第146章 法理（月票加更10）
第146章 法理（月票加更10）
四號房在二樓東側最裡面。
李察拎著行李箱沿著走廊走過去，路過其他幾間房門時聽見裡面有翻箱倒櫃的窸窣聲。
鑰匙轉動鎖芯，門被推開。
房間不大，比家裡自己的臥室還要窄一點。
一張銅床貼著北牆，床頭柱子被摸得發亮。
床頭小几上壓著一張折好的便簽，下面擺著一壺熱水和兩塊用油紙包著的硬餅乾。
李察把行李箱擱在牆角。
他走到窗前，把窗簾往兩側拉開。
窗戶朝東，能看到惠特康姆村東頭一段石牆，石牆外面是大片低矮的灌木和起伏的高地。
日頭已經偏西，整片荒野被染成一片鏽紅。
遠處河谷隱約可見，按地圖上的標註，那就是惠特康姆磨坊所在的方向。
槍盒和附魔彈盒留在背包里，背包擱在床頭櫃旁邊，伸手就能夠到。
筆記本和銘文資料，被他放在寫字桌正中。
處理完這些東西，他把外套掛在衣櫃門內側的鉤子上。
來到樓下，長桌上已經多了好幾個人了。
最先看到他的，是一個穿著黑色教士袍的青年。
青年從椅子上站起來。
身高比李察略高些，金棕頭髮剪得齊整。
那雙淺褐色的眼睛看人的時候不躲閃，但也沒有侵略性。
「你是李察；威廉士吧？」
「你知道我？」
「赫頓先生說過你今天到。」青年伸出手：「愛德蒙；威克利夫，聖彼得修會神學院，學者方向。」
李察回握了一下，能感覺到這人的微循環已經穩定運轉過一年以上了。
他按對方報家門的格式回了一句：「我是格林伍德中學的，學者方向。」
「格林伍德我知道。」這位預備教士點了點頭：「我也是布里斯頓長大的。」
「你是布里斯頓人？」李察有些意外。
「中央大街再走三條街就是康沃爾路，我家就在康沃爾路的小教堂後面。」
李察對那一帶有印象。
康沃爾路上的小教堂規模不算大，但建築年頭很久。
「你父親是教堂里的執事？」
「是教區牧師，他從二十年前就一直在那裡。」
「去神學院之前，赫頓先生也指導過我一段時間。」他繼續說著：「當時還是十四五歲的時候。」
「先生倒從來沒說過以前學生的事情。」
「他不會主動提的。」愛德蒙笑了笑：「赫頓先生從不把過去當作談資。」
李察心裡默認了這一句。
赫頓先生幾乎從來不談自己的往事。
「神學院招生那一年，父親讓我去試一試。」愛德蒙說：
「聖彼得修會的神學院招生，看的不光是學業成績。
家裡有幾代教士的背景，加上赫頓先生寫的一封推薦信，進去就比較順。」
「神學院裡也教這些？」
「教，但只教某一類。」愛德蒙這話說得有些謹慎：
「具體哪一類，等會兒坐下來再聊。」
愛德蒙身後又站起來一個人。
矮一些，比李察還要矮半個頭。
他的棕發硬得像刷子，穿著一件明顯小一號的西裝馬甲。
「西奧多；哈格雷夫。」少年的尾音帶著礦區口音：「約克郡西區，隱秘方向。」
「我沒什麼師門，完全是彭布魯克先生從馬場裡挑出來的。」
「彭布魯克先生？」
「他是我家馬場的股東。」西奧多介紹著：「家族裡出過兩個小精通，他自己是資深從業者，隱秘方向。」
「他怎麼把你從馬場裡挑出來的？」
馬場少年咧嘴笑了一下，露出兩顆稍微發黃的門牙。
「十二歲的時候，我蹲在馬廄里給一匹老馬接生。
彭布魯克先生路過，問我那匹馬能不能保住。
我說能，他問怎麼保，我說娘胎里那匹馬的腿是反著的，得先把它轉過來再拉。」
「你真把它轉過來了？」李察聽得有些入神。
「轉過來了。」西奧多說：「小馬駒活了，老母馬也活了。」
「然後呢？」
「彭布魯克先生問我，怎麼知道腿是反的。我說我看不見，但能感覺到。」
「他就把你挑出來了？」
「他後來又找了幾次藉口，每次都讓我在他眼皮底下做點事情。」
馬場少年回憶著：「有一次他從兜里掏出來一隻銅哨，讓我說說這哨子有什麼不一樣。」
李察這下完全聽懂了，這一套流程，和當初老比格對自己做的靈感測試差不多。
赫頓先生這時候端著茶杯坐在遠一點的位置上，開口道：
「彭布魯克當年在帝都和我一起跟人學藝，後來也一直有聯繫。」
「可惜他身體一直不太好，來不了這天寒地凍的鬼地方。」
隱秘方向的從業者，為什麼會和赫頓先生一起學藝？
李察有些疑惑，但沒開口去問。
第三個說話的是個女孩，紅頭髮編成兩條粗辮子，臉上有幾粒淡淡的雀斑，樣貌平平。
她穿著一身厚羊毛長裙，整個人鎖在壁爐旁邊，似乎很怕冷。
「瑪姬；麥克菲，我是蓋爾高地這裡的本地人，學者方向。」
她只報了一下基本信息，就繼續縮著不動了。
李察聽到對方說自己是蓋爾高地本地人，聯想到了另一個紅髮女孩。
布萊克伍德這個姓，瑪姬說不定認識。
四個新入者又互相寒暄了一陣，桌子另一頭的幾位資深者才開始接茬。
麥克尼爾夫人是先開口的那個。
「坐吧坐吧，都站著幹什麼。」她擡手示意大家落座：
「老闆那邊給我們留了一壺熱薑茶，路上坐車的，喝一杯暖暖肚子。」
旅舍老闆從吧後面端著一隻錫壺過來，茶里放了大量的薑片和粗糖。
李察端起杯子抿了一口。
姜的辛辣先衝到喉嚨，緊跟著是甜味頂上來。
這一口下去，一路上憋在身體裡的寒氣鬆了好幾分。
「這次任務的領隊由我擔任。」麥克尼爾夫人把雙手交疊在膝上。
「雖然大家都叫我麥克尼爾夫人。」
她特意補充道：
「但其實我沒結婚，大家叫'夫人'是行業里給的頭銜，別真去找我那位丈夫。」
桌子周圍幾個人都笑了一下。
晚飯時間沒到，吧上的鐘指針停在五點二十分。
新入者四個被丟在一桌，資深者那一桌挪到了壁爐另一側的小圓桌上。
「互相熟悉是要緊事。」
馬場少年第一個開口。
「我們四個裡頭，誰的來頭最特別？」
他這一句話扔出來，氣氛一下子活了。
「你說呢？」雀斑女孩擡眼。
「我覺得是教會的。」西奧多用下巴點了點那位預備教士的方向：
「咱仨多多少少都和官方、學院、民間行會沾著點邊，教會這條路子，我從來沒正經接觸過。」
「有什麼好奇的？」愛德蒙倒不覺得冒犯：「儘管問。」
「我先問一個。」馬場少年把杯子擱下：「你們神學院裡，是教正經神秘學的，還是只教神學？」
「教，但只教某一類。」愛德蒙繼續延伸剛才對李察說過的內容：「具體來說……」
「神學院裡教的，是'儀式化神秘學'。」
「儀式化？」瑪姬有些疑惑。
「你們日常說的'神秘學'，包括占卜、靈視、術式、封印這些東西在我們神學院體系里，都被翻譯成了一套禮拜儀式的延伸。」
愛德蒙這話講得抑揚頓挫，還真有幾分布道的樣子。
「你們說'占卜'，我們說'聖物啟示'。」
「你們說'靈視'，我們說'聖靈常在'。」
「你們說'封印'，我們說'聖徒守護'。」
「你們說'術式'，我們說'聖事'。」
「具體操作內容差別不大，名字全部換了一套。」
西奧多心直口快：「那不就是換湯不換藥？」
「形式大於內容。」愛德蒙沒否認：「但形式本身，對教會非常重要。」
「為什麼？」瑪姬問。
「因為要遵循法理。」愛德蒙說出了關鍵：「教會不能承認自己在做'神秘學'，只能承認自己在做'信仰實踐'。」
李察明白了對方的意思。
「你的意思是，教會不被允許公開做神秘側的事情？」
愛德蒙看了他一眼，目光里多了一分認可。
「這就是歷史遺留問題了。」
他把椅子又往前挪了一點。
「四百多年前，亨利八世和羅馬公教決裂，宣布國教從公教里獨立出來，自己當了首腦。」
「這件事每個讀過書的人都知道。」西奧多說。
「課本里寫的版本是亨利八世為了離婚和羅馬那邊翻臉。」
愛德蒙繼續講：「課本里沒寫的，是同一時間發生的另一件事。」
他沒賣關子。
「同一時間，亨利八世發動了一場針對全國所有修道院的'大解散'。」
「大解散？」瑪姬從厚毛衣領里露出臉。
「兩年時間，全國上下八百多座修道院被強制解散。」
愛德蒙說：「土地、財產、典藏，全部被王室沒收。
教士被遣散，反抗的被處死，少數幾所能保留下來的，全部被改造成王室直接控制的機構。」
「八百多座？」西奧多本能的算了起來：「這得是多少財產？」
「當時全國土地財富的將近三分之一。」愛德蒙說。
「三分之一……」馬場少年倒抽了一口涼氣：「怪不得。」
「課本里講解散的原因是'宗教改革'和'反對腐敗'。」
愛德蒙繼續解釋：「這兩條理由都成立，但還有第三條理由沒寫在課本里。」
他停下來，讓在場的幾個人自己琢磨。
「封印？」李察先反應過來。
「對。」愛德蒙點頭：「八百多座修道院裡，有幾十座在重要封印節點上。」
「惠特康姆磨坊原來歸屬的那一座修道院，正好是其中一座。」
「修道院被解散之後，那些教士被趕走，有些被處死，有些跑去對岸。」
「封印沒人管。」
「放養了？」馬場少年撓了撓頭。
「對。」愛德蒙點頭：「放了大概二十年。」
「二十年沒出事？」
「二十年裡出了幾次小事，都被當地人壓下去了。
教會和王室在同一時間在打嘴仗，誰也不肯接手。」
「教會說我們已經被你們解散了，憑什麼要我們繼續管。」
「王室說我們不懂那一套，你們的人去做。」
「兩邊來回扯了二十年，最後達成了一個妥協。」
「教會被允許重新組織起來，但只能在國教旗號下面，不能再自稱公教。」
「修道院不許大規模復建，但可以保留少量'修會'，每個修會的規模嚴格限制。」
「這些修會的職責，就是接手大解散之前修道院負責的那些'特殊事務'，包括封印維護。」
「那不挺好的嗎？」西奧多還是不能理解：「換了個名字繼續幹活。」
「理論上挺好。」愛德蒙說出了最現實的問題：「但修會是教會的，修會的錢從哪兒來的呢？」
「……教會？」
「教會在大解散里失血了一大半，自己都顧不過來。」
「王室拿出一部分預算，每年給修會撥款。」
「既然錢是王室出的，王室就有權過問修會的事情。」
「修會是教會的人，但拿王室的錢。」
「兩邊都管，等於兩邊都不管。」
「……」西奧多終於明白了這個體制最矛盾的一點了。
「所以類似惠特康姆磨坊這樣的封印維護，一直在兩邊扯皮里反覆換手。」
「教會維護的時候，王室不許動用稅收。」
「王室想派人維護的時候，教會又不肯把儀式細節告訴外人。」
「維護越做越敷衍。」
「這次惠特康姆的封印失控，其實就是拉扯釀成的惡果。」
「所以，這次維護封印的事情索性交給民間行會來做。
這次任務由麥克尼爾夫人負責，莎拉女士是她自己動用人脈請的外援。
學院體系派赫頓先生顧問，軍方派菲爾德上尉武裝支持，教會派我來觀察。」
「只是觀察？」西奧多敏銳地抓住了這個詞。
愛德蒙說到這裡，主動澄清：
「我確實是來觀察學習，修會派我來，我自然要給修會寫報告，但報告內容不會和今晚這一桌發生的事情有關。」
「怎麼說？」瑪姬問。
「今晚是新入者間的互相熟悉。」愛德蒙說：「我把這一段當作私人時間。」
「那行。」西奧多很爽快：「我也把今晚當私人時間。」
「我也是。」瑪姬接了一句。
旅舍老闆娘從廚房裡端著第一道菜出來，是蘑菇濃湯。
新入者一桌的話題，在這一鍋湯端上來的時候自然停了。
接下來的烤羊腿是惠特康姆這家旅舍的招牌，外焦里嫩，香氣四溢。
配菜是烤土豆和拌甘藍，再加一籃剛出爐的硬殼麵包。
資深者那一桌，喝了一些本地的麥芽威士忌。
新入者這邊沒人喝酒，麥克尼爾夫人特意交代旅舍老闆，給他們又加了一壺薑茶。
第二壺薑茶上來，比第一壺顏色更深，糖也更多。
馬場少年喝了一口，眯起眼睛。
「高地的姜、糖、茶。」他點評：「三件東西都不正經。」
「怎麼不正經了？」雀斑少女一下子不高興了。
「你們高地的東西都太烈。」西奧多說：
「我們約克郡的茶，喝了讓人困，你們高地的茶，喝了讓人想出門干一架。」
「那你想干一架嗎？」瑪姬摩拳擦掌。
「想。」西奧多很坦誠：「但我不會去找你打。」
「為什麼？」
「你爸是獵手，你媽也是獵手，你哥也是獵手，你姨還是獵手。」
西奧多扳著手指頭數：
「我打你一拳，你們家四個人來打我一百拳。我家可不認識什麼獵手，找誰幫我？」
「所以我不會打你。」他得出結論：「清醒人不會做傻事。」
等到晚飯結束，麥克尼爾夫人站起來。
「今晚就到這裡。」
「各自回房間，明天兩位獵手前輩會給你們安排活動。
早上七點在這張桌子集合吃早飯，大家今晚早點睡。」
「晚安。」幾個新入者幾乎齊聲說了一句。
「晚安。」麥克尼爾夫人回道。
四號房在二樓東側最裡面。
李察拎著行李箱沿著走廊走過去，路過其他幾間房門時聽見裡面有翻箱倒櫃的窸窣聲。
鑰匙轉動鎖芯，門被推開。
房間不大，比家裡自己的臥室還要窄一點。
一張銅床貼著北牆，床頭柱子被摸得發亮。
床頭小几上壓著一張折好的便簽，下面擺著一壺熱水和兩塊用油紙包著的硬餅乾。
李察把行李箱擱在牆角。
他走到窗前，把窗簾往兩側拉開。
窗戶朝東，能看到惠特康姆村東頭一段石牆，石牆外面是大片低矮的灌木和起伏的高地。
日頭已經偏西，整片荒野被染成一片鏽紅。
遠處河谷隱約可見，按地圖上的標註，那就是惠特康姆磨坊所在的方向。
槍盒和附魔彈盒留在背包里，背包擱在床頭櫃旁邊，伸手就能夠到。
筆記本和銘文資料，被他放在寫字桌正中。
處理完這些東西，他把外套掛在衣櫃門內側的鉤子上。
來到樓下，長桌上已經多了好幾個人了。
最先看到他的，是一個穿著黑色教士袍的青年。
青年從椅子上站起來。
身高比李察略高些，金棕頭髮剪得齊整。
那雙淺褐色的眼睛看人的時候不躲閃，但也沒有侵略性。
「你是李察；威廉士吧？」
「你知道我？」
「赫頓先生說過你今天到。」青年伸出手：「愛德蒙；威克利夫，聖彼得修會神學院，學者方向。」
李察回握了一下，能感覺到這人的微循環已經穩定運轉過一年以上了。
他按對方報家門的格式回了一句：「我是格林伍德中學的，學者方向。」
「格林伍德我知道。」這位預備教士點了點頭：「我也是布里斯頓長大的。」
「你是布里斯頓人？」李察有些意外。
「中央大街再走三條街就是康沃爾路，我家就在康沃爾路的小教堂後面。」
李察對那一帶有印象。
康沃爾路上的小教堂規模不算大，但建築年頭很久。
「你父親是教堂里的執事？」
「是教區牧師，他從二十年前就一直在那裡。」
「去神學院之前，赫頓先生也指導過我一段時間。」他繼續說著：「當時還是十四五歲的時候。」
「先生倒從來沒說過以前學生的事情。」
「他不會主動提的。」愛德蒙笑了笑：「赫頓先生從不把過去當作談資。」
李察心裡默認了這一句。
赫頓先生幾乎從來不談自己的往事。
「神學院招生那一年，父親讓我去試一試。」愛德蒙說：
「聖彼得修會的神學院招生，看的不光是學業成績。
家裡有幾代教士的背景，加上赫頓先生寫的一封推薦信，進去就比較順。」
「神學院裡也教這些？」
「教，但只教某一類。」愛德蒙這話說得有些謹慎：
「具體哪一類，等會兒坐下來再聊。」
愛德蒙身後又站起來一個人。
矮一些，比李察還要矮半個頭。
他的棕發硬得像刷子，穿著一件明顯小一號的西裝馬甲。
「西奧多；哈格雷夫。」少年的尾音帶著礦區口音：「約克郡西區，隱秘方向。」
「我沒什麼師門，完全是彭布魯克先生從馬場裡挑出來的。」
「彭布魯克先生？」
「他是我家馬場的股東。」西奧多介紹著：「家族裡出過兩個小精通，他自己是資深從業者，隱秘方向。」
「他怎麼把你從馬場裡挑出來的？」
馬場少年咧嘴笑了一下，露出兩顆稍微發黃的門牙。
「十二歲的時候，我蹲在馬廄里給一匹老馬接生。
彭布魯克先生路過，問我那匹馬能不能保住。
我說能，他問怎麼保，我說娘胎里那匹馬的腿是反著的，得先把它轉過來再拉。」
「你真把它轉過來了？」李察聽得有些入神。
「轉過來了。」西奧多說：「小馬駒活了，老母馬也活了。」
「然後呢？」
「彭布魯克先生問我，怎麼知道腿是反的。我說我看不見，但能感覺到。」
「他就把你挑出來了？」
「他後來又找了幾次藉口，每次都讓我在他眼皮底下做點事情。」
馬場少年回憶著：「有一次他從兜里掏出來一隻銅哨，讓我說說這哨子有什麼不一樣。」
李察這下完全聽懂了，這一套流程，和當初老比格對自己做的靈感測試差不多。
赫頓先生這時候端著茶杯坐在遠一點的位置上，開口道：
「彭布魯克當年在帝都和我一起跟人學藝，後來也一直有聯繫。」
「可惜他身體一直不太好，來不了這天寒地凍的鬼地方。」
隱秘方向的從業者，為什麼會和赫頓先生一起學藝？
李察有些疑惑，但沒開口去問。
第三個說話的是個女孩，紅頭髮編成兩條粗辮子，臉上有幾粒淡淡的雀斑，樣貌平平。
她穿著一身厚羊毛長裙，整個人鎖在壁爐旁邊，似乎很怕冷。
「瑪姬；麥克菲，我是蓋爾高地這裡的本地人，學者方向。」
她只報了一下基本信息，就繼續縮著不動了。
李察聽到對方說自己是蓋爾高地本地人，聯想到了另一個紅髮女孩。
布萊克伍德這個姓，瑪姬說不定認識。
四個新入者又互相寒暄了一陣，桌子另一頭的幾位資深者才開始接茬。
麥克尼爾夫人是先開口的那個。
「坐吧坐吧，都站著幹什麼。」她擡手示意大家落座：
「老闆那邊給我們留了一壺熱薑茶，路上坐車的，喝一杯暖暖肚子。」
旅舍老闆從吧後面端著一隻錫壺過來，茶里放了大量的薑片和粗糖。
李察端起杯子抿了一口。
姜的辛辣先衝到喉嚨，緊跟著是甜味頂上來。
這一口下去，一路上憋在身體裡的寒氣鬆了好幾分。
「這次任務的領隊由我擔任。」麥克尼爾夫人把雙手交疊在膝上。
「雖然大家都叫我麥克尼爾夫人。」
她特意補充道：
「但其實我沒結婚，大家叫'夫人'是行業里給的頭銜，別真去找我那位丈夫。」
桌子周圍幾個人都笑了一下。
晚飯時間沒到，吧上的鐘指針停在五點二十分。
新入者四個被丟在一桌，資深者那一桌挪到了壁爐另一側的小圓桌上。
「互相熟悉是要緊事。」
馬場少年第一個開口。
「我們四個裡頭，誰的來頭最特別？」
他這一句話扔出來，氣氛一下子活了。
「你說呢？」雀斑女孩擡眼。
「我覺得是教會的。」西奧多用下巴點了點那位預備教士的方向：
「咱仨多多少少都和官方、學院、民間行會沾著點邊，教會這條路子，我從來沒正經接觸過。」
「有什麼好奇的？」愛德蒙倒不覺得冒犯：「儘管問。」
「我先問一個。」馬場少年把杯子擱下：「你們神學院裡，是教正經神秘學的，還是只教神學？」
「教，但只教某一類。」愛德蒙繼續延伸剛才對李察說過的內容：「具體來說……」
「神學院裡教的，是'儀式化神秘學'。」
「儀式化？」瑪姬有些疑惑。
「你們日常說的'神秘學'，包括占卜、靈視、術式、封印這些東西在我們神學院體系里，都被翻譯成了一套禮拜儀式的延伸。」
愛德蒙這話講得抑揚頓挫，還真有幾分布道的樣子。
「你們說'占卜'，我們說'聖物啟示'。」
「你們說'靈視'，我們說'聖靈常在'。」
「你們說'封印'，我們說'聖徒守護'。」
「你們說'術式'，我們說'聖事'。」
「具體操作內容差別不大，名字全部換了一套。」
西奧多心直口快：「那不就是換湯不換藥？」
「形式大於內容。」愛德蒙沒否認：「但形式本身，對教會非常重要。」
「為什麼？」瑪姬問。
「因為要遵循法理。」愛德蒙說出了關鍵：「教會不能承認自己在做'神秘學'，只能承認自己在做'信仰實踐'。」
李察明白了對方的意思。
「你的意思是，教會不被允許公開做神秘側的事情？」
愛德蒙看了他一眼，目光里多了一分認可。
「這就是歷史遺留問題了。」
他把椅子又往前挪了一點。
「四百多年前，亨利八世和羅馬公教決裂，宣布國教從公教里獨立出來，自己當了首腦。」
「這件事每個讀過書的人都知道。」西奧多說。
「課本里寫的版本是亨利八世為了離婚和羅馬那邊翻臉。」
愛德蒙繼續講：「課本里沒寫的，是同一時間發生的另一件事。」
他沒賣關子。
「同一時間，亨利八世發動了一場針對全國所有修道院的'大解散'。」
「大解散？」瑪姬從厚毛衣領里露出臉。
「兩年時間，全國上下八百多座修道院被強制解散。」
愛德蒙說：「土地、財產、典藏，全部被王室沒收。
教士被遣散，反抗的被處死，少數幾所能保留下來的，全部被改造成王室直接控制的機構。」
「八百多座？」西奧多本能的算了起來：「這得是多少財產？」
「當時全國土地財富的將近三分之一。」愛德蒙說。
「三分之一……」馬場少年倒抽了一口涼氣：「怪不得。」
「課本里講解散的原因是'宗教改革'和'反對腐敗'。」
愛德蒙繼續解釋：「這兩條理由都成立，但還有第三條理由沒寫在課本里。」
他停下來，讓在場的幾個人自己琢磨。
「封印？」李察先反應過來。
「對。」愛德蒙點頭：「八百多座修道院裡，有幾十座在重要封印節點上。」
「惠特康姆磨坊原來歸屬的那一座修道院，正好是其中一座。」
「修道院被解散之後，那些教士被趕走，有些被處死，有些跑去對岸。」
「封印沒人管。」
「放養了？」馬場少年撓了撓頭。
「對。」愛德蒙點頭：「放了大概二十年。」
「二十年沒出事？」
「二十年裡出了幾次小事，都被當地人壓下去了。
教會和王室在同一時間在打嘴仗，誰也不肯接手。」
「教會說我們已經被你們解散了，憑什麼要我們繼續管。」
「王室說我們不懂那一套，你們的人去做。」
「兩邊來回扯了二十年，最後達成了一個妥協。」
「教會被允許重新組織起來，但只能在國教旗號下面，不能再自稱公教。」
「修道院不許大規模復建，但可以保留少量'修會'，每個修會的規模嚴格限制。」
「這些修會的職責，就是接手大解散之前修道院負責的那些'特殊事務'，包括封印維護。」
「那不挺好的嗎？」西奧多還是不能理解：「換了個名字繼續幹活。」
「理論上挺好。」愛德蒙說出了最現實的問題：「但修會是教會的，修會的錢從哪兒來的呢？」
「……教會？」
「教會在大解散里失血了一大半，自己都顧不過來。」
「王室拿出一部分預算，每年給修會撥款。」
「既然錢是王室出的，王室就有權過問修會的事情。」
「修會是教會的人，但拿王室的錢。」
「兩邊都管，等於兩邊都不管。」
「……」西奧多終於明白了這個體制最矛盾的一點了。
「所以類似惠特康姆磨坊這樣的封印維護，一直在兩邊扯皮里反覆換手。」
「教會維護的時候，王室不許動用稅收。」
「王室想派人維護的時候，教會又不肯把儀式細節告訴外人。」
「維護越做越敷衍。」
「這次惠特康姆的封印失控，其實就是拉扯釀成的惡果。」
「所以，這次維護封印的事情索性交給民間行會來做。
這次任務由麥克尼爾夫人負責，莎拉女士是她自己動用人脈請的外援。
學院體系派赫頓先生顧問，軍方派菲爾德上尉武裝支持，教會派我來觀察。」
「只是觀察？」西奧多敏銳地抓住了這個詞。
愛德蒙說到這裡，主動澄清：
「我確實是來觀察學習，修會派我來，我自然要給修會寫報告，但報告內容不會和今晚這一桌發生的事情有關。」
「怎麼說？」瑪姬問。
「今晚是新入者間的互相熟悉。」愛德蒙說：「我把這一段當作私人時間。」
「那行。」西奧多很爽快：「我也把今晚當私人時間。」
「我也是。」瑪姬接了一句。
旅舍老闆娘從廚房裡端著第一道菜出來，是蘑菇濃湯。
新入者一桌的話題，在這一鍋湯端上來的時候自然停了。
接下來的烤羊腿是惠特康姆這家旅舍的招牌，外焦里嫩，香氣四溢。
配菜是烤土豆和拌甘藍，再加一籃剛出爐的硬殼麵包。
資深者那一桌，喝了一些本地的麥芽威士忌。
新入者這邊沒人喝酒，麥克尼爾夫人特意交代旅舍老闆，給他們又加了一壺薑茶。
第二壺薑茶上來，比第一壺顏色更深，糖也更多。
馬場少年喝了一口，眯起眼睛。
「高地的姜、糖、茶。」他點評：「三件東西都不正經。」
「怎麼不正經了？」雀斑少女一下子不高興了。
「你們高地的東西都太烈。」西奧多說：
「我們約克郡的茶，喝了讓人困，你們高地的茶，喝了讓人想出門干一架。」
「那你想干一架嗎？」瑪姬摩拳擦掌。
「想。」西奧多很坦誠：「但我不會去找你打。」
「為什麼？」
「你爸是獵手，你媽也是獵手，你哥也是獵手，你姨還是獵手。」
西奧多扳著手指頭數：
「我打你一拳，你們家四個人來打我一百拳。我家可不認識什麼獵手，找誰幫我？」
「所以我不會打你。」他得出結論：「清醒人不會做傻事。」
等到晚飯結束，麥克尼爾夫人站起來。
「今晚就到這裡。」
「各自回房間，明天兩位獵手前輩會給你們安排活動。
早上七點在這張桌子集合吃早飯，大家今晚早點睡。」
「晚安。」幾個新入者幾乎齊聲說了一句。
「晚安。」麥克尼爾夫人回道。