第18章 低頭
「太原王，三勒漿，飲一杯，淡如湯。
貞觀春，五斗漿，飲一口，醉當場！」
貞觀四年的冬天，西市的街頭巷尾，因一首歌謠，燒起了一把無形的火。
歌謠粗鄙，卻像長了腳，從醉醺醺的胡商嘴裡，鑽進販夫走卒的耳朵，再被滿街亂竄的半大孩子唱得全城皆知。
唱到後來，連西市的胡姬酒肆里都有人拍著桌子學唱，跑調跑到天邊去，卻越唱越起勁。
朱雀大街，王氏府邸。
「啪——！」
一根上好的馬鞭，被王景狠狠摔在地上。
他面前，一株開得正盛的臘梅被抽得枝斷花飛，如同他此刻的心情。
「欺人太甚！一個下賤的廚子，也敢如此辱我王家！一條從泥里爬出來的野狗，也配踩到我王氏頭上來？必須讓他消失！連骨頭渣都不能剩下！」
廊下，王績慢悠悠地翻過一頁《南華經》，眼皮都懶得抬。
「消失？」他嗤笑一聲，語氣慵懶，「怎麼消失？是學那市井無賴的手段，還是當街打死？讓全長安看我王家笑話，看我們連個廚子的玩笑都容不下？」
「那不是玩笑！」王景氣得跳腳，「那歌謠滿長安都在唱！別人怎麼看我們王家？」
「臉面是自己掙的，不是靠堵別人的嘴。」王績終於放下書卷，「你還沒看明白？『內府特供』的牌子誰給的？『貞觀春』的名字誰賜的？！那廚子背後站的是誰，你當真不知道？」
一盆冰水，兜頭澆下。
王景渾身一顫，滿腔的怒火瞬間熄滅大半。
宗祠書房。
王福疇坐在案前，聽完管家的稟報，久久無言。
這位太原王氏在長安的族長，年過五旬，眉目清瘦，看著像個老儒。可太原王氏能在貞觀朝站穩腳跟，靠的從不是詩書傳家的虛名，而是他一次次在權力夾縫中做出的精準判斷。
「叫景兒和叔父過來。」
王景進門還帶著怒氣，王績進來就往椅子上癱。
「景兒，此事到此為止。這些天，你給我老老實實待在府里讀書，不許出門。」
「族伯！可是……」
「沒有可是。」王福疇抬手打斷他，「聖意難測。此時任何輕舉妄動，都會授人以柄。你，退下吧。」
王景咬著牙行禮告退，臨出門時回頭看了一眼，終究什麼都沒說。
書房安靜下來。
王福疇嘆了口氣，看向王績，「叔父，你總是這般隨心所欲。那『貞觀春』，當真那麼好？」
「好！入口如火燒，回味似甘泉，比咱們家那寡淡的三勒漿，強了百倍！」王績嘿嘿一笑，「你若是好酒，嘗過了，你也會忍不住題詩的。」
「你這毛病，一輩子改不了。」王福疇搖了搖頭，臉上露出一絲疲憊的笑意。
「改它作甚。」王績往椅背上一靠，「好酒就是好酒，總不能因為釀酒的人跟咱們家有過節，就說它難喝吧？那不成了睜眼說瞎話。」
「罷了。我親自去見見那個李閒。我王家，不能總被一個廚子牽著鼻子走。」
王績怔了一下，隨即明白過來。
這是做給太極宮裡那位看的。
王家，願意退一步。
「還有一事。」王福疇轉過身，目光沉了下來，「勞叔父跑一趟長樂坊，拜見同安大長公主。咱們的委屈，得讓宗室知道，將來真有什麼風波，也不至於孤立無援。」
王績收了懶散，正色點頭。
自己此去去拜見大長公主，不只是通報消息，更是要借她的口，向長安城的各路勢力傳遞一個信號。
王家受了委屈，但王家守規矩。
這個姿態，比什麼都有用。
這日下午，再來館無客。
李閒趴在櫃檯上記帳。王家偃旗息鼓，懸了幾天的心放下大半，可總覺得不踏實。
他賭的就是王家這種百年門閥的「臉面」和對皇權的「敬畏」。可賭贏了一手，下一把該怎麼出？
一輛馬車停在店門口，車簾掀開，走下一個穿著常服的老者，身邊只跟著一個老僕，看上去像個的富家翁。
李閒忙迎了出去：「老丈這是……」
「老夫姓王，聽聞掌柜的『貞觀春』乃長安一絕，特來討一杯嘗嘗。」
李閒的笑容紋絲未動，後脊樑卻刷地一涼。
將人請進店，親手沏茶。石頭擦完桌凳，識趣退到後廚。
王福疇環顧這間狹小卻乾淨的店鋪，最後停在李閒臉上，開門見山。
「李郎君，明人不說暗話。你和我那不成器的侄兒王景之間的恩怨，不過意氣之爭。冤家宜解不宜結，開個價，此事，就此了了。」
「老丈言重了！李某哪敢與王氏這等高門結怨？都是誤會，全是誤會啊！那歌謠，真不是某傳的，李某也是受害者啊！」
「一千貫。」王福疇語氣平平，「買你再來館上下一個月的清淨。如何？」
一千貫！小店十年的純利！
但這錢，不是那麼好拿的。
拿了，他就從聖上眼中有用的「奇人」，變成了隨時可以被金錢收買的無賴。到那時，他的價值瞬間清零！
王家這一千貫，買的可不是清淨。
「老丈，您這是折煞李某了！某何德何能！這事兒，就這麼過去了！李某隻求安生餬口，別無他想！」
「安生餬口？李郎君，這長安城裡，安生餬口的人多了去了。可敢在自家門口掛'王氏門生加錢不賣'的，可只有你一個。」
他微微前傾，目光如同一口深井。
「老夫今日來，不是為了跟你置氣。景兒年輕，做事沒有章法，是我王家管教不嚴。這些天讓你受委屈了。」
李閒沒接話。
「你這一身本事，不該困在這間小鋪子裡。老夫不才，在朝中還有幾個說得上話的故交。李郎君若有更大的志向……王家雖比不了天家，但一封薦書，還寫得起。」
一千貫是明價。薦書才是真鉤。
沒有門閥背書，就算天子賞識，在大唐的官場體系里永遠是個「雜色」。這老狐狸看得比誰都准，他李閒最缺的不是錢，還真是根腳。
「老丈厚愛。」李閒深吸口氣，把那團翻湧的心思牙一咬往下吞，「可某當真就是個廚子，命賤八字輕。」
「不急。」王福疇站起身，從袖中取出一塊玉佩，「日後在長安有難處，可持此物來王家尋我這老僕。」
說罷，他不再多言，將玉佩放在桌上，轉身登車離去。
老僕跟在後頭，經過李閒身邊時，微微點了點頭。
馬車轆轆駛遠。
這一關，就這麼過去了？
看似進得了，退得出。實則打不動，直接綁。
馬車內，王福疇閉目養神。
老僕低聲問：「阿郎，王弘義那邊，要不要再叮囑幾句？他那日被當眾頂撞，心裡頭怕是憋著火。」
「不必。咽不下這口氣，就不配做王家的人。」王福疇閉著眼，「那個姓王的士卒，讓族裡把田產還給他，另撥安家費。傳出去，外人只會說王家大度。至於其他的，自然沒人再提。」
老僕應下。
「還有一事。」王福疇睜開眼，目光看向遠處太極殿方向，「來年太子行冠禮，按制要徵發府兵入京宿衛。」
「我已與珪公商議過，在關中幾處折衝府安插族中子弟。府兵不是顯職，但進了軍冊，就是朝廷承認的在籍之人。王弘義那事讓珪公也看清了，咱們在軍中根基太淺。這回要選幾個真能打的，不能光靠門蔭混日子。」
老僕不再多言。馬車消失在暮色里。
長樂坊，同安大長公主府。
王績穿過三重門廊，才在暖閣見到那位銀髮老婦。
同安大長公主抱著波斯貓，撓著貓下巴，聽完來龍去脈，呵呵一笑：「一個廚子，把你們王家鬧成這樣？」
「姑奶奶別取笑了。」
「取笑什麼？你們這些世家子弟，就是放不下面子。」大長公主捋著貓毛，「一個廚子而已，他要出名，讓他出。你們王家缺這點名氣？」
「家主的意思是，此事背後怕是有人在推波助瀾。」
「廢話。」大長公主白了他一眼，「沒有人在後頭推，一首歌謠能傳遍長安？你們王家的對頭多了去了，山東那幾家、關隴那幾家，哪個不是冷眼看著？」
「家主已親自去見了那廚子，化干戈為玉帛。」
大長公主點了點頭，「福疇是個明白人。退一步，不丟人。這長安城裡，活到最後的，從來不是最能打的。」
「還有一事。」王績正色，將關於折衝府安插子弟的計劃和盤托出。
「說到底，是你們王家在軍中根基太淺。一個旁支中郎將，出了事連個幫腔的同僚都沒有，這才讓人看了笑話。」
「姑奶奶教誨的是。」王績恭敬行禮，「只是府兵選補，向來由兵部和折衝府協同辦理，外人插手不易……」
大長公主放下貓，語氣漫不經心，眼神利了三分，「不容易的事，做成了才值錢。你放心去做。有些關節，我這張老臉還值幾個錢。」
王績深深一揖。
這句話值千軍萬馬。
……
再來館。
一波剛平，一波又起。
李閒正把玩著手中玉佩，門外又是一陣馬蹄聲。
掛著宮燈的馬車急停在店門口。
車簾掀開，下來的人一身紫袍，腰懸金魚袋，面白微須，笑容可掬。
鴻臚寺卿唐儉。
李閒把玉佩往袖子裡一塞，迎了出去。心跳如擂鼓。
王家族長前腳走，朝廷正三品大員後腳到。
這是巧合？
巧合個屁。
貞觀春，五斗漿，飲一口，醉當場！」
貞觀四年的冬天，西市的街頭巷尾，因一首歌謠，燒起了一把無形的火。
歌謠粗鄙，卻像長了腳，從醉醺醺的胡商嘴裡，鑽進販夫走卒的耳朵，再被滿街亂竄的半大孩子唱得全城皆知。
唱到後來，連西市的胡姬酒肆里都有人拍著桌子學唱，跑調跑到天邊去，卻越唱越起勁。
朱雀大街，王氏府邸。
「啪——！」
一根上好的馬鞭，被王景狠狠摔在地上。
他面前，一株開得正盛的臘梅被抽得枝斷花飛，如同他此刻的心情。
「欺人太甚！一個下賤的廚子，也敢如此辱我王家！一條從泥里爬出來的野狗，也配踩到我王氏頭上來？必須讓他消失！連骨頭渣都不能剩下！」
廊下，王績慢悠悠地翻過一頁《南華經》，眼皮都懶得抬。
「消失？」他嗤笑一聲，語氣慵懶，「怎麼消失？是學那市井無賴的手段，還是當街打死？讓全長安看我王家笑話，看我們連個廚子的玩笑都容不下？」
「那不是玩笑！」王景氣得跳腳，「那歌謠滿長安都在唱！別人怎麼看我們王家？」
「臉面是自己掙的，不是靠堵別人的嘴。」王績終於放下書卷，「你還沒看明白？『內府特供』的牌子誰給的？『貞觀春』的名字誰賜的？！那廚子背後站的是誰，你當真不知道？」
一盆冰水，兜頭澆下。
王景渾身一顫，滿腔的怒火瞬間熄滅大半。
宗祠書房。
王福疇坐在案前，聽完管家的稟報，久久無言。
這位太原王氏在長安的族長，年過五旬，眉目清瘦，看著像個老儒。可太原王氏能在貞觀朝站穩腳跟，靠的從不是詩書傳家的虛名，而是他一次次在權力夾縫中做出的精準判斷。
「叫景兒和叔父過來。」
王景進門還帶著怒氣，王績進來就往椅子上癱。
「景兒，此事到此為止。這些天，你給我老老實實待在府里讀書，不許出門。」
「族伯！可是……」
「沒有可是。」王福疇抬手打斷他，「聖意難測。此時任何輕舉妄動，都會授人以柄。你，退下吧。」
王景咬著牙行禮告退，臨出門時回頭看了一眼，終究什麼都沒說。
書房安靜下來。
王福疇嘆了口氣，看向王績，「叔父，你總是這般隨心所欲。那『貞觀春』，當真那麼好？」
「好！入口如火燒，回味似甘泉，比咱們家那寡淡的三勒漿，強了百倍！」王績嘿嘿一笑，「你若是好酒，嘗過了，你也會忍不住題詩的。」
「你這毛病，一輩子改不了。」王福疇搖了搖頭，臉上露出一絲疲憊的笑意。
「改它作甚。」王績往椅背上一靠，「好酒就是好酒，總不能因為釀酒的人跟咱們家有過節，就說它難喝吧？那不成了睜眼說瞎話。」
「罷了。我親自去見見那個李閒。我王家，不能總被一個廚子牽著鼻子走。」
王績怔了一下，隨即明白過來。
這是做給太極宮裡那位看的。
王家，願意退一步。
「還有一事。」王福疇轉過身，目光沉了下來，「勞叔父跑一趟長樂坊，拜見同安大長公主。咱們的委屈，得讓宗室知道，將來真有什麼風波，也不至於孤立無援。」
王績收了懶散，正色點頭。
自己此去去拜見大長公主，不只是通報消息，更是要借她的口，向長安城的各路勢力傳遞一個信號。
王家受了委屈，但王家守規矩。
這個姿態，比什麼都有用。
這日下午，再來館無客。
李閒趴在櫃檯上記帳。王家偃旗息鼓，懸了幾天的心放下大半，可總覺得不踏實。
他賭的就是王家這種百年門閥的「臉面」和對皇權的「敬畏」。可賭贏了一手，下一把該怎麼出？
一輛馬車停在店門口，車簾掀開，走下一個穿著常服的老者，身邊只跟著一個老僕，看上去像個的富家翁。
李閒忙迎了出去：「老丈這是……」
「老夫姓王，聽聞掌柜的『貞觀春』乃長安一絕，特來討一杯嘗嘗。」
李閒的笑容紋絲未動，後脊樑卻刷地一涼。
將人請進店，親手沏茶。石頭擦完桌凳，識趣退到後廚。
王福疇環顧這間狹小卻乾淨的店鋪，最後停在李閒臉上，開門見山。
「李郎君，明人不說暗話。你和我那不成器的侄兒王景之間的恩怨，不過意氣之爭。冤家宜解不宜結，開個價，此事，就此了了。」
「老丈言重了！李某哪敢與王氏這等高門結怨？都是誤會，全是誤會啊！那歌謠，真不是某傳的，李某也是受害者啊！」
「一千貫。」王福疇語氣平平，「買你再來館上下一個月的清淨。如何？」
一千貫！小店十年的純利！
但這錢，不是那麼好拿的。
拿了，他就從聖上眼中有用的「奇人」，變成了隨時可以被金錢收買的無賴。到那時，他的價值瞬間清零！
王家這一千貫，買的可不是清淨。
「老丈，您這是折煞李某了！某何德何能！這事兒，就這麼過去了！李某隻求安生餬口，別無他想！」
「安生餬口？李郎君，這長安城裡，安生餬口的人多了去了。可敢在自家門口掛'王氏門生加錢不賣'的，可只有你一個。」
他微微前傾，目光如同一口深井。
「老夫今日來，不是為了跟你置氣。景兒年輕，做事沒有章法，是我王家管教不嚴。這些天讓你受委屈了。」
李閒沒接話。
「你這一身本事，不該困在這間小鋪子裡。老夫不才，在朝中還有幾個說得上話的故交。李郎君若有更大的志向……王家雖比不了天家，但一封薦書，還寫得起。」
一千貫是明價。薦書才是真鉤。
沒有門閥背書，就算天子賞識，在大唐的官場體系里永遠是個「雜色」。這老狐狸看得比誰都准，他李閒最缺的不是錢，還真是根腳。
「老丈厚愛。」李閒深吸口氣，把那團翻湧的心思牙一咬往下吞，「可某當真就是個廚子，命賤八字輕。」
「不急。」王福疇站起身，從袖中取出一塊玉佩，「日後在長安有難處，可持此物來王家尋我這老僕。」
說罷，他不再多言，將玉佩放在桌上，轉身登車離去。
老僕跟在後頭，經過李閒身邊時，微微點了點頭。
馬車轆轆駛遠。
這一關，就這麼過去了？
看似進得了，退得出。實則打不動，直接綁。
馬車內，王福疇閉目養神。
老僕低聲問：「阿郎，王弘義那邊，要不要再叮囑幾句？他那日被當眾頂撞，心裡頭怕是憋著火。」
「不必。咽不下這口氣，就不配做王家的人。」王福疇閉著眼，「那個姓王的士卒，讓族裡把田產還給他，另撥安家費。傳出去，外人只會說王家大度。至於其他的，自然沒人再提。」
老僕應下。
「還有一事。」王福疇睜開眼，目光看向遠處太極殿方向，「來年太子行冠禮，按制要徵發府兵入京宿衛。」
「我已與珪公商議過，在關中幾處折衝府安插族中子弟。府兵不是顯職，但進了軍冊，就是朝廷承認的在籍之人。王弘義那事讓珪公也看清了，咱們在軍中根基太淺。這回要選幾個真能打的，不能光靠門蔭混日子。」
老僕不再多言。馬車消失在暮色里。
長樂坊，同安大長公主府。
王績穿過三重門廊，才在暖閣見到那位銀髮老婦。
同安大長公主抱著波斯貓，撓著貓下巴，聽完來龍去脈，呵呵一笑：「一個廚子，把你們王家鬧成這樣？」
「姑奶奶別取笑了。」
「取笑什麼？你們這些世家子弟，就是放不下面子。」大長公主捋著貓毛，「一個廚子而已，他要出名，讓他出。你們王家缺這點名氣？」
「家主的意思是，此事背後怕是有人在推波助瀾。」
「廢話。」大長公主白了他一眼，「沒有人在後頭推，一首歌謠能傳遍長安？你們王家的對頭多了去了，山東那幾家、關隴那幾家，哪個不是冷眼看著？」
「家主已親自去見了那廚子，化干戈為玉帛。」
大長公主點了點頭，「福疇是個明白人。退一步，不丟人。這長安城裡，活到最後的，從來不是最能打的。」
「還有一事。」王績正色，將關於折衝府安插子弟的計劃和盤托出。
「說到底，是你們王家在軍中根基太淺。一個旁支中郎將，出了事連個幫腔的同僚都沒有，這才讓人看了笑話。」
「姑奶奶教誨的是。」王績恭敬行禮，「只是府兵選補，向來由兵部和折衝府協同辦理，外人插手不易……」
大長公主放下貓，語氣漫不經心，眼神利了三分，「不容易的事，做成了才值錢。你放心去做。有些關節，我這張老臉還值幾個錢。」
王績深深一揖。
這句話值千軍萬馬。
……
再來館。
一波剛平，一波又起。
李閒正把玩著手中玉佩，門外又是一陣馬蹄聲。
掛著宮燈的馬車急停在店門口。
車簾掀開，下來的人一身紫袍，腰懸金魚袋，面白微須，笑容可掬。
鴻臚寺卿唐儉。
李閒把玉佩往袖子裡一塞，迎了出去。心跳如擂鼓。
王家族長前腳走，朝廷正三品大員後腳到。
這是巧合？
巧合個屁。