第63章 廢棄前哨

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  下降的過程仿佛永無止境。

  金屬梯的鏽蝕呻吟、腳下深不見底的黑暗、以及艾莉那句「好多人在哭」的低語,如同三重奏,在狹窄的通道和翻湧的霧氣中反覆迴響,敲打著每個人的神經。符咒碎裂後,薇拉立刻為艾莉更換了更濃縮的寧神符紙,並額外施加了一層靈性屏蔽的臨時術式。艾莉的囈語停止了,重新陷入藥物維持的昏睡,但小臉依舊蒼白,眉頭緊鎖,仿佛在夢中依然能感受到那無形的悲慟。

  雷恩背著她,每一步都踏得格外沉重。那哭聲,他聽不見,但艾莉的反應和薇拉的判斷,都證實了下方存在著某種強大而悲哀的精神殘留。這不僅僅是一個物理上的險地,更是一個精神的墳場。他必須更加警惕,不僅是對有形的威脅,更是對那無孔不入的靈性侵蝕。

  莉娜在前方帶路,動作比之前更加謹慎。她不再輕易觸碰任何看起來可疑的金屬結構,對霧氣中偶爾閃過的微光也投以戒備的目光。薇拉殿後,手中始終扣著一小瓶淡紫色的藥劑,那是她調配的強效驅散劑,對靈體和不潔能量有暫時驅離效果,雖然珍貴,但此刻也顧不得了。

  又下降了大約五十米,梯子終於到了盡頭。

  下方不再是垂直的岩壁,而是一個向內傾斜的、布滿碎石和扭曲金屬的斜坡。斜坡盡頭,隱約可見一片相對平坦的地面,籠罩在更濃的、仿佛凝固般的灰白霧氣中。

  「到了。」莉娜的聲音帶著一絲如釋重負,但更多的仍是緊繃,「下面就是谷底,或者說,是沉船之淵最外圍的『登陸平台』——如果當年那東西真是艘船的話。」

  她率先踏上斜坡,腳下碎石滑動,發出嘩啦的聲響。她穩住身形,回頭示意:「小心點,這裡很滑,而且可能有隱藏的縫隙。」

  雷恩和薇拉依次跟上。斜坡的角度比看起來更陡,腳下是鬆動的碎石和濕滑的苔蘚,混合著不知名的粘稠物質。他們不得不手腳並用,緩慢向下挪動。背上的艾莉讓雷恩的重心更難控制,有兩次險些滑倒,都被他強行穩住。

  終於,雙腳踩到了相對堅實的地面。

  這裡的光線比裂谷上方更加昏暗,霧氣濃得幾乎化不開,能見度不足五米。手電筒的光束像被吞噬了一樣,只能照亮前方一小片區域。空氣中瀰漫著濃重的氣味——鐵鏽的腥氣、臭氧的刺鼻、潮濕的霉味,還有一種難以形容的、仿佛陳年機油混合著某種有機質腐敗的沉悶氣息,直衝鼻腔。

  他們所在的地方,確實像是一個巨大的、遭受了毀滅性撞擊的平台。地面並非天然岩石,而是某種厚重的、帶有金屬質感的暗色板材,但已經嚴重扭曲變形,布滿了巨大的裂縫和凹坑。裂縫中生長著一些發出慘澹螢光的苔蘚和菌類,為這片死寂的空間提供了唯一的光源,卻更添詭異。

  放眼望去,視線所及之處,到處都是殘骸。

  巨大的、扭曲的金屬樑柱像被巨力擰斷的麻花,橫七豎八地插在地面或半埋在碎石中。破碎的儀錶盤、斷裂的管道、焦黑的線路板散落得到處都是,上面覆蓋著厚厚的灰塵和鏽跡。一些相對完整的金屬外殼上,還能看到模糊的、非人類語言的符號和線條簡潔的圖案,風格與雷恩在古卷上見過的某些星語者符號有微妙相似,但又有所不同,顯得更加粗獷、實用。

  「這裡……真的是一艘船?」薇拉蹲下身,用手指抹去一塊半埋金屬板上的污垢,露出下面複雜的蝕刻紋路。她眼中閃爍著鍊金術士特有的好奇與凝重,「看這結構和材料,不是我們已知的任何鍛造技術。即使是古代精靈或矮人的工藝,也達不到這種……一體成型的程度。」

  莉娜用短杖敲了敲旁邊一根傾斜的金屬柱,發出沉悶的迴響。「誰知道呢。傳說里是這麼說的,『從天而降的燃燒星辰』,『墜入山脈的巨獸』。我上次來,只在外圍轉了轉,就差點把命丟在這兒。更深處……」她搖搖頭,沒有說下去,但眼神里的忌憚說明了一切。

  「你上次遭遇機關和生物的地方在哪裡?」雷恩環顧四周,將靈性感知儘可能擴散出去。這裡的靈性環境比下降途中更加混亂,感知像陷入泥潭,反饋回來的信息模糊而扭曲,充滿了各種細微的、無意義的雜音和冰冷的空洞感。那無處不在的「哭聲」似乎暫時被屏蔽了,或者說,被更龐大、更混雜的背景噪音淹沒了。

  莉娜指向平台左側,那裡霧氣似乎更濃一些,隱約能看到一些更加高大的、如同怪獸骨架般的殘骸輪廓。「那邊,大概兩百步外,有一個相對完整的艙室入口,被一扇嚴重變形的金屬門堵著。門旁邊就有觸髮式的防禦弩箭——鏽得差不多了,但上次還是差點射中我。再往裡,通道岔路很多,我就是在一條岔路里碰到了那些打不爛的鐵疙瘩。」

  她頓了頓,補充道:「還有,小心地上。有些地方看著是實心的,其實是脆化的金屬板,下面可能是空洞或者……別的什麼。我有個隊友就是這麼沒的。」


  三人開始小心翼翼地探索這片廢墟。腳下不時傳來金屬板材不堪重負的嘎吱聲,在死寂的環境中格外刺耳。他們避開那些看起來特別脆弱的地面,繞開可能隱藏陷阱的殘骸堆。

  薇拉對散落的儀器碎片很感興趣,不時停下來查看,但大多數都已經徹底損壞,能量耗盡,或者被鏽蝕得無法辨認。她收集了幾塊看起來材質特殊的金屬片和幾顆暗淡的、內部結構似乎完好的小型晶體,小心地放進腰包。「這些材料很罕見,或許能分析出點什麼。」

  雷恩則更關注環境本身。他注意到,一些殘骸的斷裂處非常平滑,像是被極高溫度瞬間熔斷;而另一些則呈現出撕裂和扭曲的痕跡,仿佛承受了巨大的衝擊力。這裡確實像是一個巨大的物體從高空墜落、撞擊地面後形成的災難現場。

  「分頭找找看,」莉娜說,「看看有沒有還能用的東西,或者……能告訴我們這裡到底發生了什麼的東西。但別走太遠,保持能互相看見的距離。」

  雷恩將艾莉小心地放在一塊相對平整、遠離裂縫和尖銳邊緣的金屬板上,讓她靠著一個穩固的殘骸坐好。薇拉又檢查了一下她的狀況,確認符紙和藥劑仍在起作用,呼吸平穩。

  雷恩開始搜索他附近的區域。他繞過一堆倒塌的、像是某種大型能量傳輸管道的殘骸,手電光掃過布滿灰塵和鏽跡的地面。在一台半埋入地、外殼嚴重凹陷、布滿裂紋的方形儀器旁,他的腳步停了下來。

  儀器旁邊,散落著一些與周圍環境格格不入的東西。

  那是幾具骷髏。

  骷髏身上的衣物尚未完全腐爛,能看出是厚實的冒險者皮甲和斗篷,但已經變得脆弱不堪,顏色暗淡。骨骼散落,姿勢扭曲,顯然不是自然死亡後平靜躺倒的樣子。

  雷恩的心微微一沉。他蹲下身,仔細查看。

  骷髏的數量大約是四到五具,難以精確分辨,因為有些骨骼已經碎裂混雜。致命傷非常明顯,而且驚人地一致:在胸骨、肋骨或者顱骨的位置,有著邊緣光滑、呈熔融狀的穿透性孔洞或缺失。孔洞周圍的骨骼呈現出高溫灼燒後的焦黑和琉璃化跡象,仿佛被某種極端高溫的能量束瞬間擊中、汽化了一部分軀體。

  不是刀劍劈砍,不是鈍器擊打,也不是常見的魔法傷害痕跡。這種乾淨利落、瞬間造成致命高溫傷害的方式……

  「莉娜,薇拉,過來看看。」雷恩沉聲呼喚。

  莉娜和薇拉迅速靠攏過來。看到骷髏和那些傷口,莉娜的臉色立刻變了。

  「高溫光束……能量武器。」她蹲下,用短杖小心地撥開一件破碎皮甲下的焦黑骨骼,「看這痕跡,不是火焰法術,火焰會造成更廣泛的燃燒和碳化。這更像是……聚焦的能量射線,瞬間穿透、汽化。我上次遇到的那些鋼鐵傀儡,有的就會從眼睛發射類似的光束,但威力沒這麼大,而且主要是灼燒,不是這種直接汽化。」

  薇拉也仔細檢查了傷口邊緣,甚至用鑷子取了一點焦化的骨骼碎屑,放在鼻尖嗅了嗅,又用一個小型放大鏡觀察。「殘留的能量特徵非常微弱,幾乎消散了,但……確實不是常規元素傷害。更像是某種高度濃縮的靈能或者純粹的能量投射。」她抬起頭,看向雷恩和莉娜,眼神凝重,「而且,這些骷髏……死亡時間不會超過一年。衣物腐敗程度和骨骼表面狀況可以證明。」

  一年之內?雷恩眉頭緊鎖。這意味著,在他們之前,最近就有一批冒險者來到了這裡,並且死在了這個外圍平台。死因,是某種能量武器。

  「是那些鋼鐵傀儡乾的?」雷恩問莉娜。

  莉娜搖搖頭,臉色很難看:「不確定。我遇到的那些傀儡,光束威力雖然不小,但主要是灼傷和擊退,要造成這種瞬間汽化軀幹的傷害……要麼是數量極多同時集火,要麼就是……有更高級的防衛機關,或者……」她頓了頓,聲音壓低,「有別的東西。」

  「別的……東西?」薇拉追問。

  「我只是猜測。」莉娜站起身,警惕地環顧四周濃霧,「這地方邪門得很。除了那些打不爛的傀儡,還有被污染變異的生物,甚至……有人說看到過影子一樣的東西,速度極快,攻擊方式詭異。但我沒親眼見過。」她指了指那些骷髏,「不過,這種傷口,確實不像我見過的任何怪物造成的。」

  雷恩的目光再次落回那些骷髏身邊。除了破碎的衣物和武器(幾把已經鏽蝕的短劍和一把斷裂的弓),他還注意到了一些散落的物品:一個癟掉的水囊,幾個空了的藥劑瓶,幾枚普通的銀幣,還有一個半打開的、皮質已經硬化的工具包,裡面露出幾件生鏽的挖掘工具。

  看起來,這確實是一支普通的、為了尋寶或探險而來的冒險者隊伍。他們裝備不算精良,但也不至於太差。卻死得如此乾脆利落,連有效的抵抗痕跡都很少。


  「他們似乎沒怎麼反抗。」薇拉也注意到了這一點,「周圍沒有大規模戰鬥的痕跡,骨骼散落也主要是墜落和……被擊中後的拋飛。像是突然遭遇襲擊,瞬間斃命。」

  突然襲擊,瞬間斃命,能量武器……

  雷恩感到一股寒意順著脊椎爬升。他想起下降途中艾莉聽到的哭聲,想起這廢墟中瀰漫的死寂和混亂靈性。這裡隱藏的危險,可能遠超他們的預估。

  「提高警惕。」雷恩沉聲道,將艾莉重新背起,綁得更緊,「這裡不安全。搜集完必要信息,我們儘快離開這個開闊地帶,找更隱蔽的地方休整,然後再決定下一步。」

  莉娜和薇拉點頭同意。三人快速檢查了骷髏周圍,沒有發現地圖、日誌之類能指明身份或目的的東西。只有在一具骷髏緊握的手骨邊,雷恩發現了一個小小的、金屬制的徽章,已經被高溫烤得有些變形,但還能勉強辨認出圖案:交叉的劍與盾,背景是一座山峰的輪廓。

  一個普通的冒險者公會徽章,無法提供更多線索。

  他們將徽章收起,或許以後有用。然後,三人背靠背,緩緩向平台邊緣,也就是莉娜之前指出的那個相對完整的艙室入口方向移動。手電光柱在濃霧中掃動,警惕著任何一絲異動。

  腳下的金屬地面依舊發出令人不安的聲響,周圍的殘骸在霧氣中投下扭曲怪誕的影子,仿佛隨時會活過來。空氣中那股混合著鐵鏽、臭氧和腐敗的氣息,似乎更加濃重了。

  而就在他們即將靠近那扇扭曲的金屬門時,雷恩的靈性感知邊緣,突然捕捉到一絲極其微弱、但異常尖銳的能量波動——

  來自左前方,一片被高大殘骸陰影籠罩的區域。

  波動一閃而逝,快得幾乎像是錯覺。

  但雷恩的汗毛瞬間豎了起來。

  他猛地停下腳步,低喝一聲:「小心!」

  幾乎就在他出聲的同時,那片陰影之中,兩點猩紅色的光芒,毫無徵兆地亮了起來。

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