第116章 水下洞穴
海燕號在金色霧氣中航行了整整三天。
艾瑞絲的到來給船上增添了不少生氣，這個人魚對船上的一切都充滿好奇，虛空骷髏的晶礦胸腔、蜥蜴人戰士的鱗甲，她都要湊過去看一看。
幼龍從船舷上探出頭來，深黃色的豎瞳盯著艾瑞絲的尾巴，口水從嘴角流下來，滴在船板上發出「啪嗒啪嗒」的聲響。
「你看我幹什麼？」艾瑞絲轉過頭，看著幼龍。
「它在想你的尾巴能不能吃。」林恩頭也不回地說。
「嘰！」幼龍仰起頭，發出一聲理直氣壯的叫聲。
「不能吃。」艾瑞絲笑著說，伸出手摸了摸幼龍的腦袋，「人魚的尾巴上有詛咒。吃了會拉肚子，拉整整一個月。」
幼龍的耳朵立刻耷拉下來，尾巴在甲板上無精打采地掃來掃去。
「它真的信了？」巴頓瞪大了眼睛。
「它什麼都信。」林恩走過來，「它的腦子大概只有一個核桃那麼大。」
「嘰嘰嘰！」幼龍從船舷上抬起頭，沖林恩叫了幾聲，像是在抗議。
「那你能說清楚核桃是什麼嗎？」
幼龍歪了歪腦袋，思考了片刻，然後張開嘴，吐出一團小火焰。
「……那就是不知道。」
金色霧氣在第四天開始變淡了。
海面上的能見度從幾十米恢復到了幾百米，海燕號的船員們終於能看清周圍的環境了。
這是一片從未見過的海域。
海水是純淨的深藍色，清澈得能看到水下幾十米深的地方。海面上漂浮著一些白色的小島，說是島，其實更像是一大塊一大塊漂浮的海藻團。那些海藻團上長滿了各種顏色的珊瑚和貝類，有些還開著細小的花朵，在陽光下散發出淡淡的香氣。
「好美……」莉娜趴在船舷上，盯著那些漂浮的小島，「像童話里的世界。」
「這些是浮藻島。」艾瑞絲游到船邊，指著那些海藻團，「它們不是真正的島嶼，是幾十種海藻纏繞在一起形成的漂浮群落。有些大的浮藻島已經有幾百年的歷史了，上面甚至長出了樹木。」
「我們能上去看看嗎？」
「可以。但不要太深入。浮藻島內部結構很複雜，容易迷路。」
海燕號在最大的一個浮藻島旁邊拋錨。林恩帶著巴頓、莉娜、艾瑞絲和幼龍，乘坐小艇登上島嶼。
踏上去的感覺很奇特。腳下軟綿綿的，像踩在厚厚的海綿上，但又有一定的支撐力。那些海藻的莖編織在一起，形成了一張巨大的網，網眼之間填滿了腐殖質。
島上確實長著樹。不是那種高大的喬木，而是低矮的灌木，最高也不過兩米。灌木的葉子是深綠色的，表面有一層蠟質的光澤，樹枝上掛著一些拳頭大小的果實，顏色從青綠到深紫不等。
「可以吃。」艾瑞絲摘下一顆紫色果實，遞給莉娜，「味道像梨，但更甜。」
莉娜接過果實，咬了一口，眼睛立刻亮了。
「好吃！比霜息鎮賣的梨甜多了！」
幼龍湊過來，深黃色的豎瞳盯著莉娜手裡的果實，嘴巴張開，口水流了下來。
「給你。」莉娜把剩下的一半遞給它。
幼龍一口吞了下去，「咔嚓咔嚓」地嚼著，然後仰起頭，沖莉娜叫了一聲。
「嘰！」
「還要？」
「嘰嘰！」
莉娜又摘了幾顆，一顆接一顆地餵給幼龍。幼龍嚼得滿嘴都是果汁，紫色染了一臉，看起來像塗了一層染料。
巴頓看著它那張紫色的臉，嘴角抽了抽。
「這顏色……洗得掉嗎？」
「應該能。」艾瑞絲不太確定地說，「大概。」
幼龍似乎完全不在意自己變成了紫色。它在灌木叢中鑽來鑽去，把那些低矮的樹枝撞得東倒西歪，驚起一群藏在樹葉間的小鳥。
「嘰——！」幼龍仰起頭，朝那些鳥叫了一聲，然後後腿發力，猛地往上一躍。
翅膀展開，用力一扇。
它的身體離開了地面，朝那些鳥追去。
「幼龍！回來——！」莉娜喊道。
但幼龍已經飛遠了。它在天空中追著那群翠綠色的鳥，嘴裡發出興奮的「嘰嘰嘰」聲。
「它飛得……不太熟練。」巴頓仰頭看著。
「它能飛起來就不錯了。」林恩也仰著頭，「上次在北境，它飛了不到十米就掉下來了。」
「這次能飛多久？」
話音剛落，幼龍從天空中掉了下來。
「砰！」
它砸在一叢灌木上，把整叢灌木壓得稀爛。那些紫色的果實四處亂滾，有幾顆正好滾到莉娜腳邊。
幼龍從灌木叢里爬起來，甩了甩腦袋，抖掉身上的樹葉和果汁，然後仰起頭，朝天空叫了一聲。
「嘰！」
「它好像……還挺高興的。」
「它的腦子可能把『摔跤』和『飛』搞混了。」
林恩沒有接話，只是看著幼龍又在灌木叢里撲騰起來。
海燕號在浮藻島停留了三天。
蜥蜴人戰士們在島上採集了大量的果實和可食用海藻，裝滿了整整十個大木桶。阿爾貝托帶著幾個學徒在島上收集植物標本，記錄下了幾十種從未見過的物種。
「這片海域的生物多樣性遠超我的想像。」阿爾貝托蹲在一叢開著藍色小花的灌木前，用放大鏡仔細觀察著花瓣的結構，「這些植物在幾千年的時間裡獨立演化，形成了獨特的生態系統。如果能帶回去研究……」
「先帶回去再說。」林恩站在他旁邊，「這片海域離大陸太遠，不是想來就能來的。」
「我知道。」阿爾貝托小心翼翼地把那叢灌木連根挖起，裝進一個特製的花盆裡，「所以我儘量多帶一些樣本，說不定能在六層培育成功。」
「六層的環境跟這裡完全不同。」
「所以才要嘗試。」
林恩沒有反駁。阿爾貝托在蘑菇培育方面的能力，他已經見識過了。
第四天清晨，海燕號起錨，繼續向西航行。
艾瑞絲坐在船頭，魚尾在陽光下閃閃發亮。她閉著眼睛，面朝大海的方向，似乎在傾聽什麼。
「怎麼了？」林恩走到她旁邊。
「風暴。」艾瑞絲睜開眼睛，「前方大約一百海里處，有一場風暴正在形成。」
「能繞過去嗎？」
「繞不過去。」艾瑞絲搖了搖頭，「那片風暴的覆蓋範圍至少有五百海里。以海燕號的速度，至少要兩天才能穿過。」
「那就在風暴到來之前，找到一個能避風的地方。」
「我知道一個地方。」艾瑞絲轉過身，指向西南方向，「往那邊走大約五十海里，有一片水下洞穴群。洞穴的入口在海面以下，普通船隻進不去。但海燕號有魚人帶路，應該可以。」
「那就走。」
海燕號轉向西南，朝艾瑞絲指的方向駛去。
魚人們在船頭游著，用聲吶探測著水下地形。海面下的地形比預想的要複雜得多，到處都是暗礁和珊瑚礁。有些暗礁離海面只有幾米深，稍不注意就會撞上去。
斯卡蹲在船頭，手裡拿著星象圖和指南針，指揮著航向。
「左舵十度！」
「回正！」
「右舵五度！」
海燕號在暗礁群的縫隙中穿行，龍骨時不時擦過水下暗礁的頂部，發出刺耳的刮擦聲。巴頓握著舵輪，雙手青筋暴起，額頭上全是汗。
「還有多遠？」他喊道。
「快了。」艾瑞絲的聲音從船頭傳來，「再往前大約兩海里，就能看到那片水下洞穴了。」
海燕號又航行了大約半個小時。
前方的海面上，出現了一片巨大的礁石群。那些礁石露出水面的部分不高，最高的也就兩三米，但分布很密集，像一片石林。礁石之間是狹窄的水道，有些水道窄到剛好能容海燕號通過。
「就是這裡。」艾瑞絲指著那片礁石群，「水下洞穴的入口在最大的那塊礁石下面。」
海燕號緩緩駛入礁石群，在水道中穿行。兩側的礁石上長滿了各種顏色的珊瑚和貝類，有些珊瑚的觸手在水中輕輕搖曳，像一片流動的花園。
「好漂亮……」莉娜趴在船舷上，盯著那些珊瑚。
「別碰。」阿爾貝托站在她旁邊，「有些珊瑚有毒。被蜇一下，手上會起疹子，癢好幾天。」
莉娜把手縮了回來。
海燕號在最大的那塊礁石旁邊停下。礁石的根部，有一個黑漆漆的洞穴，入口寬度大約有十米，高度也有五六米，足夠海燕號駛入。
「進去。」林恩下令。
海燕號緩緩駛入洞穴。
內部的空間比入口看起來要大得多。穹頂高達幾十米，洞壁上鑲嵌著無數發光的晶體，將整個洞穴照得亮亮堂堂。洞穴的地面上，是一片平靜的水面，水深大約有十幾米。
海燕號在洞穴中央拋錨。
「這裡……好像有人住過。」巴頓站在船舷邊，指著洞穴角落裡的幾堆石頭。那些石頭堆砌得整整齊齊，像是某種建築的地基。
「是人魚族的遺蹟。」艾瑞絲游到那些石頭堆旁邊，伸手輕輕撫摸著一塊石板的表面，「幾千年了。我小時候聽族裡的老人說過，在更早的時候，人魚族在海底建造過城市。後來海平面上升，城市被淹沒了。」
「那這裡也是你們一族的遺蹟？」
「應該是。」艾瑞絲環顧四周，「但我沒有來過。這片海域太大了，人魚族的遺蹟散落在各個角落。有些已經被海水侵蝕得面目全非了。」
艾瑞絲的到來給船上增添了不少生氣，這個人魚對船上的一切都充滿好奇，虛空骷髏的晶礦胸腔、蜥蜴人戰士的鱗甲，她都要湊過去看一看。
幼龍從船舷上探出頭來，深黃色的豎瞳盯著艾瑞絲的尾巴，口水從嘴角流下來，滴在船板上發出「啪嗒啪嗒」的聲響。
「你看我幹什麼？」艾瑞絲轉過頭，看著幼龍。
「它在想你的尾巴能不能吃。」林恩頭也不回地說。
「嘰！」幼龍仰起頭，發出一聲理直氣壯的叫聲。
「不能吃。」艾瑞絲笑著說，伸出手摸了摸幼龍的腦袋，「人魚的尾巴上有詛咒。吃了會拉肚子，拉整整一個月。」
幼龍的耳朵立刻耷拉下來，尾巴在甲板上無精打采地掃來掃去。
「它真的信了？」巴頓瞪大了眼睛。
「它什麼都信。」林恩走過來，「它的腦子大概只有一個核桃那麼大。」
「嘰嘰嘰！」幼龍從船舷上抬起頭，沖林恩叫了幾聲，像是在抗議。
「那你能說清楚核桃是什麼嗎？」
幼龍歪了歪腦袋，思考了片刻，然後張開嘴，吐出一團小火焰。
「……那就是不知道。」
金色霧氣在第四天開始變淡了。
海面上的能見度從幾十米恢復到了幾百米，海燕號的船員們終於能看清周圍的環境了。
這是一片從未見過的海域。
海水是純淨的深藍色，清澈得能看到水下幾十米深的地方。海面上漂浮著一些白色的小島，說是島，其實更像是一大塊一大塊漂浮的海藻團。那些海藻團上長滿了各種顏色的珊瑚和貝類，有些還開著細小的花朵，在陽光下散發出淡淡的香氣。
「好美……」莉娜趴在船舷上，盯著那些漂浮的小島，「像童話里的世界。」
「這些是浮藻島。」艾瑞絲游到船邊，指著那些海藻團，「它們不是真正的島嶼，是幾十種海藻纏繞在一起形成的漂浮群落。有些大的浮藻島已經有幾百年的歷史了，上面甚至長出了樹木。」
「我們能上去看看嗎？」
「可以。但不要太深入。浮藻島內部結構很複雜，容易迷路。」
海燕號在最大的一個浮藻島旁邊拋錨。林恩帶著巴頓、莉娜、艾瑞絲和幼龍，乘坐小艇登上島嶼。
踏上去的感覺很奇特。腳下軟綿綿的，像踩在厚厚的海綿上，但又有一定的支撐力。那些海藻的莖編織在一起，形成了一張巨大的網，網眼之間填滿了腐殖質。
島上確實長著樹。不是那種高大的喬木，而是低矮的灌木，最高也不過兩米。灌木的葉子是深綠色的，表面有一層蠟質的光澤，樹枝上掛著一些拳頭大小的果實，顏色從青綠到深紫不等。
「可以吃。」艾瑞絲摘下一顆紫色果實，遞給莉娜，「味道像梨，但更甜。」
莉娜接過果實，咬了一口，眼睛立刻亮了。
「好吃！比霜息鎮賣的梨甜多了！」
幼龍湊過來，深黃色的豎瞳盯著莉娜手裡的果實，嘴巴張開，口水流了下來。
「給你。」莉娜把剩下的一半遞給它。
幼龍一口吞了下去，「咔嚓咔嚓」地嚼著，然後仰起頭，沖莉娜叫了一聲。
「嘰！」
「還要？」
「嘰嘰！」
莉娜又摘了幾顆，一顆接一顆地餵給幼龍。幼龍嚼得滿嘴都是果汁，紫色染了一臉，看起來像塗了一層染料。
巴頓看著它那張紫色的臉，嘴角抽了抽。
「這顏色……洗得掉嗎？」
「應該能。」艾瑞絲不太確定地說，「大概。」
幼龍似乎完全不在意自己變成了紫色。它在灌木叢中鑽來鑽去，把那些低矮的樹枝撞得東倒西歪，驚起一群藏在樹葉間的小鳥。
「嘰——！」幼龍仰起頭，朝那些鳥叫了一聲，然後後腿發力，猛地往上一躍。
翅膀展開，用力一扇。
它的身體離開了地面，朝那些鳥追去。
「幼龍！回來——！」莉娜喊道。
但幼龍已經飛遠了。它在天空中追著那群翠綠色的鳥，嘴裡發出興奮的「嘰嘰嘰」聲。
「它飛得……不太熟練。」巴頓仰頭看著。
「它能飛起來就不錯了。」林恩也仰著頭，「上次在北境，它飛了不到十米就掉下來了。」
「這次能飛多久？」
話音剛落，幼龍從天空中掉了下來。
「砰！」
它砸在一叢灌木上，把整叢灌木壓得稀爛。那些紫色的果實四處亂滾，有幾顆正好滾到莉娜腳邊。
幼龍從灌木叢里爬起來，甩了甩腦袋，抖掉身上的樹葉和果汁，然後仰起頭，朝天空叫了一聲。
「嘰！」
「它好像……還挺高興的。」
「它的腦子可能把『摔跤』和『飛』搞混了。」
林恩沒有接話，只是看著幼龍又在灌木叢里撲騰起來。
海燕號在浮藻島停留了三天。
蜥蜴人戰士們在島上採集了大量的果實和可食用海藻，裝滿了整整十個大木桶。阿爾貝托帶著幾個學徒在島上收集植物標本，記錄下了幾十種從未見過的物種。
「這片海域的生物多樣性遠超我的想像。」阿爾貝托蹲在一叢開著藍色小花的灌木前，用放大鏡仔細觀察著花瓣的結構，「這些植物在幾千年的時間裡獨立演化，形成了獨特的生態系統。如果能帶回去研究……」
「先帶回去再說。」林恩站在他旁邊，「這片海域離大陸太遠，不是想來就能來的。」
「我知道。」阿爾貝托小心翼翼地把那叢灌木連根挖起，裝進一個特製的花盆裡，「所以我儘量多帶一些樣本，說不定能在六層培育成功。」
「六層的環境跟這裡完全不同。」
「所以才要嘗試。」
林恩沒有反駁。阿爾貝托在蘑菇培育方面的能力，他已經見識過了。
第四天清晨，海燕號起錨，繼續向西航行。
艾瑞絲坐在船頭，魚尾在陽光下閃閃發亮。她閉著眼睛，面朝大海的方向，似乎在傾聽什麼。
「怎麼了？」林恩走到她旁邊。
「風暴。」艾瑞絲睜開眼睛，「前方大約一百海里處，有一場風暴正在形成。」
「能繞過去嗎？」
「繞不過去。」艾瑞絲搖了搖頭，「那片風暴的覆蓋範圍至少有五百海里。以海燕號的速度，至少要兩天才能穿過。」
「那就在風暴到來之前，找到一個能避風的地方。」
「我知道一個地方。」艾瑞絲轉過身，指向西南方向，「往那邊走大約五十海里，有一片水下洞穴群。洞穴的入口在海面以下，普通船隻進不去。但海燕號有魚人帶路，應該可以。」
「那就走。」
海燕號轉向西南，朝艾瑞絲指的方向駛去。
魚人們在船頭游著，用聲吶探測著水下地形。海面下的地形比預想的要複雜得多，到處都是暗礁和珊瑚礁。有些暗礁離海面只有幾米深，稍不注意就會撞上去。
斯卡蹲在船頭，手裡拿著星象圖和指南針，指揮著航向。
「左舵十度！」
「回正！」
「右舵五度！」
海燕號在暗礁群的縫隙中穿行，龍骨時不時擦過水下暗礁的頂部，發出刺耳的刮擦聲。巴頓握著舵輪，雙手青筋暴起，額頭上全是汗。
「還有多遠？」他喊道。
「快了。」艾瑞絲的聲音從船頭傳來，「再往前大約兩海里，就能看到那片水下洞穴了。」
海燕號又航行了大約半個小時。
前方的海面上，出現了一片巨大的礁石群。那些礁石露出水面的部分不高，最高的也就兩三米，但分布很密集，像一片石林。礁石之間是狹窄的水道，有些水道窄到剛好能容海燕號通過。
「就是這裡。」艾瑞絲指著那片礁石群，「水下洞穴的入口在最大的那塊礁石下面。」
海燕號緩緩駛入礁石群，在水道中穿行。兩側的礁石上長滿了各種顏色的珊瑚和貝類，有些珊瑚的觸手在水中輕輕搖曳，像一片流動的花園。
「好漂亮……」莉娜趴在船舷上，盯著那些珊瑚。
「別碰。」阿爾貝托站在她旁邊，「有些珊瑚有毒。被蜇一下，手上會起疹子，癢好幾天。」
莉娜把手縮了回來。
海燕號在最大的那塊礁石旁邊停下。礁石的根部，有一個黑漆漆的洞穴，入口寬度大約有十米，高度也有五六米，足夠海燕號駛入。
「進去。」林恩下令。
海燕號緩緩駛入洞穴。
內部的空間比入口看起來要大得多。穹頂高達幾十米，洞壁上鑲嵌著無數發光的晶體，將整個洞穴照得亮亮堂堂。洞穴的地面上，是一片平靜的水面，水深大約有十幾米。
海燕號在洞穴中央拋錨。
「這裡……好像有人住過。」巴頓站在船舷邊，指著洞穴角落裡的幾堆石頭。那些石頭堆砌得整整齊齊，像是某種建築的地基。
「是人魚族的遺蹟。」艾瑞絲游到那些石頭堆旁邊，伸手輕輕撫摸著一塊石板的表面，「幾千年了。我小時候聽族裡的老人說過，在更早的時候，人魚族在海底建造過城市。後來海平面上升，城市被淹沒了。」
「那這裡也是你們一族的遺蹟？」
「應該是。」艾瑞絲環顧四周，「但我沒有來過。這片海域太大了，人魚族的遺蹟散落在各個角落。有些已經被海水侵蝕得面目全非了。」