第62章 下降

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  莉娜率先踏上了第一級鏽蝕的金屬橫杆。嘎吱——令人牙酸的金屬呻吟聲在寂靜的裂谷中格外刺耳,紅褐色的鏽屑簌簌落下,消失在下方翻湧的灰白霧氣里。她穩住身形,回頭看了一眼,確認雷恩和薇拉都已做好準備,便深吸一口氣,開始向下攀爬。

  雷恩緊隨其後。背負著艾莉,他的動作必須更加謹慎。他先將一隻腳踩實,雙手緊握上方橫杆,確認承重後,才將重心緩緩移下。艾莉的身體緊貼著他的後背,透過厚實的衣物和背帶,他能感覺到妹妹平穩卻微弱的呼吸。薇拉在最後,她將一些可能用到的藥劑和工具放在腰包最外側,方便隨時取用,然後也踏上了梯子。

  最初的幾十米還算順利。金屬梯雖然鏽蝕嚴重,但嵌入岩壁的部分似乎頗為牢固,橫杆間距也適合攀爬。只是越往下,光線越暗,從上方裂隙透下的天光被厚重的岩壁和越來越濃的霧氣遮蔽,周圍逐漸陷入一種永恆的、灰濛濛的昏暗。空氣變得陰冷潮濕,帶著濃重的鐵鏽味、霉味,還有一種難以言喻的、仿佛什麼東西緩慢腐爛的沉悶氣息。這種氣息並非單純的臭味,更像是一種直接作用於靈性感知的「味道」,讓人本能地感到壓抑和不適。

  「靈性污染在加重。」薇拉的聲音從下方傳來,帶著一絲凝重,「我能感覺到,像一層粘稠的膜貼在皮膚上,試圖往裡面滲。」

  雷恩默默點頭。他的【守夜人】靈性感知比薇拉更敏銳,那種感覺也更清晰。下方翻湧的霧氣並非水汽,而是高度凝聚的、混雜著混亂意念和負面能量的靈性殘渣。它們如同有生命的觸鬚,在黑暗中無聲蠕動,試圖纏繞、侵蝕每一個進入此地的活物。他下意識地繃緊了精神,古卷在懷中散發出微弱的暖意,幫助他抵禦著無孔不入的侵蝕感。

  攀爬了大約一百米,他們來到了第一處明顯的破損點。一段長約三米的梯子完全斷裂,只剩下幾截扭曲的金屬殘骸掛在岩壁上,下方是深不見底的黑暗。斷裂處邊緣參差不齊,像是被巨大的力量硬生生扯斷的。

  「這裡,」莉娜停在斷裂處上方,指著旁邊岩壁上幾個鏽蝕的、勉強能看出形狀的金屬凸起,「上次我們是用繩索盪過去的。這些凸起可能是以前固定其他結構的殘留,可以掛繩索。」

  她從腰間解下一盤堅韌的登山繩,熟練地在一根相對粗壯的金屬凸起上打了個牢固的結,將另一端拋給雷恩。「我先過去,你們把艾莉固定好,用滑輪慢慢放下來。薇拉,你殿後,注意繩索摩擦。」

  雷恩將艾莉小心地解下,用另一段短繩將她與自己面對面綁在一起,這樣在通過危險地段時能更好地保護她。薇拉檢查了艾莉脖子上佩戴的靈性過濾符咒,確認它仍在散發著微弱的、穩定的銀光,然後對雷恩點了點頭。

  莉娜將繩索另一端在自己腰間繞了兩圈,抓緊繩索,深吸一口氣,雙腿在岩壁上一蹬,身體便輕盈地盪向對面。她的動作乾淨利落,在霧氣中划過一道弧線,穩穩落在了斷裂梯子下方的另一段完好橫杆上。她站穩後,用力拽了拽繩索,示意安全。

  輪到雷恩了。他一手緊緊抱住艾莉,另一隻手抓住繩索,腳下用力,也盪了過去。背負著一個人的重量,他的動作不如莉娜靈巧,繩索在重壓下發出不堪重負的吱呀聲。當他雙腳落在對面橫杆上時,能感覺到腳下的金屬傳來明顯的彎曲感,但所幸沒有斷裂。他立刻穩住身形,將艾莉重新背好。

  薇拉最後一個過來。她體重最輕,動作也最為謹慎。盪到中間時,她腳下的一塊岩壁碎石突然鬆動脫落,無聲無息地墜入下方的濃霧中,連一絲迴響都沒有傳來。這無聲的墜落比任何巨響都更讓人心悸。薇拉臉色微白,加快了動作,安全抵達。

  收回繩索,繼續下行。破損處不止一處。有些地方橫杆完全鏽穿,只剩下一個空洞;有些平台邊緣塌陷,踩上去會晃動;還有些地方覆蓋著濕滑的苔蘚和不明粘液,必須萬分小心。他們不得不頻繁使用鉤爪和繩索輔助,行進速度緩慢。汗水混合著霧氣,浸濕了他們的額發和衣襟,陰冷的空氣卻讓裸露的皮膚起了一層雞皮疙瘩。

  艾莉一直很安靜,昏睡中偶爾會發出幾聲模糊的囈語,但很快又沉寂下去。薇拉的加強版安魂藥劑和符咒似乎起到了作用,她的呼吸始終平穩,小臉埋在雷恩肩頭,對外界的險惡渾然不覺。

  又下降了大約一百五十米,周圍的霧氣已經濃稠到幾乎化不開的地步,能見度不足五米。手電筒的光束像被吞噬了一樣,只能照亮前方一小片鏽蝕的金屬和濕滑的岩壁。靈性感知中的壓迫感越來越強,仿佛有無數雙眼睛在霧氣深處注視著他們,又仿佛有無數細碎的低語在耳邊縈繞,仔細去聽卻又一片寂靜。這種寂靜本身,就是一種沉重的負擔。

  「小心點,」莉娜的聲音從下方傳來,壓得很低,「這附近……上次我們好像聽到了奇怪的聲音,但沒看到東西。靈性污染更重了,可能會產生幻覺,穩住心神。」


  雷恩集中精神,將靈性感知收束在身周一小片範圍,專注於腳下的梯子和背上的艾莉。古卷的暖意持續傳來,像黑暗中一盞微弱的燈,幫他錨定著自我。薇拉則不時低聲念誦著某種寧神咒文,淡淡的草藥香氣從她身上散發出來,驅散著令人不適的氣息。

  就在他們經過一段相對完好的梯子,準備轉向一個稍大的休息平台時——

  咔嚓。

  一聲極其輕微、卻異常清晰的碎裂聲,從雷恩胸前傳來。

  雷恩身體一僵,立刻停下動作。他低頭看去,只見掛在艾莉脖子上的那枚由樹皮製成的簡易靈性過濾符咒,邊緣處毫無徵兆地裂開了一道細縫,一小塊樹皮剝落,無聲地飄向下方的霧氣。

  符咒本身的光芒並未立刻熄滅,但明顯黯淡了一瞬,仿佛承受了某種無形的衝擊。

  幾乎就在同時,一直昏睡的艾莉,睫毛顫動了幾下,緩緩睜開了眼睛。她的眼神起初有些迷茫,映照著周圍灰濛濛的霧氣,隨即,那雙琥珀色的眸子裡浮現出清晰的恐懼。她的小手無意識地抓緊了雷恩肩頭的衣服,嘴唇翕動,發出微弱得幾乎聽不見、卻讓雷恩心臟驟然收緊的聲音:

  「哥哥……」

  雷恩立刻單手固定住自己,另一隻手輕輕拍了拍她的後背,低聲道:「艾莉?哥哥在,別怕。」

  艾莉沒有看他,她的目光仿佛穿透了濃霧,直直地望向下方那深不可測的黑暗。她的聲音帶著孩童特有的、未經掩飾的恐懼和困惑,細若蚊蚋,卻清晰地傳入每個人耳中:

  「下面……有東西在哭……」

  她停頓了一下,仿佛在側耳傾聽,小小的身體微微顫抖。

  「好多……好多人在哭……好難過……」

  雷恩、薇拉和下方的莉娜,動作同時凝固了。

  哭聲?

  在這死寂的、只有金屬摩擦和風聲的深淵裡,他們什麼也沒聽到。無論是物理上的聲音,還是靈性層面的波動,除了那無處不在的沉悶壓迫感和細微的低語干擾,並沒有清晰的「哭聲」。

  但艾莉聽到了。

  薇拉臉色驟變。她迅速攀爬上來,靠近艾莉,手指輕輕搭在艾莉的額頭上,靈性感知小心翼翼地探出。片刻後,她的眉頭緊緊鎖起。

  「不是幻覺……她的靈性層面,確實接收到了某種……強烈的情緒殘留。」薇拉的聲音帶著難以置信,「比我們感知到的要清晰得多,是直接的、未經扭曲的『悲鳴』……這符咒碎裂,恐怕就是因為瞬間過載了。」

  莉娜也攀了上來,她的臉色在昏暗的光線下顯得異常嚴肅。「孩子的靈性……有時候比成年人更敏感,尤其是對某些純粹的情緒能量。」她看著艾莉蒼白的小臉,眼神複雜,「這下面……到底埋著什麼?」

  艾莉似乎被那無形的哭聲嚇到了,將臉埋進雷恩頸窩,小聲啜泣起來:「哥哥……我們離開這裡好不好……下面……下面好可怕……」

  雷恩的心像被一隻冰冷的手攥緊了。他抱緊妹妹,抬頭看向下方。濃霧翻滾,如同活物,吞噬了一切光線和聲音,也吞噬了所有試圖窺探其秘密的視線。

  哭聲……好多人的哭聲……

  是昔日墜毀於此的飛船乘員的亡魂?是被困死在這深淵中的探險者的殘念?還是……某種更古老、更可怕的東西?

  符咒的碎裂和艾莉的異常,像一盆冰水澆在每個人心頭。這不僅僅意味著環境中的靈性污染比預想的更詭異、更具針對性,也意味著他們為艾莉準備的防護措施,可能並不足夠。

  「加強防護。」雷恩的聲音低沉而堅定,「薇拉,還有更有效的辦法嗎?」

  薇拉快速翻找著腰包,又拿出兩片更小的、浸透著銀色藥液的符紙。「這是濃縮的寧神精油浸泡過的,效果更強,但持續時間短,可能只有幾個小時。」她將符紙貼在艾莉的額頭和胸口,用膠布固定,「只能暫時屏蔽。我們必須儘快找到相對安全的地方,讓她遠離這種直接的情緒衝擊。」

  莉娜咬了咬嘴唇,看向下方:「最近的相對安全區域……我記得下面大概一百米左右,有一個向內凹陷的岩洞,我們上次在那裡短暫休息過。但那裡也不絕對安全,只是沒有主動攻擊性的怪物。」

  「就去那裡。」雷恩果斷道,「加快速度,但務必小心。」

  他重新調整了一下背帶,將艾莉裹得更緊些,低聲在她耳邊安慰:「艾莉不怕,哥哥在。閉上眼睛,不要聽,不要想,睡一會兒就好。」


  艾莉抽噎著,聽話地閉上眼睛,但小手依然緊緊抓著雷恩的衣服。

  隊伍再次開始移動,速度比之前快了一些,但氣氛卻更加凝重。那無形的哭聲仿佛一根刺,扎在每個人的心頭。艾莉偶爾還會細微地顫抖,顯示她依然能隱約感受到下方的悲慟。

  下降的過程變得更加煎熬。每一米都仿佛在靠近一個巨大的、充滿痛苦的墳墓。岩壁上的鏽跡,在昏暗的光線下,有時會扭曲成類似痛苦人臉的模樣;霧氣中偶爾閃過的微光,也仿佛帶著哀傷的色彩。

  終於,在仿佛無止境的攀爬後,莉娜停了下來,指向側下方:「到了,那邊!」

  在手電筒光束的盡頭,岩壁上出現了一個黑黢黢的、約兩米高、三米寬的洞口。洞口邊緣不規則,像是天然形成,又有人工修鑿的痕跡。裡面沒有霧氣瀰漫,似乎有獨立的空氣循環。

  他們小心地攀爬過去。洞口距離梯子還有一小段距離,需要再次使用繩索盪過去。這次,連莉娜的動作都格外謹慎。

  安全抵達洞口。裡面比想像中乾燥,地面是粗糙的岩石,空氣中雖然依舊沉悶,但那種無處不在的、粘稠的靈性壓迫感確實減弱了一些,至少不再有那種直接的情緒衝擊。

  雷恩將艾莉小心地放下,讓她靠坐在乾燥的岩壁邊。薇拉立刻上前檢查,又給她餵了一點安神的藥水。艾莉的臉色依舊蒼白,但呼吸漸漸平穩下來,再次陷入昏睡,只是眉頭依然微微蹙著。

  莉娜在洞口附近布置了幾個簡易的預警符文,然後疲憊地坐了下來,拿出水壺喝了一口。「休息十分鐘。這裡也不宜久留,但至少能喘口氣。」

  雷恩站在洞口邊緣,望著外面翻湧的、仿佛凝固了一般的灰白霧氣。艾莉那聲「好多人在哭」依然在他腦海中迴蕩。

  這沉船之淵,埋葬的不僅僅是鋼鐵和機械。

  它埋葬的,或許是無數未能安息的靈魂。

  而他們,正要深入其中。

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