第二十三章：煎熬之外的選擇（第三章，求追讀！）
營地里的空氣凝固了。
六十名騎士，沒有一個人說話。
但他們卻都看著艾琳。
艾琳坐在那塊岩石上一動不動。
她的臉上雖然沒有變化。
但海因里希注意到，她握著劍柄的那隻手已經幾乎看不到血色。
「大人。」海因里希走到她身邊，開口極其艱難，「這是陷阱。」
「我知道。」
「他們就是想激怒我們，讓我們衝出去。」
「我知道。」
「一旦我們進入峽谷！」
「我知道！」
艾琳猛地抬起頭。
海因里希看到了她的眼睛。
那雙灰和老伯爵一樣的灰藍色的眼睛，此刻像是兩塊燒的發紅的鐵，那幾乎要將一切都摧毀的憤怒，被最後一絲理智給壓住了。
「我什麼都知道，海因里希。」她的聲音沙啞，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，「我知道這是陷阱，我知道他們在等我們進去，我知道峽谷里可能有兩百多人在等著把我們絞成碎肉。」
「但你告訴我。」
「我到底要怎麼做，才能救下他們？」
海因里希沒有回答。
因為他回答不了。
中午剛過。
「血狼」又來了。
這一次，他們沒有帶俘虜。
而是帶來了一些屍體。
十幾具屍體被馬匹拖著，在營地南面的雪地上拖出一條條凹槽。
那些屍體穿著霍爾斯頓護衛隊的制式皮甲，有些已經面目全非，有些還能辨認出年輕的面孔。
「盜賊」們將屍體丟在雪地上，然後開始做一件極其殘忍的事。
他們在屍體上插旗。
不是【血狼】的旗，而是霍爾斯頓家族的旗！
那面繡著銀色鈴蘭花的深藍色旗幟，被他們從護衛隊的遺物中搜了出來，然後一面一面地插在屍體上。
他們退後，站在遠處，拍著手，吹著口哨大聲嘲笑著。
就像是是在觀賞一場滑稽的表演。
「霍爾斯頓！」領頭的那個男人又開始喊了，「懦夫的旗，就該插在死人身上！」
「你們的伯爵快死了！你們的家族也快完了！」
「繼續做你們的縮頭烏龜吧，我們明天帶更多的人來再來！」
「艾石村還有三百多個人，夠我們殺一個月的！」說完，他帶著人揚長而去。
走的時候，他們甚至沒有回頭看一眼。
營地里的沉默持續了很久。
久到風雪都似乎停下了。
直到一個聲音打破了沉默。
「大人。」
說話的是一個年輕騎士。
他叫卡爾文，二十五歲，二階騎士，加入北杉騎士小隊五年了。
此時他的聲音在顫抖，但並不是因為恐懼。
「大人，那些屍體裡面，有我哥。」
卡爾文的聲音很輕，輕得像是怕驚動什麼。
「他叫維格，科恩商會第三護衛隊的弩手。」
「上個月他還給我寫信，說攢夠了錢，想在霍爾斯頓城開一家麵包店。」
「他說他揉面的手藝比射弩好。」
卡爾文說完這句話，就不再說了。
他只是站在那裡，看著南方雪地上那些被插滿旗幟的屍體，眼淚無聲地流下來，在臉頰上凍成了兩道冰痕。
沒有人安慰他。
在場的人里，至少有一半的人認識那些屍體。
他們都沉默了。
沉默像一塊巨大的石頭，壓在每一個人的胸口上喘不過氣，
艾琳從岩石上站了起來。
她的動作很慢，慢到每一個關節的響動都清晰可聞。
她走到營地南面的邊緣，越過簡易的護欄，獨自站在開闊的雪地上。
風很大。
她的斗篷被吹得獵獵作響，而她那雙灰藍色的眼睛越過那些插著旗幟的屍體，越過那條通往峽谷的道路，最後看向遠處那座被風雪籠罩的山脈。
她看了很久。
當她閉上眼睛的時候。
她腦海忽然中浮現出父親的聲音。
很多年前她還是個小女孩，第一次跟著父親巡視領地邊境。
她記得他們路過了一個偏遠的村莊，一個老農跪在路邊，請求伯爵大人幫忙處理一頭闖入農田的魔獸。
那只是一頭一階的低等魔獸，對於當時已經是三階巔峰的父親來說，連熱身都算不上。
但父親下了馬，走過去親手把那頭魔獸殺了。
回來的路上，艾琳問：「父親，這種小事，派一個騎士去就行了，您為什麼要親自去？」
父親騎在馬上，看著遠處連綿的雪山，過了很久才回答。
「因為他跪下來了。」
「他跪下來，說明他已經沒有別的辦法了。」
「而一個領主，如果連跪在自己面前的人都不管，那他不配坐在那個位置上。」
...
這一刻，原本還在彷徨糾結的艾琳忽然靜了下來。
之前那些無比煎熬的時間裡，她一直再思考。
如果是父親。
他會怎麼做？
如果他在這裡，他又會怎麼面對這樣的情況。
但現在，她似乎好像已經找到了答案。
艾琳睜開眼睛。
「海因里希。」
「在。」
「全隊集合。」
海因里希的嘴唇動了一下似乎想說什麼，但最終只是行了個禮。
「是。」
隊伍很快就集結起來。
艾琳轉過身。
看到了六十名沉默的騎士。
艾琳看著他們，一個一個地看。
「我知道你們在想什麼。」她開口了，聲音不大，但在風雪中異常清晰，「你們在想，我為什麼不讓你們出去。」
「你們在想，我們是不是真的要坐在這裡，看著他們殺我們的人，踐踏霍爾斯頓的榮耀。」
沒有人回答。
「我也在想。」艾琳說，「我想了一整天。」
她低下頭看向了手中的長劍。
「我丈夫死的時候，我發過一個誓，我說，我再也不會讓身邊的人因為我的衝動而死。」
「所以這些年，我學會了忍，學會了等，學會了在該退的時候退，在該守的時候守。」
「可是今天。」
她抬起頭，眼神中似乎有什麼東西在燃燒。
「我發現，有些東西不是忍就能忍過去的。」
「些掛在峽谷上的屍體，是我們的人。」
「那些被砍頭的村民，是我們的人。」
「那面被插在死人身上的旗幟，是霍爾斯頓的旗。「
「如果我們連這些都忍了。」
艾琳的聲音忽然拔高了一個調子，不是嘶吼，而是一種從胸腔深處湧上來的，就像壓抑了太久的火山終於爆發的怒吼。
「那我們還配叫霍爾斯頓的騎士嗎？」
風聲似乎在瞬間低了一些。。
或者說，在那一瞬間，所有人都覺得風停了。
「我知道前面是陷阱。」艾琳繼續說，聲音重新變得平靜堅毅就像鋼鐵，「我知道峽谷里有兩百多人在等著我們，我知道我們去了可能再也回不來了。」
「但我還是要去。」
「你們可以說是衝動，也可以說是憤怒！」
艾琳將長劍舉起，指向南方。
「但霍爾斯頓的血，不能白流！」
「這句話，是我父親說的，他說了一輩子。」
「但今天，我想把這句話說出來！」
艾琳看向海因里希。
「副官，徵集意見，這不是命令！願意跟我去的就留下，不願意的去的帶著傷員回到莊園，沒有人會怪你們。」
六十名騎士，沒有一個人說話。
但他們卻都看著艾琳。
艾琳坐在那塊岩石上一動不動。
她的臉上雖然沒有變化。
但海因里希注意到，她握著劍柄的那隻手已經幾乎看不到血色。
「大人。」海因里希走到她身邊，開口極其艱難，「這是陷阱。」
「我知道。」
「他們就是想激怒我們，讓我們衝出去。」
「我知道。」
「一旦我們進入峽谷！」
「我知道！」
艾琳猛地抬起頭。
海因里希看到了她的眼睛。
那雙灰和老伯爵一樣的灰藍色的眼睛，此刻像是兩塊燒的發紅的鐵，那幾乎要將一切都摧毀的憤怒，被最後一絲理智給壓住了。
「我什麼都知道，海因里希。」她的聲音沙啞，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，「我知道這是陷阱，我知道他們在等我們進去，我知道峽谷里可能有兩百多人在等著把我們絞成碎肉。」
「但你告訴我。」
「我到底要怎麼做，才能救下他們？」
海因里希沒有回答。
因為他回答不了。
中午剛過。
「血狼」又來了。
這一次，他們沒有帶俘虜。
而是帶來了一些屍體。
十幾具屍體被馬匹拖著，在營地南面的雪地上拖出一條條凹槽。
那些屍體穿著霍爾斯頓護衛隊的制式皮甲，有些已經面目全非，有些還能辨認出年輕的面孔。
「盜賊」們將屍體丟在雪地上，然後開始做一件極其殘忍的事。
他們在屍體上插旗。
不是【血狼】的旗，而是霍爾斯頓家族的旗！
那面繡著銀色鈴蘭花的深藍色旗幟，被他們從護衛隊的遺物中搜了出來，然後一面一面地插在屍體上。
他們退後，站在遠處，拍著手，吹著口哨大聲嘲笑著。
就像是是在觀賞一場滑稽的表演。
「霍爾斯頓！」領頭的那個男人又開始喊了，「懦夫的旗，就該插在死人身上！」
「你們的伯爵快死了！你們的家族也快完了！」
「繼續做你們的縮頭烏龜吧，我們明天帶更多的人來再來！」
「艾石村還有三百多個人，夠我們殺一個月的！」說完，他帶著人揚長而去。
走的時候，他們甚至沒有回頭看一眼。
營地里的沉默持續了很久。
久到風雪都似乎停下了。
直到一個聲音打破了沉默。
「大人。」
說話的是一個年輕騎士。
他叫卡爾文，二十五歲，二階騎士，加入北杉騎士小隊五年了。
此時他的聲音在顫抖，但並不是因為恐懼。
「大人，那些屍體裡面，有我哥。」
卡爾文的聲音很輕，輕得像是怕驚動什麼。
「他叫維格，科恩商會第三護衛隊的弩手。」
「上個月他還給我寫信，說攢夠了錢，想在霍爾斯頓城開一家麵包店。」
「他說他揉面的手藝比射弩好。」
卡爾文說完這句話，就不再說了。
他只是站在那裡，看著南方雪地上那些被插滿旗幟的屍體，眼淚無聲地流下來，在臉頰上凍成了兩道冰痕。
沒有人安慰他。
在場的人里，至少有一半的人認識那些屍體。
他們都沉默了。
沉默像一塊巨大的石頭，壓在每一個人的胸口上喘不過氣，
艾琳從岩石上站了起來。
她的動作很慢，慢到每一個關節的響動都清晰可聞。
她走到營地南面的邊緣，越過簡易的護欄，獨自站在開闊的雪地上。
風很大。
她的斗篷被吹得獵獵作響，而她那雙灰藍色的眼睛越過那些插著旗幟的屍體，越過那條通往峽谷的道路，最後看向遠處那座被風雪籠罩的山脈。
她看了很久。
當她閉上眼睛的時候。
她腦海忽然中浮現出父親的聲音。
很多年前她還是個小女孩，第一次跟著父親巡視領地邊境。
她記得他們路過了一個偏遠的村莊，一個老農跪在路邊，請求伯爵大人幫忙處理一頭闖入農田的魔獸。
那只是一頭一階的低等魔獸，對於當時已經是三階巔峰的父親來說，連熱身都算不上。
但父親下了馬，走過去親手把那頭魔獸殺了。
回來的路上，艾琳問：「父親，這種小事，派一個騎士去就行了，您為什麼要親自去？」
父親騎在馬上，看著遠處連綿的雪山，過了很久才回答。
「因為他跪下來了。」
「他跪下來，說明他已經沒有別的辦法了。」
「而一個領主，如果連跪在自己面前的人都不管，那他不配坐在那個位置上。」
...
這一刻，原本還在彷徨糾結的艾琳忽然靜了下來。
之前那些無比煎熬的時間裡，她一直再思考。
如果是父親。
他會怎麼做？
如果他在這裡，他又會怎麼面對這樣的情況。
但現在，她似乎好像已經找到了答案。
艾琳睜開眼睛。
「海因里希。」
「在。」
「全隊集合。」
海因里希的嘴唇動了一下似乎想說什麼，但最終只是行了個禮。
「是。」
隊伍很快就集結起來。
艾琳轉過身。
看到了六十名沉默的騎士。
艾琳看著他們，一個一個地看。
「我知道你們在想什麼。」她開口了，聲音不大，但在風雪中異常清晰，「你們在想，我為什麼不讓你們出去。」
「你們在想，我們是不是真的要坐在這裡，看著他們殺我們的人，踐踏霍爾斯頓的榮耀。」
沒有人回答。
「我也在想。」艾琳說，「我想了一整天。」
她低下頭看向了手中的長劍。
「我丈夫死的時候，我發過一個誓，我說，我再也不會讓身邊的人因為我的衝動而死。」
「所以這些年，我學會了忍，學會了等，學會了在該退的時候退，在該守的時候守。」
「可是今天。」
她抬起頭，眼神中似乎有什麼東西在燃燒。
「我發現，有些東西不是忍就能忍過去的。」
「些掛在峽谷上的屍體，是我們的人。」
「那些被砍頭的村民，是我們的人。」
「那面被插在死人身上的旗幟，是霍爾斯頓的旗。「
「如果我們連這些都忍了。」
艾琳的聲音忽然拔高了一個調子，不是嘶吼，而是一種從胸腔深處湧上來的，就像壓抑了太久的火山終於爆發的怒吼。
「那我們還配叫霍爾斯頓的騎士嗎？」
風聲似乎在瞬間低了一些。。
或者說，在那一瞬間，所有人都覺得風停了。
「我知道前面是陷阱。」艾琳繼續說，聲音重新變得平靜堅毅就像鋼鐵，「我知道峽谷里有兩百多人在等著我們，我知道我們去了可能再也回不來了。」
「但我還是要去。」
「你們可以說是衝動，也可以說是憤怒！」
艾琳將長劍舉起，指向南方。
「但霍爾斯頓的血，不能白流！」
「這句話，是我父親說的，他說了一輩子。」
「但今天，我想把這句話說出來！」
艾琳看向海因里希。
「副官，徵集意見，這不是命令！願意跟我去的就留下，不願意的去的帶著傷員回到莊園，沒有人會怪你們。」