第32章血泊
看到鳴人倒下的那一刻，無數恐懼的火花在我腦海中炸開。
鳴人就是鳴人，他絕不會無緣無故突然暈倒。
毒藥。
在忍者的世界裡，這聽起來是個再普通不過的詞——直到它真的用來對付你。
這有點像中忍考試時的毒氣，但更糟，因為至少那時候考官不會用致命的東西。
「井野——」我哽咽著說。
「我來處理。」她輕聲回應。
不等我多說，她已經擺好了各種檢測試劑瓶，雙手在試管間飛快移動，快得像閃電。
換作平時——也就是鳴人沒出事的時候——我一定會大聲告訴她，她的化學技能總能讓我驚嘆不已。
不怎麼了解第七班的外人，大多覺得她是我們之中最普通的一個，因為她不像我們其他人那樣以戰鬥為導向。
但在不少領域，她都穩穩地勝過我。
我說的「勝過」，是那種「被遠遠甩在身後」的程度。
很明顯，這和那起死亡事件有關，但我根本不在乎花山大人——他已經死了，哪兒也去不了。
我心裡清楚，憑著鳴人的自愈能力，他大概幾分鐘後就會沒事，而且我當然信任井野的本事。
可即便如此，我還是為他捏著一把汗。
井野忙碌的時候，我閉上眼睛，在記憶中搜尋，努力精準回想鳴人倒下前發生的每一件事。
我們最後一頓飯是在家裡吃的，喝的也是自己帶的水。
我相信鳴人足夠聰明，不會讓別人隨便給她遞東西，所以毒藥不可能是吃進去的。
一路上我們沒遇到任何動物或昆蟲，也沒有被叮咬、抓傷的痕跡，所以他應該是在現場接觸到毒藥的。
如果是吸入性毒藥，那我、井野，還有荒川夫人和衛兵們應該也會有反應——除非這是個巨大的陰謀，所有人都有解藥，就我們沒有。
他會不會是碰到了什麼東西？
不對，我們都戴了手套。
除非是臉。
他可能先碰到了什麼，然後又摸了臉。
他到底碰了什麼？
當時我在浴缸邊，井野在水龍頭旁，鳴人站在鏡子和架子旁邊。
他在看肥皂和洗髮水，把它們從架子上拿起來又放回原位。
之後，他拿起了蠟燭，想仔細看看融化的蠟……
對，就是那時。
他聞了聞蠟燭，然後擦了擦鼻子。
蠟燭已經滅了好幾個小時，我們接觸到的劑量很小，但鳴人直接碰到了蠟。
「是蠟燭。」荒川夫人突然開口，「我肯定是那些蠟燭！」
雖然我驚訝於她這次的推理異常迅速，但還是沒有立刻行動。
我很清楚，悲痛欲絕的父母很可能在情緒激動時胡亂指控別人。
「他碰蠟燭之前，手套可能已經沾上了別的東西……」
「不。」她堅持道，「肯定是那些蠟燭。我們發現花山大人的時候，蠟燭是點燃的。我把它吹滅了，想著或許能用來判斷死亡時間，又因為味道太大打開了通風口。當時我沒多想，但我知道那些蠟燭是哪兒來的！」
她憤怒地踱著步，「那個老狐狸！那個該死的秘書總長！」
「他做了什麼？」我問。
「是他送我的蠟燭。」她解釋道，「就幾天前，作為一份『禮物』。我一直沒機會用，臥室里還有幾支沒拆開的，還在盒子裡。我兒子問我能不能拿一支，我就像個傻瓜一樣給他了！他本來是想害我的，我知道！花山這輩子從沒傷害過任何人！」
「謝謝你。」我說。
「那現在呢？」荒川夫人追問，「你們不打算逮捕他嗎？」
「首先，我們要確保我們的隊友不會死。」我無視了荒川夫人憤怒的眼神，解釋道，「然後，我們會檢測蠟燭和你兒子的血液，確認裡面是否含有同一種毒藥，讓你的說法更有說服力。之後，我們才會把他帶回來問話。另外，還要查清是誰親手做了這件事——畢竟木葉的首領直接對大名負責。」
「你不明白。」她壓低聲音，語氣急促，「隔牆有耳，而且這些耳朵不一定都屬於大名。只有傻瓜才會相信他是這宮殿裡權力最大的人。他只聽那些能給出最有說服力理由的顧問的話——而那個人通常就是秘書總長。巧合的是，他還掌控著大名的日程安排。和大名告訴你的相反，他完全知道發生了什麼，也知道你們為什麼來這兒。」
我從沒見過秘書總長，但如果她說的是真的，那我們就麻煩大了。
畢竟，要想再和大名見面，必須經過他這一關。
我毫不懷疑他權力的真正大小。
大名性格軟弱、優柔寡斷，這在火之國是出了名的。
我們如今穩定的貿易和秩序，根本不是他的功勞。
但我還是決心保持中立。
現在就本能地站隊太容易了——畢竟荒川夫人是受害者家屬，她說的一切聽起來都合情合理。
「至少他很有能力。」我故意這麼說，想看看她的反應。
「有能力？」她嗤之以鼻，「有能力的人到處都是。但值得信任的人……」
她搖了搖頭，「我們以前是朋友，你敢信嗎？」
「是嗎？」
「算不上密友。在這種地方，聯盟都是暫時的。但我曾經敬重他。我丈夫去世後，留下了一些財產，是他幫我趕走了那些想分一杯羹的騙子和債主。相信我，我不會輕易指控他。他是個權力大得離譜的人，但也確實為這個國家做過好事。我和他無冤無仇。」
我挑了挑眉：「那你為什麼要指控他？」
她癱坐在椅子上，用寬大的衣袖捂住了臉：「最近，我的一個盟友告訴我，他在和一些忍者接觸。一開始我沒在意。他管理著整個國家，當然會有一些骯髒的秘密——這裡的每個人都有。」
嗯，這倒是真的。
這也是我當初想接下這個谷湯任務的原因。
一點籌碼總是結交盟友的好辦法，而在貴族宮廷里，盟友確實非常有用。
荒川夫人繼續說道：「在谷湯，我們互相保守秘密。這是判斷誰是盟友的方式——你同意不談論彼此的事。所以我決定忘了這件事，畢竟他也算是朋友。而且每個人都會耍點小聰明，我就睜一隻眼閉一隻眼，想必他平時對我也是如此。」
「不知怎麼的，他發現我知道了這件事。」她的聲音帶著一絲顫抖，「他來找我對質的時候，非常憤怒，也很恐慌。我向他保證我什麼都不懂，還發誓不會告訴任何人。之後他平靜了下來，然後就送了我一個禮品籃，裡面就有那些蠟燭，說是為自己發脾氣道歉。」
「你覺得毒藥本來是給你的。」我下了結論。
「不然還能是給誰？」她激動地說，之前的冷漠全然消失，「我向你保證，如果我還有什麼可失去的，我絕不敢和那樣的人作對。但我的兒子死了，他知道他的陰謀失敗了，很快就會再動手的。我以為他是我的朋友，但現在，這對我來說是生死攸關的事！我必須離開，在他——」
「不管關係多遠，你都是大名的家人。」我打斷她，「如果你說的是真的，木葉會為你提供保護。我可以安排一隊衛兵保護你。當然，審判那天你必須回來。沒錯，會有審判的。無論證據看起來多麼明顯，我們都不能僅憑指控就處決任何人。」
她臉上閃過一絲恐慌：「我覺得離開這個國家會更安全。」
「我覺得無論你去哪兒，有木葉忍者陪著才更安全。」我有些不耐煩，她對我的幫助竟然不怎麼感激，「如果你擔心秘書總長和木葉有聯繫，最好儘快發布任務委託。我們不會對付自己人，所以只要我們先接到你的委託，就不會接受他的。」
「他可以雇其他忍者——」
「來自其他村子，或者叛忍？外包任務是一回事，但允許外國忍者進入火之國，專門襲擊火之國公民——也就是你，還有保護你的木葉忍者——那就是另一回事了。」我強調道，同時試圖弄明白她為什麼這麼抗拒讓我們的忍者保護她，「那是叛國罪，是要判死刑的。如果他真像你說的那麼聰明，就不會冒這個險。」
事實是，如果他真有那麼聰明，肯定會想辦法不留痕跡。
但我決心要盯住荒川夫人——太多次了，關鍵證人被藏起來後，就神秘失蹤了。
她的肩膀垮了下來：「好吧，我接受你的幫助。」
就在這時，地上傳來一陣響動。
「哎喲……」鳴人撐著胳膊坐了起來，嘴裡哼哼著。
「鳴人！」我鬆了一口氣，連忙問道，「你還好嗎？」
「嗯，我沒事。」他拍了拍肚子，「你了解我的。要是換了你們倆，情況可能就糟了。」
又一陣恐懼刺痛了我的大腦。
如果中毒的是井野呢？
那我們就失去了毒藥專家，而且她沒有鳴人的自愈能力。
雖然我能應付一些常見的毒素，但總有極限——到時候我只能讓她陷入假死狀態，祈禱附近有更有經驗的專家。
「我伸出了幾根手指？」井野問道。
「三根。」鳴人答道，「別想告訴我你另一隻手背後還藏著一根，或者拇指不算數。」
「他沒事了。」井野宣布道。
荒川夫人畫著精緻妝容的眉毛驚訝地挑到了髮際線：「你怎麼會——」
但她話到嘴邊又停住了。
「你是說毒藥？」我問。
「沒什麼。」她掩飾道，「你的朋友剛才看起來病得很重，我還以為——但我對忍者和毒藥一無所知。」
我正準備編個藉口，避免泄露鳴人的秘密（雖然這在木葉已經不是什麼秘密，但沒必要讓平民知道），井野卻聳了聳肩，解釋說這種毒藥對她來說相對簡單，因為它是植物性的——由很多她常用的花調製而成。
「我在花山大人的血液和蠟燭里都發現了高濃度的同一種毒藥，這絕對是死因。」
荒川夫人的臉上又露出了那種得意的神情，仿佛在說「我早就告訴你了」。
但當她再次瞥見浴缸里的屍體時，那神情瞬間消散，取而代之的是一種空洞的悲傷——仿佛突然意識到，什麼也救不回她的兒子了。
三代目瞪著辦公桌上的信鴿。
原本來自首都的B級任務，現在已經升級成了A級，這一點也不讓他意外。
一方面，宮廷政治向來是一團令人作嘔的爛攤子，連他都不想摻和；另一方面，火之國的大名就是個該死的傻瓜——人不壞，但優柔寡斷。
他的妻子也強不到哪兒去，是個愚蠢輕浮的女人。
可那又怎麼樣呢？
他們都活著，而無數比他們聰明、比他們有野心的人，卻都死了。
大名不是什麼智囊，但他懂得忠誠和良好的合作關係。
只要國家繁榮昌盛，火之國真正的權力掌控者——也就是那些在他耳邊低語的顧問們——根本不在乎他的愚蠢，甚至還樂在其中，因為這意味著他們有更多自由去做自己想做的事。
謝天謝地，他們派去的是第七班，而不是普通的忍者。
他的士兵們都很聰明，也受過良好的偽裝和說謊訓練，但在那個被稱為貴族宮廷的蛇窩裡，有些複雜的情況需要……更特別的人來處理。
鹿久的兒子，毫無疑問，接到任務說明後五分鐘內就摸清了所有規則；亥一的女兒，從踏上第一個操場那天起，就天生帶著一種「女王蜂」的氣場；還有水門的兒子，根據大和的報告，他裝作魯莽笨蛋的樣子，比他真的是個笨蛋還要像。
我派他去執行一個B級任務，結果一天之內他就又攬了一個B級和一個A級任務。
這小子要麼是有商業頭腦，要麼就是運氣糟透了。
現在，得在卡卡西發現之前把這件事掩蓋過去……
「三代目大人，出什麼事了嗎？」
說曹操，曹操到。
「卡卡西，你怎麼來了？你沒有工作要做嗎？」
卡卡西伸了個懶腰：「哦，我想休息一下，就出去透了透氣。剛好碰到一個可愛的老太太，她……」
三代目狠狠瞪了他一眼。
「……算了，長話短說。」卡卡西收起了玩笑的神色，「我聽說我可愛的學生們的B級任務升級成A級了。我想你應該有個解釋，或者至少有個解決方案吧？」
「別跟我說這些廢話，卡卡西。」三代目反駁道。
卡卡西總算還有點禮貌，露出了歉意的表情。
「你的學生們很安全。自來也在他們身邊，鹿丸也很聰明，沒有貿然行動，而是請求了支援小隊。他推薦了大和和紅豆，我同意他的選擇。可惜不是你，但我們不能總是如願以償。」
卡卡西靠在辦公桌上：「他們要回來了嗎？」
「不——」
「為什麼不？」
「自己看。這是鹿丸的決定，必須有人留在現場向後續小隊交接情況。對你自己的訓練成果有點信心，卡卡西。」
其實情況根本不用解釋——卡卡西已經偷偷拿起了火影辦公桌上他學生寫的信，讀得無比認真，比他看那些低俗小說時假裝出的漠不關心要專注得多。
每讀一個字，他面具下那種勉強的笑容就變得越來越大。
至少可以說，這讓人感到非常不安。
「『寫在這裡是因為我知道你肯定會發現，到時候可能還會發脾氣，卡卡西老師。不過發生了一點小小的中毒事件，我和井野能處理好，而且就算我們不在，鳴人也肯定沒事。別責怪自來也老師，他當時在保護周邊環境。』」
卡卡西讀完，抬頭看向三代目，「聽起來不錯吧，三代目大人？」
日斬真希望眼前還是那個十三歲、故作冷漠的卡卡西。
那時候的他雖然話少，但至少很容易看透，不像現在這樣，總是帶著各種程度的懶惰和不成熟。
一個幾乎透明的面具，總比一千個反光的面具要好；一個不表露任何情緒的人，也遠比一個表露虛假情緒的人危險得多。
「他們遇到了意外情況，但反應迅速、專業，沒有造成嚴重後果。事實上，這件事幫助他們獲得了很多關於對手的情報。」
卡卡西還在笑，而且故意盯著日斬的額頭，而不是他的眼睛：「哦，那太合理了。我就知道我才華橫溢的學生們不會讓我失望。」
說完，他就一直站在那裡，盯著日斬，超出了正常對話結束後該離開的時間。
「不行，卡卡西，在你完成作業之前，不准接受任何任務！」三代目不耐煩地呵斥道，「難道我還要沒收你這一周的甜點嗎？對了，你怎麼這麼快就知道了？我半小時前才收到那隻信鴿。」
卡卡西沒有回答，反而明目張胆地把辦公桌上擺放整齊的菸灰缸（距離桌面前沿和右邊緣各一厘米，與角落呈完美的直角）向左轉了三度——仿佛日斬不會發現一樣，然後還裝作是不小心碰到的。
雛田無法掩飾自己顫抖的雙手，也不敢直視花火的眼睛。
她知道，這兩個動作都逃不過日向日足的眼睛。
白眼能洞察一切，這一點，她日復一日地被提醒著……
日向一族的傲慢讓她非常反感，當然，她永遠不會大聲說出來。
「這場對練直到一方落敗為止。不准留情，不准認輸，也不准有所保留。」
說到最後幾個字時，他那雙沒有神采的眼睛死死地盯著雛田，「第一個失去意識的人，要被打上咒印。」
「或者死亡。」一位長老提醒道。
「或者死亡。」日向日足猶豫了一毫秒後同意道——這讓雛田很驚訝，因為日向族人本該始終果斷，從不猶豫，永遠不會。
「但希望不會走到那一步。家族成員自相殘殺這種事，就讓外國忍者去做吧。」
眼角余光中，雛田看到寧次握緊了拳頭。
整個家族的人都在這裡看著，他們和雛田一樣清楚寧次父親的故事。
他怎麼能說出這樣的話？
就因為寧次是分家的人，就可以完全不顧及他的感受嗎？
雛田明白，有時候痛苦和謊言是必要的，為了讓人變得更強，或者保護他們的安全。
但現在，她完全不知道這樣一句輕率的話有什麼意義——它對任何人都沒有好處。
這和上次她與花火對練時一模一樣。
日向日足失望的大女兒，即將成為日向一族歷史上第一個放棄繼承人身份的宗家成員……
她該怎麼做？
她該如何打倒自己可愛、善良的妹妹——那個她在母親臨終前承諾過要保護的女孩？
總有一個人會成為失敗者，如果她讓花火替自己承受這份犧牲，她還算得上是一個合格的姐姐嗎？
這無異於把妹妹推到本該刺向自己的苦無面前——只不過刀傷只要有時間和運氣，總能癒合，但籠中鳥咒印卻是永恆的。
這就是日向一族對族人做的事。
讓老人對抗年輕人，強者壓迫弱者，欺凌那些沒有話語權的人，在希望和夢想還沒來得及生根發芽時就將它們扼殺。
這就是日向一族之所以停滯不前的原因。
只依賴一種體術，從不考慮其他可能性，僅僅因為一代族長的驕傲，一句「我說了算」。
他們從未想過，或許，僅僅是或許，能看清數公里之外的白眼，除了近距離戰鬥，還能有其他用途；或許，僅僅是或許，那些天生不擅長柔拳的人，如果有機會去探索，也能在其他方面有所成就……
自從宇智波一族幾乎滅絕後，日向一族就自視為木葉的驕傲。
但在雛田看來，他們只是一個污點——一個象徵著奴役和壓迫的標誌，被一個本該驕傲自由的村子佩戴著。
她知道，寧次、花火，還有每一個分家成員，都曾在某個時刻有過這樣的想法。
她看向花火光潔的額頭。
今天，她們中的一個人就要被打上咒印了。
（想想那些樹）
——不對。
房間裡還有一個人，額頭也是光潔的。
（第一個失去意識的人……）
她不會讓自己蒙羞，不會忘記自己是誰。
她再也不會說謊了，也不會再默默忍受這種不公和殘酷。
下意識地，她開始將查克拉聚集在拳頭上。
（這是為了你，花火）
一拳砸在日向日足那副居高臨下的臉上，那種快感大概是她這輩子從未有過的。
三十秒後，她一腳將駐地的大門踹成碎片，昂首挺胸地走了出去，沒有任何人敢阻攔。
鹿丸請求的支援小隊很快就到了。
大和的小隊迅速將荒川夫人護送離開，紅豆的小隊則兵分兩路：其中兩人——一名日向分家成員和一名無家族背景的上忍——前去逮捕秘書總長，紅豆則和一名犬冢族的上忍留下來和他們匯合。
井野很期待能和紅豆合作。
紅豆雖然有點怪，但沒人能否認她對毒藥的了解——尤其是她曾直接師從大蛇丸。
非常湊巧的是，離開之前，荒川夫人提前叫來了幾個僕人，他們可以證實她和秘書總長發生過爭執。
他們很快就把井野帶到了那個關鍵的禮品籃前。
那是一個巨大的粉色怪物，裡面塞滿了昂貴的肥皂、洗髮水、各種糖果，還有那幾支蠟燭——它們放在一個半開的盒子裡，一共有五支，第六支的位置是空的，想必是花山大人拿走的那一支。
所有物品都檢測出了毒藥，包括禮品籃里的其他東西。
「嗯。」紅豆看著燃燒測試 chamber里並排擺放的用過和沒用過的蠟燭，說道，「從燃燒高度來看，它大概燒了一個小時左右。假設荒川夫人當時的精神狀態足以準確回憶起事情經過——花山大人向她借了一支蠟燭，點燃後試圖自殺。不過很明顯，他不知道動脈在哪裡。雖然他不是故意的，但最終還是達到了目的。如果當時沒有那支蠟燭，他或許還能得救。」
「最近的氣味中沒有任何外人的痕跡。」犬冢族的忍者說道，「我只檢測到了荒川夫人、衛兵、花山大人和我們的氣味，還有一些淡淡的僕人氣味。但任何人都有可能作案——他們可能被賄賂去動了那些蠟燭，卻不知道裡面是什麼。」
「也有可能是謀殺偽裝成自殺。」井野提出了自己的看法，「也就是說，蠟燭本來就是用來殺人的。它們很快就放倒了鳴人，所以之後再在他身上製造傷口也很容易。他們只是沒想到我們會發現真相，而且周圍有這麼多衛兵，他們沒有機會回去拿走蠟燭。」
「有可能。」鹿丸說道，「只有一個辦法能確認——我們必須審問秘書總長，搜查他的住處。我倒想看看大名會對此作何反應。」
井野敢肯定，那場面一定很滑稽。
她幾乎能想像出大名哭著喊保鏢保護自己，最後還因為太過激動而暈倒的樣子。
不管怎樣，她都很期待接下來的事情。
最近她一直專注於家族秘術的修煉，正迫不及待地想在實戰中練習精神入侵式的審問。
井野或許不像鹿丸那樣是個天才，但她用自己的方式努力著，就像鳴人一樣。
尤其是最近發生了這麼多事，她更加刻苦了。
先是大蛇丸廢掉了卡卡西老師，然後鹿丸又差點死在宇智波鼬手裡（一想到鹿丸失去思考能力的樣子，比卡卡西老師失去查克拉還要可怕十倍），她再也沒有時間做白日夢，或者想男孩子的事情了。
其實，從她成為一名真正的忍者那天起，就已經沒有這些時間了。
她必須長大，他們都必須長大。
尤其是現在。
「搞什麼……」鹿丸咒罵了一聲。
紅豆的隊員們正蹲在幾條警戒線旁：「我們發現他的時候，情況就是這樣。」
秘書總長躺在一灘自己的血泊中，喉嚨被割斷了。
房間裡所有的衛兵也都死了，而守在門外的衛兵們卻聲稱什麼聲音都沒聽到。
鳴人就是鳴人，他絕不會無緣無故突然暈倒。
毒藥。
在忍者的世界裡，這聽起來是個再普通不過的詞——直到它真的用來對付你。
這有點像中忍考試時的毒氣，但更糟，因為至少那時候考官不會用致命的東西。
「井野——」我哽咽著說。
「我來處理。」她輕聲回應。
不等我多說，她已經擺好了各種檢測試劑瓶，雙手在試管間飛快移動，快得像閃電。
換作平時——也就是鳴人沒出事的時候——我一定會大聲告訴她，她的化學技能總能讓我驚嘆不已。
不怎麼了解第七班的外人，大多覺得她是我們之中最普通的一個，因為她不像我們其他人那樣以戰鬥為導向。
但在不少領域，她都穩穩地勝過我。
我說的「勝過」，是那種「被遠遠甩在身後」的程度。
很明顯，這和那起死亡事件有關，但我根本不在乎花山大人——他已經死了，哪兒也去不了。
我心裡清楚，憑著鳴人的自愈能力，他大概幾分鐘後就會沒事，而且我當然信任井野的本事。
可即便如此，我還是為他捏著一把汗。
井野忙碌的時候，我閉上眼睛，在記憶中搜尋，努力精準回想鳴人倒下前發生的每一件事。
我們最後一頓飯是在家裡吃的，喝的也是自己帶的水。
我相信鳴人足夠聰明，不會讓別人隨便給她遞東西，所以毒藥不可能是吃進去的。
一路上我們沒遇到任何動物或昆蟲，也沒有被叮咬、抓傷的痕跡，所以他應該是在現場接觸到毒藥的。
如果是吸入性毒藥，那我、井野，還有荒川夫人和衛兵們應該也會有反應——除非這是個巨大的陰謀，所有人都有解藥，就我們沒有。
他會不會是碰到了什麼東西？
不對，我們都戴了手套。
除非是臉。
他可能先碰到了什麼，然後又摸了臉。
他到底碰了什麼？
當時我在浴缸邊，井野在水龍頭旁，鳴人站在鏡子和架子旁邊。
他在看肥皂和洗髮水，把它們從架子上拿起來又放回原位。
之後，他拿起了蠟燭，想仔細看看融化的蠟……
對，就是那時。
他聞了聞蠟燭，然後擦了擦鼻子。
蠟燭已經滅了好幾個小時，我們接觸到的劑量很小，但鳴人直接碰到了蠟。
「是蠟燭。」荒川夫人突然開口，「我肯定是那些蠟燭！」
雖然我驚訝於她這次的推理異常迅速，但還是沒有立刻行動。
我很清楚，悲痛欲絕的父母很可能在情緒激動時胡亂指控別人。
「他碰蠟燭之前，手套可能已經沾上了別的東西……」
「不。」她堅持道，「肯定是那些蠟燭。我們發現花山大人的時候，蠟燭是點燃的。我把它吹滅了，想著或許能用來判斷死亡時間，又因為味道太大打開了通風口。當時我沒多想，但我知道那些蠟燭是哪兒來的！」
她憤怒地踱著步，「那個老狐狸！那個該死的秘書總長！」
「他做了什麼？」我問。
「是他送我的蠟燭。」她解釋道，「就幾天前，作為一份『禮物』。我一直沒機會用，臥室里還有幾支沒拆開的，還在盒子裡。我兒子問我能不能拿一支，我就像個傻瓜一樣給他了！他本來是想害我的，我知道！花山這輩子從沒傷害過任何人！」
「謝謝你。」我說。
「那現在呢？」荒川夫人追問，「你們不打算逮捕他嗎？」
「首先，我們要確保我們的隊友不會死。」我無視了荒川夫人憤怒的眼神，解釋道，「然後，我們會檢測蠟燭和你兒子的血液，確認裡面是否含有同一種毒藥，讓你的說法更有說服力。之後，我們才會把他帶回來問話。另外，還要查清是誰親手做了這件事——畢竟木葉的首領直接對大名負責。」
「你不明白。」她壓低聲音，語氣急促，「隔牆有耳，而且這些耳朵不一定都屬於大名。只有傻瓜才會相信他是這宮殿裡權力最大的人。他只聽那些能給出最有說服力理由的顧問的話——而那個人通常就是秘書總長。巧合的是，他還掌控著大名的日程安排。和大名告訴你的相反，他完全知道發生了什麼，也知道你們為什麼來這兒。」
我從沒見過秘書總長，但如果她說的是真的，那我們就麻煩大了。
畢竟，要想再和大名見面，必須經過他這一關。
我毫不懷疑他權力的真正大小。
大名性格軟弱、優柔寡斷，這在火之國是出了名的。
我們如今穩定的貿易和秩序，根本不是他的功勞。
但我還是決心保持中立。
現在就本能地站隊太容易了——畢竟荒川夫人是受害者家屬，她說的一切聽起來都合情合理。
「至少他很有能力。」我故意這麼說，想看看她的反應。
「有能力？」她嗤之以鼻，「有能力的人到處都是。但值得信任的人……」
她搖了搖頭，「我們以前是朋友，你敢信嗎？」
「是嗎？」
「算不上密友。在這種地方，聯盟都是暫時的。但我曾經敬重他。我丈夫去世後，留下了一些財產，是他幫我趕走了那些想分一杯羹的騙子和債主。相信我，我不會輕易指控他。他是個權力大得離譜的人，但也確實為這個國家做過好事。我和他無冤無仇。」
我挑了挑眉：「那你為什麼要指控他？」
她癱坐在椅子上，用寬大的衣袖捂住了臉：「最近，我的一個盟友告訴我，他在和一些忍者接觸。一開始我沒在意。他管理著整個國家，當然會有一些骯髒的秘密——這裡的每個人都有。」
嗯，這倒是真的。
這也是我當初想接下這個谷湯任務的原因。
一點籌碼總是結交盟友的好辦法，而在貴族宮廷里，盟友確實非常有用。
荒川夫人繼續說道：「在谷湯，我們互相保守秘密。這是判斷誰是盟友的方式——你同意不談論彼此的事。所以我決定忘了這件事，畢竟他也算是朋友。而且每個人都會耍點小聰明，我就睜一隻眼閉一隻眼，想必他平時對我也是如此。」
「不知怎麼的，他發現我知道了這件事。」她的聲音帶著一絲顫抖，「他來找我對質的時候，非常憤怒，也很恐慌。我向他保證我什麼都不懂，還發誓不會告訴任何人。之後他平靜了下來，然後就送了我一個禮品籃，裡面就有那些蠟燭，說是為自己發脾氣道歉。」
「你覺得毒藥本來是給你的。」我下了結論。
「不然還能是給誰？」她激動地說，之前的冷漠全然消失，「我向你保證，如果我還有什麼可失去的，我絕不敢和那樣的人作對。但我的兒子死了，他知道他的陰謀失敗了，很快就會再動手的。我以為他是我的朋友，但現在，這對我來說是生死攸關的事！我必須離開，在他——」
「不管關係多遠，你都是大名的家人。」我打斷她，「如果你說的是真的，木葉會為你提供保護。我可以安排一隊衛兵保護你。當然，審判那天你必須回來。沒錯，會有審判的。無論證據看起來多麼明顯，我們都不能僅憑指控就處決任何人。」
她臉上閃過一絲恐慌：「我覺得離開這個國家會更安全。」
「我覺得無論你去哪兒，有木葉忍者陪著才更安全。」我有些不耐煩，她對我的幫助竟然不怎麼感激，「如果你擔心秘書總長和木葉有聯繫，最好儘快發布任務委託。我們不會對付自己人，所以只要我們先接到你的委託，就不會接受他的。」
「他可以雇其他忍者——」
「來自其他村子，或者叛忍？外包任務是一回事，但允許外國忍者進入火之國，專門襲擊火之國公民——也就是你，還有保護你的木葉忍者——那就是另一回事了。」我強調道，同時試圖弄明白她為什麼這麼抗拒讓我們的忍者保護她，「那是叛國罪，是要判死刑的。如果他真像你說的那麼聰明，就不會冒這個險。」
事實是，如果他真有那麼聰明，肯定會想辦法不留痕跡。
但我決心要盯住荒川夫人——太多次了，關鍵證人被藏起來後，就神秘失蹤了。
她的肩膀垮了下來：「好吧，我接受你的幫助。」
就在這時，地上傳來一陣響動。
「哎喲……」鳴人撐著胳膊坐了起來，嘴裡哼哼著。
「鳴人！」我鬆了一口氣，連忙問道，「你還好嗎？」
「嗯，我沒事。」他拍了拍肚子，「你了解我的。要是換了你們倆，情況可能就糟了。」
又一陣恐懼刺痛了我的大腦。
如果中毒的是井野呢？
那我們就失去了毒藥專家，而且她沒有鳴人的自愈能力。
雖然我能應付一些常見的毒素，但總有極限——到時候我只能讓她陷入假死狀態，祈禱附近有更有經驗的專家。
「我伸出了幾根手指？」井野問道。
「三根。」鳴人答道，「別想告訴我你另一隻手背後還藏著一根，或者拇指不算數。」
「他沒事了。」井野宣布道。
荒川夫人畫著精緻妝容的眉毛驚訝地挑到了髮際線：「你怎麼會——」
但她話到嘴邊又停住了。
「你是說毒藥？」我問。
「沒什麼。」她掩飾道，「你的朋友剛才看起來病得很重，我還以為——但我對忍者和毒藥一無所知。」
我正準備編個藉口，避免泄露鳴人的秘密（雖然這在木葉已經不是什麼秘密，但沒必要讓平民知道），井野卻聳了聳肩，解釋說這種毒藥對她來說相對簡單，因為它是植物性的——由很多她常用的花調製而成。
「我在花山大人的血液和蠟燭里都發現了高濃度的同一種毒藥，這絕對是死因。」
荒川夫人的臉上又露出了那種得意的神情，仿佛在說「我早就告訴你了」。
但當她再次瞥見浴缸里的屍體時，那神情瞬間消散，取而代之的是一種空洞的悲傷——仿佛突然意識到，什麼也救不回她的兒子了。
三代目瞪著辦公桌上的信鴿。
原本來自首都的B級任務，現在已經升級成了A級，這一點也不讓他意外。
一方面，宮廷政治向來是一團令人作嘔的爛攤子，連他都不想摻和；另一方面，火之國的大名就是個該死的傻瓜——人不壞，但優柔寡斷。
他的妻子也強不到哪兒去，是個愚蠢輕浮的女人。
可那又怎麼樣呢？
他們都活著，而無數比他們聰明、比他們有野心的人，卻都死了。
大名不是什麼智囊，但他懂得忠誠和良好的合作關係。
只要國家繁榮昌盛，火之國真正的權力掌控者——也就是那些在他耳邊低語的顧問們——根本不在乎他的愚蠢，甚至還樂在其中，因為這意味著他們有更多自由去做自己想做的事。
謝天謝地，他們派去的是第七班，而不是普通的忍者。
他的士兵們都很聰明，也受過良好的偽裝和說謊訓練，但在那個被稱為貴族宮廷的蛇窩裡，有些複雜的情況需要……更特別的人來處理。
鹿久的兒子，毫無疑問，接到任務說明後五分鐘內就摸清了所有規則；亥一的女兒，從踏上第一個操場那天起，就天生帶著一種「女王蜂」的氣場；還有水門的兒子，根據大和的報告，他裝作魯莽笨蛋的樣子，比他真的是個笨蛋還要像。
我派他去執行一個B級任務，結果一天之內他就又攬了一個B級和一個A級任務。
這小子要麼是有商業頭腦，要麼就是運氣糟透了。
現在，得在卡卡西發現之前把這件事掩蓋過去……
「三代目大人，出什麼事了嗎？」
說曹操，曹操到。
「卡卡西，你怎麼來了？你沒有工作要做嗎？」
卡卡西伸了個懶腰：「哦，我想休息一下，就出去透了透氣。剛好碰到一個可愛的老太太，她……」
三代目狠狠瞪了他一眼。
「……算了，長話短說。」卡卡西收起了玩笑的神色，「我聽說我可愛的學生們的B級任務升級成A級了。我想你應該有個解釋，或者至少有個解決方案吧？」
「別跟我說這些廢話，卡卡西。」三代目反駁道。
卡卡西總算還有點禮貌，露出了歉意的表情。
「你的學生們很安全。自來也在他們身邊，鹿丸也很聰明，沒有貿然行動，而是請求了支援小隊。他推薦了大和和紅豆，我同意他的選擇。可惜不是你，但我們不能總是如願以償。」
卡卡西靠在辦公桌上：「他們要回來了嗎？」
「不——」
「為什麼不？」
「自己看。這是鹿丸的決定，必須有人留在現場向後續小隊交接情況。對你自己的訓練成果有點信心，卡卡西。」
其實情況根本不用解釋——卡卡西已經偷偷拿起了火影辦公桌上他學生寫的信，讀得無比認真，比他看那些低俗小說時假裝出的漠不關心要專注得多。
每讀一個字，他面具下那種勉強的笑容就變得越來越大。
至少可以說，這讓人感到非常不安。
「『寫在這裡是因為我知道你肯定會發現，到時候可能還會發脾氣，卡卡西老師。不過發生了一點小小的中毒事件，我和井野能處理好，而且就算我們不在，鳴人也肯定沒事。別責怪自來也老師，他當時在保護周邊環境。』」
卡卡西讀完，抬頭看向三代目，「聽起來不錯吧，三代目大人？」
日斬真希望眼前還是那個十三歲、故作冷漠的卡卡西。
那時候的他雖然話少，但至少很容易看透，不像現在這樣，總是帶著各種程度的懶惰和不成熟。
一個幾乎透明的面具，總比一千個反光的面具要好；一個不表露任何情緒的人，也遠比一個表露虛假情緒的人危險得多。
「他們遇到了意外情況，但反應迅速、專業，沒有造成嚴重後果。事實上，這件事幫助他們獲得了很多關於對手的情報。」
卡卡西還在笑，而且故意盯著日斬的額頭，而不是他的眼睛：「哦，那太合理了。我就知道我才華橫溢的學生們不會讓我失望。」
說完，他就一直站在那裡，盯著日斬，超出了正常對話結束後該離開的時間。
「不行，卡卡西，在你完成作業之前，不准接受任何任務！」三代目不耐煩地呵斥道，「難道我還要沒收你這一周的甜點嗎？對了，你怎麼這麼快就知道了？我半小時前才收到那隻信鴿。」
卡卡西沒有回答，反而明目張胆地把辦公桌上擺放整齊的菸灰缸（距離桌面前沿和右邊緣各一厘米，與角落呈完美的直角）向左轉了三度——仿佛日斬不會發現一樣，然後還裝作是不小心碰到的。
雛田無法掩飾自己顫抖的雙手，也不敢直視花火的眼睛。
她知道，這兩個動作都逃不過日向日足的眼睛。
白眼能洞察一切，這一點，她日復一日地被提醒著……
日向一族的傲慢讓她非常反感，當然，她永遠不會大聲說出來。
「這場對練直到一方落敗為止。不准留情，不准認輸，也不准有所保留。」
說到最後幾個字時，他那雙沒有神采的眼睛死死地盯著雛田，「第一個失去意識的人，要被打上咒印。」
「或者死亡。」一位長老提醒道。
「或者死亡。」日向日足猶豫了一毫秒後同意道——這讓雛田很驚訝，因為日向族人本該始終果斷，從不猶豫，永遠不會。
「但希望不會走到那一步。家族成員自相殘殺這種事，就讓外國忍者去做吧。」
眼角余光中，雛田看到寧次握緊了拳頭。
整個家族的人都在這裡看著，他們和雛田一樣清楚寧次父親的故事。
他怎麼能說出這樣的話？
就因為寧次是分家的人，就可以完全不顧及他的感受嗎？
雛田明白，有時候痛苦和謊言是必要的，為了讓人變得更強，或者保護他們的安全。
但現在，她完全不知道這樣一句輕率的話有什麼意義——它對任何人都沒有好處。
這和上次她與花火對練時一模一樣。
日向日足失望的大女兒，即將成為日向一族歷史上第一個放棄繼承人身份的宗家成員……
她該怎麼做？
她該如何打倒自己可愛、善良的妹妹——那個她在母親臨終前承諾過要保護的女孩？
總有一個人會成為失敗者，如果她讓花火替自己承受這份犧牲，她還算得上是一個合格的姐姐嗎？
這無異於把妹妹推到本該刺向自己的苦無面前——只不過刀傷只要有時間和運氣，總能癒合，但籠中鳥咒印卻是永恆的。
這就是日向一族對族人做的事。
讓老人對抗年輕人，強者壓迫弱者，欺凌那些沒有話語權的人，在希望和夢想還沒來得及生根發芽時就將它們扼殺。
這就是日向一族之所以停滯不前的原因。
只依賴一種體術，從不考慮其他可能性，僅僅因為一代族長的驕傲，一句「我說了算」。
他們從未想過，或許，僅僅是或許，能看清數公里之外的白眼，除了近距離戰鬥，還能有其他用途；或許，僅僅是或許，那些天生不擅長柔拳的人，如果有機會去探索，也能在其他方面有所成就……
自從宇智波一族幾乎滅絕後，日向一族就自視為木葉的驕傲。
但在雛田看來，他們只是一個污點——一個象徵著奴役和壓迫的標誌，被一個本該驕傲自由的村子佩戴著。
她知道，寧次、花火，還有每一個分家成員，都曾在某個時刻有過這樣的想法。
她看向花火光潔的額頭。
今天，她們中的一個人就要被打上咒印了。
（想想那些樹）
——不對。
房間裡還有一個人，額頭也是光潔的。
（第一個失去意識的人……）
她不會讓自己蒙羞，不會忘記自己是誰。
她再也不會說謊了，也不會再默默忍受這種不公和殘酷。
下意識地，她開始將查克拉聚集在拳頭上。
（這是為了你，花火）
一拳砸在日向日足那副居高臨下的臉上，那種快感大概是她這輩子從未有過的。
三十秒後，她一腳將駐地的大門踹成碎片，昂首挺胸地走了出去，沒有任何人敢阻攔。
鹿丸請求的支援小隊很快就到了。
大和的小隊迅速將荒川夫人護送離開，紅豆的小隊則兵分兩路：其中兩人——一名日向分家成員和一名無家族背景的上忍——前去逮捕秘書總長，紅豆則和一名犬冢族的上忍留下來和他們匯合。
井野很期待能和紅豆合作。
紅豆雖然有點怪，但沒人能否認她對毒藥的了解——尤其是她曾直接師從大蛇丸。
非常湊巧的是，離開之前，荒川夫人提前叫來了幾個僕人，他們可以證實她和秘書總長發生過爭執。
他們很快就把井野帶到了那個關鍵的禮品籃前。
那是一個巨大的粉色怪物，裡面塞滿了昂貴的肥皂、洗髮水、各種糖果，還有那幾支蠟燭——它們放在一個半開的盒子裡，一共有五支，第六支的位置是空的，想必是花山大人拿走的那一支。
所有物品都檢測出了毒藥，包括禮品籃里的其他東西。
「嗯。」紅豆看著燃燒測試 chamber里並排擺放的用過和沒用過的蠟燭，說道，「從燃燒高度來看，它大概燒了一個小時左右。假設荒川夫人當時的精神狀態足以準確回憶起事情經過——花山大人向她借了一支蠟燭，點燃後試圖自殺。不過很明顯，他不知道動脈在哪裡。雖然他不是故意的，但最終還是達到了目的。如果當時沒有那支蠟燭，他或許還能得救。」
「最近的氣味中沒有任何外人的痕跡。」犬冢族的忍者說道，「我只檢測到了荒川夫人、衛兵、花山大人和我們的氣味，還有一些淡淡的僕人氣味。但任何人都有可能作案——他們可能被賄賂去動了那些蠟燭，卻不知道裡面是什麼。」
「也有可能是謀殺偽裝成自殺。」井野提出了自己的看法，「也就是說，蠟燭本來就是用來殺人的。它們很快就放倒了鳴人，所以之後再在他身上製造傷口也很容易。他們只是沒想到我們會發現真相，而且周圍有這麼多衛兵，他們沒有機會回去拿走蠟燭。」
「有可能。」鹿丸說道，「只有一個辦法能確認——我們必須審問秘書總長，搜查他的住處。我倒想看看大名會對此作何反應。」
井野敢肯定，那場面一定很滑稽。
她幾乎能想像出大名哭著喊保鏢保護自己，最後還因為太過激動而暈倒的樣子。
不管怎樣，她都很期待接下來的事情。
最近她一直專注於家族秘術的修煉，正迫不及待地想在實戰中練習精神入侵式的審問。
井野或許不像鹿丸那樣是個天才，但她用自己的方式努力著，就像鳴人一樣。
尤其是最近發生了這麼多事，她更加刻苦了。
先是大蛇丸廢掉了卡卡西老師，然後鹿丸又差點死在宇智波鼬手裡（一想到鹿丸失去思考能力的樣子，比卡卡西老師失去查克拉還要可怕十倍），她再也沒有時間做白日夢，或者想男孩子的事情了。
其實，從她成為一名真正的忍者那天起，就已經沒有這些時間了。
她必須長大，他們都必須長大。
尤其是現在。
「搞什麼……」鹿丸咒罵了一聲。
紅豆的隊員們正蹲在幾條警戒線旁：「我們發現他的時候，情況就是這樣。」
秘書總長躺在一灘自己的血泊中，喉嚨被割斷了。
房間裡所有的衛兵也都死了，而守在門外的衛兵們卻聲稱什麼聲音都沒聽到。