第18章 奧爾蘭德帝國
若高迪真想將她處死，昨天夜裡就可以動手，完全沒有必要送給她一袋沉甸甸的大麥，再放她離開？
若他覬覦她的身子，也大可在她昏厥時肆意妄為。
但他沒有，反倒是讓女僕替她穿好衣物，只是將她關在地牢，等她醒來。
高迪為何要這麼做……艾爾莎至今沒有想明白，但她已經看到了他的誠意。
艾爾莎右手牽著格蕾絲，跟隨在菲利克斯身後，借著火把的焰芒，行走在小鎮的街道上。
步伐踩過碎石子道路，發出一串沙沙的輕響。
可此刻的她，心中滿是緊張。
艾爾莎害怕住在木屋裡的那些村民突然出現，將她認出，再次將她團團圍住，口中叫囂著要將她活活燒死。
好在，頂著寒風一路疾行十幾分鐘，沒有任何人從木屋中走出來。
前方，那座既熟悉又陌生的二層府邸漸行漸近。
走在前面的菲利克斯瞥見門口值守的兩名士兵，眉頭微微一皺，壓低聲音道：「艾爾莎，戴上兜帽。」
艾爾莎心頭一緊，低低應了一聲，將垂在肩上的兜帽拉起，遮住頭頂。
隨後又拉開長袍將身旁的格蕾絲包裹在其中，儘可能阻攔夜晚的寒冷。
她目光從帽檐下的陰影中穿過，繼續緊跟著菲利克斯，向那座領主府邸走去。
行至門口，菲利克斯停下腳步，目光掃過守衛在門前的兩名士兵，沉聲開口：「都給我打起精神來，領主大人若是受到半點傷害，別說你們，你們的家人也難逃一死。」
兩名士兵剛落在兩名女孩身上的目光，瞬間變得凜然，連忙恭敬回應：「是，菲利克斯隊長！」
菲利克斯推開面前厚重的大門，帶著艾爾莎和格蕾絲進入到了府邸之中。
剛將府邸大門閉合，一道滿是戒備的男人話語聲在大廳中響起：「你們，是什麼人？」
菲利克斯三人心中一驚，連忙循著聲音看了過去。
只見一名身著制式皮甲的中年騎士，恰好從大廳深處跨步走出，他的右手已然握在腰間的劍柄之上，大有要立即拔劍的架勢。
借菲利克連忙解釋：「騎士大人…我是菲利克斯，是領地的士兵隊長……早上是我作為嚮導，帶著領主大人巡視的灰燼領。」
雷德邁步走出，借著油燈投落的光芒，看清了菲利克斯的面容。
他的視線越過菲利克斯，落向身後兩道被粗羊毛斗篷裹住的身影，語氣微沉：「菲利克斯，這麼晚了，有什麼事？」
菲利克斯正欲開口，艾爾莎已抬手褪下兜帽，跨前一步，遠遠望向那名中年騎士：「這位騎士大人，我是女巫艾爾莎，煩請為我引薦領主大人。」
雷德自然記得她，幾乎沒有遲疑：「跟我來吧，領主大人正在等你。」
艾爾莎一怔。
高迪……早就猜到她今夜會來？
還是說，知道她遲早都會再回來？
她心中雖有不解，還是牽著格蕾絲，隨中年騎士向前方的階梯走去。
菲利克斯正要跟上，雷德的聲音便適時響起：「菲利克斯隊長，你就留步吧，忙你自己的去吧。」
菲利克斯腳步一頓，神情猶豫，艾爾莎見狀，連忙將身上的粗羊毛長袍褪下，遞還給身後的菲利克斯口中輕聲道：「沒事的，菲利克斯叔叔。」
在菲利克斯的目送中，三道身影消失在樓梯轉角。
穿過迴廊，行至一扇雙扇木門前，守在門側的格林目光微動，落在她們身上。
雷德看了他一眼，進行示意，隨即抬手叩門。
咚咚~咚咚~
「大人，艾爾莎小姐到了。」雷德的語調沉穩。
門後旋即傳來一道溫和的聲音：「進來吧。」
雷德應聲推開門，側身讓出通道。
艾爾莎一踏入房間，便就感覺到一股暖意撲面而來，空氣中隱約浮動著一縷若有若無的松木香氣。
她目光流轉，掃過鋪滿地面的羊毛地毯，厚重抵頂的書架，以及居中的那張胡桃木書桌。
最後，落定在正坐在書桌後木椅上的年輕男人身上。
桌上燭台搖曳，昏黃的光芒將那張輪廓分明、俊逸沉靜的面龐，映得愈加深邃。
艾爾莎的心跳驟然加快，一股莫名的緊張感悄然浮上心頭。
高迪放下手中的羽毛筆，抬眸看向站在羊毛地毯上的艾爾莎，以及身旁那道只有一米來高的矮小身影。
那個小女孩正偷偷打量著他，兩人的目光輕輕相觸。
格蕾絲頓時驚慌起來，連忙垂下眼帘，側身往艾爾莎身後躲了躲，再不敢多看。
高迪嘴角浮起一抹淺笑，語氣溫和：「艾爾莎小姐，是考慮好了？」
「考慮好了。」艾爾莎點頭，隨即又握緊手指，聲音里透出幾分小心。
「但我還想再向您確認一遍，真如您所說，只要接受僱傭，我們就再也不必擔心食物的問題，更不必為安全擔憂……真的嗎？」
高迪注視著艾爾莎：「當然是真的。」
艾爾莎沒有立即進行回應，而是稍稍低頭，看向身旁的小格蕾絲。
緊緊抱住艾爾莎左腿的小格蕾絲，用極低的聲音回應道：「艾爾莎，他沒有撒謊。」
艾爾莎應答一聲，目光看向前方的年輕領主：「領主大人，我願意接受您的僱傭。」
高迪滿意地點了點頭，對旁邊的雷德開口道：「安排女僕在府邸中準備好居住的房間，讓兩位小姐休息。」
雷德恭敬頷首彎腰：「是，大人。」
「艾爾莎小姐，以後就跟我一起居住在府邸里吧？」他又看向艾爾莎，繼續說道：「我想，整個灰燼領中沒有比領主府邸更加安全的地方了吧？」
艾爾莎的眼眸變得很大，高迪邀請她們居住在領主府邸？
但她也明白，如同高迪所說，領主府邸確實是灰燼領最安全的地方。
小格蕾絲細微的話語聲，再次響起：「他也沒有說謊。」
艾爾莎心中微微觸動，柔聲回應：「謝謝。」
高迪開口提議：「嗯，時間不早了，要是沒有其他的事情……」
艾爾莎突然想到了什麼：「領主大人，還有一件重要的事情，我需要立即告訴你。」
高迪疑惑地看了艾爾莎一眼：「什麼事情？」
艾爾莎的語氣變得嚴肅：「我親眼看到，在灰燼山脈中出現了魔物！」
高迪的眉頭瞬間皺起，重複著艾爾莎的話語：「魔物？」
不止是高迪，站定在後方的雷德的神情同樣變得凝重。
不管是不久前還身為侯爵子嗣的高迪，還是身為騎士的雷德，對於『魔物』這個詞都不會陌生。
若他覬覦她的身子，也大可在她昏厥時肆意妄為。
但他沒有，反倒是讓女僕替她穿好衣物，只是將她關在地牢，等她醒來。
高迪為何要這麼做……艾爾莎至今沒有想明白，但她已經看到了他的誠意。
艾爾莎右手牽著格蕾絲，跟隨在菲利克斯身後，借著火把的焰芒，行走在小鎮的街道上。
步伐踩過碎石子道路，發出一串沙沙的輕響。
可此刻的她，心中滿是緊張。
艾爾莎害怕住在木屋裡的那些村民突然出現，將她認出，再次將她團團圍住，口中叫囂著要將她活活燒死。
好在，頂著寒風一路疾行十幾分鐘，沒有任何人從木屋中走出來。
前方，那座既熟悉又陌生的二層府邸漸行漸近。
走在前面的菲利克斯瞥見門口值守的兩名士兵，眉頭微微一皺，壓低聲音道：「艾爾莎，戴上兜帽。」
艾爾莎心頭一緊，低低應了一聲，將垂在肩上的兜帽拉起，遮住頭頂。
隨後又拉開長袍將身旁的格蕾絲包裹在其中，儘可能阻攔夜晚的寒冷。
她目光從帽檐下的陰影中穿過，繼續緊跟著菲利克斯，向那座領主府邸走去。
行至門口，菲利克斯停下腳步，目光掃過守衛在門前的兩名士兵，沉聲開口：「都給我打起精神來，領主大人若是受到半點傷害，別說你們，你們的家人也難逃一死。」
兩名士兵剛落在兩名女孩身上的目光，瞬間變得凜然，連忙恭敬回應：「是，菲利克斯隊長！」
菲利克斯推開面前厚重的大門，帶著艾爾莎和格蕾絲進入到了府邸之中。
剛將府邸大門閉合，一道滿是戒備的男人話語聲在大廳中響起：「你們，是什麼人？」
菲利克斯三人心中一驚，連忙循著聲音看了過去。
只見一名身著制式皮甲的中年騎士，恰好從大廳深處跨步走出，他的右手已然握在腰間的劍柄之上，大有要立即拔劍的架勢。
借菲利克連忙解釋：「騎士大人…我是菲利克斯，是領地的士兵隊長……早上是我作為嚮導，帶著領主大人巡視的灰燼領。」
雷德邁步走出，借著油燈投落的光芒，看清了菲利克斯的面容。
他的視線越過菲利克斯，落向身後兩道被粗羊毛斗篷裹住的身影，語氣微沉：「菲利克斯，這麼晚了，有什麼事？」
菲利克斯正欲開口，艾爾莎已抬手褪下兜帽，跨前一步，遠遠望向那名中年騎士：「這位騎士大人，我是女巫艾爾莎，煩請為我引薦領主大人。」
雷德自然記得她，幾乎沒有遲疑：「跟我來吧，領主大人正在等你。」
艾爾莎一怔。
高迪……早就猜到她今夜會來？
還是說，知道她遲早都會再回來？
她心中雖有不解，還是牽著格蕾絲，隨中年騎士向前方的階梯走去。
菲利克斯正要跟上，雷德的聲音便適時響起：「菲利克斯隊長，你就留步吧，忙你自己的去吧。」
菲利克斯腳步一頓，神情猶豫，艾爾莎見狀，連忙將身上的粗羊毛長袍褪下，遞還給身後的菲利克斯口中輕聲道：「沒事的，菲利克斯叔叔。」
在菲利克斯的目送中，三道身影消失在樓梯轉角。
穿過迴廊，行至一扇雙扇木門前，守在門側的格林目光微動，落在她們身上。
雷德看了他一眼，進行示意，隨即抬手叩門。
咚咚~咚咚~
「大人，艾爾莎小姐到了。」雷德的語調沉穩。
門後旋即傳來一道溫和的聲音：「進來吧。」
雷德應聲推開門，側身讓出通道。
艾爾莎一踏入房間，便就感覺到一股暖意撲面而來，空氣中隱約浮動著一縷若有若無的松木香氣。
她目光流轉，掃過鋪滿地面的羊毛地毯，厚重抵頂的書架，以及居中的那張胡桃木書桌。
最後，落定在正坐在書桌後木椅上的年輕男人身上。
桌上燭台搖曳，昏黃的光芒將那張輪廓分明、俊逸沉靜的面龐，映得愈加深邃。
艾爾莎的心跳驟然加快，一股莫名的緊張感悄然浮上心頭。
高迪放下手中的羽毛筆，抬眸看向站在羊毛地毯上的艾爾莎，以及身旁那道只有一米來高的矮小身影。
那個小女孩正偷偷打量著他，兩人的目光輕輕相觸。
格蕾絲頓時驚慌起來，連忙垂下眼帘，側身往艾爾莎身後躲了躲，再不敢多看。
高迪嘴角浮起一抹淺笑，語氣溫和：「艾爾莎小姐，是考慮好了？」
「考慮好了。」艾爾莎點頭，隨即又握緊手指，聲音里透出幾分小心。
「但我還想再向您確認一遍，真如您所說，只要接受僱傭，我們就再也不必擔心食物的問題，更不必為安全擔憂……真的嗎？」
高迪注視著艾爾莎：「當然是真的。」
艾爾莎沒有立即進行回應，而是稍稍低頭，看向身旁的小格蕾絲。
緊緊抱住艾爾莎左腿的小格蕾絲，用極低的聲音回應道：「艾爾莎，他沒有撒謊。」
艾爾莎應答一聲，目光看向前方的年輕領主：「領主大人，我願意接受您的僱傭。」
高迪滿意地點了點頭，對旁邊的雷德開口道：「安排女僕在府邸中準備好居住的房間，讓兩位小姐休息。」
雷德恭敬頷首彎腰：「是，大人。」
「艾爾莎小姐，以後就跟我一起居住在府邸里吧？」他又看向艾爾莎，繼續說道：「我想，整個灰燼領中沒有比領主府邸更加安全的地方了吧？」
艾爾莎的眼眸變得很大，高迪邀請她們居住在領主府邸？
但她也明白，如同高迪所說，領主府邸確實是灰燼領最安全的地方。
小格蕾絲細微的話語聲，再次響起：「他也沒有說謊。」
艾爾莎心中微微觸動，柔聲回應：「謝謝。」
高迪開口提議：「嗯，時間不早了，要是沒有其他的事情……」
艾爾莎突然想到了什麼：「領主大人，還有一件重要的事情，我需要立即告訴你。」
高迪疑惑地看了艾爾莎一眼：「什麼事情？」
艾爾莎的語氣變得嚴肅：「我親眼看到，在灰燼山脈中出現了魔物！」
高迪的眉頭瞬間皺起，重複著艾爾莎的話語：「魔物？」
不止是高迪，站定在後方的雷德的神情同樣變得凝重。
不管是不久前還身為侯爵子嗣的高迪，還是身為騎士的雷德，對於『魔物』這個詞都不會陌生。