第二十五章：陷阱里的衝鋒
艾琳抬手，身後的隊伍立刻停了下來。
峽谷里只剩下風聲。
艾琳凝神。
風聲里，似乎夾雜著別的聲音。
很微弱，很模糊，像是...哭泣？
她循著聲音望去。
前方大約兩百步距離，在峽谷拐彎處的雪堆里似乎有什麼東西。
艾琳打了個手勢。
兩名騎士下馬，持盾上前，當他們走到那堆東西後，其中一個人回頭朝艾琳做了個手勢。
艾琳的心沉了下去。
她策馬過去，雪地里躺著三具屍體。
兩男一女，年齡最大的也就三十歲的樣子。
他們的脖子上都有致命的刀傷，血已經凝固，把周圍的雪染成暗紅色。
而在他們身邊，立著一塊簡陋的木牌。
木牌上用血寫了一行字：
「霍爾斯頓的懦夫，只敢躲在女人和孩子後面嗎？」
字跡潦草，但每一個筆畫都透著囂張的惡意。
艾琳盯著那行字，像是要把那些字刻進眼睛裡，她抬起頭看向峽谷深處。
在艾石村的方向，隱約有火光在閃動。
囂張的肆無忌憚的笑聲順著峽谷的風飄過來，鑽進每個人的耳朵里。
「繼續前進。」她說，
「是！」
隊伍再次動了起來。
這次走得更慢，更警惕。
每走一步，艾琳都能感覺到兩側岩壁上那些看不見的眼睛在盯著他們。
在狹長的走道內走了十幾分鐘分鐘。
峽谷逐漸開闊。
前方出現了一片相對平坦的空地。
而空地盡頭，就是艾石村。
村子依山而建，房子大多是石頭壘的，屋頂壓著厚厚的積雪。
此刻，村子中央的廣場上燃著一堆巨大的篝火，火光把周圍照得通明，在篝火周圍，豎著十幾根木樁。
可再仔細看，每根木樁上居然都綁著個人。
有男人，有女人，有老人，甚至還有孩子。
他們都被堵著嘴，遍體鱗傷。而在木樁前方，站著幾十個穿著皮甲、手持武器的人。
他們圍在篝火旁，大聲說笑。
笑聲在峽谷里迴蕩，刺耳得讓人想捂住耳朵。
艾琳勒住馬。
她的目光掃過那些木樁，掃過那些村民，最後落在篝火旁那些人身上。
她看見了他們的盔甲，雖然盔甲經過處理刻意做舊，但那種制式的輪廓，她一眼就能認出來。
那是格倫侯爵領的制式盔甲。
她也看見了站在最中間的那個人。
那是個四十多歲的壯漢，滿臉橫肉，一道刀疤從左眉骨斜貫到右下巴。
他穿著半身板甲，外面套著狼皮大氅，手裡拎著一把還在滴血的重斧。
此刻他正把斧頭扛在肩上，咧著嘴朝艾琳這邊看過來。
兩人的目光在半空中碰撞。
壯漢笑了。
他抬起手指了指木樁上那些村民，然後又指了指艾琳，做了個抹脖子的手勢。
意思很清楚：
過來，你死。
不過來，他們死。
你選。
艾琳握著劍柄的手，指節捏得發白。
她身後的騎士們，呼吸都粗重了起來，憤怒像火一樣在每個人胸腔里燃燒。
海因里希策馬來到艾琳身側，聲音壓得極低：「大人，他們人比我們多，而且占據了有利地形，硬沖的話...」
他沒說完。
但艾琳懂。
硬沖，就是送死。
可不沖呢？
看著那些村民被一個個殺掉？
艾琳閉上眼睛。
她想起父親說過的話。
「艾琳，打仗不是比誰心軟，是比誰心硬，有時候，為了救十個人，你得看著一個人死，這很殘忍，但這就是戰爭。」
她睜開眼睛。
「弓箭手準備。」她說，「瞄準木樁周圍，聽我命令，掩護救人。」
海因里希一愣：「大人，您要...」
「我帶第一小隊衝進去。」艾琳說，「你們在外面掩護，一旦我們救下人，立刻撤退，不要戀戰。」
「這太冒險了！」海因里希急道，「萬一裡面有埋伏……」
「我知道。」艾琳打斷他，「但這是唯一的辦法。」
她看著海因里希，眼神平靜，但深處有一種不容置疑的決絕。
「海因里希，如果今天被綁在那裡的是你的女兒，你會怎麼做？」
海因里希張了張嘴，最終什麼也沒說。
他低下頭。
「我明白了。」
艾琳拔出劍時，劍刃出鞘的聲音在死寂的峽谷里顯得極為清脆。
那聲音傳得不遠，但篝火旁那些穿著格倫盔甲的人全都聽見了。
卡隆·血牙，那個刀疤從眉骨貫到下顎的男人咧開嘴，露出被煙燻得發黃的牙齒。
他隨手把重斧插進腳邊的雪地，斧刃沒入半尺深，然後拍了拍手。
掌聲在峽谷里迴蕩。
一下，兩下，三下。
慢得像在數秒。
「總算來了。」卡隆開口，聲音粗糲，帶著一絲嘲諷，「我還以為霍爾斯頓家的騎士，真就打算站在遠處看戲呢。」
艾琳沒有回話。
她只是抬了抬手。
身後，二十名騎士卸下長槍，換上更適合近戰的單手劍和盾牌，動作整齊劃一，盔甲摩擦的聲音是衝鋒的號角。
海因里希留在原地，在他的指令下，弓箭手搭箭上弦，長槍手壓低槍尖，盾騎士在最外圍舉起塔盾，組成一個半圓形的防禦陣。
這是標準的救援突擊陣型。
卡隆看著這一切，眼裡閃過一絲譏諷。
「準備得挺像樣。」他說，「就是不知道等會兒還能不能這麼整齊。」
他朝身後擺了擺手。
篝火旁那些穿著格倫盔甲的人站了起來。
他們放下酒囊，抓起武器，動作不緊不慢的，完全沒有遭遇突襲時的慌亂。
而這時，人數開始顯露出來。
一開始只有幾十個，但很快，從村子裡的石屋後，從廣場周圍的陰影里一個接著一個走了出來。
一百，一百五，兩百。
最後停在兩百三十人左右。
是艾琳隊伍的四倍。
他們穿著制式板甲，武器是統一的制式長劍和戰斧，盾牌上甚至還能看到格倫侯爵領軍械庫的烙印，雖然被刻意刮花了，但那種規整的痕跡是黑市貨永遠模仿不來的。
人數差距很大。
但沒有人後退。
艾琳回頭看了一眼她的士兵，那些年輕的臉在火把光暈里繃得很緊，有些人的手在抖，但眼神沒有躲閃。
她點了點頭。
然後轉身，劍尖指向卡隆。
「沖！」
峽谷里只剩下風聲。
艾琳凝神。
風聲里，似乎夾雜著別的聲音。
很微弱，很模糊，像是...哭泣？
她循著聲音望去。
前方大約兩百步距離，在峽谷拐彎處的雪堆里似乎有什麼東西。
艾琳打了個手勢。
兩名騎士下馬，持盾上前，當他們走到那堆東西後，其中一個人回頭朝艾琳做了個手勢。
艾琳的心沉了下去。
她策馬過去，雪地里躺著三具屍體。
兩男一女，年齡最大的也就三十歲的樣子。
他們的脖子上都有致命的刀傷，血已經凝固，把周圍的雪染成暗紅色。
而在他們身邊，立著一塊簡陋的木牌。
木牌上用血寫了一行字：
「霍爾斯頓的懦夫，只敢躲在女人和孩子後面嗎？」
字跡潦草，但每一個筆畫都透著囂張的惡意。
艾琳盯著那行字，像是要把那些字刻進眼睛裡，她抬起頭看向峽谷深處。
在艾石村的方向，隱約有火光在閃動。
囂張的肆無忌憚的笑聲順著峽谷的風飄過來，鑽進每個人的耳朵里。
「繼續前進。」她說，
「是！」
隊伍再次動了起來。
這次走得更慢，更警惕。
每走一步，艾琳都能感覺到兩側岩壁上那些看不見的眼睛在盯著他們。
在狹長的走道內走了十幾分鐘分鐘。
峽谷逐漸開闊。
前方出現了一片相對平坦的空地。
而空地盡頭，就是艾石村。
村子依山而建，房子大多是石頭壘的，屋頂壓著厚厚的積雪。
此刻，村子中央的廣場上燃著一堆巨大的篝火，火光把周圍照得通明，在篝火周圍，豎著十幾根木樁。
可再仔細看，每根木樁上居然都綁著個人。
有男人，有女人，有老人，甚至還有孩子。
他們都被堵著嘴，遍體鱗傷。而在木樁前方，站著幾十個穿著皮甲、手持武器的人。
他們圍在篝火旁，大聲說笑。
笑聲在峽谷里迴蕩，刺耳得讓人想捂住耳朵。
艾琳勒住馬。
她的目光掃過那些木樁，掃過那些村民，最後落在篝火旁那些人身上。
她看見了他們的盔甲，雖然盔甲經過處理刻意做舊，但那種制式的輪廓，她一眼就能認出來。
那是格倫侯爵領的制式盔甲。
她也看見了站在最中間的那個人。
那是個四十多歲的壯漢，滿臉橫肉，一道刀疤從左眉骨斜貫到右下巴。
他穿著半身板甲，外面套著狼皮大氅，手裡拎著一把還在滴血的重斧。
此刻他正把斧頭扛在肩上，咧著嘴朝艾琳這邊看過來。
兩人的目光在半空中碰撞。
壯漢笑了。
他抬起手指了指木樁上那些村民，然後又指了指艾琳，做了個抹脖子的手勢。
意思很清楚：
過來，你死。
不過來，他們死。
你選。
艾琳握著劍柄的手，指節捏得發白。
她身後的騎士們，呼吸都粗重了起來，憤怒像火一樣在每個人胸腔里燃燒。
海因里希策馬來到艾琳身側，聲音壓得極低：「大人，他們人比我們多，而且占據了有利地形，硬沖的話...」
他沒說完。
但艾琳懂。
硬沖，就是送死。
可不沖呢？
看著那些村民被一個個殺掉？
艾琳閉上眼睛。
她想起父親說過的話。
「艾琳，打仗不是比誰心軟，是比誰心硬，有時候，為了救十個人，你得看著一個人死，這很殘忍，但這就是戰爭。」
她睜開眼睛。
「弓箭手準備。」她說，「瞄準木樁周圍，聽我命令，掩護救人。」
海因里希一愣：「大人，您要...」
「我帶第一小隊衝進去。」艾琳說，「你們在外面掩護，一旦我們救下人，立刻撤退，不要戀戰。」
「這太冒險了！」海因里希急道，「萬一裡面有埋伏……」
「我知道。」艾琳打斷他，「但這是唯一的辦法。」
她看著海因里希，眼神平靜，但深處有一種不容置疑的決絕。
「海因里希，如果今天被綁在那裡的是你的女兒，你會怎麼做？」
海因里希張了張嘴，最終什麼也沒說。
他低下頭。
「我明白了。」
艾琳拔出劍時，劍刃出鞘的聲音在死寂的峽谷里顯得極為清脆。
那聲音傳得不遠，但篝火旁那些穿著格倫盔甲的人全都聽見了。
卡隆·血牙，那個刀疤從眉骨貫到下顎的男人咧開嘴，露出被煙燻得發黃的牙齒。
他隨手把重斧插進腳邊的雪地，斧刃沒入半尺深，然後拍了拍手。
掌聲在峽谷里迴蕩。
一下，兩下，三下。
慢得像在數秒。
「總算來了。」卡隆開口，聲音粗糲，帶著一絲嘲諷，「我還以為霍爾斯頓家的騎士，真就打算站在遠處看戲呢。」
艾琳沒有回話。
她只是抬了抬手。
身後，二十名騎士卸下長槍，換上更適合近戰的單手劍和盾牌，動作整齊劃一，盔甲摩擦的聲音是衝鋒的號角。
海因里希留在原地，在他的指令下，弓箭手搭箭上弦，長槍手壓低槍尖，盾騎士在最外圍舉起塔盾，組成一個半圓形的防禦陣。
這是標準的救援突擊陣型。
卡隆看著這一切，眼裡閃過一絲譏諷。
「準備得挺像樣。」他說，「就是不知道等會兒還能不能這麼整齊。」
他朝身後擺了擺手。
篝火旁那些穿著格倫盔甲的人站了起來。
他們放下酒囊，抓起武器，動作不緊不慢的，完全沒有遭遇突襲時的慌亂。
而這時，人數開始顯露出來。
一開始只有幾十個，但很快，從村子裡的石屋後，從廣場周圍的陰影里一個接著一個走了出來。
一百，一百五，兩百。
最後停在兩百三十人左右。
是艾琳隊伍的四倍。
他們穿著制式板甲，武器是統一的制式長劍和戰斧，盾牌上甚至還能看到格倫侯爵領軍械庫的烙印，雖然被刻意刮花了，但那種規整的痕跡是黑市貨永遠模仿不來的。
人數差距很大。
但沒有人後退。
艾琳回頭看了一眼她的士兵，那些年輕的臉在火把光暈里繃得很緊，有些人的手在抖，但眼神沒有躲閃。
她點了點頭。
然後轉身，劍尖指向卡隆。
「沖！」