第19章 大裂變
在灰燼山脈的另一端，正是曾經統治著整個格姆雷特大陸的魔法工業帝國——奧爾德蘭帝國。
那場大爆炸發生時，整座灰燼山脈，甚至是整個格姆雷特大陸都在震顫。
沒有人知道帝都核心的魔力爐，究竟因何失控。
按照一些古籍零零散散的記載，傳聞那一夜，天空被撕開一道慘白的裂口，狂暴的魔力浪潮如同海嘯般從帝國腹地席捲而出。
那不再是溫和流淌、可供驅使的魔力，而是狂亂的、沸騰的、帶著詛咒的洪流。
最先倒下的是人。
那些距離爆炸中心較近的城鎮，居民們在瞬息之間被魔力灌透。
有人當場七竅流血而亡，屍體在幾個時辰內扭曲成非人的模樣。
有人在劇痛中嘶吼，骨骼在皮肉下瘋狂生長，刺穿皮膚，化作骨刺與畸肢。
還有人勉強保住了神智，卻在鏡中看見自己的瞳孔變成豎瞳，嘴角裂至耳根——他們成了魔物，卻還殘留著身為人的記憶。
野獸同樣未能倖免。
山中的狼群開始直立行走，渾身長出岩石般的硬皮。
林間的鹿長出複數眼球，角上燃起幽藍的鬼火。
飛鳥墜落在地，掙扎著長出第二對、第三對翅膀，再也無法飛起。
它們在狂亂的魔力中失去本性，只餘下嗜血的欲望，開始獵殺一切活著的東西。
那些逃過第一波衝擊的人，很快發現——他們無處可逃。
魔力的污染如同瘟疫般擴散。
水源被污染，飲過水的牲畜開始發狂。
土地被浸透，種下的作物長出畸形的果實。
就連空氣里都瀰漫著焦灼的氣息，吸得久了，人便開始咳嗽，咳出的血裡帶著細小的黑色結晶。
那是格姆雷特大陸最黑暗的歲月。
帝國的榮光在一夜之間化為廢墟，倖存者們蜷縮在各自的角落裡，聽著窗外魔物的嘶嚎瑟瑟發抖。
文明的火種幾近熄滅，人類似乎即將走上末路。
但灰燼山脈攔住了最壞的那一部分。
不知是巧合還是冥冥中的庇護，那道橫亘於大陸中部，將肥沃與貧瘠土地分開的巨大山脈，竟然擋住了狂亂魔力的大部分衝擊。
山脈邊緣的土地雖然也遭受重創，但至少沒有變成徹底的煉獄。
狂暴的魔力在山脈之內反覆衝撞，最終被高聳的山峰阻隔，漸漸平息下來。
儘管空氣中依然殘留著淡淡的污染，但至少，人類可以呼吸了。
許多年後，倖存者們穿過灰燼山脈，在灰燼山脈的外側，開墾荒地，建立村莊，築起城牆。
曾經帝國的疆域被永遠留在了山脈另一端，成為禁忌之地，但活著的人總要繼續活下去。
於是，幾個王國在灰燼山脈的外圍，相繼建立。
人們刻意遺忘了帝國的全稱，只稱那段歷史為「大裂變」。
而那座救了無數人性命的山脈，因為常年可見西側天空中翻滾的灰黑色雲團，得名灰燼山脈。
仿佛在提醒著所有人，山脈的另一端，埋葬著一個時代的灰燼。
高迪在記憶中稍稍檢索，似乎在一百多年前，有著大規模的魔物，穿過了灰燼山脈，進入到與阿克蒙德王國相鄰的斯卡隆王國。
為了阻擋這支即將進入王國腹地的魔物大軍，斯卡隆國王集結麾下士兵，光明教會的騎士也傾力相助，兩支力量合為一處，組成了一支近萬人的聯合軍。
他們在斯卡隆王國境內的血色荒原，列陣迎敵。
那一戰，聯合軍勝了，魔物大軍未能踏入王國腹地一步。
但勝利的代價，是血色荒原上鋪滿了屍體。
近萬人的聯軍，活著走出來的，不足兩千。
不僅如此，魔物所過之處，土地被徹底污染，寸草不生，水源枯竭，直到現在仍無人敢靠近。
那片荒原，從此真正成了「血色」。
高迪收回心緒，不知何時，眉頭已然緊緊皺起。他直視著艾爾莎，接連問道：
「你看到的是什麼模樣的魔物？數量多少？具體在什麼位置？」
艾爾莎沒有遲疑，當即應道：「一隻，像是一頭變異的野牛，在距離你的領地大約十幾里的灰燼山脈森林之中。」
「這個距離不算太遠，」她頓了頓，語氣認真起來，「我建議你儘快組織士兵，趕在魔物進入領地之前將它剿滅，一旦讓它闖進來，後果不堪設想。」
「多謝提醒，艾爾莎小姐。」高迪微微頷首，隨即轉向另一件事，「要是沒有其他事，就帶著這位……」
艾爾莎接過話茬：「她叫格蕾絲，格蕾絲·海耶斯。」
高迪點點頭：「那就帶著小格蕾絲去休息吧，她看起來似乎有些困了。」
艾爾莎低頭看向身旁的小女孩，正如年輕領主所說，小格蕾絲已是睡眼惺忪，正一個接一個地打著哈欠。
在這天寒地凍的冬夜，頂著呼嘯的寒風，從十幾里外的森林一路徒步走到灰燼小鎮。
一個只有八歲的孩子，不哭不鬧，撐到了現在。
艾爾莎看在眼裡，心裡不由得生出幾分觸動，她抬起頭，再次望向書桌後的高迪，輕聲道：「謝謝。」
在女僕管事西婭的引路下，艾爾莎牽著格蕾絲的手，離開了房間。
這座二層府邸房間不少，即便住著雷德和格林兩名騎士，也仍有足夠的空房，安頓她們一大一小兩人。
待雙扇木門重新閉合，高迪收回視線，看向對面的雷德：「你怎麼看？」
雷德跨出兩步，來到書桌前站定：「大人，在下的想法與艾爾莎小姐一致，最好的辦法，是趁那隻魔物還未進入領地之前，將其剿滅。」
他口中話語頓了頓：「一旦讓它闖進小鎮，只怕是狼入羊群，死傷難以估量。更嚴重的是，會引發領地中民眾的恐慌。」
高迪沒有立刻回答，眉頭微蹙，思索了起來。
少頃後，他沉聲問道：「有把握嗎？」
向來神情嚴肅的雷德，此刻竟露出一抹笑意：「實話實說，在下沒有任何把握。」
他頓了頓，笑意淡去，語氣卻愈發沉穩：「不過大人，有些事就算沒有把握，也總得有人去做啊。」
高迪沉吟一聲，隨即吩咐道：「讓菲利克斯把領地里的士兵全部帶上，再叫上格林，一同前去。」
雷德卻遲疑了一瞬，開口道：「大人，讓格林留下吧？」
他迎上高迪的目光，語氣懇切：「總要有人留在領地，保護您的人身安全。」
高迪點頭，直視著雷德，近乎一字一語地說道：「活著回來，我還有很多事情需要你去做！」
雷德原本站定的身軀，瞬間挺直，垂在身側的右手更是握拳，橫在身前。
「是，領主大人！」
那場大爆炸發生時，整座灰燼山脈，甚至是整個格姆雷特大陸都在震顫。
沒有人知道帝都核心的魔力爐，究竟因何失控。
按照一些古籍零零散散的記載，傳聞那一夜，天空被撕開一道慘白的裂口，狂暴的魔力浪潮如同海嘯般從帝國腹地席捲而出。
那不再是溫和流淌、可供驅使的魔力，而是狂亂的、沸騰的、帶著詛咒的洪流。
最先倒下的是人。
那些距離爆炸中心較近的城鎮，居民們在瞬息之間被魔力灌透。
有人當場七竅流血而亡，屍體在幾個時辰內扭曲成非人的模樣。
有人在劇痛中嘶吼，骨骼在皮肉下瘋狂生長，刺穿皮膚，化作骨刺與畸肢。
還有人勉強保住了神智，卻在鏡中看見自己的瞳孔變成豎瞳，嘴角裂至耳根——他們成了魔物，卻還殘留著身為人的記憶。
野獸同樣未能倖免。
山中的狼群開始直立行走，渾身長出岩石般的硬皮。
林間的鹿長出複數眼球，角上燃起幽藍的鬼火。
飛鳥墜落在地，掙扎著長出第二對、第三對翅膀，再也無法飛起。
它們在狂亂的魔力中失去本性，只餘下嗜血的欲望，開始獵殺一切活著的東西。
那些逃過第一波衝擊的人，很快發現——他們無處可逃。
魔力的污染如同瘟疫般擴散。
水源被污染，飲過水的牲畜開始發狂。
土地被浸透，種下的作物長出畸形的果實。
就連空氣里都瀰漫著焦灼的氣息，吸得久了，人便開始咳嗽，咳出的血裡帶著細小的黑色結晶。
那是格姆雷特大陸最黑暗的歲月。
帝國的榮光在一夜之間化為廢墟，倖存者們蜷縮在各自的角落裡，聽著窗外魔物的嘶嚎瑟瑟發抖。
文明的火種幾近熄滅，人類似乎即將走上末路。
但灰燼山脈攔住了最壞的那一部分。
不知是巧合還是冥冥中的庇護，那道橫亘於大陸中部，將肥沃與貧瘠土地分開的巨大山脈，竟然擋住了狂亂魔力的大部分衝擊。
山脈邊緣的土地雖然也遭受重創，但至少沒有變成徹底的煉獄。
狂暴的魔力在山脈之內反覆衝撞，最終被高聳的山峰阻隔，漸漸平息下來。
儘管空氣中依然殘留著淡淡的污染，但至少，人類可以呼吸了。
許多年後，倖存者們穿過灰燼山脈，在灰燼山脈的外側，開墾荒地，建立村莊，築起城牆。
曾經帝國的疆域被永遠留在了山脈另一端，成為禁忌之地，但活著的人總要繼續活下去。
於是，幾個王國在灰燼山脈的外圍，相繼建立。
人們刻意遺忘了帝國的全稱，只稱那段歷史為「大裂變」。
而那座救了無數人性命的山脈，因為常年可見西側天空中翻滾的灰黑色雲團，得名灰燼山脈。
仿佛在提醒著所有人，山脈的另一端，埋葬著一個時代的灰燼。
高迪在記憶中稍稍檢索，似乎在一百多年前，有著大規模的魔物，穿過了灰燼山脈，進入到與阿克蒙德王國相鄰的斯卡隆王國。
為了阻擋這支即將進入王國腹地的魔物大軍，斯卡隆國王集結麾下士兵，光明教會的騎士也傾力相助，兩支力量合為一處，組成了一支近萬人的聯合軍。
他們在斯卡隆王國境內的血色荒原，列陣迎敵。
那一戰，聯合軍勝了，魔物大軍未能踏入王國腹地一步。
但勝利的代價，是血色荒原上鋪滿了屍體。
近萬人的聯軍，活著走出來的，不足兩千。
不僅如此，魔物所過之處，土地被徹底污染，寸草不生，水源枯竭，直到現在仍無人敢靠近。
那片荒原，從此真正成了「血色」。
高迪收回心緒，不知何時，眉頭已然緊緊皺起。他直視著艾爾莎，接連問道：
「你看到的是什麼模樣的魔物？數量多少？具體在什麼位置？」
艾爾莎沒有遲疑，當即應道：「一隻，像是一頭變異的野牛，在距離你的領地大約十幾里的灰燼山脈森林之中。」
「這個距離不算太遠，」她頓了頓，語氣認真起來，「我建議你儘快組織士兵，趕在魔物進入領地之前將它剿滅，一旦讓它闖進來，後果不堪設想。」
「多謝提醒，艾爾莎小姐。」高迪微微頷首，隨即轉向另一件事，「要是沒有其他事，就帶著這位……」
艾爾莎接過話茬：「她叫格蕾絲，格蕾絲·海耶斯。」
高迪點點頭：「那就帶著小格蕾絲去休息吧，她看起來似乎有些困了。」
艾爾莎低頭看向身旁的小女孩，正如年輕領主所說，小格蕾絲已是睡眼惺忪，正一個接一個地打著哈欠。
在這天寒地凍的冬夜，頂著呼嘯的寒風，從十幾里外的森林一路徒步走到灰燼小鎮。
一個只有八歲的孩子，不哭不鬧，撐到了現在。
艾爾莎看在眼裡，心裡不由得生出幾分觸動，她抬起頭，再次望向書桌後的高迪，輕聲道：「謝謝。」
在女僕管事西婭的引路下，艾爾莎牽著格蕾絲的手，離開了房間。
這座二層府邸房間不少，即便住著雷德和格林兩名騎士，也仍有足夠的空房，安頓她們一大一小兩人。
待雙扇木門重新閉合，高迪收回視線，看向對面的雷德：「你怎麼看？」
雷德跨出兩步，來到書桌前站定：「大人，在下的想法與艾爾莎小姐一致，最好的辦法，是趁那隻魔物還未進入領地之前，將其剿滅。」
他口中話語頓了頓：「一旦讓它闖進小鎮，只怕是狼入羊群，死傷難以估量。更嚴重的是，會引發領地中民眾的恐慌。」
高迪沒有立刻回答，眉頭微蹙，思索了起來。
少頃後，他沉聲問道：「有把握嗎？」
向來神情嚴肅的雷德，此刻竟露出一抹笑意：「實話實說，在下沒有任何把握。」
他頓了頓，笑意淡去，語氣卻愈發沉穩：「不過大人，有些事就算沒有把握，也總得有人去做啊。」
高迪沉吟一聲，隨即吩咐道：「讓菲利克斯把領地里的士兵全部帶上，再叫上格林，一同前去。」
雷德卻遲疑了一瞬，開口道：「大人，讓格林留下吧？」
他迎上高迪的目光，語氣懇切：「總要有人留在領地，保護您的人身安全。」
高迪點頭，直視著雷德，近乎一字一語地說道：「活著回來，我還有很多事情需要你去做！」
雷德原本站定的身軀，瞬間挺直，垂在身側的右手更是握拳，橫在身前。
「是，領主大人！」