第19章 撐腰
唐儉執掌鴻臚寺，專管四方賓貢。年初陰山一戰，正是他配合李靖坑了頡利。
但他親自登門，這事就不簡單了。
一道旨意，派個小吏足夠。三品大員親臨一個廚子的破店，這是演給誰看？
「李掌柜，生意興隆啊。」唐儉進門就笑。。
「唐公大駕光臨，小店蓬蓽生輝。石頭，上好茶！」李閒趕忙行禮。
唐儉也不客套，一屁股坐下，灌了口茶，抹抹嘴，開門見山。
「陛下有旨！臘月二十，太極殿獻俘大宴，招待四方來使，並宴請頡利可汗！陛下點名，要用這『貞觀春』作御酒！三百瓶！一瓶都不能少！」
三百瓶！
李閒眼前一黑，差點栽倒。
他那小作坊，滿打滿算，一個月撐死也就三五十瓶的產量。
三百瓶，就算把石頭劈成兩半使喚，也趕不出來啊！
「唐公，這……時間太緊……」
「怕什麼！」唐儉一擺手，「人手、材料，你只管開口！少府監那邊已經備好了釀酒作坊，匠人隨你調配。」
「至於蒸餾的方子——」他頓了一下，「核心的幾道關竅，你可自己捏著，旁人只許照做，不許問。誰要是敢多嘴，你直接報到我這兒來。你看要不，我這再派兩個寺丞給你打下手？」
嘿！這是……連保密都想好了？
鴻臚寺的官，給他當小工？
李閒差點被逗笑。
但他馬上品出了味兒。
少府監、鴻臚寺、禁軍，但凡沾邊的衙門，都得給他讓路。
誰伸爪子，誰自己掂量。
「小子，」唐儉收了笑，目光忽然銳利起來，「你以為本官閒得發慌，大冷天的跑來西市喝風？陛下交代了，這酒年前交不出來，唯我是問。為何，你心裡得有數。」
李閒點了點頭。這話說得直白，但直白得讓人踏實。
鴻臚寺卿登門，這本身就是一道旨意。
好好幹活，朕保你；敢跟王家眉來眼去，朕有的是法子收拾你。
「王家大族長來過了吧？」唐儉忽然換了個話題。
李閒點頭。
「他來，就說明服軟了。你可知為何？」
李閒搖了搖頭，又遲疑地點了點。
唐儉用手指沾了茶水，在桌上寫了兩個字。
氏族。
「小子，你以為陛下修那本《氏族志》是幹嘛的？給老傢伙們排座次？」唐儉盯著他，「那是陛下磨好的一把刀，就等著找個由頭砍下去。你倒好，拎著壇酒，先把火給點起來了。你說陛下樂不樂？」
「王家是聰明人，聞到味兒了。」唐儉站起身，拍了拍袍子，又恢復了那副沒正形的模樣，「好好干，別讓陛下失望，也別……一不小心把自己給玩崩了。」
說完，他一揮手，出門登車而去。
李閒站在門口，目送馬車離開。
玩崩？他這上桌的籌碼剛攥好，但他現在連玩的規矩都還沒搞懂。
上了鉤的蚯蚓不知道自己是釣什麼魚的餌。
接下來半個月，李閒沒睡過一個囫圇覺。
少府監的作坊在皇城西南，離禁苑不遠。
說是給他用，可裡頭十幾個官匠，根本不把他這野廚子放眼裡。
第一天，李閒進門就被堵了。
領頭的是個五十多歲的老匠頭，姓周，鼻子通紅，一身酒氣，顯然也是個好酒的。
老頭抱著胳膊，「你就是那個靠釀酒得了聖上青眼的李掌柜？灶在那邊，傢伙事兒都在。方子呢？拿出來吧。」
「在我腦子裡。」李閒拍拍頭，「不懂得照我說的做。」
「好大的口氣！我等在少府監當差，哪個不是祖上傳下來的手藝？你一個市井庖廚，也配來教我們做事？」
李閒根本不與他去吵，掉份。
他解開包袱，把那套銅製冷凝管一件件擺在案上。又從油布袋裡掏出一疊圖紙，全是他連夜畫的蒸餾器改良方案，上面用炭筆標註著各種尺寸和角度。
「誰來幫我把這根銅管，彎成圖上這個弧度。」他指著圖紙上一個關鍵的U型彎，「彎不好的，我親自來。」
沒人動。是不願，也是看不懂。
李閒也不催，自己抄起銼刀，蹲下去開始修銅管接口。手法不算行家，但穩。一銼，兩銼，銅屑簌簌掉。
一盞茶過去。
一個年輕匠人湊過來，一直蹲在旁邊好奇地看，終於忍不住小聲說：「李……李掌柜，您這彎度不對，出水口的角度得再收個五分，不然冷凝的效率上不來，酒汽跑了，就糟蹋了。」
李閒抬頭看他。
「你叫什麼？」
「小的姓馬，行四，大伙兒都叫我馬四。」
李閒笑了，把手裡的銅銼遞給他，「你來。」
馬四愣了一下，隨即大喜，接過銼刀，興奮地開始比劃。
一個口子撕開，活兒就順了，匠人們一個個湊上前。
李閒不藏私，但死守核心，只把控溫度和接酒時間，旁人各司其職。
鴻臚寺果然派了兩個寺丞來。說是打下手，實則盯梢。
李閒也不在意，每天讓他們幫忙搬罈子、貼封條，累得夠嗆，倒也相安無事。
麻煩出在第九天。
三鍋酒糟同時上灶。李閒守著主灶，火候正好，銅管嘶嘶出汽，他突然猛地嗅了一下空氣，臉色驟變。
「不對！」
他衝到右灶，一把掀開鍋蓋。熱浪撲面，酒糟里混著一團黑黢黢的東西。
霉糧。
這批酒要要是出來，全是廢品！
「誰負責投料？！」李閒轉身，聲音冷得刮骨。
滿屋匠人噤若寒蟬，沒人承認。
他橫掃一眼，走到那個負責投料的匠人面前。那人低著頭，手在抖。
「你自己說，還是……」
那人撲通跪了，臉色煞白，卻咬著牙不說話。
李閒冷笑一聲，沒去看他，俯身捻起一點霉糧，放在鼻子下聞了聞，對旁邊的鴻臚寺寺丞說：「盧寺丞，您瞧。這霉糧不是陳糧發的霉，是新糧受了潮。說明這人不是臨時起意，是早有預謀啊。」
「這背後的人，是把咱們當傻子，還是把這人當傻子？」他才把目光轉向跪著的那匠人，「你真敢背這鍋？夠不夠買你全家老小的命？」
那匠人渾身一抖，心理防線徹底崩潰，嚎啕道，「是……是錢老闆身邊的一個管事給了小的三貫錢，讓小的……」
三貫錢。
毀掉大典御酒的代價，就區區三貫。
李閒沒再問下去。
他直接讓石頭去把門口站崗的禁軍叫來，把人帶走了。鴻臚寺的寺丞臉白如紙，立刻跑去報信。
當晚，唐儉親自過來看了一趟。
「料損多少？」
「兩天的量。還趕得上。」
「知道了。」
唐儉走了。
後來那人被怎麼處置的，李閒都懶得去打聽。這麼明晃晃動手到自己頭上，他沒直接打上去，真算他脾氣好的。
但第二天起，作坊門口多了四個全副武裝的百騎衛士。再沒人敢動手腳。
臘月十八。
長安下了入冬以來第一場雪。
最後一壇貞觀春封口。
李閒站在碼了滿牆的青瓷瓶前，渾身酒氣，眼底全是血絲。
成了。
臘月二十，獻俘大典。
雪霽天晴。
太極殿前廣場，旌旗招展，甲冑生輝。
八百禁軍列陣于丹墀兩側，玄甲映著雪光，森寒刺目。鼓聲隆隆，從遠處一浪一浪碾過來，砸在胸口。
長安百姓擠在朱雀大街兩側，踮著腳尖張望，議論聲嗡嗡地像炸了鍋。
頡利可汗被引入穿過丹鳳門時，人群中爆發出山呼海嘯般的歡呼。
這個曾經縱橫草原、令大唐甲士夜不能寐的霸主，穿了一身漢家冠服，步履沉緩，面無表情。
他走過丹墀時，沒有看兩側的禁軍，也沒有看高高在上的御座。
只看了一眼天。
長安冬日天空，看不到草原的藍。
當晚，兩儀殿大宴。
四夷來使、諸蕃酋長、朝中重臣，分席而坐。
李閒正和一眾御廚在後廚角落裡候著，一個眼熟的小黃門卻匆匆跑來，對他一躬身：「李掌柜，唐公傳您去偏殿候著。」
李閒心中一緊，跟著小黃門來到一處能清晰聽見主殿動靜、甚至能透過格窗看到殿內場景的側殿。唐儉正獨自一人，悠閒地品著茶。
「小子，別杵著了，坐。」唐儉指了指旁邊的錦墩，「陛下特許的。讓你親眼看看，你這三百瓶酒，換來的是什麼。」
李世民高坐御案，玄衣纁裳，目光掃過殿中諸蕃使節。
「賜酒。」
內侍魚貫而入，每人捧一尊青瓷瓶。
酒封開啟。
霸道而醇厚的酒香便如脫韁的野馬，撞進每一個人的鼻腔。
一直鬱鬱寡歡的頡利可汗，接過金爵，仰頭灌下。
烈酒燒喉，他整張臉漲紅，半晌才吐出一口氣。
「好酒！」他用生硬的漢話，由衷讚嘆，「比我們草原的馬奶酒，更烈！」
李世民龍顏大悅，撫掌大笑。
「滿飲此爵，賀我大唐！」
殿中群臣轟然應諾，舉爵共飲。
角落裡的王績早已喝瘋，抓著程咬金吟詩，被老程一巴掌拍在後背：「酸儒！喝你的酒！」
上首左側，侍中王珪端坐如松，面色如常。
他淺抿一口，目光掠過聖上意氣風發的臉，落在殿外夜色里。
酒是好酒。廚子也是好廚子。
但真正讓王珪在意的，不是酒，而是皇帝借這壇酒釋放的信號。
突厥已平，四夷賓服，接下來……就是關內了。
氏族這根骨頭，陛下是鐵了心要啃。
他放下酒爵，心中默默盤算著，來年府兵徵發，關中十二折衝府，每個名額都得爭。
不能急，不能貪，要春雨潤物，無聲無息。
一旁，長孫無忌端著茶盞，只是目光不經意地掃過王珪，嘴角微微勾起。
王珪在盤算什麼，他豈能不知？關隴集團和山東士族的角力，從來都是暗流洶湧。只是眼下，還不是掀桌子的時候。
宴席散盡，李閒拖著灌了鉛似的雙腿回到西市。
推開門，一股熟悉的粥香撲面而來。
石頭正趴在櫃檯上打盹，聽到動靜猛地驚醒，驚喜道：「掌柜的，您回來啦！鍋里給您留著粥呢！」
李閒長舒一口氣，感覺自己又活了過來。
皇城裡的富貴榮華，終究不如這間破店裡的煙火氣讓人踏實。他打定主意，從明天起，關門歇業三天，誰來也不開門，就躺在後院曬太陽！
然而，第二天天還未亮，急促的叩門聲便將他從美夢中驚醒。
他到底還是低估了千古一帝的「勤政」程度，也低估了自己在對方眼裡的「工具」屬性。
旨意又來了。
薄如蟬翼的一張紙，捧在手裡卻重逾千斤。
「著李閒整理灌鋼法之成熟方案，不日呈報。」
但他親自登門，這事就不簡單了。
一道旨意，派個小吏足夠。三品大員親臨一個廚子的破店，這是演給誰看？
「李掌柜，生意興隆啊。」唐儉進門就笑。。
「唐公大駕光臨，小店蓬蓽生輝。石頭，上好茶！」李閒趕忙行禮。
唐儉也不客套，一屁股坐下，灌了口茶，抹抹嘴，開門見山。
「陛下有旨！臘月二十，太極殿獻俘大宴，招待四方來使，並宴請頡利可汗！陛下點名，要用這『貞觀春』作御酒！三百瓶！一瓶都不能少！」
三百瓶！
李閒眼前一黑，差點栽倒。
他那小作坊，滿打滿算，一個月撐死也就三五十瓶的產量。
三百瓶，就算把石頭劈成兩半使喚，也趕不出來啊！
「唐公，這……時間太緊……」
「怕什麼！」唐儉一擺手，「人手、材料，你只管開口！少府監那邊已經備好了釀酒作坊，匠人隨你調配。」
「至於蒸餾的方子——」他頓了一下，「核心的幾道關竅，你可自己捏著，旁人只許照做，不許問。誰要是敢多嘴，你直接報到我這兒來。你看要不，我這再派兩個寺丞給你打下手？」
嘿！這是……連保密都想好了？
鴻臚寺的官，給他當小工？
李閒差點被逗笑。
但他馬上品出了味兒。
少府監、鴻臚寺、禁軍，但凡沾邊的衙門，都得給他讓路。
誰伸爪子，誰自己掂量。
「小子，」唐儉收了笑，目光忽然銳利起來，「你以為本官閒得發慌，大冷天的跑來西市喝風？陛下交代了，這酒年前交不出來，唯我是問。為何，你心裡得有數。」
李閒點了點頭。這話說得直白，但直白得讓人踏實。
鴻臚寺卿登門，這本身就是一道旨意。
好好幹活，朕保你；敢跟王家眉來眼去，朕有的是法子收拾你。
「王家大族長來過了吧？」唐儉忽然換了個話題。
李閒點頭。
「他來，就說明服軟了。你可知為何？」
李閒搖了搖頭，又遲疑地點了點。
唐儉用手指沾了茶水，在桌上寫了兩個字。
氏族。
「小子，你以為陛下修那本《氏族志》是幹嘛的？給老傢伙們排座次？」唐儉盯著他，「那是陛下磨好的一把刀，就等著找個由頭砍下去。你倒好，拎著壇酒，先把火給點起來了。你說陛下樂不樂？」
「王家是聰明人，聞到味兒了。」唐儉站起身，拍了拍袍子，又恢復了那副沒正形的模樣，「好好干，別讓陛下失望，也別……一不小心把自己給玩崩了。」
說完，他一揮手，出門登車而去。
李閒站在門口，目送馬車離開。
玩崩？他這上桌的籌碼剛攥好，但他現在連玩的規矩都還沒搞懂。
上了鉤的蚯蚓不知道自己是釣什麼魚的餌。
接下來半個月，李閒沒睡過一個囫圇覺。
少府監的作坊在皇城西南，離禁苑不遠。
說是給他用，可裡頭十幾個官匠，根本不把他這野廚子放眼裡。
第一天，李閒進門就被堵了。
領頭的是個五十多歲的老匠頭，姓周，鼻子通紅，一身酒氣，顯然也是個好酒的。
老頭抱著胳膊，「你就是那個靠釀酒得了聖上青眼的李掌柜？灶在那邊，傢伙事兒都在。方子呢？拿出來吧。」
「在我腦子裡。」李閒拍拍頭，「不懂得照我說的做。」
「好大的口氣！我等在少府監當差，哪個不是祖上傳下來的手藝？你一個市井庖廚，也配來教我們做事？」
李閒根本不與他去吵，掉份。
他解開包袱，把那套銅製冷凝管一件件擺在案上。又從油布袋裡掏出一疊圖紙，全是他連夜畫的蒸餾器改良方案，上面用炭筆標註著各種尺寸和角度。
「誰來幫我把這根銅管，彎成圖上這個弧度。」他指著圖紙上一個關鍵的U型彎，「彎不好的，我親自來。」
沒人動。是不願，也是看不懂。
李閒也不催，自己抄起銼刀，蹲下去開始修銅管接口。手法不算行家，但穩。一銼，兩銼，銅屑簌簌掉。
一盞茶過去。
一個年輕匠人湊過來，一直蹲在旁邊好奇地看，終於忍不住小聲說：「李……李掌柜，您這彎度不對，出水口的角度得再收個五分，不然冷凝的效率上不來，酒汽跑了，就糟蹋了。」
李閒抬頭看他。
「你叫什麼？」
「小的姓馬，行四，大伙兒都叫我馬四。」
李閒笑了，把手裡的銅銼遞給他，「你來。」
馬四愣了一下，隨即大喜，接過銼刀，興奮地開始比劃。
一個口子撕開，活兒就順了，匠人們一個個湊上前。
李閒不藏私，但死守核心，只把控溫度和接酒時間，旁人各司其職。
鴻臚寺果然派了兩個寺丞來。說是打下手，實則盯梢。
李閒也不在意，每天讓他們幫忙搬罈子、貼封條，累得夠嗆，倒也相安無事。
麻煩出在第九天。
三鍋酒糟同時上灶。李閒守著主灶，火候正好，銅管嘶嘶出汽，他突然猛地嗅了一下空氣，臉色驟變。
「不對！」
他衝到右灶，一把掀開鍋蓋。熱浪撲面，酒糟里混著一團黑黢黢的東西。
霉糧。
這批酒要要是出來，全是廢品！
「誰負責投料？！」李閒轉身，聲音冷得刮骨。
滿屋匠人噤若寒蟬，沒人承認。
他橫掃一眼，走到那個負責投料的匠人面前。那人低著頭，手在抖。
「你自己說，還是……」
那人撲通跪了，臉色煞白，卻咬著牙不說話。
李閒冷笑一聲，沒去看他，俯身捻起一點霉糧，放在鼻子下聞了聞，對旁邊的鴻臚寺寺丞說：「盧寺丞，您瞧。這霉糧不是陳糧發的霉，是新糧受了潮。說明這人不是臨時起意，是早有預謀啊。」
「這背後的人，是把咱們當傻子，還是把這人當傻子？」他才把目光轉向跪著的那匠人，「你真敢背這鍋？夠不夠買你全家老小的命？」
那匠人渾身一抖，心理防線徹底崩潰，嚎啕道，「是……是錢老闆身邊的一個管事給了小的三貫錢，讓小的……」
三貫錢。
毀掉大典御酒的代價，就區區三貫。
李閒沒再問下去。
他直接讓石頭去把門口站崗的禁軍叫來，把人帶走了。鴻臚寺的寺丞臉白如紙，立刻跑去報信。
當晚，唐儉親自過來看了一趟。
「料損多少？」
「兩天的量。還趕得上。」
「知道了。」
唐儉走了。
後來那人被怎麼處置的，李閒都懶得去打聽。這麼明晃晃動手到自己頭上，他沒直接打上去，真算他脾氣好的。
但第二天起，作坊門口多了四個全副武裝的百騎衛士。再沒人敢動手腳。
臘月十八。
長安下了入冬以來第一場雪。
最後一壇貞觀春封口。
李閒站在碼了滿牆的青瓷瓶前，渾身酒氣，眼底全是血絲。
成了。
臘月二十，獻俘大典。
雪霽天晴。
太極殿前廣場，旌旗招展，甲冑生輝。
八百禁軍列陣于丹墀兩側，玄甲映著雪光，森寒刺目。鼓聲隆隆，從遠處一浪一浪碾過來，砸在胸口。
長安百姓擠在朱雀大街兩側，踮著腳尖張望，議論聲嗡嗡地像炸了鍋。
頡利可汗被引入穿過丹鳳門時，人群中爆發出山呼海嘯般的歡呼。
這個曾經縱橫草原、令大唐甲士夜不能寐的霸主，穿了一身漢家冠服，步履沉緩，面無表情。
他走過丹墀時，沒有看兩側的禁軍，也沒有看高高在上的御座。
只看了一眼天。
長安冬日天空，看不到草原的藍。
當晚，兩儀殿大宴。
四夷來使、諸蕃酋長、朝中重臣，分席而坐。
李閒正和一眾御廚在後廚角落裡候著，一個眼熟的小黃門卻匆匆跑來，對他一躬身：「李掌柜，唐公傳您去偏殿候著。」
李閒心中一緊，跟著小黃門來到一處能清晰聽見主殿動靜、甚至能透過格窗看到殿內場景的側殿。唐儉正獨自一人，悠閒地品著茶。
「小子，別杵著了，坐。」唐儉指了指旁邊的錦墩，「陛下特許的。讓你親眼看看，你這三百瓶酒，換來的是什麼。」
李世民高坐御案，玄衣纁裳，目光掃過殿中諸蕃使節。
「賜酒。」
內侍魚貫而入，每人捧一尊青瓷瓶。
酒封開啟。
霸道而醇厚的酒香便如脫韁的野馬，撞進每一個人的鼻腔。
一直鬱鬱寡歡的頡利可汗，接過金爵，仰頭灌下。
烈酒燒喉，他整張臉漲紅，半晌才吐出一口氣。
「好酒！」他用生硬的漢話，由衷讚嘆，「比我們草原的馬奶酒，更烈！」
李世民龍顏大悅，撫掌大笑。
「滿飲此爵，賀我大唐！」
殿中群臣轟然應諾，舉爵共飲。
角落裡的王績早已喝瘋，抓著程咬金吟詩，被老程一巴掌拍在後背：「酸儒！喝你的酒！」
上首左側，侍中王珪端坐如松，面色如常。
他淺抿一口，目光掠過聖上意氣風發的臉，落在殿外夜色里。
酒是好酒。廚子也是好廚子。
但真正讓王珪在意的，不是酒，而是皇帝借這壇酒釋放的信號。
突厥已平，四夷賓服，接下來……就是關內了。
氏族這根骨頭，陛下是鐵了心要啃。
他放下酒爵，心中默默盤算著，來年府兵徵發，關中十二折衝府，每個名額都得爭。
不能急，不能貪，要春雨潤物，無聲無息。
一旁，長孫無忌端著茶盞，只是目光不經意地掃過王珪，嘴角微微勾起。
王珪在盤算什麼，他豈能不知？關隴集團和山東士族的角力，從來都是暗流洶湧。只是眼下，還不是掀桌子的時候。
宴席散盡，李閒拖著灌了鉛似的雙腿回到西市。
推開門，一股熟悉的粥香撲面而來。
石頭正趴在櫃檯上打盹，聽到動靜猛地驚醒，驚喜道：「掌柜的，您回來啦！鍋里給您留著粥呢！」
李閒長舒一口氣，感覺自己又活了過來。
皇城裡的富貴榮華，終究不如這間破店裡的煙火氣讓人踏實。他打定主意，從明天起，關門歇業三天，誰來也不開門，就躺在後院曬太陽！
然而，第二天天還未亮，急促的叩門聲便將他從美夢中驚醒。
他到底還是低估了千古一帝的「勤政」程度，也低估了自己在對方眼裡的「工具」屬性。
旨意又來了。
薄如蟬翼的一張紙，捧在手裡卻重逾千斤。
「著李閒整理灌鋼法之成熟方案，不日呈報。」