第63章 藝高膽大（一更）
雨後的山路還有些濕滑，一步一踏走在石板路上，身旁枝葉垂著未乾的雨珠，偶爾落下一滴，落在肩頭，清清涼涼。
徐長青牽著馬走在前面，步子邁得從容。修白蜷在馬鞍上，眯著眼睛，尾巴偶爾輕輕晃一下。
山路彎彎繞繞，繼續走了一截，轉過一個彎，前頭忽然傳來窸窸窣窣的聲音。
徐長青停下腳步，抬頭看去，只見左側的崖壁上，一個人正貼在上面，手裡拿著小鋤頭，在一處石縫裡刨著什麼。那崖壁幾乎垂直，底下是十多丈深的溝壑，人若掉下去，怕是要粉身碎骨。
徐長青的心一下子提到了嗓子眼。
那人卻渾然不覺危險似的，鋤頭刨得穩穩噹噹，碎石簌簌往下落。過了好一會兒，他才直起身來，從石縫裡取出一株草藥，小心翼翼地放進背後的竹簍里。
這時他才看見底下有人。
「喲！」那人愣了一下，隨即咧嘴笑了，露出一口黃牙，「二位是過路的？」
徐長青這才看清他的模樣，四五十歲的樣子，皮膚黝黑，穿著粗布短褐，腰間繫著繩索，繩索的另一端拴在崖頂的一棵老樹上。
「正是。」徐長青連忙應道，眼睛還忍不住往他腳下瞄，「大哥……您小心些。」
「不怕不怕。」採藥人哈哈一笑，「幹了三十年了，閉著眼睛都能爬。」
說著，他竟然真的閉上眼睛，單手扶著崖壁，用腳在石頭上探了探。
「哎哎哎！別別別！」徐長青嚇得臉都白了。
採藥人睜開眼，又是一陣大笑，手腳麻利地從崖壁上下來，幾步就跳到了山路上。落地時穩穩噹噹，連氣都沒喘一下。
「嚇著你們了？」他拍拍身上的灰，打量起這一人一馬一貓來。
馬是老馬，馬上趴著一隻白貓，皮毛油光水滑，正懶洋洋地看著他。牽馬的年輕人白淨面皮，風塵僕僕卻氣度從容。
「公子是讀書人吧？」
「正是，在家讀過幾年書。」
「我就說嘛！看公子這氣度，肯定是有學問的。不知公子這是往哪兒去？」採藥人問。
「從海州來，欲往江州。」
「江州啊，遠著哩。」採藥人說著努了努嘴，「這條路不好走，前面有個村子，你們可以歇歇腳。不過最近那邊鬧蛇，小心些。」
「蛇？」
「可不是嘛。」採藥人從腰間解下水囊喝了一口，「山裡的蛇不知怎麼了，總往村里跑。前幾天還咬死了一隻羊，把村里人嚇得夠嗆。」
說著，他把水囊遞給徐長青：「喝口水？山泉水，甜得很。」
徐長青接過水囊，道了聲謝，喝了一口。確實是好水，清冽甘甜，從喉嚨一直涼到心裡。
「那蛇患持續多久了？」他把水囊還回去。
「有個把月了吧。」採藥人把水囊掛回腰間，「剛開始只是偶爾幾條，大家沒當回事。後來越來越多，大的小的都有，有毒的沒毒的，跟趕集似的。村里人打了幾天，打不過來，也就不打了。」
修白從馬背上抬起頭來，看向那個採藥人。
採藥人察覺到他的目光，愣了一下，隨即笑了：「這貓長得俊。毛又白，少見。」
修白收回目光，繼續趴著。
說罷，他重新抖擻精神：「得嘞，我還要去采龍鬚草，你們慢慢走。前面見著村子就歇，別趕夜路，這山里不乾淨。」
「龍鬚草？」
「就是我們這山里一味稀罕藥材。」採藥人指著遠處雲霧繚繞的山崖，「就長在那懸崖峭壁上，尋常人采不到。那東西可值錢了，一斤能賣好幾兩銀子，比得上山里人家一年的嚼用。」
徐長青順著他指的方向看去。
那山崖陡峭得很，幾乎垂直於地面，上面光禿禿的，只有幾道裂縫裡長出些雜草和灌木，看著就腿軟。
徐長青正在張望，那採藥人丟下一句「我先走了」後，便真的走了，步子很快，沒一會兒就消失在彎道處。
徐長青站在原地，看著他的背影消失：「這人倒是灑脫。」
「採藥人常年在山裡走，見慣了生死，自然豁達。」修白的聲音從背後傳來。
徐長青回頭看他，問：「小白，你知道龍鬚草是什麼嗎？」
「不知道。」修白說，「但能讓採藥人跑這麼遠來采，應該不是尋常東西。」
…………
他牽馬繼續往前走，山路漸漸平緩，兩邊的山勢也慢慢開闊起來。又走了約莫一個時辰，前頭果然出現了一片村落。
村子不大，土牆茅頂，十幾戶人家，稀稀落落地散在山坡上。
村口有棵老槐樹，枝繁葉茂，遮出好大一片陰涼。樹下蹲著幾個人，正抽著旱菸聊天。見有人來，都抬起頭打量。
徐長青上前行禮：「諸位有禮了，在下路經貴地，想尋個地方歇腳。」
聞言，有一老者站起來，把煙杆往鞋底磕了磕，「我是本村村長，姓陳。後生這是打哪來啊？」
「在下自海州來，欲往江州去。」
老者點點頭，說道：「後生你來得真不巧，我們村最近不太平。」
「可是鬧蛇？」
「你咋知道？」村長愣了愣，隨即恍然，「哦，路上碰見老鄭了？那老東西，腿快嘴也快。」
徐長青笑了笑：「那位採藥先生好心提醒，讓我們找村長借宿，說村長人好。」
「嘿，他倒會給我攬事。」村長擺擺手，但臉上露出幾分笑意，「行了，既然來了，就住下吧。空屋還有，就是破，別嫌棄。不過我醜話說在前頭，晚上要是蛇爬進來，可別怪我沒提醒。」
「多謝村長。」
村長叫了個半大小子，帶他們去村尾的空屋。
那小子約莫十二三歲，瘦瘦小小的，眼睛卻很亮。他一邊走一邊回頭打量修白，看了好幾眼，終於忍不住問：「先生，你這貓會抓蛇不？」
「會吧。」徐長青看了一眼修白。
修白依舊趴著，連眼皮都沒抬。
「那太好了！」小子興奮起來，「要是它能幫我們把蛇趕走，我娘肯定給你們做好吃的！」
「那可多謝了。」徐長青笑道。
空屋在村尾，確實破舊。
土牆上裂了好幾道縫，最大的那道能伸進一個拳頭。屋頂的茅草稀稀拉拉。屋裡只有一張床，一張桌子，一條板凳，都是最粗糙的木頭做的，連漆都沒上，但好在打掃得還算乾淨。
「以前有貨郎路過，也住這。」小子說，「你們先歇著，我回去跟我娘說，晚上給你們送飯來。」
「多謝小兄弟。」徐長青從書箱裡摸出幾文錢遞過去，「一點心意，買糖吃。」
小子接了錢，咧嘴一笑，飛快地跑了。
徐長青把書笈放下，也沒拴馬，讓它自去找草吃。老黃馬也聽話，自己就往外走，走幾步還回頭看一眼，像是在說「我去吃草了，你們別擔心」。
修白在屋裡轉了一圈，走到牆邊聞了聞，又走到門口，往外看了看。最後蹲在門口舔爪子。
「怎麼樣？」徐長青問。
「有蛇來過。」修白頭也不抬，「不過已經走了。」
「今晚會來嗎？」
「不知道。」修白繼續舔爪子，「看運氣。」
徐長青在床邊坐下，透過門往外看，看見幾個小孩在玩耍。遠處是連綿的青山，白雲在山腰纏繞，像一條條白色的絲帶。
「這地方倒是安靜。」他說。
「嗯。」修白應了一聲。
有風吹過，帶來田野里的青草香，還有隱隱約約的牛叫聲。
徐長青靠著牆，漸漸有些困了。
也不知過了多久，他被一陣腳步聲驚醒。
睜眼一看，是村長提著個竹籃來了。籃子裡裝著晚飯。一碗糙米飯，一碟醃菜，一碗野菜湯。東西不多，但在這窮山村里，已經是待客的上等了。
徐長青連忙站起來，連連道謝。
村長擺擺手，在門口的台階上坐下，抽起旱菸來。
「後生是哪人啊？」村長問。
「江州。」
「江州好地方啊。」村長吸了口煙，「聽說那邊比我們這富庶，做生意的人多，讀書人也多。你之前去海州幹啥？投親？」
徐長青搖搖頭，說：「閒來四處走走，增長些見聞。」
「走走？」村長咀嚼著這兩個字，「多走走好啊，以前聽鎮上老先生說過一句話，看萬卷書，不如行萬里路。」
「老丈說得是。」
村長抽了口煙，看了看趴在牆角的修白，「後生為何帶著貓走？」
「它是我朋友，路上結伴不孤單。」
「朋友？」村長笑了，露出一口被煙燻黃的牙，「後生說話有意思。我活了六十多年，頭一回聽說有人把貓當朋友的。」
徐長青笑了笑，沒有解釋。低頭吃飯。
糙米飯有些硬，醃菜鹹得很，野菜湯里連油星都沒有。但徐長青吃得很香，一是真餓了，二是知道這是人家能拿出來的最好的東西。
村長抽完一鍋煙，站起身說道：「行，你們歇著。晚上要是聽見什麼動靜，別出門。」
「村長。」徐長青叫住他，「那蛇患……到底是怎麼回事？」
村長停下腳步，回頭看他。
沉默了一會兒，他又坐回台階上。
「上個月開始的。山裡的蛇不知咋了，一個勁兒往村里跑。大的小的都有，有毒的沒毒的，跟趕集似的。剛開始我們還打，後來實在太多了，打不過來。有幾戶人家的羊被咬死了，雞鴨更不用說，剩不下幾隻。」
村長頓了頓，說道：「傷了三個人。幸好都是青壯，沒毒，就是咬得慘。村裡的老郎中走了好幾年了，最近的鎮子要走兩天，要是中了毒蛇，怕是來不及。」
徐長青皺起眉頭，問道：「官府不管嗎？」
徐長青牽著馬走在前面，步子邁得從容。修白蜷在馬鞍上，眯著眼睛，尾巴偶爾輕輕晃一下。
山路彎彎繞繞，繼續走了一截，轉過一個彎，前頭忽然傳來窸窸窣窣的聲音。
徐長青停下腳步，抬頭看去，只見左側的崖壁上，一個人正貼在上面，手裡拿著小鋤頭，在一處石縫裡刨著什麼。那崖壁幾乎垂直，底下是十多丈深的溝壑，人若掉下去，怕是要粉身碎骨。
徐長青的心一下子提到了嗓子眼。
那人卻渾然不覺危險似的，鋤頭刨得穩穩噹噹，碎石簌簌往下落。過了好一會兒，他才直起身來，從石縫裡取出一株草藥，小心翼翼地放進背後的竹簍里。
這時他才看見底下有人。
「喲！」那人愣了一下，隨即咧嘴笑了，露出一口黃牙，「二位是過路的？」
徐長青這才看清他的模樣，四五十歲的樣子，皮膚黝黑，穿著粗布短褐，腰間繫著繩索，繩索的另一端拴在崖頂的一棵老樹上。
「正是。」徐長青連忙應道，眼睛還忍不住往他腳下瞄，「大哥……您小心些。」
「不怕不怕。」採藥人哈哈一笑，「幹了三十年了，閉著眼睛都能爬。」
說著，他竟然真的閉上眼睛，單手扶著崖壁，用腳在石頭上探了探。
「哎哎哎！別別別！」徐長青嚇得臉都白了。
採藥人睜開眼，又是一陣大笑，手腳麻利地從崖壁上下來，幾步就跳到了山路上。落地時穩穩噹噹，連氣都沒喘一下。
「嚇著你們了？」他拍拍身上的灰，打量起這一人一馬一貓來。
馬是老馬，馬上趴著一隻白貓，皮毛油光水滑，正懶洋洋地看著他。牽馬的年輕人白淨面皮，風塵僕僕卻氣度從容。
「公子是讀書人吧？」
「正是，在家讀過幾年書。」
「我就說嘛！看公子這氣度，肯定是有學問的。不知公子這是往哪兒去？」採藥人問。
「從海州來，欲往江州。」
「江州啊，遠著哩。」採藥人說著努了努嘴，「這條路不好走，前面有個村子，你們可以歇歇腳。不過最近那邊鬧蛇，小心些。」
「蛇？」
「可不是嘛。」採藥人從腰間解下水囊喝了一口，「山裡的蛇不知怎麼了，總往村里跑。前幾天還咬死了一隻羊，把村里人嚇得夠嗆。」
說著，他把水囊遞給徐長青：「喝口水？山泉水，甜得很。」
徐長青接過水囊，道了聲謝，喝了一口。確實是好水，清冽甘甜，從喉嚨一直涼到心裡。
「那蛇患持續多久了？」他把水囊還回去。
「有個把月了吧。」採藥人把水囊掛回腰間，「剛開始只是偶爾幾條，大家沒當回事。後來越來越多，大的小的都有，有毒的沒毒的，跟趕集似的。村里人打了幾天，打不過來，也就不打了。」
修白從馬背上抬起頭來，看向那個採藥人。
採藥人察覺到他的目光，愣了一下，隨即笑了：「這貓長得俊。毛又白，少見。」
修白收回目光，繼續趴著。
說罷，他重新抖擻精神：「得嘞，我還要去采龍鬚草，你們慢慢走。前面見著村子就歇，別趕夜路，這山里不乾淨。」
「龍鬚草？」
「就是我們這山里一味稀罕藥材。」採藥人指著遠處雲霧繚繞的山崖，「就長在那懸崖峭壁上，尋常人采不到。那東西可值錢了，一斤能賣好幾兩銀子，比得上山里人家一年的嚼用。」
徐長青順著他指的方向看去。
那山崖陡峭得很，幾乎垂直於地面，上面光禿禿的，只有幾道裂縫裡長出些雜草和灌木，看著就腿軟。
徐長青正在張望，那採藥人丟下一句「我先走了」後，便真的走了，步子很快，沒一會兒就消失在彎道處。
徐長青站在原地，看著他的背影消失：「這人倒是灑脫。」
「採藥人常年在山裡走，見慣了生死，自然豁達。」修白的聲音從背後傳來。
徐長青回頭看他，問：「小白，你知道龍鬚草是什麼嗎？」
「不知道。」修白說，「但能讓採藥人跑這麼遠來采，應該不是尋常東西。」
…………
他牽馬繼續往前走，山路漸漸平緩，兩邊的山勢也慢慢開闊起來。又走了約莫一個時辰，前頭果然出現了一片村落。
村子不大，土牆茅頂，十幾戶人家，稀稀落落地散在山坡上。
村口有棵老槐樹，枝繁葉茂，遮出好大一片陰涼。樹下蹲著幾個人，正抽著旱菸聊天。見有人來，都抬起頭打量。
徐長青上前行禮：「諸位有禮了，在下路經貴地，想尋個地方歇腳。」
聞言，有一老者站起來，把煙杆往鞋底磕了磕，「我是本村村長，姓陳。後生這是打哪來啊？」
「在下自海州來，欲往江州去。」
老者點點頭，說道：「後生你來得真不巧，我們村最近不太平。」
「可是鬧蛇？」
「你咋知道？」村長愣了愣，隨即恍然，「哦，路上碰見老鄭了？那老東西，腿快嘴也快。」
徐長青笑了笑：「那位採藥先生好心提醒，讓我們找村長借宿，說村長人好。」
「嘿，他倒會給我攬事。」村長擺擺手，但臉上露出幾分笑意，「行了，既然來了，就住下吧。空屋還有，就是破，別嫌棄。不過我醜話說在前頭，晚上要是蛇爬進來，可別怪我沒提醒。」
「多謝村長。」
村長叫了個半大小子，帶他們去村尾的空屋。
那小子約莫十二三歲，瘦瘦小小的，眼睛卻很亮。他一邊走一邊回頭打量修白，看了好幾眼，終於忍不住問：「先生，你這貓會抓蛇不？」
「會吧。」徐長青看了一眼修白。
修白依舊趴著，連眼皮都沒抬。
「那太好了！」小子興奮起來，「要是它能幫我們把蛇趕走，我娘肯定給你們做好吃的！」
「那可多謝了。」徐長青笑道。
空屋在村尾，確實破舊。
土牆上裂了好幾道縫，最大的那道能伸進一個拳頭。屋頂的茅草稀稀拉拉。屋裡只有一張床，一張桌子，一條板凳，都是最粗糙的木頭做的，連漆都沒上，但好在打掃得還算乾淨。
「以前有貨郎路過，也住這。」小子說，「你們先歇著，我回去跟我娘說，晚上給你們送飯來。」
「多謝小兄弟。」徐長青從書箱裡摸出幾文錢遞過去，「一點心意，買糖吃。」
小子接了錢，咧嘴一笑，飛快地跑了。
徐長青把書笈放下，也沒拴馬，讓它自去找草吃。老黃馬也聽話，自己就往外走，走幾步還回頭看一眼，像是在說「我去吃草了，你們別擔心」。
修白在屋裡轉了一圈，走到牆邊聞了聞，又走到門口，往外看了看。最後蹲在門口舔爪子。
「怎麼樣？」徐長青問。
「有蛇來過。」修白頭也不抬，「不過已經走了。」
「今晚會來嗎？」
「不知道。」修白繼續舔爪子，「看運氣。」
徐長青在床邊坐下，透過門往外看，看見幾個小孩在玩耍。遠處是連綿的青山，白雲在山腰纏繞，像一條條白色的絲帶。
「這地方倒是安靜。」他說。
「嗯。」修白應了一聲。
有風吹過，帶來田野里的青草香，還有隱隱約約的牛叫聲。
徐長青靠著牆，漸漸有些困了。
也不知過了多久，他被一陣腳步聲驚醒。
睜眼一看，是村長提著個竹籃來了。籃子裡裝著晚飯。一碗糙米飯，一碟醃菜，一碗野菜湯。東西不多，但在這窮山村里，已經是待客的上等了。
徐長青連忙站起來，連連道謝。
村長擺擺手，在門口的台階上坐下，抽起旱菸來。
「後生是哪人啊？」村長問。
「江州。」
「江州好地方啊。」村長吸了口煙，「聽說那邊比我們這富庶，做生意的人多，讀書人也多。你之前去海州幹啥？投親？」
徐長青搖搖頭，說：「閒來四處走走，增長些見聞。」
「走走？」村長咀嚼著這兩個字，「多走走好啊，以前聽鎮上老先生說過一句話，看萬卷書，不如行萬里路。」
「老丈說得是。」
村長抽了口煙，看了看趴在牆角的修白，「後生為何帶著貓走？」
「它是我朋友，路上結伴不孤單。」
「朋友？」村長笑了，露出一口被煙燻黃的牙，「後生說話有意思。我活了六十多年，頭一回聽說有人把貓當朋友的。」
徐長青笑了笑，沒有解釋。低頭吃飯。
糙米飯有些硬，醃菜鹹得很，野菜湯里連油星都沒有。但徐長青吃得很香，一是真餓了，二是知道這是人家能拿出來的最好的東西。
村長抽完一鍋煙，站起身說道：「行，你們歇著。晚上要是聽見什麼動靜，別出門。」
「村長。」徐長青叫住他，「那蛇患……到底是怎麼回事？」
村長停下腳步，回頭看他。
沉默了一會兒，他又坐回台階上。
「上個月開始的。山裡的蛇不知咋了，一個勁兒往村里跑。大的小的都有，有毒的沒毒的，跟趕集似的。剛開始我們還打，後來實在太多了，打不過來。有幾戶人家的羊被咬死了，雞鴨更不用說，剩不下幾隻。」
村長頓了頓，說道：「傷了三個人。幸好都是青壯，沒毒，就是咬得慘。村裡的老郎中走了好幾年了，最近的鎮子要走兩天，要是中了毒蛇，怕是來不及。」
徐長青皺起眉頭，問道：「官府不管嗎？」