第三十章：『給東林、晉商一點苦頭吃！』
崇禎元年，十一月中旬，京師紫禁城養心殿內，銀霜炭燃得暖意融融，卻壓不住御案前少年天子周身的沉肅氣場。
朱由檢身著玄色織金龍袍，端坐於龍椅之上，指尖執硃筆，埋首批閱堆積如山的政務奏摺，全國軍、民、財、商諸般要務，皆匯於這一方殿宇之中，待他定奪裁斷。
自呂镹肆於崇禎元年三月入京輔政，與秦良玉同心協力整飭朝局、穩固邊防、紓解民困之後，大明積弊漸清，國勢漸復。
九邊駐軍糧餉足額撥付，戍邊將士軍心大振；關內流民得以安置，荒廢農田盡數復耕；商貿稅則規整有序，國庫銀錢逐步充盈；鄉間孩童得以入學，文教根基慢慢夯實。
朱由檢心底清楚，呂镹肆是他親冊的一機總制大臣，總領天下軍民財商核心政務，是支撐大明運轉的肱骨重臣，亦是秦良玉傾心託付之人。
秦良玉鎮守西北邊陲，統帥白杆兵安定一方，二人一文一武，一內一外，為大明撐起了安穩格局，這份功績，他始終銘記於心，更容不得任何人覬覦加害。
御案之上，奏摺按類分置，內閣首輔李國𣚴呈報的吏治清查疏、戶部畢自嚴匯總的國庫收支冊、兵部王在晉遞上的三邊軍情報，還有錦衣衛密呈的京畿輿情密報，依次排布。
朱由檢揉了揉微澀的眼眶，剛取過涼州秦家軍送來的軍報，殿外便傳來內侍小心翼翼的通傳：「陛下，錦衣衛男衛指揮使吳孟明求見，稱有機密要事，關乎一機總制呂大人，需當面奏報。」
朱由檢執筆的手驟然一頓，眸色驟然凝緊。
呂镹肆此前已奏明歸鄉探親，自京師啟程前往涼州，一路有護衛隨行，本該一路平順，何來機密要事？
一絲不安驟然攀上心頭，他當即沉聲吩咐：「宣他入內，殿內只留王承恩隨侍，其餘人等盡數退避。」
內侍領旨傳召，不過片刻，吳孟明身著飛魚服，腰懸繡春刀，步履急促地踏入養心殿，周身還帶著殿外深冬的寒氣。
入殿之後，他當即單膝跪地行君臣大禮，神色凝重，語聲低沉卻清晰入耳：「陛下，臣有要事密奏！一機總制呂镹肆大人，在返往涼州的京畿至宣大交界官道上，遭遇死士伏擊，一眾刺客出手狠厲，目標直指呂大人性命。所幸大人身邊有錦衣衛精銳與秦家軍將士護衛接應，此番遇險僅受些許驚擾，周身安然無恙。」
朱由檢聞言，指節瞬間攥緊，龍顏驟然沉冷，語聲含著凜冽寒意：「幕後主使何人？生擒刺客可有供詞？」
「回陛下，現場格殺頑抗刺客一百餘人，生擒三人，經審訊核驗，三人一致供認，此番行刺主使為東林黨黨首唐少撫。」
吳孟明額頭觸地，語聲愈發鄭重，「另有緊要實情，唐少撫此前因結黨營私、貪墨瀆職被收押刑部大牢，早已暗中籌備替身，數日前以假身代伏刑責，真身喬裝改扮，經由刑部大牢秘道脫身，如今下落不明。此事為呂大人脫險之後，親命臣密報陛下，句句屬實，所載皆為實情。」
此言如驚雷炸響在養心殿內，朱由檢胸中怒火驟然升騰，猛地拍向御案，案上硯台墨汁飛濺，灑在奏摺紙面，手中硃筆脫手落地，滾出數尺之遠。
侍立在側的王承恩嚇得渾身一顫，手中拂塵徑直落地，額頭瞬間滲出細密冷汗，垂首縮肩大氣都不敢出；
司禮監掌印太監王永祚面色慘白，身側的手死死攥起，指尖泛白，心底暗自驚顫此事牽連之廣，恐要掀起朝堂大地震；
秉筆太監曹化淳眼底則閃過一抹狠厲，指尖悄然摩挲，已然在心底盤算調動東廠密探，徹查刑部涉案內應。
「膽大包天！唐少撫竟敢欺君罔上，漠視皇權！」
朱由檢霍然起身，龍袍袍袖一揮，御案上的奏摺盡數掃落地面，他面色鐵青，雙目含煞，周身帝王怒意翻湧，在殿內疾步踱步，胸口劇烈起伏：
「呂镹肆是朕親封的肱骨重臣，掌天下軍民財商要務，為大明殫精竭慮，整肅朝綱，紓解民困，補足邊餉，亦是秦良玉傾心相守之人。東林黨竟敢授意刺客謀害重臣，唐少撫竟敢以替身脫逃，將大明律法視作無物，將朕的皇權視作兒戲，此舉無異於自尋死路，罪無可赦！」
吳孟明伏於地面，脊背生寒，深知此刻陛下的怒意已至頂峰，分毫不敢多言，只靜靜等候陛下決斷。
朱由檢怒不可遏，腦海中盡數浮現呂镹肆為大明奔走的種種：清查閹黨餘孽，整飭官場貪腐，統籌九邊糧餉，安置流離百姓，興辦鄉間社學，規整商貿秩序。
若無呂镹肆，大明依舊深陷閹黨亂政、東林傾軋的泥潭；若無秦良玉，西北邊陲早已流寇四起、外敵環伺。
這二人是大明重獲生機的關鍵，東林奸佞對呂镹肆下此毒手，便是挖大明的根基，觸他的逆鱗。
盛怒之際，朱由檢想起呂镹肆特意囑託的話語，東林黨內部並非一概奸邪，其中尚有大批心懷家國、清廉奉公的官員，不可因唐少撫一人濫施懲處，需甄別忠奸，釐清罪責，穩守朝局根基。
這番叮囑如清泉澆下，讓朱由檢翻騰的怒火稍稍平復，少年天子的理智重回心間，眸中的暴怒褪去，取而代之的是殺伐決斷的帝王城府。
他深知呂镹肆所言切中要害，東林黨盤踞朝堂數十載，門生故吏遍布朝野，既有唐少撫這般結黨亂政、貪腐禍國的奸佞，亦有李標、倪元璐、黃道周這般清廉正直、心憂天下的忠臣。
若一味屠戮牽連，只會讓剛有起色的朝局再度動盪，反倒讓外敵與奸邪有機可乘。
但唐少撫，以及依附他的東林奸黨、勾結他的晉商奸賈，必當嚴懲。刺殺重臣、替身脫逃、結黨亂政、私通外敵，樁樁件件皆是謀逆重罪，斷無姑息之理。
朱由檢緩步重回龍椅坐定，面色依舊冷肅，語聲帶著不容置喙的帝王威嚴，對跪地的吳孟明下令：
「吳孟明，即刻傳朕口諭，召內閣全體閣臣、六部東林系核心官員、六科給事中東林要員、翰林院東林骨幹，連同錦衣衛全體堂官、南北鎮撫司掌印千戶，即刻入養心殿候旨，不得延誤，不得缺席，違令者同罪論處。」
「臣遵旨！」吳孟明當即領命，起身快步出殿，親自督辦傳旨事宜。
朱由檢又看向王承恩，沉聲道：「王承恩，傳旨司禮監，命掌印太監王永祚、秉筆太監曹化淳等人即刻入殿，同時令曹化淳調動東廠密探，徹查唐少撫脫逃一案中刑部涉案內應，凡牽涉其中者，一律收押，從嚴處置。」
「奴婢遵旨！」王承恩連忙撿起拂塵，躬身領旨，快步前去傳旨。
養心殿內只剩朱由檢一人，他望著滿地散落的奏摺，眸色冷冽如冰。
今日他便要借唐少撫一案，雷霆出手，肅清東林奸佞，嚴懲通敵晉商，緝拿逃犯唐少撫，抄沒唐家涉案族人，以儆效尤，讓天下奸邪知曉，禍亂朝綱、加害重臣的下場。
半個時辰後，養心殿外，文武官員、內廷宦官、錦衣衛高層悉數齊聚，人群肅穆無聲，氣氛壓抑至極。
內閣首輔李國𣚴、次輔施鳳來，閣臣楊景辰、李標、來宗道神色凝重，指尖不自覺捻著朝笏，暗自揣測此次急召的緣由；
吏部尚書王永光、左侍郎張捷，禮部右侍郎周延儒，六科給事中劉漢儒、許譽卿，翰林院倪元璐、黃道周等東林系核心官員，皆是心下惴惴，張捷、周延儒等人更是眼神閃爍，心底隱隱生出不安；
中立派系的官員則垂首肅立，儘量降低自身存在感，不願輕易捲入紛爭。
錦衣衛一眾高層，男衛指揮使吳孟明、女衛指揮使沈清禾，指揮同知駱養性、林翠娘，指揮僉事李若璉、蘇婉儀，南北鎮撫司掌印千戶周虎、陶芷、趙山、程阿蕎，外勤督捕千戶孫烈、方若英等人，皆身著飛魚服，腰佩繡春刀，身姿挺拔肅立，周身透著一股緊繃的肅殺之氣，隨時待命。
司禮監掌印太監王永祚，秉筆太監曹化淳、王承恩、高時明，隨堂太監李鳳翔，也盡數到場，垂首侍立，恪守本分。
眾人按品級依次站定，養心殿朱門緊閉，殿內傳來陛下沉緩的呼吸聲，殿外眾人皆心頭髮緊，知曉一場朝局風暴即將來臨。
片刻後，殿內傳出朱由檢冷肅的語聲：「悉數入殿。」
內侍高聲傳旨，眾人依次躬身入殿，入殿後齊齊跪地叩首：「臣等/奴婢等參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「平身。」
朱由檢的語聲不含半分溫度，眾人起身垂首而立，無人敢抬頭直視龍顏，殿內只剩燭火燃燒的細微聲響，靜謐得讓人窒息。
朱由檢端坐龍椅，目光如刃，緩緩掃過殿內眾人，最終定格在東林系官員身上，語聲森寒：
「今日急召諸位，只為一樁謀逆重案。東林黨黨首唐少撫，授意死士行刺一機總制呂镹肆大人，又以替身脫逃刑部大牢，漠視皇權，禍亂朝綱，罪責滔天。」
話音落定，殿內瞬間譁然，東林系官員盡數臉色慘白，惶恐不已。
李標、倪元璐等清廉官員心頭巨震，面露震驚與痛心，未曾想同屬東林的唐少撫竟膽大至此，做出謀逆之舉；
依附唐少撫的張捷、周延儒、劉漢儒等人，則雙腿瞬間發軟，身形晃了晃，眼底滿是慌亂，險些癱軟在地。
「陛下，此事當真？唐少撫身陷刑部大牢，如何能脫身，更遑論行刺呂大人？」內閣首輔李國𣚴當即出列躬身問詢，語聲滿是震驚，朝笏都微微顫動。
「此事鐵證如山，所載皆為實情。」朱由檢冷笑一聲，拍案起身，「吳孟明，將刺客供詞、唐少撫脫逃的查證憑據，當眾宣讀。」
吳孟明當即出列，手持密卷，朗聲宣讀刺客審訊供詞、刑部看守證言與秘道查證結果，所載內容環環相扣，人證物證俱全，直指唐少撫的謀逆罪行，實情確鑿，無可辯駁。
證據擺於眼前，殿內瞬間炸開爭執，依附唐少撫的吏部左侍郎張捷當即膝行上前，涕泗橫流叩首高呼：
「陛下明察！臣與唐少撫僅為朝堂同僚，平日論事多有政見分歧，何來結黨謀逆、貪贓枉法之舉！刺客供詞定然是奸人栽贓構陷，東林一脈素來清貴，絕不能因一人之罪，蒙此不白之冤！」
一旁的周延儒、劉漢儒也連忙跪地附和，連連磕頭，還暗中朝著幾名中立官員使眼色，拉攏對方幫腔，試圖混淆視聽、攪亂案情。
見奸黨同僚這般狡辯，李標、倪元璐雙雙出列跪地，面色沉痛又滿是剛正，李標朗聲奏對，語氣滿是痛心：
「陛下，唐少撫私養死士、替身脫逃、刺殺重臣，皆是鐵證，絕非構陷！臣等身為東林官員，深以有此同僚為恥，懇請陛下從嚴清查奸佞，釐清罪責，臣願協同錦衣衛、刑部，逐一審驗東林官員行徑，絕不徇私護短，絕不為奸黨辯駁！」
黃道周也隨即上前附議，神色嚴厲直指張捷等人：「張侍郎、周侍郎平日與唐少撫往來密切，宴飲饋贈不斷，如今事發便急於撇清，所言皆是狡辯，還請陛下明察！」
一時間，東林內部忠奸兩派當庭對峙，爭論不休，中立官員面面相覷，不敢輕易插話。
朱由檢眉頭緊蹙，拍案呵斥制止紛爭，待殿內安靜後，又談及晉商處置事宜，內閣內部隨即又起分歧。
首輔李國𣚴斟酌再三，緩步出列躬身提議：「陛下，晉商之中確有通敵資敵之奸賈，然亦有商戶僅做關內正經商貿，未曾涉足謀逆資敵之事，若一概全數查抄，恐擾亂京畿商貿根基，影響市井生計，懇請陛下細分罪責，只懲首惡、不究盲從，安撫合規商戶。」
話音剛落，內閣次輔施鳳來立刻出列反對，語氣嚴厲鏗鏘：「首輔此言差矣！晉商通敵資敵，損耗國力、助長敵焰，已是國賊，若是從輕發落、網開一面，天下商販紛紛效仿，何以震懾奸邪？何以捍衛國法？唯有徹查嚴辦、悉數肅清，才能杜絕後續資敵行徑，穩固邊關防務！」
二人各執一詞，當庭辯論，其餘官員或是附和、或是沉默，殿內博弈愈發激烈。
朱由檢冷眼旁觀，將眾人神色盡數收入眼底，心中早已定下決斷，待朝堂爭論稍緩，才厲聲開口，瞬間壓下所有聲響。
「唐少撫結黨營私，把持東林門戶，貪墨軍餉，剋扣民生款項，勾結晉商奸賈，私通外敵，將糧草、鐵器、火藥倒賣至蒙古與後金，資敵禍國。如今更是膽大妄為，行刺朕的肱骨重臣，以替身脫逃，漠視君權，漠視國法。爾等與之同流合污，為虎作倀，皆為罪臣。」
他目光冷厲掃過跪地狡辯的張捷等人，再轉向李標等忠良官員，語聲稍緩：
「李標、倪元璐、黃道周、許譽卿等人，向來忠君愛國，清廉奉公，心憂天下，與唐少撫奸黨劃清界限，朕心中瞭然。今日之事與爾等無關，爾等依舊履職輔政，無需惶恐。」
被點名的清廉官員紛紛鬆氣，躬身謝恩，感念陛下明察秋毫，而張捷、周延儒等人則面如死灰，癱在地上再也發不出辯駁之聲。
朱由檢隨即逐一指名涉案奸佞，沉聲下令：「吏部侍郎張捷、禮部右侍郎周延儒、吏科都給事中劉漢儒等人，與唐少撫結黨亂政，貪贓枉法，干預朝政，即刻革去官職，交由北鎮撫司審訊追責。」
錦衣衛校尉當即上前，將癱軟在地的奸佞官員拖出養心殿，押往詔獄。
一路上，這些昔日風光的官員渾身顫慄，冷汗浸濕官袍，再也沒了往日朝堂爭辯的氣焰，其餘官員見狀，皆噤若寒蟬，不敢有半分異動。
戶部尚書畢自嚴眉頭緊鎖，指尖快速盤算，已然在心底籌備後續抄沒贓款贓物的入庫、調撥細則，確保每一筆錢財都能用於軍餉與民生。
處置完東林奸佞，朱由檢的目光轉向晉商，語聲愈發冷厲：
「唐少撫能豢養死士、打通關節，皆靠晉商奸賈財力支撐。多年以來，晉商部分商號無視國法，私通外敵，將大明糧草、鐵器、藥材、火藥販運至後金與蒙古，換取私利，掏空大明國力，助長外敵氣焰，行徑與叛國無異。」
他當即對錦衣衛高層下達指令，部署行動周全嚴密：
「吳孟明、沈清禾，朕命你二人總領錦衣衛南北鎮撫司、外勤督捕千戶所、茶馬偵緝千戶所、倉糧核查千戶所，即刻展開行動。
其一，茶馬偵緝千戶所，由男女千戶分領隊伍，徹查京師及各地晉商商號、莊園，核驗私通外敵的密信帳冊，扣押全部涉案資產，抓捕涉案商號掌柜與東家，逐一清查。
其二，倉糧核查千戶所，清查晉商私藏糧草、鐵器，所有資敵物資，一律充入國庫，調撥九邊作為軍資。
其三，外勤督捕千戶孫烈、方若英，率領錦衣衛精銳，奔赴宣大、遼東邊關，布控關卡水路，全國通緝唐少撫，無論其喬裝改扮成何種模樣，務必緝拿歸案。敢有藏匿唐少撫者，以同罪論處。」
吳孟明、沈清禾率眾錦衣衛高層齊齊躬身領命，聲音鏗鏘有力：「臣等遵旨，定當肅清奸商，緝拿逃犯，不負陛下所託！」
眾人手按繡春刀，神色肅穆，領旨之後便暗自調配人手，準備即刻行動，沒有絲毫拖沓。
緊接著，朱由檢將目光投向京城唐府，語聲決絕：
「唐少撫犯下謀逆重罪，其族當受嚴懲。朕命北鎮撫司掌印千戶周虎、陶芷，率領南北鎮撫司男女衛，即刻查抄京城唐府。
唐家涉案族人，不分主從、不分男女老幼，一律流放嶺南瓊州一帶，永世不得返京。
唐家所有贓款贓物、田產莊園、商號商鋪，悉數抄沒，充入國庫，用於九邊軍餉、鄉間辦學與民生修繕。敢有私藏唐家財物、包庇唐家族人者，與唐少撫同罪，斬首示眾。」
周虎、陶芷當即領命：「臣遵旨，即刻帶隊查抄唐府，依規處置，絕不姑息！」
一道道諭旨鏗鏘落下，殺伐決斷盡顯，殿內眾人皆心驚膽戰，知曉陛下此次決意肅清奸邪，重塑清明朝局，再無轉圜餘地。
中立官員紛紛垂首，暗自慶幸未曾與唐少撫一夥勾結，司禮監諸太監躬身聽命，全然不敢有半分異議，全力配合帝後政令。
處置完奸黨、晉商、逃犯與唐家諸事，朱由檢望著殿內堆積的政務奏摺，想到呂镹肆遠在涼州，秦良玉亦駐守西北，自己獨理天下軍民財商要務，難免分身乏術，心中漸漸生出定計。
他轉頭看向殿側侍立的周皇后，只見周皇后身著素色錦袍，妝容淡雅，溫婉賢淑，自始至終靜立一旁，端持熱茶，恪守後宮本分，盡顯母儀風範。
周皇后向來品德高尚，節儉恭謹，深明大義，心思縝密，兼具理政之才，此前只因後宮不得干政的祖制，未曾涉足政務。
朱由檢深知，周皇后品行端方，才智出眾，足以協助自己處理日常政務，分擔朝務重擔。
當下朝局初定，奸佞肅清，正是需得力之人輔政之時，朱由檢當即下定決心，對著殿內眾人朗聲道：
「朕登基以來，夙興夜寐處理朝政，恪盡職守不敢懈怠。如今大明百廢待興，政務繁雜，一機總制呂大人遠在涼州，朝中輔政之力稍顯緊缺。皇后周氏，賢良淑德，節儉恭謹，深明大義，心思縝密，兼具理政之才，品德足以母儀天下，才智足以協理朝政。」
他語聲鏗鏘，下達冊封諭旨：
「朕今日特封皇后周氏為常務總制，協助朕處理一切日常政務。統轄內廷二十四衙門，銜接內閣、司禮監、六部、錦衣衛，批閱常規政務奏摺，督辦吏治、民生、文教諸項事宜，重大軍政要務仍由朕親自決斷。內閣、六部、司禮監、錦衣衛、都察院等所有衙門，皆需遵奉皇后諭旨，依規行事。」
此言一出，殿內眾人皆面露震驚，數名恪守祖制的保守派官員當即出列跪地，手持朝笏高聲勸諫，語氣急切：
「陛下！祖宗成法明令後宮不得干政，皇后賢德本應母儀後宮，打理內廷瑣事，若冊封為常務總制協理朝政，恐違逆祖制、擾亂朝綱，招致後世非議，懇請陛下收回成命！」
一時間，數名官員紛紛附和，跪地勸諫不止，場面一時陷入僵持。
周皇后見狀，連忙緩步上前，端莊斂衽躬身，從容辭謝：「陛下，諸位大人所言皆是，後宮不干政為祖宗成法，臣妾不敢逾越，還請陛下收回成命，臣妾願恪守後宮本分，悉心照料陛下起居，絕不敢涉足朝政。」
「皇后無需多言，諸位愛卿也起身吧。」朱由檢伸手扶起周皇后，神色堅定，目光掃過跪地勸諫的官員，語氣不容置疑：
「祖宗成法，意在穩固江山社稷，而非僵化固守。如今大明正值危難之際，百廢待興，政務繁雜，皇后賢能，協理朝政只為替朕分憂、守護大明江山，不涉軍政決斷，不攬朝堂權柄，絕非後宮干政。祖制為固國而設，非為困國而立，朕意已決，無需再議！」
周皇后見陛下心意堅定，又念及大明江山安危，看著殿內繁雜的政務與陛下眼底的疲憊，終究含淚領旨：
「臣妾遵旨，定當盡心竭力輔佐陛下，恪盡職守，嚴守本分，不越雷池半步，絕不負陛下所託。」
跪地的保守派官員見陛下力排眾議，態度堅決，再無勸諫餘地，只得無奈起身，不再反對。
殿內眾臣見狀，齊齊高呼：「陛下聖明，皇后賢德！臣等遵旨，謹遵常務總制皇后諭旨！」
至此，周皇后正式受封常務總制，協理崇禎處理日常政務，內廷與外朝銜接更為順暢，朝局運轉愈發高效。
養心殿議事持續近一個時辰，所有諭旨部署完畢。
朱由檢令內閣首輔李國𣚴統籌吏治清查，戶部尚書畢自嚴接收抄沒贓款贓物，兵部尚書王在晉配合錦衣衛布控邊關緝拿唐少撫，司禮監掌印王永祚協助周皇后處理日常政務，眾臣紛紛領命，各司其職，恪盡職守，殿內緊張的氛圍漸漸散去，各項政令隨即有條不紊推行下去。
與此同時，錦衣衛的行動已然雷厲風行展開。
北鎮撫司男衛掌印千戶周虎，調遣麾下五百校尉力士，火速奔赴京城唐府，封鎖前後四門，嚴控府內外人員往來，嚴禁任何人私自傳遞財物、傳遞消息；
女衛掌印千戶陶芷率領五百女衛校尉力士，同步進入唐府內宅，仔細搜查密室暗格，逐一清點財物帳冊與往來密信，全程細緻核驗，不留任何死角。
唐府之內早已亂作一團，唐家族人得知唐少撫謀逆事發，陛下下旨抄家流放，皆驚慌失措，哭喊聲、求饒聲此起彼伏，府內丫鬟僕役四散奔逃，被錦衣衛校尉悉數攔下管控。
女衛校尉行事幹練果決，將唐家眾人集中於前院，逐一核查身份、核對往來記錄，參與唐少撫謀逆、貪腐、資敵事宜者，悉數登記造冊，嚴加看管；
遠親未牽涉其中者，另行安置，不做牽連，全程依規行事，不擾無辜之人。
搜查之下，唐府罪證觸目驚心。
密室之中藏有白銀六十二萬兩、黃金三萬七千兩，珠寶玉器、古玩字畫不計其數，京畿、直隸、山東等地田契地契一千二百餘頃；
私倉之內囤積糧草三萬餘石，鐵器兵器兩千餘件，皆為預備資敵物資；
暗帳密信裝滿三隻木箱，清晰記錄唐少撫與東林奸黨、晉商奸賈、外敵密使的往來明細，貪墨軍餉、剋扣民生款項、豢養死士的每一筆帳目，皆記載詳盡，脈絡清晰。
錦衣衛將所有贓款贓物、涉案罪證盡數扣押，分類裝車，由精銳力士押送，一路護送至國庫，交由戶部逐一清點入庫。
唐家涉案族人一百一十二口，被悉數押上囚車，枷鎖加身，由錦衣衛全程押送，奔赴嶺南瓊州。
囚車連綿而行，沿途百姓圍觀，皆拍手稱快，爭相斥責唐少撫奸黨禍國殃民，此番處置大快人心。
另一邊，茶馬偵緝千戶所的錦衣衛奔赴京城各大晉商商號、莊園，查抄晉商核心商號，查獲私通外敵密信數百封，扣押白銀數百萬兩，糧草、鐵器、火藥不計其數。
涉案晉商掌柜、東家二百餘人，悉數收押入獄，家產抄沒，族人流放，徹底斬斷東林奸黨與晉商的利益鏈條，清除資敵禍國的毒瘤，京畿商貿秩序隨之清朗。
而此時的唐少撫，早已沒了往日東林黨首的儒雅風光，全然是一副狼狽不堪的模樣。
他捨棄了往日的錦袍玉帶，喬裝成衣衫破舊、滿面風塵的落魄書生，藏身於京郊一處無人問津的荒廢破廟之中，身上只帶著倉促間搜刮的幾錠碎銀，髮髻散亂，臉頰消瘦，眼底布滿紅血絲，盡顯倉皇與憔悴。
此前他耗費重金買通刑部獄卒，精心籌備替身，瞞天過海從刑部大牢脫逃，原本計劃藏匿京郊，等朝堂風聲稍緩，便聯絡晉商殘餘勢力，尋機逃往塞外投靠後金，妄圖憑藉手中積攢的人脈與財富，東山再起。
可他藏進破廟不到兩個時辰，奉命外出打探消息的殘存心腹，便跌跌撞撞跑回破廟，帶回的消息讓他渾身冰涼，如墜冰窟。
聽聞崇禎帝雷霆震怒，當庭清肅依附他的東林奸黨，張捷、周延儒等心腹悉數被革職下獄，自己勾結的晉商商號被全數查抄，核心涉案人員盡數被抓，唐少撫當即癱坐在冰冷的破草堆上，手中的碎銀散落一地。
再聽聞京城唐府被查抄，所有涉案族人被押往嶺南流放，他更是眼前一黑，險些暈厥，雙手死死攥起，指甲深深嵌進掌心，滲出血絲也渾然不覺。
他心中恨意翻湧，眼底滿是陰鷙與瘋狂，咬牙切齒，滿心都是怨毒：
恨呂镹肆壞他全盤謀劃，屢屢拆穿他的勾當；恨刺客無能，重兵伏擊都沒能除掉呂镹肆；更恨崇禎帝不留情面，雷霆清算，斷他根基、滅他宗族。
可恨意之外，更深的是極致的恐懼，心腹告知他，錦衣衛已然布下天羅地網，邊關隘口、渡口碼頭、全國官道皆張貼他的畫像，外勤督捕千戶所精銳全員出動，四處巡查緝拿，但凡敢藏匿他的人，一律株連連坐，無人敢貿然收留。
原本逃往塞外的計劃徹底落空，前路被徹底堵死，身後錦衣衛步步緊逼，唐少撫蜷縮在破草堆里，渾身止不住發抖，連大氣都不敢喘。
他看著破廟外昏暗的天色，心底清楚，自己已然窮途末路，再無翻身可能。
可他依舊不死心，強壓下心底的慌亂與恐懼，打算晝伏夜出，避開所有官道，改道偷偷逃往江南，妄圖聯絡江南殘餘黨羽，暫避風頭。
他蜷縮在草堆里，一夜無眠，時刻聽著廟外的動靜，稍有風吹草動便嚇得瑟瑟發抖，往日的權欲野心，如今只剩苟延殘喘的倉皇。
緝拿唐少撫的錦衣衛精銳依舊快馬加鞭奔赴各地，南鎮撫司趙山、程阿蕎布設暗線，遍布京畿、宣大、山西、陝西等地；
外勤督捕千戶孫烈、方若英率領兩千錦衣衛分兵多路，沿唐少撫逃竄路線追擊，嚴查每一處可疑地點，誓要將這一謀逆逃犯緝拿歸案。
京師官場風氣為之一清，東林奸佞伏法，晉商奸賈被查，唐家涉案族人流放，朝局肅清，百姓安居樂業，官員各司其職，結黨傾軋、貪腐瀆職的亂象盡數消散。
周皇后以常務總制身份協理政務，批閱奏摺，督辦民生，行事穩妥公允，深得眾臣信服，內廷外朝運轉井然有序。
數日後，傳旨太監快馬加鞭，奔赴涼州方向，追尋呂镹肆與秦良玉的馬車。
彼時，呂镹肆與秦良玉的馬車正行在前往秦家壩的官道之上，寒冬原野滿目寒冰，寒風輕揚，車簾微微晃動，二人相依相偎，滿是溫情安穩，全然忘卻了朝堂的紛爭與殺伐。
傳旨太監追上馬車，跪地宣讀崇禎諭旨，將京師處置東林奸佞、查抄晉商、緝拿唐少撫、抄沒唐家流放、冊封周皇后為常務總制諸事，一一稟明。
呂镹肆聽罷，嘴角勾起溫和笑意，轉頭看向秦良玉，柔聲道：「陛下聖明，甄別忠奸，雷霆肅清奸邪，大明朝局又安穩了不少。」
秦良玉依偎在他懷中，眉眼溫柔，頷首笑道：「有陛下明察，有皇后輔佐，朝中清廉官員履職，邊關將士鎮守，大明定會日漸興盛。我們只需安心回鄉探親，朝局諸事自有陛下、諸多大臣與皇后定奪。」
呂镹肆輕輕攬住她的肩頭，在她額頭落下輕吻，目光望向遠方秦家壩的方向，滿心溫柔。
朱由檢身著玄色織金龍袍，端坐於龍椅之上，指尖執硃筆，埋首批閱堆積如山的政務奏摺，全國軍、民、財、商諸般要務，皆匯於這一方殿宇之中，待他定奪裁斷。
自呂镹肆於崇禎元年三月入京輔政，與秦良玉同心協力整飭朝局、穩固邊防、紓解民困之後，大明積弊漸清，國勢漸復。
九邊駐軍糧餉足額撥付，戍邊將士軍心大振；關內流民得以安置，荒廢農田盡數復耕；商貿稅則規整有序，國庫銀錢逐步充盈；鄉間孩童得以入學，文教根基慢慢夯實。
朱由檢心底清楚，呂镹肆是他親冊的一機總制大臣，總領天下軍民財商核心政務，是支撐大明運轉的肱骨重臣，亦是秦良玉傾心託付之人。
秦良玉鎮守西北邊陲，統帥白杆兵安定一方，二人一文一武，一內一外，為大明撐起了安穩格局，這份功績，他始終銘記於心，更容不得任何人覬覦加害。
御案之上，奏摺按類分置，內閣首輔李國𣚴呈報的吏治清查疏、戶部畢自嚴匯總的國庫收支冊、兵部王在晉遞上的三邊軍情報，還有錦衣衛密呈的京畿輿情密報，依次排布。
朱由檢揉了揉微澀的眼眶，剛取過涼州秦家軍送來的軍報，殿外便傳來內侍小心翼翼的通傳：「陛下，錦衣衛男衛指揮使吳孟明求見，稱有機密要事，關乎一機總制呂大人，需當面奏報。」
朱由檢執筆的手驟然一頓，眸色驟然凝緊。
呂镹肆此前已奏明歸鄉探親，自京師啟程前往涼州，一路有護衛隨行，本該一路平順，何來機密要事？
一絲不安驟然攀上心頭，他當即沉聲吩咐：「宣他入內，殿內只留王承恩隨侍，其餘人等盡數退避。」
內侍領旨傳召，不過片刻，吳孟明身著飛魚服，腰懸繡春刀，步履急促地踏入養心殿，周身還帶著殿外深冬的寒氣。
入殿之後，他當即單膝跪地行君臣大禮，神色凝重，語聲低沉卻清晰入耳：「陛下，臣有要事密奏！一機總制呂镹肆大人，在返往涼州的京畿至宣大交界官道上，遭遇死士伏擊，一眾刺客出手狠厲，目標直指呂大人性命。所幸大人身邊有錦衣衛精銳與秦家軍將士護衛接應，此番遇險僅受些許驚擾，周身安然無恙。」
朱由檢聞言，指節瞬間攥緊，龍顏驟然沉冷，語聲含著凜冽寒意：「幕後主使何人？生擒刺客可有供詞？」
「回陛下，現場格殺頑抗刺客一百餘人，生擒三人，經審訊核驗，三人一致供認，此番行刺主使為東林黨黨首唐少撫。」
吳孟明額頭觸地，語聲愈發鄭重，「另有緊要實情，唐少撫此前因結黨營私、貪墨瀆職被收押刑部大牢，早已暗中籌備替身，數日前以假身代伏刑責，真身喬裝改扮，經由刑部大牢秘道脫身，如今下落不明。此事為呂大人脫險之後，親命臣密報陛下，句句屬實，所載皆為實情。」
此言如驚雷炸響在養心殿內，朱由檢胸中怒火驟然升騰，猛地拍向御案，案上硯台墨汁飛濺，灑在奏摺紙面，手中硃筆脫手落地，滾出數尺之遠。
侍立在側的王承恩嚇得渾身一顫，手中拂塵徑直落地，額頭瞬間滲出細密冷汗，垂首縮肩大氣都不敢出；
司禮監掌印太監王永祚面色慘白，身側的手死死攥起，指尖泛白，心底暗自驚顫此事牽連之廣，恐要掀起朝堂大地震；
秉筆太監曹化淳眼底則閃過一抹狠厲，指尖悄然摩挲，已然在心底盤算調動東廠密探，徹查刑部涉案內應。
「膽大包天！唐少撫竟敢欺君罔上，漠視皇權！」
朱由檢霍然起身，龍袍袍袖一揮，御案上的奏摺盡數掃落地面，他面色鐵青，雙目含煞，周身帝王怒意翻湧，在殿內疾步踱步，胸口劇烈起伏：
「呂镹肆是朕親封的肱骨重臣，掌天下軍民財商要務，為大明殫精竭慮，整肅朝綱，紓解民困，補足邊餉，亦是秦良玉傾心相守之人。東林黨竟敢授意刺客謀害重臣，唐少撫竟敢以替身脫逃，將大明律法視作無物，將朕的皇權視作兒戲，此舉無異於自尋死路，罪無可赦！」
吳孟明伏於地面，脊背生寒，深知此刻陛下的怒意已至頂峰，分毫不敢多言，只靜靜等候陛下決斷。
朱由檢怒不可遏，腦海中盡數浮現呂镹肆為大明奔走的種種：清查閹黨餘孽，整飭官場貪腐，統籌九邊糧餉，安置流離百姓，興辦鄉間社學，規整商貿秩序。
若無呂镹肆，大明依舊深陷閹黨亂政、東林傾軋的泥潭；若無秦良玉，西北邊陲早已流寇四起、外敵環伺。
這二人是大明重獲生機的關鍵，東林奸佞對呂镹肆下此毒手，便是挖大明的根基，觸他的逆鱗。
盛怒之際，朱由檢想起呂镹肆特意囑託的話語，東林黨內部並非一概奸邪，其中尚有大批心懷家國、清廉奉公的官員，不可因唐少撫一人濫施懲處，需甄別忠奸，釐清罪責，穩守朝局根基。
這番叮囑如清泉澆下，讓朱由檢翻騰的怒火稍稍平復，少年天子的理智重回心間，眸中的暴怒褪去，取而代之的是殺伐決斷的帝王城府。
他深知呂镹肆所言切中要害，東林黨盤踞朝堂數十載，門生故吏遍布朝野，既有唐少撫這般結黨亂政、貪腐禍國的奸佞，亦有李標、倪元璐、黃道周這般清廉正直、心憂天下的忠臣。
若一味屠戮牽連，只會讓剛有起色的朝局再度動盪，反倒讓外敵與奸邪有機可乘。
但唐少撫，以及依附他的東林奸黨、勾結他的晉商奸賈，必當嚴懲。刺殺重臣、替身脫逃、結黨亂政、私通外敵，樁樁件件皆是謀逆重罪，斷無姑息之理。
朱由檢緩步重回龍椅坐定，面色依舊冷肅，語聲帶著不容置喙的帝王威嚴，對跪地的吳孟明下令：
「吳孟明，即刻傳朕口諭，召內閣全體閣臣、六部東林系核心官員、六科給事中東林要員、翰林院東林骨幹，連同錦衣衛全體堂官、南北鎮撫司掌印千戶，即刻入養心殿候旨，不得延誤，不得缺席，違令者同罪論處。」
「臣遵旨！」吳孟明當即領命，起身快步出殿，親自督辦傳旨事宜。
朱由檢又看向王承恩，沉聲道：「王承恩，傳旨司禮監，命掌印太監王永祚、秉筆太監曹化淳等人即刻入殿，同時令曹化淳調動東廠密探，徹查唐少撫脫逃一案中刑部涉案內應，凡牽涉其中者，一律收押，從嚴處置。」
「奴婢遵旨！」王承恩連忙撿起拂塵，躬身領旨，快步前去傳旨。
養心殿內只剩朱由檢一人，他望著滿地散落的奏摺，眸色冷冽如冰。
今日他便要借唐少撫一案，雷霆出手，肅清東林奸佞，嚴懲通敵晉商，緝拿逃犯唐少撫，抄沒唐家涉案族人，以儆效尤，讓天下奸邪知曉，禍亂朝綱、加害重臣的下場。
半個時辰後，養心殿外，文武官員、內廷宦官、錦衣衛高層悉數齊聚，人群肅穆無聲，氣氛壓抑至極。
內閣首輔李國𣚴、次輔施鳳來，閣臣楊景辰、李標、來宗道神色凝重，指尖不自覺捻著朝笏，暗自揣測此次急召的緣由；
吏部尚書王永光、左侍郎張捷，禮部右侍郎周延儒，六科給事中劉漢儒、許譽卿，翰林院倪元璐、黃道周等東林系核心官員，皆是心下惴惴，張捷、周延儒等人更是眼神閃爍，心底隱隱生出不安；
中立派系的官員則垂首肅立，儘量降低自身存在感，不願輕易捲入紛爭。
錦衣衛一眾高層，男衛指揮使吳孟明、女衛指揮使沈清禾，指揮同知駱養性、林翠娘，指揮僉事李若璉、蘇婉儀，南北鎮撫司掌印千戶周虎、陶芷、趙山、程阿蕎，外勤督捕千戶孫烈、方若英等人，皆身著飛魚服，腰佩繡春刀，身姿挺拔肅立，周身透著一股緊繃的肅殺之氣，隨時待命。
司禮監掌印太監王永祚，秉筆太監曹化淳、王承恩、高時明，隨堂太監李鳳翔，也盡數到場，垂首侍立，恪守本分。
眾人按品級依次站定，養心殿朱門緊閉，殿內傳來陛下沉緩的呼吸聲，殿外眾人皆心頭髮緊，知曉一場朝局風暴即將來臨。
片刻後，殿內傳出朱由檢冷肅的語聲：「悉數入殿。」
內侍高聲傳旨，眾人依次躬身入殿，入殿後齊齊跪地叩首：「臣等/奴婢等參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「平身。」
朱由檢的語聲不含半分溫度，眾人起身垂首而立，無人敢抬頭直視龍顏，殿內只剩燭火燃燒的細微聲響，靜謐得讓人窒息。
朱由檢端坐龍椅，目光如刃，緩緩掃過殿內眾人，最終定格在東林系官員身上，語聲森寒：
「今日急召諸位，只為一樁謀逆重案。東林黨黨首唐少撫，授意死士行刺一機總制呂镹肆大人，又以替身脫逃刑部大牢，漠視皇權，禍亂朝綱，罪責滔天。」
話音落定，殿內瞬間譁然，東林系官員盡數臉色慘白，惶恐不已。
李標、倪元璐等清廉官員心頭巨震，面露震驚與痛心，未曾想同屬東林的唐少撫竟膽大至此，做出謀逆之舉；
依附唐少撫的張捷、周延儒、劉漢儒等人，則雙腿瞬間發軟，身形晃了晃，眼底滿是慌亂，險些癱軟在地。
「陛下，此事當真？唐少撫身陷刑部大牢，如何能脫身，更遑論行刺呂大人？」內閣首輔李國𣚴當即出列躬身問詢，語聲滿是震驚，朝笏都微微顫動。
「此事鐵證如山，所載皆為實情。」朱由檢冷笑一聲，拍案起身，「吳孟明，將刺客供詞、唐少撫脫逃的查證憑據，當眾宣讀。」
吳孟明當即出列，手持密卷，朗聲宣讀刺客審訊供詞、刑部看守證言與秘道查證結果，所載內容環環相扣，人證物證俱全，直指唐少撫的謀逆罪行，實情確鑿，無可辯駁。
證據擺於眼前，殿內瞬間炸開爭執，依附唐少撫的吏部左侍郎張捷當即膝行上前，涕泗橫流叩首高呼：
「陛下明察！臣與唐少撫僅為朝堂同僚，平日論事多有政見分歧，何來結黨謀逆、貪贓枉法之舉！刺客供詞定然是奸人栽贓構陷，東林一脈素來清貴，絕不能因一人之罪，蒙此不白之冤！」
一旁的周延儒、劉漢儒也連忙跪地附和，連連磕頭，還暗中朝著幾名中立官員使眼色，拉攏對方幫腔，試圖混淆視聽、攪亂案情。
見奸黨同僚這般狡辯，李標、倪元璐雙雙出列跪地，面色沉痛又滿是剛正，李標朗聲奏對，語氣滿是痛心：
「陛下，唐少撫私養死士、替身脫逃、刺殺重臣，皆是鐵證，絕非構陷！臣等身為東林官員，深以有此同僚為恥，懇請陛下從嚴清查奸佞，釐清罪責，臣願協同錦衣衛、刑部，逐一審驗東林官員行徑，絕不徇私護短，絕不為奸黨辯駁！」
黃道周也隨即上前附議，神色嚴厲直指張捷等人：「張侍郎、周侍郎平日與唐少撫往來密切，宴飲饋贈不斷，如今事發便急於撇清，所言皆是狡辯，還請陛下明察！」
一時間，東林內部忠奸兩派當庭對峙，爭論不休，中立官員面面相覷，不敢輕易插話。
朱由檢眉頭緊蹙，拍案呵斥制止紛爭，待殿內安靜後，又談及晉商處置事宜，內閣內部隨即又起分歧。
首輔李國𣚴斟酌再三，緩步出列躬身提議：「陛下，晉商之中確有通敵資敵之奸賈，然亦有商戶僅做關內正經商貿，未曾涉足謀逆資敵之事，若一概全數查抄，恐擾亂京畿商貿根基，影響市井生計，懇請陛下細分罪責，只懲首惡、不究盲從，安撫合規商戶。」
話音剛落，內閣次輔施鳳來立刻出列反對，語氣嚴厲鏗鏘：「首輔此言差矣！晉商通敵資敵，損耗國力、助長敵焰，已是國賊，若是從輕發落、網開一面，天下商販紛紛效仿，何以震懾奸邪？何以捍衛國法？唯有徹查嚴辦、悉數肅清，才能杜絕後續資敵行徑，穩固邊關防務！」
二人各執一詞，當庭辯論，其餘官員或是附和、或是沉默，殿內博弈愈發激烈。
朱由檢冷眼旁觀，將眾人神色盡數收入眼底，心中早已定下決斷，待朝堂爭論稍緩，才厲聲開口，瞬間壓下所有聲響。
「唐少撫結黨營私，把持東林門戶，貪墨軍餉，剋扣民生款項，勾結晉商奸賈，私通外敵，將糧草、鐵器、火藥倒賣至蒙古與後金，資敵禍國。如今更是膽大妄為，行刺朕的肱骨重臣，以替身脫逃，漠視君權，漠視國法。爾等與之同流合污，為虎作倀，皆為罪臣。」
他目光冷厲掃過跪地狡辯的張捷等人，再轉向李標等忠良官員，語聲稍緩：
「李標、倪元璐、黃道周、許譽卿等人，向來忠君愛國，清廉奉公，心憂天下，與唐少撫奸黨劃清界限，朕心中瞭然。今日之事與爾等無關，爾等依舊履職輔政，無需惶恐。」
被點名的清廉官員紛紛鬆氣，躬身謝恩，感念陛下明察秋毫，而張捷、周延儒等人則面如死灰，癱在地上再也發不出辯駁之聲。
朱由檢隨即逐一指名涉案奸佞，沉聲下令：「吏部侍郎張捷、禮部右侍郎周延儒、吏科都給事中劉漢儒等人，與唐少撫結黨亂政，貪贓枉法，干預朝政，即刻革去官職，交由北鎮撫司審訊追責。」
錦衣衛校尉當即上前，將癱軟在地的奸佞官員拖出養心殿，押往詔獄。
一路上，這些昔日風光的官員渾身顫慄，冷汗浸濕官袍，再也沒了往日朝堂爭辯的氣焰，其餘官員見狀，皆噤若寒蟬，不敢有半分異動。
戶部尚書畢自嚴眉頭緊鎖，指尖快速盤算，已然在心底籌備後續抄沒贓款贓物的入庫、調撥細則，確保每一筆錢財都能用於軍餉與民生。
處置完東林奸佞，朱由檢的目光轉向晉商，語聲愈發冷厲：
「唐少撫能豢養死士、打通關節，皆靠晉商奸賈財力支撐。多年以來，晉商部分商號無視國法，私通外敵，將大明糧草、鐵器、藥材、火藥販運至後金與蒙古，換取私利，掏空大明國力，助長外敵氣焰，行徑與叛國無異。」
他當即對錦衣衛高層下達指令，部署行動周全嚴密：
「吳孟明、沈清禾，朕命你二人總領錦衣衛南北鎮撫司、外勤督捕千戶所、茶馬偵緝千戶所、倉糧核查千戶所，即刻展開行動。
其一，茶馬偵緝千戶所，由男女千戶分領隊伍，徹查京師及各地晉商商號、莊園，核驗私通外敵的密信帳冊，扣押全部涉案資產，抓捕涉案商號掌柜與東家，逐一清查。
其二，倉糧核查千戶所，清查晉商私藏糧草、鐵器，所有資敵物資，一律充入國庫，調撥九邊作為軍資。
其三，外勤督捕千戶孫烈、方若英，率領錦衣衛精銳，奔赴宣大、遼東邊關，布控關卡水路，全國通緝唐少撫，無論其喬裝改扮成何種模樣，務必緝拿歸案。敢有藏匿唐少撫者，以同罪論處。」
吳孟明、沈清禾率眾錦衣衛高層齊齊躬身領命，聲音鏗鏘有力：「臣等遵旨，定當肅清奸商，緝拿逃犯，不負陛下所託！」
眾人手按繡春刀，神色肅穆，領旨之後便暗自調配人手，準備即刻行動，沒有絲毫拖沓。
緊接著，朱由檢將目光投向京城唐府，語聲決絕：
「唐少撫犯下謀逆重罪，其族當受嚴懲。朕命北鎮撫司掌印千戶周虎、陶芷，率領南北鎮撫司男女衛，即刻查抄京城唐府。
唐家涉案族人，不分主從、不分男女老幼，一律流放嶺南瓊州一帶，永世不得返京。
唐家所有贓款贓物、田產莊園、商號商鋪，悉數抄沒，充入國庫，用於九邊軍餉、鄉間辦學與民生修繕。敢有私藏唐家財物、包庇唐家族人者，與唐少撫同罪，斬首示眾。」
周虎、陶芷當即領命：「臣遵旨，即刻帶隊查抄唐府，依規處置，絕不姑息！」
一道道諭旨鏗鏘落下，殺伐決斷盡顯，殿內眾人皆心驚膽戰，知曉陛下此次決意肅清奸邪，重塑清明朝局，再無轉圜餘地。
中立官員紛紛垂首，暗自慶幸未曾與唐少撫一夥勾結，司禮監諸太監躬身聽命，全然不敢有半分異議，全力配合帝後政令。
處置完奸黨、晉商、逃犯與唐家諸事，朱由檢望著殿內堆積的政務奏摺，想到呂镹肆遠在涼州，秦良玉亦駐守西北，自己獨理天下軍民財商要務，難免分身乏術，心中漸漸生出定計。
他轉頭看向殿側侍立的周皇后，只見周皇后身著素色錦袍，妝容淡雅，溫婉賢淑，自始至終靜立一旁，端持熱茶，恪守後宮本分，盡顯母儀風範。
周皇后向來品德高尚，節儉恭謹，深明大義，心思縝密，兼具理政之才，此前只因後宮不得干政的祖制，未曾涉足政務。
朱由檢深知，周皇后品行端方，才智出眾，足以協助自己處理日常政務，分擔朝務重擔。
當下朝局初定，奸佞肅清，正是需得力之人輔政之時，朱由檢當即下定決心，對著殿內眾人朗聲道：
「朕登基以來，夙興夜寐處理朝政，恪盡職守不敢懈怠。如今大明百廢待興，政務繁雜，一機總制呂大人遠在涼州，朝中輔政之力稍顯緊缺。皇后周氏，賢良淑德，節儉恭謹，深明大義，心思縝密，兼具理政之才，品德足以母儀天下，才智足以協理朝政。」
他語聲鏗鏘，下達冊封諭旨：
「朕今日特封皇后周氏為常務總制，協助朕處理一切日常政務。統轄內廷二十四衙門，銜接內閣、司禮監、六部、錦衣衛，批閱常規政務奏摺，督辦吏治、民生、文教諸項事宜，重大軍政要務仍由朕親自決斷。內閣、六部、司禮監、錦衣衛、都察院等所有衙門，皆需遵奉皇后諭旨，依規行事。」
此言一出，殿內眾人皆面露震驚，數名恪守祖制的保守派官員當即出列跪地，手持朝笏高聲勸諫，語氣急切：
「陛下！祖宗成法明令後宮不得干政，皇后賢德本應母儀後宮，打理內廷瑣事，若冊封為常務總制協理朝政，恐違逆祖制、擾亂朝綱，招致後世非議，懇請陛下收回成命！」
一時間，數名官員紛紛附和，跪地勸諫不止，場面一時陷入僵持。
周皇后見狀，連忙緩步上前，端莊斂衽躬身，從容辭謝：「陛下，諸位大人所言皆是，後宮不干政為祖宗成法，臣妾不敢逾越，還請陛下收回成命，臣妾願恪守後宮本分，悉心照料陛下起居，絕不敢涉足朝政。」
「皇后無需多言，諸位愛卿也起身吧。」朱由檢伸手扶起周皇后，神色堅定，目光掃過跪地勸諫的官員，語氣不容置疑：
「祖宗成法，意在穩固江山社稷，而非僵化固守。如今大明正值危難之際，百廢待興，政務繁雜，皇后賢能，協理朝政只為替朕分憂、守護大明江山，不涉軍政決斷，不攬朝堂權柄，絕非後宮干政。祖制為固國而設，非為困國而立，朕意已決，無需再議！」
周皇后見陛下心意堅定，又念及大明江山安危，看著殿內繁雜的政務與陛下眼底的疲憊，終究含淚領旨：
「臣妾遵旨，定當盡心竭力輔佐陛下，恪盡職守，嚴守本分，不越雷池半步，絕不負陛下所託。」
跪地的保守派官員見陛下力排眾議，態度堅決，再無勸諫餘地，只得無奈起身，不再反對。
殿內眾臣見狀，齊齊高呼：「陛下聖明，皇后賢德！臣等遵旨，謹遵常務總制皇后諭旨！」
至此，周皇后正式受封常務總制，協理崇禎處理日常政務，內廷與外朝銜接更為順暢，朝局運轉愈發高效。
養心殿議事持續近一個時辰，所有諭旨部署完畢。
朱由檢令內閣首輔李國𣚴統籌吏治清查，戶部尚書畢自嚴接收抄沒贓款贓物，兵部尚書王在晉配合錦衣衛布控邊關緝拿唐少撫，司禮監掌印王永祚協助周皇后處理日常政務，眾臣紛紛領命，各司其職，恪盡職守，殿內緊張的氛圍漸漸散去，各項政令隨即有條不紊推行下去。
與此同時，錦衣衛的行動已然雷厲風行展開。
北鎮撫司男衛掌印千戶周虎，調遣麾下五百校尉力士，火速奔赴京城唐府，封鎖前後四門，嚴控府內外人員往來，嚴禁任何人私自傳遞財物、傳遞消息；
女衛掌印千戶陶芷率領五百女衛校尉力士，同步進入唐府內宅，仔細搜查密室暗格，逐一清點財物帳冊與往來密信，全程細緻核驗，不留任何死角。
唐府之內早已亂作一團，唐家族人得知唐少撫謀逆事發，陛下下旨抄家流放，皆驚慌失措，哭喊聲、求饒聲此起彼伏，府內丫鬟僕役四散奔逃，被錦衣衛校尉悉數攔下管控。
女衛校尉行事幹練果決，將唐家眾人集中於前院，逐一核查身份、核對往來記錄，參與唐少撫謀逆、貪腐、資敵事宜者，悉數登記造冊，嚴加看管；
遠親未牽涉其中者，另行安置，不做牽連，全程依規行事，不擾無辜之人。
搜查之下，唐府罪證觸目驚心。
密室之中藏有白銀六十二萬兩、黃金三萬七千兩，珠寶玉器、古玩字畫不計其數，京畿、直隸、山東等地田契地契一千二百餘頃；
私倉之內囤積糧草三萬餘石，鐵器兵器兩千餘件，皆為預備資敵物資；
暗帳密信裝滿三隻木箱，清晰記錄唐少撫與東林奸黨、晉商奸賈、外敵密使的往來明細，貪墨軍餉、剋扣民生款項、豢養死士的每一筆帳目，皆記載詳盡，脈絡清晰。
錦衣衛將所有贓款贓物、涉案罪證盡數扣押，分類裝車，由精銳力士押送，一路護送至國庫，交由戶部逐一清點入庫。
唐家涉案族人一百一十二口，被悉數押上囚車，枷鎖加身，由錦衣衛全程押送，奔赴嶺南瓊州。
囚車連綿而行，沿途百姓圍觀，皆拍手稱快，爭相斥責唐少撫奸黨禍國殃民，此番處置大快人心。
另一邊，茶馬偵緝千戶所的錦衣衛奔赴京城各大晉商商號、莊園，查抄晉商核心商號，查獲私通外敵密信數百封，扣押白銀數百萬兩，糧草、鐵器、火藥不計其數。
涉案晉商掌柜、東家二百餘人，悉數收押入獄，家產抄沒，族人流放，徹底斬斷東林奸黨與晉商的利益鏈條，清除資敵禍國的毒瘤，京畿商貿秩序隨之清朗。
而此時的唐少撫，早已沒了往日東林黨首的儒雅風光，全然是一副狼狽不堪的模樣。
他捨棄了往日的錦袍玉帶，喬裝成衣衫破舊、滿面風塵的落魄書生，藏身於京郊一處無人問津的荒廢破廟之中，身上只帶著倉促間搜刮的幾錠碎銀，髮髻散亂，臉頰消瘦，眼底布滿紅血絲，盡顯倉皇與憔悴。
此前他耗費重金買通刑部獄卒，精心籌備替身，瞞天過海從刑部大牢脫逃，原本計劃藏匿京郊，等朝堂風聲稍緩，便聯絡晉商殘餘勢力，尋機逃往塞外投靠後金，妄圖憑藉手中積攢的人脈與財富，東山再起。
可他藏進破廟不到兩個時辰，奉命外出打探消息的殘存心腹，便跌跌撞撞跑回破廟，帶回的消息讓他渾身冰涼，如墜冰窟。
聽聞崇禎帝雷霆震怒，當庭清肅依附他的東林奸黨，張捷、周延儒等心腹悉數被革職下獄，自己勾結的晉商商號被全數查抄，核心涉案人員盡數被抓，唐少撫當即癱坐在冰冷的破草堆上，手中的碎銀散落一地。
再聽聞京城唐府被查抄，所有涉案族人被押往嶺南流放，他更是眼前一黑，險些暈厥，雙手死死攥起，指甲深深嵌進掌心，滲出血絲也渾然不覺。
他心中恨意翻湧，眼底滿是陰鷙與瘋狂，咬牙切齒，滿心都是怨毒：
恨呂镹肆壞他全盤謀劃，屢屢拆穿他的勾當；恨刺客無能，重兵伏擊都沒能除掉呂镹肆；更恨崇禎帝不留情面，雷霆清算，斷他根基、滅他宗族。
可恨意之外，更深的是極致的恐懼，心腹告知他，錦衣衛已然布下天羅地網，邊關隘口、渡口碼頭、全國官道皆張貼他的畫像，外勤督捕千戶所精銳全員出動，四處巡查緝拿，但凡敢藏匿他的人，一律株連連坐，無人敢貿然收留。
原本逃往塞外的計劃徹底落空，前路被徹底堵死，身後錦衣衛步步緊逼，唐少撫蜷縮在破草堆里，渾身止不住發抖，連大氣都不敢喘。
他看著破廟外昏暗的天色，心底清楚，自己已然窮途末路，再無翻身可能。
可他依舊不死心，強壓下心底的慌亂與恐懼，打算晝伏夜出，避開所有官道，改道偷偷逃往江南，妄圖聯絡江南殘餘黨羽，暫避風頭。
他蜷縮在草堆里，一夜無眠，時刻聽著廟外的動靜，稍有風吹草動便嚇得瑟瑟發抖，往日的權欲野心，如今只剩苟延殘喘的倉皇。
緝拿唐少撫的錦衣衛精銳依舊快馬加鞭奔赴各地，南鎮撫司趙山、程阿蕎布設暗線，遍布京畿、宣大、山西、陝西等地；
外勤督捕千戶孫烈、方若英率領兩千錦衣衛分兵多路，沿唐少撫逃竄路線追擊，嚴查每一處可疑地點，誓要將這一謀逆逃犯緝拿歸案。
京師官場風氣為之一清，東林奸佞伏法，晉商奸賈被查，唐家涉案族人流放，朝局肅清，百姓安居樂業，官員各司其職，結黨傾軋、貪腐瀆職的亂象盡數消散。
周皇后以常務總制身份協理政務，批閱奏摺，督辦民生，行事穩妥公允，深得眾臣信服，內廷外朝運轉井然有序。
數日後，傳旨太監快馬加鞭，奔赴涼州方向，追尋呂镹肆與秦良玉的馬車。
彼時，呂镹肆與秦良玉的馬車正行在前往秦家壩的官道之上，寒冬原野滿目寒冰，寒風輕揚，車簾微微晃動，二人相依相偎，滿是溫情安穩，全然忘卻了朝堂的紛爭與殺伐。
傳旨太監追上馬車，跪地宣讀崇禎諭旨，將京師處置東林奸佞、查抄晉商、緝拿唐少撫、抄沒唐家流放、冊封周皇后為常務總制諸事，一一稟明。
呂镹肆聽罷，嘴角勾起溫和笑意，轉頭看向秦良玉，柔聲道：「陛下聖明，甄別忠奸，雷霆肅清奸邪，大明朝局又安穩了不少。」
秦良玉依偎在他懷中，眉眼溫柔，頷首笑道：「有陛下明察，有皇后輔佐，朝中清廉官員履職，邊關將士鎮守，大明定會日漸興盛。我們只需安心回鄉探親，朝局諸事自有陛下、諸多大臣與皇后定奪。」
呂镹肆輕輕攬住她的肩頭，在她額頭落下輕吻，目光望向遠方秦家壩的方向，滿心溫柔。