第二十四章：騎士的選擇，就是戰鬥
海因里希看著她。
幾秒鐘後。
這個四十二歲的老兵，做了他副官生涯中從未做過的一件事。
他翻身下馬，單膝跪地，將長劍橫舉過頭頂。
「北杉第二騎中隊，副官海因里希·馮·布倫，和艾琳大人共進退！」
他身後，「嘩啦」一聲。
六十名騎士同時翻身下馬。
六十柄長劍齊齊橫舉過頂。
「和大人共進退！」
聲音不算響亮，被風雪吞噬了大半，但每一個字都沉甸甸的，像是鐵錘砸在了地上。
艾琳看著他們，嘴唇微微顫抖。
但她什麼也沒有說。
隨後她深吸一口氣，將那一絲顫抖壓了回去。
「上馬。」
「追。」
就在這一刻，艾琳體內似乎有什麼東西碎了，那將騎士之核包裹的四階騎士壁壘，似乎出現了一絲顫動。
那顫抖輕得幾乎無法察覺，像是冰封的湖面下，第一條裂縫悄然蔓延。
她沒有注意到。
但海因里希注意到了。
他注意到艾琳大人翻身上馬的瞬間，身上的鬥氣波動出現了一個極其短暫的顫抖。
海因里希沒有說話。
只是默默地跟了上去，可他心中卻升起一個連他自己都覺得荒唐的念頭。
也許今天，他會見證到一些不一樣的事情發生。
...
...
北杉第二騎中隊以楔形陣列衝出了山坳。
六十匹戰馬的鐵蹄踏碎積雪，在灰白色的大地上犁出一道深深的痕跡。
馬蹄聲雖然沉悶但是極具節奏。
艾琳在最前面。
她沒有喊口號，只是俯身將臉貼近戰馬，那雙灰藍色的眼睛死死盯著前方那條通往峽谷的道路。
風雪撲面而來打在她的面甲上，發出細碎的「噼啪」聲。
騎士中隊沉默的沿著「盜賊」撤退的方向一路奔襲，不到半個小時，就追上了那支約二十人的隊伍。
「盜賊」們顯然沒有料到艾琳會追出來。
他們正押著剩下的三個俘虜大搖大擺地走在雪地上。
領頭的那個男人甚至把砍刀背在了背上，似乎根本就沒想過會遭受攻擊。
於是當六十匹戰馬的蹄聲從身後傳來的時候，他們才猛然回頭。
領頭男人的笑容凝固在臉上。
「列陣！」他嘶吼。
但已經來不及了！
騎兵的衝鋒，從來不給步兵列陣的時間。
艾琳拔劍。
劍光在風雪中劃出一道冰冷的弧線，像是撕開了灰白色天幕的一道閃電。
第一個「盜賊」甚至沒有看清劍從哪個方向來的，他只感覺到脖子上一涼，然後視野開始旋轉，他忽然看到了自己的身體還站在原地，看到了鮮血從斷頸處噴涌而出，看到了雪地在飛速接近，最後意識消失。
可艾琳沒有停。
她的戰馬從「盜賊」隊伍中間穿過，長劍左劈右斬，每一劍都精準地落在咽喉，膝彎那些盔甲覆蓋不到的縫隙。
她的劍法沒有任何花哨的技巧。
只有快。
快到「盜賊」們的眼睛跟不上，快到他們舉起武器時，血已經從身體的某個部位噴了出來！
六十名騎士緊隨其後，楔形陣列像一把燒紅的鐵楔子，狠狠地楔進了「盜賊」隊伍的中心。
戰鬥持續了不到三分鐘。
二十名「盜賊」全死了。
艾琳勒住戰馬，回頭看了一眼。
三個被俘虜的艾石村村民已經被騎士們解開了繩索。
他們癱坐在雪地上，又哭又笑，有人在磕頭，有人在喊「謝謝騎士大人」，聲音嘶啞得不成樣子。
艾琳沒有理會他們。
她的目光越過這片狼藉的戰場，看向南方。
峽谷的入口已經隱約可見了。
兩側的山脊像是兩堵巨大的灰色石牆，中間夾著一條狹窄的通道。
在通道兩側，掛著十幾具屍體。
那些屍體在風雪中不斷搖晃，鎧甲上的霍爾斯頓家徽在慘白的光線下若隱若現。
艾琳看著那些屍體，看了很長時間。
「大人。」海因里希策馬靠近，聲音聽不出情緒，「前面那個地方進去了，可能就出不來了。」
「我知道。」
「那您...」
「海因里希。」艾琳打斷了他，「你跟了我多少年？」
「十一年。」
「十一年裡，我做過幾次錯誤的決定？」
海因里希想了想，「二次。」
「那這是第三次。」
「有些事，對錯不重要。」
艾琳說完，嘴角微微動了一下。
那不算是笑，但在海因里希看來，那個表情並沒有錯。
艾琳撥轉馬頭，面向六十名騎士。
「聽好了。」她的聲音不大，但每一個字都清清楚楚，「前面就是陷阱，進去了可能就再也出不來了。」
「所以我不會命令你們跟我進去。「
「但我會進去。」
「因為我是霍爾斯頓的騎士。」
「霍爾斯頓的騎士，不會把自己人丟在敵人手裡。」
說完她撥轉馬頭，面向峽谷。
身後六十匹戰馬同時邁步。
沒有人掉隊。
只有連成一片的馬蹄聲。
...
艾琳不是莽夫。
在進入峽谷前，她將六十人分成了三隊。
第一小隊由她親自率領，作為前鋒沿峽谷主路推進。
第二小隊由海因里希率領，在峽谷入口兩側的山脊下方展開，負責警戒側翼，防止被包抄。
第三小隊由另外一名三階騎士率領，留在峽谷入口內測，作為預備隊和退路保障。
這是在狹窄地形中能做出的最合理的部署。
艾琳率領六十名騎士，沿著峽谷唯一的那條路緩緩前進。
馬蹄踏在積雪上，發出沉悶的「噗嗤」聲，在死寂的峽谷里顯得格外清晰。
峽谷兩側是陡峭的岩壁，把天空割成一條細窄的灰藍色帶子，偶爾有雪塊崩落砸在地上發出「轟隆」的悶響。
這條路很窄，最寬的地方也不過能讓三輛馬車並排行走，而兩側岩壁的距離近得讓人窒息，仿佛隨時會合攏把所有人都壓成肉泥。
艾琳走在隊伍最前面。
她左手握著韁繩，右手按在劍柄上，精神力已經釋放到了極限。
太安靜了。
安靜的不對勁。
如果對方真的在山脊上布置了重弩，為什麼到現在還不發動攻擊？
他們在等什麼？
等所有人都進入射程？
還是……
艾琳忽然勒住馬。
「停！」
幾秒鐘後。
這個四十二歲的老兵，做了他副官生涯中從未做過的一件事。
他翻身下馬，單膝跪地，將長劍橫舉過頭頂。
「北杉第二騎中隊，副官海因里希·馮·布倫，和艾琳大人共進退！」
他身後，「嘩啦」一聲。
六十名騎士同時翻身下馬。
六十柄長劍齊齊橫舉過頂。
「和大人共進退！」
聲音不算響亮，被風雪吞噬了大半，但每一個字都沉甸甸的，像是鐵錘砸在了地上。
艾琳看著他們，嘴唇微微顫抖。
但她什麼也沒有說。
隨後她深吸一口氣，將那一絲顫抖壓了回去。
「上馬。」
「追。」
就在這一刻，艾琳體內似乎有什麼東西碎了，那將騎士之核包裹的四階騎士壁壘，似乎出現了一絲顫動。
那顫抖輕得幾乎無法察覺，像是冰封的湖面下，第一條裂縫悄然蔓延。
她沒有注意到。
但海因里希注意到了。
他注意到艾琳大人翻身上馬的瞬間，身上的鬥氣波動出現了一個極其短暫的顫抖。
海因里希沒有說話。
只是默默地跟了上去，可他心中卻升起一個連他自己都覺得荒唐的念頭。
也許今天，他會見證到一些不一樣的事情發生。
...
...
北杉第二騎中隊以楔形陣列衝出了山坳。
六十匹戰馬的鐵蹄踏碎積雪，在灰白色的大地上犁出一道深深的痕跡。
馬蹄聲雖然沉悶但是極具節奏。
艾琳在最前面。
她沒有喊口號，只是俯身將臉貼近戰馬，那雙灰藍色的眼睛死死盯著前方那條通往峽谷的道路。
風雪撲面而來打在她的面甲上，發出細碎的「噼啪」聲。
騎士中隊沉默的沿著「盜賊」撤退的方向一路奔襲，不到半個小時，就追上了那支約二十人的隊伍。
「盜賊」們顯然沒有料到艾琳會追出來。
他們正押著剩下的三個俘虜大搖大擺地走在雪地上。
領頭的那個男人甚至把砍刀背在了背上，似乎根本就沒想過會遭受攻擊。
於是當六十匹戰馬的蹄聲從身後傳來的時候，他們才猛然回頭。
領頭男人的笑容凝固在臉上。
「列陣！」他嘶吼。
但已經來不及了！
騎兵的衝鋒，從來不給步兵列陣的時間。
艾琳拔劍。
劍光在風雪中劃出一道冰冷的弧線，像是撕開了灰白色天幕的一道閃電。
第一個「盜賊」甚至沒有看清劍從哪個方向來的，他只感覺到脖子上一涼，然後視野開始旋轉，他忽然看到了自己的身體還站在原地，看到了鮮血從斷頸處噴涌而出，看到了雪地在飛速接近，最後意識消失。
可艾琳沒有停。
她的戰馬從「盜賊」隊伍中間穿過，長劍左劈右斬，每一劍都精準地落在咽喉，膝彎那些盔甲覆蓋不到的縫隙。
她的劍法沒有任何花哨的技巧。
只有快。
快到「盜賊」們的眼睛跟不上，快到他們舉起武器時，血已經從身體的某個部位噴了出來！
六十名騎士緊隨其後，楔形陣列像一把燒紅的鐵楔子，狠狠地楔進了「盜賊」隊伍的中心。
戰鬥持續了不到三分鐘。
二十名「盜賊」全死了。
艾琳勒住戰馬，回頭看了一眼。
三個被俘虜的艾石村村民已經被騎士們解開了繩索。
他們癱坐在雪地上，又哭又笑，有人在磕頭，有人在喊「謝謝騎士大人」，聲音嘶啞得不成樣子。
艾琳沒有理會他們。
她的目光越過這片狼藉的戰場，看向南方。
峽谷的入口已經隱約可見了。
兩側的山脊像是兩堵巨大的灰色石牆，中間夾著一條狹窄的通道。
在通道兩側，掛著十幾具屍體。
那些屍體在風雪中不斷搖晃，鎧甲上的霍爾斯頓家徽在慘白的光線下若隱若現。
艾琳看著那些屍體，看了很長時間。
「大人。」海因里希策馬靠近，聲音聽不出情緒，「前面那個地方進去了，可能就出不來了。」
「我知道。」
「那您...」
「海因里希。」艾琳打斷了他，「你跟了我多少年？」
「十一年。」
「十一年裡，我做過幾次錯誤的決定？」
海因里希想了想，「二次。」
「那這是第三次。」
「有些事，對錯不重要。」
艾琳說完，嘴角微微動了一下。
那不算是笑，但在海因里希看來，那個表情並沒有錯。
艾琳撥轉馬頭，面向六十名騎士。
「聽好了。」她的聲音不大，但每一個字都清清楚楚，「前面就是陷阱，進去了可能就再也出不來了。」
「所以我不會命令你們跟我進去。「
「但我會進去。」
「因為我是霍爾斯頓的騎士。」
「霍爾斯頓的騎士，不會把自己人丟在敵人手裡。」
說完她撥轉馬頭，面向峽谷。
身後六十匹戰馬同時邁步。
沒有人掉隊。
只有連成一片的馬蹄聲。
...
艾琳不是莽夫。
在進入峽谷前，她將六十人分成了三隊。
第一小隊由她親自率領，作為前鋒沿峽谷主路推進。
第二小隊由海因里希率領，在峽谷入口兩側的山脊下方展開，負責警戒側翼，防止被包抄。
第三小隊由另外一名三階騎士率領，留在峽谷入口內測，作為預備隊和退路保障。
這是在狹窄地形中能做出的最合理的部署。
艾琳率領六十名騎士，沿著峽谷唯一的那條路緩緩前進。
馬蹄踏在積雪上，發出沉悶的「噗嗤」聲，在死寂的峽谷里顯得格外清晰。
峽谷兩側是陡峭的岩壁，把天空割成一條細窄的灰藍色帶子，偶爾有雪塊崩落砸在地上發出「轟隆」的悶響。
這條路很窄，最寬的地方也不過能讓三輛馬車並排行走，而兩側岩壁的距離近得讓人窒息，仿佛隨時會合攏把所有人都壓成肉泥。
艾琳走在隊伍最前面。
她左手握著韁繩，右手按在劍柄上，精神力已經釋放到了極限。
太安靜了。
安靜的不對勁。
如果對方真的在山脊上布置了重弩，為什麼到現在還不發動攻擊？
他們在等什麼？
等所有人都進入射程？
還是……
艾琳忽然勒住馬。
「停！」