我就得給。給了，我自己就沒飯吃了。」
陳元沉默了片刻。「那也沒辦法。西原道打仗，糧草不夠。不加稅，將士們就要餓著肚子打仗。餓著肚子打仗，能打贏嗎？打不贏。打不贏，西原道就守不住。守不住，涼州就危險了。涼州危險了，京城就危險了。你是想讓半妖族打進來，還是想讓商人和地主多交點稅？」
鄭明張了張嘴，想反駁，可說不出話來。
旁邊忽然有人接了口。「你們說得都對。可你們想過沒有，商人和地主交的稅，真的能送到西原道嗎？」
兩人轉過頭，看見一個四十來歲的中年人坐在鄰桌，穿著一身洗得發白的官服——兵部員外郎劉璋。
「劉大人，」陳元拱了拱手，「您這話是什麼意思？」
劉璋端著茶杯走過來，在空位上坐下。「我的意思是，加稅是加稅，可稅銀能不能變成糧草，糧草能不能送到西原道，是兩回事。戶部那些官，你們不是不知道。他們經手的銀子，能有一半變成糧草就不錯了。糧草從京城運到西原道，沿途要經過多少關卡？每個關卡都要扒一層皮。等到了西原道，還能剩下多少？」
鄭明的臉色變了。「劉大人，您是說，有人在貪污？」
「我沒說。」劉璋放下茶杯，「可你們自己想想。去年涼州之戰，朝廷撥了多少糧草？可到了涼州，還剩多少？趙將軍為什麼天天催糧？不是因為朝廷沒撥，是因為撥了沒到。」
陳元沉默了很久。「劉大人，那咱們怎麼辦？」
「怎麼辦？查。」劉璋站起來，「讓直指繡衣查。查戶部，查沿途關卡，查糧草的去向。查到了，該抓的抓，該殺的殺。殺一批，就沒人敢貪了。」
他拍了拍衣袍，轉身走了。鄭明和陳元坐在那裡，半天沒說話。
「這水，比我想的深多了。」鄭明終於開口。
陳元端起茶杯，喝了一口，茶已經涼了。「深不深，跟我們沒關係。我們是八九品的小官，查案輪不到我們。誰在上面，我們就聽誰的。」
東宮，偏殿。
朱婉瑩坐在案後，面前攤著劉璋的密報。密報上寫著戶部經手糧草的幾筆疑點，以及沿途關卡剋扣糧草的傳聞。她把密報看了一遍，放下，面色平靜。
「文鑫，」她喊。
蔡文鑫從側殿走出來：「殿下。」
「劉璋的密報，你看了嗎？」
「看了。」
「你怎麼看？」
蔡文鑫想了想，說：「殿下，劉璋說的，不一定是真的。可也不一定是假的。戶部那些官，確實不乾淨。沿途關卡，也確實有剋扣糧草的事。殿下要查，一定能查到問題。可查到了，怎麼辦？抓？殺？抓了一批，還有一批。殺了一批，還有一批。殺不完。」
朱婉瑩站起來，走到窗前。「殺不完也要殺。殺到沒人敢貪為止。」
蔡文鑫沉默了片刻。「殿下，那咱們從誰開始？」
「從戶部開始。」朱婉瑩轉過身，「讓直指繡衣查戶部近三年的帳目。一筆一筆地查，查到了，就抓。抓到了，就審。審到了，就殺。」
蔡文鑫抱拳：「臣這就去安排。」
直指繡衣衙門。
朱維偉坐在值房裡，面前攤著戶部近三年的帳目抄本。厚厚一摞，他看了三天三夜。
「義父，」程頤站在一旁，「查到了嗎？」
朱維偉放下帳目，端起茶杯。「查到了幾處疑點。戶部經手的幾筆大額糧草，去向不明。帳面上一筆帶過，可糧草的去向，沒有記錄。」
程頤問：「義父，那咱們怎麼辦？」
「怎麼辦？查。」朱維偉放下茶杯，「查糧草的去向。查到了，就是證據。查不到，就是疑點。疑點多了，殿下就能動他們。」
程頤抱拳：「是。」
朱維偉站起來，走到窗前。窗外雪已經停了，月亮從雲層後面探出頭來，照在雪地上，白茫茫的。
「殿下，」他低聲說，「您這一刀，砍得下去嗎？」
涼州。
趙虎站在城牆上，看著遠處灰濛濛的天。涼州只剩兩千兵了，兩千兵，夠不夠守住涼州？他不知道。可他不能退。退了，涼州就沒了。涼州沒了，京城就危險了。
「趙將軍，」親兵跑過來，「西原道的信。」
趙虎接過信，看了一遍。虢莉在信中說，糧草還能撐兩個月。兩個月後，如果朝廷的補給不到，她就去并州借糧。
「給虢提轄回信。」趙虎把信折好，收進懷裡，「就說，涼州這邊，我會守住。讓她放心。」
親兵抱拳：「是！」
西原道。
虢莉站在營房門口，看著遠處灰濛濛的天。阿狼站在她旁邊，手裡拿著一份剛送來的軍報。
「大人，」阿狼低聲說，「半妖族又在邊境集結。大約五千人，正在往這邊來。」
虢莉的面色不變。「五千人？」
「是。全是騎兵。」
虢莉沉默了片刻。「傳令下去，全軍戒備。阿木，你跟著我。」
阿木站在她旁邊，手裡握著木劍，金色的瞳孔在陽光下閃爍著光。他的修為是通玄境，可他的劍法，已經不輸歸元境了。他點了點頭，握緊木劍。
半個時辰後，半妖族的騎兵出現在地平線上。
五千人，黑壓壓的一片，像一片烏雲從遠處壓過來。馬蹄聲震得大地都在顫抖，旌旗在風中獵獵作響。
虢莉站在陣前，右手按著劍柄，左臂垂著。她的面色平靜，可她的手按在劍柄上，指節泛白。
「弓箭手準備！」她大喊。
三千弓箭手拉滿弓，箭尖指向天空。
「放！」
箭如雨下，半妖族的騎兵紛紛落馬。可他們沒有退，繼續往前沖。
「再放！」
第二輪箭雨落下，又有數百人落馬。可剩下的騎兵已經衝到了陣前。
虢莉拔劍，一劍斬出，歸元境的靈力在劍尖上炸開，將最前面的三個半妖族連人帶馬劈成了兩半。「殺！」
她衝進了敵陣。阿木跟在後面，木劍揮出，通玄境的靈力在劍刃上流轉，將一個半妖族斬於馬下。
戰鬥持續了兩個時辰。半妖族死了兩千多人，退了。虢莉沒有追，阿木也沒有追。
「大人，」阿木跑過來，喘著粗氣，「我殺了七十一個。」
虢莉看著他，嘴角微微翹了一下。「不錯。比你先生當年差一點，可已經很好了。」
阿木低下頭，有點不好意思。「我會繼續努力的。」
虢莉點了點頭。「回去。好好休息。明天繼續練劍。」
京城，太平王府。
蘇子青收到了西原道的戰報。半妖族又來了五千人，虢莉打退了他們，斬首兩千餘。阿木殺了七十一個。他把戰報看了三遍，折好，收進懷裡。
「浮丘伯，」他喊。
浮丘伯從門外探進頭來：「大王。」
「西原道又打了一仗。半妖族死了兩千多人。阿木殺了七十一個。」
浮丘伯愣了一下，然後笑了。「大王，那孩子真厲害。」
蘇子青點了點頭。「是很厲害。比本王預想的還要厲害。」
他站起來，走到窗前。窗外雪已經停了，月亮從雲層後面探出頭來，照在雪地上，白茫茫的。
「浮丘伯，給阿木寫信。就說——幹得漂亮。可不要驕傲。前面的路還長。另外，讓他照顧好自己。戰場上，活著比殺敵更重要。」
浮丘伯抱拳：「老奴這就去寫。」
東海，扶風侯國。
李嬌站在海邊的礁石上，看著遠處的海平線。海風很大，吹得她的衣袂獵獵作響。一封密信從京城送來，她展開看完，面色不變。
「西原道又打了一仗。半妖族死了兩千多人。阿木殺了七十一個。」她把信折好，收進袖中。
幕僚小心翼翼地問：「主上，那我們要不要做什麼？」
「不用。」李嬌轉過身，「蘇子青的學生，不會差。他在西原道能幫上忙。」
幕僚抱拳：「主上英明。」
李嬌站在礁石上，看著大海。冬天來了，海面上的風更大了。她想起師父說過的話——「嬌兒，你的拳太重了。重不是問題，問題是太重了，就沒有收手的餘地。」
她學會了收手。可她更學會了，收手是為了更有力地打出去。
京城，杜府。
杜浩然坐在書房裡，面前攤著西原道的戰報。半妖族又來了，虢莉打退了他們。他把戰報看了一遍，放下，端起茶杯。
「程昱，」他喊。
程昱從外間進來：「東翁。」
「半妖族在西原道鬧得越來越凶了。虢莉打退了他們五次，可半妖族不會罷休。他們還會來，會來更多的人。」
程昱小心翼翼地問：「東翁，那咱們怎麼辦？」
「怎麼辦？等著。」杜浩然放下茶杯，「等半妖族真的打進來。打進來了，殿下就慌了。慌了，就會出錯。出錯了，我們就有機會。」
程昱猶豫了一下：「東翁，可半妖族要是真的打進來，西原道守不住，涼州也守不住。涼州守不住，京城就危險了……」
「危險了才好。」杜浩然站起來，走到窗前，「危險了，殿下才會求我們。求我們了，我們才能提條件。」
十二月初一，西原道。
阿木收到了蘇子青的信。他把信看了三遍，折好，收進懷裡。
「虢大人，」他找到虢莉，「先生來信了。他說，幹得漂亮。可不要驕傲。前面的路還長。另外，讓我照顧好自己。戰場上，活著比殺敵更重要。」
虢莉看著他，嘴角微微翹了一下。「你先生說得對。戰場上，活著比殺敵更重要。你殺了七十一個，可你要是死了，那七十一個就白殺了。活著，才能殺更多。」
阿木點了點頭。「虢大人，我記住了。」
遠處傳來馬蹄聲。虢莉抬起頭，看著聲音傳來的方向。一匹快馬從遠處跑來，馬上的人穿著邊軍的號衣，渾身是汗。
「報——」那人跳下馬，單膝跪地，「半妖族又在邊境集結！大約八千人，正在往這邊來！」
虢莉的面色不變。「八千人？」
「是。全是騎兵。」
虢莉沉默了片刻。「傳令下去，全軍戒備。阿木，你跟著我。」
阿木握緊木劍，點了點頭。
一個時辰後，半妖族的騎兵出現在地平線上。
八千人，黑壓壓的一片，像一片烏雲從遠處壓過來。馬蹄聲震得大地都在顫抖，旌旗在風中獵獵作響。
虢莉站在陣前，右手按著劍柄，左臂垂著。她的面色平靜，可她的手按在劍柄上，指節泛白。
「弓箭手準備！」她大喊。
三千弓箭手拉滿弓，箭尖指向天空。
「放！」
箭如雨下，半妖族的騎兵紛紛落馬。可他們沒有退，繼續往前沖。
「再放！」
第二輪箭雨落下，又有數百人落馬。可剩下的騎兵已經衝到了陣前。
虢莉拔劍，一劍斬出，歸元境的靈力在劍尖上炸開，將最前面的三個半妖族連人帶馬劈成了兩半。「殺！」
她衝進了敵陣。阿木跟在後面，木劍揮出，通玄境的靈力在劍刃上流轉，將一個半妖族斬於馬下。
戰鬥持續了三個時辰。半妖族死了三千多人，退了。虢莉沒有追，阿木也沒有追。
「大人，」阿木跑過來，渾身是血，可他的眼睛很亮，「我殺了九十六個。」
虢莉看著他，嘴角微微翹了一下。「不錯。比你先生當年差一點，可已經很好了。」
阿木低下頭，有點不好意思。「我會繼續努力的。」
虢莉點了點頭。「回去。好好休息。明天繼續練劍。」
十二月初十，京城，太平王府。
蘇子青收到了西原道的戰報。半妖族又來了八千人，虢莉打退了他們，斬首三千餘。阿木殺了九十六個。他把戰報看了三遍，折好，收進懷裡。
「浮丘伯，」他喊。
浮丘伯從門外探進頭來：「大王。」
「西原道又打了一仗。半妖族死了三千多人。阿木殺了九十六個。」
浮丘伯愣了一下，然後笑了。「大王，那孩子真厲害。」
蘇子青點了點頭。「是很厲害。比本王預想的還要厲害。」
他站起來，走到窗前。窗外雪已經停了，月亮從雲層後面探出頭來，照在雪地上，白茫茫的。
「浮丘伯，給阿木寫信。就說——幹得漂亮。可不要驕傲。前面的路還長。另外，讓他照顧好自己。戰場上，活著比殺敵更重要。」
浮丘伯抱拳：「老奴這就去寫。」