第241章 籌措資金
晨露旅店的房間裡，氣氛凝重如鉛。
桌上攤開著一張揉皺的清單，上面潦草地列著她們僅剩的資產：從沉船之淵帶回的幾塊附魔水晶碎片、精靈贈送的幾小瓶月露、幾枚品質一般的魔獸晶核，以及一些零散的錢幣。加起來，價值不超過三百金幣。
而綠葉老闆帶來的消息，像一盆冰水澆在她們心頭。
「暗夜拍賣行的入場資格，需要一千金幣的資產證明或特殊引薦。」綠葉的聲音低沉，「拍賣行內部傳出的消息，那塊拳頭大小的『星隕鐵』，起拍價預計在五千金幣以上，最終成交價很可能超過一萬金幣。」
「一萬金幣……」艾莉的聲音幾乎聽不見。
莉娜的手指無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的響聲。她的目光落在昏迷的雷恩身上，他胸口的星辰疤痕在昏暗的光線下幾乎看不見光芒，呼吸微弱而急促。時間，像一把懸在頭頂的鈍刀，正一寸寸落下。
「我們……沒有時間了。」薇拉的聲音打破了沉默，她抬起頭，眼中閃過一絲決絕，「常規辦法來不及。我們必須走捷徑，哪怕危險。」
「捷徑？」莉娜看向她。
「出售我們手頭最值錢的東西。」薇拉從行囊深處取出一個用柔軟皮革包裹的小包，小心翼翼地打開。裡面是幾樣物品：一塊拳頭大小、內部仿佛有星光流轉的深藍色水晶——這是在沉船之淵深處，從一頭變異海獸巢穴旁找到的「深海星髓」，蘊含著純淨的水與星辰雙重靈性；一小截翠綠如玉、散發著濃郁生命氣息的樹枝——這是離開永歌森林前，賽琳娜祭司私下贈予的「生命古樹的嫩枝」，對於自然系法師或鍊金師是無價之寶；還有幾片薄如蟬翼、閃爍著微光的銀色鱗片——來自沼澤中那頭被灰燼侵蝕的變異龍蜥，是製作高級防護甲冑的頂級材料。
「這些東西，任何一件拿到黑市上，都能賣出高價。」薇拉說，「尤其是深海星髓和生命古樹枝，識貨的人願意出天價。但問題在於，一旦出手，很可能暴露我們的身份和行蹤。羅德里克家族和血匕兄弟會肯定在盯著黑市的稀有材料流動。」
「那就去接任務。」莉娜站起身，走到窗邊，看著外面翡翠城熙熙攘攘卻暗藏殺機的街道，「傭兵公會、冒險者協會，總有那些報酬高、但沒人敢接的活兒。獵殺高階魔獸、探索危險遺蹟、護送重要物品穿過敵對領地……我們三個，加上影子，未必不能完成。」
艾莉擔憂地搖頭：「莉娜，你的腿傷還沒好利索。薇拉靈性透支嚴重，我的灰燼標記也只是被暫時壓制。高強度戰鬥，我們撐不住幾次。而且，高報酬任務往往意味著極高的折損率，我們輸不起。」
一直沉默的雷恩，手指忽然輕微地動了一下。雖然人未清醒，但緊皺的眉頭顯示他似乎在承受某種痛苦，或是感知到了夥伴們的焦慮。薇拉立刻俯身檢查，片刻後，她臉色更加難看：「烙印的侵蝕在加速……自然護符的效果在減弱。我們最多還有四天，四天後如果得不到純淨的星辰核心進行初步儀式穩定，就……」
她沒有說下去，但意思所有人都明白。
房間裡的空氣仿佛凝固了。出售稀有材料風險太大，接取高危任務時間不夠且自身狀態不佳。似乎每一條路，都通向絕境。
就在這時，一直守在門外的阿倫輕輕敲了敲門，遞進來一張摺疊整齊、沒有任何標記的紙條。
薇拉接過，展開。紙條上的字跡潦草卻有力，用的是大陸通用語：
「急需一名對古代符文和靈性陷阱有研究的人，探索城西一處廢棄法師塔。報酬：一千金幣預付，成功後另有重謝。危險，但塔內殘留的古代星象儀殘片，或許對『星之眷顧者』有奇效。若有意，明日日落，城西『鏽蝕齒輪』酒館，找吧檯後擦杯子的獨眼老人。勿帶尾巴。——一個關注你們的朋友」
落款處，畫著一隻簡筆的貓頭鷹。
「老貓頭鷹。」莉娜低聲說，接過紙條仔細看了一遍，「他果然在看著我們。」
「一千金幣預付……」艾莉眼睛一亮，「這能解決入場資格問題！而且他說有古代星象儀殘片！」
「古代星象儀……」薇拉沉吟，「傳說中星語者用來觀測星界、引導星辰之力的重要法器殘片。如果真能找到，或許不僅能幫助穩定雷恩的狀態，還能為我們後續尋找完整星象儀、舉行儀式提供線索。這報酬，確實『重謝』。」
「但『危險』兩個字，他寫得很重。」莉娜指著紙條，「廢棄法師塔……這種地方通常意味著年久失修的結構、失控的魔法陷阱、可能殘留的構裝體守衛，甚至被黑暗力量或扭曲生物占據。老貓頭鷹特意點明需要懂古代符文和靈性陷阱的人，說明裡面的麻煩不小。」
「我們中誰對古代符文和靈性陷阱有研究？」艾莉看向薇拉。
薇拉苦笑：「我主修生命系法術和藥劑學，對古代符文體系只是略知皮毛。靈性陷阱……見識過一些，但破解需要時間和專業工具，我們不一定有。」
三人再次陷入沉默。機會就在眼前，但她們似乎缺乏抓住機會的關鍵能力。
「或許……可以試試。」一個微弱的聲音響起。
三人同時轉頭，看向聲音的來源——床上的雷恩。他不知道何時睜開了眼睛，雖然臉色蒼白如紙，眼神卻帶著一絲清醒的微光。
「雷恩！」莉娜立刻衝到他身邊。
「別……別激動。」雷恩艱難地扯出一個笑容，聲音沙啞，「我……聽到你們說話了。古卷……我父親留下的古卷里，有一部分內容……記載了基礎的古代星辰符文辨識和幾種常見靈性陷阱的破解原理……我昏迷時，好像……好像又『看』到了一些……」
他斷斷續續地說著，每說幾個字就要喘息一下。薇拉連忙給他餵了點水。
「你是說，你能看懂那些符文？能辨認陷阱？」薇拉問。
「不敢說完全……但結合古卷的記載和我……昏迷時『看到』的一些模糊影像……或許可以試試。」雷恩說，「而且，老貓頭鷹提到星象儀殘片……古卷里好像有提到星象儀的某種共鳴感應方法……我……我覺得，這可能不是巧合。」
莉娜和薇拉對視一眼。雷恩的狀態極差，讓他去冒險探索危險的法師塔，無異於將他推向更深的深淵。但眼下，似乎又沒有更好的選擇。老貓頭鷹的信息來得太及時，條件又恰好與雷恩甦醒後透露的能力碎片吻合，這本身就像是一個精心設計的局。
「太危險了。」艾莉搖頭，「雷恩你現在連站起來都困難，怎麼去探索法師塔？」
「有你們……還有，老貓頭鷹既然提出，或許……會提供一些支援。」雷恩說，「而且……我感覺，那座塔……在呼喚我。」他抬起手，輕輕按住胸口，那裡，古卷正貼著他的皮膚，傳來一陣陣微弱但持續的溫熱感，方向隱約指向城西。
薇拉走到窗邊，看著逐漸暗下來的天色，內心激烈鬥爭。出售材料風險不可控，接任務時間不允許。老貓頭鷹的提議，像黑暗中唯一可見的繩索，雖然不知通向何方，甚至可能中途斷裂，但至少提供了攀爬的可能。
「我們需要那一千金幣。」薇拉最終轉過身，眼神變得堅定，「沒有入場資格，一切都是空談。而且，星象儀殘片……如果真能找到，對雷恩有直接幫助。這個險，值得冒。」
「但雷恩的身體……」莉娜依然猶豫。
「我可以配製一些強效的臨時振奮藥劑。」薇拉說，「能讓他短時間內恢復部分行動力和專注力，但藥效過後會非常虛弱，必須儘快完成探索並得到休息和治療。這等於透支他的生命力，是不得已的下策。」
「那就……用吧。」雷恩輕聲說，眼神里是破釜沉舟的決絕，「總比……躺著等死好。」
莉娜看著雷恩，又看看薇拉和艾莉，最終重重地點了點頭：「好。我們去『鏽蝕齒輪』酒館。但必須做好萬全準備。薇拉，藥劑和必要的解毒劑、治療捲軸要備足。艾莉，檢查所有武器和裝備。我負責制定撤退路線和應急方案。另外……」她看向阿倫，「請轉告綠葉老闆，我們需要翡翠城城西區域，特別是那座廢棄法師塔的儘可能詳細的情報，越早越好。」
阿倫點頭：「明白。老闆已經吩咐了，我會儘快把情報送來。」
決定已下，房間裡的氣氛反而鬆弛了一些。有了明確的目標和行動方向，絕望感被緊迫感和一絲微弱的希望驅散。
夜幕降臨，翡翠城的燈火次第亮起，掩蓋了其下的暗流涌動。在晨露旅店這個臨時的避風港里，四人開始緊鑼密鼓地準備。薇拉翻出她珍藏的藥材，開始配製那劑能短暫喚醒雷恩生命力卻後患無窮的藥劑；莉娜鋪開簡陋的地圖，用手指在上面劃出可能的路線和撤退點；艾莉默默擦拭著匕首和短弓，檢查每一支箭矢。
而雷恩，則強撐著精神，在薇拉的幫助下，再次展開那捲神秘的古老捲軸。微光在捲軸上流轉，那些原本晦澀難懂的符號，在他專注的凝視下，似乎隱隱與他胸口的疤痕產生共鳴，傳遞出零碎的知識片段——關於星辰的軌跡，關於符文的韻律，關於陷阱的脈動。
他知道，前路兇險未卜。那座廢棄的法師塔中，等待他們的可能不僅僅是古代的知識和珍貴的殘片，更有未知的恐怖和致命的陷阱。老貓頭鷹的「幫助」從來不是免費的午餐，背後必然有其深意甚至算計。
但正如薇拉所說，他們沒有選擇。那一千金幣的預付報酬，是通往拍賣會、通往星隕鐵、通往拯救雷恩生命的門票。而塔中可能存在的星象儀殘片，則是黑暗中一縷更珍貴的微光。
明天日落，城西，「鏽蝕齒輪」酒館。
一場與時間賽跑、與命運博弈的冒險，即將開始。
桌上攤開著一張揉皺的清單，上面潦草地列著她們僅剩的資產：從沉船之淵帶回的幾塊附魔水晶碎片、精靈贈送的幾小瓶月露、幾枚品質一般的魔獸晶核，以及一些零散的錢幣。加起來，價值不超過三百金幣。
而綠葉老闆帶來的消息，像一盆冰水澆在她們心頭。
「暗夜拍賣行的入場資格，需要一千金幣的資產證明或特殊引薦。」綠葉的聲音低沉，「拍賣行內部傳出的消息，那塊拳頭大小的『星隕鐵』，起拍價預計在五千金幣以上，最終成交價很可能超過一萬金幣。」
「一萬金幣……」艾莉的聲音幾乎聽不見。
莉娜的手指無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的響聲。她的目光落在昏迷的雷恩身上，他胸口的星辰疤痕在昏暗的光線下幾乎看不見光芒，呼吸微弱而急促。時間，像一把懸在頭頂的鈍刀，正一寸寸落下。
「我們……沒有時間了。」薇拉的聲音打破了沉默，她抬起頭，眼中閃過一絲決絕，「常規辦法來不及。我們必須走捷徑，哪怕危險。」
「捷徑？」莉娜看向她。
「出售我們手頭最值錢的東西。」薇拉從行囊深處取出一個用柔軟皮革包裹的小包，小心翼翼地打開。裡面是幾樣物品：一塊拳頭大小、內部仿佛有星光流轉的深藍色水晶——這是在沉船之淵深處，從一頭變異海獸巢穴旁找到的「深海星髓」，蘊含著純淨的水與星辰雙重靈性；一小截翠綠如玉、散發著濃郁生命氣息的樹枝——這是離開永歌森林前，賽琳娜祭司私下贈予的「生命古樹的嫩枝」，對於自然系法師或鍊金師是無價之寶；還有幾片薄如蟬翼、閃爍著微光的銀色鱗片——來自沼澤中那頭被灰燼侵蝕的變異龍蜥，是製作高級防護甲冑的頂級材料。
「這些東西，任何一件拿到黑市上，都能賣出高價。」薇拉說，「尤其是深海星髓和生命古樹枝，識貨的人願意出天價。但問題在於，一旦出手，很可能暴露我們的身份和行蹤。羅德里克家族和血匕兄弟會肯定在盯著黑市的稀有材料流動。」
「那就去接任務。」莉娜站起身，走到窗邊，看著外面翡翠城熙熙攘攘卻暗藏殺機的街道，「傭兵公會、冒險者協會，總有那些報酬高、但沒人敢接的活兒。獵殺高階魔獸、探索危險遺蹟、護送重要物品穿過敵對領地……我們三個，加上影子，未必不能完成。」
艾莉擔憂地搖頭：「莉娜，你的腿傷還沒好利索。薇拉靈性透支嚴重，我的灰燼標記也只是被暫時壓制。高強度戰鬥，我們撐不住幾次。而且，高報酬任務往往意味著極高的折損率，我們輸不起。」
一直沉默的雷恩，手指忽然輕微地動了一下。雖然人未清醒，但緊皺的眉頭顯示他似乎在承受某種痛苦，或是感知到了夥伴們的焦慮。薇拉立刻俯身檢查，片刻後，她臉色更加難看：「烙印的侵蝕在加速……自然護符的效果在減弱。我們最多還有四天，四天後如果得不到純淨的星辰核心進行初步儀式穩定，就……」
她沒有說下去，但意思所有人都明白。
房間裡的空氣仿佛凝固了。出售稀有材料風險太大，接取高危任務時間不夠且自身狀態不佳。似乎每一條路，都通向絕境。
就在這時，一直守在門外的阿倫輕輕敲了敲門，遞進來一張摺疊整齊、沒有任何標記的紙條。
薇拉接過，展開。紙條上的字跡潦草卻有力，用的是大陸通用語：
「急需一名對古代符文和靈性陷阱有研究的人，探索城西一處廢棄法師塔。報酬：一千金幣預付，成功後另有重謝。危險，但塔內殘留的古代星象儀殘片，或許對『星之眷顧者』有奇效。若有意，明日日落，城西『鏽蝕齒輪』酒館，找吧檯後擦杯子的獨眼老人。勿帶尾巴。——一個關注你們的朋友」
落款處，畫著一隻簡筆的貓頭鷹。
「老貓頭鷹。」莉娜低聲說，接過紙條仔細看了一遍，「他果然在看著我們。」
「一千金幣預付……」艾莉眼睛一亮，「這能解決入場資格問題！而且他說有古代星象儀殘片！」
「古代星象儀……」薇拉沉吟，「傳說中星語者用來觀測星界、引導星辰之力的重要法器殘片。如果真能找到，或許不僅能幫助穩定雷恩的狀態，還能為我們後續尋找完整星象儀、舉行儀式提供線索。這報酬，確實『重謝』。」
「但『危險』兩個字，他寫得很重。」莉娜指著紙條，「廢棄法師塔……這種地方通常意味著年久失修的結構、失控的魔法陷阱、可能殘留的構裝體守衛，甚至被黑暗力量或扭曲生物占據。老貓頭鷹特意點明需要懂古代符文和靈性陷阱的人，說明裡面的麻煩不小。」
「我們中誰對古代符文和靈性陷阱有研究？」艾莉看向薇拉。
薇拉苦笑：「我主修生命系法術和藥劑學，對古代符文體系只是略知皮毛。靈性陷阱……見識過一些，但破解需要時間和專業工具，我們不一定有。」
三人再次陷入沉默。機會就在眼前，但她們似乎缺乏抓住機會的關鍵能力。
「或許……可以試試。」一個微弱的聲音響起。
三人同時轉頭，看向聲音的來源——床上的雷恩。他不知道何時睜開了眼睛，雖然臉色蒼白如紙，眼神卻帶著一絲清醒的微光。
「雷恩！」莉娜立刻衝到他身邊。
「別……別激動。」雷恩艱難地扯出一個笑容，聲音沙啞，「我……聽到你們說話了。古卷……我父親留下的古卷里，有一部分內容……記載了基礎的古代星辰符文辨識和幾種常見靈性陷阱的破解原理……我昏迷時，好像……好像又『看』到了一些……」
他斷斷續續地說著，每說幾個字就要喘息一下。薇拉連忙給他餵了點水。
「你是說，你能看懂那些符文？能辨認陷阱？」薇拉問。
「不敢說完全……但結合古卷的記載和我……昏迷時『看到』的一些模糊影像……或許可以試試。」雷恩說，「而且，老貓頭鷹提到星象儀殘片……古卷里好像有提到星象儀的某種共鳴感應方法……我……我覺得，這可能不是巧合。」
莉娜和薇拉對視一眼。雷恩的狀態極差，讓他去冒險探索危險的法師塔，無異於將他推向更深的深淵。但眼下，似乎又沒有更好的選擇。老貓頭鷹的信息來得太及時，條件又恰好與雷恩甦醒後透露的能力碎片吻合，這本身就像是一個精心設計的局。
「太危險了。」艾莉搖頭，「雷恩你現在連站起來都困難，怎麼去探索法師塔？」
「有你們……還有，老貓頭鷹既然提出，或許……會提供一些支援。」雷恩說，「而且……我感覺，那座塔……在呼喚我。」他抬起手，輕輕按住胸口，那裡，古卷正貼著他的皮膚，傳來一陣陣微弱但持續的溫熱感，方向隱約指向城西。
薇拉走到窗邊，看著逐漸暗下來的天色，內心激烈鬥爭。出售材料風險不可控，接任務時間不允許。老貓頭鷹的提議，像黑暗中唯一可見的繩索，雖然不知通向何方，甚至可能中途斷裂，但至少提供了攀爬的可能。
「我們需要那一千金幣。」薇拉最終轉過身，眼神變得堅定，「沒有入場資格，一切都是空談。而且，星象儀殘片……如果真能找到，對雷恩有直接幫助。這個險，值得冒。」
「但雷恩的身體……」莉娜依然猶豫。
「我可以配製一些強效的臨時振奮藥劑。」薇拉說，「能讓他短時間內恢復部分行動力和專注力，但藥效過後會非常虛弱，必須儘快完成探索並得到休息和治療。這等於透支他的生命力，是不得已的下策。」
「那就……用吧。」雷恩輕聲說，眼神里是破釜沉舟的決絕，「總比……躺著等死好。」
莉娜看著雷恩，又看看薇拉和艾莉，最終重重地點了點頭：「好。我們去『鏽蝕齒輪』酒館。但必須做好萬全準備。薇拉，藥劑和必要的解毒劑、治療捲軸要備足。艾莉，檢查所有武器和裝備。我負責制定撤退路線和應急方案。另外……」她看向阿倫，「請轉告綠葉老闆，我們需要翡翠城城西區域，特別是那座廢棄法師塔的儘可能詳細的情報，越早越好。」
阿倫點頭：「明白。老闆已經吩咐了，我會儘快把情報送來。」
決定已下，房間裡的氣氛反而鬆弛了一些。有了明確的目標和行動方向，絕望感被緊迫感和一絲微弱的希望驅散。
夜幕降臨，翡翠城的燈火次第亮起，掩蓋了其下的暗流涌動。在晨露旅店這個臨時的避風港里，四人開始緊鑼密鼓地準備。薇拉翻出她珍藏的藥材，開始配製那劑能短暫喚醒雷恩生命力卻後患無窮的藥劑；莉娜鋪開簡陋的地圖，用手指在上面劃出可能的路線和撤退點；艾莉默默擦拭著匕首和短弓，檢查每一支箭矢。
而雷恩，則強撐著精神，在薇拉的幫助下，再次展開那捲神秘的古老捲軸。微光在捲軸上流轉，那些原本晦澀難懂的符號，在他專注的凝視下，似乎隱隱與他胸口的疤痕產生共鳴，傳遞出零碎的知識片段——關於星辰的軌跡，關於符文的韻律，關於陷阱的脈動。
他知道，前路兇險未卜。那座廢棄的法師塔中，等待他們的可能不僅僅是古代的知識和珍貴的殘片，更有未知的恐怖和致命的陷阱。老貓頭鷹的「幫助」從來不是免費的午餐，背後必然有其深意甚至算計。
但正如薇拉所說，他們沒有選擇。那一千金幣的預付報酬，是通往拍賣會、通往星隕鐵、通往拯救雷恩生命的門票。而塔中可能存在的星象儀殘片，則是黑暗中一縷更珍貴的微光。
明天日落，城西，「鏽蝕齒輪」酒館。
一場與時間賽跑、與命運博弈的冒險，即將開始。