第二十九章 ：『回鄉』
「你呀，方才在暖閣里，還緊緊攥著我的手不肯放，頭靠在我肩頭不肯挪開，轉眼站在這廊下，就裝出這般溫順規矩的模樣，若是讓府里的親兵、侍女瞧見，誰能想到這是朝中執掌機要的呂大人？」
秦良玉指尖輕輕勾住呂镹肆的衣袖，微微用力拽了拽，眉眼彎成一彎溫柔的月牙。往日裡她鎮守邊關、號令三軍的冷厲英氣，此刻半點不剩，只剩滿心滿眼的寵溺與打趣，說話間還騰出另一隻手，輕輕捏了捏他線條柔和的臉頰，語氣裡帶著幾分刻意的揶揄，又藏著化不開的溫柔。
暖閣外的廊檐下，風輕輕拂過，帶著邊關深秋的微涼，卻吹不散兩人周身的暖意。呂镹肆被她捏著臉頰，也不躲，反倒順勢微微偏頭，臉頰輕輕蹭了蹭她溫熱的指尖，眼底漾著淺淺的、帶著狡黠的笑意，伸手順勢握住她作亂的手腕，將她微涼的掌心牢牢裹在自己雙手之間，細細摩挲著她掌心因常年握兵器磨出的薄繭。
他身子微微前傾，刻意放低聲音，湊到她耳畔，氣息輕拂過她的耳畔，惹得她耳尖微微泛紅，才用帶著幾分俏皮、幾分幽默的語氣慢悠悠開口：「玉娘這是故意取笑我？旁人面前，我自然要端著該有的分寸，畢竟入仕不過半載，在朝堂上步步都需謹慎。可在你身邊，我何必端著那些虛架子？我只想做個事事依你、時時黏你的尋常人，若是整日板著臉、端著架子，惹玉娘心煩，回頭連暖閣的軟榻都不讓我挨著，那我可就虧大了。」
這話直白又軟糯，全然沒了朝中議事時的沉穩端方，反倒像個撒嬌討喜的少年郎，語氣里的逗趣直白又真切。秦良玉先是耳尖一熱，隨即忍不住笑出聲來，肩頭輕輕顫動，伸手輕輕推了推他的肩頭，又忍不住將他的手攥得更緊：「你如今倒是越髮油嘴滑舌了，從前在朝中見你，還是一副沉穩寡言的模樣，如今在我身邊，竟半點正形都沒有。」
「那是因為旁人面前，我不敢露這般心性，唯有在你面前，我才敢做最自在的樣子。」呂镹肆順勢後退半步，卻依舊不肯鬆開她的手，指尖輕輕勾著她的指尖，一本正經地拱手作揖，眉眼間卻滿是笑意，「再說了，咱們一路奔波趕回涼州，你連日操勞軍務，又陪著我應付諸多瑣事，定然是累極了。眼下時辰不早，夜色也深了，咱們各自回房歇息，你好好睡個安穩覺，養足精神，其餘的事，都交給我便是。」
秦良玉看著他眼底藏不住的心疼，心頭一軟，也不再逗他，伸手替他理了理被風吹得微亂的衣襟，語氣溫柔：「就你嘴甜，會哄我開心。你也別熬著，早些回房歇息，不必惦記旁的事。」
「我曉得，玉娘放心。」呂镹肆點頭，又上前一步，輕輕幫她攏了攏身上的外衫，指尖不經意擦過她的下頜，帶著淺淺的暖意，再三叮囑她夜裡蓋好錦被，邊關夜涼，切莫踢被著涼，才一步三回頭地緩步走向自己的臥房。
秦良玉倚在廊下，望著他清瘦卻溫和的背影，眉眼間的笑意久久不散，指尖似乎還殘留著他掌心的溫度，滿心都是安穩與暖意。直到他的身影消失在廊角，才轉身步入自己的寢房。
寢房內早已被侍女打理得妥當，炭火溫熱，錦被鬆軟，連日奔波與操勞的疲憊瞬間湧上心頭。她褪去外衫，躺上柔軟的床榻，不過片刻，便伴著滿心的安穩，沉沉睡去，一夜無夢，睡得格外香甜。
次日天剛蒙蒙亮，天邊還泛著淡淡的魚肚白，周遭一片靜謐，連帥府里的晨巡親兵都還未曾換崗，呂镹肆便已然輕輕起身。
他生怕驚擾到府中下人，動作輕得不能再輕，緩緩掀開錦被，赤腳踩在提前鋪好的軟毯上，緩步走到梳妝檯前，借著窗外微弱的天光，簡單洗漱妥當。他沒有喚來侍女伺候，自己換上一身素淨的青布常服，腰身束得規整，看著溫潤又清爽，全程沒有發出半點聲響。
收拾妥當後，他輕輕推開一條門縫，朝外望了一眼，見院子裡靜悄悄的，侍女們都還在偏房候著，便輕手輕腳地走出房門。他特意繞到秦良玉的寢房外，站在廊下靜靜聽了片刻，聽到屋內均勻輕柔的呼吸聲，知曉她睡得正沉，才放下心來，轉身快步朝著帥府前堂的公署走去。
彼時秋風微涼，帶著薄薄的霜氣，吹在臉頰上微微發涼，呂镹肆裹了裹身上的常服，卻腳步不停。他雖於崇禎元年三月方才入仕，至今不過半載有餘，在朝堂上歷練的時日尚短，卻心思縝密、悟性極佳，平日裡跟著朝中同僚處置政務、學習調度之法，又得秦良玉細細講解涼州軍政民生諸事，心中早已有數，處置起事務來，從容穩妥，句句落到實處。
他一進公署，便立刻命親兵去傳喚秦良玉麾下一眾核心部將，一個都不曾遺漏。不過半盞茶的功夫，一眾將領便身著勁裝，步伐沉穩地齊聚前堂，依次見禮：
秦家軍副帥、涼州城守將李信承，一身鎧甲，身姿挺拔；
秦家軍火炮營兼左軍營統領、秦良玉青梅竹馬陳雯萱，英氣幹練；
秦家軍千機營兼右軍營統領、陳雯萱伴侶牡軻，手持長槍，神情沉穩；
秦家軍前鋒營統領、石柱土司少主馬祥麟，年少俊朗，氣度不凡；
秦家軍後軍營統領萬根，面容剛毅，站姿筆直；
秦家軍後勤營統領何祁，行事穩妥，神色恭謹；
秦家軍中軍營統領荊志進，眼神銳利，盡顯幹練；
秦家軍舊部、涼州副總兵兼州主雪凡仙，一身女將官服，溫婉卻不失威嚴。
八人齊齊躬身行禮，聲音洪亮整齊：「見過呂大人！」
「諸位將軍、州主不必多禮，悉數落座。」呂镹肆抬手虛扶，語氣溫和卻沉穩，沒有半分侷促，「今日我與玉娘商議妥當，午後便啟程返回秦家壩探親，涼州軍政、民生諸事，需一一部署到位，不留半分疏漏，既要讓玉娘無牽無掛，也要保涼州安穩如常。」
眾人紛紛落座，皆是凝神靜聽，無一人敢怠慢。呂镹肆看著眾人，結合涼州駐防實情，逐一部署，每一項指令都配著實打實的兵力、數額、權責，絕無半分空泛之語：
「李信承副帥，你總領涼州全城防務，調遣1200名城防軍，將城內劃分為十六段巡查區，每區派駐75人，晝夜兩班輪換值守；城牆四門、角樓增派三成兵力，每兩個時辰巡查一次，嚴防細作攀爬潛入；城郊往來流民、商販，一律核驗路引文書，每日登記造冊，單日核驗人數不得少於四百人，務必做到身份可查，絕不讓敵寇奸細混入城中。」
李信承當即起身抱拳，沉聲道：「末將遵令！定將城防布防得滴水不漏！」
「雪州主，你身兼副總兵、州主之職，全權統籌涼州民生諸事，即刻核查城內三處社學，統計失學孩童，此次查得的六名適齡失學孩童，我已備好二十四兩白銀，作為一年學費束脩，你親自上門安撫，督促家長送孩童入學；牽頭修繕城內三條坑窪街巷，總長九里，調撥府庫銀兩三百兩，招募民夫八十人，三日內完工；同步受理百姓申訴、錢糧借貸事宜，急事速辦，緩事登記，待我歸來再核，不可積壓。」
雪凡仙起身斂衽行禮，語氣篤定：「下官遵命，定將民生諸事打理妥當，不擾百姓安穩。」
「陳雯萱，你統領火炮營、左軍營900將士，值守東西兩門二十八門紅夷火炮，每門火炮配八人專班操作，每日查驗炮膛、藥包，確保火炮隨時可發；左軍營將士協防西城街巷，與城防軍互為接應，不可擅自離崗。」
陳雯萱朗聲應道：「末將明白！定守好火炮防線，絕無疏忽！」
話音剛落，呂镹肆轉頭看向牡軻，眉眼帶笑，特意叮囑：「牡軻，你統領千機營、右軍營900將士，配備九百六十支鳥銃，巡查城郊三處隘口，每處隘口派駐兩百人設防，餘下將士協防南城；你與雯萱互為夫妻，又分守左右軍營，需時刻互通訊息，形成犄角之勢，不可各自為戰。」
牡軻與陳雯萱相視一眼，雙雙領命：「末將遵命！」
「馬祥麟，你身為石柱土司少主，統領前鋒營1000精銳，即刻出城十里，布設十二處暗哨，每三里一處，每哨八人，晝夜探查周邊敵情、流寇動向，每日三次傳回軍情，遇有異常即刻上報，不可貿然出擊，只需守住城郊前沿防線即可。」呂镹肆特意放緩語氣，顧及這位年少的前鋒營統領。
馬祥麟起身拱手，年少的面容滿是鄭重：「末將遵命！定不辱前鋒營使命！」
「萬根，你領後軍營800將士，嚴守南北兩座城門，嚴查出入行囊、車輛，嚴禁軍械、糧草、鐵器私帶出城，維持城門通行秩序，避免百姓擁堵，遇有滋事者，先行扣押，再交由雪州主處置。」
「末將領命！」
「荊志進，你領中軍營1200將士，鎮守帥府與中軍大營，全權調度各營軍令傳遞，每半個時辰匯總一次各營訊息，有緊急軍情即刻快馬傳報；帥府內外布下明暗雙崗，外松內緊，保障府中安穩，不可驚擾內院。」
荊志進起身抱拳：「屬下遵命！」
「何祁，你領後勤營800將士，即刻清點全軍軍械：白杆長矛六千兩百支、棉甲鐵甲六千一百套、箭矢四萬兩千支，破損軍械三日內送至軍械坊修繕完畢；核算本月軍餉，步兵月餉一兩四錢、炮兵千機兵月餉一兩八錢，全軍合計核發九千八百六十兩白銀，務必足額發放至每一位將士手中，再調配糧草，保障各營十日糧草供給，同時救濟一百一十二戶困難軍戶，每戶發放兩斗救濟糧，不得遺漏。」
何祁神色一凜，躬身應道：「末將即刻去辦，絕無剋扣、遺漏！」
一番部署下來，條理清晰、權責分明，每一項都有具體兵力、數額、時限，全然不是紙上談兵，一眾將領皆是心中敬佩，看向呂镹肆的眼神，從最初的客氣，變成了實打實的信服。眾人紛紛領命，起身前，呂镹肆又溫聲叮囑：「諸位各司其職，遇事可相互商議，不可擅離職守，我與玉娘歸鄉期間，勞煩諸位多費心。」
「我等定守好涼州，恭迎大人與將軍平安歸來！」眾人齊聲應道，隨即依次退出公署，分頭落實各項事務。
待眾人離去，呂镹肆又坐在案前，細細核對軍餉、民生銀兩帳目，將自己隨身的俸祿銀兩悉數取出，備好孩童學費、救濟糧銀，確認無一疏漏後，才起身走出帥府，親自前往城郊、城內，核驗各項事務落實情況。
他先赴城郊田間，查看農戶冬小麥長勢，跟著農戶下地，手把手指導耕種技巧，遇到孤寡農戶，親自幫忙搬運糧草；隨後入城，跟著雪凡仙走訪失學孩童家庭，將銀兩親手交到百姓手中，看著孩童家長寫下字據，承諾送孩子入學；又前往三條待修繕街巷，查看民夫動工情況，叮囑工匠務必夯實路面；隨後直奔違規商鋪，現場監督三家黑商退還百姓贓款，共計二百一十三兩四分，又親自為兩家良善商鋪掛上「誠信惠民」牌匾，當眾宣讀嘉獎令，引得百姓紛紛拍手稱讚。
從清晨到正午，他未曾停歇片刻，連一口熱水都沒來得及喝，走遍涼州城內外，將軍務、民生、軍戶、百姓諸事，一一落實到位，看著城防有序、民生安穩、將士各司其職，才拖著些許疲憊的身子，轉身返回帥府，徑直步入後廚，打算親自為秦良玉烹製午飯。
他想讓她醒來，就能吃到溫熱可口的飯菜，能徹底放下所有牽掛，安心跟自己回鄉探親。
帥府寢房內，秦良玉這一覺睡得極為安穩，沒有軍務驚擾，沒有瑣事煩心，直到日頭高懸，窗外陽光灑滿院落，已然過了午時，才緩緩睜開眼眸。
她慵懶地伸了個懶腰，眉眼間滿是閒適，沒有半分平日裡處理軍務時的急切與緊繃，反倒透著幾分慵懶的嬌憨。她心中清楚，呂镹肆向來心思細膩、穩妥周全，既然他昨日說讓自己安心歇息，定然早已將涼州城內城外的一切事務，按著實情部署妥當，自己無需有半分擔憂，只管安心便好。
聽到屋內的動靜，守在門外的四位侍女，連忙端著溫熱的洗漱水、乾淨的梳具、嶄新的衣衫，還有提前備好的早膳，輕手輕腳地推門而入。
為首的侍女春桃，端著洗漱盆，上前恭敬行禮，聲音輕柔：「將軍，您醒了，奴婢們伺候您洗漱更衣。」
秦良玉微微頷首，靠在鋪著軟緞的坐榻上，任由侍女們圍上前來伺候。春桃一邊擰著布巾，遞給她擦臉，一邊輕聲細語地匯報著呂镹肆一上午的行蹤，語氣里滿是敬佩：
「將軍，呂大人天不亮就去了公署，把李副帥、陳將軍、牡將軍、馬少主、萬將軍、何將軍、荊將軍，還有雪州主，全都叫去安排事務，每一項軍務、每一件民生事，都部署得明明白白，連多少兵力、多少銀兩、多少糧草都算得清清楚楚，諸位將軍全都心服口服，立刻就去辦事了。」
另一位侍女夏荷，一邊幫她整理新衣，一邊接著匯報：「是啊將軍，呂大人處置完軍務，親自去了田間幫農戶種地，又跟著雪州主去看望窮人家的孩子，自己拿出銀兩供孩子讀書，還去街上看著黑心商鋪給百姓退錢，給好商鋪掛牌匾，跑了一上午，一口水都沒喝。」
「後勤營何將軍清點軍械、發放軍餉，李副帥巡查城防，馬少主帶著前鋒營去城郊布哨，全都是按著呂大人的安排來的，沒有半分混亂。城裡的百姓、軍戶，全都安頓好了，咱們涼州安穩得很。」侍女秋菊端著早膳，放在一旁的案几上，連忙補充。
「呂大人忙到剛才，才回到帥府，沒有回房歇息，直接去了後廚，親自為您烹製午飯，廚娘、侍女們都在打下手，說呂大人廚藝極好，每一道菜都親自把控。」最後一位侍女冬蘭，語氣滿是心疼，「大人就是想讓您醒來，就能吃上熱乎飯，安心回鄉。」
秦良玉安靜地聽著侍女們的一句句匯報，眼底的笑意越來越濃，心頭像是被灌入了溫熱的蜜糖，暖意融融，甜意四溢。她想像著呂镹肆那個文弱的身影，奔波在田間地頭、衙署商鋪，耐心處置著一樁樁瑣事，只為讓自己安心，心中滿是動容，再也按捺不住心中的急切與想念。
不等侍女們為她梳理頭髮、整理好衣衫，她便猛地從坐榻上起身，裙擺輕輕一掃，快步朝著寢房外跑去，滿心滿眼都是後廚的那個身影，恨不得立刻飛到他身邊。
「主子！主子您等等！」侍女們見狀，紛紛驚呼出聲，春桃手裡還拿著梳子，夏荷手裡拿著未及換上的外衫，四人連忙端著東西，氣喘吁吁地跟在後面，一邊跑一邊喊，「主子！您的頭髮還沒梳理！衣衫也沒整理妥當！您慢一點！」
可秦良玉滿心都是想見呂镹肆，腳步又急又快，滿心都是他的身影，壓根沒聽到身後侍女的呼喊，一路穿過廊檐、繞過庭院，直奔帥府後廚而去。
不多時，秦良玉便腳步匆匆地衝進了帥府後廚。
此時後廚內，幾位廚夫、侍女正忙著燒火、洗菜、備料，忙得熱火朝天，聽到腳步聲，紛紛抬頭看來，當看到匆匆跑來的秦良玉時，眾人先是齊刷刷一愣，手裡的動作瞬間停下，隨即紛紛低下頭，嘴角死死憋著笑意，肩膀控制不住地微微顫動，一個個強忍著不敢笑出聲，一個個憋得臉頰通紅。
只因秦良玉睡得太久，一頭烏黑濃密的長髮，全然散亂開來，沒有半分章法，髮絲蓬鬆凌亂地炸開，披散在肩頭、後背，平日裡她皆是髮髻高挽、利落幹練，這般狼狽又俏皮的模樣，眾人這輩子都從未見過，反差之大，讓人忍不住想笑，卻又不敢當著將軍的面笑出來。
秦良玉卻全然未覺自己的模樣，目光直直穿過忙碌的人群，精準地落在灶台前那個清瘦的身影上。
呂镹肆正站在大鍋灶台前，身姿微微前傾，一手握著鍋柄，一手拿著鍋鏟，正專注地翻炒著鍋里的菜餚，爐火映著他溫和的側臉，額角滲出細細的汗珠，也顧不上擦拭。聽到身後的腳步聲，他下意識地轉頭看來，一眼便看到秦良玉凌亂不堪的頭髮，還有她急切的模樣。
他先是一怔，隨即無奈又寵溺地搖了搖頭，眼底沒有半分嫌棄，只有滿滿的溫柔笑意，還有幾分心疼她的急切。
他連忙放下手中的鍋鏟，熄滅灶火，對著後廚內的廚夫與侍女們溫聲開口，語氣平和：「這裡有我便夠了，諸位忙活了一上午，也辛苦了，先出去到廊下歇息片刻，暫且不必在此伺候，餘下的事，我一人打理便可。」
眾人聞言，如釋重負，紛紛低頭躬身行禮，一個個快步走出後廚，走到門外的廊下候著。一出門，眾人再也忍不住，相視一笑，捂著嘴低聲議論，都說將軍平日裡威嚴無比，沒想到也有這般嬌憨急切的模樣，呂大人對將軍，更是溫柔到了骨子裡。
後廚內，瞬間只剩下呂镹肆與秦良玉兩人，爐火微微跳動，暖意融融，滿是飯菜的香氣。
呂镹肆緩步走到秦良玉面前，伸手輕輕牽起她微涼的手，指尖輕輕包裹住她的掌心，語氣溫柔得能滴出水來，輕輕拽了拽她，示意她走到一旁的實木板凳上坐下：「玉娘，慢點，別著急，先坐下歇會兒。」
秦良玉滿心疑惑，不知道他為何是這般溫柔又無奈的神情，只當是自己來得倉促，打擾了他做飯，乖乖順著他的力道坐下，抬眸望著他，眼中滿是不解，還有幾分未散的急切：「怎麼了？是不是我跑得太急，闖進來打擾你做飯了？」
呂镹肆沒有答話，看著她懵懂又急切的模樣，心頭軟得一塌糊塗。他轉身走到後廚的置物櫃前，從柜子里取出一面打磨光滑的菱花銅鏡，輕輕拿在手中，緩步走回她面前，緩緩蹲下身子，將銅鏡遞到她眼前，讓她能清晰地看到自己的模樣。
秦良玉下意識地抬眼，看向面前的鏡面，當看清鏡中之人時，瞬間僵在原地。
只見鏡中的自己，一頭黑髮凌亂蓬鬆地炸開，髮絲亂糟糟地披散著，幾縷碎發翹在額前、耳畔，毫無章法，哪裡有半分邊關主帥的利落威嚴，活脫脫一副凌亂俏皮的模樣。她的臉頰瞬間以肉眼可見的速度，漲得通紅，從臉頰一直紅到耳根，連脖頸都泛起淡淡的粉色，又羞又窘，恨不得找個地縫鑽進去。
她連忙伸出雙手，捂住自己凌亂的頭髮，手足無措地低下頭，聲音小得像蚊子哼，帶著滿滿的羞窘：「我……我怎麼成了這副模樣……實在是太丟人了……」
她這輩子，向來行事利落、儀容規整，無論是領兵作戰，還是日常理事，從未這般狼狽失態過，偏偏這般模樣，還被呂镹肆看了個正著，一時間羞得抬不起頭，滿心都是窘迫。
呂镹肆看著她羞窘得渾身發燙的模樣，忍不住輕笑一聲，轉身從一旁取來一把打磨光滑的桃木梳，又緩步走到她身後，輕輕分開她凌亂的髮絲，動作輕柔得不能再輕，一點點為她梳理頭髮，生怕力氣稍大，弄疼了她。
他一邊耐心地梳理著每一縷打結的髮絲，一邊輕聲打趣，語氣里滿是溫柔，沒有半分嘲諷，只有滿滿的寵溺：「你呀，心裡著急什麼，我不過是在後廚給你做頓午飯，晚一會兒見也無妨。怎麼不等侍女們幫你洗漱梳理妥當再出來，瞧瞧，這下被自己逗笑了吧，當真出醜了。」
溫熱的氣息從身後傳來，指尖不經意間輕輕划過她的耳畔、髮絲，動作溫柔至極，秦良玉心頭一顫，原本的羞窘，漸漸被滿心的甜意取代。她嘟起雙唇，微微抿著，語氣帶著幾分嬌嗔的抱怨，難得露出小女兒般的委屈姿態，聲音軟糯：「還不是因為想見你……一聽說你在後廚，心裡就全都是你，什麼都顧不上了，哪裡還記得梳理頭髮……你還取笑我，哼。」
軟糯的語氣，帶著幾分不易察覺的委屈，全然沒有了往日號令三軍的威嚴，只剩滿心的依賴與歡喜。
呂镹肆手中的動作瞬間一頓，隨即愈發輕柔，生怕弄亂了她的髮絲，低頭在她烏黑的發頂，輕輕落下一個淺淡的吻，柔聲安慰：「是我不好，是我不好，不該取笑你。我們玉娘怎樣都好看，即便是頭髮亂亂的，不梳髮髻，也是最好看的，半點都不醜，別害羞。」
他手中動作極慢，極輕，一點點梳開她髮絲間的小結，再將所有長發輕輕收攏，梳理得柔順光滑，沒有半分凌亂。後廚門外，廚夫與侍女們悄悄透過門縫，看著屋內這溫情脈脈的一幕，皆是滿臉動容，心裡不住感慨，將軍大人平日裡威嚴凜冽，在呂大人面前，竟這般嬌憨溫順，呂大人對將軍，更是細緻溫柔，兩人這般恩愛，實在是讓人艷羨不已。
一炷香、兩炷香的時間緩緩流逝，呂镹肆始終耐心十足，沒有半分不耐煩，終於將秦良玉的一頭長髮梳理得柔順光滑。他特意從置物櫃裡，取出一支秦良玉平日裡常用的素銀簪子，小心翼翼地將她的長髮挽起，束成一個溫婉又不失英氣的髮髻，鬢角留出幾縷碎發，襯得她眉眼愈發柔和，一頭長髮柔順垂落，仙姿飄飄，溫婉又大氣。
秦良玉抬手，輕輕撫過梳理得整整齊齊的髮髻，指尖感受著順滑的髮絲，轉頭看向身後的呂镹肆，眼底滿是化不開的柔情與愛意。再也按捺不住心中的悸動，她猛地站起身，上前一步，張開雙臂，大膽地緊緊抱住了呂镹肆的腰身，將臉深深埋在他的懷中，感受著他溫暖的懷抱，聽著他沉穩有力的心跳，滿心都是安穩與甜蜜。
後廚門外的眾人，透過門縫看到這一幕，皆是眼睛一亮，心裡直呼好樣的，將軍這般勇敢直白，實在是暢快！
呂镹肆被她突如其來的擁抱，弄得身形微微一怔，隨即反手緊緊抱住她，一隻手輕輕攬著她的腰，另一隻手輕輕拍著她的後背，動作溫柔至極，任由她依偎在自己懷中，滿心都是寵溺與愛意。
靜靜相擁片刻，呂镹肆才輕輕俯身，小心翼翼地抱起秦良玉，轉身朝著用膳的廳堂走去，腳步沉穩，動作輕柔，生怕驚擾了懷中之人。
路過後廚門口時，他停下腳步，對著門外廊下的廚夫與侍女們溫聲吩咐，語氣平和又體恤：「餘下的飯菜，按照我方才安排好的工序、順序，依次烹製即可，不必慌張，也不必拘謹。你們忙活了一上午，也都辛苦了，等飯菜做好，各自留一份，好好用膳，不必顧及旁的事。」
眾人聞言，心中滿是感激與感動，紛紛躬身行禮，聲音整齊又恭敬：「謝呂大人體恤！呂大人仁厚！」
秦良玉靠在呂镹肆懷中，聽著他溫柔體恤的話語，感受著他懷抱的溫暖，整張臉羞得通紅，緊緊埋在他的懷中，不敢抬頭，滿心都是甜蜜與羞澀，連耳根都透著淡淡的粉色。
呂镹肆抱著她，緩步走出後廚，一路穿過庭院，朝著用膳的廳堂走去。行至半路，怕她不好意思，便輕輕將她放下，伸手輕輕颳了刮她泛紅的鼻尖，語帶調侃，語氣溫柔：「下次可不許這般莽撞了，頭髮都未梳理，衣衫也沒整理妥當，就急匆匆往外跑。若是被府里的親兵、下人瞧見，咱們邊關秦將軍的威嚴，可就要被你丟盡啦。」
秦良玉抬頭，看向他滿眼的笑意，調皮地吐了吐舌尖，眉眼彎彎，滿是嬌俏，對著他做了個鬼臉，全然沒有了往日的威嚴，盡顯小女兒情態，伸手緊緊牽著他的手，快步朝著廳堂走去。
兩人攜手步入用膳的廳堂，只見李信承、陳雯萱、牡軻、馬祥麟、萬根、何祁、荊志進、雪凡仙八位部將，早已在廳堂內等候多時。眾人皆是處理完手頭的軍務，特意趕來陪同二人一同用膳，見二人攜手進來，眾人紛紛起身，恭敬行禮，神色敬重又帶著幾分親近。
「諸位將軍、州主不必多禮，一路操勞，快些落座，一同用膳便是。」呂镹肆溫聲開口，牽著秦良玉的手，走到主位上，小心翼翼地扶著她坐下，又親自拿起軟墊，墊在她身下，讓她坐得更舒服，自己才在她身側落座。
眾人依次落座，廳堂內一片祥和，沒有半分軍務在身的緊繃，只有家人般的輕鬆與溫馨。小半個時辰里，眾人沒有談論半句邊關軍務、朝堂政事，只是聊著家常里短，說著軍營里的趣事，說著城內百姓的安穩日子，馬祥麟說著石柱家鄉的風土人情，陳雯萱與牡軻相視淺笑，雪凡仙說著百姓的誇讚，氛圍格外融洽。
聊至興起，呂镹肆輕輕握住秦良玉放在桌下的手，轉頭看向在座的眾人，溫聲開口，語氣平和：「今日有勞諸位操勞涼州諸事，我與玉娘心中感激不盡。如今軍務落地、民生安穩，我與玉娘商議妥當，吃完這頓午膳，下午便即刻啟程，返回秦家壩探親，看望玉娘的父母雙親。」
話音落下，眾人紛紛起身，抱拳行禮，語氣滿是懇切：「我等願護送將軍與呂大人一同前往秦家壩，一路護衛二位周全，絕不敢有半分疏忽！」
秦良玉看著眾人懇切的模樣，心中雖有不舍，卻也知曉輕重，眉頭微挑，神色稍稍一正，開口叮囑眾人，語氣帶著幾分主帥的威嚴，卻也滿是關切：「你們的心意，我與呂大人都知曉。只是如今，你們皆是身負重任的將領，涼州城防、軍營操練、百姓安撫，諸事都離不開你們，豈能擅離職守，隨我回鄉探親？這般行事，太過隨性，沒了分寸。眼下涼州安穩，我與呂大人只需帶領二十名精銳錦衣衛、十名貼身護衛即可，你們留守涼州，堅守崗位，各司其職，不可有半分疏忽懈怠。」
眾人聞言，心中雖有不舍，卻也知曉將軍說得在理，紛紛低頭，恭敬應下：「末將/下官知錯，謹遵將軍吩咐，定堅守涼州，不負將軍所託！」
眾人剛應聲完畢，門外的侍女、廚夫們，便端著一道道精心烹製的飯菜，依次步入廳堂，步履輕盈，將一道道熱氣騰騰、香氣撲鼻的菜餚，輕輕擺放在桌案上。不過片刻，偌大的桌案上，便擺滿了琳琅滿目的美食，香氣瞬間瀰漫整個廳堂，勾得人食慾大開。
桌上菜餚豐盛至極，匯聚全國各地風味，樣樣精緻，樣樣可口：
川蜀風味的麻婆豆腐、水煮肉片、粉蒸肉、魚香肉絲，鮮香麻辣，滋味醇厚；
陝西風味的臘汁肉夾饃、大荔帶把肘子、奶湯鍋子魚，粗獷醇厚，肉質鮮嫩；
江南風味的萬三蹄、紅燒鱖魚、蟹粉獅子頭、火腿燉肘子，精緻鮮嫩，軟糯香甜；
京城風味的烤鴨、蔥燒海參、炒肝，風味獨特，盡顯大氣；
魯地油爆雙脆、徽地黃山燉鴿、邊關手抓羊肉、清蒸鹿肉，搭配清炒時蔬、菌菇湯，冷熱葷素搭配得當，琳琅滿目，色香味俱全。
一眾武將平日裡鎮守邊關、駐守軍營，三餐皆是粗茶淡飯、乾糧素菜，即便平日裡用膳，也只是簡單的肉食，何時見過這般豐盛、精緻、匯聚各地風味的宴席。一時間，眾人的肚子紛紛控制不住地發出「咕嚕咕嚕」的聲響，此起彼伏，你看看我，我看看你，皆是面露窘迫，忍不住撓了撓頭，卻又忍不住盯著滿桌佳肴，眼中滿是期待。
侍女們將所有飯菜擺放妥當，站在一旁，看著眾人窘迫又期待的模樣，忍不住笑著開口：「諸位將軍、州主，您們有所不知，這滿桌的菜餚，皆是呂大人親自下廚烹製，把控每一道菜的火候、口味，我們只不過是幫忙打下手、端菜罷了。」
眾人聞言，皆是大吃一驚，隨即紛紛看向呂镹肆，眼中滿是敬佩與讚嘆：「呂大人竟有如此好手藝！實在是深藏不露，令人佩服！」
秦良玉也滿眼驚喜地看向身旁的呂镹肆，伸手輕輕握住他的手，語氣滿是讚嘆與心疼：「你一上午操勞諸多事務，已然疲憊，竟還親自下廚，做了這麼多菜，實在是辛苦你了，我心裡都過意不去。」
呂镹肆連忙擺手，神色謙虛溫和，笑著回應，同時拿起公筷，夾了一塊軟糯的肘子肉，放在秦良玉碗中：「諸位過獎了，我不過是平日裡閒暇時，學過幾道家常菜，算不上什麼好手藝。今日能做一桌飯菜，犒勞諸位，伺候玉娘用膳，我心裡也開心。」
他又轉頭看向一旁伺候的侍女與廚夫，溫聲關切地詢問：「方才讓你們留飯用膳，你們都吃好了嗎？切莫委屈了自己，若是還沒吃，趕緊下去用膳。」
眾人紛紛躬身行禮，笑著回應：「多謝呂大人關心，我等已然吃過了，都吃好了，大人不必惦記。」
呂镹肆這才放心，看向眾人，笑著開口：「飯菜都快涼了，大家不必拘束，儘管動筷用膳，想吃什麼便夾什麼，不必拘謹。」
一眾武將早已飢餓難耐，聽得這話，再也顧不得客套拘謹，紛紛拿起碗筷，狼吞虎咽地吃了起來。一個個吃得酣暢淋漓，滿臉滿足，平日裡的武將威嚴，此刻都被飢餓拋之腦後，只一心享用眼前的美食。
呂镹肆全程細心照料著秦良玉，時不時幫她夾菜、剔去魚刺，看到她嘴角沾了湯汁，立刻拿起錦帕，輕輕擦拭乾淨，動作溫柔至極，全然不顧及在座眾人的目光，滿心滿眼都是她。秦良玉也乖乖受用，時不時也夾起他愛吃的菜餚，放進他碗中，眉眼溫柔，兩人的互動，甜而不膩，滿室溫情。
席間氛圍溫馨又熱鬧，眾人吃飽喝足，皆是心滿意足，對呂镹肆的廚藝讚不絕口，紛紛誇讚他不僅心思通透、處事周全，廚藝更是絕佳。
隨後，呂镹肆又看向一旁伺候的侍女們，溫聲揮手：「這裡已然收拾妥當，你們也辛苦了，都下去歇息、用膳吧，不必在此伺候了。」
侍女們躬身行禮，紛紛退出廳堂，輕輕關上房門，讓眾人安心歇息。
午膳過後，眾人稍作歇息，便到了啟程的時辰。
秦良玉與呂镹肆簡單收拾行囊，沒有帶任何貴重物品，只換上一身尋常商戶人家的素淨常服，褪去一身鋒芒與威嚴，宛如一對普通的恩愛夫妻，溫和又平凡。兩人特意準備了給秦家父母的伴手禮，裝了滿滿兩個行囊，皆是涼州的特產與滋補之物。
臨行前，呂镹肆細心地幫秦良玉系好披風，攏了攏她鬢角的碎發，輕聲叮囑：「路上風大，裹緊披風，別著涼。」秦良玉仰頭看著他，笑著點頭，伸手幫他整理好衣襟，十指緊扣，滿心都是不舍與甜蜜。
此行，他們沒有帶任何部將，只點了二十名精銳錦衣衛、十名貼身護衛，備好兩輛樸素的馬車，備好糧草、飲水，輕裝簡行，即刻啟程。
帥府門前，李信承、陳雯萱、牡軻、馬祥麟、萬根、何祁、荊志進、雪凡仙八位部將，齊齊列隊相送，眾人神色滿是不舍，眼眶微微泛紅。
「將軍，呂大人，此去路途遙遠，秋風漸涼，你們務必一路保重身體，平安順遂，切莫操勞！」
「將軍，您到了秦家壩，一定要記得時常寫信回來，告知我們你們的近況，莫要讓我們在涼州日夜牽掛！」
「二位一路保重，我們定會守好涼州，等你們平安歸來！」
眾人紛紛開口叮囑，語氣真摯懇切，滿是不舍。
秦良玉與呂镹肆對著眾人微微頷首，揮手道別，語氣堅定又溫和：「諸位的叮囑，我們都記下了。你們留守涼州，務必恪盡職守，守護好城池百姓，照顧好自己。我們一路自有分寸，定會平安歸來，也會時常寫信，告知你們近況，絕不間斷。」
說罷，呂镹肆牽著秦良玉的手，小心翼翼地扶著她登上馬車，自己隨後落座，兩人並肩而坐，緊緊握住彼此的手。護衛們紛紛上馬，分列在馬車兩側，緊隨其後，隊伍整齊又低調。
馬車緩緩啟動，車輪軲轆作響，一路前行，漸漸駛離涼州城。
一陣微風拂過，捲起地上的落葉與塵土，車簾被輕輕吹起，秦良玉依偎在呂镹肆懷中，額頭輕輕相抵，眉眼溫柔。呂镹肆輕輕攬著她的肩頭，指尖摩挲著她的掌心，滿心都是溫柔。
看著身後漸漸遠去的涼州城，看著門前揮手相送、久久不肯離去的眾人，秦良玉輕聲開口：「有你在，去哪裡都安心。」
呂镹肆低頭，在她額頭落下一吻，聲音溫柔繾綣：「有你在，便是歸途，。」
微風輕揚，車簾輕晃，兩道相依的身影，伴著沉穩的馬蹄聲、車輪聲，朝著秦家壩的方向，漸行漸遠，只留下一路煙火溫情，與無盡的牽掛思念。
提示還鄉路線：【涼州→古浪→莊浪→蘭州→定西→會寧→靜寧→隆德→平涼→涇州→邠州→乾州→興平→西安→鳳翔→寶雞→漢中→廣元→閬中→南充→重慶→忠州秦家壩】
秦良玉指尖輕輕勾住呂镹肆的衣袖，微微用力拽了拽，眉眼彎成一彎溫柔的月牙。往日裡她鎮守邊關、號令三軍的冷厲英氣，此刻半點不剩，只剩滿心滿眼的寵溺與打趣，說話間還騰出另一隻手，輕輕捏了捏他線條柔和的臉頰，語氣裡帶著幾分刻意的揶揄，又藏著化不開的溫柔。
暖閣外的廊檐下，風輕輕拂過，帶著邊關深秋的微涼，卻吹不散兩人周身的暖意。呂镹肆被她捏著臉頰，也不躲，反倒順勢微微偏頭，臉頰輕輕蹭了蹭她溫熱的指尖，眼底漾著淺淺的、帶著狡黠的笑意，伸手順勢握住她作亂的手腕，將她微涼的掌心牢牢裹在自己雙手之間，細細摩挲著她掌心因常年握兵器磨出的薄繭。
他身子微微前傾，刻意放低聲音，湊到她耳畔，氣息輕拂過她的耳畔，惹得她耳尖微微泛紅，才用帶著幾分俏皮、幾分幽默的語氣慢悠悠開口：「玉娘這是故意取笑我？旁人面前，我自然要端著該有的分寸，畢竟入仕不過半載，在朝堂上步步都需謹慎。可在你身邊，我何必端著那些虛架子？我只想做個事事依你、時時黏你的尋常人，若是整日板著臉、端著架子，惹玉娘心煩，回頭連暖閣的軟榻都不讓我挨著，那我可就虧大了。」
這話直白又軟糯，全然沒了朝中議事時的沉穩端方，反倒像個撒嬌討喜的少年郎，語氣里的逗趣直白又真切。秦良玉先是耳尖一熱，隨即忍不住笑出聲來，肩頭輕輕顫動，伸手輕輕推了推他的肩頭，又忍不住將他的手攥得更緊：「你如今倒是越髮油嘴滑舌了，從前在朝中見你，還是一副沉穩寡言的模樣，如今在我身邊，竟半點正形都沒有。」
「那是因為旁人面前，我不敢露這般心性，唯有在你面前，我才敢做最自在的樣子。」呂镹肆順勢後退半步，卻依舊不肯鬆開她的手，指尖輕輕勾著她的指尖，一本正經地拱手作揖，眉眼間卻滿是笑意，「再說了，咱們一路奔波趕回涼州，你連日操勞軍務，又陪著我應付諸多瑣事，定然是累極了。眼下時辰不早，夜色也深了，咱們各自回房歇息，你好好睡個安穩覺，養足精神，其餘的事，都交給我便是。」
秦良玉看著他眼底藏不住的心疼，心頭一軟，也不再逗他，伸手替他理了理被風吹得微亂的衣襟，語氣溫柔：「就你嘴甜，會哄我開心。你也別熬著，早些回房歇息，不必惦記旁的事。」
「我曉得，玉娘放心。」呂镹肆點頭，又上前一步，輕輕幫她攏了攏身上的外衫，指尖不經意擦過她的下頜，帶著淺淺的暖意，再三叮囑她夜裡蓋好錦被，邊關夜涼，切莫踢被著涼，才一步三回頭地緩步走向自己的臥房。
秦良玉倚在廊下，望著他清瘦卻溫和的背影，眉眼間的笑意久久不散，指尖似乎還殘留著他掌心的溫度，滿心都是安穩與暖意。直到他的身影消失在廊角，才轉身步入自己的寢房。
寢房內早已被侍女打理得妥當，炭火溫熱，錦被鬆軟，連日奔波與操勞的疲憊瞬間湧上心頭。她褪去外衫，躺上柔軟的床榻，不過片刻，便伴著滿心的安穩，沉沉睡去，一夜無夢，睡得格外香甜。
次日天剛蒙蒙亮，天邊還泛著淡淡的魚肚白，周遭一片靜謐，連帥府里的晨巡親兵都還未曾換崗，呂镹肆便已然輕輕起身。
他生怕驚擾到府中下人，動作輕得不能再輕，緩緩掀開錦被，赤腳踩在提前鋪好的軟毯上，緩步走到梳妝檯前，借著窗外微弱的天光，簡單洗漱妥當。他沒有喚來侍女伺候，自己換上一身素淨的青布常服，腰身束得規整，看著溫潤又清爽，全程沒有發出半點聲響。
收拾妥當後，他輕輕推開一條門縫，朝外望了一眼，見院子裡靜悄悄的，侍女們都還在偏房候著，便輕手輕腳地走出房門。他特意繞到秦良玉的寢房外，站在廊下靜靜聽了片刻，聽到屋內均勻輕柔的呼吸聲，知曉她睡得正沉，才放下心來，轉身快步朝著帥府前堂的公署走去。
彼時秋風微涼，帶著薄薄的霜氣，吹在臉頰上微微發涼，呂镹肆裹了裹身上的常服，卻腳步不停。他雖於崇禎元年三月方才入仕，至今不過半載有餘，在朝堂上歷練的時日尚短，卻心思縝密、悟性極佳，平日裡跟著朝中同僚處置政務、學習調度之法，又得秦良玉細細講解涼州軍政民生諸事，心中早已有數，處置起事務來，從容穩妥，句句落到實處。
他一進公署，便立刻命親兵去傳喚秦良玉麾下一眾核心部將，一個都不曾遺漏。不過半盞茶的功夫，一眾將領便身著勁裝，步伐沉穩地齊聚前堂，依次見禮：
秦家軍副帥、涼州城守將李信承，一身鎧甲，身姿挺拔；
秦家軍火炮營兼左軍營統領、秦良玉青梅竹馬陳雯萱，英氣幹練；
秦家軍千機營兼右軍營統領、陳雯萱伴侶牡軻，手持長槍，神情沉穩；
秦家軍前鋒營統領、石柱土司少主馬祥麟，年少俊朗，氣度不凡；
秦家軍後軍營統領萬根，面容剛毅，站姿筆直；
秦家軍後勤營統領何祁，行事穩妥，神色恭謹；
秦家軍中軍營統領荊志進，眼神銳利，盡顯幹練；
秦家軍舊部、涼州副總兵兼州主雪凡仙，一身女將官服，溫婉卻不失威嚴。
八人齊齊躬身行禮，聲音洪亮整齊：「見過呂大人！」
「諸位將軍、州主不必多禮，悉數落座。」呂镹肆抬手虛扶，語氣溫和卻沉穩，沒有半分侷促，「今日我與玉娘商議妥當，午後便啟程返回秦家壩探親，涼州軍政、民生諸事，需一一部署到位，不留半分疏漏，既要讓玉娘無牽無掛，也要保涼州安穩如常。」
眾人紛紛落座，皆是凝神靜聽，無一人敢怠慢。呂镹肆看著眾人，結合涼州駐防實情，逐一部署，每一項指令都配著實打實的兵力、數額、權責，絕無半分空泛之語：
「李信承副帥，你總領涼州全城防務，調遣1200名城防軍，將城內劃分為十六段巡查區，每區派駐75人，晝夜兩班輪換值守；城牆四門、角樓增派三成兵力，每兩個時辰巡查一次，嚴防細作攀爬潛入；城郊往來流民、商販，一律核驗路引文書，每日登記造冊，單日核驗人數不得少於四百人，務必做到身份可查，絕不讓敵寇奸細混入城中。」
李信承當即起身抱拳，沉聲道：「末將遵令！定將城防布防得滴水不漏！」
「雪州主，你身兼副總兵、州主之職，全權統籌涼州民生諸事，即刻核查城內三處社學，統計失學孩童，此次查得的六名適齡失學孩童，我已備好二十四兩白銀，作為一年學費束脩，你親自上門安撫，督促家長送孩童入學；牽頭修繕城內三條坑窪街巷，總長九里，調撥府庫銀兩三百兩，招募民夫八十人，三日內完工；同步受理百姓申訴、錢糧借貸事宜，急事速辦，緩事登記，待我歸來再核，不可積壓。」
雪凡仙起身斂衽行禮，語氣篤定：「下官遵命，定將民生諸事打理妥當，不擾百姓安穩。」
「陳雯萱，你統領火炮營、左軍營900將士，值守東西兩門二十八門紅夷火炮，每門火炮配八人專班操作，每日查驗炮膛、藥包，確保火炮隨時可發；左軍營將士協防西城街巷，與城防軍互為接應，不可擅自離崗。」
陳雯萱朗聲應道：「末將明白！定守好火炮防線，絕無疏忽！」
話音剛落，呂镹肆轉頭看向牡軻，眉眼帶笑，特意叮囑：「牡軻，你統領千機營、右軍營900將士，配備九百六十支鳥銃，巡查城郊三處隘口，每處隘口派駐兩百人設防，餘下將士協防南城；你與雯萱互為夫妻，又分守左右軍營，需時刻互通訊息，形成犄角之勢，不可各自為戰。」
牡軻與陳雯萱相視一眼，雙雙領命：「末將遵命！」
「馬祥麟，你身為石柱土司少主，統領前鋒營1000精銳，即刻出城十里，布設十二處暗哨，每三里一處，每哨八人，晝夜探查周邊敵情、流寇動向，每日三次傳回軍情，遇有異常即刻上報，不可貿然出擊，只需守住城郊前沿防線即可。」呂镹肆特意放緩語氣，顧及這位年少的前鋒營統領。
馬祥麟起身拱手，年少的面容滿是鄭重：「末將遵命！定不辱前鋒營使命！」
「萬根，你領後軍營800將士，嚴守南北兩座城門，嚴查出入行囊、車輛，嚴禁軍械、糧草、鐵器私帶出城，維持城門通行秩序，避免百姓擁堵，遇有滋事者，先行扣押，再交由雪州主處置。」
「末將領命！」
「荊志進，你領中軍營1200將士，鎮守帥府與中軍大營，全權調度各營軍令傳遞，每半個時辰匯總一次各營訊息，有緊急軍情即刻快馬傳報；帥府內外布下明暗雙崗，外松內緊，保障府中安穩，不可驚擾內院。」
荊志進起身抱拳：「屬下遵命！」
「何祁，你領後勤營800將士，即刻清點全軍軍械：白杆長矛六千兩百支、棉甲鐵甲六千一百套、箭矢四萬兩千支，破損軍械三日內送至軍械坊修繕完畢；核算本月軍餉，步兵月餉一兩四錢、炮兵千機兵月餉一兩八錢，全軍合計核發九千八百六十兩白銀，務必足額發放至每一位將士手中，再調配糧草，保障各營十日糧草供給，同時救濟一百一十二戶困難軍戶，每戶發放兩斗救濟糧，不得遺漏。」
何祁神色一凜，躬身應道：「末將即刻去辦，絕無剋扣、遺漏！」
一番部署下來，條理清晰、權責分明，每一項都有具體兵力、數額、時限，全然不是紙上談兵，一眾將領皆是心中敬佩，看向呂镹肆的眼神，從最初的客氣，變成了實打實的信服。眾人紛紛領命，起身前，呂镹肆又溫聲叮囑：「諸位各司其職，遇事可相互商議，不可擅離職守，我與玉娘歸鄉期間，勞煩諸位多費心。」
「我等定守好涼州，恭迎大人與將軍平安歸來！」眾人齊聲應道，隨即依次退出公署，分頭落實各項事務。
待眾人離去，呂镹肆又坐在案前，細細核對軍餉、民生銀兩帳目，將自己隨身的俸祿銀兩悉數取出，備好孩童學費、救濟糧銀，確認無一疏漏後，才起身走出帥府，親自前往城郊、城內，核驗各項事務落實情況。
他先赴城郊田間，查看農戶冬小麥長勢，跟著農戶下地，手把手指導耕種技巧，遇到孤寡農戶，親自幫忙搬運糧草；隨後入城，跟著雪凡仙走訪失學孩童家庭，將銀兩親手交到百姓手中，看著孩童家長寫下字據，承諾送孩子入學；又前往三條待修繕街巷，查看民夫動工情況，叮囑工匠務必夯實路面；隨後直奔違規商鋪，現場監督三家黑商退還百姓贓款，共計二百一十三兩四分，又親自為兩家良善商鋪掛上「誠信惠民」牌匾，當眾宣讀嘉獎令，引得百姓紛紛拍手稱讚。
從清晨到正午，他未曾停歇片刻，連一口熱水都沒來得及喝，走遍涼州城內外，將軍務、民生、軍戶、百姓諸事，一一落實到位，看著城防有序、民生安穩、將士各司其職，才拖著些許疲憊的身子，轉身返回帥府，徑直步入後廚，打算親自為秦良玉烹製午飯。
他想讓她醒來，就能吃到溫熱可口的飯菜，能徹底放下所有牽掛，安心跟自己回鄉探親。
帥府寢房內，秦良玉這一覺睡得極為安穩，沒有軍務驚擾，沒有瑣事煩心，直到日頭高懸，窗外陽光灑滿院落，已然過了午時，才緩緩睜開眼眸。
她慵懶地伸了個懶腰，眉眼間滿是閒適，沒有半分平日裡處理軍務時的急切與緊繃，反倒透著幾分慵懶的嬌憨。她心中清楚，呂镹肆向來心思細膩、穩妥周全，既然他昨日說讓自己安心歇息，定然早已將涼州城內城外的一切事務，按著實情部署妥當，自己無需有半分擔憂，只管安心便好。
聽到屋內的動靜，守在門外的四位侍女，連忙端著溫熱的洗漱水、乾淨的梳具、嶄新的衣衫，還有提前備好的早膳，輕手輕腳地推門而入。
為首的侍女春桃，端著洗漱盆，上前恭敬行禮，聲音輕柔：「將軍，您醒了，奴婢們伺候您洗漱更衣。」
秦良玉微微頷首，靠在鋪著軟緞的坐榻上，任由侍女們圍上前來伺候。春桃一邊擰著布巾，遞給她擦臉，一邊輕聲細語地匯報著呂镹肆一上午的行蹤，語氣里滿是敬佩：
「將軍，呂大人天不亮就去了公署，把李副帥、陳將軍、牡將軍、馬少主、萬將軍、何將軍、荊將軍，還有雪州主，全都叫去安排事務，每一項軍務、每一件民生事，都部署得明明白白，連多少兵力、多少銀兩、多少糧草都算得清清楚楚，諸位將軍全都心服口服，立刻就去辦事了。」
另一位侍女夏荷，一邊幫她整理新衣，一邊接著匯報：「是啊將軍，呂大人處置完軍務，親自去了田間幫農戶種地，又跟著雪州主去看望窮人家的孩子，自己拿出銀兩供孩子讀書，還去街上看著黑心商鋪給百姓退錢，給好商鋪掛牌匾，跑了一上午，一口水都沒喝。」
「後勤營何將軍清點軍械、發放軍餉，李副帥巡查城防，馬少主帶著前鋒營去城郊布哨，全都是按著呂大人的安排來的，沒有半分混亂。城裡的百姓、軍戶，全都安頓好了，咱們涼州安穩得很。」侍女秋菊端著早膳，放在一旁的案几上，連忙補充。
「呂大人忙到剛才，才回到帥府，沒有回房歇息，直接去了後廚，親自為您烹製午飯，廚娘、侍女們都在打下手，說呂大人廚藝極好，每一道菜都親自把控。」最後一位侍女冬蘭，語氣滿是心疼，「大人就是想讓您醒來，就能吃上熱乎飯，安心回鄉。」
秦良玉安靜地聽著侍女們的一句句匯報，眼底的笑意越來越濃，心頭像是被灌入了溫熱的蜜糖，暖意融融，甜意四溢。她想像著呂镹肆那個文弱的身影，奔波在田間地頭、衙署商鋪，耐心處置著一樁樁瑣事，只為讓自己安心，心中滿是動容，再也按捺不住心中的急切與想念。
不等侍女們為她梳理頭髮、整理好衣衫，她便猛地從坐榻上起身，裙擺輕輕一掃，快步朝著寢房外跑去，滿心滿眼都是後廚的那個身影，恨不得立刻飛到他身邊。
「主子！主子您等等！」侍女們見狀，紛紛驚呼出聲，春桃手裡還拿著梳子，夏荷手裡拿著未及換上的外衫，四人連忙端著東西，氣喘吁吁地跟在後面，一邊跑一邊喊，「主子！您的頭髮還沒梳理！衣衫也沒整理妥當！您慢一點！」
可秦良玉滿心都是想見呂镹肆，腳步又急又快，滿心都是他的身影，壓根沒聽到身後侍女的呼喊，一路穿過廊檐、繞過庭院，直奔帥府後廚而去。
不多時，秦良玉便腳步匆匆地衝進了帥府後廚。
此時後廚內，幾位廚夫、侍女正忙著燒火、洗菜、備料，忙得熱火朝天，聽到腳步聲，紛紛抬頭看來，當看到匆匆跑來的秦良玉時，眾人先是齊刷刷一愣，手裡的動作瞬間停下，隨即紛紛低下頭，嘴角死死憋著笑意，肩膀控制不住地微微顫動，一個個強忍著不敢笑出聲，一個個憋得臉頰通紅。
只因秦良玉睡得太久，一頭烏黑濃密的長髮，全然散亂開來，沒有半分章法，髮絲蓬鬆凌亂地炸開，披散在肩頭、後背，平日裡她皆是髮髻高挽、利落幹練，這般狼狽又俏皮的模樣，眾人這輩子都從未見過，反差之大，讓人忍不住想笑，卻又不敢當著將軍的面笑出來。
秦良玉卻全然未覺自己的模樣，目光直直穿過忙碌的人群，精準地落在灶台前那個清瘦的身影上。
呂镹肆正站在大鍋灶台前，身姿微微前傾，一手握著鍋柄，一手拿著鍋鏟，正專注地翻炒著鍋里的菜餚，爐火映著他溫和的側臉，額角滲出細細的汗珠，也顧不上擦拭。聽到身後的腳步聲，他下意識地轉頭看來，一眼便看到秦良玉凌亂不堪的頭髮，還有她急切的模樣。
他先是一怔，隨即無奈又寵溺地搖了搖頭，眼底沒有半分嫌棄，只有滿滿的溫柔笑意，還有幾分心疼她的急切。
他連忙放下手中的鍋鏟，熄滅灶火，對著後廚內的廚夫與侍女們溫聲開口，語氣平和：「這裡有我便夠了，諸位忙活了一上午，也辛苦了，先出去到廊下歇息片刻，暫且不必在此伺候，餘下的事，我一人打理便可。」
眾人聞言，如釋重負，紛紛低頭躬身行禮，一個個快步走出後廚，走到門外的廊下候著。一出門，眾人再也忍不住，相視一笑，捂著嘴低聲議論，都說將軍平日裡威嚴無比，沒想到也有這般嬌憨急切的模樣，呂大人對將軍，更是溫柔到了骨子裡。
後廚內，瞬間只剩下呂镹肆與秦良玉兩人，爐火微微跳動，暖意融融，滿是飯菜的香氣。
呂镹肆緩步走到秦良玉面前，伸手輕輕牽起她微涼的手，指尖輕輕包裹住她的掌心，語氣溫柔得能滴出水來，輕輕拽了拽她，示意她走到一旁的實木板凳上坐下：「玉娘，慢點，別著急，先坐下歇會兒。」
秦良玉滿心疑惑，不知道他為何是這般溫柔又無奈的神情，只當是自己來得倉促，打擾了他做飯，乖乖順著他的力道坐下，抬眸望著他，眼中滿是不解，還有幾分未散的急切：「怎麼了？是不是我跑得太急，闖進來打擾你做飯了？」
呂镹肆沒有答話，看著她懵懂又急切的模樣，心頭軟得一塌糊塗。他轉身走到後廚的置物櫃前，從柜子里取出一面打磨光滑的菱花銅鏡，輕輕拿在手中，緩步走回她面前，緩緩蹲下身子，將銅鏡遞到她眼前，讓她能清晰地看到自己的模樣。
秦良玉下意識地抬眼，看向面前的鏡面，當看清鏡中之人時，瞬間僵在原地。
只見鏡中的自己，一頭黑髮凌亂蓬鬆地炸開，髮絲亂糟糟地披散著，幾縷碎發翹在額前、耳畔，毫無章法，哪裡有半分邊關主帥的利落威嚴，活脫脫一副凌亂俏皮的模樣。她的臉頰瞬間以肉眼可見的速度，漲得通紅，從臉頰一直紅到耳根，連脖頸都泛起淡淡的粉色，又羞又窘，恨不得找個地縫鑽進去。
她連忙伸出雙手，捂住自己凌亂的頭髮，手足無措地低下頭，聲音小得像蚊子哼，帶著滿滿的羞窘：「我……我怎麼成了這副模樣……實在是太丟人了……」
她這輩子，向來行事利落、儀容規整，無論是領兵作戰，還是日常理事，從未這般狼狽失態過，偏偏這般模樣，還被呂镹肆看了個正著，一時間羞得抬不起頭，滿心都是窘迫。
呂镹肆看著她羞窘得渾身發燙的模樣，忍不住輕笑一聲，轉身從一旁取來一把打磨光滑的桃木梳，又緩步走到她身後，輕輕分開她凌亂的髮絲，動作輕柔得不能再輕，一點點為她梳理頭髮，生怕力氣稍大，弄疼了她。
他一邊耐心地梳理著每一縷打結的髮絲，一邊輕聲打趣，語氣里滿是溫柔，沒有半分嘲諷，只有滿滿的寵溺：「你呀，心裡著急什麼，我不過是在後廚給你做頓午飯，晚一會兒見也無妨。怎麼不等侍女們幫你洗漱梳理妥當再出來，瞧瞧，這下被自己逗笑了吧，當真出醜了。」
溫熱的氣息從身後傳來，指尖不經意間輕輕划過她的耳畔、髮絲，動作溫柔至極，秦良玉心頭一顫，原本的羞窘，漸漸被滿心的甜意取代。她嘟起雙唇，微微抿著，語氣帶著幾分嬌嗔的抱怨，難得露出小女兒般的委屈姿態，聲音軟糯：「還不是因為想見你……一聽說你在後廚，心裡就全都是你，什麼都顧不上了，哪裡還記得梳理頭髮……你還取笑我，哼。」
軟糯的語氣，帶著幾分不易察覺的委屈，全然沒有了往日號令三軍的威嚴，只剩滿心的依賴與歡喜。
呂镹肆手中的動作瞬間一頓，隨即愈發輕柔，生怕弄亂了她的髮絲，低頭在她烏黑的發頂，輕輕落下一個淺淡的吻，柔聲安慰：「是我不好，是我不好，不該取笑你。我們玉娘怎樣都好看，即便是頭髮亂亂的，不梳髮髻，也是最好看的，半點都不醜，別害羞。」
他手中動作極慢，極輕，一點點梳開她髮絲間的小結，再將所有長發輕輕收攏，梳理得柔順光滑，沒有半分凌亂。後廚門外，廚夫與侍女們悄悄透過門縫，看著屋內這溫情脈脈的一幕，皆是滿臉動容，心裡不住感慨，將軍大人平日裡威嚴凜冽，在呂大人面前，竟這般嬌憨溫順，呂大人對將軍，更是細緻溫柔，兩人這般恩愛，實在是讓人艷羨不已。
一炷香、兩炷香的時間緩緩流逝，呂镹肆始終耐心十足，沒有半分不耐煩，終於將秦良玉的一頭長髮梳理得柔順光滑。他特意從置物櫃裡，取出一支秦良玉平日裡常用的素銀簪子，小心翼翼地將她的長髮挽起，束成一個溫婉又不失英氣的髮髻，鬢角留出幾縷碎發，襯得她眉眼愈發柔和，一頭長髮柔順垂落，仙姿飄飄，溫婉又大氣。
秦良玉抬手，輕輕撫過梳理得整整齊齊的髮髻，指尖感受著順滑的髮絲，轉頭看向身後的呂镹肆，眼底滿是化不開的柔情與愛意。再也按捺不住心中的悸動，她猛地站起身，上前一步，張開雙臂，大膽地緊緊抱住了呂镹肆的腰身，將臉深深埋在他的懷中，感受著他溫暖的懷抱，聽著他沉穩有力的心跳，滿心都是安穩與甜蜜。
後廚門外的眾人，透過門縫看到這一幕，皆是眼睛一亮，心裡直呼好樣的，將軍這般勇敢直白，實在是暢快！
呂镹肆被她突如其來的擁抱，弄得身形微微一怔，隨即反手緊緊抱住她，一隻手輕輕攬著她的腰，另一隻手輕輕拍著她的後背，動作溫柔至極，任由她依偎在自己懷中，滿心都是寵溺與愛意。
靜靜相擁片刻，呂镹肆才輕輕俯身，小心翼翼地抱起秦良玉，轉身朝著用膳的廳堂走去，腳步沉穩，動作輕柔，生怕驚擾了懷中之人。
路過後廚門口時，他停下腳步，對著門外廊下的廚夫與侍女們溫聲吩咐，語氣平和又體恤：「餘下的飯菜，按照我方才安排好的工序、順序，依次烹製即可，不必慌張，也不必拘謹。你們忙活了一上午，也都辛苦了，等飯菜做好，各自留一份，好好用膳，不必顧及旁的事。」
眾人聞言，心中滿是感激與感動，紛紛躬身行禮，聲音整齊又恭敬：「謝呂大人體恤！呂大人仁厚！」
秦良玉靠在呂镹肆懷中，聽著他溫柔體恤的話語，感受著他懷抱的溫暖，整張臉羞得通紅，緊緊埋在他的懷中，不敢抬頭，滿心都是甜蜜與羞澀，連耳根都透著淡淡的粉色。
呂镹肆抱著她，緩步走出後廚，一路穿過庭院，朝著用膳的廳堂走去。行至半路，怕她不好意思，便輕輕將她放下，伸手輕輕颳了刮她泛紅的鼻尖，語帶調侃，語氣溫柔：「下次可不許這般莽撞了，頭髮都未梳理，衣衫也沒整理妥當，就急匆匆往外跑。若是被府里的親兵、下人瞧見，咱們邊關秦將軍的威嚴，可就要被你丟盡啦。」
秦良玉抬頭，看向他滿眼的笑意，調皮地吐了吐舌尖，眉眼彎彎，滿是嬌俏，對著他做了個鬼臉，全然沒有了往日的威嚴，盡顯小女兒情態，伸手緊緊牽著他的手，快步朝著廳堂走去。
兩人攜手步入用膳的廳堂，只見李信承、陳雯萱、牡軻、馬祥麟、萬根、何祁、荊志進、雪凡仙八位部將，早已在廳堂內等候多時。眾人皆是處理完手頭的軍務，特意趕來陪同二人一同用膳，見二人攜手進來，眾人紛紛起身，恭敬行禮，神色敬重又帶著幾分親近。
「諸位將軍、州主不必多禮，一路操勞，快些落座，一同用膳便是。」呂镹肆溫聲開口，牽著秦良玉的手，走到主位上，小心翼翼地扶著她坐下，又親自拿起軟墊，墊在她身下，讓她坐得更舒服，自己才在她身側落座。
眾人依次落座，廳堂內一片祥和，沒有半分軍務在身的緊繃，只有家人般的輕鬆與溫馨。小半個時辰里，眾人沒有談論半句邊關軍務、朝堂政事，只是聊著家常里短，說著軍營里的趣事，說著城內百姓的安穩日子，馬祥麟說著石柱家鄉的風土人情，陳雯萱與牡軻相視淺笑，雪凡仙說著百姓的誇讚，氛圍格外融洽。
聊至興起，呂镹肆輕輕握住秦良玉放在桌下的手，轉頭看向在座的眾人，溫聲開口，語氣平和：「今日有勞諸位操勞涼州諸事，我與玉娘心中感激不盡。如今軍務落地、民生安穩，我與玉娘商議妥當，吃完這頓午膳，下午便即刻啟程，返回秦家壩探親，看望玉娘的父母雙親。」
話音落下，眾人紛紛起身，抱拳行禮，語氣滿是懇切：「我等願護送將軍與呂大人一同前往秦家壩，一路護衛二位周全，絕不敢有半分疏忽！」
秦良玉看著眾人懇切的模樣，心中雖有不舍，卻也知曉輕重，眉頭微挑，神色稍稍一正，開口叮囑眾人，語氣帶著幾分主帥的威嚴，卻也滿是關切：「你們的心意，我與呂大人都知曉。只是如今，你們皆是身負重任的將領，涼州城防、軍營操練、百姓安撫，諸事都離不開你們，豈能擅離職守，隨我回鄉探親？這般行事，太過隨性，沒了分寸。眼下涼州安穩，我與呂大人只需帶領二十名精銳錦衣衛、十名貼身護衛即可，你們留守涼州，堅守崗位，各司其職，不可有半分疏忽懈怠。」
眾人聞言，心中雖有不舍，卻也知曉將軍說得在理，紛紛低頭，恭敬應下：「末將/下官知錯，謹遵將軍吩咐，定堅守涼州，不負將軍所託！」
眾人剛應聲完畢，門外的侍女、廚夫們，便端著一道道精心烹製的飯菜，依次步入廳堂，步履輕盈，將一道道熱氣騰騰、香氣撲鼻的菜餚，輕輕擺放在桌案上。不過片刻，偌大的桌案上，便擺滿了琳琅滿目的美食，香氣瞬間瀰漫整個廳堂，勾得人食慾大開。
桌上菜餚豐盛至極，匯聚全國各地風味，樣樣精緻，樣樣可口：
川蜀風味的麻婆豆腐、水煮肉片、粉蒸肉、魚香肉絲，鮮香麻辣，滋味醇厚；
陝西風味的臘汁肉夾饃、大荔帶把肘子、奶湯鍋子魚，粗獷醇厚，肉質鮮嫩；
江南風味的萬三蹄、紅燒鱖魚、蟹粉獅子頭、火腿燉肘子，精緻鮮嫩，軟糯香甜；
京城風味的烤鴨、蔥燒海參、炒肝，風味獨特，盡顯大氣；
魯地油爆雙脆、徽地黃山燉鴿、邊關手抓羊肉、清蒸鹿肉，搭配清炒時蔬、菌菇湯，冷熱葷素搭配得當，琳琅滿目，色香味俱全。
一眾武將平日裡鎮守邊關、駐守軍營，三餐皆是粗茶淡飯、乾糧素菜，即便平日裡用膳，也只是簡單的肉食，何時見過這般豐盛、精緻、匯聚各地風味的宴席。一時間，眾人的肚子紛紛控制不住地發出「咕嚕咕嚕」的聲響，此起彼伏，你看看我，我看看你，皆是面露窘迫，忍不住撓了撓頭，卻又忍不住盯著滿桌佳肴，眼中滿是期待。
侍女們將所有飯菜擺放妥當，站在一旁，看著眾人窘迫又期待的模樣，忍不住笑著開口：「諸位將軍、州主，您們有所不知，這滿桌的菜餚，皆是呂大人親自下廚烹製，把控每一道菜的火候、口味，我們只不過是幫忙打下手、端菜罷了。」
眾人聞言，皆是大吃一驚，隨即紛紛看向呂镹肆，眼中滿是敬佩與讚嘆：「呂大人竟有如此好手藝！實在是深藏不露，令人佩服！」
秦良玉也滿眼驚喜地看向身旁的呂镹肆，伸手輕輕握住他的手，語氣滿是讚嘆與心疼：「你一上午操勞諸多事務，已然疲憊，竟還親自下廚，做了這麼多菜，實在是辛苦你了，我心裡都過意不去。」
呂镹肆連忙擺手，神色謙虛溫和，笑著回應，同時拿起公筷，夾了一塊軟糯的肘子肉，放在秦良玉碗中：「諸位過獎了，我不過是平日裡閒暇時，學過幾道家常菜，算不上什麼好手藝。今日能做一桌飯菜，犒勞諸位，伺候玉娘用膳，我心裡也開心。」
他又轉頭看向一旁伺候的侍女與廚夫，溫聲關切地詢問：「方才讓你們留飯用膳，你們都吃好了嗎？切莫委屈了自己，若是還沒吃，趕緊下去用膳。」
眾人紛紛躬身行禮，笑著回應：「多謝呂大人關心，我等已然吃過了，都吃好了，大人不必惦記。」
呂镹肆這才放心，看向眾人，笑著開口：「飯菜都快涼了，大家不必拘束，儘管動筷用膳，想吃什麼便夾什麼，不必拘謹。」
一眾武將早已飢餓難耐，聽得這話，再也顧不得客套拘謹，紛紛拿起碗筷，狼吞虎咽地吃了起來。一個個吃得酣暢淋漓，滿臉滿足，平日裡的武將威嚴，此刻都被飢餓拋之腦後，只一心享用眼前的美食。
呂镹肆全程細心照料著秦良玉，時不時幫她夾菜、剔去魚刺，看到她嘴角沾了湯汁，立刻拿起錦帕，輕輕擦拭乾淨，動作溫柔至極，全然不顧及在座眾人的目光，滿心滿眼都是她。秦良玉也乖乖受用，時不時也夾起他愛吃的菜餚，放進他碗中，眉眼溫柔，兩人的互動，甜而不膩，滿室溫情。
席間氛圍溫馨又熱鬧，眾人吃飽喝足，皆是心滿意足，對呂镹肆的廚藝讚不絕口，紛紛誇讚他不僅心思通透、處事周全，廚藝更是絕佳。
隨後，呂镹肆又看向一旁伺候的侍女們，溫聲揮手：「這裡已然收拾妥當，你們也辛苦了，都下去歇息、用膳吧，不必在此伺候了。」
侍女們躬身行禮，紛紛退出廳堂，輕輕關上房門，讓眾人安心歇息。
午膳過後，眾人稍作歇息，便到了啟程的時辰。
秦良玉與呂镹肆簡單收拾行囊，沒有帶任何貴重物品，只換上一身尋常商戶人家的素淨常服，褪去一身鋒芒與威嚴，宛如一對普通的恩愛夫妻，溫和又平凡。兩人特意準備了給秦家父母的伴手禮，裝了滿滿兩個行囊，皆是涼州的特產與滋補之物。
臨行前，呂镹肆細心地幫秦良玉系好披風，攏了攏她鬢角的碎發，輕聲叮囑：「路上風大，裹緊披風，別著涼。」秦良玉仰頭看著他，笑著點頭，伸手幫他整理好衣襟，十指緊扣，滿心都是不舍與甜蜜。
此行，他們沒有帶任何部將，只點了二十名精銳錦衣衛、十名貼身護衛，備好兩輛樸素的馬車，備好糧草、飲水，輕裝簡行，即刻啟程。
帥府門前，李信承、陳雯萱、牡軻、馬祥麟、萬根、何祁、荊志進、雪凡仙八位部將，齊齊列隊相送，眾人神色滿是不舍，眼眶微微泛紅。
「將軍，呂大人，此去路途遙遠，秋風漸涼，你們務必一路保重身體，平安順遂，切莫操勞！」
「將軍，您到了秦家壩，一定要記得時常寫信回來，告知我們你們的近況，莫要讓我們在涼州日夜牽掛！」
「二位一路保重，我們定會守好涼州，等你們平安歸來！」
眾人紛紛開口叮囑，語氣真摯懇切，滿是不舍。
秦良玉與呂镹肆對著眾人微微頷首，揮手道別，語氣堅定又溫和：「諸位的叮囑，我們都記下了。你們留守涼州，務必恪盡職守，守護好城池百姓，照顧好自己。我們一路自有分寸，定會平安歸來，也會時常寫信，告知你們近況，絕不間斷。」
說罷，呂镹肆牽著秦良玉的手，小心翼翼地扶著她登上馬車，自己隨後落座，兩人並肩而坐，緊緊握住彼此的手。護衛們紛紛上馬，分列在馬車兩側，緊隨其後，隊伍整齊又低調。
馬車緩緩啟動，車輪軲轆作響，一路前行，漸漸駛離涼州城。
一陣微風拂過，捲起地上的落葉與塵土，車簾被輕輕吹起，秦良玉依偎在呂镹肆懷中，額頭輕輕相抵，眉眼溫柔。呂镹肆輕輕攬著她的肩頭，指尖摩挲著她的掌心，滿心都是溫柔。
看著身後漸漸遠去的涼州城，看著門前揮手相送、久久不肯離去的眾人，秦良玉輕聲開口：「有你在，去哪裡都安心。」
呂镹肆低頭，在她額頭落下一吻，聲音溫柔繾綣：「有你在，便是歸途，。」
微風輕揚，車簾輕晃，兩道相依的身影，伴著沉穩的馬蹄聲、車輪聲，朝著秦家壩的方向，漸行漸遠，只留下一路煙火溫情，與無盡的牽掛思念。
提示還鄉路線：【涼州→古浪→莊浪→蘭州→定西→會寧→靜寧→隆德→平涼→涇州→邠州→乾州→興平→西安→鳳翔→寶雞→漢中→廣元→閬中→南充→重慶→忠州秦家壩】