第三十八章
《父憑子貴：永遠比兒子高三個境界》正在可樂小說引發閱讀狂潮，你還沒看？
天劍宗，主峰「天樞殿」。
殿宇恢宏，雕樑畫棟，穹頂之上鑲嵌著夜明珠，散發著柔和明亮的光芒，將殿內映照得如同白晝。兩側矗立著十八根蟠龍金柱，龍睛以寶石鑲嵌，在明珠光芒下熠熠生輝，威嚴不凡。此刻，殿內氣氛莊重而不失融洽，各峰峰主、實權長老、宗門重要執事數十人，分列大殿兩側玉座之上，低聲交談，等候宗主駕臨。
周鼎坐在紫霞峰所屬的偏後排玉座上，一身素淨的青灰色長老袍，氣息平穩地維持在「結丹初期」水準，臉上帶著慣常的、略顯拘謹的溫和笑容，不時與鄰近座位的幾位相熟長老點頭致意，寒暄幾句，姿態放得極低，言語間多是附和與自謙，將自己「新晉」、「平庸」、「不善交際」的人設扮演得淋漓盡致。
他眼角的餘光，看似隨意地掃過大殿。御獸宗的代表慕容博坐在貴賓席，依舊那副富態笑容，與旁邊一位丹閣長老低聲說笑。
天刀門的陰無咎獨自坐在角落，懷抱長刀，閉目養神，周身散發著生人勿近的冷冽氣息，但偶爾睜眼時，目光會若有若無地掃過周鼎，帶著一絲尚未完全熄滅的戰意與審視，讓周鼎心中暗罵這戰鬥瘋子沒完沒了。
雷萬均則坐在前排靠中的位置，與幾位資深的結丹後期長老談笑風生，聲若洪鐘，赤發張揚，看起來意氣風發，紅光滿面，似乎前幾日那點「小麻煩」早已被他滌盪乾淨，絲毫看不出被種下血咒的跡象。
「雷師兄修為似乎又精進了幾分，可喜可賀啊！」旁邊一位長老恭維道。
「哈哈，哪裡哪裡，不過是近日略有所悟罷了，不值一提，不值一提。」雷萬均笑聲爽朗，臉上帶著矜持的得意，但周鼎敏銳地注意到，在他笑聲最響亮、身體微微後仰的剎那，其眉心似乎幾不可察地蹙了一下，雖然轉瞬即逝，快得如同錯覺，但周鼎憑藉遠超對方的神識與「萬化隱元訣」的玄妙感知，還是捕捉到了那一絲極其隱晦的、仿佛被什麼東西刺了一下的不自然感。
「血咒……開始起作用了？還是心理作用？」周鼎心中冷笑，面上卻不動聲色，端起手邊靈茶，掩飾性地抿了一口，茶香裊裊，掩蓋了他眼底一閃而逝的寒光。
就在這時，殿門外傳來悠揚的鐘鳴。鐘鳴九響，餘音繞樑，殿內瞬間安靜下來，落針可聞。所有長老、執事皆正襟危坐，面露恭敬之色。
「宗主駕到——」
唱喏聲中，一位身著月白道袍、鶴髮童顏、面容清癯、氣息淵深如海的老者，在兩位同樣氣息深不可測的白髮長老陪同下，緩步走入大殿，正是天劍宗宗主凌岳。他步履從容，目光平和掃過殿內眾人，凡被其目光觸及者，無論修為高低，皆感心神一凜，仿佛被無形劍氣拂過，卻又溫和無害。
凌岳宗主登上主位玉座，兩位白髮長老分坐其左右下手，正是天劍宗碩果僅存的兩位元嬰初期太上長老——劍閣的「絕劍」長老與執法堂的「鐵面」長老。
「諸位長老，執事，不必多禮。」凌岳宗主聲音平和，卻清晰地傳入每個人耳中，「今日召集諸位，一為通傳近期宗門事務，二為商議下月開啟的『霧隱谷獵妖』試煉事宜。望諸位暢所欲言，共商宗門大計。」
眾人齊聲稱是。
會議按部就班地進行。首先由各堂各殿執事長老匯報近期宗門各項事務，靈田收成、礦脈開採、丹藥煉製、法器煉製、弟子招收與晉升、外事往來等等，冗長而瑣碎。周鼎眼觀鼻鼻觀心，看似認真傾聽，實則大部分心神都在暗暗觀察雷萬均，以及……坐在另一側後排、面色略顯蒼白、神情有些恍惚、與往日意氣風發截然不同的林雲霄。
林雲霄的狀態引起了周鼎的注意。此人雖然強打精神，端坐如儀，但眼神深處難掩的疲憊、驚惶與一絲掙扎，卻逃不過周鼎的眼睛。其氣息也有些虛浮不穩，顯然心境波動極大，甚至可能受了些內傷。是噬心丹的折磨？還是內心煎熬所致？周鼎暗自猜測。
輪到林雲霄匯報齊雲峰近期事務時，他聲音還算平穩，但語速比往日略快，匯報內容也中規中矩，沒什麼亮眼之處，與之前靈茶會上高談闊論、意氣風發的模樣判若兩人。幾位與林家交好或看好他的長老，眼中都閃過一絲訝異與不解，但也沒有多問。
「看來，雷萬均給他下的任務，讓他寢食難安了。」周鼎心中瞭然。被逼叛宗，還要竊取宗門機密，這種壓力，對於一個新晉結丹、心高氣傲的修士而言，無疑是巨大的折磨。或許……這是個機會？
會議進行了一個多時辰，終於進入了今日的正題——霧隱谷獵妖試煉。
負責此事的庶務堂堂主，一位結丹後期的黑臉老者，起身詳細說明了此次試煉的規則、時間、地點、參與弟子標準、獎勵機制等，與往年大同小異，只是此次試煉的獎勵似乎比往年豐厚了兩成，據說是為了激勵弟子，應對可能越來越不太平的周邊局勢。
「此次試煉，依舊由各峰選派築基期弟子參與，每峰名額最多五人，最少一人。需有一位結丹長老帶隊，負責弟子安全、維持秩序、應對突發狀況。各峰需在三日內，將擬定名單與帶隊長老人選報於庶務堂。」
黑臉堂主環視一周，目光在幾位新晉結丹身上停留片刻，包括周鼎和林雲霄，沉聲道：「按慣例，新晉結丹長老，若無特殊緣由，都應承擔一次帶隊試煉之責，既是磨礪，也是熟悉宗門事務，更是對後輩弟子的提攜。周長老，林長老，二位以為如何？」
殿內眾人的目光，頓時匯聚到周鼎與林雲霄身上。
周鼎心中早有定計，聞言立刻起身，臉上露出恰到好處的為難與一絲慚愧，拱手道：「堂主，諸位長老，周某承蒙宗門厚愛，僥倖結丹，自當為宗門分憂。
只是……唉，不瞞諸位，犬子周元此次也要參加試煉。周某修為淺薄，鬥法經驗更是匱乏，若是親自帶隊，恐難以兼顧全局，萬一有所疏漏，誤了其他師侄的安危，周某萬死難辭其咎。
故而懇請堂主與諸位長老體諒，此次便由我紫霞峰管事弟子、築基大圓滿的李默師侄代為帶隊。周某願在峰內，為試煉弟子煉製一批療傷、恢復的丹藥，以盡綿薄之力。」
他姿態放得極低，理由也充分，態度誠懇，將一個「有自知之明」、「愛護後輩」、「顧全大局」又「略顯懦弱」的形象塑造得無可挑剔。幾位與他相熟的長老，如丹閣的谷長春，都微微頷首，表示理解。畢竟周鼎的「戰力」在結丹大典上已「有目共睹」，性格也「溫和」，不擅長爭鬥，讓他帶隊去危機四伏的霧隱谷，確實讓人有些不放心。他主動提出煉丹輔助，也算盡責。
黑臉堂主略一沉吟，看向凌岳宗主。凌岳宗主神色平靜，目光在周鼎臉上停留一瞬，那雙深邃的眼眸似乎能看透人心，但周鼎心中坦蕩，神色恭敬，毫無破綻。
「可。周長老有心了。煉丹之事，有勞。」凌岳宗主緩緩開口，聲音無波。
「多謝宗主體諒！」周鼎心中一松，連忙謝過，重新落座。
接著，眾人的目光又投向林雲霄。林雲霄似乎有些神遊天外，被旁邊長老提醒，才恍然起身，臉色更加蒼白了幾分，他張了張嘴，似乎想說什麼，目光下意識地瞥了一眼前排的雷萬均。
雷萬均此刻也轉過身，臉上帶著「鼓勵」的笑容，朗聲道：「林師弟新晉結丹，正需多加歷練。霧隱谷試煉，雖有風險，但以師弟的實力與青木珠護身，足以應付。何況，還有諸位同門長老相互照應。為兄覺得，這正是林師弟揚名立威、熟悉宗門事務的好機會。師弟不必推辭。」
他這話說得冠冕堂皇，看似為林雲霄考慮，實則隱隱有逼迫之意。林雲霄若再推辭，就顯得過於膽小，辜負「前輩」期望了。
林雲霄身體幾不可察地顫抖了一下，眼底深處閃過屈辱、憤怒與更深切的恐懼，但觸及雷萬均那看似溫和、實則冰冷不容置疑的眼神，以及心口隱隱傳來的刺痛，他所有的話都堵在了喉嚨里。他知道，這是雷萬均，或者說煉魂宗的「命令」或「考驗」。
讓他帶隊進入霧隱谷，或許另有圖謀，或許只是將他推向前台，觀察他的「忠誠」與「能力」。他無法反抗。
「……雲霄，領命。定當盡力，護持弟子周全。」最終，林雲霄幾乎是咬著牙，擠出了這句話，聲音乾澀。說完，他仿佛耗盡了力氣，緩緩坐下，低垂著頭，不再看任何人。
周鼎將這一切盡收眼底，心中冷笑更甚。雷萬均這老狗，控制人的手段還真是直接。不過，將狀態明顯不對的林雲霄推出去帶隊，是自信能完全掌控他，還是……另有深意？霧隱谷……看來這次試煉，不會太平靜了。
隨後，其他各峰也很快確定了帶隊人選，基本都是結丹中期以上的老牌長老，經驗豐富，戰力強橫。御獸宗慕容博作為觀禮嘉賓，也會派一位築基弟子隨行，由天劍宗統一安排。
會議又商討了一些細節，諸如進入霧隱谷後的集合點、聯絡方式、遇到突發危險的應對方案、以及嚴厲禁止同門相殘、惡意搶奪等規矩，重申了一遍。
「最後，本座再強調一點。」凌岳宗主的聲音忽然提高了幾分，帶著一股不容置疑的威嚴，目光緩緩掃過全場，特別是幾位新晉結丹和負責帶隊的核心長老，「霧隱谷雖是我宗掌控的試煉之地，但其中不乏兇險，更有一些區域，連宗門也未能完全探明。諸位帶隊長老，務必以弟子安危為重，謹慎行事，莫要貪功冒進。更需謹記，同門之間，當守望相助。
若有誰敢在試煉中，行那同室操戈、戕害同門之舉，無論身份，無論緣由，一經查實，定按門規嚴懲不貸，抽魂煉魄，絕不姑息！」
說到最後，凌岳宗主身上一股凌厲無匹的劍意一閃而逝，雖未針對任何人，卻讓殿內所有結丹長老都感到神魂一陣刺痛，仿佛被無形利劍抵住眉心，遍體生寒，連雷萬均這等結丹後期，也面色微變，收斂了笑容。
「謹遵宗主法令！」眾人齊聲應諾，神色肅然。
周鼎心中也是凜然。這位凌宗主，看似平和，實則手段強硬，心思深沉。他最後這番話，看似例行公事，但那股毫不掩飾的殺意與警告，恐怕不僅僅是說給試煉弟子聽的，更有敲打某些可能存在別樣心思的長老之意。難道，宗主也察覺到了什麼？是雷萬均？還是林雲霄？亦或是……別的？
會議在凝重的氣氛中結束。眾人依次向宗主行禮告退。
周鼎隨著人流走出天樞殿，陽光有些刺眼。他回頭望了一眼巍峨的大殿，又看了看前方雷萬均與幾位長老談笑離去的背影，以及不遠處獨自一人、腳步有些虛浮、迅速化作遁光離去的林雲霄，眼神晦暗不明。
「山雨欲來風滿樓啊……」他低聲自語，也架起遁光，不緊不慢地飛向紫霞峰。心中，一個更清晰的計劃漸漸成形。霧隱谷，或許不僅是試煉之地，更可能成為一個各方勢力暗中角力、圖窮匕見的舞台。而他，必須做好萬全準備。
……
回到紫霞峰，周鼎並未立刻閉關。他先是喚來那位築基大圓滿的管事弟子李默。李默年約四旬，面相忠厚，修為紮實，為人穩重，是紫霞峰少數幾個靠得住的老弟子，一直負責峰內雜務，對周鼎父子也頗為恭敬。
「李默，此次霧隱谷試煉，由你帶隊，責任重大。」
周鼎端坐主位，語氣溫和卻帶著不容置疑的威嚴，「元兒也會參加。你的任務，首要便是確保所有參與弟子的安全，尤其是元兒。不求有功，但求無過。遇事謹慎，多與其他峰長老商議，不可獨斷專行。這是一瓶『回春丹』和幾張中級『金剛符』，你且收好，以備不時之需。」他取出一個玉瓶和一個符袋，遞給李默。這些東西對築基修士而言，已算珍貴。
李默雙手接過，神色激動，躬身道：「弟子定當竭盡全力，護持周師弟與諸位師兄弟周全，不負峰主重託！」
「嗯，我相信你。下去準備吧，名單儘快擬定報給我，隨後上稟庶務堂。」周鼎揮揮手。
李默恭敬退下。
周鼎又發出一道傳音符給周元，讓他來一趟。
天劍宗，主峰「天樞殿」。
殿宇恢宏，雕樑畫棟，穹頂之上鑲嵌著夜明珠，散發著柔和明亮的光芒，將殿內映照得如同白晝。兩側矗立著十八根蟠龍金柱，龍睛以寶石鑲嵌，在明珠光芒下熠熠生輝，威嚴不凡。此刻，殿內氣氛莊重而不失融洽，各峰峰主、實權長老、宗門重要執事數十人，分列大殿兩側玉座之上，低聲交談，等候宗主駕臨。
周鼎坐在紫霞峰所屬的偏後排玉座上，一身素淨的青灰色長老袍，氣息平穩地維持在「結丹初期」水準，臉上帶著慣常的、略顯拘謹的溫和笑容，不時與鄰近座位的幾位相熟長老點頭致意，寒暄幾句，姿態放得極低，言語間多是附和與自謙，將自己「新晉」、「平庸」、「不善交際」的人設扮演得淋漓盡致。
他眼角的餘光，看似隨意地掃過大殿。御獸宗的代表慕容博坐在貴賓席，依舊那副富態笑容，與旁邊一位丹閣長老低聲說笑。
天刀門的陰無咎獨自坐在角落，懷抱長刀，閉目養神，周身散發著生人勿近的冷冽氣息，但偶爾睜眼時，目光會若有若無地掃過周鼎，帶著一絲尚未完全熄滅的戰意與審視，讓周鼎心中暗罵這戰鬥瘋子沒完沒了。
雷萬均則坐在前排靠中的位置，與幾位資深的結丹後期長老談笑風生，聲若洪鐘，赤發張揚，看起來意氣風發，紅光滿面，似乎前幾日那點「小麻煩」早已被他滌盪乾淨，絲毫看不出被種下血咒的跡象。
「雷師兄修為似乎又精進了幾分，可喜可賀啊！」旁邊一位長老恭維道。
「哈哈，哪裡哪裡，不過是近日略有所悟罷了，不值一提，不值一提。」雷萬均笑聲爽朗，臉上帶著矜持的得意，但周鼎敏銳地注意到，在他笑聲最響亮、身體微微後仰的剎那，其眉心似乎幾不可察地蹙了一下，雖然轉瞬即逝，快得如同錯覺，但周鼎憑藉遠超對方的神識與「萬化隱元訣」的玄妙感知，還是捕捉到了那一絲極其隱晦的、仿佛被什麼東西刺了一下的不自然感。
「血咒……開始起作用了？還是心理作用？」周鼎心中冷笑，面上卻不動聲色，端起手邊靈茶，掩飾性地抿了一口，茶香裊裊，掩蓋了他眼底一閃而逝的寒光。
就在這時，殿門外傳來悠揚的鐘鳴。鐘鳴九響，餘音繞樑，殿內瞬間安靜下來，落針可聞。所有長老、執事皆正襟危坐，面露恭敬之色。
「宗主駕到——」
唱喏聲中，一位身著月白道袍、鶴髮童顏、面容清癯、氣息淵深如海的老者，在兩位同樣氣息深不可測的白髮長老陪同下，緩步走入大殿，正是天劍宗宗主凌岳。他步履從容，目光平和掃過殿內眾人，凡被其目光觸及者，無論修為高低，皆感心神一凜，仿佛被無形劍氣拂過，卻又溫和無害。
凌岳宗主登上主位玉座，兩位白髮長老分坐其左右下手，正是天劍宗碩果僅存的兩位元嬰初期太上長老——劍閣的「絕劍」長老與執法堂的「鐵面」長老。
「諸位長老，執事，不必多禮。」凌岳宗主聲音平和，卻清晰地傳入每個人耳中，「今日召集諸位，一為通傳近期宗門事務，二為商議下月開啟的『霧隱谷獵妖』試煉事宜。望諸位暢所欲言，共商宗門大計。」
眾人齊聲稱是。
會議按部就班地進行。首先由各堂各殿執事長老匯報近期宗門各項事務，靈田收成、礦脈開採、丹藥煉製、法器煉製、弟子招收與晉升、外事往來等等，冗長而瑣碎。周鼎眼觀鼻鼻觀心，看似認真傾聽，實則大部分心神都在暗暗觀察雷萬均，以及……坐在另一側後排、面色略顯蒼白、神情有些恍惚、與往日意氣風發截然不同的林雲霄。
林雲霄的狀態引起了周鼎的注意。此人雖然強打精神，端坐如儀，但眼神深處難掩的疲憊、驚惶與一絲掙扎，卻逃不過周鼎的眼睛。其氣息也有些虛浮不穩，顯然心境波動極大，甚至可能受了些內傷。是噬心丹的折磨？還是內心煎熬所致？周鼎暗自猜測。
輪到林雲霄匯報齊雲峰近期事務時，他聲音還算平穩，但語速比往日略快，匯報內容也中規中矩，沒什麼亮眼之處，與之前靈茶會上高談闊論、意氣風發的模樣判若兩人。幾位與林家交好或看好他的長老，眼中都閃過一絲訝異與不解，但也沒有多問。
「看來，雷萬均給他下的任務，讓他寢食難安了。」周鼎心中瞭然。被逼叛宗，還要竊取宗門機密，這種壓力，對於一個新晉結丹、心高氣傲的修士而言，無疑是巨大的折磨。或許……這是個機會？
會議進行了一個多時辰，終於進入了今日的正題——霧隱谷獵妖試煉。
負責此事的庶務堂堂主，一位結丹後期的黑臉老者，起身詳細說明了此次試煉的規則、時間、地點、參與弟子標準、獎勵機制等，與往年大同小異，只是此次試煉的獎勵似乎比往年豐厚了兩成，據說是為了激勵弟子，應對可能越來越不太平的周邊局勢。
「此次試煉，依舊由各峰選派築基期弟子參與，每峰名額最多五人，最少一人。需有一位結丹長老帶隊，負責弟子安全、維持秩序、應對突發狀況。各峰需在三日內，將擬定名單與帶隊長老人選報於庶務堂。」
黑臉堂主環視一周，目光在幾位新晉結丹身上停留片刻，包括周鼎和林雲霄，沉聲道：「按慣例，新晉結丹長老，若無特殊緣由，都應承擔一次帶隊試煉之責，既是磨礪，也是熟悉宗門事務，更是對後輩弟子的提攜。周長老，林長老，二位以為如何？」
殿內眾人的目光，頓時匯聚到周鼎與林雲霄身上。
周鼎心中早有定計，聞言立刻起身，臉上露出恰到好處的為難與一絲慚愧，拱手道：「堂主，諸位長老，周某承蒙宗門厚愛，僥倖結丹，自當為宗門分憂。
只是……唉，不瞞諸位，犬子周元此次也要參加試煉。周某修為淺薄，鬥法經驗更是匱乏，若是親自帶隊，恐難以兼顧全局，萬一有所疏漏，誤了其他師侄的安危，周某萬死難辭其咎。
故而懇請堂主與諸位長老體諒，此次便由我紫霞峰管事弟子、築基大圓滿的李默師侄代為帶隊。周某願在峰內，為試煉弟子煉製一批療傷、恢復的丹藥，以盡綿薄之力。」
他姿態放得極低，理由也充分，態度誠懇，將一個「有自知之明」、「愛護後輩」、「顧全大局」又「略顯懦弱」的形象塑造得無可挑剔。幾位與他相熟的長老，如丹閣的谷長春，都微微頷首，表示理解。畢竟周鼎的「戰力」在結丹大典上已「有目共睹」，性格也「溫和」，不擅長爭鬥，讓他帶隊去危機四伏的霧隱谷，確實讓人有些不放心。他主動提出煉丹輔助，也算盡責。
黑臉堂主略一沉吟，看向凌岳宗主。凌岳宗主神色平靜，目光在周鼎臉上停留一瞬，那雙深邃的眼眸似乎能看透人心，但周鼎心中坦蕩，神色恭敬，毫無破綻。
「可。周長老有心了。煉丹之事，有勞。」凌岳宗主緩緩開口，聲音無波。
「多謝宗主體諒！」周鼎心中一松，連忙謝過，重新落座。
接著，眾人的目光又投向林雲霄。林雲霄似乎有些神遊天外，被旁邊長老提醒，才恍然起身，臉色更加蒼白了幾分，他張了張嘴，似乎想說什麼，目光下意識地瞥了一眼前排的雷萬均。
雷萬均此刻也轉過身，臉上帶著「鼓勵」的笑容，朗聲道：「林師弟新晉結丹，正需多加歷練。霧隱谷試煉，雖有風險，但以師弟的實力與青木珠護身，足以應付。何況，還有諸位同門長老相互照應。為兄覺得，這正是林師弟揚名立威、熟悉宗門事務的好機會。師弟不必推辭。」
他這話說得冠冕堂皇，看似為林雲霄考慮，實則隱隱有逼迫之意。林雲霄若再推辭，就顯得過於膽小，辜負「前輩」期望了。
林雲霄身體幾不可察地顫抖了一下，眼底深處閃過屈辱、憤怒與更深切的恐懼，但觸及雷萬均那看似溫和、實則冰冷不容置疑的眼神，以及心口隱隱傳來的刺痛，他所有的話都堵在了喉嚨里。他知道，這是雷萬均，或者說煉魂宗的「命令」或「考驗」。
讓他帶隊進入霧隱谷，或許另有圖謀，或許只是將他推向前台，觀察他的「忠誠」與「能力」。他無法反抗。
「……雲霄，領命。定當盡力，護持弟子周全。」最終，林雲霄幾乎是咬著牙，擠出了這句話，聲音乾澀。說完，他仿佛耗盡了力氣，緩緩坐下，低垂著頭，不再看任何人。
周鼎將這一切盡收眼底，心中冷笑更甚。雷萬均這老狗，控制人的手段還真是直接。不過，將狀態明顯不對的林雲霄推出去帶隊，是自信能完全掌控他，還是……另有深意？霧隱谷……看來這次試煉，不會太平靜了。
隨後，其他各峰也很快確定了帶隊人選，基本都是結丹中期以上的老牌長老，經驗豐富，戰力強橫。御獸宗慕容博作為觀禮嘉賓，也會派一位築基弟子隨行，由天劍宗統一安排。
會議又商討了一些細節，諸如進入霧隱谷後的集合點、聯絡方式、遇到突發危險的應對方案、以及嚴厲禁止同門相殘、惡意搶奪等規矩，重申了一遍。
「最後，本座再強調一點。」凌岳宗主的聲音忽然提高了幾分，帶著一股不容置疑的威嚴，目光緩緩掃過全場，特別是幾位新晉結丹和負責帶隊的核心長老，「霧隱谷雖是我宗掌控的試煉之地，但其中不乏兇險，更有一些區域，連宗門也未能完全探明。諸位帶隊長老，務必以弟子安危為重，謹慎行事，莫要貪功冒進。更需謹記，同門之間，當守望相助。
若有誰敢在試煉中，行那同室操戈、戕害同門之舉，無論身份，無論緣由，一經查實，定按門規嚴懲不貸，抽魂煉魄，絕不姑息！」
說到最後，凌岳宗主身上一股凌厲無匹的劍意一閃而逝，雖未針對任何人，卻讓殿內所有結丹長老都感到神魂一陣刺痛，仿佛被無形利劍抵住眉心，遍體生寒，連雷萬均這等結丹後期，也面色微變，收斂了笑容。
「謹遵宗主法令！」眾人齊聲應諾，神色肅然。
周鼎心中也是凜然。這位凌宗主，看似平和，實則手段強硬，心思深沉。他最後這番話，看似例行公事，但那股毫不掩飾的殺意與警告，恐怕不僅僅是說給試煉弟子聽的，更有敲打某些可能存在別樣心思的長老之意。難道，宗主也察覺到了什麼？是雷萬均？還是林雲霄？亦或是……別的？
會議在凝重的氣氛中結束。眾人依次向宗主行禮告退。
周鼎隨著人流走出天樞殿，陽光有些刺眼。他回頭望了一眼巍峨的大殿，又看了看前方雷萬均與幾位長老談笑離去的背影，以及不遠處獨自一人、腳步有些虛浮、迅速化作遁光離去的林雲霄，眼神晦暗不明。
「山雨欲來風滿樓啊……」他低聲自語，也架起遁光，不緊不慢地飛向紫霞峰。心中，一個更清晰的計劃漸漸成形。霧隱谷，或許不僅是試煉之地，更可能成為一個各方勢力暗中角力、圖窮匕見的舞台。而他，必須做好萬全準備。
……
回到紫霞峰，周鼎並未立刻閉關。他先是喚來那位築基大圓滿的管事弟子李默。李默年約四旬，面相忠厚，修為紮實，為人穩重，是紫霞峰少數幾個靠得住的老弟子，一直負責峰內雜務，對周鼎父子也頗為恭敬。
「李默，此次霧隱谷試煉，由你帶隊，責任重大。」
周鼎端坐主位，語氣溫和卻帶著不容置疑的威嚴，「元兒也會參加。你的任務，首要便是確保所有參與弟子的安全，尤其是元兒。不求有功，但求無過。遇事謹慎，多與其他峰長老商議，不可獨斷專行。這是一瓶『回春丹』和幾張中級『金剛符』，你且收好，以備不時之需。」他取出一個玉瓶和一個符袋，遞給李默。這些東西對築基修士而言，已算珍貴。
李默雙手接過，神色激動，躬身道：「弟子定當竭盡全力，護持周師弟與諸位師兄弟周全，不負峰主重託！」
「嗯，我相信你。下去準備吧，名單儘快擬定報給我，隨後上稟庶務堂。」周鼎揮揮手。
李默恭敬退下。
周鼎又發出一道傳音符給周元，讓他來一趟。