第三十七章 悔恨的林雲霄！
林雲霄洞府。
自從那日山谷歸來，林雲霄便將自己封閉在洞府最深處，開啟了所有防禦禁制，謝絕一切訪客。他對外宣稱是閉關鞏固剛剛突破的結丹期修為，體悟青木珠新覺醒的妙用。實則是心如死灰，沉浸在無邊的悔恨、恐懼、絕望與自我厭棄之中。
洞府內一片昏暗，明珠被刻意遮蔽了光芒。林雲霄披頭散髮，雙目赤紅，呆呆地坐在冰冷的玉床上，手中無意識地<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>著那枚溫潤的青木珠。珠子散發著柔和而充滿生機的青綠色光芒，卻無法驅散他心頭的半點陰霾。
噬心丹的禁制，如同兩道冰冷的枷鎖，一道鎖住了他的心脈，一道烙印在他的神魂核心。他能清晰地感覺到，自己的生死，已完全繫於雷萬均一念之間。更可怕的是，這禁制仿佛擁有生命，如同兩條冰冷的毒蛇，在不斷地、潛移默化地試圖侵蝕他的意志，讓他對雷萬均，對煉魂宗，產生一種扭曲的依賴與服從感。每當他對雷萬均或煉魂宗產生抗拒、怨恨的念頭時，心脈處便會傳來一陣針扎般的刺痛，神魂也會感到昏沉滯澀。而當他強迫自己去想「效忠煉魂宗才有出路」、「雷師兄（他強迫自己用這個稱呼）也是為我好」之類的念頭時，那刺痛與昏沉感便會減輕，甚至有一絲詭異的、令人作嘔的「舒適」感傳來。
「不！我不是！我是天劍宗長老！我是林雲霄！我不是煉魂宗的走狗！」他內心在瘋狂吶喊，但現實卻冰冷而殘酷。他已經服下了噬心丹，在雷萬均和那黑袍魔修的逼迫下，親口說出了「效忠」。
他回不去了。
一旦事情敗露，天劍宗絕不會容他，天下正道都將視他為叛徒，人人得而誅之。
而煉魂宗……那更是一個深不見底的魔窟，一旦進去，恐怕永生永世都無法脫身，只能越陷越深。
「為什麼……為什麼我會鬼迷心竅，信了雷萬均的鬼話……」他痛苦地捂住臉，指甲深深掐入掌心，滲出鮮血。貪念，對上古傳承的貪念，對青木珠更進一步機緣的貪念，對更快提升修為、出人頭地的貪念，蒙蔽了他的理智，讓他忽略了潛在的危險，一步步踏入了這個精心布置的陷阱。現在回想起來，雷萬均過往那些看似「提攜」、「照顧」的舉動，都充滿了刻意為之的痕跡，都是為了獲取他的信任，為今日的圖謀鋪路！
「青木珠……青木珠……」他低頭看向手中這枚改變了他命運，卻也似乎將他拖入更黑暗深淵的寶珠。若非此珠，他或許還是那個資質平平、在外門掙扎的普通弟子，也就不會引起雷萬均的「青睞」，不會落入今日這般萬劫不復的境地。
但若非此珠，他又豈能有今日結丹的修為與地位？
福兮？禍兮？
就在這時，他貼身的儲物袋中，傳來一陣輕微的、冰涼的震動。是那枚煉魂宗給予的、用於單線聯繫的黑色傳訊符。
林雲霄身體猛地一僵，如同被毒蛇咬中。
他顫抖著手，好半天，才如同赴死般，將那枚觸手冰涼、仿佛帶著無盡怨魂哀嚎氣息的黑色玉符取出。
神識沉入，雷萬均那熟悉卻又此刻聽起來無比冰冷、不容置疑的聲音，直接在他腦海中響起，帶著一絲命令的口吻：「林師弟，調息得如何了？聖宗交代的第一件事，需要你去辦。三日後，宗門『藏經閣』輪值長老中，有你一位相熟的劉師兄當值。你想辦法，從他口中，套出藏經閣第三層『陣法禁制篇』區域，最近百年內，所有關於修補、維護、更新護山大陣『天罡地煞劍陣』核心陣紋的記錄玉簡編號與大致存放位置。記住，只需編號與大致方位，不必竊取玉簡本身，以免打草驚蛇。此事不難，以你與劉師兄的交情，閒聊中旁敲側擊即可。三日後此時，我會再聯繫你，聽取結果。莫要讓聖宗失望。」
聲音消失，那枚黑色玉符也重新歸於沉寂冰涼。
林雲霄握著玉符的手，指節捏得發白，微微顫抖。
藏經閣！
護山大陣核心陣紋！
雷萬均，不，煉魂宗，他們想幹什麼？！
是想找出護山大陣的漏洞？還是想破壞大陣？他們要對天劍宗下手了？！
一股寒意從腳底直衝天靈蓋。他加入天劍宗時間雖不算太長，但宗門待他不薄，賜予資源，給予地位，同門之中也多有友善之輩。
雖然他心中也有不甘與野心，但從未想過要背叛宗門，更遑論幫助魔道，危害宗門根基！這與他修煉的初衷，與他內心深處殘存的底線，產生了激烈的衝突。
心口傳來熟悉的、針扎般的刺痛，並且迅速加劇，仿佛有一隻無形的手攥住了他的心臟，越收越緊。同時，神魂傳來陣陣昏沉與撕裂感，耳邊似乎響起了無數怨魂充滿誘惑與威脅的囈語：「服從……才能活命……背叛……只有死路一條……煉魂宗……能給你一切……」
「呃啊……」林雲霄痛苦地蜷縮起來，額頭上青筋暴起，冷汗瞬間浸透了衣衫。他死死咬著牙，不讓自己慘叫出聲。他知道，這是噬心丹禁制在「提醒」他，不要試圖違抗命令，不要產生「不忠」的念頭。
掙扎持續了足足一炷香的時間。當劇痛與神魂折磨達到某個臨界點時，林雲霄的意識已經有些模糊。求生的本能，對更多痛苦的恐懼，以及對那詭異「舒適」感的微弱渴望，最終壓垮了他最後的抵抗。
他<i class="icon icon-uniE0FE"></i><i class="icon icon-uniE0FC"></i>在地，大口喘息，眼神空洞而絕望，如同失去了所有靈魂的軀殼。良久，他掙扎著爬起，走到洞府內的靈泉邊，捧起冰冷的泉水，狠狠洗了把臉。水珠順著蒼白的臉頰滑落，分不清是泉水還是淚水。
看著水中倒映出的、那副蒼白、憔悴、眼中布滿血絲、再不復往日神采的臉，林雲霄嘴角扯出一個比哭還難看的、扭曲的笑容。
「劉師兄……對不起了。」他低聲呢喃，聲音乾澀沙啞，如同破舊的風箱。
……
紫霞峰，周鼎的日子似乎恢復了往日的平靜。他深居簡出，大部分時間都在洞府中「調養」，偶爾去峰內靈田、藥園轉轉，指點一下那些外門、內門弟子的修煉，盡一個峰主的「本分」。
周元出關後，修為又精進了一小步，距離築基大圓滿更近。他察覺到了父親似乎有些疲憊，氣息也比以往略顯虛浮，關切詢問。周鼎只以「鑽研丹道，耗神過度，偶有小恙，調養幾日便好」為由，輕描淡寫地帶過，並叮囑周元專心修煉，不必掛懷。
周元雖有些疑惑，但見父親神色如常，氣息很快恢復平穩，也只當是父親過於痴迷丹道所致，便不再多問，只是修煉更加刻苦，希望早日結丹，能為父親分憂。
這一日，周鼎正在洞府中，嘗試繪製第二張化身符。有了第一次的成功經驗，加之傷勢在丹藥和「萬化隱元訣」的調理下好了小半，這次繪製順利了許多。雖然依舊耗費心神法力，但已不像第一次那樣近乎油盡燈枯。
正當他全神貫注，筆尖銀光流轉，即將完成符籙核心結構的關鍵一筆時，洞府外的禁制傳來波動，一道傳音符飛入。
周鼎手腕穩如磐石，沒有絲毫顫抖，精準地落下最後一筆，銀光一閃，符成！他這才分出一縷心神，攝取傳音符。
是宗門庶務堂發來的例行傳訊，通知各峰峰主及執事長老，三日後於「天樞殿」召開宗門常例議事，商討近期宗門事務，包括不久後即將開啟的、針對內門精英弟子的一次小型試煉「霧隱谷獵妖」的相關安排，各峰需提前擬定參與弟子名單及帶隊長老人選等等。
「霧隱谷獵妖？」周鼎收起新煉製的化身符，略一沉吟。這是天劍宗每十年舉辦一次的傳統試煉，地點在宗門掌控下的一處名為「霧隱谷」的中型秘境。谷中妖獸橫行，獨家！熊霸天下1專訪及《父憑子貴：永遠比兒子高三個境界》創作幕後，僅限可樂小說。但也生長著不少外界罕見的靈草靈材，是磨礪弟子鬥法能力、獲取資源的好去處。通常由各峰派出築基期精英弟子，由一位結丹長老帶隊進入。
紫霞峰人丁稀少，築基弟子不過寥寥數人，其中周元自然是當之無愧的翹楚。按照慣例，周元肯定會參加，而帶隊長老，以往紫霞峰都是周鼎親自出馬，或者指派一位管事弟子代理。但如今……
周鼎摸了摸隱隱作痛的金丹，又想到雷萬均那老匹夫。此人如今被種下血咒，雖未發作，但終究是個隱患。自己傷勢未愈，且需時刻關注血咒進展，不便輕易離開山門。而元兒參加試煉，雖有自保之力，但難保不會有意外。雷萬均這廝，會不會趁此機會，對元兒下手？雖然可能性不大（畢竟元兒如今備受矚目，若在試煉中出事，雷萬均嫌疑太大），但不得不防。
「看來，這化身符，煉製得正是時候。」周鼎眼中精光一閃。他原本就打算讓化身處理一些外部事務，此次霧隱谷試煉，正是絕佳的檢驗機會。由化身暗中尾隨，既能在關鍵時刻保護元兒，又能不引起任何人注意。而且，化身行動，本尊坐鎮紫霞峰，可隨時切斷聯繫，安全無憂。
「就這麼定了。此次霧隱谷試煉，由我（化身）暗中跟隨。至於明面上的帶隊長老……」周鼎略一思索，心中已有人選。紫霞峰雖人少，但還是有一位築基大圓滿的管事弟子，為人還算穩重可靠，可擔此任。有化身在暗處照應，應當無虞。
他提筆，準備回復庶務堂，並擬定名單。筆尖剛觸到玉簡，忽然心中一動，想到了林雲霄。此人新晉結丹，按理也應承擔一些宗門事務。不知此次試煉，他是否會參與？雷萬均剛剛控制他，會讓他做什麼？
「或許，可以藉此機會，觀察一下林雲霄的動向。此人被雷萬均控制，內心必不甘願，或許……有可乘之機？」一個模糊的念頭在周鼎心中閃過。敵人的敵人，雖未必是朋友，但或許可以加以利用，至少，可以成為一顆擾亂雷萬均視線的棋子。
他暫時按捺下這個想法，繼續處理手頭事務。當務之急，是儘快恢復傷勢，提升實力，同時確保元兒安全。其他的，徐徐圖之。
回復完庶務堂，周鼎重新將注意力放回化身符上。第二張化身符雖然煉製成功，但品質比第一張略遜半籌，化身實力大約只有本體的五成五左右，且維持時間與可重複召喚次數也會相應減少。不過，用於暗中保護、探查消息，已然足夠。
「還需再多準備一些保命、隱匿、遁逃的符籙、丹藥、法器，交給化身攜帶。以備不時之需。」周鼎盤算著，開始清點自己的家底。煉製兩張高級化身符，尤其是血咒符，幾乎掏空了他這些年的積蓄。如今手頭可動用的高階資源已然不多。
「開源之事，迫在眉睫。」他揉了揉眉心，感到一陣壓力。修為要恢復提升，需要資源；維持峰主體面、供給元兒修煉（雖然元兒自己也爭氣，消耗不大），需要資源；繪製符籙、準備後手，更需要資源。坐吃山空，絕非長久之計。
他目光轉向洞府角落，那裡堆放著一些峰內產業的帳目玉簡。或許，是該「稍微」花點心思，在經營上動動腦筋了。不求大富大貴，至少，要能維持基本的修煉與計劃所需。
……
天劍宗，主峰「天劍峰」深處，一間靈氣氤氳、古樸簡潔的靜室內。
宗主凌岳緩緩睜開雙眼，結束了今日的修行。他鶴髮童顏，面色紅潤，氣息淵深似海，周身隱隱有凌厲劍意流轉，卻又含而不發，已臻返璞歸真之境。作為天劍宗當代宗主，元嬰中期大修士，他執掌宗門已近三百年，威望遠播，修為深不可測。
然而此刻，這位平日裡泰山崩於前而色不變的宗主，眉宇間卻籠罩著一層極淡、卻真實存在的陰霾。他伸出右手，食指在身前虛空輕輕一點。
「嗡……」
一點清光自他指尖亮起，隨即迅速擴散，在面前勾勒出一幅複雜玄奧、由無數細小光點與線條構成的立體星圖虛影。星圖緩緩旋轉，大部分區域星光穩定，明暗有序，代表著天劍宗整體氣運平穩。但若仔細看去，便會發現，在星圖的幾個邊緣角落，以及內部某些不起眼的節點附近，隱隱有極其暗淡、若不刻意觀察幾乎無法察覺的灰黑色氣流，如同附骨之蛆，悄然盤踞、侵蝕，使得那些區域的星光，比之其他地方，似乎黯淡、渾濁了那麼一絲絲。
這並非真正的星辰圖，而是天劍宗護山大陣「天罡地煞劍陣」結合宗門核心氣運至寶「天運羅盤」衍生出的「宗門氣運顯化圖」！能夠在一定程度上，模糊地映照出宗門整體氣運的興衰流轉，以及可能存在的內部隱患、外敵侵蝕。
「灰氣又擴散了一絲……」凌岳宗主凝視著星圖，眉頭微蹙。
這灰黑色氣流，在星圖中代表著「晦暗」、「衰敗」、「不祥」、「內患」或「外邪侵蝕」的徵兆。近幾十年來，這灰氣便已存在，只是極其微弱，且飄忽不定，他雖有所察覺，但一直未能準確定位其源頭，只當是宗門發展過程中，難免產生的些許內部傾軋、弟子心性雜念所生的「濁氣」，被大陣自然淨化便可。
然而最近一兩年，尤其是近幾個月來，他隱隱感覺，這灰氣不僅沒有消散，反而有逐漸凝聚、擴散的跡象。
雖然擴散的速度極其緩慢，幾乎微不可察，但其「質地」似乎變得更加凝實、隱晦，甚至……帶著一絲讓他都感到些許不安的陰冷與污穢感。這絕非尋常的「濁氣」！
「是煉魂宗那些魔崽子又在搞小動作？還是宗門內部……有人的心，變了？」凌岳宗主眼神深邃，如同古井深潭。他手指輕彈，數道細微的劍意沒入星圖之中，試圖追溯那幾處灰氣的源頭。然而灰氣如同滑不溜手的泥鰍，在星圖中游移不定，每每即將被劍意鎖定，便會消散、重組，出現在另一處，始終無法準確定位。
「隱藏得如此之深……看來，所圖非小。」凌岳宗主收回手指，星圖虛影緩緩消散。
他沉吟片刻，取出一枚樣式古樸的青色玉簡，以指代筆，在空中虛劃數下，幾行無形的字跡沒入玉簡之中。
「傳令暗劍堂，啟動『淨塵』計劃三級監察。重點目標：所有結丹長老近十年內一切異常動向、人際往來、修為起伏、資源流動；與宗外勢力，特別是魔道、散修、不明勢力接觸者；近期宗門各項核心事務，尤其是護山大陣維護、藏經閣出入、資源調配、弟子試煉等環節，有無異常。監察等級：潛影。非確鑿證據，不得打草驚蛇。」
玉簡青光一閃，信息已傳出。
暗劍堂，天劍宗最神秘、最精銳的暗部力量，直屬於宗主，專職監察宗門內外，處理見不得光的威脅。啟動「淨塵」計劃三級監察，意味著宗主已對宗門內部可能存在的隱患，提起了最高級別的警惕。
凌岳宗主緩緩起身，走到靜室窗前，負手而立，望向雲海翻騰的遠處，那裡，是紫霞峰所在的大致方向。他的目光似乎穿透了重重雲霧與山巒，落在了某個點上。
「多事之秋啊……但願，是我多慮了。」他低聲自語，聲音中帶著一絲不易察覺的疲憊與凝重。身為宗主，他不僅要面對外部的虎視眈眈，更要警惕內部的蛀蟲與暗流。這灰氣，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，讓他無法安心。
他不知道的是，就在他啟動「淨劍堂」加強監察的幾乎同一時間，在遙遠的紫霞峰，周鼎似乎心有所感，從打坐中睜開眼，望向主峰方向，眉頭微不可察地動了動。
「似乎……有元嬰級別的神念，在宗門範圍內掃過？雖然極其隱晦，但萬化隱元訣對高階氣息的感應……」周鼎心中微凜，隨即又放鬆下來。只要自己足夠「平庸」，不露出馬腳，宗門高層的目光，應該不會輕易落到自己這個「新晉的、平庸的、愛子如命的、膽小怕事的」紫霞峰主身上。
他重新閉目，繼續運轉功法，修復著金丹上那道細微的裂痕。洞府內，明珠柔光灑落，一片靜謐。唯有他自己知道，這平靜的表面下，隱藏著多少即將洶湧而來的暗流。
而他，必須在這暗流中，牢牢護住元兒，並……活下去，走得更遠。
自從那日山谷歸來，林雲霄便將自己封閉在洞府最深處，開啟了所有防禦禁制，謝絕一切訪客。他對外宣稱是閉關鞏固剛剛突破的結丹期修為，體悟青木珠新覺醒的妙用。實則是心如死灰，沉浸在無邊的悔恨、恐懼、絕望與自我厭棄之中。
洞府內一片昏暗，明珠被刻意遮蔽了光芒。林雲霄披頭散髮，雙目赤紅，呆呆地坐在冰冷的玉床上，手中無意識地<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>著那枚溫潤的青木珠。珠子散發著柔和而充滿生機的青綠色光芒，卻無法驅散他心頭的半點陰霾。
噬心丹的禁制，如同兩道冰冷的枷鎖，一道鎖住了他的心脈，一道烙印在他的神魂核心。他能清晰地感覺到，自己的生死，已完全繫於雷萬均一念之間。更可怕的是，這禁制仿佛擁有生命，如同兩條冰冷的毒蛇，在不斷地、潛移默化地試圖侵蝕他的意志，讓他對雷萬均，對煉魂宗，產生一種扭曲的依賴與服從感。每當他對雷萬均或煉魂宗產生抗拒、怨恨的念頭時，心脈處便會傳來一陣針扎般的刺痛，神魂也會感到昏沉滯澀。而當他強迫自己去想「效忠煉魂宗才有出路」、「雷師兄（他強迫自己用這個稱呼）也是為我好」之類的念頭時，那刺痛與昏沉感便會減輕，甚至有一絲詭異的、令人作嘔的「舒適」感傳來。
「不！我不是！我是天劍宗長老！我是林雲霄！我不是煉魂宗的走狗！」他內心在瘋狂吶喊，但現實卻冰冷而殘酷。他已經服下了噬心丹，在雷萬均和那黑袍魔修的逼迫下，親口說出了「效忠」。
他回不去了。
一旦事情敗露，天劍宗絕不會容他，天下正道都將視他為叛徒，人人得而誅之。
而煉魂宗……那更是一個深不見底的魔窟，一旦進去，恐怕永生永世都無法脫身，只能越陷越深。
「為什麼……為什麼我會鬼迷心竅，信了雷萬均的鬼話……」他痛苦地捂住臉，指甲深深掐入掌心，滲出鮮血。貪念，對上古傳承的貪念，對青木珠更進一步機緣的貪念，對更快提升修為、出人頭地的貪念，蒙蔽了他的理智，讓他忽略了潛在的危險，一步步踏入了這個精心布置的陷阱。現在回想起來，雷萬均過往那些看似「提攜」、「照顧」的舉動，都充滿了刻意為之的痕跡，都是為了獲取他的信任，為今日的圖謀鋪路！
「青木珠……青木珠……」他低頭看向手中這枚改變了他命運，卻也似乎將他拖入更黑暗深淵的寶珠。若非此珠，他或許還是那個資質平平、在外門掙扎的普通弟子，也就不會引起雷萬均的「青睞」，不會落入今日這般萬劫不復的境地。
但若非此珠，他又豈能有今日結丹的修為與地位？
福兮？禍兮？
就在這時，他貼身的儲物袋中，傳來一陣輕微的、冰涼的震動。是那枚煉魂宗給予的、用於單線聯繫的黑色傳訊符。
林雲霄身體猛地一僵，如同被毒蛇咬中。
他顫抖著手，好半天，才如同赴死般，將那枚觸手冰涼、仿佛帶著無盡怨魂哀嚎氣息的黑色玉符取出。
神識沉入，雷萬均那熟悉卻又此刻聽起來無比冰冷、不容置疑的聲音，直接在他腦海中響起，帶著一絲命令的口吻：「林師弟，調息得如何了？聖宗交代的第一件事，需要你去辦。三日後，宗門『藏經閣』輪值長老中，有你一位相熟的劉師兄當值。你想辦法，從他口中，套出藏經閣第三層『陣法禁制篇』區域，最近百年內，所有關於修補、維護、更新護山大陣『天罡地煞劍陣』核心陣紋的記錄玉簡編號與大致存放位置。記住，只需編號與大致方位，不必竊取玉簡本身，以免打草驚蛇。此事不難，以你與劉師兄的交情，閒聊中旁敲側擊即可。三日後此時，我會再聯繫你，聽取結果。莫要讓聖宗失望。」
聲音消失，那枚黑色玉符也重新歸於沉寂冰涼。
林雲霄握著玉符的手，指節捏得發白，微微顫抖。
藏經閣！
護山大陣核心陣紋！
雷萬均，不，煉魂宗，他們想幹什麼？！
是想找出護山大陣的漏洞？還是想破壞大陣？他們要對天劍宗下手了？！
一股寒意從腳底直衝天靈蓋。他加入天劍宗時間雖不算太長，但宗門待他不薄，賜予資源，給予地位，同門之中也多有友善之輩。
雖然他心中也有不甘與野心，但從未想過要背叛宗門，更遑論幫助魔道，危害宗門根基！這與他修煉的初衷，與他內心深處殘存的底線，產生了激烈的衝突。
心口傳來熟悉的、針扎般的刺痛，並且迅速加劇，仿佛有一隻無形的手攥住了他的心臟，越收越緊。同時，神魂傳來陣陣昏沉與撕裂感，耳邊似乎響起了無數怨魂充滿誘惑與威脅的囈語：「服從……才能活命……背叛……只有死路一條……煉魂宗……能給你一切……」
「呃啊……」林雲霄痛苦地蜷縮起來，額頭上青筋暴起，冷汗瞬間浸透了衣衫。他死死咬著牙，不讓自己慘叫出聲。他知道，這是噬心丹禁制在「提醒」他，不要試圖違抗命令，不要產生「不忠」的念頭。
掙扎持續了足足一炷香的時間。當劇痛與神魂折磨達到某個臨界點時，林雲霄的意識已經有些模糊。求生的本能，對更多痛苦的恐懼，以及對那詭異「舒適」感的微弱渴望，最終壓垮了他最後的抵抗。
他<i class="icon icon-uniE0FE"></i><i class="icon icon-uniE0FC"></i>在地，大口喘息，眼神空洞而絕望，如同失去了所有靈魂的軀殼。良久，他掙扎著爬起，走到洞府內的靈泉邊，捧起冰冷的泉水，狠狠洗了把臉。水珠順著蒼白的臉頰滑落，分不清是泉水還是淚水。
看著水中倒映出的、那副蒼白、憔悴、眼中布滿血絲、再不復往日神采的臉，林雲霄嘴角扯出一個比哭還難看的、扭曲的笑容。
「劉師兄……對不起了。」他低聲呢喃，聲音乾澀沙啞，如同破舊的風箱。
……
紫霞峰，周鼎的日子似乎恢復了往日的平靜。他深居簡出，大部分時間都在洞府中「調養」，偶爾去峰內靈田、藥園轉轉，指點一下那些外門、內門弟子的修煉，盡一個峰主的「本分」。
周元出關後，修為又精進了一小步，距離築基大圓滿更近。他察覺到了父親似乎有些疲憊，氣息也比以往略顯虛浮，關切詢問。周鼎只以「鑽研丹道，耗神過度，偶有小恙，調養幾日便好」為由，輕描淡寫地帶過，並叮囑周元專心修煉，不必掛懷。
周元雖有些疑惑，但見父親神色如常，氣息很快恢復平穩，也只當是父親過於痴迷丹道所致，便不再多問，只是修煉更加刻苦，希望早日結丹，能為父親分憂。
這一日，周鼎正在洞府中，嘗試繪製第二張化身符。有了第一次的成功經驗，加之傷勢在丹藥和「萬化隱元訣」的調理下好了小半，這次繪製順利了許多。雖然依舊耗費心神法力，但已不像第一次那樣近乎油盡燈枯。
正當他全神貫注，筆尖銀光流轉，即將完成符籙核心結構的關鍵一筆時，洞府外的禁制傳來波動，一道傳音符飛入。
周鼎手腕穩如磐石，沒有絲毫顫抖，精準地落下最後一筆，銀光一閃，符成！他這才分出一縷心神，攝取傳音符。
是宗門庶務堂發來的例行傳訊，通知各峰峰主及執事長老，三日後於「天樞殿」召開宗門常例議事，商討近期宗門事務，包括不久後即將開啟的、針對內門精英弟子的一次小型試煉「霧隱谷獵妖」的相關安排，各峰需提前擬定參與弟子名單及帶隊長老人選等等。
「霧隱谷獵妖？」周鼎收起新煉製的化身符，略一沉吟。這是天劍宗每十年舉辦一次的傳統試煉，地點在宗門掌控下的一處名為「霧隱谷」的中型秘境。谷中妖獸橫行，獨家！熊霸天下1專訪及《父憑子貴：永遠比兒子高三個境界》創作幕後，僅限可樂小說。但也生長著不少外界罕見的靈草靈材，是磨礪弟子鬥法能力、獲取資源的好去處。通常由各峰派出築基期精英弟子，由一位結丹長老帶隊進入。
紫霞峰人丁稀少，築基弟子不過寥寥數人，其中周元自然是當之無愧的翹楚。按照慣例，周元肯定會參加，而帶隊長老，以往紫霞峰都是周鼎親自出馬，或者指派一位管事弟子代理。但如今……
周鼎摸了摸隱隱作痛的金丹，又想到雷萬均那老匹夫。此人如今被種下血咒，雖未發作，但終究是個隱患。自己傷勢未愈，且需時刻關注血咒進展，不便輕易離開山門。而元兒參加試煉，雖有自保之力，但難保不會有意外。雷萬均這廝，會不會趁此機會，對元兒下手？雖然可能性不大（畢竟元兒如今備受矚目，若在試煉中出事，雷萬均嫌疑太大），但不得不防。
「看來，這化身符，煉製得正是時候。」周鼎眼中精光一閃。他原本就打算讓化身處理一些外部事務，此次霧隱谷試煉，正是絕佳的檢驗機會。由化身暗中尾隨，既能在關鍵時刻保護元兒，又能不引起任何人注意。而且，化身行動，本尊坐鎮紫霞峰，可隨時切斷聯繫，安全無憂。
「就這麼定了。此次霧隱谷試煉，由我（化身）暗中跟隨。至於明面上的帶隊長老……」周鼎略一思索，心中已有人選。紫霞峰雖人少，但還是有一位築基大圓滿的管事弟子，為人還算穩重可靠，可擔此任。有化身在暗處照應，應當無虞。
他提筆，準備回復庶務堂，並擬定名單。筆尖剛觸到玉簡，忽然心中一動，想到了林雲霄。此人新晉結丹，按理也應承擔一些宗門事務。不知此次試煉，他是否會參與？雷萬均剛剛控制他，會讓他做什麼？
「或許，可以藉此機會，觀察一下林雲霄的動向。此人被雷萬均控制，內心必不甘願，或許……有可乘之機？」一個模糊的念頭在周鼎心中閃過。敵人的敵人，雖未必是朋友，但或許可以加以利用，至少，可以成為一顆擾亂雷萬均視線的棋子。
他暫時按捺下這個想法，繼續處理手頭事務。當務之急，是儘快恢復傷勢，提升實力，同時確保元兒安全。其他的，徐徐圖之。
回復完庶務堂，周鼎重新將注意力放回化身符上。第二張化身符雖然煉製成功，但品質比第一張略遜半籌，化身實力大約只有本體的五成五左右，且維持時間與可重複召喚次數也會相應減少。不過，用於暗中保護、探查消息，已然足夠。
「還需再多準備一些保命、隱匿、遁逃的符籙、丹藥、法器，交給化身攜帶。以備不時之需。」周鼎盤算著，開始清點自己的家底。煉製兩張高級化身符，尤其是血咒符，幾乎掏空了他這些年的積蓄。如今手頭可動用的高階資源已然不多。
「開源之事，迫在眉睫。」他揉了揉眉心，感到一陣壓力。修為要恢復提升，需要資源；維持峰主體面、供給元兒修煉（雖然元兒自己也爭氣，消耗不大），需要資源；繪製符籙、準備後手，更需要資源。坐吃山空，絕非長久之計。
他目光轉向洞府角落，那裡堆放著一些峰內產業的帳目玉簡。或許，是該「稍微」花點心思，在經營上動動腦筋了。不求大富大貴，至少，要能維持基本的修煉與計劃所需。
……
天劍宗，主峰「天劍峰」深處，一間靈氣氤氳、古樸簡潔的靜室內。
宗主凌岳緩緩睜開雙眼，結束了今日的修行。他鶴髮童顏，面色紅潤，氣息淵深似海，周身隱隱有凌厲劍意流轉，卻又含而不發，已臻返璞歸真之境。作為天劍宗當代宗主，元嬰中期大修士，他執掌宗門已近三百年，威望遠播，修為深不可測。
然而此刻，這位平日裡泰山崩於前而色不變的宗主，眉宇間卻籠罩著一層極淡、卻真實存在的陰霾。他伸出右手，食指在身前虛空輕輕一點。
「嗡……」
一點清光自他指尖亮起，隨即迅速擴散，在面前勾勒出一幅複雜玄奧、由無數細小光點與線條構成的立體星圖虛影。星圖緩緩旋轉，大部分區域星光穩定，明暗有序，代表著天劍宗整體氣運平穩。但若仔細看去，便會發現，在星圖的幾個邊緣角落，以及內部某些不起眼的節點附近，隱隱有極其暗淡、若不刻意觀察幾乎無法察覺的灰黑色氣流，如同附骨之蛆，悄然盤踞、侵蝕，使得那些區域的星光，比之其他地方，似乎黯淡、渾濁了那麼一絲絲。
這並非真正的星辰圖，而是天劍宗護山大陣「天罡地煞劍陣」結合宗門核心氣運至寶「天運羅盤」衍生出的「宗門氣運顯化圖」！能夠在一定程度上，模糊地映照出宗門整體氣運的興衰流轉，以及可能存在的內部隱患、外敵侵蝕。
「灰氣又擴散了一絲……」凌岳宗主凝視著星圖，眉頭微蹙。
這灰黑色氣流，在星圖中代表著「晦暗」、「衰敗」、「不祥」、「內患」或「外邪侵蝕」的徵兆。近幾十年來，這灰氣便已存在，只是極其微弱，且飄忽不定，他雖有所察覺，但一直未能準確定位其源頭，只當是宗門發展過程中，難免產生的些許內部傾軋、弟子心性雜念所生的「濁氣」，被大陣自然淨化便可。
然而最近一兩年，尤其是近幾個月來，他隱隱感覺，這灰氣不僅沒有消散，反而有逐漸凝聚、擴散的跡象。
雖然擴散的速度極其緩慢，幾乎微不可察，但其「質地」似乎變得更加凝實、隱晦，甚至……帶著一絲讓他都感到些許不安的陰冷與污穢感。這絕非尋常的「濁氣」！
「是煉魂宗那些魔崽子又在搞小動作？還是宗門內部……有人的心，變了？」凌岳宗主眼神深邃，如同古井深潭。他手指輕彈，數道細微的劍意沒入星圖之中，試圖追溯那幾處灰氣的源頭。然而灰氣如同滑不溜手的泥鰍，在星圖中游移不定，每每即將被劍意鎖定，便會消散、重組，出現在另一處，始終無法準確定位。
「隱藏得如此之深……看來，所圖非小。」凌岳宗主收回手指，星圖虛影緩緩消散。
他沉吟片刻，取出一枚樣式古樸的青色玉簡，以指代筆，在空中虛劃數下，幾行無形的字跡沒入玉簡之中。
「傳令暗劍堂，啟動『淨塵』計劃三級監察。重點目標：所有結丹長老近十年內一切異常動向、人際往來、修為起伏、資源流動；與宗外勢力，特別是魔道、散修、不明勢力接觸者；近期宗門各項核心事務，尤其是護山大陣維護、藏經閣出入、資源調配、弟子試煉等環節，有無異常。監察等級：潛影。非確鑿證據，不得打草驚蛇。」
玉簡青光一閃，信息已傳出。
暗劍堂，天劍宗最神秘、最精銳的暗部力量，直屬於宗主，專職監察宗門內外，處理見不得光的威脅。啟動「淨塵」計劃三級監察，意味著宗主已對宗門內部可能存在的隱患，提起了最高級別的警惕。
凌岳宗主緩緩起身，走到靜室窗前，負手而立，望向雲海翻騰的遠處，那裡，是紫霞峰所在的大致方向。他的目光似乎穿透了重重雲霧與山巒，落在了某個點上。
「多事之秋啊……但願，是我多慮了。」他低聲自語，聲音中帶著一絲不易察覺的疲憊與凝重。身為宗主，他不僅要面對外部的虎視眈眈，更要警惕內部的蛀蟲與暗流。這灰氣，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，讓他無法安心。
他不知道的是，就在他啟動「淨劍堂」加強監察的幾乎同一時間，在遙遠的紫霞峰，周鼎似乎心有所感，從打坐中睜開眼，望向主峰方向，眉頭微不可察地動了動。
「似乎……有元嬰級別的神念，在宗門範圍內掃過？雖然極其隱晦，但萬化隱元訣對高階氣息的感應……」周鼎心中微凜，隨即又放鬆下來。只要自己足夠「平庸」，不露出馬腳，宗門高層的目光，應該不會輕易落到自己這個「新晉的、平庸的、愛子如命的、膽小怕事的」紫霞峰主身上。
他重新閉目，繼續運轉功法，修復著金丹上那道細微的裂痕。洞府內，明珠柔光灑落，一片靜謐。唯有他自己知道，這平靜的表面下，隱藏著多少即將洶湧而來的暗流。
而他，必須在這暗流中，牢牢護住元兒，並……活下去，走得更遠。