34 名額
弓弦泡了一夜，搓起來比干弦順手。
沈燦蹲在工台前搓弦、掛弓梢、撥弦聽聲。悶了點，鬆了半圈再撥，這回對了。
老張頭在門口抽旱菸，扭頭看了一眼：「耳朵還行。」
一上午修了四把弓，換了六根弦。小陳在裡面劈竹片，劈得噼啪響，嘴裡哼著不知道哪兒學來的小調。
快到晌午的時候，老張頭把煙杆在門檻上磕了磕，忽然開口：「後院那把榆木弓，你看見了沒有？」
「靠牆那把？弓梢裂了一道口子，弦座也鬆了。」
「嗯，本來要劈了當柴燒。」老張頭說，「你要是能修好，就拿去使。」
沈燦手上的動作頓了一下。弓房的弓都是武館的，夥計不能私用。老張頭這話，等於是開了個口子。
「我看你每天下了工還要去後院射箭，黑鐵弓太沉，三石的弓拿來練準頭，糟蹋力氣。」老張頭沒看他，「榆木弓輕，一石半，練準頭正好。中午歇工那會兒，後院你隨便用。」
這句話比那把弓更值錢。以前沈燦只能等下工之後才去後院練箭，現在中午也能練，等於多了一個時辰。
「謝張師傅。」
「謝什麼，修不好還是劈了燒火。」老張頭站起來，拍了拍屁股上的灰，往裡面走了。
沈燦把手裡的弓弦收好，去後院看了看那把榆木弓。
弓梢確實裂了，但裂口不深，用魚鰾膠粘上再纏一層麻線應該能撐住。弦座鬆了，削一個新的換上就行。
他蹲在地上看了一會兒，心裡已經有了修法。
……
晌午，小陳出去吃飯，老張頭在裡屋歇覺。弓房安靜下來。
沈燦啃了兩口乾餅，拿著黑鐵弓去了後院。
靶子還立在三十步外，昨天的箭孔還沒填。
他搭箭，拉弦，調息。匿息術壓下去，呼吸變成一根細線。
第一箭，靶心偏左兩寸。第二箭，靶心。
一口氣射了二十箭，靶心九箭。比昨天好一點，不是好很多，就是好了那麼一點。
正要射第二輪，聽見前面有人喊。
「少爺！少爺在不在？」
是鐵柱。
沈燦把弓放下，繞到前面。鐵柱站在弓房門口，一身短褐上全是土，額頭上還有汗——武館外院扛石鎖的活不輕鬆。
「什麼事？」
鐵柱左右看了看，壓低聲音：「少爺，李教頭今天在校場貼了個條子，考核之前搞一回預考，讓記名學徒提前去校場跟外門弟子一塊兒練半天，教頭在旁邊看著。名額就五個，小的跟劉管事說了好話，給您留了一個。」
他說這話的時候眼睛亮亮的，像是終於替主家辦成了一件正經事。
沈燦看了他一眼：「誰讓你去說的？」
鐵柱笑容僵住：「小的……小的尋思這是好事，您不是要考核嗎——」
「去校場練半天，教頭看的不光是你練得怎麼樣，還有你練的是什麼、底子有多厚。」沈燦說，「我去了，教頭就知道我會射箭，知道我箭術到了什麼程度。考核那天所有人第一次看見我拉弓，跟教頭提前就知道——這是兩回事。」
鐵柱低下頭，半天才說：「小的……沒想到這一層。」
他搓著褲腿上的土，搓了好一會兒，才又開口：「少爺，小的就是想著……您要是能考上外門，往後在武館裡頭也算站住腳了。咱們幾個跟著您，不怕吃苦，就怕……就怕一直這麼散著。」
這話說得不太利索，但意思沈燦聽懂了。
鐵柱不光是在替他跑腿，是盼著沈家能重新立起來。
哪怕只是在武館裡頭有個正經身份，對他們這幾個人來說，也算有了個落腳的地方。
沈燦沒接這話。
「去跟劉管事說，名額讓給別人。」他轉身往後院走，「就說我弓房的活走不開。」
走了兩步，沒回頭：「你跟瘦猴他們說，該幹什麼幹什麼，別替我操心。」
鐵柱站在原地，嘴唇動了動，最後應了一聲「是」，轉身走了。
沈燦回到後院，重新拿起弓。
二十二天。悶頭練，不出聲，不露面，不讓任何人在考核之前知道他的底。
弓房夥計，記名學徒，灰皮木牌。在所有人眼裡，他就是這三樣東西。
等到考核那天，他們會看見第四樣。
沈燦搭箭，拉弦。
第二十一箭，靶心。
……
傍晚，去老秦鋪子的路上，經過武館側門，聽見兩個雜役在說話。
「……那個弓房的小子，鐵柱幫他報了名，他自己不去。」
「怕是知道自己幾斤幾兩吧。你不知道？那就是沈家那位，五百兩買親傳名額的，第三天就跑了。如今花三兩銀子回來當記名的，在弓房修弓。」
另一個雜役嘿嘿笑了兩聲：「五百兩的少爺，干三兩銀子的活。」
兩個人說著笑著，往武館裡面走了。
沈燦從他們身後走過去，腳步沒停，臉上沒什麼表情。
老秦鋪子裡，老秦坐在櫃檯後面削箭杆，一條瘸腿擱在凳子上。
「來了。」頭都沒抬。
沈燦放下六文錢，搬了張凳子去後院。
伏虎斷弓手，三招。卸，纏，斷。
他一遍一遍地走招式，每一遍都比上一遍慢一點。不是體力不行，是在摳細節。
卸的時候小臂要轉，角度差一點力就滑不開。
纏的時候重心要低，腳跟不能離地。斷的時候肘尖對準，力從腰走，不從胳膊甩。
練了大半個時辰，收了勢，額頭上全是汗。
老秦不知道什麼時候靠在後院門口，看了一會兒。
「你今天練得比昨天沉。」
「沉？」
「腳底下有根了。」老秦轉身回去，丟下一句，「走的時候把門帶上。」
沈燦站在後院裡，攥了攥右手，又鬆開。
指節咔地響了一聲。
手感回來了。不，比之前還好一點。
他把凳子搬回原處，出了鋪子，往長寧街走。
路過武館後牆的時候，裡面傳來校場上練拳的聲音，拳風帶著悶響，一下一下的。
那是預考的人在練。
沈燦沒停，也沒往那邊看。
……
武館校場邊，劉管事正拿著名冊劃人。
鐵柱搓著手：「劉管事，弓房的沈燦，名額不要了，弓房活走不開。」
劉管事筆一頓，提筆把沈燦的名字劃掉，補了一個。
鐵柱走後，劉管事把名冊合上，嘀咕了一句：「倒也識趣。」
校場另一頭，李教頭正盯著幾個記名學徒扎馬步。有人湊過來跟他說了這事。
李教頭連眼皮都沒抬：「弓房那個？本來也沒指望他。名額補上就行。」
校場上的人各練各的，沒人再提沈燦這個名字。
一個修弓的夥計，退不退出，本來就不是什麼要緊的事。
沈燦蹲在工台前搓弦、掛弓梢、撥弦聽聲。悶了點，鬆了半圈再撥，這回對了。
老張頭在門口抽旱菸，扭頭看了一眼：「耳朵還行。」
一上午修了四把弓，換了六根弦。小陳在裡面劈竹片，劈得噼啪響，嘴裡哼著不知道哪兒學來的小調。
快到晌午的時候，老張頭把煙杆在門檻上磕了磕，忽然開口：「後院那把榆木弓，你看見了沒有？」
「靠牆那把？弓梢裂了一道口子，弦座也鬆了。」
「嗯，本來要劈了當柴燒。」老張頭說，「你要是能修好，就拿去使。」
沈燦手上的動作頓了一下。弓房的弓都是武館的，夥計不能私用。老張頭這話，等於是開了個口子。
「我看你每天下了工還要去後院射箭，黑鐵弓太沉，三石的弓拿來練準頭，糟蹋力氣。」老張頭沒看他，「榆木弓輕，一石半，練準頭正好。中午歇工那會兒，後院你隨便用。」
這句話比那把弓更值錢。以前沈燦只能等下工之後才去後院練箭，現在中午也能練，等於多了一個時辰。
「謝張師傅。」
「謝什麼，修不好還是劈了燒火。」老張頭站起來，拍了拍屁股上的灰，往裡面走了。
沈燦把手裡的弓弦收好，去後院看了看那把榆木弓。
弓梢確實裂了，但裂口不深，用魚鰾膠粘上再纏一層麻線應該能撐住。弦座鬆了，削一個新的換上就行。
他蹲在地上看了一會兒，心裡已經有了修法。
……
晌午，小陳出去吃飯，老張頭在裡屋歇覺。弓房安靜下來。
沈燦啃了兩口乾餅，拿著黑鐵弓去了後院。
靶子還立在三十步外，昨天的箭孔還沒填。
他搭箭，拉弦，調息。匿息術壓下去，呼吸變成一根細線。
第一箭，靶心偏左兩寸。第二箭，靶心。
一口氣射了二十箭，靶心九箭。比昨天好一點，不是好很多，就是好了那麼一點。
正要射第二輪，聽見前面有人喊。
「少爺！少爺在不在？」
是鐵柱。
沈燦把弓放下，繞到前面。鐵柱站在弓房門口，一身短褐上全是土，額頭上還有汗——武館外院扛石鎖的活不輕鬆。
「什麼事？」
鐵柱左右看了看，壓低聲音：「少爺，李教頭今天在校場貼了個條子，考核之前搞一回預考，讓記名學徒提前去校場跟外門弟子一塊兒練半天，教頭在旁邊看著。名額就五個，小的跟劉管事說了好話，給您留了一個。」
他說這話的時候眼睛亮亮的，像是終於替主家辦成了一件正經事。
沈燦看了他一眼：「誰讓你去說的？」
鐵柱笑容僵住：「小的……小的尋思這是好事，您不是要考核嗎——」
「去校場練半天，教頭看的不光是你練得怎麼樣，還有你練的是什麼、底子有多厚。」沈燦說，「我去了，教頭就知道我會射箭，知道我箭術到了什麼程度。考核那天所有人第一次看見我拉弓，跟教頭提前就知道——這是兩回事。」
鐵柱低下頭，半天才說：「小的……沒想到這一層。」
他搓著褲腿上的土，搓了好一會兒，才又開口：「少爺，小的就是想著……您要是能考上外門，往後在武館裡頭也算站住腳了。咱們幾個跟著您，不怕吃苦，就怕……就怕一直這麼散著。」
這話說得不太利索，但意思沈燦聽懂了。
鐵柱不光是在替他跑腿，是盼著沈家能重新立起來。
哪怕只是在武館裡頭有個正經身份，對他們這幾個人來說，也算有了個落腳的地方。
沈燦沒接這話。
「去跟劉管事說，名額讓給別人。」他轉身往後院走，「就說我弓房的活走不開。」
走了兩步，沒回頭：「你跟瘦猴他們說，該幹什麼幹什麼，別替我操心。」
鐵柱站在原地，嘴唇動了動，最後應了一聲「是」，轉身走了。
沈燦回到後院，重新拿起弓。
二十二天。悶頭練，不出聲，不露面，不讓任何人在考核之前知道他的底。
弓房夥計，記名學徒，灰皮木牌。在所有人眼裡，他就是這三樣東西。
等到考核那天，他們會看見第四樣。
沈燦搭箭，拉弦。
第二十一箭，靶心。
……
傍晚，去老秦鋪子的路上，經過武館側門，聽見兩個雜役在說話。
「……那個弓房的小子，鐵柱幫他報了名，他自己不去。」
「怕是知道自己幾斤幾兩吧。你不知道？那就是沈家那位，五百兩買親傳名額的，第三天就跑了。如今花三兩銀子回來當記名的，在弓房修弓。」
另一個雜役嘿嘿笑了兩聲：「五百兩的少爺，干三兩銀子的活。」
兩個人說著笑著，往武館裡面走了。
沈燦從他們身後走過去，腳步沒停，臉上沒什麼表情。
老秦鋪子裡，老秦坐在櫃檯後面削箭杆，一條瘸腿擱在凳子上。
「來了。」頭都沒抬。
沈燦放下六文錢，搬了張凳子去後院。
伏虎斷弓手，三招。卸，纏，斷。
他一遍一遍地走招式，每一遍都比上一遍慢一點。不是體力不行，是在摳細節。
卸的時候小臂要轉，角度差一點力就滑不開。
纏的時候重心要低，腳跟不能離地。斷的時候肘尖對準，力從腰走，不從胳膊甩。
練了大半個時辰，收了勢，額頭上全是汗。
老秦不知道什麼時候靠在後院門口，看了一會兒。
「你今天練得比昨天沉。」
「沉？」
「腳底下有根了。」老秦轉身回去，丟下一句，「走的時候把門帶上。」
沈燦站在後院裡，攥了攥右手，又鬆開。
指節咔地響了一聲。
手感回來了。不，比之前還好一點。
他把凳子搬回原處，出了鋪子，往長寧街走。
路過武館後牆的時候，裡面傳來校場上練拳的聲音，拳風帶著悶響，一下一下的。
那是預考的人在練。
沈燦沒停，也沒往那邊看。
……
武館校場邊，劉管事正拿著名冊劃人。
鐵柱搓著手：「劉管事，弓房的沈燦，名額不要了，弓房活走不開。」
劉管事筆一頓，提筆把沈燦的名字劃掉，補了一個。
鐵柱走後，劉管事把名冊合上，嘀咕了一句：「倒也識趣。」
校場另一頭，李教頭正盯著幾個記名學徒扎馬步。有人湊過來跟他說了這事。
李教頭連眼皮都沒抬：「弓房那個？本來也沒指望他。名額補上就行。」
校場上的人各練各的，沒人再提沈燦這個名字。
一個修弓的夥計，退不退出，本來就不是什麼要緊的事。