第816章 金谷鎮
火焰舔舐著礦石的表面，金黃的光斑從灰黑的石皮下面慢慢浮現，像是有什麼東西正在從沉睡中醒來。蕭易把礦石翻了個面，讓火焰均勻地燒過每一寸表面，那些金色的光點越來越密，越來越亮，在火光中閃爍得像夜空的星子。
林薇兒湊近看了一眼，吸了口氣：「含量不低。」
蕭易把礦石丟進水桶里，「嗤」的一聲，白汽冒起來，礦石的表面變成了深灰色，但那些金色的顆粒依然清晰可見，嵌在石質里，像是一雙雙沉默的眼睛。
他蹲在礦洞口，手裡握著那塊還帶著餘溫的礦石，沉默了片刻。
金礦。含量不低的金礦。在這片土地上，黃金意味著什麼，他比任何人都清楚。它意味著槍，意味著炮，意味著糧食，意味著布料，意味著能在這片蠻荒之地上建起一座城池的所有東西。那些白人為了一座煤礦就能屠掉一個印第安部落，為了一座金礦，他們能幹出什麼來，用腳趾頭都想得到。
蕭易站起身，把礦石揣進懷裡，轉身看向跟著他來的那幾個夥計。火光映在他們臉上，每一張臉上都帶著不同程度的興奮——這可是金礦，誰見了不眼紅？但沒有人亂說話，沒有人往前湊，都老老實實站在原地看著他，等著他開口。
蕭易的目光從他們臉上一個一個地掃過去，最後落在一個三十出頭的漢子身上。那人中等身材，面相敦厚，站得筆直，眼睛不大但有神，一直在看著蕭易，而不是像其他人那樣時不時瞟一眼礦洞。
「張達開。」蕭易叫了他的名字。
那漢子立刻應聲：「在。」聲音不大，但很穩。
「你帶著劉石頭、陳旺、趙老四、孫福來，一共五個人，留在這裡。」蕭易說，「看好這個礦。等我們辦完事回來，再商量接下來怎麼開。」
張達開愣了一下，隨即挺直了腰板，臉上的憨厚褪去幾分，露出一種被信任後的鄭重：「大人放心，只要我張達開還有一口氣在，這個礦就丟不了。」
蕭易擺了擺手：「不是讓你拼命。萬一遇到大股勢力，打不過就跑，把人保住最重要。礦丟了可以再搶回來，人沒了就什麼都沒了。」
張達開用力點了點頭，眼睛裡有了些不一樣的光。他身邊的幾個人也紛紛點頭，臉上都帶著一種被挑中後的驕傲和緊張。他們知道，能被蕭易點名留下來看守金礦，意味著什麼——信任。不是跟著打打殺殺的那種信任，是能把家底交到你手上的那種信任。
蕭易又交代了幾句，留下足夠的槍枝彈藥和乾糧，然後帶著剩下的人返回了營地。夜已經很深了，火堆重新被點燃，印第安人那邊已經安靜下來，老老少少擠在一起，裹著毯子，在簡陋的帳篷里沉沉地睡去。
那些剛被解救的人質已經在蕭易手下的安排下分了乾糧和水，大部分都吃完了，倦意沉沉的，倒在草叢裡就睡著了。幾個放哨的人坐在外圍，槍橫在膝蓋上，眼睛盯著黑暗的深處。
蕭易靠著一塊大石頭坐下，閉著眼睛，假裝在睡。腦子裡還在轉著白天的那些事，金礦，印第安人，還有那些被白人當奴隸驅使的華人礦工，一樁樁一件件，都得安排妥當，出不得差錯。
第二天天剛亮，東邊的天際才泛起一層魚肚白，蕭易就睜開了眼。營地里已經有人在動了，有在收拾帳篷的，有在餵馬的，有在分乾糧的，林薇兒在河邊洗臉，短髮濕了貼在額頭上，用手往後一捋，露出光潔的額頭。
石爭蹲在一塊石頭旁邊，正在用一塊破布擦槍，動作很慢很仔細，像是在擦一件很貴重的東西。
老酋長朝蕭易走過來，手裡捧著一個用獸皮縫製的小袋子。他把袋子遞到蕭易面前，說：「這是部落里代代相傳的信物，你拿著。以後不管什麼時候，只要你派人帶著它來找我們，無論多遠，無論多難，我們都會趕來。」
蕭易接過袋子，沒有打開，直接揣進了懷裡。老酋長看著他爽快的動作，眼中閃過滿意。
日頭漸漸升高，兩隊人在河谷處分了手。蕭易帶著人馬繼續往北，印第安人往東，朝著那片他們還留存著最後一絲希望的山林走去。老酋長走出老遠還回頭看了一眼，蕭易的背影已經越來越遠，在晨光中縮成一個小點。
蕭易帶著人馬沿著河谷走了大半天，翻過一道山樑，眼前豁然開朗。一片巨大的谷地鋪展在眼前，谷地里密密麻麻地擠著各種建築——木屋、帳篷、磚房、簡易的工棚，層層疊疊。
幾道炊煙從其間升起，飄散在灰藍色的天空中。鎮子很大，縱橫交錯幾條主路，路上跑著馬車、馱隊，還有穿著各色衣裳的人，遠遠看去黑壓壓一片。據他們說，這個鎮子足有幾萬人，是這一帶最大的聚居地，出產金礦和銅礦，方圓百里的人都指著它吃飯。
可是蕭易透過天空中那隻鷹的眼睛，看到的卻是另一番景象。
鎮上那些掛著招牌的飯店、酒館、商店，進進出出的全是白人，沒有一個華人敢往裡走。
偶爾有幾個華人從門口經過，也是低著頭，縮著肩膀，貼著牆根，走得飛快，像做了什麼虧心事一樣。
路中間有白人迎面走來，華人早早地就讓到路邊，側著身子，等人家過去了才敢繼續走。有的人走得慢了，被後面的人推一把，推得踉蹌了幾步，也不敢回頭，只是加快腳步消失在人群里。
鷹的視線轉向鎮子西邊。那裡是大片大片的礦場，十幾個礦坑像傷疤一樣刻在大地上，周圍堆著小山一樣的廢石。烈日正當頭，陽光毒辣得像要把人烤化，可礦場上密密麻麻的人影還在不停地移動。
全是華人。成千上萬的華人。
他們光著膀子，皮膚被曬成黑紅色，汗水順著脊背一道一道往下淌。他們有的揮鎬挖礦，有的扛著礦石往外運，有的蹲在鐵軌邊一錘一錘地砸石頭。旁邊站著穿牛仔服、腰間別槍的白人監工，手裡甩著長鞭，看到誰動作慢了，鞭子就抽過去。一聲脆響，背上就是一道血印，那人只是縮了一下脖子，連叫都不敢叫，手上的動作卻快了幾分。旁邊的人也都加快速度，生怕下一鞭落在自己身上。
蕭易的拳頭慢慢攥緊了。
這個鎮子的武裝力量，遠超之前遇到的那些。光是礦場上的監工就有幾百人，個個帶槍。鎮上還有專門的治安所，駐紮著上百人的武裝警察，裝備精良。更別說那些礦主自己養的私人武裝，加起來少說有上千人。
而蕭易手下，滿打滿算不到兩百人。
如果正面硬打，就算能打贏，損失也必然慘重。他不能拿自己兄弟的命去填這個坑。
蕭易收回視線，催馬從山坡上下來，回到隊伍里。他看了一眼石爭，又看了一眼林薇兒，最後看向文松。文松騎在馬上，目光卻在看著遠方那個鎮子，臉上一絲表情也沒有。
「先找個地方落腳，摸清楚情況再說。」蕭易的聲音很平靜，帶著篤定。
林薇兒湊近看了一眼，吸了口氣：「含量不低。」
蕭易把礦石丟進水桶里，「嗤」的一聲，白汽冒起來，礦石的表面變成了深灰色，但那些金色的顆粒依然清晰可見，嵌在石質里，像是一雙雙沉默的眼睛。
他蹲在礦洞口，手裡握著那塊還帶著餘溫的礦石，沉默了片刻。
金礦。含量不低的金礦。在這片土地上，黃金意味著什麼，他比任何人都清楚。它意味著槍，意味著炮，意味著糧食，意味著布料，意味著能在這片蠻荒之地上建起一座城池的所有東西。那些白人為了一座煤礦就能屠掉一個印第安部落，為了一座金礦，他們能幹出什麼來，用腳趾頭都想得到。
蕭易站起身，把礦石揣進懷裡，轉身看向跟著他來的那幾個夥計。火光映在他們臉上，每一張臉上都帶著不同程度的興奮——這可是金礦，誰見了不眼紅？但沒有人亂說話，沒有人往前湊，都老老實實站在原地看著他，等著他開口。
蕭易的目光從他們臉上一個一個地掃過去，最後落在一個三十出頭的漢子身上。那人中等身材，面相敦厚，站得筆直，眼睛不大但有神，一直在看著蕭易，而不是像其他人那樣時不時瞟一眼礦洞。
「張達開。」蕭易叫了他的名字。
那漢子立刻應聲：「在。」聲音不大，但很穩。
「你帶著劉石頭、陳旺、趙老四、孫福來，一共五個人，留在這裡。」蕭易說，「看好這個礦。等我們辦完事回來，再商量接下來怎麼開。」
張達開愣了一下，隨即挺直了腰板，臉上的憨厚褪去幾分，露出一種被信任後的鄭重：「大人放心，只要我張達開還有一口氣在，這個礦就丟不了。」
蕭易擺了擺手：「不是讓你拼命。萬一遇到大股勢力，打不過就跑，把人保住最重要。礦丟了可以再搶回來，人沒了就什麼都沒了。」
張達開用力點了點頭，眼睛裡有了些不一樣的光。他身邊的幾個人也紛紛點頭，臉上都帶著一種被挑中後的驕傲和緊張。他們知道，能被蕭易點名留下來看守金礦，意味著什麼——信任。不是跟著打打殺殺的那種信任，是能把家底交到你手上的那種信任。
蕭易又交代了幾句，留下足夠的槍枝彈藥和乾糧，然後帶著剩下的人返回了營地。夜已經很深了，火堆重新被點燃，印第安人那邊已經安靜下來，老老少少擠在一起，裹著毯子，在簡陋的帳篷里沉沉地睡去。
那些剛被解救的人質已經在蕭易手下的安排下分了乾糧和水，大部分都吃完了，倦意沉沉的，倒在草叢裡就睡著了。幾個放哨的人坐在外圍，槍橫在膝蓋上，眼睛盯著黑暗的深處。
蕭易靠著一塊大石頭坐下，閉著眼睛，假裝在睡。腦子裡還在轉著白天的那些事，金礦，印第安人，還有那些被白人當奴隸驅使的華人礦工，一樁樁一件件，都得安排妥當，出不得差錯。
第二天天剛亮，東邊的天際才泛起一層魚肚白，蕭易就睜開了眼。營地里已經有人在動了，有在收拾帳篷的，有在餵馬的，有在分乾糧的，林薇兒在河邊洗臉，短髮濕了貼在額頭上，用手往後一捋，露出光潔的額頭。
石爭蹲在一塊石頭旁邊，正在用一塊破布擦槍，動作很慢很仔細，像是在擦一件很貴重的東西。
老酋長朝蕭易走過來，手裡捧著一個用獸皮縫製的小袋子。他把袋子遞到蕭易面前，說：「這是部落里代代相傳的信物，你拿著。以後不管什麼時候，只要你派人帶著它來找我們，無論多遠，無論多難，我們都會趕來。」
蕭易接過袋子，沒有打開，直接揣進了懷裡。老酋長看著他爽快的動作，眼中閃過滿意。
日頭漸漸升高，兩隊人在河谷處分了手。蕭易帶著人馬繼續往北，印第安人往東，朝著那片他們還留存著最後一絲希望的山林走去。老酋長走出老遠還回頭看了一眼，蕭易的背影已經越來越遠，在晨光中縮成一個小點。
蕭易帶著人馬沿著河谷走了大半天，翻過一道山樑，眼前豁然開朗。一片巨大的谷地鋪展在眼前，谷地里密密麻麻地擠著各種建築——木屋、帳篷、磚房、簡易的工棚，層層疊疊。
幾道炊煙從其間升起，飄散在灰藍色的天空中。鎮子很大，縱橫交錯幾條主路，路上跑著馬車、馱隊，還有穿著各色衣裳的人，遠遠看去黑壓壓一片。據他們說，這個鎮子足有幾萬人，是這一帶最大的聚居地，出產金礦和銅礦，方圓百里的人都指著它吃飯。
可是蕭易透過天空中那隻鷹的眼睛，看到的卻是另一番景象。
鎮上那些掛著招牌的飯店、酒館、商店，進進出出的全是白人，沒有一個華人敢往裡走。
偶爾有幾個華人從門口經過，也是低著頭，縮著肩膀，貼著牆根，走得飛快，像做了什麼虧心事一樣。
路中間有白人迎面走來，華人早早地就讓到路邊，側著身子，等人家過去了才敢繼續走。有的人走得慢了，被後面的人推一把，推得踉蹌了幾步，也不敢回頭，只是加快腳步消失在人群里。
鷹的視線轉向鎮子西邊。那裡是大片大片的礦場，十幾個礦坑像傷疤一樣刻在大地上，周圍堆著小山一樣的廢石。烈日正當頭，陽光毒辣得像要把人烤化，可礦場上密密麻麻的人影還在不停地移動。
全是華人。成千上萬的華人。
他們光著膀子，皮膚被曬成黑紅色，汗水順著脊背一道一道往下淌。他們有的揮鎬挖礦，有的扛著礦石往外運，有的蹲在鐵軌邊一錘一錘地砸石頭。旁邊站著穿牛仔服、腰間別槍的白人監工，手裡甩著長鞭，看到誰動作慢了，鞭子就抽過去。一聲脆響，背上就是一道血印，那人只是縮了一下脖子，連叫都不敢叫，手上的動作卻快了幾分。旁邊的人也都加快速度，生怕下一鞭落在自己身上。
蕭易的拳頭慢慢攥緊了。
這個鎮子的武裝力量，遠超之前遇到的那些。光是礦場上的監工就有幾百人，個個帶槍。鎮上還有專門的治安所，駐紮著上百人的武裝警察，裝備精良。更別說那些礦主自己養的私人武裝，加起來少說有上千人。
而蕭易手下，滿打滿算不到兩百人。
如果正面硬打，就算能打贏，損失也必然慘重。他不能拿自己兄弟的命去填這個坑。
蕭易收回視線，催馬從山坡上下來，回到隊伍里。他看了一眼石爭，又看了一眼林薇兒，最後看向文松。文松騎在馬上，目光卻在看著遠方那個鎮子，臉上一絲表情也沒有。
「先找個地方落腳，摸清楚情況再說。」蕭易的聲音很平靜，帶著篤定。