33 鬆手
武館貼告示的第三天，長寧街上的氣氛就變了。
以前街上的人聊的是米價、聊的是碼頭今天來了幾條船、聊的是誰家婆娘又跟隔壁吵架了。
現在走到哪兒都能聽見「武館」兩個字。
弓房門口，送料的車夫把牛車停穩，跳下來就跟老張頭扯：「張師傅，你說這回武館考核，是不是真能收十個？」
老張頭懶得搭理他，哼了一聲算回答。
車夫不死心：「我家那小子今年十六，力氣不小，能扛兩百斤的麻袋，你說他去試試行不行？」
「扛麻袋跟練武是兩碼事。」老張頭蹲在地上檢查弓料，頭都沒抬。
車夫訕訕地撓了撓頭，把貨卸了就走了。
沈燦在裡面聽著，沒吭聲。
這兩天，類似的話他聽了不下十遍。
賣豆腐的老孫頭說他侄子想去，雜貨鋪的夥計說他認識一個在鏢局幹過的，連餛飩攤的瘸腿老頭都問了一嘴：「小沈少爺，你不去湊個熱鬧？」
沈燦搖了搖頭，端著碗繼續喝湯。
熱鬧是別人的。他還在算自己的帳。
……
這天下午，沈燦去武館送弓。
弓房每隔幾天要給武館送一批修好的弓和新做的弓弦，這活以前是老張頭自己去，最近腰不好，就讓沈燦替他跑。
沈燦背著一個長條布包，裡面裹著三把弓和兩捆弓弦，從弓房後門出去，穿過兩條巷子，到了武館側門。
側門平時不開，今天卻半敞著，門口站著一個武館的雜役，正跟一個穿短褐的年輕人說話。
「……報名在前廳，找李教頭登記，帶上你師承的憑據，沒有憑據的，得先過一輪篩。」
那年輕人點頭哈腰地道了謝，轉身小跑著往前廳去了。
沈燦從側門進去，雜役認得他，擺了擺手讓他過。
武館的院子比外面看著大得多。
前院是校場，黃土夯實的地面，靠牆立著一排木樁，木樁上纏著草繩，有的草繩已經被打爛了，露出裡面的木頭。
校場上有七八個人在練拳，動作參差不齊，有的像模像樣，有的一看就是剛學沒多久。
沈燦沒多看，徑直往後院走。
後院是庫房和修繕房，他把弓和弓弦交給管庫房的老周，老周清點了一遍，在冊子上畫了個勾。
「這批弓不錯，比上回的好。」老周說。
「老張頭親手調的。」
老周點點頭，忽然壓低聲音：「小沈，你在弓房幹了有半個月了吧？」
「快了。」
「我跟你說個事，你別往外傳。」老周往門口看了一眼，確認沒人，才說，「這回考核，館主的意思是寧缺毋濫。十個名額是掛出去的數，實際能收幾個，看考核當天的表現。上回三年前那次，掛的也是十個，最後只收了八個，有兩個名額空著沒給。」
沈燦聽著，沒接話。
老周繼續說：「而且我聽李教頭的意思，這回考核不光看拳腳，還看底子。什麼叫底子？就是你練過什麼、練了多久、身體根骨怎麼樣。光有蠻力的，第一輪就刷下去了。」
「多謝周叔。」沈燦說。
老周擺擺手：「謝什麼，你天天來送弓，我看你這人踏實，隨口說一句。」
沈燦從武館出來的時候，在側門口又碰見了兩個來打聽考核的人。
一個是個壯漢，膀大腰圓，一看就是干力氣活的，正扯著雜役問：「考核要不要交報名費？」
另一個瘦一些，穿得乾淨，手上沒什麼繭子，站在旁邊不說話，但眼睛一直在往校場裡面看。
沈燦從他們身邊走過去，誰也沒注意他。
在外人眼裡，他就是一個來送弓的弓房夥計。
但他腰間別著的那塊灰皮木牌，被衣擺遮得嚴嚴實實。
記名學徒。
武館最底層的身份，幾兩銀子買來的。
那些從外面來打聽的人，連這塊牌子都沒有。
可有這塊牌子的人，想往上走一步，比從外面擠進來還難。
回弓房的路上，沈燦拐進了一條僻靜的巷子。
巷子裡沒人，兩邊是住家的後牆，牆根長著一叢雜草。
他靠著牆，想了一會兒事情。
老周說的話，跟他自己判斷的差不多。
武館考核不是比誰力氣大，是看底子。
底子這個詞，說白了就是你有沒有真正練過，練到了什麼程度。
沈燦摸了摸自己的右手。
食指和中指之間有一層薄繭，是拉弓弦磨出來的。虎口處也有，是握弓把磨的。
這些繭子不厚，但已經成型了。
他來長寧街十二天。
十二天裡，他每天拉弓五十箭，雷打不動。
培元伏虎樁每天早晚各站一刻鐘，氣血比剛來的時候厚了一層。
伏虎破弓手他沒有刻意練，但每次拉弓的時候，那套勁路會自己往手臂上走，像是身體記住了。
匿息術更不用說，自從那天跟陳三碰面之後，這東西幾乎變成了本能，走路的時候都在壓著氣息。
這些東西加在一起，算不算底子？
沈燦不知道。
他沒見過武館正式弟子真正練功是什麼樣子，不知道自己跟他們比差多少。
但他知道一件事。
他不是去武館學東西的。
他是去拿那張紙的。
……
傍晚，沈燦在弓房後面的空地上練箭。
今天他沒有急著拉弓，而是先站了一會兒。
培元伏虎樁。
雙腳與肩同寬，膝蓋微曲，重心下沉，兩臂自然下垂。
氣血從丹田往四肢走，走得很慢，像水滲進干土裡。
他站了大約一刻鐘，感覺到氣血走完了一個循環，才拿起弓。
第一箭。
三十步，靶心偏左半寸。
他沒有調整，直接搭第二箭。
第二箭，靶心。
第三箭，靶心偏右一寸。
第四箭，靶心。
沈燦一口氣射了三十箭。
三十箭里，靶心十二箭，靶心一寸以內十一箭，剩下七箭散在外圈。
比三天前好了一點。
三天前是靶心九箭。
他把箭從靶子上拔下來的時候，注意到一件事。
今天拉弓的時候，伏虎破弓手的勁路比以前更順了。
以前拉弓到滿弦的時候，勁力會在肩膀和手肘之間卡一下，像是有個結沒打通。今天沒有。從指尖到肩頭，勁力走了一條直線，中間沒有停頓。
不是他刻意練的。
是這十二天，每天五十箭，身體自己磨出來的。
沈燦站在靶子前面，攥著一把箭，低頭看了看自己的手。
手指上的繭子在暮色里看不太清，但他摸得到。
他又拉了二十箭。
這二十箭他換了個練法，每一箭出手之前，先把匿息術壓到最低，然後在松弦的一瞬間，把氣息全部收住。
射箭和匿息同時進行。
這是他自己琢磨出來的練法，沒人教過他。
道理很簡單——如果有一天他需要在暗處射箭，他不能讓任何人在箭出手之前感覺到他的存在。
二十箭射完，天黑透了。
沈燦收弓，把箭插回箭囊，往回走。
經過弓房門口的時候，他停了一下。
弓房已經關門了，老張頭走了，小陳也走了。門上掛著一把銅鎖，鎖面上有一層薄薄的鏽。
沈燦看著那把鎖，忽然想起一件事。
今天在武館側門口，那個雜役對來報名的人說了一句話——「沒有憑據的，得先過一輪篩。」
他有憑據嗎？
一塊灰皮木牌，記名學徒。
說有也有，說沒有也沒有。
記名的身份，在武館裡頭勉強算個人，出了武館的門，跟散修沒什麼兩樣。
考武舉的時候，人家要的是正式弟子的文書，不是這塊三兩銀子買來的木牌。
當初老爹花五百兩買的親傳弟子名額，那才叫憑據。可惜原來那個沈燦，第三天就翻牆跑了。
如今他拿著三兩銀子重新進來，從最底層往上爬。
考核場上，外面來的人沒有師承，得先過篩。他好歹有這塊牌子，不用過那一關。
但記名的想升外門，比外面的人擠進來還難看。
外面來的，人家只當你是新人，考不上也不丟臉。
記名的考不上，那就是在武館待了這麼久，連外門都夠不著。
沈燦轉身，往長寧街的方向走。
不，今天不去老秦那兒了。
有些事情，不用問別人。
他站在巷口，夜風從街面上灌過來，吹得他衣角動了一下。
二十二天。
他想起住處里的幾張臉。
蘇婉白天在街上幫人縫補，晚上回來手指上全是針眼。
鐵柱在武館外院扛石鎖，掙的錢一文不少地交回來。瘦猴和阿水在碼頭打零工，有活就干，沒活就餓著。
五個人擠在長寧街那間租來的破屋子裡，誰也沒說過一句「不行了」。
他們跟著他，是因為他姓沈。
沈家倒了，人散了，就剩這幾個。
他得給他們一條路。
也得給自己一條路。
沈燦把弓背緊了一些，邁步往住處走。
腳步不快不慢，跟平時一樣。
但走著走著，他的右手不自覺地攥了一下，又鬆開了。
攥的時候，手心裡全是繭子磨過弓弦的觸感。
鬆開的時候，夜風鑽進指縫裡，涼的。
他加快了腳步。
以前街上的人聊的是米價、聊的是碼頭今天來了幾條船、聊的是誰家婆娘又跟隔壁吵架了。
現在走到哪兒都能聽見「武館」兩個字。
弓房門口，送料的車夫把牛車停穩，跳下來就跟老張頭扯：「張師傅，你說這回武館考核，是不是真能收十個？」
老張頭懶得搭理他，哼了一聲算回答。
車夫不死心：「我家那小子今年十六，力氣不小，能扛兩百斤的麻袋，你說他去試試行不行？」
「扛麻袋跟練武是兩碼事。」老張頭蹲在地上檢查弓料，頭都沒抬。
車夫訕訕地撓了撓頭，把貨卸了就走了。
沈燦在裡面聽著，沒吭聲。
這兩天，類似的話他聽了不下十遍。
賣豆腐的老孫頭說他侄子想去，雜貨鋪的夥計說他認識一個在鏢局幹過的，連餛飩攤的瘸腿老頭都問了一嘴：「小沈少爺，你不去湊個熱鬧？」
沈燦搖了搖頭，端著碗繼續喝湯。
熱鬧是別人的。他還在算自己的帳。
……
這天下午，沈燦去武館送弓。
弓房每隔幾天要給武館送一批修好的弓和新做的弓弦，這活以前是老張頭自己去，最近腰不好，就讓沈燦替他跑。
沈燦背著一個長條布包，裡面裹著三把弓和兩捆弓弦，從弓房後門出去，穿過兩條巷子，到了武館側門。
側門平時不開，今天卻半敞著，門口站著一個武館的雜役，正跟一個穿短褐的年輕人說話。
「……報名在前廳，找李教頭登記，帶上你師承的憑據，沒有憑據的，得先過一輪篩。」
那年輕人點頭哈腰地道了謝，轉身小跑著往前廳去了。
沈燦從側門進去，雜役認得他，擺了擺手讓他過。
武館的院子比外面看著大得多。
前院是校場，黃土夯實的地面，靠牆立著一排木樁，木樁上纏著草繩，有的草繩已經被打爛了，露出裡面的木頭。
校場上有七八個人在練拳，動作參差不齊，有的像模像樣，有的一看就是剛學沒多久。
沈燦沒多看，徑直往後院走。
後院是庫房和修繕房，他把弓和弓弦交給管庫房的老周，老周清點了一遍，在冊子上畫了個勾。
「這批弓不錯，比上回的好。」老周說。
「老張頭親手調的。」
老周點點頭，忽然壓低聲音：「小沈，你在弓房幹了有半個月了吧？」
「快了。」
「我跟你說個事，你別往外傳。」老周往門口看了一眼，確認沒人，才說，「這回考核，館主的意思是寧缺毋濫。十個名額是掛出去的數，實際能收幾個，看考核當天的表現。上回三年前那次，掛的也是十個，最後只收了八個，有兩個名額空著沒給。」
沈燦聽著，沒接話。
老周繼續說：「而且我聽李教頭的意思，這回考核不光看拳腳，還看底子。什麼叫底子？就是你練過什麼、練了多久、身體根骨怎麼樣。光有蠻力的，第一輪就刷下去了。」
「多謝周叔。」沈燦說。
老周擺擺手：「謝什麼，你天天來送弓，我看你這人踏實，隨口說一句。」
沈燦從武館出來的時候，在側門口又碰見了兩個來打聽考核的人。
一個是個壯漢，膀大腰圓，一看就是干力氣活的，正扯著雜役問：「考核要不要交報名費？」
另一個瘦一些，穿得乾淨，手上沒什麼繭子，站在旁邊不說話，但眼睛一直在往校場裡面看。
沈燦從他們身邊走過去，誰也沒注意他。
在外人眼裡，他就是一個來送弓的弓房夥計。
但他腰間別著的那塊灰皮木牌，被衣擺遮得嚴嚴實實。
記名學徒。
武館最底層的身份，幾兩銀子買來的。
那些從外面來打聽的人，連這塊牌子都沒有。
可有這塊牌子的人，想往上走一步，比從外面擠進來還難。
回弓房的路上，沈燦拐進了一條僻靜的巷子。
巷子裡沒人，兩邊是住家的後牆，牆根長著一叢雜草。
他靠著牆，想了一會兒事情。
老周說的話，跟他自己判斷的差不多。
武館考核不是比誰力氣大，是看底子。
底子這個詞，說白了就是你有沒有真正練過，練到了什麼程度。
沈燦摸了摸自己的右手。
食指和中指之間有一層薄繭，是拉弓弦磨出來的。虎口處也有，是握弓把磨的。
這些繭子不厚，但已經成型了。
他來長寧街十二天。
十二天裡，他每天拉弓五十箭，雷打不動。
培元伏虎樁每天早晚各站一刻鐘，氣血比剛來的時候厚了一層。
伏虎破弓手他沒有刻意練，但每次拉弓的時候，那套勁路會自己往手臂上走，像是身體記住了。
匿息術更不用說，自從那天跟陳三碰面之後，這東西幾乎變成了本能，走路的時候都在壓著氣息。
這些東西加在一起，算不算底子？
沈燦不知道。
他沒見過武館正式弟子真正練功是什麼樣子，不知道自己跟他們比差多少。
但他知道一件事。
他不是去武館學東西的。
他是去拿那張紙的。
……
傍晚，沈燦在弓房後面的空地上練箭。
今天他沒有急著拉弓，而是先站了一會兒。
培元伏虎樁。
雙腳與肩同寬，膝蓋微曲，重心下沉，兩臂自然下垂。
氣血從丹田往四肢走，走得很慢，像水滲進干土裡。
他站了大約一刻鐘，感覺到氣血走完了一個循環，才拿起弓。
第一箭。
三十步，靶心偏左半寸。
他沒有調整，直接搭第二箭。
第二箭，靶心。
第三箭，靶心偏右一寸。
第四箭，靶心。
沈燦一口氣射了三十箭。
三十箭里，靶心十二箭，靶心一寸以內十一箭，剩下七箭散在外圈。
比三天前好了一點。
三天前是靶心九箭。
他把箭從靶子上拔下來的時候，注意到一件事。
今天拉弓的時候，伏虎破弓手的勁路比以前更順了。
以前拉弓到滿弦的時候，勁力會在肩膀和手肘之間卡一下，像是有個結沒打通。今天沒有。從指尖到肩頭，勁力走了一條直線，中間沒有停頓。
不是他刻意練的。
是這十二天，每天五十箭，身體自己磨出來的。
沈燦站在靶子前面，攥著一把箭，低頭看了看自己的手。
手指上的繭子在暮色里看不太清，但他摸得到。
他又拉了二十箭。
這二十箭他換了個練法，每一箭出手之前，先把匿息術壓到最低，然後在松弦的一瞬間，把氣息全部收住。
射箭和匿息同時進行。
這是他自己琢磨出來的練法，沒人教過他。
道理很簡單——如果有一天他需要在暗處射箭，他不能讓任何人在箭出手之前感覺到他的存在。
二十箭射完，天黑透了。
沈燦收弓，把箭插回箭囊，往回走。
經過弓房門口的時候，他停了一下。
弓房已經關門了，老張頭走了，小陳也走了。門上掛著一把銅鎖，鎖面上有一層薄薄的鏽。
沈燦看著那把鎖，忽然想起一件事。
今天在武館側門口，那個雜役對來報名的人說了一句話——「沒有憑據的，得先過一輪篩。」
他有憑據嗎？
一塊灰皮木牌，記名學徒。
說有也有，說沒有也沒有。
記名的身份，在武館裡頭勉強算個人，出了武館的門，跟散修沒什麼兩樣。
考武舉的時候，人家要的是正式弟子的文書，不是這塊三兩銀子買來的木牌。
當初老爹花五百兩買的親傳弟子名額，那才叫憑據。可惜原來那個沈燦，第三天就翻牆跑了。
如今他拿著三兩銀子重新進來，從最底層往上爬。
考核場上，外面來的人沒有師承，得先過篩。他好歹有這塊牌子，不用過那一關。
但記名的想升外門，比外面的人擠進來還難看。
外面來的，人家只當你是新人，考不上也不丟臉。
記名的考不上，那就是在武館待了這麼久，連外門都夠不著。
沈燦轉身，往長寧街的方向走。
不，今天不去老秦那兒了。
有些事情，不用問別人。
他站在巷口，夜風從街面上灌過來，吹得他衣角動了一下。
二十二天。
他想起住處里的幾張臉。
蘇婉白天在街上幫人縫補，晚上回來手指上全是針眼。
鐵柱在武館外院扛石鎖，掙的錢一文不少地交回來。瘦猴和阿水在碼頭打零工，有活就干，沒活就餓著。
五個人擠在長寧街那間租來的破屋子裡，誰也沒說過一句「不行了」。
他們跟著他，是因為他姓沈。
沈家倒了，人散了，就剩這幾個。
他得給他們一條路。
也得給自己一條路。
沈燦把弓背緊了一些，邁步往住處走。
腳步不快不慢，跟平時一樣。
但走著走著，他的右手不自覺地攥了一下，又鬆開了。
攥的時候，手心裡全是繭子磨過弓弦的觸感。
鬆開的時候，夜風鑽進指縫裡，涼的。
他加快了腳步。