第147章 荒野巡獵
第147章 荒野巡獵
李察六點準時睜開了眼睛，銅床彈簧在他翻身的時候發出一聲悶響。
他穿好外套，把圍巾在脖子上繞了兩圈。
韋伯利裝在腰側槍套里，外套蓋住，看不出形狀。
樓下沒人。
他沒去打擾還在夢裡的人，把門後面那隻木閂輕輕撥開，從主門走了出去。
外面比屋裡冷得多，村里幾戶人家煙囪已經開始吐煙。
李察沿著村東那道石牆往外走。
走出村界大約半里地，地勢開始向西南方向傾斜。
荒野上長著灰白的蘆葦和被霜凍得彎了腰的灌木叢，零零落落散布著幾處羊群留下的糞堆。
他在一處可以遠眺河谷的高坡上停下。
這個位置，距離磨坊大約還有一里多。
地圖上的方框就在遠處那條河谷底部，他從這個角度能看到磨坊殘破的屋頂輪廓。
就停在這裡，他沒走太近。
赫頓先生昨晚交代里有一條：封印里關著的那位，對人的微循環很敏感，幾千年下來沒接觸過幾次活人，每次接觸都會讓她很興奮。
他先用靈視大致掃了一圈。
整片河谷的以太場極不均勻。
最深幾處窪地，全部排在河谷中央那棟廢棄石建築周圍。
這是封印還在工作的證據。
如果封印徹底失效，以太場會四下擴散，向村莊方向蔓延。
往回走的路上，他遇到了一個老人。
老人從坡下羊圈方向上來，他手裡拄著根擦得很亮的橡木牧杖，杖頭雕成了一隻蜷起來的羊角。
身後跟著六七隻山羊，沿著坡道往上挪。
李察把路讓到一側。
牧羊人走到與他並排的位置上停了下來，開口說了句什麼。
是蓋爾語，李察聽不懂。
他用阿爾比恩語回了一句：「您好。」
老人擡起空著的右手，先摸了摸自己胸口，又對著李察胸口畫了道斜線。
做完後，牧羊人轉身繼續往坡上走，山羊們跟著他散開。
李察摸了摸下巴。
這個動作，他在伊莎貝拉留下的那份補充資料里見過。
附錄里有一節叫《古凱爾特鄉間民俗小考》，其中有一類被標註為「認親式」。
這一類手勢不向陌生人使用，只在兩個本地人之間傳遞「這片土地我們都站在上面」的含義。
羅馬人來了後，祭司被驅散，這種禮節就從神職階層下沉到牧人和鐵匠。
李察重新往村里走。
他想到昨晚旅舍的對話里，資深者們當著老闆的面談論了不少事情，麥克尼爾夫人甚至當場發布了任務安排。
當時他以為旅舍里的老闆一家也是神秘側的人。
現在看來，這個範圍還能再擴大一些。
惠特康姆這一帶的本地人，從骨子裡就知道怎麼和這片土地打交道。
新石器時代的祭司在這裡立過石陣，前羅馬時代的德魯伊在這裡點過仲夏火，蓋爾人在這裡講了一千多年的故事。
每一代人都知曉這片土地的一些規矩，規矩里就包括對神秘側從業者的配合。
走回旅舍門口的時候，村東那座小教堂的鐘敲了七下。
旅舍大廳里已經熱鬧起來。
吧後面老闆娘正在用一隻大鐵鍋煎培根。
愛德蒙坐在窗邊那一桌，西奧多縮在他對面，頭髮翹了一撮沒壓下去。
「早。」愛德蒙擡頭看他：「你出去了？」
「去東頭看了看。」李察解開圍巾。
「看到什麼沒？」西奧多端起自己的茶。
「一群羊和一個放羊的老人。」李察坐下來。
西奧多笑了一聲：「那難怪你回來這麼晚，年紀大的人話匣子一打開，能從他爺爺講到自己孫子。」
「他沒和我聊。」
「一句話都沒說？」
「說了一句，我沒聽懂，還對著我胸口劃了道斜線。」
瑪姬這時候才下來，整個人裹在一件比身體大一號的羊毛斗篷里，看著比昨晚還怕冷。
「蓋爾人的老規矩，他在跟你打招呼。」
老闆娘端著培根從廚房裡走出來，擱在新入者這一桌正中央。
「四位小先生先吃。」
她口音很重，但帝國官話講得字句分明：「今天一天有得受。」
早餐桌上的話題，很快從培根上的肥油轉移到了正經事。
麥克尼爾夫人擦了擦嘴，把餐巾疊好擱在盤子邊上。
「今天起到加固儀式正式啟動，大約需要三四天時間。」
她伸出一根手指。
「我和赫頓先生這幾天集中在村里。」
「具體內容包括儀式總圖的繪製、儀式用具的預備、當地媒介的採集，石板、鹽、燧石、特定植物這一類東西。
還要和行政長官協調，村里到時候要做一次小規模搬遷。」
「搬遷？」西奧多有些疑惑。
「儀式開啟那一晚，磨坊河谷三里以內不能有普通人。」
麥克尼爾夫人解釋：「惠特康姆這邊有幾戶人家在河谷外圈，到時候得請他們去村里住一晚。」
「好說話嗎？」愛德蒙問。
「這邊的人。」赫頓先生在旁邊接了話：「都很好說話。」
「至於你們。」麥克尼爾夫人的目光落到新入者這一組：
「這兩天裡，先跟著菲爾德上尉和莎拉女士。」
「我們要做什麼？」瑪姬問。
「在磨坊周邊方圓十里巡查。」這次回答的是菲爾德上尉。
他放下叉子，把刀橫擱在盤沿上。
「儀式開始前，磨坊外圍的薄弱點要清掉一批。」
「薄弱點？」西奧多的筆已經掏出來了。
「稍後講。」菲爾德上尉擡手壓了一下：「先聽完。」
「清掃薄弱點是其一。」麥克尼爾夫人繼續說：
「其二，是帶你們第一次進帷幕後的近岸層。」
這一句話扔下來，新入者一桌的四個人都有些微微緊張。
「你們四個，我猜進過的只有瑪姬。」麥克尼爾夫人看了紅髮女孩一眼。
瑪姬把杯子放下：「小時候去過幾次，能在裡面看到我太奶，每次都會被她老人家摸兩下，我媽管這叫祖宗保佑。」
「愛德蒙呢？」
「神學院教過。」愛德蒙有些不確定：「但教的是教會版本的『近岸』，叫『靈性窗口』，性質上有些差別。」
「具體差什麼？」西奧多順勢問。
「我們是從十字架後面看進去。」愛德蒙的措辭很克制：「他們是直接打開門走出去。」
西奧多想了想，沒繼續追問。
「李察呢？」麥克尼爾夫人轉過來。
「沒進過。」李察很坦然。
「好。」麥克尼爾夫人交疊雙手：「那就借這兩天，把這一課補上。」
她又看了赫頓先生一眼，把話頭讓出去。
「你們四個學過的關於帷幕後世界的內容。」
老先生掃了一眼四個年輕人：「多半都很淺。」
「今天我講深一點的。」
「你們知道一個叫榮格的心理學家嗎？」
「聽說過。」愛德蒙回答得最快：「神學院的哲學課提到過他，但講得不深。」
老先生點點頭：
「他在這二十年裡，和另一位心理學家整理出來了一套理論。」
「他認為，全人類在意識深處是相連的。」
「人類的意識深層里，堆著所有人類反覆經歷過的情感。」
「恐懼、憎恨、愛、嫉妒、暴力……他把這個叫做『集體潛意識』。」
赫頓先生說到這裡，看了一下四人反應。
愛德蒙似乎若有所悟，瑪姬表情沒什麼變化，西奧多在飛快記筆記，李察安靜地聽著。
「我用榮格的理論，是因為它站在學術的前沿。」
老先生繼續講述：
「但在榮格提出這個理論前，前人們同樣對於帷幕後的現象有自己的總結。」
「人們見到一團灰霧從沼澤里飄出來，會按照自己聽過的傳說把它認出來。」
「蓋爾人會說『那是迷魂燈』，撒克遜人會說『那是夜行客』，凱爾特人會說『那是引墜火』。」
「名字不一樣，本質是同一種東西。
以太會被這些故事影響，真的生產出相關產物，這就是邪物和帷幕後各類物產的本質。」
他把茶杯轉了半圈。
「你們聽過的邪物，食屍鬼、吸血種、無頭騎士、水鬼、報喪女妖、黑犬……都是這片土地上幾十代人用恐懼和講述合力捏出來的。」
「它們是人類自己的幻想產物。」
桌子周圍安靜了幾秒。
「所以我們聽過的所有『怪談』，都是真的。」西奧多有些回不過神來。
「也不能這麼說。」赫頓先生說：「看你站在哪一邊。」
「站在物質世界這一邊，它們是虛構的。」
「站在帷幕那一邊，它們也需要被反覆講述出來才能存在。」
李察這時候問出一個問題。
「先生，這些邪物在帷幕後的生態又是怎麼樣的呢？和我們這幾天的任務有關嗎？」
赫頓先生點點頭，對這個問題表示滿意。
「近岸層的下級和最下級邪物，它們只有最淺的本能。」
「本能就是啃食殘餘以太，偶爾會在帷幕薄弱處實體化。」
「一隻兩隻，構不成什麼威脅。」老人說：「真正的麻煩在『聚攏』。」
「聚攏？」瑪姬追問。
赫頓先生把雙手在桌面上交疊。
「一隻沼澤屍，會把零零散散漂浮的迷魂燈朝它身邊吸過來。」
「迷魂燈多到一定數量，會引來更高一階的捕食者。」
「捕食者吃掉一批迷魂燈，自己留下來，又會吸引下一階。」
「一條食物鏈就立起來了，而且隨著以太累計，這些邪物還會越來越多、越來越強。」
「所以獵手要進近岸層，定期『間苗』。」菲爾德上尉這時候插了一句。
「我們不會讓邪物聚到一定數量。」莎拉補充：「幾千年下來的規矩。」
「工業化以來，年輕一代離開土地，傳統在斷層。」
「老獵手退休了，新獵手沒有補上。」
「而帷幕本身也在變薄，近幾年各地分駐辦的工作量翻了一番。」
李察六點準時睜開了眼睛，銅床彈簧在他翻身的時候發出一聲悶響。
他穿好外套，把圍巾在脖子上繞了兩圈。
韋伯利裝在腰側槍套里，外套蓋住，看不出形狀。
樓下沒人。
他沒去打擾還在夢裡的人，把門後面那隻木閂輕輕撥開，從主門走了出去。
外面比屋裡冷得多，村里幾戶人家煙囪已經開始吐煙。
李察沿著村東那道石牆往外走。
走出村界大約半里地，地勢開始向西南方向傾斜。
荒野上長著灰白的蘆葦和被霜凍得彎了腰的灌木叢，零零落落散布著幾處羊群留下的糞堆。
他在一處可以遠眺河谷的高坡上停下。
這個位置，距離磨坊大約還有一里多。
地圖上的方框就在遠處那條河谷底部，他從這個角度能看到磨坊殘破的屋頂輪廓。
就停在這裡，他沒走太近。
赫頓先生昨晚交代里有一條：封印里關著的那位，對人的微循環很敏感，幾千年下來沒接觸過幾次活人，每次接觸都會讓她很興奮。
他先用靈視大致掃了一圈。
整片河谷的以太場極不均勻。
最深幾處窪地，全部排在河谷中央那棟廢棄石建築周圍。
這是封印還在工作的證據。
如果封印徹底失效，以太場會四下擴散，向村莊方向蔓延。
往回走的路上，他遇到了一個老人。
老人從坡下羊圈方向上來，他手裡拄著根擦得很亮的橡木牧杖，杖頭雕成了一隻蜷起來的羊角。
身後跟著六七隻山羊，沿著坡道往上挪。
李察把路讓到一側。
牧羊人走到與他並排的位置上停了下來，開口說了句什麼。
是蓋爾語，李察聽不懂。
他用阿爾比恩語回了一句：「您好。」
老人擡起空著的右手，先摸了摸自己胸口，又對著李察胸口畫了道斜線。
做完後，牧羊人轉身繼續往坡上走，山羊們跟著他散開。
李察摸了摸下巴。
這個動作，他在伊莎貝拉留下的那份補充資料里見過。
附錄里有一節叫《古凱爾特鄉間民俗小考》，其中有一類被標註為「認親式」。
這一類手勢不向陌生人使用，只在兩個本地人之間傳遞「這片土地我們都站在上面」的含義。
羅馬人來了後，祭司被驅散，這種禮節就從神職階層下沉到牧人和鐵匠。
李察重新往村里走。
他想到昨晚旅舍的對話里，資深者們當著老闆的面談論了不少事情，麥克尼爾夫人甚至當場發布了任務安排。
當時他以為旅舍里的老闆一家也是神秘側的人。
現在看來，這個範圍還能再擴大一些。
惠特康姆這一帶的本地人，從骨子裡就知道怎麼和這片土地打交道。
新石器時代的祭司在這裡立過石陣，前羅馬時代的德魯伊在這裡點過仲夏火，蓋爾人在這裡講了一千多年的故事。
每一代人都知曉這片土地的一些規矩，規矩里就包括對神秘側從業者的配合。
走回旅舍門口的時候，村東那座小教堂的鐘敲了七下。
旅舍大廳里已經熱鬧起來。
吧後面老闆娘正在用一隻大鐵鍋煎培根。
愛德蒙坐在窗邊那一桌，西奧多縮在他對面，頭髮翹了一撮沒壓下去。
「早。」愛德蒙擡頭看他：「你出去了？」
「去東頭看了看。」李察解開圍巾。
「看到什麼沒？」西奧多端起自己的茶。
「一群羊和一個放羊的老人。」李察坐下來。
西奧多笑了一聲：「那難怪你回來這麼晚，年紀大的人話匣子一打開，能從他爺爺講到自己孫子。」
「他沒和我聊。」
「一句話都沒說？」
「說了一句，我沒聽懂，還對著我胸口劃了道斜線。」
瑪姬這時候才下來，整個人裹在一件比身體大一號的羊毛斗篷里，看著比昨晚還怕冷。
「蓋爾人的老規矩，他在跟你打招呼。」
老闆娘端著培根從廚房裡走出來，擱在新入者這一桌正中央。
「四位小先生先吃。」
她口音很重，但帝國官話講得字句分明：「今天一天有得受。」
早餐桌上的話題，很快從培根上的肥油轉移到了正經事。
麥克尼爾夫人擦了擦嘴，把餐巾疊好擱在盤子邊上。
「今天起到加固儀式正式啟動，大約需要三四天時間。」
她伸出一根手指。
「我和赫頓先生這幾天集中在村里。」
「具體內容包括儀式總圖的繪製、儀式用具的預備、當地媒介的採集，石板、鹽、燧石、特定植物這一類東西。
還要和行政長官協調，村里到時候要做一次小規模搬遷。」
「搬遷？」西奧多有些疑惑。
「儀式開啟那一晚，磨坊河谷三里以內不能有普通人。」
麥克尼爾夫人解釋：「惠特康姆這邊有幾戶人家在河谷外圈，到時候得請他們去村里住一晚。」
「好說話嗎？」愛德蒙問。
「這邊的人。」赫頓先生在旁邊接了話：「都很好說話。」
「至於你們。」麥克尼爾夫人的目光落到新入者這一組：
「這兩天裡，先跟著菲爾德上尉和莎拉女士。」
「我們要做什麼？」瑪姬問。
「在磨坊周邊方圓十里巡查。」這次回答的是菲爾德上尉。
他放下叉子，把刀橫擱在盤沿上。
「儀式開始前，磨坊外圍的薄弱點要清掉一批。」
「薄弱點？」西奧多的筆已經掏出來了。
「稍後講。」菲爾德上尉擡手壓了一下：「先聽完。」
「清掃薄弱點是其一。」麥克尼爾夫人繼續說：
「其二，是帶你們第一次進帷幕後的近岸層。」
這一句話扔下來，新入者一桌的四個人都有些微微緊張。
「你們四個，我猜進過的只有瑪姬。」麥克尼爾夫人看了紅髮女孩一眼。
瑪姬把杯子放下：「小時候去過幾次，能在裡面看到我太奶，每次都會被她老人家摸兩下，我媽管這叫祖宗保佑。」
「愛德蒙呢？」
「神學院教過。」愛德蒙有些不確定：「但教的是教會版本的『近岸』，叫『靈性窗口』，性質上有些差別。」
「具體差什麼？」西奧多順勢問。
「我們是從十字架後面看進去。」愛德蒙的措辭很克制：「他們是直接打開門走出去。」
西奧多想了想，沒繼續追問。
「李察呢？」麥克尼爾夫人轉過來。
「沒進過。」李察很坦然。
「好。」麥克尼爾夫人交疊雙手：「那就借這兩天，把這一課補上。」
她又看了赫頓先生一眼，把話頭讓出去。
「你們四個學過的關於帷幕後世界的內容。」
老先生掃了一眼四個年輕人：「多半都很淺。」
「今天我講深一點的。」
「你們知道一個叫榮格的心理學家嗎？」
「聽說過。」愛德蒙回答得最快：「神學院的哲學課提到過他，但講得不深。」
老先生點點頭：
「他在這二十年裡，和另一位心理學家整理出來了一套理論。」
「他認為，全人類在意識深處是相連的。」
「人類的意識深層里，堆著所有人類反覆經歷過的情感。」
「恐懼、憎恨、愛、嫉妒、暴力……他把這個叫做『集體潛意識』。」
赫頓先生說到這裡，看了一下四人反應。
愛德蒙似乎若有所悟，瑪姬表情沒什麼變化，西奧多在飛快記筆記，李察安靜地聽著。
「我用榮格的理論，是因為它站在學術的前沿。」
老先生繼續講述：
「但在榮格提出這個理論前，前人們同樣對於帷幕後的現象有自己的總結。」
「人們見到一團灰霧從沼澤里飄出來，會按照自己聽過的傳說把它認出來。」
「蓋爾人會說『那是迷魂燈』，撒克遜人會說『那是夜行客』，凱爾特人會說『那是引墜火』。」
「名字不一樣，本質是同一種東西。
以太會被這些故事影響，真的生產出相關產物，這就是邪物和帷幕後各類物產的本質。」
他把茶杯轉了半圈。
「你們聽過的邪物，食屍鬼、吸血種、無頭騎士、水鬼、報喪女妖、黑犬……都是這片土地上幾十代人用恐懼和講述合力捏出來的。」
「它們是人類自己的幻想產物。」
桌子周圍安靜了幾秒。
「所以我們聽過的所有『怪談』，都是真的。」西奧多有些回不過神來。
「也不能這麼說。」赫頓先生說：「看你站在哪一邊。」
「站在物質世界這一邊，它們是虛構的。」
「站在帷幕那一邊，它們也需要被反覆講述出來才能存在。」
李察這時候問出一個問題。
「先生，這些邪物在帷幕後的生態又是怎麼樣的呢？和我們這幾天的任務有關嗎？」
赫頓先生點點頭，對這個問題表示滿意。
「近岸層的下級和最下級邪物，它們只有最淺的本能。」
「本能就是啃食殘餘以太，偶爾會在帷幕薄弱處實體化。」
「一隻兩隻，構不成什麼威脅。」老人說：「真正的麻煩在『聚攏』。」
「聚攏？」瑪姬追問。
赫頓先生把雙手在桌面上交疊。
「一隻沼澤屍，會把零零散散漂浮的迷魂燈朝它身邊吸過來。」
「迷魂燈多到一定數量，會引來更高一階的捕食者。」
「捕食者吃掉一批迷魂燈，自己留下來，又會吸引下一階。」
「一條食物鏈就立起來了，而且隨著以太累計，這些邪物還會越來越多、越來越強。」
「所以獵手要進近岸層，定期『間苗』。」菲爾德上尉這時候插了一句。
「我們不會讓邪物聚到一定數量。」莎拉補充：「幾千年下來的規矩。」
「工業化以來，年輕一代離開土地，傳統在斷層。」
「老獵手退休了，新獵手沒有補上。」
「而帷幕本身也在變薄，近幾年各地分駐辦的工作量翻了一番。」