第87章 療養院的邀請
「鼴鼠洞」的地下室陰暗潮濕，卻是四人眼下唯一的安全之所。三天裡他們幾乎足不出戶，靠旅店獨眼老婦人提供的黑麵包、豆湯和偶爾的鹹肉果腹，簡陋卻足以維持生計。
薇拉用採購的材料配好了偽裝藥劑，雖僅能輕微改變膚色發色，持續三小時，卻足夠躲避追蹤。莉娜借著偽裝身份，去冒險者公會發布了尋人委託，留下假名與外城區廉價酒館的聯絡方式，以便接收消息。
雷恩的傷勢在持續惡化，手臂上的金色抑制光芒日漸黯淡，黑氣開始向外擴散。薇拉每日為他換藥，效果卻越來越差，她私下告知眾人，若一周內得不到有效治療，污染恐徹底失控。
「必須去光明大教堂。」第四天清晨，薇拉檢查完傷口，語氣嚴肅。「可內城區需要通行證，我們這身份很難弄到。」莉娜反駁。「用錢疏通，賄賂守衛或找中間人。」雷恩倒出幾枚金幣，卻被薇拉否定：「風險太大，而且大教堂的治療費，我們這點錢未必夠。」
沉默籠罩房間，窗外貧民區的嘈雜聲——小販叫賣、孩童哭鬧、醉漢爭吵——不斷傳來，提醒著他們在這座城市裡的渺小。中午時分，老婦人敲響房門：「有人找你們，在門口。」
四人警覺對視，雷恩示意莉娜、薇拉留守，帶艾莉走向入口。門口站著位二十出頭的清秀年輕人，身著整潔樸素的深藍色制服，胸前繡著「交叉法杖與劍、背景星辰」的徽章。「請問是雷恩先生嗎？」年輕人禮貌詢問，得到確認後，遞上一封蠟封信件，「這是艾莉絲小姐的請柬，邀請您明日午後到療養院一敘，若方便，我可帶路。」
「只有我？」雷恩警惕追問。「請柬僅寫了您的名字，但您若想帶同伴，艾莉絲小姐應不介意。」年輕人鞠躬離去，很快消失在貧民區的雜亂街巷。
返回房間，四人圍看請柬。「她怎麼找到這裡的？」莉娜皺眉。「療養院定有情報網，我們在貧民區活動，有心人想找不難。」薇拉分析。艾莉不安追問：「是想滅口嗎？」「若要滅口，不必如此正式。」雷恩拆開蠟封，抽出燙金邊緣的羊皮紙，字跡工整優雅：
致雷恩先生：感謝您前日協助。關於您手臂傷勢，我或許能提供幫助。懇請明日下午三時，至晨星療養院一敘，屆時出示此信，自有人引路。艾莉絲·星芒 敬上
信末簽名旁，蓋著與年輕人制服相同的徽章。「星芒……」莉娜低聲沉吟，「我認得這徽章，是中立法師與學者組織『星芒之眼』的標記，總部就在白銀城。他們在魔法研究、古籍整理和靈性治療領域極具影響力，卻十分神秘，核心成員皆姓『星芒』，相傳是古代星語者後裔，等級森嚴。」
「艾莉絲竟是星芒之眼成員，難怪地位不低。」薇拉恍然。雷恩摩挲信紙：「她提我的傷勢，是真心幫忙，還是藉機套取信息？」「兩者皆有可能，但這是治療的機會，不用冒險闖大教堂。」薇拉說。莉娜仍擔憂：「若她另有圖謀，比如滅口或追問遺蹟信息呢？」
「我們別無選擇。」雷恩苦笑，「傷勢拖不起，而且她若想滅口，直接派人抓捕更簡單。」他看向三人：「我獨自去，若明日傍晚未歸或未送信，你們立刻離開白銀城，越遠越好。」
「不行，太危險！」艾莉急聲反對。「這是最穩妥的，我出事你們還能逃，一起去只會被一網打盡。」雷恩堅持。薇拉沉默片刻點頭：「約定聯絡信號，你安全就在療養院門口掛一盞藍色的燈，我們看到便放心。若沒看到，就按你說的離開，但會在城外躲三天等消息，再做下一步打算。」計劃就此敲定。
次日下午兩點，雷恩換上最整潔的舊衣，薇拉為他重新包紮手臂，用長袖完全遮擋；莉娜遞上一枚可抵擋一次低階魔法攻擊的護身符；艾莉默默塞給他一小包幹糧。「小心，情況不對立刻脫身，傷勢還能撐幾天，別硬扛。」薇拉最後叮囑。
雷恩點頭，將信紙揣進懷裡，走進貧民區擁擠的街道。他先在市場區繞行確認無跟蹤，才轉向城東貴族區。抵達晨星療養院，出示請柬後守衛立刻放行，昨日的年輕人應聲而來：「雷恩先生，請跟我來，艾莉絲小姐在花園等您。」
兩人未走主樓，沿側徑繞至療養院後方的精緻花園。初夏時節，玫瑰、薰衣草與野花競相綻放，花香淡雅。花園中央的白色涼亭內，艾莉絲身著白色長裙，銀髮隨意披肩，與上次的威嚴模樣相比柔和許多，石桌上擺著一套茶具。
「請坐。」艾莉絲示意對面石凳。雷恩落座後警惕觀察四周，除遠處修剪花枝的園丁，並無異常。「喝茶嗎？」「不必，您找我何事？」雷恩開門見山。
艾莉絲給自己倒了杯淺金色茶水：「首先為前日的襲擊致歉，雖非我指使，但那些人衝著貨物而來，你們被牽連，我有責任。其次，你手臂的傷是古代能量污染，對嗎？」「您怎麼知道？」「星芒家族血脈讓我們對靈性波動格外敏感，這污染不似普通邪能或詛咒，更古老純粹，通常源自古代遺蹟。」艾莉絲直視他，「你們在墜星山脈發現的飛船遺蹟，就是污染源吧？」
雷恩心中一震，表面仍平靜：「您知道那艘飛船？」「星芒之眼的古籍記載過『遠星號』殖民船，大災變前墜毀於墜星山脈，具體位置成謎。直到數月前山脈地震，遺蹟入口才暴露。」艾莉絲坦言，「你們是第一批進入遺蹟並活著出來的人，對嗎？」「只是運氣好。」雷恩謹慎回應。
「能在『黯蝕』污染中存活，絕非運氣。」艾莉絲搖頭，「你身上的污染雖重，卻被某種特殊力量抑制，這不是普通藥劑或法術能做到的。」她話鋒一轉：「我邀你來，是想做筆交易。」
「什麼交易？」「我幫你治療污染，交換你告知遺蹟內部情況，以及你們在裡面找到的東西。」艾莉絲語氣真誠，「星芒之眼關注所有古代知識，且『黯蝕』污染若失控，會波及整個白銀城，我們有責任防範。」
「若我拒絕？」雷恩試探。「我只能遺憾請你離開，但你的傷最多撐一周，屆時污染會侵蝕靈性，讓你變成怪物。」艾莉絲直言，「光明大教堂或許能救你，但高昂費用和貢獻點，你付不起。」
雷恩看著被繃帶包裹的手臂，能感覺到黑氣在皮下蠕動，麻木的痛感持續蔓延。「治療需要多久？」「一次三小時的儀式，但需準備稀有材料，同意的話我即刻籌備，明日便可進行。」艾莉絲回應。
「除了信息，還有其他條件？」雷恩敏銳追問。「治療後你需在此留三天接受觀察，期間不得離開、不得與外界聯繫。」艾莉絲手指輕敲桌面，「確保治療徹底，也防止你將信息泄露給不該知道的人，這是為了我們雙方的安全。」
雷恩沉思，三天觀察期雖可疑，但傷勢已不容拖延。「我需要和同伴商量。」「可以，給你今晚時間，明日中午前答覆。同意則明日下午治療，拒絕……」艾莉絲未說完，意思卻已明了。
雷恩起身告辭，被艾莉絲叫住：「這是預付的誠意。」她推來一個精緻木盒，「裡面是緩解疼痛、抑制污染的藥劑，能讓你今晚好過些。你的同伴若願意，也可暫住療養院客房，比貧民區安全舒適。」
「謝謝，不必了。」雷恩接過木盒，轉身離去。年輕人再次將他送至門口，雷恩回頭時，艾莉絲仍在涼亭靜坐品茶。他握緊木盒快步走向貧民區，夕陽將他的影子拉得很長。
而在他身後，療養院三樓的一扇窗戶後，一位身著同款白袍、眼神更深邃的年長身影正注視著他的背影，低聲自語：「星語者的血脈……終於出現了嗎？」
薇拉用採購的材料配好了偽裝藥劑，雖僅能輕微改變膚色發色，持續三小時，卻足夠躲避追蹤。莉娜借著偽裝身份，去冒險者公會發布了尋人委託，留下假名與外城區廉價酒館的聯絡方式，以便接收消息。
雷恩的傷勢在持續惡化，手臂上的金色抑制光芒日漸黯淡，黑氣開始向外擴散。薇拉每日為他換藥，效果卻越來越差，她私下告知眾人，若一周內得不到有效治療，污染恐徹底失控。
「必須去光明大教堂。」第四天清晨，薇拉檢查完傷口，語氣嚴肅。「可內城區需要通行證，我們這身份很難弄到。」莉娜反駁。「用錢疏通，賄賂守衛或找中間人。」雷恩倒出幾枚金幣，卻被薇拉否定：「風險太大，而且大教堂的治療費，我們這點錢未必夠。」
沉默籠罩房間，窗外貧民區的嘈雜聲——小販叫賣、孩童哭鬧、醉漢爭吵——不斷傳來，提醒著他們在這座城市裡的渺小。中午時分，老婦人敲響房門：「有人找你們，在門口。」
四人警覺對視，雷恩示意莉娜、薇拉留守，帶艾莉走向入口。門口站著位二十出頭的清秀年輕人，身著整潔樸素的深藍色制服，胸前繡著「交叉法杖與劍、背景星辰」的徽章。「請問是雷恩先生嗎？」年輕人禮貌詢問，得到確認後，遞上一封蠟封信件，「這是艾莉絲小姐的請柬，邀請您明日午後到療養院一敘，若方便，我可帶路。」
「只有我？」雷恩警惕追問。「請柬僅寫了您的名字，但您若想帶同伴，艾莉絲小姐應不介意。」年輕人鞠躬離去，很快消失在貧民區的雜亂街巷。
返回房間，四人圍看請柬。「她怎麼找到這裡的？」莉娜皺眉。「療養院定有情報網，我們在貧民區活動，有心人想找不難。」薇拉分析。艾莉不安追問：「是想滅口嗎？」「若要滅口，不必如此正式。」雷恩拆開蠟封，抽出燙金邊緣的羊皮紙，字跡工整優雅：
致雷恩先生：感謝您前日協助。關於您手臂傷勢，我或許能提供幫助。懇請明日下午三時，至晨星療養院一敘，屆時出示此信，自有人引路。艾莉絲·星芒 敬上
信末簽名旁，蓋著與年輕人制服相同的徽章。「星芒……」莉娜低聲沉吟，「我認得這徽章，是中立法師與學者組織『星芒之眼』的標記，總部就在白銀城。他們在魔法研究、古籍整理和靈性治療領域極具影響力，卻十分神秘，核心成員皆姓『星芒』，相傳是古代星語者後裔，等級森嚴。」
「艾莉絲竟是星芒之眼成員，難怪地位不低。」薇拉恍然。雷恩摩挲信紙：「她提我的傷勢，是真心幫忙，還是藉機套取信息？」「兩者皆有可能，但這是治療的機會，不用冒險闖大教堂。」薇拉說。莉娜仍擔憂：「若她另有圖謀，比如滅口或追問遺蹟信息呢？」
「我們別無選擇。」雷恩苦笑，「傷勢拖不起，而且她若想滅口，直接派人抓捕更簡單。」他看向三人：「我獨自去，若明日傍晚未歸或未送信，你們立刻離開白銀城，越遠越好。」
「不行，太危險！」艾莉急聲反對。「這是最穩妥的，我出事你們還能逃，一起去只會被一網打盡。」雷恩堅持。薇拉沉默片刻點頭：「約定聯絡信號，你安全就在療養院門口掛一盞藍色的燈，我們看到便放心。若沒看到，就按你說的離開，但會在城外躲三天等消息，再做下一步打算。」計劃就此敲定。
次日下午兩點，雷恩換上最整潔的舊衣，薇拉為他重新包紮手臂，用長袖完全遮擋；莉娜遞上一枚可抵擋一次低階魔法攻擊的護身符；艾莉默默塞給他一小包幹糧。「小心，情況不對立刻脫身，傷勢還能撐幾天，別硬扛。」薇拉最後叮囑。
雷恩點頭，將信紙揣進懷裡，走進貧民區擁擠的街道。他先在市場區繞行確認無跟蹤，才轉向城東貴族區。抵達晨星療養院，出示請柬後守衛立刻放行，昨日的年輕人應聲而來：「雷恩先生，請跟我來，艾莉絲小姐在花園等您。」
兩人未走主樓，沿側徑繞至療養院後方的精緻花園。初夏時節，玫瑰、薰衣草與野花競相綻放，花香淡雅。花園中央的白色涼亭內，艾莉絲身著白色長裙，銀髮隨意披肩，與上次的威嚴模樣相比柔和許多，石桌上擺著一套茶具。
「請坐。」艾莉絲示意對面石凳。雷恩落座後警惕觀察四周，除遠處修剪花枝的園丁，並無異常。「喝茶嗎？」「不必，您找我何事？」雷恩開門見山。
艾莉絲給自己倒了杯淺金色茶水：「首先為前日的襲擊致歉，雖非我指使，但那些人衝著貨物而來，你們被牽連，我有責任。其次，你手臂的傷是古代能量污染，對嗎？」「您怎麼知道？」「星芒家族血脈讓我們對靈性波動格外敏感，這污染不似普通邪能或詛咒，更古老純粹，通常源自古代遺蹟。」艾莉絲直視他，「你們在墜星山脈發現的飛船遺蹟，就是污染源吧？」
雷恩心中一震，表面仍平靜：「您知道那艘飛船？」「星芒之眼的古籍記載過『遠星號』殖民船，大災變前墜毀於墜星山脈，具體位置成謎。直到數月前山脈地震，遺蹟入口才暴露。」艾莉絲坦言，「你們是第一批進入遺蹟並活著出來的人，對嗎？」「只是運氣好。」雷恩謹慎回應。
「能在『黯蝕』污染中存活，絕非運氣。」艾莉絲搖頭，「你身上的污染雖重，卻被某種特殊力量抑制，這不是普通藥劑或法術能做到的。」她話鋒一轉：「我邀你來，是想做筆交易。」
「什麼交易？」「我幫你治療污染，交換你告知遺蹟內部情況，以及你們在裡面找到的東西。」艾莉絲語氣真誠，「星芒之眼關注所有古代知識，且『黯蝕』污染若失控，會波及整個白銀城，我們有責任防範。」
「若我拒絕？」雷恩試探。「我只能遺憾請你離開，但你的傷最多撐一周，屆時污染會侵蝕靈性，讓你變成怪物。」艾莉絲直言，「光明大教堂或許能救你，但高昂費用和貢獻點，你付不起。」
雷恩看著被繃帶包裹的手臂，能感覺到黑氣在皮下蠕動，麻木的痛感持續蔓延。「治療需要多久？」「一次三小時的儀式，但需準備稀有材料，同意的話我即刻籌備，明日便可進行。」艾莉絲回應。
「除了信息，還有其他條件？」雷恩敏銳追問。「治療後你需在此留三天接受觀察，期間不得離開、不得與外界聯繫。」艾莉絲手指輕敲桌面，「確保治療徹底，也防止你將信息泄露給不該知道的人，這是為了我們雙方的安全。」
雷恩沉思，三天觀察期雖可疑，但傷勢已不容拖延。「我需要和同伴商量。」「可以，給你今晚時間，明日中午前答覆。同意則明日下午治療，拒絕……」艾莉絲未說完，意思卻已明了。
雷恩起身告辭，被艾莉絲叫住：「這是預付的誠意。」她推來一個精緻木盒，「裡面是緩解疼痛、抑制污染的藥劑，能讓你今晚好過些。你的同伴若願意，也可暫住療養院客房，比貧民區安全舒適。」
「謝謝，不必了。」雷恩接過木盒，轉身離去。年輕人再次將他送至門口，雷恩回頭時，艾莉絲仍在涼亭靜坐品茶。他握緊木盒快步走向貧民區，夕陽將他的影子拉得很長。
而在他身後，療養院三樓的一扇窗戶後，一位身著同款白袍、眼神更深邃的年長身影正注視著他的背影，低聲自語：「星語者的血脈……終於出現了嗎？」