第19章小隊分配
奈良一族宅邸
我也不確定自己究竟在床上躺了多久，只是盯著天花板發呆。
肯定太久了，這一點毋庸置疑。
我感覺自己好像錯過了一件重要的事情。
這不僅僅是因為我被禁止訓練。
對於這種不幸的必要性，我早有心理準備。
每個忍者，乃至他們的母親都知道，在查克拉經絡系統仍處於恢復狀態時過度使用，只會導致更長的恢復期。
除了訓練，我本可以用很多其他富有成效的方式打發時間。
比如挖掘情報。
除非根本沒有情報可挖。
就像現在。
我沒有答案，只有更多疑問。
外村的情況並不算問題。
這很容易推斷。
大蛇丸不是那種輕易分享權力的人；沒有他在身邊，他的部下很可能很快就會分崩離析。
砂隱村還會存在，因為僅僅為了復仇就入侵沙漠絕對是愚蠢的，但他們的實力將嚴重下降，淪落到與霧隱村類似的角落地位。
至少是暫時的。
砂隱和霧隱仍然危險，而如果它們處於一種讓人遺忘的境地，甚至會更加危險。
（這就是忍者的要義——如此隱形以至於被人遺忘，然後在人們最意想不到的時候出擊。）
我還不完全清楚那些被淘汰的下忍會怎麼樣，但我很快就會知道，因為留在木葉的砂忍很可能也會面臨同樣的命運。
與此同時，五大忍者村中剩下的三個——岩隱、雲隱和木葉——之間將會形成一個權力三角。
在這三者內部，關係只會變得更加複雜。
岩隱和木葉互相憎恨；木葉無法信任雲隱；岩隱和雲隱可能會結成某種秘密聯盟對抗木葉，也可能不會，因為沒人真正信任雲隱。
如果三代火影處理不當，以某種方式破壞了雲隱和岩隱之間任何潛在聯盟的可能性，那麼在不久的將來，我們很可能要面臨兩線作戰。
但我並不在乎那個。
很明顯，所有這些忍者村都互相憎恨來著，不過沒事的；木葉是第一個建立的，也將是最後一個倒下的。
我並不擔心木葉。
我擔心的是木葉裡面的人。
因為在這裡，我的對手不那麼容易被看見。
偽裝成同伴的秘密策劃者，以服務為幌子的有害命令，隱藏在威望和榮譽面具下的危險職位。
這就是我們應當盲目信任的東西。
是我們應當為之犧牲的東西。
仿佛村子和管理村子的人是兩個獨立的實體。
木葉到底是什麼？
真正掌權的是誰？
他們對我朋友，對我，有什麼意圖？
也許普通忍者可以只顧埋頭執行任務、閉目不見，但我肯定做不到。
這始終是我最大的弱點。
我總是必須知道一切。
如果被困在知道自己有所不知的狀態里，我會發瘋的。
有人可能會說這是不服從命令，是對命令的質疑。
但如果我不為自己著想，我還算什麼忍者？
忍者守則第——我不在乎——條：了解你的任務。
不僅僅是任務本身，還有它的背景和依據。
如果當時沒有時間解釋——比如在緊急情況下，命令必須迅速下達和執行——那沒關係。
但我會期待事後得到解釋。
這是生存的基本問題。
總有一天，命令會變得更困難、更危險，到那時我該怎麼辦？
他們期望我做出怎樣的犧牲？
這是不合理的。
這與戰場任務不同，在那裡信息會被保密，以免被俘人員向敵方審訊者屈服。
這是我自己的村子，而我甚至不知道我的立場。
我的思緒被父親的身影打斷了。
「還沒睡嗎，鹿丸。」
他當然會注意到我醒著。
「我睡不著，」我抱怨道。
老爸呻吟了一聲。
「你知道你媽媽幾個小時前就叫你睡覺了。」
「我在床上啊。」
「『床』意味著『睡覺』，」老爸嘟囔道。
「不過，你難道不喜歡無視她的命令嗎？」我咧嘴一笑。
他笑了。
「不包括她允許我睡覺的時候。」
「老爸，」我問道，所有偽裝都消失了，「讓所有新人參加考試的真正原因是什麼？」
我父親立刻皺起了眉頭。
「去睡覺，鹿丸。」
我憤怒了。
我們差點因為這件事死掉……難道他們不該給我一個解釋嗎？
但憤怒來得快去得也快，被某種更陰暗、更醜陋的東西取代了。
不，他們不欠你什麼。
這個世界什麼都不欠你。
你無法想像，這個領悟對我而言是多麼沉重的打擊。
在宏大的格局中，我是多麼無助和渺小。
輸掉一場戰鬥是一回事，因為人總可以通過訓練變得更強。
但突然認識到一個可怕的事實——即一個人對自己的生活，無論變得多強，都無法完全掌控——則完全是另一回事。
「你在生氣嗎，鹿丸？」父親問道，直直地看著我。
我確實生氣了，但他用的是現在時態，所以我只是誠實地對他搖了搖頭。
他點點頭，然後關燈離開了。
於是，我又一次被留在了黑暗中。
那麼，幸好我並不懼怕陰影。
我不會輕易放棄。
沒錯，學習如何噴火併不能讓我比現在更接近我的目標。
但除了肌肉和忍術之外，還有其他形式的力量，而且僅僅因為我現在沒有，並不意味著事情會一直如此。
當然，所有這一切，都是為了我所關心的人的安全。
或者，我是這樣告訴自己的。
砂隱臨時基地
「你不能這麼做，巴基！」手鞠喊道。
「你不能就這樣把他交出去！」
「我能，而且我會，」巴基疲憊地嘆了口氣，剛剛與三代火影進行了一場極其耗神的會談回來，實在不想再和另外一個人爭論了。
「犧牲一個人總比犧牲整個村子好。」
巴基是個忍者，不是辯論家。
他只擅長執行命令。
在這方面手鞠比他強得多，她是個少女，而且恰好是在整個砂隱顧問團注視下長大的。
不管他有多少缺點，前任風影確實關心他的孩子們（嗯，我愛羅可能是個例外，但對其他兩個孩子來說，他還是個相當合理的父親），並且允許她，作為長女，在他不在時擔任家族事務的負責人。
性格強勢，好一點的時候也半帶著一種滿不在乎的表象。
典型的長子女行為。
「他一生都是犧牲品，」手鞠爭辯道。
「你就打算這樣把他交出去？甚至連掙扎一下都不？」
你昨天甚至不在乎他是死是活。
「否則他們會摧毀我們的，」巴基解釋道。
「他們從一開始就知道這次入侵，手鞠。他們故意讓我們來這裡，就是為了搞這麼一出。告訴我，手鞠：我該怎麼辦？他們的火影實際上就是要我愛羅當人質。我根本沒有拒絕的餘地。」
「我們還有選擇！我們準備好了——我們還能造成很大破壞——」
她還年輕；她不明白。
巴基不知道怎麼讓她明白。
承認自己的軟弱是很難的。
尤其是在前任風影的女兒面前。
五大忍者村每一個都教導他們的孩子，只有他們自己的村子才是最偉大、最強大的；這在過去還算說得過去，畢竟各村的實力和軍力方面應該都差不多。
但時代在變。
忠誠在動搖。
權力博弈正在打破平衡。
而砂隱是輸家。
要是他們的三代風影還活著就好了；他就能和猿飛老頭子抗衡了。
不像他。
巴基知道自己的缺點。
他是個有本事的忍者，但絕不是當影的材料。
巴基並非無情之人。
無論如何，他都不會派任何人去執行自殺任務。
如果是他的上級下達命令，他會接受一個。
但現在他是領導者，他的風格與他的前任不同。
前任風影曾多次親臨前線，深知對那些實際執行計劃的人來說情況可能有多糟糕。
他不會讓別人遭受他已經經歷過的——勉強活下來的——同樣命運。
「他們的一個叛忍設法謀殺了我們村子裡最強大的人。現在他們又有一個忍者打敗了大蛇丸。他們在人數上遠超我們，雖然單個人比我們弱，但他們知道如何像狼群一樣圍攻敵人。即使我們能傷害到他們，我們自己也會有人犧牲。」
「嘖，」勘九郎翻了個白眼，比他姐姐少了些同情心。
一方面，這讓巴基稍微鬆了口氣，他不必同時和兩個人爭論。
另一方面，他對勘九郎有點失望，因為他對弟弟缺乏更多關愛，即使這有理由。
「你幹嘛這麼在乎那傢伙，手鞠？記得他多少次威脅要殺了我們——」
手鞠轉向他。
「他是我們的弟弟！不管多糟糕，他仍然是——聽著，我理解你的理由，我愛羅也不是世界上我最喜歡的人，但他仍然是一個人。」
「聽著，手鞠，」巴基輕聲說道。
「我們在照顧我愛羅方面也沒做得多好。從他體內封印進尾獸那一刻起，他幸福生活的機會就毀了。至少在這裡，木葉承諾會讓最好的封印師和精神專家給他看看。我不知道他們會對他做什麼，但他不會再失控了。這一點我可以向你保證。」
「『他不會再失控了』？他當然不會；如果他失控，他們會殺了他，拿走尾獸，然後封印到他們自己人身上！」手鞠喊道。
「你和我們的父親一樣壞！只是你讓一個外村來處決他，而不是自己下命令，你這個大懦夫！我還記得，因為當年我愛羅從我們身邊被帶走時他還很小。在他因為太多次謀殺企圖而發瘋之前。他是個好孩子。他們會把他變成武器的，巴基。他們會把他變成武器，然後用他來對付我們。你為什麼不能留下他？要求他們交換別的東西！錢，或者忍術，或者別的。我愛羅對我們不是沒用的，巴基。總有一天我們需要他。我們需要人柱力的力量。到時候你就會後悔的，當木葉有兩個人柱力而我們一個都沒有的時候。」
手鞠說的有道理。
但如果她的論點無法實際執行，又有什麼用呢？
巴基如果能做到，會盡力留住我愛羅的。
但他們之所以陷入這種境地，首先就是因為他們沒有談判的資本。
砂隱破壞了規則；他們被抓到了；現在他們要付出代價。
而三代火影狠狠地討價還價——他在榨取這個機會的一切價值。
「錢？我們沒錢。我們的貨幣不值錢。他們不想要我們的錢，」勘九郎嗤之以鼻。
「我們想要他們的錢。這就是老爸一開始想出這個愚蠢計劃的原因。我們的忍術對他們也沒用，因為那些老好人沒本事學會。我們有——毒藥，傀儡，這些東西。只有我們才能用的東西，即使我們把那些技術給了別人。他們有團隊合作和友情，還有幾個天才帶動其他人。如果他們能使用我們的秘術，早就該複製過去了。」
「難道就沒有你能做的事嗎？」手鞠問道。
巴基只是悲傷地搖了搖頭。
「等你當上風影，可以告訴我。」
「也許我真的會，到時候，」手鞠啐道。
「顯然，這整個該死的村子裡沒有其他人有資格戴那頂帽子了。我會成為風影，我會把我愛羅帶回家，你們都會後悔的；記住我的話。」
「那你就去做吧。」
那句老話說得好，失去才知珍貴，從未如此真切。
無論手鞠多少次抱怨希望我愛羅從未存在，她現在都如此迫切地想要把他帶回去。
火影辦公室
三代火影今天過得並不好。
實際上，他本來過得不錯——與砂隱村的談判正如預期進行。
他們目前的臨時領導人——一個名叫巴基的年輕上忍——有本事，但不夠精明。
至少，在行政領導職位上的經驗不足以匹配一個一生都在應付志村團藏這類人的老頭的政治手腕。
不過，公平地說，團藏理論上只與他在執行方式上有分歧，而非最終結果。
巴基很容易就屈服了。
他甚至比最初預想的更容易對付。
大多數處在他這種情況下的人，都會把他們的處境歸咎於他們無法控制的前任，並不斷否認、否認、否認一切，而巴基卻完全坦誠。
他不想打仗。
他不想再有生命損失。
他不想與音隱有任何剩餘聯繫，並且已經切斷了與大蛇丸手下的一切通訊。
猿飛讚賞他的坦率與高尚。
他關心他的人民。
一個渴望和平的戰爭之人。
他是任何人都應該努力成為的理想榜樣。
木葉被標榜為最講榮譽的忍者村，但實際上，如果地球上的每個人都像砂隱的巴基一樣，他們根本就不會陷入這種境地。
另一方面，三代火影只是在暗自嘲笑他的天真。
你不能就這樣做；不是在政治談判中。
聰明的做法應該是虛張聲勢推卸責任，這樣在討價還價開始時，他至少能占據更有利的地位。
假裝他們仍在考慮戰爭，並且會盡其所能對木葉造成與木葉給予他們同等的傷害，並且無論個人代價如何，都會對他們可能造成的破壞感到滿意。
因為這是事實。
儘管他們群龍無首，砂隱仍然可以造成很大破壞——無論是對木葉的基礎設施，還是對他們的聲譽——無論木葉是否真的知道他們入侵的計劃。
當然砂隱不會那麼做；冒這種風險很少有利可圖——但當你和另一個人被鎖在一個房間裡，唯一被允許做的事就是說話時，那麼試探對方的底線總是好的。
又不是說幾句空洞的威脅真的會讓你損失人命（除非你蠢到說些不合適的話，那確實會導致零星的刺殺）；這正是首先設立這種口頭談判回合的原因。
它們是理論戰爭行動的試驗場，而不必實際承擔後果。
也許那會奏效，也許不會。
那樣的虛張聲勢更容易被看穿——但至少到那時，談判者會厭煩這種廢話而不再深究，他或許能帶著一些對他有用的東西離開那裡。
相反，巴基平靜地同意了火影提出的所有條件，現在，砂隱陷入了一份極其不利的條約。
失去他們的人柱力（雖然他們一開始也沒怎麼用上）以及所有下忍被淘汰出這輪中忍考試，僅僅是個開始。
真的，巴基太遷就了。
連一句抗議的話都沒有。
僅僅因為你沒有爭辯的餘地，並不意味著你就不該嘗試。
顯然這個人以前從未自己去農貿市場討價還價過。
賣家總是至少從商品實際價格的兩倍開始。
而且，如果他們使用了足夠多的蠻力和固執（東邊有個賣魚婦，即使很明顯沒人會以那個價格買，她也拒絕說出更低的價格），他們可能真的能賣到遠超正常價。
猿飛喜歡巴基。
他真的喜歡。
一個誠實、坦率的人。
但他也是一個忍者村的領導人，如果不利用這樣的品質，那就太丟臉了。
老實說，三代不確定巴基是否甚至理解他們在討論中使用的所有政治術語的含義。
天啊，他討厭律師。
這就是為什麼他自己學習了所有相關書籍和技巧，而不是依賴律師來做這一切。
可惜大多數其他忍者，包括巴基，不這麼想。
不過話說回來，如果每個忍者和扒手都有這種技能，世界就完了。
現在剩下的就是正式簽署協議並開始執行了。
那麼，如果談判幾乎完全倒向木葉一方，為什麼他今天過得這麼糟糕呢？
嗯，世界上有那麼一些人，擁有著不可思議的能力，不管別人之前心情如何，他們都能將其破壞殆盡，而旗木卡卡西就是其中之一。
不過，公平地說，這次其實不是他的錯。
談話開始得相當簡單。
只是對過去幾天發生的一切進行一次簡短的匯報，讓卡卡西了解他在自來也照顧期間錯過的所有事情。
「……所以你是說大蛇丸殺了風影，但在此之前，他們正在一起策劃這場全面正面進攻。就像那種毫無忍者風範、大搖大擺走進來、炸掉東西的方式，正是我過去幾個月努力想從鳴人身上剔除的那種。」卡卡西面無表情地說。
「第五遍了，是的。在你開始長篇大論說這有多蠢之前——」
「大蛇丸打算用入侵作為他個人計劃的掩護，而砂隱希望這能讓我們在所有外國權貴面前顯得像個白痴。是的，我懂了，」卡卡西說。
「現在呢？」
「作為交換他們透露所有關於音隱的情報，我允許砂隱在一個小時內撤出他們在村里所有的相關人員，除了留下一個人質以確保他們不會再耍這種花招。」
「我能問問是誰嗎？」卡卡西問道。
「給你三次機會，前兩次不算數。」
卡卡西皺眉，然後眨了眨眼。
「真的？他們唯一的人柱力？我知道您厲害，火影大人，但該死，這太冷酷了。」
半秒鐘。
厲害。
團藏用了五秒。
「他們一直不怎麼喜歡他。四代風影是唯一能控制他的人，現在那個人死了，他對他們來說與其說是資產，不如說是負擔，」三代聳聳肩。
「對我們更好。」
「我很確定他們不喜歡他是因為他是個不穩定的殺人狂。」
潛台詞——另一方面，木葉沒有理由不喜歡鳴人——被忽略了。
因為現在鳴人正式成為一名忍者，不再是個無禮的惡作劇者，他在普通民眾中的存在感被更好地接受了。
「我很確定一個有缺陷的封印是造成……精神問題的根源。他們讓一個醫療忍者做的，不是真正的封印專家。」
「這就是我受傷時自來也已經在趕來的原因？」卡卡西問道。
三代點了點頭。
「嗯。我原以為您會直接抽出尾獸，然後把它塞進某個我們確定忠於木葉的人體內。」
猿飛瞪了他一眼，對卡卡西如此低估他的仁慈感到不快。
「你以為我會殺了他？」
「這是合乎邏輯的做法。」
「第一，我不謀殺孩子，即使他們像你說的那樣是『殺人狂』，第二，如果能避免，我不想再讓另一個孩子承受那種命運。」
卡卡西不得不承認這一點，因為這是真的。
他還沒墮落到那種地步。
對猿飛日斬來說是個小小的勝利，但畢竟也是勝利。
第三，因為四代風影的家族在砂隱仍持有相當大的影響力，他的生命日後可能對我們有利。
「不管喜不喜歡，他仍然是敵對村子的一員。如果他自己的村子都幾乎控制不住他，你打算怎麼做才能讓他忠於我們？把他放到某個秘密暗部行動里，直到他被洗腦得比現在更不像人嗎？」
實際上，這正是團藏建議的。
但考慮到各家族日益躁動不安，三代決定這一輪稍微平衡一下局勢，安撫他們。
「我打算把他交給山中亥一進行再教育。更微妙的方法更有效。」
好了。
這應該足以讓各家族稍微冷靜一點了。
也許忘記他們——不管在計劃什麼。
但如果他們不，那也沒關係，只要他們憤怒的目標只是團藏而不是木葉本身，就像宇智波曾經那樣。
他的工作只是保持村子穩定，讓火之國大名滿意。
目前情況就是如此，只要沒有任何一派的實力超過另一方，就會繼續保持下去。
當然，最終那種平衡會被打破，但到那時他要麼老死了，要麼卸任了，而且老實說，他早就厭倦了操心一堆瑣碎的自私行為，這些幾年後就不再是他的問題了。
真的，為什麼那些混蛋就不能都閉嘴，開始為村子著想而不是為自己？
他們叫他混蛋（這點他無法反駁），但他是那個因為他們的胡鬧而被迫做出那些艱難決定的人。
如果每個人都放下自尊，順其自然，這一切本可以避免。
（實際上，所有這一切都可以避免，如果團藏沒有讓貪婪戰勝常識的話。油女志微和山中亥一自己可能會放過他，但奈良鹿久被激怒時和他們其他人一樣狠毒。）
「這仍然留下了一個問題：木葉有兩個人柱力。你怎麼知道這不會引起雲隱新一輪的搶奪尾獸行動？」卡卡西插話打斷了他的思緒。
「如果有必要，我們會對付他們。」
「那麼中忍考試決賽怎麼辦？」卡卡西問道，放棄了那個話題。
「我不想讓我的孩子們這麼早就成為中忍。」
你的孩子們，卡卡西？
猿飛想。
「你不必擔心鹿丸。他沒進決賽輪。」
卡卡西揚起眉毛。
「真的嗎？」他說，聽起來有點比你以為的——在被告知他的明星學生失敗後——更高興。
「查克拉耗盡。預選賽時他不在戰鬥狀態，所以我們不得不取消他的資格。」
「明白了。」
「當然，考慮到他曾單獨對抗大蛇丸並且僅僅查克拉耗盡就全身而退，這本身就值得現場提拔為上忍了——」
卡卡西清了清嗓子。
「——但就像我之前說的，我會讓他們進入一段試用期。他們將在你的監護下保持下忍身份。當你認為他們準備好了，或者他們成年時，我會給他們晉升。他們不必再次參加考試。」
「那麼，既然已經確定他們沒希望晉升了，我是不是可以直接把鳴人和井野從決賽中撤下來？」卡卡西滿懷希望地問道。
「看在老天的份上，卡卡西，他們會沒事的！別再提什麼『我關心他們的安全』的廢話了；我知道你只是為了抬槓而抬槓。」
卡卡西無禮地朝他咧嘴一笑，三代惡狠狠地瞪了他一眼，繼續說道。
「如果我們會因為決賽全是木葉忍者而引來權貴們側目，那我們至少得確保他們不在，沒法抱怨。」
「您確保了他們不在。」卡卡西嘟囔道。
「你說什麼？」
「哦，抱歉。我的意思是，『這聽起來完全合理，大人』，」卡卡西諷刺地厲聲說道。
最好是這樣。
「你今天怎麼比平時更任性了，能告訴我原因嗎？」
卡卡西雙臂交叉，看向別處。
「不太想。」
猿飛揉了揉鼻子。
「告訴我，卡卡西，你現在到底感覺怎麼樣？」
我在乎你，卡卡西。
真的，我在乎。
我關心你的健康，這不僅是因為在我們失去了波風水門、我的學生和宇智波鼬這麼多優秀人才之後，我需要像你這樣強大的忍者。
我發誓。
我把你當作一個人來關心。
你不僅僅是一個寶貴的資產。
儘管你確實是。
卡卡西看起來像是又要反駁，但讓猿飛欣慰的是，他只是泄了氣，誠實地回答了問題。
「不壞。我的小隊安全，我還活著，所以……」他的聲音顫抖著，逐漸消失。
所以確實有問題。
「卡卡西，拜託。損傷有多嚴重？」
卡卡西停頓了一下，然後掀起護額，露出一隻未激活的寫輪眼。
……
火影辦公室
鳴人一收到卡卡西老師在火影辦公室的消息，就一刻也沒耽擱。
「抱歉，您需要預約——」桌前的那個中忍抗議道，但鳴人沒聽。
「等等，我需要你們的登記號——像其他人一樣排隊——！」
他怎麼可能這麼遜，乖乖排隊？
這些人都是來見火影的，不是見卡卡西老師的。
沒有見卡卡西老師的隊！
他的老師就在那扇門後面，他以為已經死了、再也見不到的老師，雖然三代火影告訴過他卡卡西老師還活著，但是，他一直失蹤著，他錯過了鳴人徹底擊敗丁次（友好地，因為丁次很酷，而且他們事後都一笑置之）的預選賽，他們自考試以來就沒見過卡卡西老師，他好想卡卡西老師，就算只過了幾天又怎麼樣，感覺就像永遠——
「卡卡西老師你還活著啊啊啊啊啊啊~！」
（鳴人已經很久、很久沒有踢門闖進房間了，這麼做感覺真好。）
他雙腿蓄力，用最用力的擁抱撲向卡卡西老師。
事後想想，這可能不是個好主意——如果不是火影的辦公桌在那裡，鳴人可能撞穿一堵牆什麼的，那可就不好了，因為他得賠償損失，而那錢會從他的拉麵基金里出——
——但是拜託，他這輩子能有幾次機會撲倒卡卡西老師而不會被一腳踹到地上？
說真的！
「鳴人！我跟你說過多少次不准這樣踢門！」井野吼道，把他從老師身上拽下來。
「你知道他受傷了；你可能會讓情況更糟！」
她轉過身，對著看起來非常慌張的卡卡西老師甜甜地一笑（從來不是好兆頭），然後，讓鳴人非常憤慨的是，她也像鳴人一樣用力地撲過去，把他又撞回到火影的辦公桌上。
「還有你……別再敢給我們來那套自我犧牲差點死掉的把戲，」她低聲說。
「你這個巨大無比的虛偽狂！」鳴人喊道。
井野揮揮手打發他。
「我怎麼說過關於押頭韻的侮辱，鳴人？它們很爛。」
「好了，輪到你了，」鹿丸咧嘴一笑，把她推到一邊，用最無聊的方式抱住卡卡西老師。
「但是說真的，別再試圖讓自己送死了，好嗎？」
卡卡西老師尷尬地站在那裡，好像不知道該如何應對這麼多的感情。
鳴人決定用更多的感情來補救。
畢竟，生活中所有問題的答案要麼是 a)就是這樣，要麼是 b)更多的就是這樣。
於是鳴人把井野過去幾個月教他的所有規矩都拋到腦後，把所有人推進一個巨大的集體擁抱中。
凱老師的彩虹和陽光都比不上我們。
「你得保證，卡卡西老師。別再跑開然後差點死掉了，好嗎？」
卡卡西老師身體一僵，有一瞬間鳴人害怕他們把他弄壞了。
但隨後他放鬆下來，慈愛地對他們笑了笑，說。
「閉嘴，小鬼們。我想幹嘛就幹嘛。現在從我身上下來。」
「不，」井野說。
「拜託？」
「不，」鹿丸說。
「你們壓扁我的胸腔了。」
「太糟了。不，」鳴人說，更用力地擠他們。
卡卡西老師，仍然被一群下忍壓著，扭頭無助地面對火影。
「把這些小怪物從我身上弄走，」他懇求道。
「不，」火影咧嘴一笑。
「你不保證我們就不下來！」鳴人喊道。
「好吧。不再跑開然後差點死掉了。」
「保證。」
「我的話一文不值，但我保證。」
就在那短暫的時刻，一切都是完美的。
然後鹿丸一句話破壞了這一切。
「等等，老師，你的眼睛怎麼了？」
一小時前
UCC（地下收容所）：緊急醫療翼，12號房
「感覺怎麼樣，卡卡西？」
卡卡西慢慢睜開眼睛，一次一隻。
「簡直棒極了，」他沙啞地說。
一杯水被塞到他手裡，他感激地接過。
「自來也大人？」
「愚蠢的孩子，」那人嘟囔道。
「跳出來擋咒印，真的嗎？」
「那是咒印嗎？」卡卡西喃喃道。
「我當時更擔心——」
「救你可愛的小學生，是，是，」自來也擺擺手。
「別問我他們怎麼樣了。過去幾天我一直和你一起憋在這個地方。」
卡卡西環顧四周。
有兩個自來也的分身睡在角落裡，一邊一個。
他們三個看起來都很疲憊。
「……『幾天』是幾天？」卡卡西問。
「兩天。我想，」自來也說，揉了揉眼睛下面的黑眼圈。
「再加半天。也許三天？我得再確認一下。你當時查克拉中毒快死了，小子。我不得不把你整個左半身都封印起來。」
卡卡西皺起眉頭，試圖動了動他的手臂。
感覺有點麻木。
而且——他的左眼也是。
他睜開又閉上。
是的，他還能看見。
但是——他掃視房間，甚至看了看自己的雙手——沒有查克拉視覺。
一點都沒有。
「帶土——」
「眼睛還是他的，只是沒有寫輪眼了，」自來也聳聳肩。
「為了把大蛇丸那些從咒印里出來的噁心玩意兒全部抽出來，我不得不封鎖住所有其他東西，然後把整個區域隔離。你的身體試圖阻止外來查克拉的侵蝕，結果在自我毀滅。我們不能讓你有任何能量通過那個區域移動一段時間，否則擾動可能導致封印爆炸，然後……它又會開始要你的命。」
卡卡西花了一會兒才消化這些信息。
「……哦。所以——所以——」
「這意味著你的平衡會失調，查克拉控制會紊亂，你的忍術和幻術基本上沒用了，除非你奇蹟般地發現如何單手結印。在你決定去嘗試什麼蠢事之前——要知道，即使你的查克拉經絡沒有亂掉，我們也得保持那個區域隔離，否則……嗯。大蛇丸的屎。也就是壞東西。懂了嗎？」
「……大蛇丸……的屎？」
自來也呻吟道。
「聽著——我真的不想談論這個。大蛇丸是個有點扭曲的人，如果你還沒注意到的話。」
「這個封印里有什麼活的東西嗎？」卡卡西警惕地問道，戳了戳那黑色的污跡。
「不完全是活著的……更像是活物的一部分。你知道山中一族是怎麼做精神轉移的嗎？這有點像，只不過不是整個完整的思維，更像是微小的一片，」自來也解釋道。
「他的一片。你把他的身體毀得相當徹底……但抱歉告訴你，他還沒死透。」
什麼？
等等，什麼？
「什麼。」
「別讓我再說一遍。你聽對了。」
卡卡西感覺好像有人把他浸在冰水浴里。
「所以這一切都白費了。」
「嗯，不完全是。他每失去行動能力一刻，我們就多一刻時間為他的下一次捲土重來做準備——」
「但是有一片大蛇丸在這個封印里，只要我還活著我就也讓他活著——」
「不止你一個。每個不幸遇到他並活下來的傻瓜。也許你該感謝你自己的身體產生了足以幾乎殺死你的負面反應。為了保持運作，咒印需要以受害者的查克拉為食，而這種咒印的設計方式，反正也無法使用雷遁。現在，如果它真的擊中了預定目標那個男孩，那麼大蛇丸的那一小片靈魂就會像寄生蟲一樣融入他更兼容的查克拉系統，那就真的不可能移除了。我也無能為力了。」
「哦，所以還有更多這樣的咒印。這讓我感覺好多了。那麼在有缺陷封印的人身上會發生什麼？」卡卡西問。
「像這樣的？他們會死。大蛇丸為了完善這東西試驗了成百上千個實驗體，如果你還記得的話。所以它叫咒印。如果不兼容，你的身體排斥它，你就死。如果兼容，你餘生都得受它控制。你是個特例，小子。你本來真的該死了。如果不是三代那麼在乎你，硬是逼我用最快速度趕回來，我們就來不及了。」
「那很好。」
「聽著，卡卡西，」自來也厲聲道，「我已經把它困在那裡了，它出不來，大約六個月到一年的時間沒有查克拉，那東西就會餓死，你也就從查克拉封鎖中解脫了。至於剩下的，我們已經在處理了，所以別用你那漂亮的小腦袋瓜擔心了。專心恢復你的查克拉控制和提高體術，然後我們再看還能做什麼。」
六個月到一年。
卡卡西的心沉了下去。
「那之後呢？」
自來也嘆了口氣。
「這……查克拉經絡系統的問題遠超我的能力範圍。我只是來封印的。即使是最好的醫療忍者對此也知之甚少。但我們還沒到那步呢；我們還得等咒印死掉。」
「好吧。快進到明年。咒印死了。然後呢？」
「嗯，一旦咒印上的封印穩定下來，我就能解除你左半身的查克拉封鎖。之後，就全看你查克拉經絡的恢復情況了，」自來也說。
「如果它們能恢復，那麼在適當的訓練下，你沒理由不恢復正常。如果不能，我想你就只能帶著一條廢掉的手臂了……」
「就沒有別人能做點什麼嗎？」卡卡西問。
「如果我能，我會做的，卡卡西。你還活著已經很幸運了。」
卡卡西低下頭，開始擺弄拇指——這是他父親去世後就沒再見過的緊張習慣。
「我明白了。謝謝。」
「這……沒什麼，小子。」
自來也用手捋了捋頭髮。
「真的。在你經歷了這麼多狗屎事之後，你值得的不僅僅是活下來。」
他們又沉默地坐了一會兒。
卡卡西真不知道該如何回應。
畢竟考慮到他做過的所有狗屎事，他覺得世界在他得到和應得的東西之間達到了一種平衡。
至少只是一條手臂，而不是像鹿丸對大蛇丸做的那樣是整個身體。
沒有忍術。
沒有寫輪眼，也沒有忍術。
所有對他來說重要的東西，都註定要被剝奪嗎？
上次他感到如此空虛，是他完成第五或第六個連續的暗部任務，快要因精疲力竭而倒下的時候。
只是現在，與其倒下，他只想蜷縮在地上，把喉嚨喊破。
「好吧。那……好吧，」卡卡西卻說（因為如果有一件事他仍然擅長，那就是假裝什麼都不困擾他）。
「謝謝你的幫助，自來也。現在，如果沒別的事，我可愛的學生們在等著——」
自來也攔住他。
「別著急，小子。你還需要休息。」
卡卡西擺脫他，掙扎著從病床上爬起來。
「至少讓我先弄清楚我的小隊怎麼樣了。已經三天了，不是嗎？沒有我，他們從迷宮裡出來了吧？」卡卡西語無倫次地說，他的思緒仍因過去幾天的幻痛而有些亢奮。
「你真是死腦筋，不是嗎，小子？」自來也嘆了口氣。
「好吧。我不會像綱手那樣把你鎖起來。但如果你倒下了或怎麼樣，別怪我。」
「當然不會，」卡卡西心不在焉地說，已經穿好衣服，半隻腳跨出門外了。
「至少先去見火影！你昏迷期間發生了很多狗屎事，你應該先匯報一下，免得你那幫小鬼讓你心臟病發作！」自來也在他身後喊道。
火影辦公室
於是，一切塵埃落定後，我們就剩下這麼個局面。
一個查克拉控制紊亂的忍術大師。
這比小李更糟，小李是花了一生時間來適應他的殘疾。
卡卡西老師一生都在依賴這項技能。
而且，就像我面對的所有其他問題一樣，這些問題無法簡單地通過提高我自己的技能水平來解決——否則，我早就該泡在圖書館和醫院裡，挖掘我能找到的所有關於封印術和醫療忍術的資料了。
「你說他會沒事的，」我指責地瞪著火影。
「我當時不知道會這樣，」三代嘆了口氣。
「我以為自來也能解決問題。大蛇丸比我想像的更狡猾。」
我搖了搖頭。
部分責任可以歸咎於他，因為他向我們提供了錯誤的信息（大概是為了在鳴人和井野即將參加預選賽前保持我們的士氣），但把一切都怪在他身上是不公平的。
畢竟砂隱和大蛇丸先挑起的。
所以我必須原諒他。
與其沉浸在痛苦中，不如採取行動會有更好的結果。
「會好轉嗎？」鳴人問。
卡卡西老師聳聳肩。
「你還能用體術和其他東西，對吧？」鳴人問。
「有點像小李。」
我想開口說那會比那難一點，但井野示意我安靜。
「我……大概……吧……」卡卡西老師說。
「我的意思是，又不是說我過去二十年的人生就白費了，專門精通了某個我現在甚至不能用的東西，但是，你知道，我的運氣就是這樣。至少我還活著，對吧？」
鳴人笑得像一千個太陽一樣燦爛。
「當然！你肯定會好起來的，然後你會把那個查克拉什麼什麼的問題踢飛，變得更強！我是說，凱老師也超強的！還有那個封印什麼什麼的，鹿丸前幾天想告訴我的——那個也不需要手印！所以，你看，與其想成『我再也不能用忍術了』，不如想成『我現在可以專注於所有這些其他很酷的東西了，不用再費心忍術了！』是不是很酷？當然酷！」
「我想是吧。」
「……你會沒事的，對吧，老師？」
卡卡西老師回以微笑。
看起來極其虛假。
「得了吧，鳴人。我從來沒沒事過。」
剩下的談話內容基本上是卡卡西老師（照常）迴避問題，用中忍考試決賽的訓練安排分散鳴人和井野的注意力。
井野會和她家人一起訓練，而卡卡西老師打算把鳴人交給他的一個朋友。
這些都與我無關，所以我無視了他們，轉而向內思考。
和卡卡西老師一樣，我遠不如鳴人樂觀，但原因完全不同。
卡卡西老師受傷是因為大蛇丸，因為木葉，因為我們。
第一種情況，大蛇丸已經走了（暫時），第三種情況，我可以讓自己變強，這樣卡卡西老師就不用每次有S級敵人出現時都跑來救我們。
但是第二種……嗯，我們是忍者，我無法阻止環境——或者命令——把我的朋友送進死亡陷阱。
至少，在我目前的位置上不能。
我需要更多……朋友。
但不是隨便什麼「朋友」。
是有用的那些。
我知道該去哪裡找他們。
檔案室B
「你在這裡幹什麼？」出雲問。
「只是好奇，」那孩子說。
「這不違反規定。」
「當然不違反，但我們真的很忙。所以我寧願你別擋路。」
為了強調，出雲從地上搬起一大箱文件，砰地一聲放在桌上。
孩子沒有被紙張沉重的砰聲嚇住，只是歪著頭問道。
「你和鋼子鐵是火影的助手，對嗎？」
說得出雲有點驚訝是準確的。
不是因為這不對，而是大多數人不用那個更體面的稱呼來指代鋼子鐵和他。
在一個忍者村里，大家都看透了那到底是什麼——美其名曰的秘書。
文書員。
只不過是另一個文職中忍，當他們不看守大門時，只不過是在火影辦公室而不是任務室。
他懷疑地眯起眼睛。
「如果你是來嘲笑我的，滾開。等你級別比我高的時候，我們再談。」
「我不是來嘲笑你的，」孩子抗議道。
「我真的不明白為什麼人們不認真對待你們兩個，就因為沒有戰鬥職位。行政工作是木葉最重要的任務之一，即使不涉及任何生命威脅。我是說，沒錯，很無聊，我不會粉飾這點——但沒有它一切都會崩潰。」
出雲哼了一聲，但這並不妨礙他內心感到同樣高興。
終於，有人欣賞他做的工作了。
即使他沒做多少。
「要是每個人都像你這麼想就好了。對了，你叫什麼名字？」
「我叫鹿丸。」
「鹿……哦！你是鹿久的孩子。那麼，我能為你做什麼？」出雲主動問道，腦子飛快地轉著。
畢竟，和上忍隊長的兒子交好肯定有用。
這也許正是他擺脫目前這個無名困境的機會。
「呃，沒什麼。我只是好奇你的工作具體包括什麼。我是說，像我們這麼大的村子，文書工作肯定很多，對吧？」他瞄了一眼檔案櫃的邊緣。
「我總看到火影在任務櫃檯，但他不可能親自處理每一個小小的D級任務。」
「他力所能及時會幫忙，但你說得對——所有非機密的A級或S級以下任務都由中忍分類。實際上，即使是機密任務也要經過我手。我無法知道它們的內容，或者分配給誰，但從帳戶上百萬兩的變化很容易猜出大概，」出雲解釋道。
「每個村子基本上都是這樣運作的。不能把寶貴的戰鬥人員浪費在瑣碎任務上，所以他們就把這些事丟給我們這種人。太聰明以至於不能浪費在D級任務上，又太笨以至於不能派到戰場上去。」
鹿丸的頭上似乎亮起了一個小小的確認燈泡。
「所以，你能在任務發布到任務室之前，就知道有什麼任務進來。」
「是啊。但我是說，除非是國家緊急狀態，你確實有權拒絕你不想接的任務，」出雲提醒他。
鹿丸笑了。
「我知道。但是，假設你看到一個你真的想去的任務，而你想在同級別的其他人之前拿到手……」
出雲揚起眉毛，慢慢地，臉上浮現出一絲笑容。
哦，我們終於談到正事了。
「你到底有什麼想法？」
「嗯……」鹿丸輕點下巴。
「我們從頭開始。大名那邊派出的任務有多少？不是他夫人的，是——」
「頭頭自己？不多。至少非機密的沒有。他可能和火影私下有很多帳外談判。大多數常規任務，他有十二守護忍。不過，偶爾他可能會遇到一些不值得動用他的護衛，但對普通工人來說又太難高效完成的事情……」
「……假設這樣一個任務出現了，而它的條件正是我的小隊能勝任的。你會考慮讓我們接，而不是其他下忍或中忍小隊嗎？」
「也許。假設，幾年後，我訓練得差不多了，技能上已經可以晉升，但缺少一個推薦來讓評審委員會優先考慮我。那時候，像，比如說，上忍隊長，會為我說話嗎？」
「我認為那會是一個非常合理的協議，」鹿丸點了點頭。
出雲伸出手。
「那麼下一份從首都來的B級任務，很可能就是你的了。」
這可能只是一個新手下忍，但在出雲與他握手的那一刻，他似乎比秋道一族的巨人站得還要高。
山中一族宅邸
「老爸，你覺得卡卡西老師會怎麼樣？我是說，現實地看。」
山中亥一懶洋洋地將一把苦無在指尖上保持平衡。
「怎麼說？」
「他的整個手臂因為大蛇——抱歉，因為某些高度機密、遠超出我權限等級的東西——出了問題，現在……」她咽了口唾沫。
「我想樂觀，但也不想希望破滅。鹿丸和我去查了查查克拉系統損傷。那是最難修復的傷。而他最擅長的就是，比如，屬性忍術和手印。那對他不僅僅是戰鬥——就像是，這個世界上他真正喜歡為數不多的幾件事之一。他現在要怎麼辦？」
她太敏感了，亥一想。
如果他能做主，他會永遠保留她的這一部分。
但這裡是木葉，而他們的技能總是被需要。
作為與村子契約的一部分，所有山中一族的族長都必須響應中央指揮部的審訊請求，就像宇智波一族的族長在滅族事件前曾領導警務部隊一樣。
而審訊和情報都是暗部的分支，這意味著參與其中需要基本的暗部訓練。
「你知道嗎，井野，」亥一說，「我從卡卡西·旗木還是個孩子時就認識他了，我和他並肩作戰的時間也差不多一樣長。那傢伙能從任何困境中脫身。這就是為什麼經歷了這麼多，他還活著。你得記住，洛克·李只能用體術。而旗木卡卡西，無論有沒有忍術，都仍然是一個非常危險且成就卓著的忍者。」
「我知道他還是個好忍者，但我的重點是他不再擁有那個，你知道的，額外的力量層次。你知道紅老師是幻術大師，凱老師是體術大師。卡卡西老師是忍術大師，而現在他甚至有一段時間不能用任何忍術了。不是說我想要什麼瘋狂的著名人物當老師，因為我實在沒法吹噓自己經常被推進泥坑——但是，想到完全失去你幾乎用一生研究的東西，難道不痛苦嗎？就像一個音樂家，某天醒來發現疾病讓你失聰，所以你現在必須從頭開始生活？」
事情其實沒那麼糟。
暗部的每個部門都有不同的技能要求，與追殺部隊和暗殺部隊那種更嚴苛的訓練要求不同，他們只需要了解安全程序，比如暗號、手語和基本的自衛。
對井野來說，很容易。
但所有暗部成員都需要有一定程度的脫敏訓練，而那個……
亥一知道他本該從現在就開始讓她接觸這些了，就像他成為下忍時，他父親開始訓練他那樣——「真的，沒什麼大不了的；精神轉移甚至不會傷害人，所以最好現在就用在囚犯身上，而不是交給拷問部。」
但不知為何，他覺得這不太適合他的女兒，她太過開明，這有時對她自己不利。
所以他沒有。
「或許吧。對他來說，這是個重大挫折；我不會假裝不是。但這不是世界末日。沒有什麼事是，甚至死亡也不是，」亥一微笑著，輕點自己的太陽穴。
「一切都在這裡，井野。至於他的忍術，別擔心。他還年輕，足夠找到其他可以專精的東西，而且，老實說，這對他來說可能反而是最好的。他不是那種查克拉量充沛的人，這已經不是秘密了。忍術大師這個頭銜，應該留給那些擁有不竭力量、能連續多次施展大型華麗爆炸的人。」
他感到有點內疚，把旗木卡卡西的所有弱點都暴露給了女兒。
所有下忍，在這個早期階段，都會下意識地把他們的老師放在一個無敵的基座上，就像忍校的學生仰望中忍老師，或者小孩子仰望他們的父母一樣。
卡卡西如此古怪，但這並沒有削弱她對他力量的看法——相反，只有最厲害的忍者才能讓奈良一族的人感到困惑。
但她至少必須知道這一點，而且要快。
在這個世界上，沒有不朽這回事，對自己或你在乎的人抱有這樣的假設是極其危險的。
「你是說像鳴人那樣？」
他點了點頭。
「大多數像他那樣查克拉量和控制力比例的人，實際上應該從事更精細的領域——比如醫療忍術、幻術、密碼破解等等。他一開始能讓這一切運轉起來就是一種成就……他畢竟是個天才。但如果你問我，那絕對不是他發揮才能最高效的方式。」
「但只用一條能動的手臂也不能做醫療忍術或幻術啊，」井野指出。
「他說他的查克拉控制力基本沒了。」
「世界因為他的查克拉而認識他，但問問暗部的任何人，他們會告訴你他是部隊裡最好的追蹤者、暗殺者和劍術家，因為他根本不需要耗費一絲一毫查克拉。不得不重新開始可能是發生在他身上最好的事情之一，即使現在看起來不像，」亥一說。
「他的問題不是沒有選擇。而是放下過去。這就是為什麼他站在慰靈碑前哀悼十年前死去的人。他可能表現得像風中落葉，不受世界扔給他的任何侮辱影響，但實際上，他和我們其他人一樣紮根於大地。」
亥一將苦無刺入地面。
「不過，我應該指出，自從你的小隊分配給他以來，他就沒有像以前那樣在慰靈碑前消沉了。也許相信你也能幫助他看到他自己看不到的部分，這並非奢望。」
我也不確定自己究竟在床上躺了多久，只是盯著天花板發呆。
肯定太久了，這一點毋庸置疑。
我感覺自己好像錯過了一件重要的事情。
這不僅僅是因為我被禁止訓練。
對於這種不幸的必要性，我早有心理準備。
每個忍者，乃至他們的母親都知道，在查克拉經絡系統仍處於恢復狀態時過度使用，只會導致更長的恢復期。
除了訓練，我本可以用很多其他富有成效的方式打發時間。
比如挖掘情報。
除非根本沒有情報可挖。
就像現在。
我沒有答案，只有更多疑問。
外村的情況並不算問題。
這很容易推斷。
大蛇丸不是那種輕易分享權力的人；沒有他在身邊，他的部下很可能很快就會分崩離析。
砂隱村還會存在，因為僅僅為了復仇就入侵沙漠絕對是愚蠢的，但他們的實力將嚴重下降，淪落到與霧隱村類似的角落地位。
至少是暫時的。
砂隱和霧隱仍然危險，而如果它們處於一種讓人遺忘的境地，甚至會更加危險。
（這就是忍者的要義——如此隱形以至於被人遺忘，然後在人們最意想不到的時候出擊。）
我還不完全清楚那些被淘汰的下忍會怎麼樣，但我很快就會知道，因為留在木葉的砂忍很可能也會面臨同樣的命運。
與此同時，五大忍者村中剩下的三個——岩隱、雲隱和木葉——之間將會形成一個權力三角。
在這三者內部，關係只會變得更加複雜。
岩隱和木葉互相憎恨；木葉無法信任雲隱；岩隱和雲隱可能會結成某種秘密聯盟對抗木葉，也可能不會，因為沒人真正信任雲隱。
如果三代火影處理不當，以某種方式破壞了雲隱和岩隱之間任何潛在聯盟的可能性，那麼在不久的將來，我們很可能要面臨兩線作戰。
但我並不在乎那個。
很明顯，所有這些忍者村都互相憎恨來著，不過沒事的；木葉是第一個建立的，也將是最後一個倒下的。
我並不擔心木葉。
我擔心的是木葉裡面的人。
因為在這裡，我的對手不那麼容易被看見。
偽裝成同伴的秘密策劃者，以服務為幌子的有害命令，隱藏在威望和榮譽面具下的危險職位。
這就是我們應當盲目信任的東西。
是我們應當為之犧牲的東西。
仿佛村子和管理村子的人是兩個獨立的實體。
木葉到底是什麼？
真正掌權的是誰？
他們對我朋友，對我，有什麼意圖？
也許普通忍者可以只顧埋頭執行任務、閉目不見，但我肯定做不到。
這始終是我最大的弱點。
我總是必須知道一切。
如果被困在知道自己有所不知的狀態里，我會發瘋的。
有人可能會說這是不服從命令，是對命令的質疑。
但如果我不為自己著想，我還算什麼忍者？
忍者守則第——我不在乎——條：了解你的任務。
不僅僅是任務本身，還有它的背景和依據。
如果當時沒有時間解釋——比如在緊急情況下，命令必須迅速下達和執行——那沒關係。
但我會期待事後得到解釋。
這是生存的基本問題。
總有一天，命令會變得更困難、更危險，到那時我該怎麼辦？
他們期望我做出怎樣的犧牲？
這是不合理的。
這與戰場任務不同，在那裡信息會被保密，以免被俘人員向敵方審訊者屈服。
這是我自己的村子，而我甚至不知道我的立場。
我的思緒被父親的身影打斷了。
「還沒睡嗎，鹿丸。」
他當然會注意到我醒著。
「我睡不著，」我抱怨道。
老爸呻吟了一聲。
「你知道你媽媽幾個小時前就叫你睡覺了。」
「我在床上啊。」
「『床』意味著『睡覺』，」老爸嘟囔道。
「不過，你難道不喜歡無視她的命令嗎？」我咧嘴一笑。
他笑了。
「不包括她允許我睡覺的時候。」
「老爸，」我問道，所有偽裝都消失了，「讓所有新人參加考試的真正原因是什麼？」
我父親立刻皺起了眉頭。
「去睡覺，鹿丸。」
我憤怒了。
我們差點因為這件事死掉……難道他們不該給我一個解釋嗎？
但憤怒來得快去得也快，被某種更陰暗、更醜陋的東西取代了。
不，他們不欠你什麼。
這個世界什麼都不欠你。
你無法想像，這個領悟對我而言是多麼沉重的打擊。
在宏大的格局中，我是多麼無助和渺小。
輸掉一場戰鬥是一回事，因為人總可以通過訓練變得更強。
但突然認識到一個可怕的事實——即一個人對自己的生活，無論變得多強，都無法完全掌控——則完全是另一回事。
「你在生氣嗎，鹿丸？」父親問道，直直地看著我。
我確實生氣了，但他用的是現在時態，所以我只是誠實地對他搖了搖頭。
他點點頭，然後關燈離開了。
於是，我又一次被留在了黑暗中。
那麼，幸好我並不懼怕陰影。
我不會輕易放棄。
沒錯，學習如何噴火併不能讓我比現在更接近我的目標。
但除了肌肉和忍術之外，還有其他形式的力量，而且僅僅因為我現在沒有，並不意味著事情會一直如此。
當然，所有這一切，都是為了我所關心的人的安全。
或者，我是這樣告訴自己的。
砂隱臨時基地
「你不能這麼做，巴基！」手鞠喊道。
「你不能就這樣把他交出去！」
「我能，而且我會，」巴基疲憊地嘆了口氣，剛剛與三代火影進行了一場極其耗神的會談回來，實在不想再和另外一個人爭論了。
「犧牲一個人總比犧牲整個村子好。」
巴基是個忍者，不是辯論家。
他只擅長執行命令。
在這方面手鞠比他強得多，她是個少女，而且恰好是在整個砂隱顧問團注視下長大的。
不管他有多少缺點，前任風影確實關心他的孩子們（嗯，我愛羅可能是個例外，但對其他兩個孩子來說，他還是個相當合理的父親），並且允許她，作為長女，在他不在時擔任家族事務的負責人。
性格強勢，好一點的時候也半帶著一種滿不在乎的表象。
典型的長子女行為。
「他一生都是犧牲品，」手鞠爭辯道。
「你就打算這樣把他交出去？甚至連掙扎一下都不？」
你昨天甚至不在乎他是死是活。
「否則他們會摧毀我們的，」巴基解釋道。
「他們從一開始就知道這次入侵，手鞠。他們故意讓我們來這裡，就是為了搞這麼一出。告訴我，手鞠：我該怎麼辦？他們的火影實際上就是要我愛羅當人質。我根本沒有拒絕的餘地。」
「我們還有選擇！我們準備好了——我們還能造成很大破壞——」
她還年輕；她不明白。
巴基不知道怎麼讓她明白。
承認自己的軟弱是很難的。
尤其是在前任風影的女兒面前。
五大忍者村每一個都教導他們的孩子，只有他們自己的村子才是最偉大、最強大的；這在過去還算說得過去，畢竟各村的實力和軍力方面應該都差不多。
但時代在變。
忠誠在動搖。
權力博弈正在打破平衡。
而砂隱是輸家。
要是他們的三代風影還活著就好了；他就能和猿飛老頭子抗衡了。
不像他。
巴基知道自己的缺點。
他是個有本事的忍者，但絕不是當影的材料。
巴基並非無情之人。
無論如何，他都不會派任何人去執行自殺任務。
如果是他的上級下達命令，他會接受一個。
但現在他是領導者，他的風格與他的前任不同。
前任風影曾多次親臨前線，深知對那些實際執行計劃的人來說情況可能有多糟糕。
他不會讓別人遭受他已經經歷過的——勉強活下來的——同樣命運。
「他們的一個叛忍設法謀殺了我們村子裡最強大的人。現在他們又有一個忍者打敗了大蛇丸。他們在人數上遠超我們，雖然單個人比我們弱，但他們知道如何像狼群一樣圍攻敵人。即使我們能傷害到他們，我們自己也會有人犧牲。」
「嘖，」勘九郎翻了個白眼，比他姐姐少了些同情心。
一方面，這讓巴基稍微鬆了口氣，他不必同時和兩個人爭論。
另一方面，他對勘九郎有點失望，因為他對弟弟缺乏更多關愛，即使這有理由。
「你幹嘛這麼在乎那傢伙，手鞠？記得他多少次威脅要殺了我們——」
手鞠轉向他。
「他是我們的弟弟！不管多糟糕，他仍然是——聽著，我理解你的理由，我愛羅也不是世界上我最喜歡的人，但他仍然是一個人。」
「聽著，手鞠，」巴基輕聲說道。
「我們在照顧我愛羅方面也沒做得多好。從他體內封印進尾獸那一刻起，他幸福生活的機會就毀了。至少在這裡，木葉承諾會讓最好的封印師和精神專家給他看看。我不知道他們會對他做什麼，但他不會再失控了。這一點我可以向你保證。」
「『他不會再失控了』？他當然不會；如果他失控，他們會殺了他，拿走尾獸，然後封印到他們自己人身上！」手鞠喊道。
「你和我們的父親一樣壞！只是你讓一個外村來處決他，而不是自己下命令，你這個大懦夫！我還記得，因為當年我愛羅從我們身邊被帶走時他還很小。在他因為太多次謀殺企圖而發瘋之前。他是個好孩子。他們會把他變成武器的，巴基。他們會把他變成武器，然後用他來對付我們。你為什麼不能留下他？要求他們交換別的東西！錢，或者忍術，或者別的。我愛羅對我們不是沒用的，巴基。總有一天我們需要他。我們需要人柱力的力量。到時候你就會後悔的，當木葉有兩個人柱力而我們一個都沒有的時候。」
手鞠說的有道理。
但如果她的論點無法實際執行，又有什麼用呢？
巴基如果能做到，會盡力留住我愛羅的。
但他們之所以陷入這種境地，首先就是因為他們沒有談判的資本。
砂隱破壞了規則；他們被抓到了；現在他們要付出代價。
而三代火影狠狠地討價還價——他在榨取這個機會的一切價值。
「錢？我們沒錢。我們的貨幣不值錢。他們不想要我們的錢，」勘九郎嗤之以鼻。
「我們想要他們的錢。這就是老爸一開始想出這個愚蠢計劃的原因。我們的忍術對他們也沒用，因為那些老好人沒本事學會。我們有——毒藥，傀儡，這些東西。只有我們才能用的東西，即使我們把那些技術給了別人。他們有團隊合作和友情，還有幾個天才帶動其他人。如果他們能使用我們的秘術，早就該複製過去了。」
「難道就沒有你能做的事嗎？」手鞠問道。
巴基只是悲傷地搖了搖頭。
「等你當上風影，可以告訴我。」
「也許我真的會，到時候，」手鞠啐道。
「顯然，這整個該死的村子裡沒有其他人有資格戴那頂帽子了。我會成為風影，我會把我愛羅帶回家，你們都會後悔的；記住我的話。」
「那你就去做吧。」
那句老話說得好，失去才知珍貴，從未如此真切。
無論手鞠多少次抱怨希望我愛羅從未存在，她現在都如此迫切地想要把他帶回去。
火影辦公室
三代火影今天過得並不好。
實際上，他本來過得不錯——與砂隱村的談判正如預期進行。
他們目前的臨時領導人——一個名叫巴基的年輕上忍——有本事，但不夠精明。
至少，在行政領導職位上的經驗不足以匹配一個一生都在應付志村團藏這類人的老頭的政治手腕。
不過，公平地說，團藏理論上只與他在執行方式上有分歧，而非最終結果。
巴基很容易就屈服了。
他甚至比最初預想的更容易對付。
大多數處在他這種情況下的人，都會把他們的處境歸咎於他們無法控制的前任，並不斷否認、否認、否認一切，而巴基卻完全坦誠。
他不想打仗。
他不想再有生命損失。
他不想與音隱有任何剩餘聯繫，並且已經切斷了與大蛇丸手下的一切通訊。
猿飛讚賞他的坦率與高尚。
他關心他的人民。
一個渴望和平的戰爭之人。
他是任何人都應該努力成為的理想榜樣。
木葉被標榜為最講榮譽的忍者村，但實際上，如果地球上的每個人都像砂隱的巴基一樣，他們根本就不會陷入這種境地。
另一方面，三代火影只是在暗自嘲笑他的天真。
你不能就這樣做；不是在政治談判中。
聰明的做法應該是虛張聲勢推卸責任，這樣在討價還價開始時，他至少能占據更有利的地位。
假裝他們仍在考慮戰爭，並且會盡其所能對木葉造成與木葉給予他們同等的傷害，並且無論個人代價如何，都會對他們可能造成的破壞感到滿意。
因為這是事實。
儘管他們群龍無首，砂隱仍然可以造成很大破壞——無論是對木葉的基礎設施，還是對他們的聲譽——無論木葉是否真的知道他們入侵的計劃。
當然砂隱不會那麼做；冒這種風險很少有利可圖——但當你和另一個人被鎖在一個房間裡，唯一被允許做的事就是說話時，那麼試探對方的底線總是好的。
又不是說幾句空洞的威脅真的會讓你損失人命（除非你蠢到說些不合適的話，那確實會導致零星的刺殺）；這正是首先設立這種口頭談判回合的原因。
它們是理論戰爭行動的試驗場，而不必實際承擔後果。
也許那會奏效，也許不會。
那樣的虛張聲勢更容易被看穿——但至少到那時，談判者會厭煩這種廢話而不再深究，他或許能帶著一些對他有用的東西離開那裡。
相反，巴基平靜地同意了火影提出的所有條件，現在，砂隱陷入了一份極其不利的條約。
失去他們的人柱力（雖然他們一開始也沒怎麼用上）以及所有下忍被淘汰出這輪中忍考試，僅僅是個開始。
真的，巴基太遷就了。
連一句抗議的話都沒有。
僅僅因為你沒有爭辯的餘地，並不意味著你就不該嘗試。
顯然這個人以前從未自己去農貿市場討價還價過。
賣家總是至少從商品實際價格的兩倍開始。
而且，如果他們使用了足夠多的蠻力和固執（東邊有個賣魚婦，即使很明顯沒人會以那個價格買，她也拒絕說出更低的價格），他們可能真的能賣到遠超正常價。
猿飛喜歡巴基。
他真的喜歡。
一個誠實、坦率的人。
但他也是一個忍者村的領導人，如果不利用這樣的品質，那就太丟臉了。
老實說，三代不確定巴基是否甚至理解他們在討論中使用的所有政治術語的含義。
天啊，他討厭律師。
這就是為什麼他自己學習了所有相關書籍和技巧，而不是依賴律師來做這一切。
可惜大多數其他忍者，包括巴基，不這麼想。
不過話說回來，如果每個忍者和扒手都有這種技能，世界就完了。
現在剩下的就是正式簽署協議並開始執行了。
那麼，如果談判幾乎完全倒向木葉一方，為什麼他今天過得這麼糟糕呢？
嗯，世界上有那麼一些人，擁有著不可思議的能力，不管別人之前心情如何，他們都能將其破壞殆盡，而旗木卡卡西就是其中之一。
不過，公平地說，這次其實不是他的錯。
談話開始得相當簡單。
只是對過去幾天發生的一切進行一次簡短的匯報，讓卡卡西了解他在自來也照顧期間錯過的所有事情。
「……所以你是說大蛇丸殺了風影，但在此之前，他們正在一起策劃這場全面正面進攻。就像那種毫無忍者風範、大搖大擺走進來、炸掉東西的方式，正是我過去幾個月努力想從鳴人身上剔除的那種。」卡卡西面無表情地說。
「第五遍了，是的。在你開始長篇大論說這有多蠢之前——」
「大蛇丸打算用入侵作為他個人計劃的掩護，而砂隱希望這能讓我們在所有外國權貴面前顯得像個白痴。是的，我懂了，」卡卡西說。
「現在呢？」
「作為交換他們透露所有關於音隱的情報，我允許砂隱在一個小時內撤出他們在村里所有的相關人員，除了留下一個人質以確保他們不會再耍這種花招。」
「我能問問是誰嗎？」卡卡西問道。
「給你三次機會，前兩次不算數。」
卡卡西皺眉，然後眨了眨眼。
「真的？他們唯一的人柱力？我知道您厲害，火影大人，但該死，這太冷酷了。」
半秒鐘。
厲害。
團藏用了五秒。
「他們一直不怎麼喜歡他。四代風影是唯一能控制他的人，現在那個人死了，他對他們來說與其說是資產，不如說是負擔，」三代聳聳肩。
「對我們更好。」
「我很確定他們不喜歡他是因為他是個不穩定的殺人狂。」
潛台詞——另一方面，木葉沒有理由不喜歡鳴人——被忽略了。
因為現在鳴人正式成為一名忍者，不再是個無禮的惡作劇者，他在普通民眾中的存在感被更好地接受了。
「我很確定一個有缺陷的封印是造成……精神問題的根源。他們讓一個醫療忍者做的，不是真正的封印專家。」
「這就是我受傷時自來也已經在趕來的原因？」卡卡西問道。
三代點了點頭。
「嗯。我原以為您會直接抽出尾獸，然後把它塞進某個我們確定忠於木葉的人體內。」
猿飛瞪了他一眼，對卡卡西如此低估他的仁慈感到不快。
「你以為我會殺了他？」
「這是合乎邏輯的做法。」
「第一，我不謀殺孩子，即使他們像你說的那樣是『殺人狂』，第二，如果能避免，我不想再讓另一個孩子承受那種命運。」
卡卡西不得不承認這一點，因為這是真的。
他還沒墮落到那種地步。
對猿飛日斬來說是個小小的勝利，但畢竟也是勝利。
第三，因為四代風影的家族在砂隱仍持有相當大的影響力，他的生命日後可能對我們有利。
「不管喜不喜歡，他仍然是敵對村子的一員。如果他自己的村子都幾乎控制不住他，你打算怎麼做才能讓他忠於我們？把他放到某個秘密暗部行動里，直到他被洗腦得比現在更不像人嗎？」
實際上，這正是團藏建議的。
但考慮到各家族日益躁動不安，三代決定這一輪稍微平衡一下局勢，安撫他們。
「我打算把他交給山中亥一進行再教育。更微妙的方法更有效。」
好了。
這應該足以讓各家族稍微冷靜一點了。
也許忘記他們——不管在計劃什麼。
但如果他們不，那也沒關係，只要他們憤怒的目標只是團藏而不是木葉本身，就像宇智波曾經那樣。
他的工作只是保持村子穩定，讓火之國大名滿意。
目前情況就是如此，只要沒有任何一派的實力超過另一方，就會繼續保持下去。
當然，最終那種平衡會被打破，但到那時他要麼老死了，要麼卸任了，而且老實說，他早就厭倦了操心一堆瑣碎的自私行為，這些幾年後就不再是他的問題了。
真的，為什麼那些混蛋就不能都閉嘴，開始為村子著想而不是為自己？
他們叫他混蛋（這點他無法反駁），但他是那個因為他們的胡鬧而被迫做出那些艱難決定的人。
如果每個人都放下自尊，順其自然，這一切本可以避免。
（實際上，所有這一切都可以避免，如果團藏沒有讓貪婪戰勝常識的話。油女志微和山中亥一自己可能會放過他，但奈良鹿久被激怒時和他們其他人一樣狠毒。）
「這仍然留下了一個問題：木葉有兩個人柱力。你怎麼知道這不會引起雲隱新一輪的搶奪尾獸行動？」卡卡西插話打斷了他的思緒。
「如果有必要，我們會對付他們。」
「那麼中忍考試決賽怎麼辦？」卡卡西問道，放棄了那個話題。
「我不想讓我的孩子們這麼早就成為中忍。」
你的孩子們，卡卡西？
猿飛想。
「你不必擔心鹿丸。他沒進決賽輪。」
卡卡西揚起眉毛。
「真的嗎？」他說，聽起來有點比你以為的——在被告知他的明星學生失敗後——更高興。
「查克拉耗盡。預選賽時他不在戰鬥狀態，所以我們不得不取消他的資格。」
「明白了。」
「當然，考慮到他曾單獨對抗大蛇丸並且僅僅查克拉耗盡就全身而退，這本身就值得現場提拔為上忍了——」
卡卡西清了清嗓子。
「——但就像我之前說的，我會讓他們進入一段試用期。他們將在你的監護下保持下忍身份。當你認為他們準備好了，或者他們成年時，我會給他們晉升。他們不必再次參加考試。」
「那麼，既然已經確定他們沒希望晉升了，我是不是可以直接把鳴人和井野從決賽中撤下來？」卡卡西滿懷希望地問道。
「看在老天的份上，卡卡西，他們會沒事的！別再提什麼『我關心他們的安全』的廢話了；我知道你只是為了抬槓而抬槓。」
卡卡西無禮地朝他咧嘴一笑，三代惡狠狠地瞪了他一眼，繼續說道。
「如果我們會因為決賽全是木葉忍者而引來權貴們側目，那我們至少得確保他們不在，沒法抱怨。」
「您確保了他們不在。」卡卡西嘟囔道。
「你說什麼？」
「哦，抱歉。我的意思是，『這聽起來完全合理，大人』，」卡卡西諷刺地厲聲說道。
最好是這樣。
「你今天怎麼比平時更任性了，能告訴我原因嗎？」
卡卡西雙臂交叉，看向別處。
「不太想。」
猿飛揉了揉鼻子。
「告訴我，卡卡西，你現在到底感覺怎麼樣？」
我在乎你，卡卡西。
真的，我在乎。
我關心你的健康，這不僅是因為在我們失去了波風水門、我的學生和宇智波鼬這麼多優秀人才之後，我需要像你這樣強大的忍者。
我發誓。
我把你當作一個人來關心。
你不僅僅是一個寶貴的資產。
儘管你確實是。
卡卡西看起來像是又要反駁，但讓猿飛欣慰的是，他只是泄了氣，誠實地回答了問題。
「不壞。我的小隊安全，我還活著，所以……」他的聲音顫抖著，逐漸消失。
所以確實有問題。
「卡卡西，拜託。損傷有多嚴重？」
卡卡西停頓了一下，然後掀起護額，露出一隻未激活的寫輪眼。
……
火影辦公室
鳴人一收到卡卡西老師在火影辦公室的消息，就一刻也沒耽擱。
「抱歉，您需要預約——」桌前的那個中忍抗議道，但鳴人沒聽。
「等等，我需要你們的登記號——像其他人一樣排隊——！」
他怎麼可能這麼遜，乖乖排隊？
這些人都是來見火影的，不是見卡卡西老師的。
沒有見卡卡西老師的隊！
他的老師就在那扇門後面，他以為已經死了、再也見不到的老師，雖然三代火影告訴過他卡卡西老師還活著，但是，他一直失蹤著，他錯過了鳴人徹底擊敗丁次（友好地，因為丁次很酷，而且他們事後都一笑置之）的預選賽，他們自考試以來就沒見過卡卡西老師，他好想卡卡西老師，就算只過了幾天又怎麼樣，感覺就像永遠——
「卡卡西老師你還活著啊啊啊啊啊啊~！」
（鳴人已經很久、很久沒有踢門闖進房間了，這麼做感覺真好。）
他雙腿蓄力，用最用力的擁抱撲向卡卡西老師。
事後想想，這可能不是個好主意——如果不是火影的辦公桌在那裡，鳴人可能撞穿一堵牆什麼的，那可就不好了，因為他得賠償損失，而那錢會從他的拉麵基金里出——
——但是拜託，他這輩子能有幾次機會撲倒卡卡西老師而不會被一腳踹到地上？
說真的！
「鳴人！我跟你說過多少次不准這樣踢門！」井野吼道，把他從老師身上拽下來。
「你知道他受傷了；你可能會讓情況更糟！」
她轉過身，對著看起來非常慌張的卡卡西老師甜甜地一笑（從來不是好兆頭），然後，讓鳴人非常憤慨的是，她也像鳴人一樣用力地撲過去，把他又撞回到火影的辦公桌上。
「還有你……別再敢給我們來那套自我犧牲差點死掉的把戲，」她低聲說。
「你這個巨大無比的虛偽狂！」鳴人喊道。
井野揮揮手打發他。
「我怎麼說過關於押頭韻的侮辱，鳴人？它們很爛。」
「好了，輪到你了，」鹿丸咧嘴一笑，把她推到一邊，用最無聊的方式抱住卡卡西老師。
「但是說真的，別再試圖讓自己送死了，好嗎？」
卡卡西老師尷尬地站在那裡，好像不知道該如何應對這麼多的感情。
鳴人決定用更多的感情來補救。
畢竟，生活中所有問題的答案要麼是 a)就是這樣，要麼是 b)更多的就是這樣。
於是鳴人把井野過去幾個月教他的所有規矩都拋到腦後，把所有人推進一個巨大的集體擁抱中。
凱老師的彩虹和陽光都比不上我們。
「你得保證，卡卡西老師。別再跑開然後差點死掉了，好嗎？」
卡卡西老師身體一僵，有一瞬間鳴人害怕他們把他弄壞了。
但隨後他放鬆下來，慈愛地對他們笑了笑，說。
「閉嘴，小鬼們。我想幹嘛就幹嘛。現在從我身上下來。」
「不，」井野說。
「拜託？」
「不，」鹿丸說。
「你們壓扁我的胸腔了。」
「太糟了。不，」鳴人說，更用力地擠他們。
卡卡西老師，仍然被一群下忍壓著，扭頭無助地面對火影。
「把這些小怪物從我身上弄走，」他懇求道。
「不，」火影咧嘴一笑。
「你不保證我們就不下來！」鳴人喊道。
「好吧。不再跑開然後差點死掉了。」
「保證。」
「我的話一文不值，但我保證。」
就在那短暫的時刻，一切都是完美的。
然後鹿丸一句話破壞了這一切。
「等等，老師，你的眼睛怎麼了？」
一小時前
UCC（地下收容所）：緊急醫療翼，12號房
「感覺怎麼樣，卡卡西？」
卡卡西慢慢睜開眼睛，一次一隻。
「簡直棒極了，」他沙啞地說。
一杯水被塞到他手裡，他感激地接過。
「自來也大人？」
「愚蠢的孩子，」那人嘟囔道。
「跳出來擋咒印，真的嗎？」
「那是咒印嗎？」卡卡西喃喃道。
「我當時更擔心——」
「救你可愛的小學生，是，是，」自來也擺擺手。
「別問我他們怎麼樣了。過去幾天我一直和你一起憋在這個地方。」
卡卡西環顧四周。
有兩個自來也的分身睡在角落裡，一邊一個。
他們三個看起來都很疲憊。
「……『幾天』是幾天？」卡卡西問。
「兩天。我想，」自來也說，揉了揉眼睛下面的黑眼圈。
「再加半天。也許三天？我得再確認一下。你當時查克拉中毒快死了，小子。我不得不把你整個左半身都封印起來。」
卡卡西皺起眉頭，試圖動了動他的手臂。
感覺有點麻木。
而且——他的左眼也是。
他睜開又閉上。
是的，他還能看見。
但是——他掃視房間，甚至看了看自己的雙手——沒有查克拉視覺。
一點都沒有。
「帶土——」
「眼睛還是他的，只是沒有寫輪眼了，」自來也聳聳肩。
「為了把大蛇丸那些從咒印里出來的噁心玩意兒全部抽出來，我不得不封鎖住所有其他東西，然後把整個區域隔離。你的身體試圖阻止外來查克拉的侵蝕，結果在自我毀滅。我們不能讓你有任何能量通過那個區域移動一段時間，否則擾動可能導致封印爆炸，然後……它又會開始要你的命。」
卡卡西花了一會兒才消化這些信息。
「……哦。所以——所以——」
「這意味著你的平衡會失調，查克拉控制會紊亂，你的忍術和幻術基本上沒用了，除非你奇蹟般地發現如何單手結印。在你決定去嘗試什麼蠢事之前——要知道，即使你的查克拉經絡沒有亂掉，我們也得保持那個區域隔離，否則……嗯。大蛇丸的屎。也就是壞東西。懂了嗎？」
「……大蛇丸……的屎？」
自來也呻吟道。
「聽著——我真的不想談論這個。大蛇丸是個有點扭曲的人，如果你還沒注意到的話。」
「這個封印里有什麼活的東西嗎？」卡卡西警惕地問道，戳了戳那黑色的污跡。
「不完全是活著的……更像是活物的一部分。你知道山中一族是怎麼做精神轉移的嗎？這有點像，只不過不是整個完整的思維，更像是微小的一片，」自來也解釋道。
「他的一片。你把他的身體毀得相當徹底……但抱歉告訴你，他還沒死透。」
什麼？
等等，什麼？
「什麼。」
「別讓我再說一遍。你聽對了。」
卡卡西感覺好像有人把他浸在冰水浴里。
「所以這一切都白費了。」
「嗯，不完全是。他每失去行動能力一刻，我們就多一刻時間為他的下一次捲土重來做準備——」
「但是有一片大蛇丸在這個封印里，只要我還活著我就也讓他活著——」
「不止你一個。每個不幸遇到他並活下來的傻瓜。也許你該感謝你自己的身體產生了足以幾乎殺死你的負面反應。為了保持運作，咒印需要以受害者的查克拉為食，而這種咒印的設計方式，反正也無法使用雷遁。現在，如果它真的擊中了預定目標那個男孩，那麼大蛇丸的那一小片靈魂就會像寄生蟲一樣融入他更兼容的查克拉系統，那就真的不可能移除了。我也無能為力了。」
「哦，所以還有更多這樣的咒印。這讓我感覺好多了。那麼在有缺陷封印的人身上會發生什麼？」卡卡西問。
「像這樣的？他們會死。大蛇丸為了完善這東西試驗了成百上千個實驗體，如果你還記得的話。所以它叫咒印。如果不兼容，你的身體排斥它，你就死。如果兼容，你餘生都得受它控制。你是個特例，小子。你本來真的該死了。如果不是三代那麼在乎你，硬是逼我用最快速度趕回來，我們就來不及了。」
「那很好。」
「聽著，卡卡西，」自來也厲聲道，「我已經把它困在那裡了，它出不來，大約六個月到一年的時間沒有查克拉，那東西就會餓死，你也就從查克拉封鎖中解脫了。至於剩下的，我們已經在處理了，所以別用你那漂亮的小腦袋瓜擔心了。專心恢復你的查克拉控制和提高體術，然後我們再看還能做什麼。」
六個月到一年。
卡卡西的心沉了下去。
「那之後呢？」
自來也嘆了口氣。
「這……查克拉經絡系統的問題遠超我的能力範圍。我只是來封印的。即使是最好的醫療忍者對此也知之甚少。但我們還沒到那步呢；我們還得等咒印死掉。」
「好吧。快進到明年。咒印死了。然後呢？」
「嗯，一旦咒印上的封印穩定下來，我就能解除你左半身的查克拉封鎖。之後，就全看你查克拉經絡的恢復情況了，」自來也說。
「如果它們能恢復，那麼在適當的訓練下，你沒理由不恢復正常。如果不能，我想你就只能帶著一條廢掉的手臂了……」
「就沒有別人能做點什麼嗎？」卡卡西問。
「如果我能，我會做的，卡卡西。你還活著已經很幸運了。」
卡卡西低下頭，開始擺弄拇指——這是他父親去世後就沒再見過的緊張習慣。
「我明白了。謝謝。」
「這……沒什麼，小子。」
自來也用手捋了捋頭髮。
「真的。在你經歷了這麼多狗屎事之後，你值得的不僅僅是活下來。」
他們又沉默地坐了一會兒。
卡卡西真不知道該如何回應。
畢竟考慮到他做過的所有狗屎事，他覺得世界在他得到和應得的東西之間達到了一種平衡。
至少只是一條手臂，而不是像鹿丸對大蛇丸做的那樣是整個身體。
沒有忍術。
沒有寫輪眼，也沒有忍術。
所有對他來說重要的東西，都註定要被剝奪嗎？
上次他感到如此空虛，是他完成第五或第六個連續的暗部任務，快要因精疲力竭而倒下的時候。
只是現在，與其倒下，他只想蜷縮在地上，把喉嚨喊破。
「好吧。那……好吧，」卡卡西卻說（因為如果有一件事他仍然擅長，那就是假裝什麼都不困擾他）。
「謝謝你的幫助，自來也。現在，如果沒別的事，我可愛的學生們在等著——」
自來也攔住他。
「別著急，小子。你還需要休息。」
卡卡西擺脫他，掙扎著從病床上爬起來。
「至少讓我先弄清楚我的小隊怎麼樣了。已經三天了，不是嗎？沒有我，他們從迷宮裡出來了吧？」卡卡西語無倫次地說，他的思緒仍因過去幾天的幻痛而有些亢奮。
「你真是死腦筋，不是嗎，小子？」自來也嘆了口氣。
「好吧。我不會像綱手那樣把你鎖起來。但如果你倒下了或怎麼樣，別怪我。」
「當然不會，」卡卡西心不在焉地說，已經穿好衣服，半隻腳跨出門外了。
「至少先去見火影！你昏迷期間發生了很多狗屎事，你應該先匯報一下，免得你那幫小鬼讓你心臟病發作！」自來也在他身後喊道。
火影辦公室
於是，一切塵埃落定後，我們就剩下這麼個局面。
一個查克拉控制紊亂的忍術大師。
這比小李更糟，小李是花了一生時間來適應他的殘疾。
卡卡西老師一生都在依賴這項技能。
而且，就像我面對的所有其他問題一樣，這些問題無法簡單地通過提高我自己的技能水平來解決——否則，我早就該泡在圖書館和醫院裡，挖掘我能找到的所有關於封印術和醫療忍術的資料了。
「你說他會沒事的，」我指責地瞪著火影。
「我當時不知道會這樣，」三代嘆了口氣。
「我以為自來也能解決問題。大蛇丸比我想像的更狡猾。」
我搖了搖頭。
部分責任可以歸咎於他，因為他向我們提供了錯誤的信息（大概是為了在鳴人和井野即將參加預選賽前保持我們的士氣），但把一切都怪在他身上是不公平的。
畢竟砂隱和大蛇丸先挑起的。
所以我必須原諒他。
與其沉浸在痛苦中，不如採取行動會有更好的結果。
「會好轉嗎？」鳴人問。
卡卡西老師聳聳肩。
「你還能用體術和其他東西，對吧？」鳴人問。
「有點像小李。」
我想開口說那會比那難一點，但井野示意我安靜。
「我……大概……吧……」卡卡西老師說。
「我的意思是，又不是說我過去二十年的人生就白費了，專門精通了某個我現在甚至不能用的東西，但是，你知道，我的運氣就是這樣。至少我還活著，對吧？」
鳴人笑得像一千個太陽一樣燦爛。
「當然！你肯定會好起來的，然後你會把那個查克拉什麼什麼的問題踢飛，變得更強！我是說，凱老師也超強的！還有那個封印什麼什麼的，鹿丸前幾天想告訴我的——那個也不需要手印！所以，你看，與其想成『我再也不能用忍術了』，不如想成『我現在可以專注於所有這些其他很酷的東西了，不用再費心忍術了！』是不是很酷？當然酷！」
「我想是吧。」
「……你會沒事的，對吧，老師？」
卡卡西老師回以微笑。
看起來極其虛假。
「得了吧，鳴人。我從來沒沒事過。」
剩下的談話內容基本上是卡卡西老師（照常）迴避問題，用中忍考試決賽的訓練安排分散鳴人和井野的注意力。
井野會和她家人一起訓練，而卡卡西老師打算把鳴人交給他的一個朋友。
這些都與我無關，所以我無視了他們，轉而向內思考。
和卡卡西老師一樣，我遠不如鳴人樂觀，但原因完全不同。
卡卡西老師受傷是因為大蛇丸，因為木葉，因為我們。
第一種情況，大蛇丸已經走了（暫時），第三種情況，我可以讓自己變強，這樣卡卡西老師就不用每次有S級敵人出現時都跑來救我們。
但是第二種……嗯，我們是忍者，我無法阻止環境——或者命令——把我的朋友送進死亡陷阱。
至少，在我目前的位置上不能。
我需要更多……朋友。
但不是隨便什麼「朋友」。
是有用的那些。
我知道該去哪裡找他們。
檔案室B
「你在這裡幹什麼？」出雲問。
「只是好奇，」那孩子說。
「這不違反規定。」
「當然不違反，但我們真的很忙。所以我寧願你別擋路。」
為了強調，出雲從地上搬起一大箱文件，砰地一聲放在桌上。
孩子沒有被紙張沉重的砰聲嚇住，只是歪著頭問道。
「你和鋼子鐵是火影的助手，對嗎？」
說得出雲有點驚訝是準確的。
不是因為這不對，而是大多數人不用那個更體面的稱呼來指代鋼子鐵和他。
在一個忍者村里，大家都看透了那到底是什麼——美其名曰的秘書。
文書員。
只不過是另一個文職中忍，當他們不看守大門時，只不過是在火影辦公室而不是任務室。
他懷疑地眯起眼睛。
「如果你是來嘲笑我的，滾開。等你級別比我高的時候，我們再談。」
「我不是來嘲笑你的，」孩子抗議道。
「我真的不明白為什麼人們不認真對待你們兩個，就因為沒有戰鬥職位。行政工作是木葉最重要的任務之一，即使不涉及任何生命威脅。我是說，沒錯，很無聊，我不會粉飾這點——但沒有它一切都會崩潰。」
出雲哼了一聲，但這並不妨礙他內心感到同樣高興。
終於，有人欣賞他做的工作了。
即使他沒做多少。
「要是每個人都像你這麼想就好了。對了，你叫什麼名字？」
「我叫鹿丸。」
「鹿……哦！你是鹿久的孩子。那麼，我能為你做什麼？」出雲主動問道，腦子飛快地轉著。
畢竟，和上忍隊長的兒子交好肯定有用。
這也許正是他擺脫目前這個無名困境的機會。
「呃，沒什麼。我只是好奇你的工作具體包括什麼。我是說，像我們這麼大的村子，文書工作肯定很多，對吧？」他瞄了一眼檔案櫃的邊緣。
「我總看到火影在任務櫃檯，但他不可能親自處理每一個小小的D級任務。」
「他力所能及時會幫忙，但你說得對——所有非機密的A級或S級以下任務都由中忍分類。實際上，即使是機密任務也要經過我手。我無法知道它們的內容，或者分配給誰，但從帳戶上百萬兩的變化很容易猜出大概，」出雲解釋道。
「每個村子基本上都是這樣運作的。不能把寶貴的戰鬥人員浪費在瑣碎任務上，所以他們就把這些事丟給我們這種人。太聰明以至於不能浪費在D級任務上，又太笨以至於不能派到戰場上去。」
鹿丸的頭上似乎亮起了一個小小的確認燈泡。
「所以，你能在任務發布到任務室之前，就知道有什麼任務進來。」
「是啊。但我是說，除非是國家緊急狀態，你確實有權拒絕你不想接的任務，」出雲提醒他。
鹿丸笑了。
「我知道。但是，假設你看到一個你真的想去的任務，而你想在同級別的其他人之前拿到手……」
出雲揚起眉毛，慢慢地，臉上浮現出一絲笑容。
哦，我們終於談到正事了。
「你到底有什麼想法？」
「嗯……」鹿丸輕點下巴。
「我們從頭開始。大名那邊派出的任務有多少？不是他夫人的，是——」
「頭頭自己？不多。至少非機密的沒有。他可能和火影私下有很多帳外談判。大多數常規任務，他有十二守護忍。不過，偶爾他可能會遇到一些不值得動用他的護衛，但對普通工人來說又太難高效完成的事情……」
「……假設這樣一個任務出現了，而它的條件正是我的小隊能勝任的。你會考慮讓我們接，而不是其他下忍或中忍小隊嗎？」
「也許。假設，幾年後，我訓練得差不多了，技能上已經可以晉升，但缺少一個推薦來讓評審委員會優先考慮我。那時候，像，比如說，上忍隊長，會為我說話嗎？」
「我認為那會是一個非常合理的協議，」鹿丸點了點頭。
出雲伸出手。
「那麼下一份從首都來的B級任務，很可能就是你的了。」
這可能只是一個新手下忍，但在出雲與他握手的那一刻，他似乎比秋道一族的巨人站得還要高。
山中一族宅邸
「老爸，你覺得卡卡西老師會怎麼樣？我是說，現實地看。」
山中亥一懶洋洋地將一把苦無在指尖上保持平衡。
「怎麼說？」
「他的整個手臂因為大蛇——抱歉，因為某些高度機密、遠超出我權限等級的東西——出了問題，現在……」她咽了口唾沫。
「我想樂觀，但也不想希望破滅。鹿丸和我去查了查查克拉系統損傷。那是最難修復的傷。而他最擅長的就是，比如，屬性忍術和手印。那對他不僅僅是戰鬥——就像是，這個世界上他真正喜歡為數不多的幾件事之一。他現在要怎麼辦？」
她太敏感了，亥一想。
如果他能做主，他會永遠保留她的這一部分。
但這裡是木葉，而他們的技能總是被需要。
作為與村子契約的一部分，所有山中一族的族長都必須響應中央指揮部的審訊請求，就像宇智波一族的族長在滅族事件前曾領導警務部隊一樣。
而審訊和情報都是暗部的分支，這意味著參與其中需要基本的暗部訓練。
「你知道嗎，井野，」亥一說，「我從卡卡西·旗木還是個孩子時就認識他了，我和他並肩作戰的時間也差不多一樣長。那傢伙能從任何困境中脫身。這就是為什麼經歷了這麼多，他還活著。你得記住，洛克·李只能用體術。而旗木卡卡西，無論有沒有忍術，都仍然是一個非常危險且成就卓著的忍者。」
「我知道他還是個好忍者，但我的重點是他不再擁有那個，你知道的，額外的力量層次。你知道紅老師是幻術大師，凱老師是體術大師。卡卡西老師是忍術大師，而現在他甚至有一段時間不能用任何忍術了。不是說我想要什麼瘋狂的著名人物當老師，因為我實在沒法吹噓自己經常被推進泥坑——但是，想到完全失去你幾乎用一生研究的東西，難道不痛苦嗎？就像一個音樂家，某天醒來發現疾病讓你失聰，所以你現在必須從頭開始生活？」
事情其實沒那麼糟。
暗部的每個部門都有不同的技能要求，與追殺部隊和暗殺部隊那種更嚴苛的訓練要求不同，他們只需要了解安全程序，比如暗號、手語和基本的自衛。
對井野來說，很容易。
但所有暗部成員都需要有一定程度的脫敏訓練，而那個……
亥一知道他本該從現在就開始讓她接觸這些了，就像他成為下忍時，他父親開始訓練他那樣——「真的，沒什麼大不了的；精神轉移甚至不會傷害人，所以最好現在就用在囚犯身上，而不是交給拷問部。」
但不知為何，他覺得這不太適合他的女兒，她太過開明，這有時對她自己不利。
所以他沒有。
「或許吧。對他來說，這是個重大挫折；我不會假裝不是。但這不是世界末日。沒有什麼事是，甚至死亡也不是，」亥一微笑著，輕點自己的太陽穴。
「一切都在這裡，井野。至於他的忍術，別擔心。他還年輕，足夠找到其他可以專精的東西，而且，老實說，這對他來說可能反而是最好的。他不是那種查克拉量充沛的人，這已經不是秘密了。忍術大師這個頭銜，應該留給那些擁有不竭力量、能連續多次施展大型華麗爆炸的人。」
他感到有點內疚，把旗木卡卡西的所有弱點都暴露給了女兒。
所有下忍，在這個早期階段，都會下意識地把他們的老師放在一個無敵的基座上，就像忍校的學生仰望中忍老師，或者小孩子仰望他們的父母一樣。
卡卡西如此古怪，但這並沒有削弱她對他力量的看法——相反，只有最厲害的忍者才能讓奈良一族的人感到困惑。
但她至少必須知道這一點，而且要快。
在這個世界上，沒有不朽這回事，對自己或你在乎的人抱有這樣的假設是極其危險的。
「你是說像鳴人那樣？」
他點了點頭。
「大多數像他那樣查克拉量和控制力比例的人，實際上應該從事更精細的領域——比如醫療忍術、幻術、密碼破解等等。他一開始能讓這一切運轉起來就是一種成就……他畢竟是個天才。但如果你問我，那絕對不是他發揮才能最高效的方式。」
「但只用一條能動的手臂也不能做醫療忍術或幻術啊，」井野指出。
「他說他的查克拉控制力基本沒了。」
「世界因為他的查克拉而認識他，但問問暗部的任何人，他們會告訴你他是部隊裡最好的追蹤者、暗殺者和劍術家，因為他根本不需要耗費一絲一毫查克拉。不得不重新開始可能是發生在他身上最好的事情之一，即使現在看起來不像，」亥一說。
「他的問題不是沒有選擇。而是放下過去。這就是為什麼他站在慰靈碑前哀悼十年前死去的人。他可能表現得像風中落葉，不受世界扔給他的任何侮辱影響，但實際上，他和我們其他人一樣紮根於大地。」
亥一將苦無刺入地面。
「不過，我應該指出，自從你的小隊分配給他以來，他就沒有像以前那樣在慰靈碑前消沉了。也許相信你也能幫助他看到他自己看不到的部分，這並非奢望。」