第33章女僕
「他死不了，別大驚小怪的。」綱手將散發著綠光的手掌伸向日向日足的臉——或者說，是他那張臉剩下的部分。
本該讓她心驚的血跡，此刻卻因為他臉上那個拳頭大小的凹陷顯得格外滑稽，讓人忍俊不禁。
或許她的恐血症終於好轉了。
山中亥一告訴過她，恐懼症這類東西需要時間才能消退，很少有人能瞬間鼓起勇氣克服。
日向花火從病床邊緣撐起身子：「他會沒事嗎？」
「除了輕微腦震盪，沒有腦損傷，只是臉部正面被砸得稀爛，修復需要點時間。在此期間，他的臉會顯得有點……凹凸不平。」綱手皺了皺眉，彎腰從日向日足上唇的傷口裡挑出一塊木屑。
木屑在燈光下閃著光——表面有覆膜，還塗了蠟，大概率是家具或地板的碎片。
「不過我能問問，他這些傷是怎麼來的？」
家具也好，地板也罷，都無關緊要。
重要的是，不管是哪樣東西，能碎成這樣都足夠駭人。
從他破碎的臉上還在跳動的查克拉殘留來看，綱手能斷定，他當時一定是被迫通過穴位釋放了大量查克拉，才勉強緩衝了部分衝擊力。
如果日向日足的忍者造詣稍差——沒能調動那麼多查克拉，或者反應不夠快，沒能及時在頭部周圍形成防禦屏障——他的下場絕不會只是輕微腦震盪。
說不定會是自己的頭骨碎片刺穿大腦……
「是雛田打的。」日向花火說。
等等——什麼？
雛田？那個「令人失望」的女兒？那個據說一直超級害羞、沉默寡言的女孩？
綱手懷疑地看著病人被砸爛的臉：「她……打的？用柔拳打的？真的假的？」
柔拳造成的是內傷，難以察覺也難以治癒，而不是眼前這副模樣。
「不是柔拳。她就是……一拳揍了上去。」日向寧次緩緩說道。
花火咬著嘴唇：「公平地說，他確實說了『第一個失去意識的人……』當然，他是族長，就算丟了臉，也不能被打上咒印。」
她低下頭，「嚴格來說，我本該是那個被打咒印的人，但既然雛田已經走了……」
原來如此，這女孩終於爆發了。
綱手早就在想，這一天什麼時候會來。
「謝謝你們，寧次，花火。你們可以回家了。」綱手轉過身，重新面向病人，「我知道你醒著，日足。你的臉我已經治好了，別裝了。」
日足悶哼了一聲。
「那女孩到底怎麼了？」綱手追問。
日足又哼了一聲。
「日向……」綱手發出警告。
「眼見為實，我不會否認強者的實力。」他不情願地承認，卻完全迴避了問題，「現在她已經走了，不再是我的麻煩。」
綱手甚至不用去看他空洞的眼睛，就知道這是赤裸裸的謊言：「是嗎。」
日向日足沒有回答。
「日向一族是木葉最強、人數最多的家族。」綱手厲聲說，「如果出現任何動盪，火影必須知情。我不是傻子，日足——我也在強大的家族裡長大。任由她毫無後果地離開，無疑會分裂家族；但既然她已經明確證明自己有足夠的實力成為繼承人，懲罰她又會讓你顯得軟弱且缺乏安全感。」
「你以為我不知道這些嗎？」他怒吼道，「沒錯，她打敗了我。我無法否認這一點。但她用的不是柔拳，這違背了日向的準則——」
「中忍考試決賽時，日向寧次被幻術打敗了。我看日向的準則也該改改了。」綱手低聲嘀咕。
「注意你的言辭，女人。」
真可惜，雛田只砸爛了他的鼻子，沒打碎他的下巴。
不過即便如此，日向日足依然有辦法強迫她聽自己說話。
「不然呢？」綱手反問。
「你祖父的威名日漸式微——」
「我才不在乎我祖父的威名。我的拳頭力量，對付你們這些懦夫綽綽有餘。來啊，敢跟我較量一下嗎？」綱手用不必要的力氣猛地拍下床頭托盤。
日向日足沉默了。
「我就知道你不敢。」
她正準備離開房間，日向日足卻再次開口：「如果我放她走，我贏不了；如果我懲罰她，我也贏不了。但理論上，如果有人能介入，讓我根本不用做這個選擇……」
綱手轉過身，雙手叉腰：「真的嗎？你真的在建議我這麼做？」
「這是我能想到的、唯一能及時合理實施的辦法。」他閉上眼睛，「一個沒有咒印的日向族人獨自流落世間，是件很危險的事，而我已經無能為力了。」
費了九牛二虎之力，日足終於把那個該死的千手女人趕了出去。
他討厭聽她說話，因為她的話總是太有道理——而道理正是他現在最不想聽到的東西。
他只想躺在那裡，沉浸在自己慘痛的失敗中。
太像她母親了，日足心想。
永遠是她母親的女兒，從來不是我的。
或許這就是他更喜歡花火的原因，或許這就是他和雛田永遠無法達成共識的根源。
他不理解她。
他只是想為她好，只想讓她在這個世界上活下去。
她的母親是個善良的女人，可善良並沒有拯救她。
對忍者來說，力量是唯一的語言，唯一的資本。
她這種缺乏主見的性格，無論是在戰場上，還是在木葉這個毒蛇遍地的地方，都會害死她。
這個世界並不安全，即便在木葉的城牆之內也一樣。
他曾拼命想讓她明白這一點。
可當他逼迫她變得更強時，她放棄了他；當他放棄她時，她卻逼迫自己——朝著完全錯誤的方向。
她到底從哪裡來的勇氣？
如果她不是日向族人，那她又是什麼？
現在說這些都沒用了。
她已經脫離了他的掌控。
他已經盡了最大努力，阻止族老們下令逮捕她、給她打上咒印。
他現在唯一的任務，就是確保家族穩定。
他不是那種會咒人死亡的人，所以他並不希望雛田死。
但如果死亡降臨到她頭上，他也不再有任何權力去阻止——因為他不再是她的父親。
於是，日向日足徹底斬斷了與這個「妻子的女兒」的聯繫（他不是她的父親，不再是，或許從來都不是，儘管他毫無疑問是她生物學上的父親），希望切斷所有物理聯繫，也能切斷情感上的羈絆。
秘書總長的樣子，和鳴人預想的既一樣，又不一樣。
他是個身材圓胖、戴著眼鏡的男人——顯然是因為長時間彎腰駝背地趴在桌上，一手握筆一手拿零食，卻從不運動的結果。
但他看起來一點也不像這個國家最有權勢的人。
或者說，用宮廷里那些人的話來說，他死得極其狼狽，完全配不上他的身份地位。
這一點鳴人並不意外。
他早就明白，人一旦死去，就都一樣了。
「這次肯定是忍者乾的。」鹿丸小心翼翼地避開地毯上的濕痕，說道。
他分不清那是血還是別的液體，因為整塊地毯都已經被染成了深紅色。
「但為什麼？荒川夫人想讓他死，這一點毋庸置疑。可如果她能用這種方式除掉他，就沒必要大費周章請求木葉忍者幫忙了。只有大名本人能下令這麼做，但秘書總長對國家至關重要，沒有確鑿的犯罪證據，絕不能處決他。不管這和花山大人的自殺有沒有關係，這都是非木葉派系乾的。」
「岩隱村。」自來也低聲說。
「什麼？」
自來也把日向族人撿到的一小片撕碎的深紅色厚布遞給鳴人：「沒有哪個村子的制服是這種顏色。我們用的是深色，砂隱和霧隱也一樣，雲隱忍者穿的是灰色。」
犬冢族的忍者把布湊到鼻子前聞了聞：「沒錯，這絕對是土之國的布料。」
鳴人想到各種可能性，胳膊上一陣發麻。
和鹿丸相處久了，他的朋友總是教他要未雨綢繆。
「這是不是意味著我們現在要和岩隱村開戰了？」他問。
他一直想要關注、榮耀和酷炫的任務，但絕不是戰爭——從來都不是。
「戰爭？」鹿丸說，「是的。現在？希望不會。如果火影運籌得當，至少能再為我們爭取一年時間。和岩隱村？不一定。雖然木葉和岩隱在幾乎所有衝突中都必然站在對立面，但我懷疑這事不是他們挑起的。在忍者世界的陰謀里，這可不多見。」
「你為什麼這麼說？」紅豆問。
鹿丸翻了個白眼：「拜託，這還不明顯嗎？一個守衛森嚴的高級官員，被悄無聲息地暗殺了。一群訓練有素、技藝高超的人，怎麼會忘了清理現場？別告訴我他們因為沒料到木葉忍者會在這兒，就匆忙離開了。岩隱忍者出了名的粗暴且愛背後捅刀，但絕不愚蠢。而且他已經死了好幾個小時了，有足夠的時間處理掉這種東西。另外，這些人都是被悄無聲息地殺死的——沒有掙扎的痕跡，兇手動作很快，做得很乾淨。看看這塊布的切口有多厚。這種為了抵禦崎嶇岩石地形而設計的堅固布料，怎麼會這麼隨意地撕裂？」
鳴人已經不覺得驚訝了：「你認為是別人嫁禍給岩隱村。」
「如果木葉和岩隱開戰，很多人都會受益。」自來也說，「無論是村子外部，還是內部。」
他陰沉地低聲補充道。
「說實話，五大國早就該爆發衝突了。只是有人想加速這個進程。」他站起身，「必須儘快把這件事報告給火影。需要再派一支追蹤小隊，這可能是S級任務。告訴火影，我們懷疑曉組織也參與其中。」
哦，太棒了。
他們本來只是來執行一個B級的掩蓋任務，怎麼這麼快就變成了多起死亡事件和兩個陰謀？
鳴人內心深處那個幼稚的部分，因為終於能參與到這麼酷炫、真實的忍者任務中而興奮不已——但這種興奮很快就被新的謀殺案帶來的責任和壓力淹沒了。
他心裡的小孩想出去抓壞人，但他的大腦告訴他，事情沒那麼簡單。
抓住所謂的「壞人」之後，他們又會面臨什麼？
鳴人對自己說：這就是想太多的下場。
你不僅要處理已經有的問題，還會冒出一堆新的麻煩。
他偷偷瞥了一眼鹿丸，後者還在盯著屍體，陷入了沉思。
這一定就是他的隊友每天都要面對的事情。
是不是所有超級聰明的人都這樣？
因為無法抑制自己的好奇心，就不斷為還沒發生的事情做計劃？
天啊，那也太慘了。
知道得越多，擔心的就越多。
難怪有人說無知是福。
不過話說回來，無知也可能帶來悲傷。
鹿丸迅速抬起頭：「你確定是曉組織？」
「也可能是其他外國村子。」自來也說，「但肯定不是我們自己人。因為我們還沒傻到去暗殺大名最親近的顧問，冒著變成第二個砂隱村的風險，疏遠我們最好的贊助人。對吧？」
鹿丸猶豫了一下，然後眼中的陰霾消失了：「……對，當然。肯定是曉組織或者外國村子，絕對不是任何與木葉有關的人。」
他機械地重複道。
「那荒川夫人怎麼辦？」井野問。
「她只能接受那個男人已經死了的事實。」鹿丸說，「至少她的反應會很有啟發。不過……」
他話音漸止，陷入了沉默。
太好了，他又進入「靈光一閃」的狀態了。
紅豆走到他們身邊：「怎麼了？」
「紅豆……除了蠟燭的燃燒高度，我們還能通過毒藥濃度來判斷它燃燒了多久嗎？」鹿丸問。
她想了想：「應該可以。怎麼了？」
鹿丸聳聳肩：「我只是想再確認一件事。」
「屍體可能會影響計算結果，而且他死亡的浴室已經通風了，也不行。我們需要另一個吸收體。」紅豆說。
「我們之前從浴室拿了很多東西，都用塑膠袋裝起來了。」井野提到，「海綿、盆栽之類的。肯定有一個能用。」
「對，或許可以。」紅豆喃喃道，「如果你們用不透氣的袋子密封好了，應該就行。我去看看。鹿丸，這很重要嗎？」
他又聳了聳肩：「可能吧。」
井野盯著她和紅豆搭建的蒸汽室，皺起了眉頭：「這說不通。我們是不是哪裡弄錯了？這裡是不是漏氣了？」
「指示劑顯示沒有毒藥從盒子裡泄漏，所以沒有漏氣。」紅豆說。
「但不管我們怎麼做，這些樣本檢測出的毒藥劑量都只相當於燃燒了二十分鐘，而不是一個小時。就算有實驗誤差，這個差距也太大了。」井野說，「可蠟燭的高度明明顯示它至少燃燒了那麼久。難道是毒藥泄漏了？但所有樣本的泄漏量都一樣？這怎麼可能？我們肯定漏掉了什麼……」
她疑惑地看向鹿丸，想知道他在計劃什麼。
事實上，她想知道所有人都在計劃什麼。
一個簡單的任務，現在已經變成了一張錯綜複雜的網，牽扯到五支小隊：第七班和紅豆的小隊還在調查花山大人的案子；另外兩支暗部小隊在追蹤殺害秘書總長的所謂岩隱忍者（或者別的什麼人）；而原本保護荒川夫人的大和小隊，現在按照鹿丸的要求返回了首都。
這一切都太複雜了，簡直莫名其妙。
鹿丸沒有說話。
鳴人這次戴了手套和口罩，小心翼翼地用苦無碰了碰其中一支未燃燒的蠟燭。
苦無——
「如果蠟燭被人用刀削短了……看起來就像是燃燒了更長時間，哪怕實際沒有……」她轉向鹿丸，「你認為有人故意篡改了蠟燭的高度？」
「我一直懷疑事情太順理成章了。」鹿丸坦白道，「不過我不想干擾你們的實驗。萬一我是想多了，我想看看別人能不能自己得出同樣的結論。」
「你是什麼意思？」
「首先……如果我想殺一個人，不會把有毒的禮品籃送出去——整條走廊的僕人都看到那是我送的。」鹿丸說，「我不知道秘書總長為什麼會死，甚至不確定這和這起死亡案有沒有關係。但我知道，如果我們想破案，就必須找出那封讓荒川夫人下定決心對付秘書總長的信里到底寫了什麼。」
「巧的是，知道答案的兩個人，現在一個已經死了。」自來也說，「這就是你召回大和小隊的原因。」
「希望荒川夫人的護衛隊和暗部小隊都能安全返回。」鹿丸說，「我們面對的要麼是一個陰謀，要麼是兩個。它們可能有關聯，也可能毫無關係。也許早就有別的敵人在策劃除掉秘書總長，他死在我們準備逮捕他的同一天，只是個巧合。或者他們利用了我們在這裡的機會殺了他。又或者，是那封神秘的信把荒川夫人、花山大人和秘書總長聯繫在了一起。只有等他們回來，我們才能知道答案。」
「那……有毒的蠟燭呢？」鳴人問。
問題在於，他們願意相信哪種可能性。
要麼是經驗豐富的紅豆和井野犯了一個非常愚蠢的錯誤，導致死亡時間的計算出現了巨大誤差；要麼是有人篡改了蠟燭，知道它們會被用來推斷時間。
……就像荒川夫人之前暗示的那樣。
這個女人知道的遠比她表現出來的多。
「花山大人割腕時，沒有傷到主要動脈。」鹿丸解釋道，「他流血流得非常非常慢。沒有任何奇怪的血跡或血濺痕跡表明他割腕後離開了浴缸，這意味著在他臨死前，有人進入了房間，篡改了那些蠟燭。」
井野立刻明白了鹿丸的思路，鳴人也一樣。
她自己不太擅長想出新點子，但只要得到適當的提示，就能和鹿丸得出同樣的結論。
最近他們的思維越來越默契了，儘管各自的專業技能已經讓他們走上了不同的道路。
花山大人，還有一個神秘人。
或許他們都知道蠟燭有毒，這是一場自殺約定——如果割腕沒有成功，同夥就點燃蠟燭，讓他死得更快。
又或者他們都不知道——但這可能性不大，因為任何看到滿地鮮血的人都會尖叫著去報告。
不，點燃蠟燭的人就是想殺死花山大人——不管他自己願不願意。
而他們的犬冢族同伴已經告知，今天進入過浴室的只有值班衛兵……還有荒川夫人。
這是這場「自殺」中最草率的部分。
或者說，是謀殺。
不管怎麼說，一個專業的殺手會試圖銷毀所有證據，包括蠟燭。
為什麼要把它們留在那裡，讓任何人都能撿起來，發現裡面的毒藥——就像鳴人做的那樣？
為什麼要冒這麼大的風險，暴露真相，自投羅網？
「因為他們就是想讓別人發現。」鹿丸斷言，「因為他們就是想被抓住。因為這不是偽裝成自殺的謀殺——而是偽裝成謀殺的自殺。哦，下午好，荒川夫人。你能來真是太好了。」
荒川夫人對自己目前的待遇自然感到極度不滿：「你們在幹什麼？」
她厲聲說，「為什麼把我帶回來？秘書總長想要殺我，你們卻在這裡玩你們的小遊戲——」
「想聽一個假設的故事嗎，荒川夫人？」我問。
不等她回答，我決定學井野的樣子，自顧自地說下去：「我在說什麼呢？你當然想聽。」
「恕我直言——」
「從前，有兩個關係緊張的盟友。我們叫他們A和B。A早就想取代B了，但他不能讓B帶著所有秘密離開，所以合乎邏輯的做法就是殺了她。對吧？」
「對。」她不情願地說，大概在想我到底想說什麼，還要說多久。
「於是A送了她一個裝滿有毒物品的禮品籃。或許一塊肥皂或者一顆糖果就能奏效。她悄無聲息地死去，A就能在接下來的日子裡為所欲為了。」
「不幸的是，B的兒子——我們叫他C——在她之前拿到了禮品籃。他借了一支蠟燭，點燃後在浴缸里割腕自殺了。現在，A陷入了大麻煩。這就是我們『應該』相信的版本。」
荒川夫人眯起眼睛：「事情就是這樣！」
我托著下巴：「但這只是一個假設的故事。」
她的嘴扭曲成一個難看的皺眉：「我們都知道那不是真的。」
「你是說假設的部分，還是故事的部分？」我問，「因為雖然蠟燭的高度表明它燃燒了一個小時，但死亡現場不止一件，而是多件物品的毒藥濃度都顯示，它燃燒的時間不可能超過二十分鐘。你告訴我們，你和衛兵一進房間就熄滅了蠟燭，衛兵也證實了這一點。因此，蠟燭是在花山大人走進浴缸後才點燃的。」
「我們知道花山大人自殺未遂後，就再也沒有離開過浴缸。這意味著在他割腕後，有人進入了房間，點燃了有毒的蠟燭。有人在點燃前故意縮短了蠟燭的高度，讓它看起來比實際燃燒了更長時間。」
她保持沉默。
我笑了笑：「再聽一個假設的故事怎麼樣？」
「我寧願不——」
「你當然想聽。好吧，我們重新從A和B說起。A早就想取代B了，但他不能讓B帶著所有秘密離開，所以合乎邏輯的做法就是殺了她。對吧？」
她還是沉默。
「對吧？」我追問。
荒川夫人低下頭：「對。」
她低聲說。
「但是……B也知道這一點。在這種地方，一個人如果失去了利用價值，通常活不了多久，這幾乎是既定事實。所以……B先發制人，想在A動手之前除掉他。」
「有一天，當她的兒子C試圖自殺時，她沒有像以前那樣試圖救他，而是結束了他的痛苦，將他安樂死了。也許她真的太愛他了；他活著的時候我不認識他，所以無法判斷他的抑鬱程度有多深。又或者，她是想除掉這個沒用的、總想著自殺的兒子，這樣就能掌控他的遺產，或許還能把它當作籌碼，促成一樁有權勢的再婚。我不想討論協助自殺的道德問題，但即便拋開這一點，B依然是個殺人犯。」
不是偽裝成自殺的謀殺，而是一場準備不足的自殺未遂，被另一個人利用，變成了偽裝成謀殺的謀殺。
簡直荒謬。
「而且，所有證據都已經準備好了——禮品籃里的其他東西提前下了毒，有僕人願意作證，還有被人為縮短的蠟燭用來干擾我們的時間判斷……她對所有問題都有答案。秘書總長被捕幾乎是板上釘釘的事，他即將被送上斷頭台，而她贏了。」
「而受僱的忍者沒有相反的證據。」她冷冷地說，「除了一些可能只是吸收毒藥方式不同的小玩意兒。真可惜。」
「或許不一定。」我說，「但這足以引起懷疑，值得進行審訊。我的隊友是山中族人，荒川夫人。你肯定知道這意味著什麼吧？」
她當然知道。
她冷漠的外表瞬間崩塌，取而代之的是極度的恐懼。
所以我是對的，一切都是她乾的。
但她很聰明，對所有問題都有應對之策，而我們除了死亡時間不符之外，沒有任何證據。
如果我們來自其他沒有山中一族的村子，她或許就能逍遙法外了。
一股沉重的寒意席捲了我。
通常情況下，解開這麼複雜的謎團的一半，總會給我帶來些許滿足感。
但當我告訴荒川夫人她無路可逃時，我沒有任何喜悅。
「根據所有法律，這足以判處死刑。」
她跪倒在地。
「求求你。」她低聲說，「他無論如何都會殺了我的。也許不是用禮品籃，但你知道他會的——」
「但你還是殺了人。」我說著，示意自來也和鳴人在荒川夫人開始招供前，最後檢查一遍周邊環境，「你殺了自己的兒子，還陷害了一個無辜的人——好吧，考慮到他的高位和身份，他可能也算不上完全無辜，但他確實沒犯這樁罪。我為什麼要饒你一命？」
「因為我能幫你。」她懇求道，「我知道一些事情！只要讓我活下來，我就告訴你所有你需要知道的——不，更多！秘書總長和我曾經有過交易！我給他提供情報，他給我錢和法律援助……但後來我的一個間諜——呃，女僕——告訴我，他要用水晶球忍者取代我！我怎麼可能競爭得過那些人？我知道的太多了，他不會讓我活下來的——」
「所以你先發制人，希望能搶先除掉他。你的兒子反正也快死了，你就利用他的死，陷害另一個人謀殺。」我搖了搖頭。
就算我願意和這樣的人合作，她也絕不是我想結交的那種人。
她怎麼會認為，這樣一個依賴如此多不可控因素的複雜計劃，能成功呢？
「好吧，希望你對自己的所作所為感到滿意，因為秘書總長現在死了，就像你一直希望的那樣。」
她愣住了：「被處決了？已經？」
「不，他也被謀殺了。就在幾個小時前。我把你召回是為了審訊，但我想這事應該和你無關。」
荒川夫人搖了搖頭：「不是我乾的。暗殺很貴的。」
「我想，一支忍者間諜部隊應該更貴吧。」我說，「他打算怎麼付錢給他們？」
井野給我傳遞了一個來自荒川夫人的記憶片段——一個女僕在她耳邊低語。
「不是用錢，而是用選票。」
該死。
本該讓她心驚的血跡，此刻卻因為他臉上那個拳頭大小的凹陷顯得格外滑稽，讓人忍俊不禁。
或許她的恐血症終於好轉了。
山中亥一告訴過她，恐懼症這類東西需要時間才能消退，很少有人能瞬間鼓起勇氣克服。
日向花火從病床邊緣撐起身子：「他會沒事嗎？」
「除了輕微腦震盪，沒有腦損傷，只是臉部正面被砸得稀爛，修復需要點時間。在此期間，他的臉會顯得有點……凹凸不平。」綱手皺了皺眉，彎腰從日向日足上唇的傷口裡挑出一塊木屑。
木屑在燈光下閃著光——表面有覆膜，還塗了蠟，大概率是家具或地板的碎片。
「不過我能問問，他這些傷是怎麼來的？」
家具也好，地板也罷，都無關緊要。
重要的是，不管是哪樣東西，能碎成這樣都足夠駭人。
從他破碎的臉上還在跳動的查克拉殘留來看，綱手能斷定，他當時一定是被迫通過穴位釋放了大量查克拉，才勉強緩衝了部分衝擊力。
如果日向日足的忍者造詣稍差——沒能調動那麼多查克拉，或者反應不夠快，沒能及時在頭部周圍形成防禦屏障——他的下場絕不會只是輕微腦震盪。
說不定會是自己的頭骨碎片刺穿大腦……
「是雛田打的。」日向花火說。
等等——什麼？
雛田？那個「令人失望」的女兒？那個據說一直超級害羞、沉默寡言的女孩？
綱手懷疑地看著病人被砸爛的臉：「她……打的？用柔拳打的？真的假的？」
柔拳造成的是內傷，難以察覺也難以治癒，而不是眼前這副模樣。
「不是柔拳。她就是……一拳揍了上去。」日向寧次緩緩說道。
花火咬著嘴唇：「公平地說，他確實說了『第一個失去意識的人……』當然，他是族長，就算丟了臉，也不能被打上咒印。」
她低下頭，「嚴格來說，我本該是那個被打咒印的人，但既然雛田已經走了……」
原來如此，這女孩終於爆發了。
綱手早就在想，這一天什麼時候會來。
「謝謝你們，寧次，花火。你們可以回家了。」綱手轉過身，重新面向病人，「我知道你醒著，日足。你的臉我已經治好了，別裝了。」
日足悶哼了一聲。
「那女孩到底怎麼了？」綱手追問。
日足又哼了一聲。
「日向……」綱手發出警告。
「眼見為實，我不會否認強者的實力。」他不情願地承認，卻完全迴避了問題，「現在她已經走了，不再是我的麻煩。」
綱手甚至不用去看他空洞的眼睛，就知道這是赤裸裸的謊言：「是嗎。」
日向日足沒有回答。
「日向一族是木葉最強、人數最多的家族。」綱手厲聲說，「如果出現任何動盪，火影必須知情。我不是傻子，日足——我也在強大的家族裡長大。任由她毫無後果地離開，無疑會分裂家族；但既然她已經明確證明自己有足夠的實力成為繼承人，懲罰她又會讓你顯得軟弱且缺乏安全感。」
「你以為我不知道這些嗎？」他怒吼道，「沒錯，她打敗了我。我無法否認這一點。但她用的不是柔拳，這違背了日向的準則——」
「中忍考試決賽時，日向寧次被幻術打敗了。我看日向的準則也該改改了。」綱手低聲嘀咕。
「注意你的言辭，女人。」
真可惜，雛田只砸爛了他的鼻子，沒打碎他的下巴。
不過即便如此，日向日足依然有辦法強迫她聽自己說話。
「不然呢？」綱手反問。
「你祖父的威名日漸式微——」
「我才不在乎我祖父的威名。我的拳頭力量，對付你們這些懦夫綽綽有餘。來啊，敢跟我較量一下嗎？」綱手用不必要的力氣猛地拍下床頭托盤。
日向日足沉默了。
「我就知道你不敢。」
她正準備離開房間，日向日足卻再次開口：「如果我放她走，我贏不了；如果我懲罰她，我也贏不了。但理論上，如果有人能介入，讓我根本不用做這個選擇……」
綱手轉過身，雙手叉腰：「真的嗎？你真的在建議我這麼做？」
「這是我能想到的、唯一能及時合理實施的辦法。」他閉上眼睛，「一個沒有咒印的日向族人獨自流落世間，是件很危險的事，而我已經無能為力了。」
費了九牛二虎之力，日足終於把那個該死的千手女人趕了出去。
他討厭聽她說話，因為她的話總是太有道理——而道理正是他現在最不想聽到的東西。
他只想躺在那裡，沉浸在自己慘痛的失敗中。
太像她母親了，日足心想。
永遠是她母親的女兒，從來不是我的。
或許這就是他更喜歡花火的原因，或許這就是他和雛田永遠無法達成共識的根源。
他不理解她。
他只是想為她好，只想讓她在這個世界上活下去。
她的母親是個善良的女人，可善良並沒有拯救她。
對忍者來說，力量是唯一的語言，唯一的資本。
她這種缺乏主見的性格，無論是在戰場上，還是在木葉這個毒蛇遍地的地方，都會害死她。
這個世界並不安全，即便在木葉的城牆之內也一樣。
他曾拼命想讓她明白這一點。
可當他逼迫她變得更強時，她放棄了他；當他放棄她時，她卻逼迫自己——朝著完全錯誤的方向。
她到底從哪裡來的勇氣？
如果她不是日向族人，那她又是什麼？
現在說這些都沒用了。
她已經脫離了他的掌控。
他已經盡了最大努力，阻止族老們下令逮捕她、給她打上咒印。
他現在唯一的任務，就是確保家族穩定。
他不是那種會咒人死亡的人，所以他並不希望雛田死。
但如果死亡降臨到她頭上，他也不再有任何權力去阻止——因為他不再是她的父親。
於是，日向日足徹底斬斷了與這個「妻子的女兒」的聯繫（他不是她的父親，不再是，或許從來都不是，儘管他毫無疑問是她生物學上的父親），希望切斷所有物理聯繫，也能切斷情感上的羈絆。
秘書總長的樣子，和鳴人預想的既一樣，又不一樣。
他是個身材圓胖、戴著眼鏡的男人——顯然是因為長時間彎腰駝背地趴在桌上，一手握筆一手拿零食，卻從不運動的結果。
但他看起來一點也不像這個國家最有權勢的人。
或者說，用宮廷里那些人的話來說，他死得極其狼狽，完全配不上他的身份地位。
這一點鳴人並不意外。
他早就明白，人一旦死去，就都一樣了。
「這次肯定是忍者乾的。」鹿丸小心翼翼地避開地毯上的濕痕，說道。
他分不清那是血還是別的液體，因為整塊地毯都已經被染成了深紅色。
「但為什麼？荒川夫人想讓他死，這一點毋庸置疑。可如果她能用這種方式除掉他，就沒必要大費周章請求木葉忍者幫忙了。只有大名本人能下令這麼做，但秘書總長對國家至關重要，沒有確鑿的犯罪證據，絕不能處決他。不管這和花山大人的自殺有沒有關係，這都是非木葉派系乾的。」
「岩隱村。」自來也低聲說。
「什麼？」
自來也把日向族人撿到的一小片撕碎的深紅色厚布遞給鳴人：「沒有哪個村子的制服是這種顏色。我們用的是深色，砂隱和霧隱也一樣，雲隱忍者穿的是灰色。」
犬冢族的忍者把布湊到鼻子前聞了聞：「沒錯，這絕對是土之國的布料。」
鳴人想到各種可能性，胳膊上一陣發麻。
和鹿丸相處久了，他的朋友總是教他要未雨綢繆。
「這是不是意味著我們現在要和岩隱村開戰了？」他問。
他一直想要關注、榮耀和酷炫的任務，但絕不是戰爭——從來都不是。
「戰爭？」鹿丸說，「是的。現在？希望不會。如果火影運籌得當，至少能再為我們爭取一年時間。和岩隱村？不一定。雖然木葉和岩隱在幾乎所有衝突中都必然站在對立面，但我懷疑這事不是他們挑起的。在忍者世界的陰謀里，這可不多見。」
「你為什麼這麼說？」紅豆問。
鹿丸翻了個白眼：「拜託，這還不明顯嗎？一個守衛森嚴的高級官員，被悄無聲息地暗殺了。一群訓練有素、技藝高超的人，怎麼會忘了清理現場？別告訴我他們因為沒料到木葉忍者會在這兒，就匆忙離開了。岩隱忍者出了名的粗暴且愛背後捅刀，但絕不愚蠢。而且他已經死了好幾個小時了，有足夠的時間處理掉這種東西。另外，這些人都是被悄無聲息地殺死的——沒有掙扎的痕跡，兇手動作很快，做得很乾淨。看看這塊布的切口有多厚。這種為了抵禦崎嶇岩石地形而設計的堅固布料，怎麼會這麼隨意地撕裂？」
鳴人已經不覺得驚訝了：「你認為是別人嫁禍給岩隱村。」
「如果木葉和岩隱開戰，很多人都會受益。」自來也說，「無論是村子外部，還是內部。」
他陰沉地低聲補充道。
「說實話，五大國早就該爆發衝突了。只是有人想加速這個進程。」他站起身，「必須儘快把這件事報告給火影。需要再派一支追蹤小隊，這可能是S級任務。告訴火影，我們懷疑曉組織也參與其中。」
哦，太棒了。
他們本來只是來執行一個B級的掩蓋任務，怎麼這麼快就變成了多起死亡事件和兩個陰謀？
鳴人內心深處那個幼稚的部分，因為終於能參與到這麼酷炫、真實的忍者任務中而興奮不已——但這種興奮很快就被新的謀殺案帶來的責任和壓力淹沒了。
他心裡的小孩想出去抓壞人，但他的大腦告訴他，事情沒那麼簡單。
抓住所謂的「壞人」之後，他們又會面臨什麼？
鳴人對自己說：這就是想太多的下場。
你不僅要處理已經有的問題，還會冒出一堆新的麻煩。
他偷偷瞥了一眼鹿丸，後者還在盯著屍體，陷入了沉思。
這一定就是他的隊友每天都要面對的事情。
是不是所有超級聰明的人都這樣？
因為無法抑制自己的好奇心，就不斷為還沒發生的事情做計劃？
天啊，那也太慘了。
知道得越多，擔心的就越多。
難怪有人說無知是福。
不過話說回來，無知也可能帶來悲傷。
鹿丸迅速抬起頭：「你確定是曉組織？」
「也可能是其他外國村子。」自來也說，「但肯定不是我們自己人。因為我們還沒傻到去暗殺大名最親近的顧問，冒著變成第二個砂隱村的風險，疏遠我們最好的贊助人。對吧？」
鹿丸猶豫了一下，然後眼中的陰霾消失了：「……對，當然。肯定是曉組織或者外國村子，絕對不是任何與木葉有關的人。」
他機械地重複道。
「那荒川夫人怎麼辦？」井野問。
「她只能接受那個男人已經死了的事實。」鹿丸說，「至少她的反應會很有啟發。不過……」
他話音漸止，陷入了沉默。
太好了，他又進入「靈光一閃」的狀態了。
紅豆走到他們身邊：「怎麼了？」
「紅豆……除了蠟燭的燃燒高度，我們還能通過毒藥濃度來判斷它燃燒了多久嗎？」鹿丸問。
她想了想：「應該可以。怎麼了？」
鹿丸聳聳肩：「我只是想再確認一件事。」
「屍體可能會影響計算結果，而且他死亡的浴室已經通風了，也不行。我們需要另一個吸收體。」紅豆說。
「我們之前從浴室拿了很多東西，都用塑膠袋裝起來了。」井野提到，「海綿、盆栽之類的。肯定有一個能用。」
「對，或許可以。」紅豆喃喃道，「如果你們用不透氣的袋子密封好了，應該就行。我去看看。鹿丸，這很重要嗎？」
他又聳了聳肩：「可能吧。」
井野盯著她和紅豆搭建的蒸汽室，皺起了眉頭：「這說不通。我們是不是哪裡弄錯了？這裡是不是漏氣了？」
「指示劑顯示沒有毒藥從盒子裡泄漏，所以沒有漏氣。」紅豆說。
「但不管我們怎麼做，這些樣本檢測出的毒藥劑量都只相當於燃燒了二十分鐘，而不是一個小時。就算有實驗誤差，這個差距也太大了。」井野說，「可蠟燭的高度明明顯示它至少燃燒了那麼久。難道是毒藥泄漏了？但所有樣本的泄漏量都一樣？這怎麼可能？我們肯定漏掉了什麼……」
她疑惑地看向鹿丸，想知道他在計劃什麼。
事實上，她想知道所有人都在計劃什麼。
一個簡單的任務，現在已經變成了一張錯綜複雜的網，牽扯到五支小隊：第七班和紅豆的小隊還在調查花山大人的案子；另外兩支暗部小隊在追蹤殺害秘書總長的所謂岩隱忍者（或者別的什麼人）；而原本保護荒川夫人的大和小隊，現在按照鹿丸的要求返回了首都。
這一切都太複雜了，簡直莫名其妙。
鹿丸沒有說話。
鳴人這次戴了手套和口罩，小心翼翼地用苦無碰了碰其中一支未燃燒的蠟燭。
苦無——
「如果蠟燭被人用刀削短了……看起來就像是燃燒了更長時間，哪怕實際沒有……」她轉向鹿丸，「你認為有人故意篡改了蠟燭的高度？」
「我一直懷疑事情太順理成章了。」鹿丸坦白道，「不過我不想干擾你們的實驗。萬一我是想多了，我想看看別人能不能自己得出同樣的結論。」
「你是什麼意思？」
「首先……如果我想殺一個人，不會把有毒的禮品籃送出去——整條走廊的僕人都看到那是我送的。」鹿丸說，「我不知道秘書總長為什麼會死，甚至不確定這和這起死亡案有沒有關係。但我知道，如果我們想破案，就必須找出那封讓荒川夫人下定決心對付秘書總長的信里到底寫了什麼。」
「巧的是，知道答案的兩個人，現在一個已經死了。」自來也說，「這就是你召回大和小隊的原因。」
「希望荒川夫人的護衛隊和暗部小隊都能安全返回。」鹿丸說，「我們面對的要麼是一個陰謀，要麼是兩個。它們可能有關聯，也可能毫無關係。也許早就有別的敵人在策劃除掉秘書總長，他死在我們準備逮捕他的同一天，只是個巧合。或者他們利用了我們在這裡的機會殺了他。又或者，是那封神秘的信把荒川夫人、花山大人和秘書總長聯繫在了一起。只有等他們回來，我們才能知道答案。」
「那……有毒的蠟燭呢？」鳴人問。
問題在於，他們願意相信哪種可能性。
要麼是經驗豐富的紅豆和井野犯了一個非常愚蠢的錯誤，導致死亡時間的計算出現了巨大誤差；要麼是有人篡改了蠟燭，知道它們會被用來推斷時間。
……就像荒川夫人之前暗示的那樣。
這個女人知道的遠比她表現出來的多。
「花山大人割腕時，沒有傷到主要動脈。」鹿丸解釋道，「他流血流得非常非常慢。沒有任何奇怪的血跡或血濺痕跡表明他割腕後離開了浴缸，這意味著在他臨死前，有人進入了房間，篡改了那些蠟燭。」
井野立刻明白了鹿丸的思路，鳴人也一樣。
她自己不太擅長想出新點子，但只要得到適當的提示，就能和鹿丸得出同樣的結論。
最近他們的思維越來越默契了，儘管各自的專業技能已經讓他們走上了不同的道路。
花山大人，還有一個神秘人。
或許他們都知道蠟燭有毒，這是一場自殺約定——如果割腕沒有成功，同夥就點燃蠟燭，讓他死得更快。
又或者他們都不知道——但這可能性不大，因為任何看到滿地鮮血的人都會尖叫著去報告。
不，點燃蠟燭的人就是想殺死花山大人——不管他自己願不願意。
而他們的犬冢族同伴已經告知，今天進入過浴室的只有值班衛兵……還有荒川夫人。
這是這場「自殺」中最草率的部分。
或者說，是謀殺。
不管怎麼說，一個專業的殺手會試圖銷毀所有證據，包括蠟燭。
為什麼要把它們留在那裡，讓任何人都能撿起來，發現裡面的毒藥——就像鳴人做的那樣？
為什麼要冒這麼大的風險，暴露真相，自投羅網？
「因為他們就是想讓別人發現。」鹿丸斷言，「因為他們就是想被抓住。因為這不是偽裝成自殺的謀殺——而是偽裝成謀殺的自殺。哦，下午好，荒川夫人。你能來真是太好了。」
荒川夫人對自己目前的待遇自然感到極度不滿：「你們在幹什麼？」
她厲聲說，「為什麼把我帶回來？秘書總長想要殺我，你們卻在這裡玩你們的小遊戲——」
「想聽一個假設的故事嗎，荒川夫人？」我問。
不等她回答，我決定學井野的樣子，自顧自地說下去：「我在說什麼呢？你當然想聽。」
「恕我直言——」
「從前，有兩個關係緊張的盟友。我們叫他們A和B。A早就想取代B了，但他不能讓B帶著所有秘密離開，所以合乎邏輯的做法就是殺了她。對吧？」
「對。」她不情願地說，大概在想我到底想說什麼，還要說多久。
「於是A送了她一個裝滿有毒物品的禮品籃。或許一塊肥皂或者一顆糖果就能奏效。她悄無聲息地死去，A就能在接下來的日子裡為所欲為了。」
「不幸的是，B的兒子——我們叫他C——在她之前拿到了禮品籃。他借了一支蠟燭，點燃後在浴缸里割腕自殺了。現在，A陷入了大麻煩。這就是我們『應該』相信的版本。」
荒川夫人眯起眼睛：「事情就是這樣！」
我托著下巴：「但這只是一個假設的故事。」
她的嘴扭曲成一個難看的皺眉：「我們都知道那不是真的。」
「你是說假設的部分，還是故事的部分？」我問，「因為雖然蠟燭的高度表明它燃燒了一個小時，但死亡現場不止一件，而是多件物品的毒藥濃度都顯示，它燃燒的時間不可能超過二十分鐘。你告訴我們，你和衛兵一進房間就熄滅了蠟燭，衛兵也證實了這一點。因此，蠟燭是在花山大人走進浴缸後才點燃的。」
「我們知道花山大人自殺未遂後，就再也沒有離開過浴缸。這意味著在他割腕後，有人進入了房間，點燃了有毒的蠟燭。有人在點燃前故意縮短了蠟燭的高度，讓它看起來比實際燃燒了更長時間。」
她保持沉默。
我笑了笑：「再聽一個假設的故事怎麼樣？」
「我寧願不——」
「你當然想聽。好吧，我們重新從A和B說起。A早就想取代B了，但他不能讓B帶著所有秘密離開，所以合乎邏輯的做法就是殺了她。對吧？」
她還是沉默。
「對吧？」我追問。
荒川夫人低下頭：「對。」
她低聲說。
「但是……B也知道這一點。在這種地方，一個人如果失去了利用價值，通常活不了多久，這幾乎是既定事實。所以……B先發制人，想在A動手之前除掉他。」
「有一天，當她的兒子C試圖自殺時，她沒有像以前那樣試圖救他，而是結束了他的痛苦，將他安樂死了。也許她真的太愛他了；他活著的時候我不認識他，所以無法判斷他的抑鬱程度有多深。又或者，她是想除掉這個沒用的、總想著自殺的兒子，這樣就能掌控他的遺產，或許還能把它當作籌碼，促成一樁有權勢的再婚。我不想討論協助自殺的道德問題，但即便拋開這一點，B依然是個殺人犯。」
不是偽裝成自殺的謀殺，而是一場準備不足的自殺未遂，被另一個人利用，變成了偽裝成謀殺的謀殺。
簡直荒謬。
「而且，所有證據都已經準備好了——禮品籃里的其他東西提前下了毒，有僕人願意作證，還有被人為縮短的蠟燭用來干擾我們的時間判斷……她對所有問題都有答案。秘書總長被捕幾乎是板上釘釘的事，他即將被送上斷頭台，而她贏了。」
「而受僱的忍者沒有相反的證據。」她冷冷地說，「除了一些可能只是吸收毒藥方式不同的小玩意兒。真可惜。」
「或許不一定。」我說，「但這足以引起懷疑，值得進行審訊。我的隊友是山中族人，荒川夫人。你肯定知道這意味著什麼吧？」
她當然知道。
她冷漠的外表瞬間崩塌，取而代之的是極度的恐懼。
所以我是對的，一切都是她乾的。
但她很聰明，對所有問題都有應對之策，而我們除了死亡時間不符之外，沒有任何證據。
如果我們來自其他沒有山中一族的村子，她或許就能逍遙法外了。
一股沉重的寒意席捲了我。
通常情況下，解開這麼複雜的謎團的一半，總會給我帶來些許滿足感。
但當我告訴荒川夫人她無路可逃時，我沒有任何喜悅。
「根據所有法律，這足以判處死刑。」
她跪倒在地。
「求求你。」她低聲說，「他無論如何都會殺了我的。也許不是用禮品籃，但你知道他會的——」
「但你還是殺了人。」我說著，示意自來也和鳴人在荒川夫人開始招供前，最後檢查一遍周邊環境，「你殺了自己的兒子，還陷害了一個無辜的人——好吧，考慮到他的高位和身份，他可能也算不上完全無辜，但他確實沒犯這樁罪。我為什麼要饒你一命？」
「因為我能幫你。」她懇求道，「我知道一些事情！只要讓我活下來，我就告訴你所有你需要知道的——不，更多！秘書總長和我曾經有過交易！我給他提供情報，他給我錢和法律援助……但後來我的一個間諜——呃，女僕——告訴我，他要用水晶球忍者取代我！我怎麼可能競爭得過那些人？我知道的太多了，他不會讓我活下來的——」
「所以你先發制人，希望能搶先除掉他。你的兒子反正也快死了，你就利用他的死，陷害另一個人謀殺。」我搖了搖頭。
就算我願意和這樣的人合作，她也絕不是我想結交的那種人。
她怎麼會認為，這樣一個依賴如此多不可控因素的複雜計劃，能成功呢？
「好吧，希望你對自己的所作所為感到滿意，因為秘書總長現在死了，就像你一直希望的那樣。」
她愣住了：「被處決了？已經？」
「不，他也被謀殺了。就在幾個小時前。我把你召回是為了審訊，但我想這事應該和你無關。」
荒川夫人搖了搖頭：「不是我乾的。暗殺很貴的。」
「我想，一支忍者間諜部隊應該更貴吧。」我說，「他打算怎麼付錢給他們？」
井野給我傳遞了一個來自荒川夫人的記憶片段——一個女僕在她耳邊低語。
「不是用錢，而是用選票。」
該死。