第二十八章 ：『相依偎只敘平安情』
秦良玉指尖死死扣著呂镹肆的手腕，指節因過度用力而泛出淡淡的青白，指尖還帶著方才快馬疾馳、一路奔襲而來的涼意，卻帶著不容分毫敷衍的急切，從上至下、一寸一寸，細細密密地摩挲過他的臂膀、腰背，每一處肌理、每一寸肌膚都反覆探查，連脖頸側方、腰腹隱蔽處都不曾放過。
直到再三確認，他周身肌膚光滑緊緻，既無刀劍創口、無磕碰淤青，連一絲淺淺的擦痕、一點血漬都未曾沾染，那懸在心口足足數個時辰、幾乎要將她胸腔攥得發疼的驚悸與惶恐，才如同退潮的海水般緩緩散去，只餘下陣陣後怕的餘韻，在四肢百骸間慢慢蔓延，讓她後背早已被冷汗浸透的勁裝，貼在肌膚上泛起陣陣涼意。
她緩緩抬眼，英挺的眉峰還凝著未散的冷厲，眼底因方才的急切與擔憂，還殘存著未褪盡的猩紅，轉頭對著身側立得筆直如松的陳雯萱沉聲吩咐，語聲里裹著方才截殺滅死士後的凜冽，還帶著未完全平復的緊繃與冷厲：「將陣中負傷的弟兄歸置一處，輕傷者簡單包紮後隨隊同行，重傷者悉數留在當地靠譜的農戶家中休養，立刻撥出四人專職看護，傷藥、糧草、銀兩盡數備足，務必給足農戶照料的酬勞，後續再遣專人快馬前來接應，絕不能讓重傷弟兄有半分差池。」
陳雯萱一身勁裝利落幹練，腰間佩刀貼身而立，聞言當即抱拳躬身，甲冑相撞發出清脆利落的聲響，沒有半分遲疑，朗聲應下指令，轉身便快步招呼身旁的白杆兵與隨行錦衣衛護衛，分頭行動起來。
白杆兵們常年跟隨秦良玉征戰，早已練就雷厲風行的行事作風，聞言立刻分組，一半人攙扶、照料負傷的弟兄，仔細為輕傷者擦拭傷口、敷上傷藥、包紮固定；另一半人則尋了當地家境殷實、心性良善的農戶，好生說明緣由，留下充足的銀兩與糧草，將重傷弟兄平穩安置妥當。
錦衣衛護衛也神情肅穆，配合著白杆兵打理現場，動作迅捷又穩妥。
牡軻手持長槍，面色沉穩如石，沉聲指揮著麾下士卒快速收攏散落的兵器，將刀槍劍戟一一擦拭乾淨、歸類捆綁，又帶著人手仔細清理隘口內的廝殺痕跡。
地上尚未完全乾涸的血跡、斷裂的兵器殘片、打鬥中散落的草屑與布片，都被一一清掃、掩埋，力求抹去方才那場驚心動魄的死士截殺留下的所有痕跡，既避免驚擾到後續往來的路人，也防止這些痕跡引發不必要的慌亂，更杜絕留下任何可供他人追查的線索。
秦安、秦順兩兄弟神情凝重，眉宇間滿是戒備，各自帶著麾下精銳護衛，迅速分散開來，朝著隘口四周茂密的山林潛行而去。
寒冬的山林草木蔥鬱，枝葉交錯繁茂，陽光透過層層疊疊的樹葉，只落下斑駁細碎的光點，林間光線昏暗，雜草叢生，極易藏匿人影。
兩人帶著手下放輕腳步，貓著腰逐一排查每一處灌木叢、每一處山石縫隙、每一處隱蔽的樹洞，眼神銳利如鷹，耳中緊盯周遭的風吹草動，不放過任何一絲異常的聲響與動靜，仔仔細細確認是否還有殘餘死士藏匿在暗處，企圖伺機再次發難，務必將所有潛在的危險盡數清除，徹底築牢主帥與呂大人的安全防線。
孫六十領著一眾男衛，迅速移動站位，以呂镹肆與秦良玉為中心，圍成一個密不透風的防護圈。
男衛們個個身形魁梧、身手矯健，手中緊握著兵器，身姿挺拔如松，目光如炬般死死盯著四周的山林與官道，腳步沉穩分毫不動，將所有可能的危險隔絕在外，形成一道堅不可摧的防護屏障，任憑周遭風過林響，始終神色肅穆，不敢有半分鬆懈。
方偌蘿則帶著隨行的女衛，安靜地蹲在一旁的空地上，細心清點著隨行的所有物資。
她們一個個打開行囊、木箱，將傷藥、乾糧、銀兩、衣物分門別類整理妥當，逐一點清數量，核對有無損耗、有無缺失，將破損的行囊細細縫補，將零散的物品歸置整齊，同時提前備好路途上所需的飲水與乾糧，行事細緻穩妥、有條不紊，確保後續趕路途中，所有物資一應俱全，絕無短缺。
整個隘口之內，所有人都各司其職，行動井然有序，沒有一人慌亂嘈雜，沒有一人偷懶懈怠，盡數按著秦良玉的指令行事，動作迅捷又沉穩。
方才廝殺過後的緊繃與肅殺氛圍，在眾人高效默契的行動中，漸漸平復了幾分，只剩下隊伍籌備出發的沉穩氣息。
呂镹肆始終安靜地站在原地，任由秦良玉緊緊攥著自己的手，感受著她指尖傳來的力道與微涼，心中翻湧著滿滿的暖意與動容。
他緩緩抬起指尖，輕輕反握上去，用自己溫熱的掌心牢牢包裹住她微涼的手，又一下一下，輕輕拍了拍她的手背，動作輕柔得仿佛在呵護稀世珍寶，眉眼間徹底褪去了平日裡在朝中身為機總制大臣的凌厲與威嚴，沒有半分官場的城府與疏離，全然只剩下對眼前之人的全然信賴、滿心溫柔，眼底的眸光柔和得如同春日暖陽，目光自始至終都緊緊落在秦良玉身上，滿是依戀與溫順。
他望著秦良玉依舊緊繃的面容，看著她眼底未散的擔憂，聲音溫和舒緩，帶著恰到好處的安撫，輕聲開口：「我身子素來硬朗，方才不過是幾場虛驚，那些死士身手雖狠辣，卻根本近不得我的身，你不必這般緊繃著心神，莫要為我太過擔憂。」
秦良玉垂眸看向身側的呂镹肆，方才還滿是冷厲英氣的眉眼，在看向他的瞬間，如同冰雪遇見暖陽，瞬間消融了所有稜角，徹底柔和下來，眼底的猩紅緩緩散去，只剩下滿滿的心疼與護持。
她緩緩抬手，動作輕柔得生怕驚擾到他，指尖細細拂去他衣擺上沾染的塵土、草屑，連衣襟褶皺里的細碎雜物都一一拂淨，語氣裡帶著幾分嗔怪，卻又裹著藏不住的擔憂與護犢之情，一字一句都透著刻入心底的在意：「此番若非我快馬加鞭、日夜兼程趕得及時，若是晚來一步，哪怕只是半個時辰，後果都不堪設想，我連想都不敢想。
往後，你再不許這般孤身涉險，哪怕是有分毫危險的可能，都要提前與我知會一聲，萬萬不可再讓我如此擔驚受怕。」
呂镹肆望著她眼底真切的擔憂與後怕，心頭暖意翻湧，當即乖乖點頭應下，事事都依從著她的話，沒有半分反駁，沒有半分遲疑，全然一副任由她安排、事事聽她叮囑的模樣，溫順得讓人心頭髮軟。
秦良玉看著他這般模樣，心頭的緊繃才徹底鬆了幾分，小心翼翼地扶著他翻身上馬，親手替他攏好衣襟，拉緊馬韁，調整好坐姿，確保他坐得安穩舒適，不會被顛簸到，自己隨即翻身躍上馬背，動作利落颯爽，與他並馬而立。
她輕輕抖了抖手中的韁繩，胯下駿馬溫順地邁步，領著身後的整支隊伍，朝著涼州城的方向緩緩行進，而後漸漸加快速度，一路疾馳而去。
秦安策馬行在隊伍最前方開路，胯下戰馬步伐穩健，他時不時回頭張望，仔細查看身後隊伍的行進狀態，留意著馬匹的體力消耗、士卒的疲憊程度，時刻根據眾人狀態調整著行進的速度，確保隊伍既能快速趕路，又不會過度透支體力，同時緊盯前方道路，排查路面有無坑窪、有無異常，確保前路暢通無阻。
秦順則守在隊伍最後方殿後，目光如同寒星般銳利，不斷掃視著後方延伸的官道，眼神死死盯著遠處的動靜，警惕著是否有人尾隨窺探、是否有死士餘黨追蹤而來，耳中也時刻留意著周遭的風聲、馬蹄聲，不放過任何一絲異常的聲響，牢牢守住隊伍的後方防線，不讓任何危險從後方逼近。
孫六十率領二十名精銳男衛，分列在隊伍左右兩側，與前後隊伍相互呼應，腳步沉穩，身姿挺拔，時刻保持著高度戒備，手中兵器緊握在手，眼神輪番掃視著道路兩旁的山林與曠野，將所有潛在的危險擋在隊伍之外，形成嚴密的防護態勢。
方偌蘿帶著十四名女衛，守在隊伍的最末尾，細心照看隨行的輕傷傷員，時不時遞上水囊與乾糧，輕聲叮囑他們穩住身形、堅持片刻，遇到路面顛簸時，更是伸手攙扶，避免他們從馬背上跌落；同時寸步不離地看管著隨行的物資行囊，確保物資不會散落丟失，一路細心照料、妥帖周全，讓前方趕路的眾人毫無後顧之憂。
整支隊伍步伐規整，紀律嚴明，馬蹄聲整齊劃一，踏在官道之上，傳出陣陣沉穩的聲響，在空曠的原野上久久迴蕩。
所有人心中只有趕路與戒備兩件事，一路風馳電掣，朝著涼州城的方向疾馳。
隊伍一路風餐露宿，不曾有過半刻停歇，行出約莫兩個時辰，官道之上塵土飛揚，遠處一道黑影如同疾風般從後方疾馳而來，騎手身姿矯健，馬匹奔騰速度極快，一看便是訓練有素的精銳影衛。
待到距離隊伍數步之遙，影衛猛地勒住馬韁，胯下駿馬人立而起，隨即穩穩落地，錦衣衛影衛翻身下馬，動作利落迅捷，單膝穩穩跪在呂镹肆的馬前，身姿恭敬至極，雙手高高捧著一封密封嚴實的蠟封密函。
密函外層裹著防水油布，火漆蠟封完好無損，邊緣沒有任何開啟、破損的痕跡，顯然未曾被人觸碰過。
影衛低頭沉聲稟報，聲音低沉有力，只精準傳至呂镹肆與秦良玉耳中，周遭眾人分毫未聞：「大人，京中司禮監與錦衣衛聯合密報，刑部大牢出了要事，事關重大，特來加急呈遞。」
呂镹肆聞言，神色微微一凝，當即伸手接過密函，指尖觸碰到冰涼的蠟封，神情瞬間沉穩下來。
秦良玉當即側身，穩穩擋在他的身側，用自己挺拔的身形隔絕開周遭所有人窺探的視線，不讓士卒、護衛看到密函內容。
她靜靜候在一旁，身姿挺拔，眼神平靜無波，沒有半句催促，全然信任呂镹肆，只默默為他護住周遭，讓他能安心查看密函，不受任何打擾。
呂镹肆指尖微微用力，捏碎外層的蠟封，將蠟屑輕輕拂去，緩緩展開信紙，目光逐字逐句細細細看，指腹輕輕划過紙面工整的字跡，眼神專注，神色隨著信中內容緩緩變化，原本平和的眉眼漸漸蹙起，眉頭微微一蹙，眼底閃過一絲不易察覺的沉鬱。
待看完所有內容，他緩緩折起信紙，轉頭看向身側的秦良玉，壓低聲音，湊近她耳畔，將密函中的內容一字一句、盡數輕聲告知，聲音低緩，只有兩人能夠聽清：
「周應祥在刑部內部安插了親信，暗中動了手腳，尋了身形、樣貌與唐少撫極為相仿的死囚頂替他，趁著深夜無人、秘密提審的時機，買通刑部值守官吏與獄卒，將真的唐少撫從刑部大牢里悄悄帶了出去，全程經手之人都是周應祥的心腹，沒有牽扯到錦衣衛分毫，錦衣衛全程未曾參與，也未曾察覺分毫動靜。」
秦良玉聞言，眉峰瞬間微微挑起，原本柔和的語聲瞬間沉了幾分，帶著幾分銳利的冷意，當即追問後續動向，眼神中透著對此事的重視：「錦衣衛那邊得知後，動用了多少人手追查？可有尋到那唐少撫的下落？哪怕是一絲一毫的線索，都要查清楚。」
呂镹肆輕輕搖頭，語氣中帶著幾分無奈，沉聲細細回應：「錦衣衛指揮使得知此事後，第一時間動用全部暗線與人力追查，錦衣衛男衛連夜徹查刑部大牢，逐一核查所有囚犯的身形、印記、樣貌，與唐少撫的信息反覆比對，最終確認牢中關押的確實是替身；
女衛則徹夜駐守錦衣衛文案司，核對刑部所有提審文書、出入記錄、值守台帳，將所有相關文書翻查了數遍，終於找到了調包的蛛絲馬跡。
只是順著線索往下追查，所有經手此事的刑部獄卒與官吏，全都被周應祥提前安頓妥當，任憑如何盤問、施壓，都不肯吐露半個字，所有關聯的線索都被周應祥提前掐斷，半點痕跡都未曾留下。
錦衣衛動用了京城所有暗線，遍查京城內外的街巷、宅院、客棧、寺廟，甚至連唐家老宅、唐少撫的親友府邸都徹底搜查，始終尋不到唐少撫的藏身之處，半點蹤跡都探查不出，仿佛此人憑空消失了一般。」
秦良玉聞言，心中瞭然，知曉這是京中黨爭又起波瀾，周應祥此舉定然是藏著不為人知的陰謀。
她當即抬手，輕輕按住呂镹肆的肩頭，力道沉穩篤定，語氣帶著十足的底氣，直接將京中的這些糾葛盡數攬下，不讓他再為此事勞心費神，聲音溫柔卻又擲地有聲：「京中的這些朝堂糾葛、黨爭算計，自有錦衣衛與東廠盯著處置，你如今身在涼州，遠離京城是非之地，更何況有我坐鎮在此，執掌涼州全部兵權，任憑他們在京中耍什麼陰謀手段，都波及不到你我分毫，更影響不了涼州的安穩。
你只管放寬心，不必將此事放在心上，有我在，定會護你周全。」
呂镹肆看著她眼底的篤定與護持，心頭的沉鬱瞬間散去，當即頷首應下，將手中的密函仔細折好，收入懷中貼身收好，不再提及半句京中黨爭、刑部事端，徹底放下了心中的牽掛。
兩人依舊並馬而行，肩並肩靠得極近，一路低聲細語，不再談論朝堂軍務、陰謀算計，只說著路途是否顛簸、馬匹是否溫順、飲食是否適口，彼此輕聲叮囑著切莫太過操勞、趕路之時留意身子，全程話語溫柔，滿是彼此的牽掛，再無半分朝堂的紛擾。
隊伍一路跨過蜿蜒的河道，穿過連綿的丘陵，歷經整整兩日的疾馳，終於遠遠望見了涼州城巍峨的輪廓。
涼州地處邊關要塞，城牆由厚重的青石塊壘砌而成，高大恢弘、堅不可摧，城牆之上旌旗飄揚，繡著「秦」字的大旗迎風舒展，獵獵作響，盡顯邊關重鎮的威嚴與肅穆，遠遠望去，便讓人心中生出滿滿的安穩之感。
待到隊伍行至涼州城門之下，只見李信承一身精緻鎧甲，身披猩紅披風，腰佩長劍，按劍立在城門左側，身姿挺拔如松，神情肅穆，盡顯邊關武將的凜然威儀；
雪凡仙身著一身整潔的知州官袍，頭戴烏紗帽，領著城內文武百官，整齊地站在城門右側，官吏們個個神情恭敬，衣袍整潔，靜候主帥歸來；何祁、萬根、牡軻、陳雯萱等一眾將領，分列在眾人兩側，個個精神抖擻，甲冑鮮明，氣勢昂揚。
城門兩側，白杆兵與城防軍列隊整齊，隊列嚴整如尺量，士卒們個個身姿挺拔，手持兵器，寒光閃閃，軍紀嚴明，氣勢凜然，守在城門兩側，一動不動，盡顯強軍風範。
見秦良玉護著呂镹肆行至近前，眾人齊齊躬身行禮，腰身彎得筆直，語聲整齊洪亮，震徹城門上空，迴蕩在邊關曠野之上：「恭迎將軍回城，恭迎呂大人抵涼！」
秦良玉微微抬手，示意眾人起身，神情沉穩，行事向來利落的她，沒有多餘的客套寒暄，轉頭看向身側的呂镹肆，聲音放得極盡輕柔，滿心都是對他的顧及，輕聲詢問他的意願：「一路奔波勞累，接連兩日疾馳，你定然疲憊不堪，現已到涼州城下，咱們是直接入城回帥府歇息，還是先在城外稍作休整，緩一緩再入城？」
呂镹肆輕輕搖頭，眉眼溫順，全然沒有半分主見，任由秦良玉牽著自己的馬韁，聲音溫和舒緩，沒有半點挑剔：「一路都聽憑玉娘安排，此刻自然也是，直接入城便好，我無礙的。」
秦良玉頷首，不再多言，親手牽著呂镹肆的馬韁，刻意放緩腳步，穩穩領著呂镹肆緩步入城。
涼州城內的街道寬敞平整，街道兩側的百姓早已得知消息，紛紛駐足而立，站在自家門前、商鋪門口，齊齊躬身行禮，臉上滿是敬重與感激，沒有喧鬧的簇擁，沒有嘈雜的聲響，只有滿心的敬重與安穩。
軍士們手持兵器，沉穩地維持著街巷秩序，腳步輕緩，不曾驚擾百姓；城內的商戶全都敞開鋪面，依舊安穩做著各自的營生，叫賣聲、交談聲交織，市井氣息濃厚，一切都井然有序。
一行人沒有擺半點多餘的排場，沒有盛大的儀仗，徑直行至涼州帥府門前。
帥府朱紅大門敞開，門前侍衛恭敬行禮，不敢有半分怠慢，一行人徑直走入帥府，安靜又穩妥，沒有絲毫喧囂。
秦良玉親自攙扶著呂镹肆，一路送至內院的暖閣之中。
暖閣內陳設雅致，炭火溫熱，暖意融融，絲毫沒有邊關的料峭寒意，處處都透著舒心安穩。
她親自吩咐下人，速速備好熱水、熱食與安神的湯水，特意叮囑熱食要做得軟糯易消化，湯水要溫涼適口，務必適合呂镹肆食用。
待看著呂镹肆落座在柔軟的軟榻上歇息，她才放下心來，轉身快步前往前堂，召集城內的文武官吏與各部將領議事，處理涼州諸多事務。
不過片刻功夫，呂镹肆便被親兵恭敬引至前堂，秦良玉見他進來，立刻起身，快步走上前去，親自引著他坐在自己身側的主位旁，又親手拿起備好的錦制軟榻，細心地墊在他的身下，反覆調整位置，確保他坐得格外舒坦，才放心回到自己的主位上端坐。
她抬眼看向堂內眾人，神情沉穩，眼神銳利，盡顯邊關主帥的威儀，開口便直擊涼州當下的癥結：「自邊防加緊布防以來，涼州地處邊關前沿，常年直面邊境隱患，城內軍民長久處於高度戒備之中。
百姓日日擔憂邊關戰事突起，心有惶憂不安，無心安穩度日；軍士們日夜值守邊關、巡查城防，身心俱疲，不敢有半分鬆懈。
整座城池的態勢始終緊繃，如同一張拉滿的弓，人人心中都壓著重擔，長此以往，絕非長久之計。」
她頓了頓，目光掃過堂內眾人，語聲堅定，道出後續部署：「當下，咱們需置辦一場盛大的軍民同宴，宴請城內所有將士、各級官吏與百姓代表，讓軍民齊聚一堂，藉此消解城中長久積攢的壓力，讓將士們卸下防備的疲憊，讓百姓們放下心中的惶憂，讓整座城池都能卸下重負，安心度日，重拾邊關的安穩與祥和。」
說罷，她抬眼看向站在官吏前列的雪凡仙，語聲沉穩有力，條理清晰地下達具體指令，每一項都安排得細緻周全：「此次宴席，由你全權負責統籌所有物資事宜，即刻聯絡城內八大皇商的駐涼分號，親自與商號管事對接，調集充足的糧肉、蔬果、酒水、米麵，務必保障席面充足，無論是將士、官吏還是百姓，都能吃得盡興、吃得安穩，不讓任何一位軍民有所欠缺，務必將此事辦得妥當周全。」
雪凡仙聞言，當即躬身行禮，神情恭敬，領命之後，腳步沉穩地退出前堂，沒有半分耽擱，即刻前去聯絡各方商戶。
他親自前往八大皇商駐涼分號，與商號管事逐一溝通，講明此次宴席的用意，敲定物資品類與數量，督促商號快速籌備，確保物資能快速、充足地運往中心校場，絕不耽誤宴席籌備。
秦良玉又轉頭看向武將之列的何祁，語氣堅定，吩咐後續場地事宜：「你即刻帶人前往中心校場，將整個校場徹底清理乾淨，平整地面，修補坑窪，按照軍民人數搭建宴席席台，置辦充足的桌椅、器皿，協調後勤所有士卒，全力趕工，務必在三日內將宴席場地籌備妥當，不得有半分延誤。」
何祁當即抱拳高聲應聲，聲音洪亮有力，轉身便帶著後勤士卒快步前往校場。
後勤士卒們分工明確，一部分人清理校場內的雜草、碎石，一部分人砍伐木材、搭建席台，一部分人打磨桌椅、擦拭器皿，眾人齊心協力，全力趕工，力求按時按質完成任務。
秦良玉目光轉向李信承與萬根，沉聲安排防務事宜，語氣滿是鄭重：「你二人負責宴席期間的全城防務，仔細劃分巡查區域，明確各隊值守點位，制定嚴密的巡查方案，帶領城防軍與白杆兵分區域全天候值守，嚴查往來人員身份，嚴防細作混入滋事，杜絕百姓出現騷亂，務必保障宴席全程安穩有序，務必保障宴席全程安穩有序，不出半分紕漏。」
李信承與萬根齊齊躬身抱拳，甲冑相撞發出沉悶的脆響，二人對視一眼，皆從對方眼中看到鄭重，齊聲應下指令，腳步鏗鏘地退出前堂，直奔城防署與白杆兵軍營商議防務排布。
二人將涼州城內街巷劃分為十二段巡查區，每區派駐十名城防軍與五名白杆兵，設小旗官總領，校場周邊更是布下三層防護，明崗暗哨交錯排布，連街角巷尾的隱蔽處都安排了人手盯守，又特意叮囑士卒，巡查時需溫和待人，不可驚擾赴宴百姓，只暗中排查形跡可疑之人，既要守好安穩，也不掃了軍民同樂的興致。
「陳雯萱、牡軻，你二人即刻前往各營安撫軍中將士，將設宴同樂的事宜傳至每一座營帳，再提前清點軍中人數，備好對應席位與吃食，席間多與弟兄們說笑閒談，照料好席間兵卒，讓麾下所有人都能卸下盔甲的沉重，安心赴宴，好好舒緩這長久戒備積攢下的疲憊。」
陳雯萱與牡軻應聲領命，二人一前一後走出前堂，徑直奔向軍營。
白杆兵與城防軍連日守在邊關要塞，神經始終繃得緊緊的，聽聞主帥要設軍民同宴，皆是喜出望外，臉上的疲憊一掃而空，紛紛歡呼出聲。
陳雯萱看著麾下弟兄眉眼間的歡喜，也跟著放緩了神色，拍著士卒的肩頭叮囑，讓他們安心等候宴席，不必再日夜緊繃；牡軻則粗著嗓門與老兵們說笑，說著席間要擺上的肥羊美酒，逗得一眾將士哈哈大笑，軍營中往日的肅殺氛圍，漸漸被歡聲笑語沖淡，多了幾分煙火暖意。
堂內一眾官吏部將依次領命離去，各自奔赴崗位忙碌，方才還坐滿人的前堂，很快便只剩下呂镹肆與秦良玉二人。
呂镹肆全程安靜坐在身側軟榻上，未曾插話半句，只目光溫柔地凝著秦良玉，看她條理清晰地調度諸事，看她眉宇間的英氣與果決，心中滿是傾慕與心安。
每當秦良玉轉頭看向他，他便溫聲頷首，眉眼彎起，全然依從她的所有安排，一副事事依附、滿心信賴的模樣，沒有半分在朝中執掌機要的凌厲，只做獨屬於她身邊的溫順之人。
秦良玉將所有事宜吩咐妥當，待最後一名部將退出前堂，立刻起身快步走到呂镹肆身邊，伸手輕輕握住他的手，掌心的暖意裹住他的指尖，柔聲細細詢問，語氣里滿是心疼與顧及：「久坐在此，腰背可是累了？若是乏了，便先回內院再歇息片刻，不必在此陪著我，餘下的瑣事，自有下人打理。」
呂镹肆反手緊緊握住她的手，指尖輕輕摩挲著她掌心因常年握兵器而生出的薄繭，輕輕搖頭，眉眼間的柔和幾乎要溢出來，聲音軟糯又溫順：「我陪著你便好，一點都不累，看著你將諸事安排妥當，我心裡也安穩。」
秦良玉見他執意相伴，也不再強求，只拉著他在軟榻上並肩坐下，抬手替他理了理微亂的衣襟，又將案上溫著的茶水推到他面前，讓他潤潤喉。
二人依偎在一起，低聲說著閒話，說著暖閣里的炭火夠不夠旺，晚膳要吃些什麼軟糯的吃食，指尖交握，暖意融融，前堂的肅穆漸漸被二人之間的溫情填滿。
接下來兩日，整個涼州城都陷入了熱火朝天的忙碌之中，卻又亂中有序，處處透著歡喜。
中心校場上，何祁領著後勤士卒與自發趕來幫忙的百姓一同忙活，青壯年百姓扛著木料搭建席台，老人與婦孺則蹲在一旁擦拭桌椅、擺放器皿，人人汗流浹背，額角的汗珠順著臉頰滑落，浸濕了衣衫，卻沒有一人抱怨，臉上都帶著真切的笑意。
有百姓看著士卒們忙碌，主動回家提來井水，遞到士卒手中，讓他們解渴；士卒們也幫著百姓搬運重物，搭手扶穩席台樑柱，軍民同心協力，不過一日功夫，校場中央的主席台便搭建完畢，兩側的軍民席位也擺放得整整齊齊，桌椅擦拭得光潔鋥亮，器皿按序擺放，一眼望去，規整又氣派。
雪凡仙帶著衙署吏員穿梭在城內八大皇商的駐涼分號之間，商號管事們知曉是秦主帥設宴安軍民，皆不敢怠慢，紛紛敞開庫房，一車車糧肉、蔬果、米酒被騾車拉著，源源不斷運往中心校場。
肥美的羊肉、鮮嫩的蔬菜、甘甜的瓜果堆成了小山，米酒罈壇碼放整齊，香氣隱隱飄散，吏員們逐一清點登記，生怕有半分短缺，又特意叮囑後廚，宰殺牲畜時要處理乾淨，烹煮時要兼顧老人與將士的口味，既要讓百姓吃得順口，也要讓將士們吃得盡興。
李信承、萬根帶著軍士日夜巡查城內街巷，從清晨到日暮，士卒們手持兵器，步伐沉穩地走在街巷之中，排查每一個往來的陌生人，核對身份信息，清除潛在的細作隱患。
遇到擺攤的商戶，便輕聲叮囑宴席當日看好攤位，不必驚慌；遇到玩耍的孩童，便溫和地讓他們遠離巡查區域，切莫磕碰。
百姓們見軍士們這般盡心，心中更是安穩，紛紛主動配合，有熟識的百姓還會拉著軍士詢問宴席事宜，臉上滿是期待。
錦衣衛駐涼的護衛則換上便服，化作尋常百姓，穿梭在城內的茶館、酒肆、街巷角落，緊盯每一個往來行人，暗中追查唐少撫的蹤跡。
他們仔細盤問客棧掌柜，查看入住記錄，走訪城中各處隱蔽院落，可幾番探查下來，依舊沒有半點收穫，仿佛唐少撫真的人間蒸發，半點痕跡都未曾留下。
護衛們不敢鬆懈，只得加強戒備，將帥府與校場周邊列為重點盯防區域，確保宴席與主帥、呂大人的安全萬無一失。
原本因邊防戒備而壓抑緊繃的涼州城，隨著宴席的籌備，漸漸活絡起來。
百姓臉上的愁緒一點點散去，街巷間的歡聲笑語多了起來，商戶正常開門經營，叫賣聲此起彼伏，孩童們在街巷中追逐打鬧，軍士們也卸下了幾分戒備，偶爾與百姓說笑兩句，整座城池的沉重壓力，在這忙碌又歡喜的籌備中，緩緩消解，邊關重鎮的煙火氣，一點點濃了起來。
第三日清晨，天剛蒙蒙亮，涼州城內便熱鬧起來，百姓們早早起身，換上乾淨的衣衫，相約著趕往中心校場；軍中將士也擦拭乾淨盔甲，換上整潔的軍服，列隊走向校場，臉上都帶著期待的笑意。
待到朝陽升起，金光灑滿涼州城，中心校場的宴席已然盡數籌備妥當。
左側席面密密麻麻落座軍中將士，白杆兵與城防軍依次排開，個個精神抖擻，身姿挺拔，甲冑在陽光下泛著寒光，卻沒有半分肅殺，只透著昂揚的精氣神；
右側席面落座城內官吏與百姓代表，有白髮蒼蒼的老者，有活潑好動的孩童，有勤懇勞作的商戶，人人神色歡喜，交頭接耳，說著家常，盼著宴席開始；
校場中央的主位上，兩張柔軟的錦緞軟榻並排擺放，專為秦良玉與呂镹肆準備，案几上擺滿了烹煮好的肉食、新鮮的蔬果、溫熱的米酒，杯盤器物規整潔淨，場面盛大卻井然有序，沒有半分雜亂。
秦良玉一身輕便的軟甲，褪去了往日的厚重戎裝，多了幾分溫婉，卻依舊英氣逼人。
她伸手輕輕攙扶著呂镹肆，腳步放緩，生怕他走得急促累著，緩步走入校場。
呂镹肆任由她攙扶著，身形微微靠向她，滿心都是依賴，二人並肩走到主位，秦良玉小心翼翼地扶他落座，又親自拿起茶壺，替他斟好溫溫的茶水，放在他手邊觸手可及的地方，再夾起一塊軟糯的糕餅，輕輕放在他面前的碟中，全程照料得周全細緻，不讓他有半分勞頓。
呂镹肆靠在柔軟的錦榻上，安心受著秦良玉的照料，時不時抬眼看向身側的她，目光溫柔繾綣，眼底滿是心安，全然沒有半分機總制大臣的威儀，只做依偎在她身側的尋常男子，滿心滿眼，都只有眼前人。
秦良玉見席間眾人盡數落座，場間安靜下來，便起身走到校場中央，身姿挺拔，立於高台之上，對著席間的軍民朗聲開口，語聲洪亮渾厚，直擊人心，帶著邊關主帥的沉穩，也藏著對軍民的體恤：「今日設下這場宴席，不為慶功，不為排場，只為讓涼州的將士卸下盔甲的沉重，歇一歇緊繃的心神；只為讓涼州的百姓放下心中的惶憂，安安穩穩吃一頓熱飯。
往後有我守著涼州，有弟兄們護著邊關，咱們便守著這座城，安穩度日，再無緊繃之憂！」
話音落下，席間軍民瞬間沸騰，齊聲高呼，呼聲震徹校場，久久迴蕩在涼州上空。
將士們紛紛舉起酒杯，仰頭共飲，烈酒入喉，驅散了連日的疲憊；百姓們拍手歡笑，拿起碗筷，品嘗著豐盛的吃食，孩童們拿著瓜果，嬉笑打鬧，長久積壓在涼州城內的壓抑與惶憂，在這一刻盡數消散，整座城池都沉浸在安穩喜樂的氛圍之中，煙火氣與暖意交織，滿是祥和。
秦良玉走下高台，坐回呂镹肆身側，目光始終落在他身上，不住地柔聲叮囑，讓他慢些用食，切莫貪飲米酒，免得腸胃不適，又時不時拿起錦帕，輕輕擦拭他嘴角沾染的碎屑，動作輕柔至極，滿心滿眼都是對他的呵護。
呂镹肆被她這般細緻照料，心頭暖意翻湧，也輕聲叮囑她，讓她也多吃些肉食，莫要一直操勞旁人，也要舒緩自身的心神，別讓自己太過疲憊。
二人低聲細語，指尖時而相觸，時而交握，互動溫情脈脈，全然不顧周遭眾人的目光，只在意彼此的飲食與狀態，周遭的喧鬧仿佛都與二人無關，只剩彼此的溫柔相伴。
席間將士與官吏輪番上前行禮，皆敬重秦良玉鎮守邊關的威儀，也知曉呂镹肆在朝中的身份，行禮問安之後，便各自回席安心宴飲，沒有多餘的應酬客套，沒有官場的虛與委蛇，只有軍民同樂的純粹祥和。
將士們大口吃肉，大碗喝酒，說著邊關的趣事，笑著打鬧；百姓們拉著官吏閒談，說著城內的安穩，感激著秦主帥的守護，校場之中，歡聲笑語不斷，暖意融融。
宴席臨近尾聲，日頭漸漸西斜，呂镹肆輕輕拉了拉秦良玉的衣袖，指尖微微用力，示意自己有些疲憊。
秦良玉當即察覺，立刻起身，小心翼翼地攙扶起他，讓他靠在自己身上，免得他腿腳發軟，對著身旁的李信承低聲交代幾句，讓其照管席間剩餘事宜，安撫好軍民，自己則全程穩穩攙扶著呂镹肆，腳步放緩，緩步離開校場，沿著街巷，一步步返回帥府內院。
一路上，秦良玉時刻留意著他的步伐，遇到路面不平處，便輕輕扶他避開，輕聲叮囑他慢些走，陽光灑在二人身上，影子依偎在一起，綿長又溫暖。
回到暖閣之中，屋內炭火溫熱，燈火已經點亮，暖融融的光線鋪滿屋內。
秦良玉扶著呂镹肆坐在軟榻上，讓他靠在自己肩頭歇息片刻，轉身端來早已備好的安神湯水，湯水溫度剛剛好，不燙不涼，她親自遞到他的手中，又伸出指尖，輕輕觸碰他的額頭，感受著他的體溫，細細查看他是否有疲乏不適，語氣滿是心疼：
「一路奔波，又在宴席久坐，定然是乏極了，喝了這碗安神湯水，便躺下歇息片刻，我就在一旁陪著你，哪兒也不去。」
呂镹肆接過湯水，小口慢慢飲下，甘甜的湯水滑入喉間，驅散了周身的疲憊。
他伸手拉住秦良玉的手腕，輕輕一用力，便將她拉至自己身側並肩坐下，雙手緊緊握著她的手，十指相扣，不肯鬆開，語聲輕柔舒緩，字字句句都只訴說著彼此的平安與心緒，：「我一路順遂，無災無難，能平安回到涼州，回到你身邊，看著城內軍民這般安穩喜樂，便已是心滿意足。
我別的都不盼，只盼你往後莫要再為軍政諸事過度操勞，要保重好自己的身子，日日都能吃得安穩，睡得舒心，心情和順，日日都歡喜。」
秦良玉反手握緊他的雙手，指尖輕輕摩挲著他的掌心，感受著他掌心的溫度，眉眼間柔光四溢，眼底滿是化不開的溫柔，語氣篤定又繾綣，字字句句都只關乎他的安康，不涉半分外物俗事：「你能安然無恙地站在我面前，平平安安陪在我身邊，我便再無任何牽掛。
往後有我守在你身邊，守著這涼州城，替你擋去所有紛擾，你只管吃好睡好，保持心緒平和，不必憂心任何瑣事。
你的安全、你的康健、你的心情，皆是我這輩子最看重的事，有我在，便會護你一世安穩，歲歲無憂。」
呂镹肆緩緩靠在秦良玉的肩頭，感受著她肩頭的堅實與暖意，鼻尖縈繞著她身上淡淡的草木香氣，心頭滿是心安，所有的疲憊與煩擾都煙消雲散。
他輕輕頷首，語聲軟糯，帶著滿滿的依賴：「有玉娘在，我便什麼都不怕，只願咱們二人，歲歲平安，日日相伴，皆是舒心順遂，再無分離，再無驚擾。」
秦良玉抬手輕輕攬住他的肩頭，將他穩穩護在自己懷中，動作輕柔又珍重，鼻尖輕抵他的發頂，落下一個極輕極柔的觸碰，溫柔應聲，聲音輕得如同耳語，卻滿是堅定。
屋內燈火溫軟柔和，映著二人相依相偎的身影，沒有朝事紛擾，沒有軍務纏身，沒有黨爭陰謀，只互道平安，互訴安康，溫情繾綣，滿室皆暖，歲月靜好，不過如此。
直到再三確認，他周身肌膚光滑緊緻，既無刀劍創口、無磕碰淤青，連一絲淺淺的擦痕、一點血漬都未曾沾染，那懸在心口足足數個時辰、幾乎要將她胸腔攥得發疼的驚悸與惶恐，才如同退潮的海水般緩緩散去，只餘下陣陣後怕的餘韻，在四肢百骸間慢慢蔓延，讓她後背早已被冷汗浸透的勁裝，貼在肌膚上泛起陣陣涼意。
她緩緩抬眼，英挺的眉峰還凝著未散的冷厲，眼底因方才的急切與擔憂，還殘存著未褪盡的猩紅，轉頭對著身側立得筆直如松的陳雯萱沉聲吩咐，語聲里裹著方才截殺滅死士後的凜冽，還帶著未完全平復的緊繃與冷厲：「將陣中負傷的弟兄歸置一處，輕傷者簡單包紮後隨隊同行，重傷者悉數留在當地靠譜的農戶家中休養，立刻撥出四人專職看護，傷藥、糧草、銀兩盡數備足，務必給足農戶照料的酬勞，後續再遣專人快馬前來接應，絕不能讓重傷弟兄有半分差池。」
陳雯萱一身勁裝利落幹練，腰間佩刀貼身而立，聞言當即抱拳躬身，甲冑相撞發出清脆利落的聲響，沒有半分遲疑，朗聲應下指令，轉身便快步招呼身旁的白杆兵與隨行錦衣衛護衛，分頭行動起來。
白杆兵們常年跟隨秦良玉征戰，早已練就雷厲風行的行事作風，聞言立刻分組，一半人攙扶、照料負傷的弟兄，仔細為輕傷者擦拭傷口、敷上傷藥、包紮固定；另一半人則尋了當地家境殷實、心性良善的農戶，好生說明緣由，留下充足的銀兩與糧草，將重傷弟兄平穩安置妥當。
錦衣衛護衛也神情肅穆，配合著白杆兵打理現場，動作迅捷又穩妥。
牡軻手持長槍，面色沉穩如石，沉聲指揮著麾下士卒快速收攏散落的兵器，將刀槍劍戟一一擦拭乾淨、歸類捆綁，又帶著人手仔細清理隘口內的廝殺痕跡。
地上尚未完全乾涸的血跡、斷裂的兵器殘片、打鬥中散落的草屑與布片，都被一一清掃、掩埋，力求抹去方才那場驚心動魄的死士截殺留下的所有痕跡，既避免驚擾到後續往來的路人，也防止這些痕跡引發不必要的慌亂，更杜絕留下任何可供他人追查的線索。
秦安、秦順兩兄弟神情凝重，眉宇間滿是戒備，各自帶著麾下精銳護衛，迅速分散開來，朝著隘口四周茂密的山林潛行而去。
寒冬的山林草木蔥鬱，枝葉交錯繁茂，陽光透過層層疊疊的樹葉，只落下斑駁細碎的光點，林間光線昏暗，雜草叢生，極易藏匿人影。
兩人帶著手下放輕腳步，貓著腰逐一排查每一處灌木叢、每一處山石縫隙、每一處隱蔽的樹洞，眼神銳利如鷹，耳中緊盯周遭的風吹草動，不放過任何一絲異常的聲響與動靜，仔仔細細確認是否還有殘餘死士藏匿在暗處，企圖伺機再次發難，務必將所有潛在的危險盡數清除，徹底築牢主帥與呂大人的安全防線。
孫六十領著一眾男衛，迅速移動站位，以呂镹肆與秦良玉為中心，圍成一個密不透風的防護圈。
男衛們個個身形魁梧、身手矯健，手中緊握著兵器，身姿挺拔如松，目光如炬般死死盯著四周的山林與官道，腳步沉穩分毫不動，將所有可能的危險隔絕在外，形成一道堅不可摧的防護屏障，任憑周遭風過林響，始終神色肅穆，不敢有半分鬆懈。
方偌蘿則帶著隨行的女衛，安靜地蹲在一旁的空地上，細心清點著隨行的所有物資。
她們一個個打開行囊、木箱，將傷藥、乾糧、銀兩、衣物分門別類整理妥當，逐一點清數量，核對有無損耗、有無缺失，將破損的行囊細細縫補，將零散的物品歸置整齊，同時提前備好路途上所需的飲水與乾糧，行事細緻穩妥、有條不紊，確保後續趕路途中，所有物資一應俱全，絕無短缺。
整個隘口之內，所有人都各司其職，行動井然有序，沒有一人慌亂嘈雜，沒有一人偷懶懈怠，盡數按著秦良玉的指令行事，動作迅捷又沉穩。
方才廝殺過後的緊繃與肅殺氛圍，在眾人高效默契的行動中，漸漸平復了幾分，只剩下隊伍籌備出發的沉穩氣息。
呂镹肆始終安靜地站在原地，任由秦良玉緊緊攥著自己的手，感受著她指尖傳來的力道與微涼，心中翻湧著滿滿的暖意與動容。
他緩緩抬起指尖，輕輕反握上去，用自己溫熱的掌心牢牢包裹住她微涼的手，又一下一下，輕輕拍了拍她的手背，動作輕柔得仿佛在呵護稀世珍寶，眉眼間徹底褪去了平日裡在朝中身為機總制大臣的凌厲與威嚴，沒有半分官場的城府與疏離，全然只剩下對眼前之人的全然信賴、滿心溫柔，眼底的眸光柔和得如同春日暖陽，目光自始至終都緊緊落在秦良玉身上，滿是依戀與溫順。
他望著秦良玉依舊緊繃的面容，看著她眼底未散的擔憂，聲音溫和舒緩，帶著恰到好處的安撫，輕聲開口：「我身子素來硬朗，方才不過是幾場虛驚，那些死士身手雖狠辣，卻根本近不得我的身，你不必這般緊繃著心神，莫要為我太過擔憂。」
秦良玉垂眸看向身側的呂镹肆，方才還滿是冷厲英氣的眉眼，在看向他的瞬間，如同冰雪遇見暖陽，瞬間消融了所有稜角，徹底柔和下來，眼底的猩紅緩緩散去，只剩下滿滿的心疼與護持。
她緩緩抬手，動作輕柔得生怕驚擾到他，指尖細細拂去他衣擺上沾染的塵土、草屑，連衣襟褶皺里的細碎雜物都一一拂淨，語氣裡帶著幾分嗔怪，卻又裹著藏不住的擔憂與護犢之情，一字一句都透著刻入心底的在意：「此番若非我快馬加鞭、日夜兼程趕得及時，若是晚來一步，哪怕只是半個時辰，後果都不堪設想，我連想都不敢想。
往後，你再不許這般孤身涉險，哪怕是有分毫危險的可能，都要提前與我知會一聲，萬萬不可再讓我如此擔驚受怕。」
呂镹肆望著她眼底真切的擔憂與後怕，心頭暖意翻湧，當即乖乖點頭應下，事事都依從著她的話，沒有半分反駁，沒有半分遲疑，全然一副任由她安排、事事聽她叮囑的模樣，溫順得讓人心頭髮軟。
秦良玉看著他這般模樣，心頭的緊繃才徹底鬆了幾分，小心翼翼地扶著他翻身上馬，親手替他攏好衣襟，拉緊馬韁，調整好坐姿，確保他坐得安穩舒適，不會被顛簸到，自己隨即翻身躍上馬背，動作利落颯爽，與他並馬而立。
她輕輕抖了抖手中的韁繩，胯下駿馬溫順地邁步，領著身後的整支隊伍，朝著涼州城的方向緩緩行進，而後漸漸加快速度，一路疾馳而去。
秦安策馬行在隊伍最前方開路，胯下戰馬步伐穩健，他時不時回頭張望，仔細查看身後隊伍的行進狀態，留意著馬匹的體力消耗、士卒的疲憊程度，時刻根據眾人狀態調整著行進的速度，確保隊伍既能快速趕路，又不會過度透支體力，同時緊盯前方道路，排查路面有無坑窪、有無異常，確保前路暢通無阻。
秦順則守在隊伍最後方殿後，目光如同寒星般銳利，不斷掃視著後方延伸的官道，眼神死死盯著遠處的動靜，警惕著是否有人尾隨窺探、是否有死士餘黨追蹤而來，耳中也時刻留意著周遭的風聲、馬蹄聲，不放過任何一絲異常的聲響，牢牢守住隊伍的後方防線，不讓任何危險從後方逼近。
孫六十率領二十名精銳男衛，分列在隊伍左右兩側，與前後隊伍相互呼應，腳步沉穩，身姿挺拔，時刻保持著高度戒備，手中兵器緊握在手，眼神輪番掃視著道路兩旁的山林與曠野，將所有潛在的危險擋在隊伍之外，形成嚴密的防護態勢。
方偌蘿帶著十四名女衛，守在隊伍的最末尾，細心照看隨行的輕傷傷員，時不時遞上水囊與乾糧，輕聲叮囑他們穩住身形、堅持片刻，遇到路面顛簸時，更是伸手攙扶，避免他們從馬背上跌落；同時寸步不離地看管著隨行的物資行囊，確保物資不會散落丟失，一路細心照料、妥帖周全，讓前方趕路的眾人毫無後顧之憂。
整支隊伍步伐規整，紀律嚴明，馬蹄聲整齊劃一，踏在官道之上，傳出陣陣沉穩的聲響，在空曠的原野上久久迴蕩。
所有人心中只有趕路與戒備兩件事，一路風馳電掣，朝著涼州城的方向疾馳。
隊伍一路風餐露宿，不曾有過半刻停歇，行出約莫兩個時辰，官道之上塵土飛揚，遠處一道黑影如同疾風般從後方疾馳而來，騎手身姿矯健，馬匹奔騰速度極快，一看便是訓練有素的精銳影衛。
待到距離隊伍數步之遙，影衛猛地勒住馬韁，胯下駿馬人立而起，隨即穩穩落地，錦衣衛影衛翻身下馬，動作利落迅捷，單膝穩穩跪在呂镹肆的馬前，身姿恭敬至極，雙手高高捧著一封密封嚴實的蠟封密函。
密函外層裹著防水油布，火漆蠟封完好無損，邊緣沒有任何開啟、破損的痕跡，顯然未曾被人觸碰過。
影衛低頭沉聲稟報，聲音低沉有力，只精準傳至呂镹肆與秦良玉耳中，周遭眾人分毫未聞：「大人，京中司禮監與錦衣衛聯合密報，刑部大牢出了要事，事關重大，特來加急呈遞。」
呂镹肆聞言，神色微微一凝，當即伸手接過密函，指尖觸碰到冰涼的蠟封，神情瞬間沉穩下來。
秦良玉當即側身，穩穩擋在他的身側，用自己挺拔的身形隔絕開周遭所有人窺探的視線，不讓士卒、護衛看到密函內容。
她靜靜候在一旁，身姿挺拔，眼神平靜無波，沒有半句催促，全然信任呂镹肆，只默默為他護住周遭，讓他能安心查看密函，不受任何打擾。
呂镹肆指尖微微用力，捏碎外層的蠟封，將蠟屑輕輕拂去，緩緩展開信紙，目光逐字逐句細細細看，指腹輕輕划過紙面工整的字跡，眼神專注，神色隨著信中內容緩緩變化，原本平和的眉眼漸漸蹙起，眉頭微微一蹙，眼底閃過一絲不易察覺的沉鬱。
待看完所有內容，他緩緩折起信紙，轉頭看向身側的秦良玉，壓低聲音，湊近她耳畔，將密函中的內容一字一句、盡數輕聲告知，聲音低緩，只有兩人能夠聽清：
「周應祥在刑部內部安插了親信，暗中動了手腳，尋了身形、樣貌與唐少撫極為相仿的死囚頂替他，趁著深夜無人、秘密提審的時機，買通刑部值守官吏與獄卒，將真的唐少撫從刑部大牢里悄悄帶了出去，全程經手之人都是周應祥的心腹，沒有牽扯到錦衣衛分毫，錦衣衛全程未曾參與，也未曾察覺分毫動靜。」
秦良玉聞言，眉峰瞬間微微挑起，原本柔和的語聲瞬間沉了幾分，帶著幾分銳利的冷意，當即追問後續動向，眼神中透著對此事的重視：「錦衣衛那邊得知後，動用了多少人手追查？可有尋到那唐少撫的下落？哪怕是一絲一毫的線索，都要查清楚。」
呂镹肆輕輕搖頭，語氣中帶著幾分無奈，沉聲細細回應：「錦衣衛指揮使得知此事後，第一時間動用全部暗線與人力追查，錦衣衛男衛連夜徹查刑部大牢，逐一核查所有囚犯的身形、印記、樣貌，與唐少撫的信息反覆比對，最終確認牢中關押的確實是替身；
女衛則徹夜駐守錦衣衛文案司，核對刑部所有提審文書、出入記錄、值守台帳，將所有相關文書翻查了數遍，終於找到了調包的蛛絲馬跡。
只是順著線索往下追查，所有經手此事的刑部獄卒與官吏，全都被周應祥提前安頓妥當，任憑如何盤問、施壓，都不肯吐露半個字，所有關聯的線索都被周應祥提前掐斷，半點痕跡都未曾留下。
錦衣衛動用了京城所有暗線，遍查京城內外的街巷、宅院、客棧、寺廟，甚至連唐家老宅、唐少撫的親友府邸都徹底搜查，始終尋不到唐少撫的藏身之處，半點蹤跡都探查不出，仿佛此人憑空消失了一般。」
秦良玉聞言，心中瞭然，知曉這是京中黨爭又起波瀾，周應祥此舉定然是藏著不為人知的陰謀。
她當即抬手，輕輕按住呂镹肆的肩頭，力道沉穩篤定，語氣帶著十足的底氣，直接將京中的這些糾葛盡數攬下，不讓他再為此事勞心費神，聲音溫柔卻又擲地有聲：「京中的這些朝堂糾葛、黨爭算計，自有錦衣衛與東廠盯著處置，你如今身在涼州，遠離京城是非之地，更何況有我坐鎮在此，執掌涼州全部兵權，任憑他們在京中耍什麼陰謀手段，都波及不到你我分毫，更影響不了涼州的安穩。
你只管放寬心，不必將此事放在心上，有我在，定會護你周全。」
呂镹肆看著她眼底的篤定與護持，心頭的沉鬱瞬間散去，當即頷首應下，將手中的密函仔細折好，收入懷中貼身收好，不再提及半句京中黨爭、刑部事端，徹底放下了心中的牽掛。
兩人依舊並馬而行，肩並肩靠得極近，一路低聲細語，不再談論朝堂軍務、陰謀算計，只說著路途是否顛簸、馬匹是否溫順、飲食是否適口，彼此輕聲叮囑著切莫太過操勞、趕路之時留意身子，全程話語溫柔，滿是彼此的牽掛，再無半分朝堂的紛擾。
隊伍一路跨過蜿蜒的河道，穿過連綿的丘陵，歷經整整兩日的疾馳，終於遠遠望見了涼州城巍峨的輪廓。
涼州地處邊關要塞，城牆由厚重的青石塊壘砌而成，高大恢弘、堅不可摧，城牆之上旌旗飄揚，繡著「秦」字的大旗迎風舒展，獵獵作響，盡顯邊關重鎮的威嚴與肅穆，遠遠望去，便讓人心中生出滿滿的安穩之感。
待到隊伍行至涼州城門之下，只見李信承一身精緻鎧甲，身披猩紅披風，腰佩長劍，按劍立在城門左側，身姿挺拔如松，神情肅穆，盡顯邊關武將的凜然威儀；
雪凡仙身著一身整潔的知州官袍，頭戴烏紗帽，領著城內文武百官，整齊地站在城門右側，官吏們個個神情恭敬，衣袍整潔，靜候主帥歸來；何祁、萬根、牡軻、陳雯萱等一眾將領，分列在眾人兩側，個個精神抖擻，甲冑鮮明，氣勢昂揚。
城門兩側，白杆兵與城防軍列隊整齊，隊列嚴整如尺量，士卒們個個身姿挺拔，手持兵器，寒光閃閃，軍紀嚴明，氣勢凜然，守在城門兩側，一動不動，盡顯強軍風範。
見秦良玉護著呂镹肆行至近前，眾人齊齊躬身行禮，腰身彎得筆直，語聲整齊洪亮，震徹城門上空，迴蕩在邊關曠野之上：「恭迎將軍回城，恭迎呂大人抵涼！」
秦良玉微微抬手，示意眾人起身，神情沉穩，行事向來利落的她，沒有多餘的客套寒暄，轉頭看向身側的呂镹肆，聲音放得極盡輕柔，滿心都是對他的顧及，輕聲詢問他的意願：「一路奔波勞累，接連兩日疾馳，你定然疲憊不堪，現已到涼州城下，咱們是直接入城回帥府歇息，還是先在城外稍作休整，緩一緩再入城？」
呂镹肆輕輕搖頭，眉眼溫順，全然沒有半分主見，任由秦良玉牽著自己的馬韁，聲音溫和舒緩，沒有半點挑剔：「一路都聽憑玉娘安排，此刻自然也是，直接入城便好，我無礙的。」
秦良玉頷首，不再多言，親手牽著呂镹肆的馬韁，刻意放緩腳步，穩穩領著呂镹肆緩步入城。
涼州城內的街道寬敞平整，街道兩側的百姓早已得知消息，紛紛駐足而立，站在自家門前、商鋪門口，齊齊躬身行禮，臉上滿是敬重與感激，沒有喧鬧的簇擁，沒有嘈雜的聲響，只有滿心的敬重與安穩。
軍士們手持兵器，沉穩地維持著街巷秩序，腳步輕緩，不曾驚擾百姓；城內的商戶全都敞開鋪面，依舊安穩做著各自的營生，叫賣聲、交談聲交織，市井氣息濃厚，一切都井然有序。
一行人沒有擺半點多餘的排場，沒有盛大的儀仗，徑直行至涼州帥府門前。
帥府朱紅大門敞開，門前侍衛恭敬行禮，不敢有半分怠慢，一行人徑直走入帥府，安靜又穩妥，沒有絲毫喧囂。
秦良玉親自攙扶著呂镹肆，一路送至內院的暖閣之中。
暖閣內陳設雅致，炭火溫熱，暖意融融，絲毫沒有邊關的料峭寒意，處處都透著舒心安穩。
她親自吩咐下人，速速備好熱水、熱食與安神的湯水，特意叮囑熱食要做得軟糯易消化，湯水要溫涼適口，務必適合呂镹肆食用。
待看著呂镹肆落座在柔軟的軟榻上歇息，她才放下心來，轉身快步前往前堂，召集城內的文武官吏與各部將領議事，處理涼州諸多事務。
不過片刻功夫，呂镹肆便被親兵恭敬引至前堂，秦良玉見他進來，立刻起身，快步走上前去，親自引著他坐在自己身側的主位旁，又親手拿起備好的錦制軟榻，細心地墊在他的身下，反覆調整位置，確保他坐得格外舒坦，才放心回到自己的主位上端坐。
她抬眼看向堂內眾人，神情沉穩，眼神銳利，盡顯邊關主帥的威儀，開口便直擊涼州當下的癥結：「自邊防加緊布防以來，涼州地處邊關前沿，常年直面邊境隱患，城內軍民長久處於高度戒備之中。
百姓日日擔憂邊關戰事突起，心有惶憂不安，無心安穩度日；軍士們日夜值守邊關、巡查城防，身心俱疲，不敢有半分鬆懈。
整座城池的態勢始終緊繃，如同一張拉滿的弓，人人心中都壓著重擔，長此以往，絕非長久之計。」
她頓了頓，目光掃過堂內眾人，語聲堅定，道出後續部署：「當下，咱們需置辦一場盛大的軍民同宴，宴請城內所有將士、各級官吏與百姓代表，讓軍民齊聚一堂，藉此消解城中長久積攢的壓力，讓將士們卸下防備的疲憊，讓百姓們放下心中的惶憂，讓整座城池都能卸下重負，安心度日，重拾邊關的安穩與祥和。」
說罷，她抬眼看向站在官吏前列的雪凡仙，語聲沉穩有力，條理清晰地下達具體指令，每一項都安排得細緻周全：「此次宴席，由你全權負責統籌所有物資事宜，即刻聯絡城內八大皇商的駐涼分號，親自與商號管事對接，調集充足的糧肉、蔬果、酒水、米麵，務必保障席面充足，無論是將士、官吏還是百姓，都能吃得盡興、吃得安穩，不讓任何一位軍民有所欠缺，務必將此事辦得妥當周全。」
雪凡仙聞言，當即躬身行禮，神情恭敬，領命之後，腳步沉穩地退出前堂，沒有半分耽擱，即刻前去聯絡各方商戶。
他親自前往八大皇商駐涼分號，與商號管事逐一溝通，講明此次宴席的用意，敲定物資品類與數量，督促商號快速籌備，確保物資能快速、充足地運往中心校場，絕不耽誤宴席籌備。
秦良玉又轉頭看向武將之列的何祁，語氣堅定，吩咐後續場地事宜：「你即刻帶人前往中心校場，將整個校場徹底清理乾淨，平整地面，修補坑窪，按照軍民人數搭建宴席席台，置辦充足的桌椅、器皿，協調後勤所有士卒，全力趕工，務必在三日內將宴席場地籌備妥當，不得有半分延誤。」
何祁當即抱拳高聲應聲，聲音洪亮有力，轉身便帶著後勤士卒快步前往校場。
後勤士卒們分工明確，一部分人清理校場內的雜草、碎石，一部分人砍伐木材、搭建席台，一部分人打磨桌椅、擦拭器皿，眾人齊心協力，全力趕工，力求按時按質完成任務。
秦良玉目光轉向李信承與萬根，沉聲安排防務事宜，語氣滿是鄭重：「你二人負責宴席期間的全城防務，仔細劃分巡查區域，明確各隊值守點位，制定嚴密的巡查方案，帶領城防軍與白杆兵分區域全天候值守，嚴查往來人員身份，嚴防細作混入滋事，杜絕百姓出現騷亂，務必保障宴席全程安穩有序，務必保障宴席全程安穩有序，不出半分紕漏。」
李信承與萬根齊齊躬身抱拳，甲冑相撞發出沉悶的脆響，二人對視一眼，皆從對方眼中看到鄭重，齊聲應下指令，腳步鏗鏘地退出前堂，直奔城防署與白杆兵軍營商議防務排布。
二人將涼州城內街巷劃分為十二段巡查區，每區派駐十名城防軍與五名白杆兵，設小旗官總領，校場周邊更是布下三層防護，明崗暗哨交錯排布，連街角巷尾的隱蔽處都安排了人手盯守，又特意叮囑士卒，巡查時需溫和待人，不可驚擾赴宴百姓，只暗中排查形跡可疑之人，既要守好安穩，也不掃了軍民同樂的興致。
「陳雯萱、牡軻，你二人即刻前往各營安撫軍中將士，將設宴同樂的事宜傳至每一座營帳，再提前清點軍中人數，備好對應席位與吃食，席間多與弟兄們說笑閒談，照料好席間兵卒，讓麾下所有人都能卸下盔甲的沉重，安心赴宴，好好舒緩這長久戒備積攢下的疲憊。」
陳雯萱與牡軻應聲領命，二人一前一後走出前堂，徑直奔向軍營。
白杆兵與城防軍連日守在邊關要塞，神經始終繃得緊緊的，聽聞主帥要設軍民同宴，皆是喜出望外，臉上的疲憊一掃而空，紛紛歡呼出聲。
陳雯萱看著麾下弟兄眉眼間的歡喜，也跟著放緩了神色，拍著士卒的肩頭叮囑，讓他們安心等候宴席，不必再日夜緊繃；牡軻則粗著嗓門與老兵們說笑，說著席間要擺上的肥羊美酒，逗得一眾將士哈哈大笑，軍營中往日的肅殺氛圍，漸漸被歡聲笑語沖淡，多了幾分煙火暖意。
堂內一眾官吏部將依次領命離去，各自奔赴崗位忙碌，方才還坐滿人的前堂，很快便只剩下呂镹肆與秦良玉二人。
呂镹肆全程安靜坐在身側軟榻上，未曾插話半句，只目光溫柔地凝著秦良玉，看她條理清晰地調度諸事，看她眉宇間的英氣與果決，心中滿是傾慕與心安。
每當秦良玉轉頭看向他，他便溫聲頷首，眉眼彎起，全然依從她的所有安排，一副事事依附、滿心信賴的模樣，沒有半分在朝中執掌機要的凌厲，只做獨屬於她身邊的溫順之人。
秦良玉將所有事宜吩咐妥當，待最後一名部將退出前堂，立刻起身快步走到呂镹肆身邊，伸手輕輕握住他的手，掌心的暖意裹住他的指尖，柔聲細細詢問，語氣里滿是心疼與顧及：「久坐在此，腰背可是累了？若是乏了，便先回內院再歇息片刻，不必在此陪著我，餘下的瑣事，自有下人打理。」
呂镹肆反手緊緊握住她的手，指尖輕輕摩挲著她掌心因常年握兵器而生出的薄繭，輕輕搖頭，眉眼間的柔和幾乎要溢出來，聲音軟糯又溫順：「我陪著你便好，一點都不累，看著你將諸事安排妥當，我心裡也安穩。」
秦良玉見他執意相伴，也不再強求，只拉著他在軟榻上並肩坐下，抬手替他理了理微亂的衣襟，又將案上溫著的茶水推到他面前，讓他潤潤喉。
二人依偎在一起，低聲說著閒話，說著暖閣里的炭火夠不夠旺，晚膳要吃些什麼軟糯的吃食，指尖交握，暖意融融，前堂的肅穆漸漸被二人之間的溫情填滿。
接下來兩日，整個涼州城都陷入了熱火朝天的忙碌之中，卻又亂中有序，處處透著歡喜。
中心校場上，何祁領著後勤士卒與自發趕來幫忙的百姓一同忙活，青壯年百姓扛著木料搭建席台，老人與婦孺則蹲在一旁擦拭桌椅、擺放器皿，人人汗流浹背，額角的汗珠順著臉頰滑落，浸濕了衣衫，卻沒有一人抱怨，臉上都帶著真切的笑意。
有百姓看著士卒們忙碌，主動回家提來井水，遞到士卒手中，讓他們解渴；士卒們也幫著百姓搬運重物，搭手扶穩席台樑柱，軍民同心協力，不過一日功夫，校場中央的主席台便搭建完畢，兩側的軍民席位也擺放得整整齊齊，桌椅擦拭得光潔鋥亮，器皿按序擺放，一眼望去，規整又氣派。
雪凡仙帶著衙署吏員穿梭在城內八大皇商的駐涼分號之間，商號管事們知曉是秦主帥設宴安軍民，皆不敢怠慢，紛紛敞開庫房，一車車糧肉、蔬果、米酒被騾車拉著，源源不斷運往中心校場。
肥美的羊肉、鮮嫩的蔬菜、甘甜的瓜果堆成了小山，米酒罈壇碼放整齊，香氣隱隱飄散，吏員們逐一清點登記，生怕有半分短缺，又特意叮囑後廚，宰殺牲畜時要處理乾淨，烹煮時要兼顧老人與將士的口味，既要讓百姓吃得順口，也要讓將士們吃得盡興。
李信承、萬根帶著軍士日夜巡查城內街巷，從清晨到日暮，士卒們手持兵器，步伐沉穩地走在街巷之中，排查每一個往來的陌生人，核對身份信息，清除潛在的細作隱患。
遇到擺攤的商戶，便輕聲叮囑宴席當日看好攤位，不必驚慌；遇到玩耍的孩童，便溫和地讓他們遠離巡查區域，切莫磕碰。
百姓們見軍士們這般盡心，心中更是安穩，紛紛主動配合，有熟識的百姓還會拉著軍士詢問宴席事宜，臉上滿是期待。
錦衣衛駐涼的護衛則換上便服，化作尋常百姓，穿梭在城內的茶館、酒肆、街巷角落，緊盯每一個往來行人，暗中追查唐少撫的蹤跡。
他們仔細盤問客棧掌柜，查看入住記錄，走訪城中各處隱蔽院落，可幾番探查下來，依舊沒有半點收穫，仿佛唐少撫真的人間蒸發，半點痕跡都未曾留下。
護衛們不敢鬆懈，只得加強戒備，將帥府與校場周邊列為重點盯防區域，確保宴席與主帥、呂大人的安全萬無一失。
原本因邊防戒備而壓抑緊繃的涼州城，隨著宴席的籌備，漸漸活絡起來。
百姓臉上的愁緒一點點散去，街巷間的歡聲笑語多了起來，商戶正常開門經營，叫賣聲此起彼伏，孩童們在街巷中追逐打鬧，軍士們也卸下了幾分戒備，偶爾與百姓說笑兩句，整座城池的沉重壓力，在這忙碌又歡喜的籌備中，緩緩消解，邊關重鎮的煙火氣，一點點濃了起來。
第三日清晨，天剛蒙蒙亮，涼州城內便熱鬧起來，百姓們早早起身，換上乾淨的衣衫，相約著趕往中心校場；軍中將士也擦拭乾淨盔甲，換上整潔的軍服，列隊走向校場，臉上都帶著期待的笑意。
待到朝陽升起，金光灑滿涼州城，中心校場的宴席已然盡數籌備妥當。
左側席面密密麻麻落座軍中將士，白杆兵與城防軍依次排開，個個精神抖擻，身姿挺拔，甲冑在陽光下泛著寒光，卻沒有半分肅殺，只透著昂揚的精氣神；
右側席面落座城內官吏與百姓代表，有白髮蒼蒼的老者，有活潑好動的孩童，有勤懇勞作的商戶，人人神色歡喜，交頭接耳，說著家常，盼著宴席開始；
校場中央的主位上，兩張柔軟的錦緞軟榻並排擺放，專為秦良玉與呂镹肆準備，案几上擺滿了烹煮好的肉食、新鮮的蔬果、溫熱的米酒，杯盤器物規整潔淨，場面盛大卻井然有序，沒有半分雜亂。
秦良玉一身輕便的軟甲，褪去了往日的厚重戎裝，多了幾分溫婉，卻依舊英氣逼人。
她伸手輕輕攙扶著呂镹肆，腳步放緩，生怕他走得急促累著，緩步走入校場。
呂镹肆任由她攙扶著，身形微微靠向她，滿心都是依賴，二人並肩走到主位，秦良玉小心翼翼地扶他落座，又親自拿起茶壺，替他斟好溫溫的茶水，放在他手邊觸手可及的地方，再夾起一塊軟糯的糕餅，輕輕放在他面前的碟中，全程照料得周全細緻，不讓他有半分勞頓。
呂镹肆靠在柔軟的錦榻上，安心受著秦良玉的照料，時不時抬眼看向身側的她，目光溫柔繾綣，眼底滿是心安，全然沒有半分機總制大臣的威儀，只做依偎在她身側的尋常男子，滿心滿眼，都只有眼前人。
秦良玉見席間眾人盡數落座，場間安靜下來，便起身走到校場中央，身姿挺拔，立於高台之上，對著席間的軍民朗聲開口，語聲洪亮渾厚，直擊人心，帶著邊關主帥的沉穩，也藏著對軍民的體恤：「今日設下這場宴席，不為慶功，不為排場，只為讓涼州的將士卸下盔甲的沉重，歇一歇緊繃的心神；只為讓涼州的百姓放下心中的惶憂，安安穩穩吃一頓熱飯。
往後有我守著涼州，有弟兄們護著邊關，咱們便守著這座城，安穩度日，再無緊繃之憂！」
話音落下，席間軍民瞬間沸騰，齊聲高呼，呼聲震徹校場，久久迴蕩在涼州上空。
將士們紛紛舉起酒杯，仰頭共飲，烈酒入喉，驅散了連日的疲憊；百姓們拍手歡笑，拿起碗筷，品嘗著豐盛的吃食，孩童們拿著瓜果，嬉笑打鬧，長久積壓在涼州城內的壓抑與惶憂，在這一刻盡數消散，整座城池都沉浸在安穩喜樂的氛圍之中，煙火氣與暖意交織，滿是祥和。
秦良玉走下高台，坐回呂镹肆身側，目光始終落在他身上，不住地柔聲叮囑，讓他慢些用食，切莫貪飲米酒，免得腸胃不適，又時不時拿起錦帕，輕輕擦拭他嘴角沾染的碎屑，動作輕柔至極，滿心滿眼都是對他的呵護。
呂镹肆被她這般細緻照料，心頭暖意翻湧，也輕聲叮囑她，讓她也多吃些肉食，莫要一直操勞旁人，也要舒緩自身的心神，別讓自己太過疲憊。
二人低聲細語，指尖時而相觸，時而交握，互動溫情脈脈，全然不顧周遭眾人的目光，只在意彼此的飲食與狀態，周遭的喧鬧仿佛都與二人無關，只剩彼此的溫柔相伴。
席間將士與官吏輪番上前行禮，皆敬重秦良玉鎮守邊關的威儀，也知曉呂镹肆在朝中的身份，行禮問安之後，便各自回席安心宴飲，沒有多餘的應酬客套，沒有官場的虛與委蛇，只有軍民同樂的純粹祥和。
將士們大口吃肉，大碗喝酒，說著邊關的趣事，笑著打鬧；百姓們拉著官吏閒談，說著城內的安穩，感激著秦主帥的守護，校場之中，歡聲笑語不斷，暖意融融。
宴席臨近尾聲，日頭漸漸西斜，呂镹肆輕輕拉了拉秦良玉的衣袖，指尖微微用力，示意自己有些疲憊。
秦良玉當即察覺，立刻起身，小心翼翼地攙扶起他，讓他靠在自己身上，免得他腿腳發軟，對著身旁的李信承低聲交代幾句，讓其照管席間剩餘事宜，安撫好軍民，自己則全程穩穩攙扶著呂镹肆，腳步放緩，緩步離開校場，沿著街巷，一步步返回帥府內院。
一路上，秦良玉時刻留意著他的步伐，遇到路面不平處，便輕輕扶他避開，輕聲叮囑他慢些走，陽光灑在二人身上，影子依偎在一起，綿長又溫暖。
回到暖閣之中，屋內炭火溫熱，燈火已經點亮，暖融融的光線鋪滿屋內。
秦良玉扶著呂镹肆坐在軟榻上，讓他靠在自己肩頭歇息片刻，轉身端來早已備好的安神湯水，湯水溫度剛剛好，不燙不涼，她親自遞到他的手中，又伸出指尖，輕輕觸碰他的額頭，感受著他的體溫，細細查看他是否有疲乏不適，語氣滿是心疼：
「一路奔波，又在宴席久坐，定然是乏極了，喝了這碗安神湯水，便躺下歇息片刻，我就在一旁陪著你，哪兒也不去。」
呂镹肆接過湯水，小口慢慢飲下，甘甜的湯水滑入喉間，驅散了周身的疲憊。
他伸手拉住秦良玉的手腕，輕輕一用力，便將她拉至自己身側並肩坐下，雙手緊緊握著她的手，十指相扣，不肯鬆開，語聲輕柔舒緩，字字句句都只訴說著彼此的平安與心緒，：「我一路順遂，無災無難，能平安回到涼州，回到你身邊，看著城內軍民這般安穩喜樂，便已是心滿意足。
我別的都不盼，只盼你往後莫要再為軍政諸事過度操勞，要保重好自己的身子，日日都能吃得安穩，睡得舒心，心情和順，日日都歡喜。」
秦良玉反手握緊他的雙手，指尖輕輕摩挲著他的掌心，感受著他掌心的溫度，眉眼間柔光四溢，眼底滿是化不開的溫柔，語氣篤定又繾綣，字字句句都只關乎他的安康，不涉半分外物俗事：「你能安然無恙地站在我面前，平平安安陪在我身邊，我便再無任何牽掛。
往後有我守在你身邊，守著這涼州城，替你擋去所有紛擾，你只管吃好睡好，保持心緒平和，不必憂心任何瑣事。
你的安全、你的康健、你的心情，皆是我這輩子最看重的事，有我在，便會護你一世安穩，歲歲無憂。」
呂镹肆緩緩靠在秦良玉的肩頭，感受著她肩頭的堅實與暖意，鼻尖縈繞著她身上淡淡的草木香氣，心頭滿是心安，所有的疲憊與煩擾都煙消雲散。
他輕輕頷首，語聲軟糯，帶著滿滿的依賴：「有玉娘在，我便什麼都不怕，只願咱們二人，歲歲平安，日日相伴，皆是舒心順遂，再無分離，再無驚擾。」
秦良玉抬手輕輕攬住他的肩頭，將他穩穩護在自己懷中，動作輕柔又珍重，鼻尖輕抵他的發頂，落下一個極輕極柔的觸碰，溫柔應聲，聲音輕得如同耳語，卻滿是堅定。
屋內燈火溫軟柔和，映著二人相依相偎的身影，沒有朝事紛擾，沒有軍務纏身，沒有黨爭陰謀，只互道平安，互訴安康，溫情繾綣，滿室皆暖，歲月靜好，不過如此。