第158章 妹妹的威脅
那縷柔軟的黑髮，靜靜地躺在粗糙的灰黃色信紙上，在昏暗的提燈光線下，泛著微弱的光澤。髮絲間，那絲微弱卻刻骨銘心的氣息——屬於艾莉的、帶著陽光和青草味道的熟悉氣息——像一根冰冷的針，瞬間刺穿了雷恩所有的理智和防備。
他感覺周圍的空氣仿佛被抽乾了，耳中嗡嗡作響，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，然後沉入冰冷的深淵。時間似乎凝固了，倉庫里同伴們低聲的討論、遠處隱約的汽笛聲、甚至自己粗重的呼吸，都變得遙遠而模糊。眼前只剩下那縷頭髮，和信紙上那行用暗紅色墨水寫就的、歪歪扭扭卻充滿惡毒威脅的字跡：
「新月之夜，神廟廢墟，獨自前來。否則，霧將再次籠罩她。」
霧將再次籠罩她……
黑鴉鎮那瀰漫不散、吞噬生命的濃霧；那些在霧中扭曲、哀嚎、最終化為灰燼的身影；妹妹艾莉失蹤前，那封語焉不詳、充滿不祥預感的信……所有的記憶碎片，在這一刻被這行字和這縷頭髮，狠狠地串聯、砸碎、然後重新拼湊成一幅令人窒息、充滿絕望的畫面。
他們找到了她。他們一直都知道她在哪裡。他們甚至……可能從一開始就盯上了她。
「不……」一個嘶啞的、幾乎不像是他自己的聲音，從雷恩的喉嚨深處擠了出來。他握著信紙和頭髮的手開始不受控制地顫抖，指節因為過度用力而發白，手背上的青筋根根暴起。一股冰冷刺骨的寒意，從脊椎底部迅速蔓延至全身，隨即又被一股更加狂暴、幾乎要將他理智燒穿的怒火取代。自責、恐懼、憤怒、還有深不見底的悔恨，如同沸騰的岩漿，在他胸中翻滾、衝撞。
他怎麼會以為把她留在星芒之眼的保護下就安全了？他怎麼會天真地相信，那個隱秘的組織能夠完全隔絕霧隱教派如影隨形的追蹤？他為了追尋力量、為了調查真相、為了所謂的「大局」，一次次將她置於險境，甚至……將她獨自留在了「安全」的牢籠里，而敵人早已將毒牙伸了進去。
「雷恩……」薇拉的聲音帶著驚恐和擔憂，她看到雷恩的臉色在瞬間變得慘白如紙，眼神空洞，隨即又被一種近乎瘋狂的赤紅所取代，身體因為劇烈的情緒波動而微微搖晃。
艾莉絲的反應更快。在看清信紙內容和那縷頭髮的瞬間，她銀灰色的眼眸驟然收縮，臉上的血色也褪去大半。她沒有絲毫猶豫，立刻從懷中掏出一枚小巧的、刻有複雜符文的銀白色金屬片，指尖靈光微閃，迅速在上面划動了幾下。金屬片表面泛起微光，隨即黯淡下去。
「我聯繫了保護艾莉的據點！」她的聲音失去了往日的冷靜，帶著一絲不易察覺的顫抖，「緊急聯絡信號……沒有回應！」
倉庫內的氣氛瞬間降至冰點。沒有回應，在此時此刻，幾乎等同於最壞的答案。
「立刻去！」雷恩猛地抬起頭，眼中布滿血絲，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，「現在！帶我去！」
「冷靜，雷恩！」艾莉絲按住他因為激動而顫抖的肩膀，她的手指冰涼，但語氣帶著不容置疑的強制力，「據點位置隱蔽，有防禦法陣和至少兩名受過訓練的觀察員值守。如果連緊急聯絡都沒有回應，說明情況可能比我們想像的更糟。貿然衝過去，不僅可能救不了艾莉，還會把我們所有人都暴露在危險之下！」
「那是我妹妹！」雷恩低吼道，幾乎要掙脫艾莉絲的手，「她在他們手裡！因為我的疏忽！因為我的……」
「現在不是自責的時候！」艾莉絲的聲音陡然拔高，銀灰色的眼眸死死盯著他，裡面充滿了前所未有的嚴厲和……一絲深藏的愧疚，「如果這真的是霧隱教派做的，那麼他們的目標很可能不止是艾莉！他們知道你，知道你和我們的聯繫！這可能是陷阱，是針對我們所有人的陷阱！我們必須有計劃，有準備！」
她的話像一盆冰水，暫時澆熄了雷恩部分失控的怒火，但那股冰冷的恐懼和自責卻更深地滲入骨髓。他死死咬著牙，口腔里瀰漫開鐵鏽般的血腥味，強迫自己冷靜下來。是的，衝動解決不了任何問題，只會把所有人都拖入更深的危險。
「艾莉絲說得對，」薇拉也強壓下心中的震驚和不安，聲音急促但清晰，「我們現在需要情報！需要知道據點到底發生了什麼！艾莉絲，有沒有其他方式確認？或者……有沒有備用方案？比如，附近有沒有其他眼線？」
伊露絲掙扎著坐直身體，翠綠的眼眸中充滿了擔憂和憤怒，但她知道此刻自己幫不上忙，只能緊緊握住拳頭，指甲深深掐入掌心。
艾莉絲深吸一口氣，強迫自己恢復鎮定。她快速思考著，語速極快：「據點有兩個緊急聯絡渠道，我剛才用了最高優先級的那種。還有一種……是單向的被動接收信號，如果據點被破壞或人員失聯，會觸發預設的靈性警報，發送到最近的幾個安全節點。但我需要一點時間激活和接收……而且，不一定能收到詳細信息。」
她看向雷恩，眼神複雜：「給我十分鐘。十分鐘後，無論有沒有消息，我們都必須做出決定。但在這之前，雷恩，你必須保持冷靜。你的妹妹需要的是一個冷靜、能救她出來的哥哥，不是一個被憤怒沖昏頭腦的復仇者。」
雷恩閉上眼睛，胸膛劇烈起伏，過了好幾秒，才緩緩吐出一口濁氣，點了點頭。他鬆開緊握信紙的手，小心翼翼地將那縷頭髮重新包好，貼身收起。信紙被他緊緊攥在手裡，幾乎要捏碎。那上面殘留的、淡淡的腐化氣息，與黑鴉鎮的霧隱教派如出一轍，此刻聞起來，卻比任何毒藥都更令人作嘔。
時間在死寂般的沉默中一分一秒地流逝，每一秒都像一把鈍刀，在凌遲著雷恩的神經。艾莉絲盤膝坐下，將那枚銀白色金屬片置於掌心，閉目凝神，指尖靈光流轉，似乎在溝通著什麼。薇拉緊張地檢查著隨身攜帶的藥劑和工具，又忍不住擔憂地看向雷恩和昏迷的莉娜。伊露絲則努力調息，試圖儘快恢復哪怕一絲靈性。
大約七八分鐘後，艾莉絲猛地睜開眼睛，臉色比剛才更加難看。她掌心的金屬片散發出微弱的、不穩定的紅光，一閃一閃，如同垂死的心臟。
「警報觸發了……」她的聲音乾澀，「來自『橡木小屋』據點……信號很弱，斷斷續續，但確認是最高級別的『失陷』警報。預設的最後一條信息是……」她頓了頓，艱難地吐出幾個字，「『灰霧……入侵……守衛昏迷……目標失蹤……混合痕跡……』」
橡木小屋。那是艾莉絲之前提到過的、位於白銀城西區一個相對安靜街區、偽裝成普通民居的安全屋，也是安置和保護艾莉的地方。
「混合痕跡？」薇拉敏銳地抓住了關鍵詞。
艾莉絲點了點頭，眼中閃過一絲冰冷的寒意：「信息殘留顯示，現場有灰燼燃燒的痕跡，以及……霧隱教派特有的、帶有腐化靈性的霧氣殘留。兩種痕跡交織在一起，非常明顯。」
灰燼與霧氣混合的痕跡。
這句話像一道閃電，劈開了所有混亂的思緒。
霧隱教派與灰燼之爪……聯手了。
這不是猜測，而是血淋淋的證據。黑鴉鎮的慘劇，低語沼澤邊緣發現的褻瀆之灰足跡，現在艾莉失蹤現場同時出現的兩種痕跡……一切都串聯起來了。這兩個同樣崇拜灰燼之主、行事詭秘殘忍的邪教組織，早已勾結在一起。他們在白銀城的活動，絕非孤立事件。羅德里克家族內部有人與灰燼之爪合作，而霧隱教派，很可能就是他們在陰影中的觸手，負責處理一些更骯髒、更見不得光的事情——比如，綁架具有特殊「被標記」體質的少女，或者，單純為了報復和牽制像雷恩這樣礙事的人。
「他們的目標……」雷恩的聲音嘶啞，但已經恢復了可怕的平靜，那是一種暴風雨來臨前，海面死寂般的平靜，「不僅僅是灰燼之主的儀式，也不僅僅是艾莉。他們是想一石二鳥。用艾莉牽制我，逼我在新月之夜前往神廟廢墟。無論我是獨自前往送死，還是帶著你們一起去，都會打亂我們所有的計劃，甚至可能將我們引入陷阱，一網打盡。同時，艾莉特殊的體質……如果霧隱教派真的如老貓頭鷹情報所說，與那些『異常人口失蹤』有關，那麼艾莉對他們而言，可能本身就是有價值的『祭品』或『材料』。」
這個推測讓所有人不寒而慄。如果艾莉被用於那個可怕的獻祭儀式……後果不堪設想。
「我們必須救她。」薇拉的聲音帶著哽咽，但異常堅定，「無論如何，我們必須救她出來。」
「當然要救。」艾莉絲斬釘截鐵地說，銀灰色的眼眸中燃燒著冰冷的火焰，「這不僅是為了艾莉，也是為了我們所有人。霧隱教派和灰燼之爪的聯手，意味著威脅等級急劇上升。他們綁架艾莉，等於正式向我們，向星芒之眼宣戰。這件事，已經無法再『隱忍』或『觀望』了。」
她看向雷恩：「但我們必須有策略。直接強攻據點救人，成功率極低，而且可能正中他們下懷。他們現在一定布好了陷阱，等著我們自投羅網。」
「那封信，」伊露絲虛弱但清晰地開口，翠綠的眼眸看向雷恩手中緊握的信紙，「要求你『新月之夜，神廟廢墟，獨自前來』。這是陽謀。他們算準了你一定會去。那裡是他們的主場，有重兵把守，有邪惡儀式，你去了，幾乎必死無疑。」
「但這也是機會，」雷恩緩緩說道，眼中閃爍著孤注一擲的光芒，「他們想用艾莉牽制我，逼我在他們選定的時間、地點，按照他們的規則行動。那麼……我們或許可以將計就計。」
「你的意思是？」艾莉絲皺眉。
「他們要我新月之夜去神廟廢墟，」雷恩的聲音低沉而清晰，「那麼，我偏不。或者，不完全是。」
他攤開信紙，指著上面的字：「『獨自前來』。他們強調『獨自』。這意味著他們忌憚我們其他人的力量，或者，他們想將我們分而治之。如果我們所有人都把注意力集中在新月之夜的神廟，那麼救艾莉的最佳時機，可能就在那之前，或者……在那之後。」
「聲東擊西？」薇拉立刻明白了他的意思，「我們製造假象，讓你『準備』前往神廟，吸引他們的注意力。同時，我們暗中調查艾莉被關押的真正地點，嘗試營救？」
「或者，雙線並行。」艾莉絲補充道，思維快速運轉，「新月之夜，神廟的儀式是他們力量最集中、也最可能疏於防範其他方面的時候。如果我們能在那時，同時發起對艾莉關押點的突襲，成功率或許會更高。但前提是，我們必須先找到艾莉被關在哪裡。」
「橡木小屋被襲擊，艾莉被帶走，但他們不可能立刻將她轉移到太遠、或者防守太嚴密的地方，」雷恩分析道，強迫自己用理智思考，壓抑住心中翻騰的情緒，「霧隱教派在白銀城的據點應該不止一個，但適合關押人質、且能快速轉移的，不會太多。艾莉絲，星芒之眼對霧隱教派在城內的活動，有沒有更具體的監控？或者，有沒有可能通過追蹤灰燼與霧氣混合的痕跡，找到他們的臨時巢穴？」
艾莉絲沉吟片刻：「有一些零散的線索，但不夠精確。霧隱教派行事非常隱秘，而且擅長利用城市的下水道、廢棄建築和貧民區複雜的環境。不過……混合痕跡是一個很特別的線索。灰燼之爪的儀式痕跡和霧隱教派的靈性腐化，同時出現且交織，這種『合作』模式應該會留下更明顯的靈性殘留，尤其是在他們轉移人員的時候。給我一點時間，我可以嘗試調動一些非常規的偵查手段，追蹤這種混合痕跡的流向。但需要冒險，可能會暴露我們的一些眼線。」
「值得冒險。」雷恩毫不猶豫。
「還有那封信，」伊露絲指著信紙，「這封信是怎麼送來的？誰送來的？能不能從送信渠道反向追蹤？」
艾莉絲搖頭：「用的是最普通的匿名投遞方式，扔在門口。信紙和墨水都很常見，無法追蹤來源。送信人很可能只是個被利用的流浪漢或者小孩。對方很謹慎。」
線索似乎又斷了。但至少，他們有了方向。
「分工，」雷恩深吸一口氣，目光掃過同伴，「艾莉絲，你負責動用一切資源，追蹤混合痕跡，尋找艾莉可能的關押地點，同時，繼續嘗試聯繫老貓頭鷹或其他可靠的力量，我們需要任何可能的支援和信息。薇拉，你全力調配藥劑，治療莉娜，同時準備我們行動可能需要的所有東西——隱匿、偵查、戰鬥、解毒，一切。伊露絲，你儘快恢復，記憶水晶里的信息至關重要，可能包含神廟遺址的結構圖或弱點，這是我們計劃的關鍵。」
他頓了頓，看向昏迷的莉娜，眼中閃過一絲痛楚，但隨即被更深的決絕取代：「至於我……我要在最短時間內，完成晉升。」
晉升序列8【守夜人】。這不再僅僅是為了對抗灰燼之爪，為了完成與星芒之眼的交易，或者為了自身的力量。此刻，這成了他救回妹妹、保護同伴、向那些隱藏在陰影中的敵人發起反擊的，唯一且迫切的需要。
時間，只剩下不到七天。而他們要面對的，是聯手的兩大邪教組織，一個龐大的貴族勢力，一場可能毀滅半個城市的邪惡儀式，以及，一個被綁架至親的殘酷威脅。
微光在黑暗中搖曳，似乎隨時可能被更濃重的黑暗吞噬。但握緊的手，未曾鬆開。
艾莉絲看著雷恩眼中那近乎燃燒的決意，緩緩點了點頭：「我帶你去靜思室。那裡相對安全，我會為你護法。但記住，晉升過程兇險，你必須保持絕對的專注和冷靜，任何雜念，尤其是此刻的憤怒和焦慮，都可能讓你萬劫不復。」
雷恩點了點頭，沒有說話。他將那封威脅信仔細折好，連同那縷頭髮，一起貼身收藏。冰冷的信紙貼著胸口，仿佛一塊烙鐵，時刻灼燒著他的心臟，也提醒著他，絕不能倒下。
他轉身，最後看了一眼昏迷的莉娜，看了一眼疲憊但堅定的薇拉和伊露絲，看了一眼眼中充滿愧疚與決意的艾莉絲。
然後，他邁開腳步，走向倉庫外更深沉的夜色。
妹妹，等我。
無論前方是刀山火海，還是深淵地獄，這一次，我絕不會再讓你獨自面對迷霧。
他感覺周圍的空氣仿佛被抽乾了，耳中嗡嗡作響，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，然後沉入冰冷的深淵。時間似乎凝固了，倉庫里同伴們低聲的討論、遠處隱約的汽笛聲、甚至自己粗重的呼吸，都變得遙遠而模糊。眼前只剩下那縷頭髮，和信紙上那行用暗紅色墨水寫就的、歪歪扭扭卻充滿惡毒威脅的字跡：
「新月之夜，神廟廢墟，獨自前來。否則，霧將再次籠罩她。」
霧將再次籠罩她……
黑鴉鎮那瀰漫不散、吞噬生命的濃霧；那些在霧中扭曲、哀嚎、最終化為灰燼的身影；妹妹艾莉失蹤前，那封語焉不詳、充滿不祥預感的信……所有的記憶碎片，在這一刻被這行字和這縷頭髮，狠狠地串聯、砸碎、然後重新拼湊成一幅令人窒息、充滿絕望的畫面。
他們找到了她。他們一直都知道她在哪裡。他們甚至……可能從一開始就盯上了她。
「不……」一個嘶啞的、幾乎不像是他自己的聲音，從雷恩的喉嚨深處擠了出來。他握著信紙和頭髮的手開始不受控制地顫抖，指節因為過度用力而發白，手背上的青筋根根暴起。一股冰冷刺骨的寒意，從脊椎底部迅速蔓延至全身，隨即又被一股更加狂暴、幾乎要將他理智燒穿的怒火取代。自責、恐懼、憤怒、還有深不見底的悔恨，如同沸騰的岩漿，在他胸中翻滾、衝撞。
他怎麼會以為把她留在星芒之眼的保護下就安全了？他怎麼會天真地相信，那個隱秘的組織能夠完全隔絕霧隱教派如影隨形的追蹤？他為了追尋力量、為了調查真相、為了所謂的「大局」，一次次將她置於險境，甚至……將她獨自留在了「安全」的牢籠里，而敵人早已將毒牙伸了進去。
「雷恩……」薇拉的聲音帶著驚恐和擔憂，她看到雷恩的臉色在瞬間變得慘白如紙，眼神空洞，隨即又被一種近乎瘋狂的赤紅所取代，身體因為劇烈的情緒波動而微微搖晃。
艾莉絲的反應更快。在看清信紙內容和那縷頭髮的瞬間，她銀灰色的眼眸驟然收縮，臉上的血色也褪去大半。她沒有絲毫猶豫，立刻從懷中掏出一枚小巧的、刻有複雜符文的銀白色金屬片，指尖靈光微閃，迅速在上面划動了幾下。金屬片表面泛起微光，隨即黯淡下去。
「我聯繫了保護艾莉的據點！」她的聲音失去了往日的冷靜，帶著一絲不易察覺的顫抖，「緊急聯絡信號……沒有回應！」
倉庫內的氣氛瞬間降至冰點。沒有回應，在此時此刻，幾乎等同於最壞的答案。
「立刻去！」雷恩猛地抬起頭，眼中布滿血絲，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，「現在！帶我去！」
「冷靜，雷恩！」艾莉絲按住他因為激動而顫抖的肩膀，她的手指冰涼，但語氣帶著不容置疑的強制力，「據點位置隱蔽，有防禦法陣和至少兩名受過訓練的觀察員值守。如果連緊急聯絡都沒有回應，說明情況可能比我們想像的更糟。貿然衝過去，不僅可能救不了艾莉，還會把我們所有人都暴露在危險之下！」
「那是我妹妹！」雷恩低吼道，幾乎要掙脫艾莉絲的手，「她在他們手裡！因為我的疏忽！因為我的……」
「現在不是自責的時候！」艾莉絲的聲音陡然拔高，銀灰色的眼眸死死盯著他，裡面充滿了前所未有的嚴厲和……一絲深藏的愧疚，「如果這真的是霧隱教派做的，那麼他們的目標很可能不止是艾莉！他們知道你，知道你和我們的聯繫！這可能是陷阱，是針對我們所有人的陷阱！我們必須有計劃，有準備！」
她的話像一盆冰水，暫時澆熄了雷恩部分失控的怒火，但那股冰冷的恐懼和自責卻更深地滲入骨髓。他死死咬著牙，口腔里瀰漫開鐵鏽般的血腥味，強迫自己冷靜下來。是的，衝動解決不了任何問題，只會把所有人都拖入更深的危險。
「艾莉絲說得對，」薇拉也強壓下心中的震驚和不安，聲音急促但清晰，「我們現在需要情報！需要知道據點到底發生了什麼！艾莉絲，有沒有其他方式確認？或者……有沒有備用方案？比如，附近有沒有其他眼線？」
伊露絲掙扎著坐直身體，翠綠的眼眸中充滿了擔憂和憤怒，但她知道此刻自己幫不上忙，只能緊緊握住拳頭，指甲深深掐入掌心。
艾莉絲深吸一口氣，強迫自己恢復鎮定。她快速思考著，語速極快：「據點有兩個緊急聯絡渠道，我剛才用了最高優先級的那種。還有一種……是單向的被動接收信號，如果據點被破壞或人員失聯，會觸發預設的靈性警報，發送到最近的幾個安全節點。但我需要一點時間激活和接收……而且，不一定能收到詳細信息。」
她看向雷恩，眼神複雜：「給我十分鐘。十分鐘後，無論有沒有消息，我們都必須做出決定。但在這之前，雷恩，你必須保持冷靜。你的妹妹需要的是一個冷靜、能救她出來的哥哥，不是一個被憤怒沖昏頭腦的復仇者。」
雷恩閉上眼睛，胸膛劇烈起伏，過了好幾秒，才緩緩吐出一口濁氣，點了點頭。他鬆開緊握信紙的手，小心翼翼地將那縷頭髮重新包好，貼身收起。信紙被他緊緊攥在手裡，幾乎要捏碎。那上面殘留的、淡淡的腐化氣息，與黑鴉鎮的霧隱教派如出一轍，此刻聞起來，卻比任何毒藥都更令人作嘔。
時間在死寂般的沉默中一分一秒地流逝，每一秒都像一把鈍刀，在凌遲著雷恩的神經。艾莉絲盤膝坐下，將那枚銀白色金屬片置於掌心，閉目凝神，指尖靈光流轉，似乎在溝通著什麼。薇拉緊張地檢查著隨身攜帶的藥劑和工具，又忍不住擔憂地看向雷恩和昏迷的莉娜。伊露絲則努力調息，試圖儘快恢復哪怕一絲靈性。
大約七八分鐘後，艾莉絲猛地睜開眼睛，臉色比剛才更加難看。她掌心的金屬片散發出微弱的、不穩定的紅光，一閃一閃，如同垂死的心臟。
「警報觸發了……」她的聲音乾澀，「來自『橡木小屋』據點……信號很弱，斷斷續續，但確認是最高級別的『失陷』警報。預設的最後一條信息是……」她頓了頓，艱難地吐出幾個字，「『灰霧……入侵……守衛昏迷……目標失蹤……混合痕跡……』」
橡木小屋。那是艾莉絲之前提到過的、位於白銀城西區一個相對安靜街區、偽裝成普通民居的安全屋，也是安置和保護艾莉的地方。
「混合痕跡？」薇拉敏銳地抓住了關鍵詞。
艾莉絲點了點頭，眼中閃過一絲冰冷的寒意：「信息殘留顯示，現場有灰燼燃燒的痕跡，以及……霧隱教派特有的、帶有腐化靈性的霧氣殘留。兩種痕跡交織在一起，非常明顯。」
灰燼與霧氣混合的痕跡。
這句話像一道閃電，劈開了所有混亂的思緒。
霧隱教派與灰燼之爪……聯手了。
這不是猜測，而是血淋淋的證據。黑鴉鎮的慘劇，低語沼澤邊緣發現的褻瀆之灰足跡，現在艾莉失蹤現場同時出現的兩種痕跡……一切都串聯起來了。這兩個同樣崇拜灰燼之主、行事詭秘殘忍的邪教組織，早已勾結在一起。他們在白銀城的活動，絕非孤立事件。羅德里克家族內部有人與灰燼之爪合作，而霧隱教派，很可能就是他們在陰影中的觸手，負責處理一些更骯髒、更見不得光的事情——比如，綁架具有特殊「被標記」體質的少女，或者，單純為了報復和牽制像雷恩這樣礙事的人。
「他們的目標……」雷恩的聲音嘶啞，但已經恢復了可怕的平靜，那是一種暴風雨來臨前，海面死寂般的平靜，「不僅僅是灰燼之主的儀式，也不僅僅是艾莉。他們是想一石二鳥。用艾莉牽制我，逼我在新月之夜前往神廟廢墟。無論我是獨自前往送死，還是帶著你們一起去，都會打亂我們所有的計劃，甚至可能將我們引入陷阱，一網打盡。同時，艾莉特殊的體質……如果霧隱教派真的如老貓頭鷹情報所說，與那些『異常人口失蹤』有關，那麼艾莉對他們而言，可能本身就是有價值的『祭品』或『材料』。」
這個推測讓所有人不寒而慄。如果艾莉被用於那個可怕的獻祭儀式……後果不堪設想。
「我們必須救她。」薇拉的聲音帶著哽咽，但異常堅定，「無論如何，我們必須救她出來。」
「當然要救。」艾莉絲斬釘截鐵地說，銀灰色的眼眸中燃燒著冰冷的火焰，「這不僅是為了艾莉，也是為了我們所有人。霧隱教派和灰燼之爪的聯手，意味著威脅等級急劇上升。他們綁架艾莉，等於正式向我們，向星芒之眼宣戰。這件事，已經無法再『隱忍』或『觀望』了。」
她看向雷恩：「但我們必須有策略。直接強攻據點救人，成功率極低，而且可能正中他們下懷。他們現在一定布好了陷阱，等著我們自投羅網。」
「那封信，」伊露絲虛弱但清晰地開口，翠綠的眼眸看向雷恩手中緊握的信紙，「要求你『新月之夜，神廟廢墟，獨自前來』。這是陽謀。他們算準了你一定會去。那裡是他們的主場，有重兵把守，有邪惡儀式，你去了，幾乎必死無疑。」
「但這也是機會，」雷恩緩緩說道，眼中閃爍著孤注一擲的光芒，「他們想用艾莉牽制我，逼我在他們選定的時間、地點，按照他們的規則行動。那麼……我們或許可以將計就計。」
「你的意思是？」艾莉絲皺眉。
「他們要我新月之夜去神廟廢墟，」雷恩的聲音低沉而清晰，「那麼，我偏不。或者，不完全是。」
他攤開信紙，指著上面的字：「『獨自前來』。他們強調『獨自』。這意味著他們忌憚我們其他人的力量，或者，他們想將我們分而治之。如果我們所有人都把注意力集中在新月之夜的神廟，那麼救艾莉的最佳時機，可能就在那之前，或者……在那之後。」
「聲東擊西？」薇拉立刻明白了他的意思，「我們製造假象，讓你『準備』前往神廟，吸引他們的注意力。同時，我們暗中調查艾莉被關押的真正地點，嘗試營救？」
「或者，雙線並行。」艾莉絲補充道，思維快速運轉，「新月之夜，神廟的儀式是他們力量最集中、也最可能疏於防範其他方面的時候。如果我們能在那時，同時發起對艾莉關押點的突襲，成功率或許會更高。但前提是，我們必須先找到艾莉被關在哪裡。」
「橡木小屋被襲擊，艾莉被帶走，但他們不可能立刻將她轉移到太遠、或者防守太嚴密的地方，」雷恩分析道，強迫自己用理智思考，壓抑住心中翻騰的情緒，「霧隱教派在白銀城的據點應該不止一個，但適合關押人質、且能快速轉移的，不會太多。艾莉絲，星芒之眼對霧隱教派在城內的活動，有沒有更具體的監控？或者，有沒有可能通過追蹤灰燼與霧氣混合的痕跡，找到他們的臨時巢穴？」
艾莉絲沉吟片刻：「有一些零散的線索，但不夠精確。霧隱教派行事非常隱秘，而且擅長利用城市的下水道、廢棄建築和貧民區複雜的環境。不過……混合痕跡是一個很特別的線索。灰燼之爪的儀式痕跡和霧隱教派的靈性腐化，同時出現且交織，這種『合作』模式應該會留下更明顯的靈性殘留，尤其是在他們轉移人員的時候。給我一點時間，我可以嘗試調動一些非常規的偵查手段，追蹤這種混合痕跡的流向。但需要冒險，可能會暴露我們的一些眼線。」
「值得冒險。」雷恩毫不猶豫。
「還有那封信，」伊露絲指著信紙，「這封信是怎麼送來的？誰送來的？能不能從送信渠道反向追蹤？」
艾莉絲搖頭：「用的是最普通的匿名投遞方式，扔在門口。信紙和墨水都很常見，無法追蹤來源。送信人很可能只是個被利用的流浪漢或者小孩。對方很謹慎。」
線索似乎又斷了。但至少，他們有了方向。
「分工，」雷恩深吸一口氣，目光掃過同伴，「艾莉絲，你負責動用一切資源，追蹤混合痕跡，尋找艾莉可能的關押地點，同時，繼續嘗試聯繫老貓頭鷹或其他可靠的力量，我們需要任何可能的支援和信息。薇拉，你全力調配藥劑，治療莉娜，同時準備我們行動可能需要的所有東西——隱匿、偵查、戰鬥、解毒，一切。伊露絲，你儘快恢復，記憶水晶里的信息至關重要，可能包含神廟遺址的結構圖或弱點，這是我們計劃的關鍵。」
他頓了頓，看向昏迷的莉娜，眼中閃過一絲痛楚，但隨即被更深的決絕取代：「至於我……我要在最短時間內，完成晉升。」
晉升序列8【守夜人】。這不再僅僅是為了對抗灰燼之爪，為了完成與星芒之眼的交易，或者為了自身的力量。此刻，這成了他救回妹妹、保護同伴、向那些隱藏在陰影中的敵人發起反擊的，唯一且迫切的需要。
時間，只剩下不到七天。而他們要面對的，是聯手的兩大邪教組織，一個龐大的貴族勢力，一場可能毀滅半個城市的邪惡儀式，以及，一個被綁架至親的殘酷威脅。
微光在黑暗中搖曳，似乎隨時可能被更濃重的黑暗吞噬。但握緊的手，未曾鬆開。
艾莉絲看著雷恩眼中那近乎燃燒的決意，緩緩點了點頭：「我帶你去靜思室。那裡相對安全，我會為你護法。但記住，晉升過程兇險，你必須保持絕對的專注和冷靜，任何雜念，尤其是此刻的憤怒和焦慮，都可能讓你萬劫不復。」
雷恩點了點頭，沒有說話。他將那封威脅信仔細折好，連同那縷頭髮，一起貼身收藏。冰冷的信紙貼著胸口，仿佛一塊烙鐵，時刻灼燒著他的心臟，也提醒著他，絕不能倒下。
他轉身，最後看了一眼昏迷的莉娜，看了一眼疲憊但堅定的薇拉和伊露絲，看了一眼眼中充滿愧疚與決意的艾莉絲。
然後，他邁開腳步，走向倉庫外更深沉的夜色。
妹妹，等我。
無論前方是刀山火海，還是深淵地獄，這一次，我絕不會再讓你獨自面對迷霧。