第12章死亡的未來景象
這不是死亡森林，但也他媽夠接近了。
在卡卡西老師放過虎虎的所有訓練場中，這個是最難穿行的。
從上面看，它確實很美。
一個經過數百萬年形成的巨大峽谷，由附近山脈流出的支流網絡沖刷而成。
那些小河早已乾涸，但它們留下的、布滿黏土條紋的柱狀體和隧道組成的迷宮般布局，著實令人嘆為觀止。
當然，一旦你真的置身峽谷之中，景色就不那麼美了。
峽谷似乎和我們上次來時不一樣了。
首先，路障比以前多了很多。
顯然，主要的岩壁應該保持不變，但據我所見，更多土遁形成的障礙物「恰到好處」地堵塞了最有效離開峽谷的路線，而且很可能不是隨機放置的。
毫無疑問，這是為了故意驅使各隊彼此靠近，以便我們最終在某個時間點互相爭鬥。
不僅如此，岩壁上還零零散散地掛著幾根線。
我幾乎看不見它們；要不是陽光的微弱反光，我懷疑我根本不會注意到。
然而，當我更仔細地看時，我發現所有牆壁都布滿了這種線，迷宮頂部也是。
那麼是絆線了。
我不知道它們連著什麼，但很可能不是什麼好東西。
有一點是肯定的——試圖從頂部攀爬是不明智的。
這裡沒有輕鬆出去的路。
畢竟，中忍考試的每一階段都是某種淘汰賽。
如果每個人只需要筆直走出去，那就太容易了。
這整個地方就是個被遺棄的死亡陷阱。
就算地面本身布滿了起爆符和翻板釘坑，我也不會感到驚訝。
現在，從理論上講，我仍然可以通過在整個迷宮下面挖隧道來避開所有人和所有陷阱。
地面陷阱只能達到一定深度；過了某個點我就夠不到了。
岩床可能比普通土壤麻煩一點，但並非不可能。
一個簡單的「心中斬首之術」，經過改良讓空氣能夠流通，以便使用者可以長時間隱藏，就能做到。
不幸的是，我還沒想出如何容納乘客，這意味著我無法帶上井野和鳴人——他們倆都不是土遁使用者。
至少多虧了陡峭狹窄的岩壁，周圍有很多陰影。
「你們的護腕呢？」考官對我們前面那支隊伍吼道。
隊裡一個男孩手忙腳亂地找他的護腕。
「我發誓，就在這兒——不，等等，我發誓！給我一秒鐘，我忘戴了——我剛把它放包里了，等等——」
他的隊友立刻轉向他。
「別告訴我你弄丟了，你這個白痴！」
「夠了！」考官厲聲說。「別浪費我們的時間！下一組！」
「等等，我——」
但他沒能說完這句話，因為那時兩名助理考官已經抓住了他和他的隊友的手臂。
即使在他們被扔出大門後，我們還能聽到他大聲抗議。
鳴人恐懼地咽了口唾沫，這完全可以理解。
如果第一場考試的人不是鬧著玩的，那麼這部分的人要惡劣十倍。
只有那些擁有足夠智力和力量的人才能在這件事中存活下來，並有機會成為中忍。
第一場考試旨在淘汰愚蠢者。
這一場旨在淘汰弱者。
「好了。下一組。你們幾個。你們看起來有點小，參加這種考試，嗯？」
鳴人對這句評論皺了皺鼻子，但除此之外，他控制住了自己。
我們冷靜地向他展示了我們的護腕。
「哼，」他說。「作為幾個新手小鬼，比起我今天看到的其他一些大孩子，你們顯得異常成熟。」
我們沒有上鉤。
他失望地翻了個白眼，好像期待我們像一群幼兒一樣發脾氣。
但還是揮手讓我們通過了登記處，進入了峽谷的「前廳」。
從那裡，我們小隊悄悄試圖挪到等待考生人群的邊緣，在那裡我們不太可能被注意到、踩踏或扒竊。
最後我們被擠到了一個角落，這並不像聽起來那麼糟。
因為現在我們只需要留意兩邊，而不是四面。
更不用說，在人群中，角落是一個很好的觀察點。
最後幾支隊伍完成第二階段登記後，元先生開始講解考試說明。
與第一場考試的考官截然相反，他刻意用儘可能低的聲音說話。
他的聲音幾乎只有耳語大小。
但這極其沒有幫助，因為我們正站在一個非常多風的戶外區域，而且這裡完全布滿了會產生回聲的地質構造。
這些人，我發誓。
他們活著就是為了讓我們其餘人的生活變得困難。
而且他們幹得非常出色，因為這確實奏效了。
顯然他是故意的，就為了捉弄我們其餘的人。
讓人們緊張。
或許會懷疑自己是否聽清了最後一點。
我們即將進入這個令人神經緊張、持續數日的生存戰區，他卻連清楚說明指示都懶得做。
他不在乎我們任何人，而且毫不掩飾。
真是驚人，僅僅是用錯誤的音量在某種情境下說明指示這種簡單的事，就能毀掉某人的一天。
「好了。聽好了，小娃娃們，因為我不會再提高音量說話了，」元先生說。「你們的任務是穿過這個峽谷迷宮到達那座老遠那邊的了不起的塔。」
他指了指。
我們看去。
「怎麼樣？」他挑釁道。「挺酷的，哈？」
一片咕噥聲。
「我聽不見你們！」他又低語道。（真虛偽。）
毫無反應的沉默。
「嘿，說點什麼，好嗎？」他說。「這難道不是有史以來最他媽棒的塔嗎？」
人群前部某個不明智的大嗓門舉起了手。
「我只看到一個非常破舊的一層木屋，上面貼著個紙板牌子寫著『這是塔』——」
元先生偷偷把他拍得閉了嘴。
「閉嘴！我們本來應該在死亡森林裡弄一座真正的塔，好嗎？但因為某些不關你們屁事的複雜情況，我們不得不把測試挪到這兒，而這地方從來沒有什麼塔，所以那個護林站就是你們能得到的最好替代品了，行嗎？行。嘖。不知感恩的小混蛋腦袋。」
我們旁邊隊伍的一個女孩大聲哼了一聲，立刻所有考官的眼睛都轉向了她。
「對不起，」她試圖解釋，而不是採取更成熟的方式、像她應該做的那樣閉嘴，「只是——我從來沒聽過『混蛋腦袋』這個詞——我是說，我聽過『混蛋』和『傻帽』，但沒聽過『混蛋腦袋』而且——」
不用說，她那張絮絮叨叨的大嘴讓她的小隊在不到半秒內就被踢了出去。
看來考官們期望我們都擁有無限的聽覺和零幽默感，就像他們一樣。
我不禁想知道那些特殊的小複雜情況是什麼。
儘管我現在根據卡卡西老師之前給出的所有暗示，已經猜得八九不離十了。
即使我知道我現在應該專注於這場考試。
「就像我剛才說的，在我們被如此粗魯地打斷之前，你們必須到達那座老遠那邊的塔……嗯，我們定三天吧。那是人不喝水能堅持的時間，對吧？隨便。不在乎。只要確保你們三人全員活著到達那裡。因為你們可能會有點困難在這地方找到河流。」
水。
謝天謝地我們帶足了維持一周的補水藥丸，因為元先生的最後一句話是個謊言。
「有點」困難。
哈。
那個峽谷在過去幾千年裡一滴流動的水都沒有。
它所有的水都來自我們的雨季，而雨季幾個月前就結束了。
突然間，我真的為那些只帶了一個水壺、並指望在這裡某處找到河流的人感到難過。
元先生似乎也知道這一點。
因為他看著那些毫無準備的下忍們驚恐的臉，笑得像一隻同時得到了奶油和金絲雀的貓。
「哦，還有你們知道第一階段結束時拿到的那些可愛的小護腕嗎？保管好它們，因為如果任何一名隊員弄丟了護腕，整個隊伍都會被反向通靈術從迷宮裡扔出去。除非你們想放棄什麼的——比如說，你們的一個隊友快死了，那你們最好把它摘下來，因為如果你們帶著一個死掉的隊友到達塔那裡，反正也通不過。順便說一下，提示提示，如果有什麼隊伍是你們希望在第三輪前被踢出去的，那是個好辦法把他們弄出去，提示提示。」
一陣緊張的窸窣聲，下忍們互相打量著，試圖評估他們的競爭對手。
就我而言，我只是慶幸鳴人不再是交通錐橙色了，否則我們會受到不必要的過多關注。
比應有的還多。
元先生拍了拍手。
「就——這樣！我的最後幾句話？嗯……玩得開心，注意安全，別搞砸了。我設計這個東西時確實玩得很開心，如果你們在解決它時玩得不開心，我會非常失望的。」
他說著，尖銳的牙齒咧開一個不協調的、歡快的鯊魚式微笑。
「大家都清楚了嗎？那麼，預備，開始！」
下忍人群沖入了岩壁之間。
緊接著，四面八方傳來了尖叫聲。
那些「幸運」地搶到前排位置的人，現在成了後面所有人的肉盾——對抗迷宮、對抗陷阱、對抗身後和周圍湧上來的其他隊伍。
一片混亂。
進入峽谷的唯一入口完全堵死了所有考生。
人們被左推右擠。
我能看到丁次巨大的身形把其他人擠開。
兩步他就消失了，雛田和佐助騎在他背上跟著一起。
我莫名想起了那些肩膀上有惡魔和天使的卡通兒童角色。
與此同時，李、寧次和天天簡直是邊前進邊把人抓起來扔、踢、打，或者捅開。
然後，更多的尖叫，這次是關於蟲子的。
幾個人像喝醉迷路一樣搖搖晃晃走錯了方向。
幻術。
還有寄壞蟲。
第八班過去了。
幻術可能是小櫻施的；她具備所需的查克拉控制力和天賦。
要是我們也知道什麼高級到能誤導別人走錯方向的東西就好了。
任何不幸沒及時給他們讓路的人，立刻就被志乃的蟲子淹沒了。
他們不是唯一動手的。
中間和後面的人一意識到不先把別人弄出去就哪兒也去不了時，就開始打出一條路。
鮮血隨意流淌，而大多數競爭者甚至還沒進入真正的考試區域。
「我們該怎麼辦？」鳴人躲過一把苦無，呻吟道。
「沒事；我有計劃，」我說。
「你什麼時候沒有計劃？」井野笑了。「好吧；是什麼？」
我咧嘴一笑。
「你最快能用多久完成一次替身術？」
大約三次替身術後，我們到了隊伍最前面。
像瘋了一樣咯咯笑著，拼命奔跑。
而被我們用作替身的人則留在角落原地，納悶到底發生了什麼。
等他們反應過來時，我們三個也已經跑遠了，遠到沒人能對我們做同樣的事。
我的肺像著了火，但我不會有別的選擇。
看著一個精心策劃的計劃完美執行固然很棒。
但看到同樣的事發生在一個愚蠢到簡單的計劃上……我無法形容。
用純粹、不加掩飾的蠢招戲弄一大群人帶來的腎上腺素激增，是任何其他事情都無法複製的感覺。
一種得意洋洋的起作用了，正如我所料，完全無法與半是頭暈目眩、半是勝利喜悅的天哪，這太蠢了；真不敢相信這能行！相提並論。
突然間，我對卡卡西老師的「幽默感」理解又深了一點。
而且老天，這感覺棒極了。
但即使我們現在進展順利，也不能自滿。
入口附近陷阱里那些流血的人的景象很快讓我清醒過來。
我們不得不迅速制定我們自己的生存計劃。
不像第八班，我們沒有人有追蹤動物事先為我們偵察地形。
也不像第九班和第十班，我們也沒有特殊的眼睛能提前看到。
不過，我們確實有忍術，和鳴人的分身。
所以這點還行。
我們花了一點時間協調，但很快我們就把探測陷阱的能力變成了一套科學方法。
我能用土遁隨著每一步移動地下的岩石，以此探測前方是否有坑洞陷阱。
井野會負責警戒幻術和地面上的線。
而鳴人的分身會在最前面，作為最後的防禦模式。
如果他們任何一個消散了，我們就知道哪裡不能踩。
在迷宮的前半部分，我們成功避開了所有其他隊伍，這大體上是件好事。
我說「大體上」是因為我們很快發現，迷宮本身比在裡面亂跑的下忍們更危險。
幸運的是不是以慘痛的方式發現的——卡卡西老師對我們這麼幹過太多次了，我們現在不會再犯同樣的錯誤。
考官們在這東西上確實下足了功夫。
任何一塊土地都可能是釘坑的入口。
岩石間一個看起來方便的開口肯定布滿了連接著套索和苦無發射器的絆線。
大多數陷阱都隱藏得很好。
而那些沒隱藏好的，只是為了誘騙不耐煩的人放鬆警惕。
我們以前來過這裡，所以大體知道路。
但即便如此，我們也必須緩慢而小心地前進，前面隨時有一群鳴人的分身。
實際上，他的查克拉足夠用分身填滿整個迷宮。
但我不想任何鳴人分身意外撞上敵方隊伍。
而且當他試圖直接召喚一個分身出現在迷宮頂部時，一個中忍考官立刻把它踢了下來。
但如果迷宮的挑戰僅僅是避開陷阱，那就不太像中忍考試了。
幾小時後，我們遇到了第一個對手。
或者說，他們遇到了我們。
這不算什麼戰鬥。
因為當他們被一個鳴人分身分散注意力時，我們出現在了他們視線死角。
從那裡開始，用「影子絞首術」扯掉一個護腕只需要幾秒鐘。
我們用同樣的方式解決了兩三個隊伍。
每次相遇的時間間隔都比前一次更短。
我們第一場「真正的」戰鬥是對陣一支命名方式非常不幸的雲隱隊伍。
我知道雲隱忍者有用人名首字母命名的傳統。
但我沒意識到的是，雲隱忍者還有種非常諷刺的幽默感。
至少，負責組隊的那個雲隱中忍是這樣。
他們堅持自稱「必勝隊」。
但是，拜託。
隊伍里有W、T和F三個字母，他們真的指望人們接受那個隊名嗎？
好吧，這不重要。
FTW-WTF隊比我們稍大幾歲。
只大幾歲而已。
看起來沒什麼……除非這幾年正好橫跨了青春期生長突增期。
無論如何，F是個潛行專家。
是現存少數掌握了完全隱形能力的幻術使用者之一。
她是他們三人中給我們帶來最多麻煩的一個。
但是護腕在隊員之間是相連的——所以當井野成功解決掉W時，他們全都消失了。
隨著我們繼續深入迷宮，襲擊我們的人出現得越來越頻繁。
這很奇怪。
因為即使通道確實故意驅使我們互相靠近，我們的相遇也不應該如此頻繁。
除非我的計算有誤。
而我肯定沒有。
這讓我很困擾。
因為不知為何，我感到無聊並且渴望打鬥。
即使沒有架可打，即使從邏輯上我知道最優策略是避免所有可以避免的戰鬥，只在機會出現時利用偷襲。
就在這時，我注意到有些不對勁。
首先，岩壁開始顯得有些不對勁。
只是一點點。
但足以讓我高度警惕。
我記得這地方的確切布局。
而且我知道——為了區區一群下忍而徹底改變大自然設定的基礎，並不符合考官們的最大利益。
增加牆壁和設置更多陷阱——這可以理解。
但改變岩石峽谷本身的面貌太耗時且效率低下。
「鳴人，你還好嗎？」井野問道。「你臉色有點發青。」
「我……不知道，」鳴人嘟囔著，推開井野。
井野拍了他的胳膊一下。
鳴人回拍了她一下。
井野握緊了拳頭。
這不正常。
鳴人是吵鬧而活潑的。
但他從不是故意粗魯或傷人的。
我悄悄抽出武器，藏在背後。
「第一階段他們給我們的密碼是什麼？」
「我看起來像是記得的樣子嗎？」鳴人厲聲說。「是你們倆解出來的。井野不得不把我打暈才把答案給我！」
我無緣無故感到憤怒，好像我不該信任鳴人。
我也不想信任井野。
我恨他們兩個。
這很奇怪，因為我沒有理由應該——
「藥物，」我低語道。
「什麼？」鳴人問。
「夥計們，我們必須保持冷靜。我們現在的理智是借來的時間。」
鳴人眯起眼睛。
「你什麼意思？」
「我想——我想他們把精神干擾氣體釋放到這個迷宮裡了，」我解釋道。「無色無味，但是——這是一種延遲生效的東西。誘發偏執和攻擊性。我記得曾經讀過類似的東西。很少在戰鬥中使用，因為難以控制，出了名的不可預測，而且很容易影響到與敵人同處一個區域的隊友。但是當你從峽谷頂部——那裡有新鮮空氣——施放時，針對一群你想捉弄但又不想殺死的下忍……」
「……真是邪惡的絕妙，」井野說著，冷靜下來。「大多數隊伍不會聰明到意識到自己被捉弄了，尤其當他們本來就經常和隊友吵架時。他們只會變得越來越不理智和迷失方向，直到最終內訌。或者，如果他們靠近另一支隊伍，他們也會有戰鬥的衝動，即使戰鬥並不符合他們的最大利益。無論哪種情況，他們都將是自己無法及時離開這裡的原因。」
鳴人撓了撓頭。
「有解藥嗎？」
我聳聳肩。
「可能有，但我們沒有。反正這東西用得很少——我記得砂隱試過一次，大概兩次戰爭前吧，結果失敗了，所以他們再也沒試過——我懷疑它有商業流通。所以他們才會在這裡使用。面對這樣的東西，即使隊伍里有毒藥專家，也很少有人能獲得不公平的優勢。測試我們在情況糟糕時保持冷靜的能力還不夠——他們還要測試我們在大腦在生理和化學上被告知相反情況時保持冷靜的能力。」
「那我們現在怎麼辦？」
「嗯，既然我們意識到了這個事實，我們就能更有意識地控制自己。並且捂住口鼻。我不知道這是否有幫助，但如果我們讓自己相信這有效，我們或許能從心理上欺騙自己，認為自己不再受這種氣體的影響。同時，鳴人，看看能不能給我們弄點新鮮空氣柱來。我不知道效果會持續多久，但越早擺脫源頭越好。」
「我們看起來像卡卡西老師，」井野說。
我笑了。
「也許這就是為什麼——」
一聲尖叫打斷了我。
「那聲音聽起來像雛田和丁次，」井野說。「還有佐助！」
糟了。
卡卡西老師可能告訴過我們在考試中不要相信其他人，但丁次是我的朋友。
如果他有麻煩，我不能就這麼丟下他不管。
井野自然會不管三七二十一把我們都拖過去，只要事關佐助。
而且，把像雛田這樣的女孩丟下等死，那你得是個頂級混蛋。
但話又說回來，也許他們只是受到了氣體的影響，沒什麼大不了的。
也許這只是考官們的另一個花招，測試看看我們是否蠢到衝進一個偽裝成同伴遇險的明顯陷阱——
一聲響亮的嘶嘶聲和爆裂聲，鳴人驚跳起來。
「我的一個分身剛剛消失了。第十班就在前面。有條巨蛇在攻擊他們。」
……那麼，我想不是氣體的問題了。
「巨蛇？多大？」井野擔心地問。
「就是通靈獸那種大，」鳴人說。「像十條巨蟒。大到能把我們其中一個整個吞下去。尾巴尖有我的腿那麼粗，它抽中了我的分身的側面。」
「通靈獸大小？」我問。「不可能有哪個普通下忍能做到！目前唯一能通靈出巨型蛇的人是……我靠……」
「大蛇丸，」井野接道。「一個三忍在中忍考試里搞什麼鬼？」
「我不知道……」我低語道，大腦飛速運轉。「我知道有懷疑砂隱在計劃什麼，但大蛇丸……」
「鹿丸？」鳴人問。
大蛇丸是木葉的叛忍。
他可能出於任何原因回到這裡。
問題是，他和砂隱是在積極合作，還是他知道了砂隱的攻擊並利用它作為自己計劃的掩護，亦或是他和砂隱都知道對方併合作……可能性太多了。
然而，猿飛阿斯瑪的隊伍是第一個遇到他們的。
那支有宇智波佐助的隊伍。
這絕非巧合。
「井野——發射三顆紅色信號彈——叫些大人過來。」
「三顆？」井野震驚地問。
我能理解為什麼。
一顆信號彈本身就是緊急情況的最高級別代碼。
我點點頭。
「是的。三顆。」
明亮的紅色光束射入空中，在漸漸暗下來的天空襯托下格外顯眼。
「這真的很糟，是吧？」鳴人問。
「所以我們才用了那些信號彈，」我說。
井野搖搖頭。
「但我們也不能就這麼站在這兒等。萬一考官們來得太慢怎麼辦？我們必須去幫他們！」
「我們不能就這麼盲目地衝進去；我們需要一個計劃！」我告訴她。「聽著，丁次也是我的朋友，但如果我們都死了，事情也不會變得更好，對吧？」
「為什麼沒人過來？」鳴人問。
突然間，我的雙腿感覺被凍在了地上。
一頭巨象壓在我胸口。
我無法呼吸。
我的手開始顫抖，視線邊緣開始發黑。
在我眼前，我的大腦開始一遍又一遍地向我展示我自己死亡的未來景象……
「殺氣，」我倒吸一口涼氣。「這就是原因。」
然後我失去了意識。
在卡卡西老師放過虎虎的所有訓練場中，這個是最難穿行的。
從上面看，它確實很美。
一個經過數百萬年形成的巨大峽谷，由附近山脈流出的支流網絡沖刷而成。
那些小河早已乾涸，但它們留下的、布滿黏土條紋的柱狀體和隧道組成的迷宮般布局，著實令人嘆為觀止。
當然，一旦你真的置身峽谷之中，景色就不那麼美了。
峽谷似乎和我們上次來時不一樣了。
首先，路障比以前多了很多。
顯然，主要的岩壁應該保持不變，但據我所見，更多土遁形成的障礙物「恰到好處」地堵塞了最有效離開峽谷的路線，而且很可能不是隨機放置的。
毫無疑問，這是為了故意驅使各隊彼此靠近，以便我們最終在某個時間點互相爭鬥。
不僅如此，岩壁上還零零散散地掛著幾根線。
我幾乎看不見它們；要不是陽光的微弱反光，我懷疑我根本不會注意到。
然而，當我更仔細地看時，我發現所有牆壁都布滿了這種線，迷宮頂部也是。
那麼是絆線了。
我不知道它們連著什麼，但很可能不是什麼好東西。
有一點是肯定的——試圖從頂部攀爬是不明智的。
這裡沒有輕鬆出去的路。
畢竟，中忍考試的每一階段都是某種淘汰賽。
如果每個人只需要筆直走出去，那就太容易了。
這整個地方就是個被遺棄的死亡陷阱。
就算地面本身布滿了起爆符和翻板釘坑，我也不會感到驚訝。
現在，從理論上講，我仍然可以通過在整個迷宮下面挖隧道來避開所有人和所有陷阱。
地面陷阱只能達到一定深度；過了某個點我就夠不到了。
岩床可能比普通土壤麻煩一點，但並非不可能。
一個簡單的「心中斬首之術」，經過改良讓空氣能夠流通，以便使用者可以長時間隱藏，就能做到。
不幸的是，我還沒想出如何容納乘客，這意味著我無法帶上井野和鳴人——他們倆都不是土遁使用者。
至少多虧了陡峭狹窄的岩壁，周圍有很多陰影。
「你們的護腕呢？」考官對我們前面那支隊伍吼道。
隊裡一個男孩手忙腳亂地找他的護腕。
「我發誓，就在這兒——不，等等，我發誓！給我一秒鐘，我忘戴了——我剛把它放包里了，等等——」
他的隊友立刻轉向他。
「別告訴我你弄丟了，你這個白痴！」
「夠了！」考官厲聲說。「別浪費我們的時間！下一組！」
「等等，我——」
但他沒能說完這句話，因為那時兩名助理考官已經抓住了他和他的隊友的手臂。
即使在他們被扔出大門後，我們還能聽到他大聲抗議。
鳴人恐懼地咽了口唾沫，這完全可以理解。
如果第一場考試的人不是鬧著玩的，那麼這部分的人要惡劣十倍。
只有那些擁有足夠智力和力量的人才能在這件事中存活下來，並有機會成為中忍。
第一場考試旨在淘汰愚蠢者。
這一場旨在淘汰弱者。
「好了。下一組。你們幾個。你們看起來有點小，參加這種考試，嗯？」
鳴人對這句評論皺了皺鼻子，但除此之外，他控制住了自己。
我們冷靜地向他展示了我們的護腕。
「哼，」他說。「作為幾個新手小鬼，比起我今天看到的其他一些大孩子，你們顯得異常成熟。」
我們沒有上鉤。
他失望地翻了個白眼，好像期待我們像一群幼兒一樣發脾氣。
但還是揮手讓我們通過了登記處，進入了峽谷的「前廳」。
從那裡，我們小隊悄悄試圖挪到等待考生人群的邊緣，在那裡我們不太可能被注意到、踩踏或扒竊。
最後我們被擠到了一個角落，這並不像聽起來那麼糟。
因為現在我們只需要留意兩邊，而不是四面。
更不用說，在人群中，角落是一個很好的觀察點。
最後幾支隊伍完成第二階段登記後，元先生開始講解考試說明。
與第一場考試的考官截然相反，他刻意用儘可能低的聲音說話。
他的聲音幾乎只有耳語大小。
但這極其沒有幫助，因為我們正站在一個非常多風的戶外區域，而且這裡完全布滿了會產生回聲的地質構造。
這些人，我發誓。
他們活著就是為了讓我們其餘人的生活變得困難。
而且他們幹得非常出色，因為這確實奏效了。
顯然他是故意的，就為了捉弄我們其餘的人。
讓人們緊張。
或許會懷疑自己是否聽清了最後一點。
我們即將進入這個令人神經緊張、持續數日的生存戰區，他卻連清楚說明指示都懶得做。
他不在乎我們任何人，而且毫不掩飾。
真是驚人，僅僅是用錯誤的音量在某種情境下說明指示這種簡單的事，就能毀掉某人的一天。
「好了。聽好了，小娃娃們，因為我不會再提高音量說話了，」元先生說。「你們的任務是穿過這個峽谷迷宮到達那座老遠那邊的了不起的塔。」
他指了指。
我們看去。
「怎麼樣？」他挑釁道。「挺酷的，哈？」
一片咕噥聲。
「我聽不見你們！」他又低語道。（真虛偽。）
毫無反應的沉默。
「嘿，說點什麼，好嗎？」他說。「這難道不是有史以來最他媽棒的塔嗎？」
人群前部某個不明智的大嗓門舉起了手。
「我只看到一個非常破舊的一層木屋，上面貼著個紙板牌子寫著『這是塔』——」
元先生偷偷把他拍得閉了嘴。
「閉嘴！我們本來應該在死亡森林裡弄一座真正的塔，好嗎？但因為某些不關你們屁事的複雜情況，我們不得不把測試挪到這兒，而這地方從來沒有什麼塔，所以那個護林站就是你們能得到的最好替代品了，行嗎？行。嘖。不知感恩的小混蛋腦袋。」
我們旁邊隊伍的一個女孩大聲哼了一聲，立刻所有考官的眼睛都轉向了她。
「對不起，」她試圖解釋，而不是採取更成熟的方式、像她應該做的那樣閉嘴，「只是——我從來沒聽過『混蛋腦袋』這個詞——我是說，我聽過『混蛋』和『傻帽』，但沒聽過『混蛋腦袋』而且——」
不用說，她那張絮絮叨叨的大嘴讓她的小隊在不到半秒內就被踢了出去。
看來考官們期望我們都擁有無限的聽覺和零幽默感，就像他們一樣。
我不禁想知道那些特殊的小複雜情況是什麼。
儘管我現在根據卡卡西老師之前給出的所有暗示，已經猜得八九不離十了。
即使我知道我現在應該專注於這場考試。
「就像我剛才說的，在我們被如此粗魯地打斷之前，你們必須到達那座老遠那邊的塔……嗯，我們定三天吧。那是人不喝水能堅持的時間，對吧？隨便。不在乎。只要確保你們三人全員活著到達那裡。因為你們可能會有點困難在這地方找到河流。」
水。
謝天謝地我們帶足了維持一周的補水藥丸，因為元先生的最後一句話是個謊言。
「有點」困難。
哈。
那個峽谷在過去幾千年裡一滴流動的水都沒有。
它所有的水都來自我們的雨季，而雨季幾個月前就結束了。
突然間，我真的為那些只帶了一個水壺、並指望在這裡某處找到河流的人感到難過。
元先生似乎也知道這一點。
因為他看著那些毫無準備的下忍們驚恐的臉，笑得像一隻同時得到了奶油和金絲雀的貓。
「哦，還有你們知道第一階段結束時拿到的那些可愛的小護腕嗎？保管好它們，因為如果任何一名隊員弄丟了護腕，整個隊伍都會被反向通靈術從迷宮裡扔出去。除非你們想放棄什麼的——比如說，你們的一個隊友快死了，那你們最好把它摘下來，因為如果你們帶著一個死掉的隊友到達塔那裡，反正也通不過。順便說一下，提示提示，如果有什麼隊伍是你們希望在第三輪前被踢出去的，那是個好辦法把他們弄出去，提示提示。」
一陣緊張的窸窣聲，下忍們互相打量著，試圖評估他們的競爭對手。
就我而言，我只是慶幸鳴人不再是交通錐橙色了，否則我們會受到不必要的過多關注。
比應有的還多。
元先生拍了拍手。
「就——這樣！我的最後幾句話？嗯……玩得開心，注意安全，別搞砸了。我設計這個東西時確實玩得很開心，如果你們在解決它時玩得不開心，我會非常失望的。」
他說著，尖銳的牙齒咧開一個不協調的、歡快的鯊魚式微笑。
「大家都清楚了嗎？那麼，預備，開始！」
下忍人群沖入了岩壁之間。
緊接著，四面八方傳來了尖叫聲。
那些「幸運」地搶到前排位置的人，現在成了後面所有人的肉盾——對抗迷宮、對抗陷阱、對抗身後和周圍湧上來的其他隊伍。
一片混亂。
進入峽谷的唯一入口完全堵死了所有考生。
人們被左推右擠。
我能看到丁次巨大的身形把其他人擠開。
兩步他就消失了，雛田和佐助騎在他背上跟著一起。
我莫名想起了那些肩膀上有惡魔和天使的卡通兒童角色。
與此同時，李、寧次和天天簡直是邊前進邊把人抓起來扔、踢、打，或者捅開。
然後，更多的尖叫，這次是關於蟲子的。
幾個人像喝醉迷路一樣搖搖晃晃走錯了方向。
幻術。
還有寄壞蟲。
第八班過去了。
幻術可能是小櫻施的；她具備所需的查克拉控制力和天賦。
要是我們也知道什麼高級到能誤導別人走錯方向的東西就好了。
任何不幸沒及時給他們讓路的人，立刻就被志乃的蟲子淹沒了。
他們不是唯一動手的。
中間和後面的人一意識到不先把別人弄出去就哪兒也去不了時，就開始打出一條路。
鮮血隨意流淌，而大多數競爭者甚至還沒進入真正的考試區域。
「我們該怎麼辦？」鳴人躲過一把苦無，呻吟道。
「沒事；我有計劃，」我說。
「你什麼時候沒有計劃？」井野笑了。「好吧；是什麼？」
我咧嘴一笑。
「你最快能用多久完成一次替身術？」
大約三次替身術後，我們到了隊伍最前面。
像瘋了一樣咯咯笑著，拼命奔跑。
而被我們用作替身的人則留在角落原地，納悶到底發生了什麼。
等他們反應過來時，我們三個也已經跑遠了，遠到沒人能對我們做同樣的事。
我的肺像著了火，但我不會有別的選擇。
看著一個精心策劃的計劃完美執行固然很棒。
但看到同樣的事發生在一個愚蠢到簡單的計劃上……我無法形容。
用純粹、不加掩飾的蠢招戲弄一大群人帶來的腎上腺素激增，是任何其他事情都無法複製的感覺。
一種得意洋洋的起作用了，正如我所料，完全無法與半是頭暈目眩、半是勝利喜悅的天哪，這太蠢了；真不敢相信這能行！相提並論。
突然間，我對卡卡西老師的「幽默感」理解又深了一點。
而且老天，這感覺棒極了。
但即使我們現在進展順利，也不能自滿。
入口附近陷阱里那些流血的人的景象很快讓我清醒過來。
我們不得不迅速制定我們自己的生存計劃。
不像第八班，我們沒有人有追蹤動物事先為我們偵察地形。
也不像第九班和第十班，我們也沒有特殊的眼睛能提前看到。
不過，我們確實有忍術，和鳴人的分身。
所以這點還行。
我們花了一點時間協調，但很快我們就把探測陷阱的能力變成了一套科學方法。
我能用土遁隨著每一步移動地下的岩石，以此探測前方是否有坑洞陷阱。
井野會負責警戒幻術和地面上的線。
而鳴人的分身會在最前面，作為最後的防禦模式。
如果他們任何一個消散了，我們就知道哪裡不能踩。
在迷宮的前半部分，我們成功避開了所有其他隊伍，這大體上是件好事。
我說「大體上」是因為我們很快發現，迷宮本身比在裡面亂跑的下忍們更危險。
幸運的是不是以慘痛的方式發現的——卡卡西老師對我們這麼幹過太多次了，我們現在不會再犯同樣的錯誤。
考官們在這東西上確實下足了功夫。
任何一塊土地都可能是釘坑的入口。
岩石間一個看起來方便的開口肯定布滿了連接著套索和苦無發射器的絆線。
大多數陷阱都隱藏得很好。
而那些沒隱藏好的，只是為了誘騙不耐煩的人放鬆警惕。
我們以前來過這裡，所以大體知道路。
但即便如此，我們也必須緩慢而小心地前進，前面隨時有一群鳴人的分身。
實際上，他的查克拉足夠用分身填滿整個迷宮。
但我不想任何鳴人分身意外撞上敵方隊伍。
而且當他試圖直接召喚一個分身出現在迷宮頂部時，一個中忍考官立刻把它踢了下來。
但如果迷宮的挑戰僅僅是避開陷阱，那就不太像中忍考試了。
幾小時後，我們遇到了第一個對手。
或者說，他們遇到了我們。
這不算什麼戰鬥。
因為當他們被一個鳴人分身分散注意力時，我們出現在了他們視線死角。
從那裡開始，用「影子絞首術」扯掉一個護腕只需要幾秒鐘。
我們用同樣的方式解決了兩三個隊伍。
每次相遇的時間間隔都比前一次更短。
我們第一場「真正的」戰鬥是對陣一支命名方式非常不幸的雲隱隊伍。
我知道雲隱忍者有用人名首字母命名的傳統。
但我沒意識到的是，雲隱忍者還有種非常諷刺的幽默感。
至少，負責組隊的那個雲隱中忍是這樣。
他們堅持自稱「必勝隊」。
但是，拜託。
隊伍里有W、T和F三個字母，他們真的指望人們接受那個隊名嗎？
好吧，這不重要。
FTW-WTF隊比我們稍大幾歲。
只大幾歲而已。
看起來沒什麼……除非這幾年正好橫跨了青春期生長突增期。
無論如何，F是個潛行專家。
是現存少數掌握了完全隱形能力的幻術使用者之一。
她是他們三人中給我們帶來最多麻煩的一個。
但是護腕在隊員之間是相連的——所以當井野成功解決掉W時，他們全都消失了。
隨著我們繼續深入迷宮，襲擊我們的人出現得越來越頻繁。
這很奇怪。
因為即使通道確實故意驅使我們互相靠近，我們的相遇也不應該如此頻繁。
除非我的計算有誤。
而我肯定沒有。
這讓我很困擾。
因為不知為何，我感到無聊並且渴望打鬥。
即使沒有架可打，即使從邏輯上我知道最優策略是避免所有可以避免的戰鬥，只在機會出現時利用偷襲。
就在這時，我注意到有些不對勁。
首先，岩壁開始顯得有些不對勁。
只是一點點。
但足以讓我高度警惕。
我記得這地方的確切布局。
而且我知道——為了區區一群下忍而徹底改變大自然設定的基礎，並不符合考官們的最大利益。
增加牆壁和設置更多陷阱——這可以理解。
但改變岩石峽谷本身的面貌太耗時且效率低下。
「鳴人，你還好嗎？」井野問道。「你臉色有點發青。」
「我……不知道，」鳴人嘟囔著，推開井野。
井野拍了他的胳膊一下。
鳴人回拍了她一下。
井野握緊了拳頭。
這不正常。
鳴人是吵鬧而活潑的。
但他從不是故意粗魯或傷人的。
我悄悄抽出武器，藏在背後。
「第一階段他們給我們的密碼是什麼？」
「我看起來像是記得的樣子嗎？」鳴人厲聲說。「是你們倆解出來的。井野不得不把我打暈才把答案給我！」
我無緣無故感到憤怒，好像我不該信任鳴人。
我也不想信任井野。
我恨他們兩個。
這很奇怪，因為我沒有理由應該——
「藥物，」我低語道。
「什麼？」鳴人問。
「夥計們，我們必須保持冷靜。我們現在的理智是借來的時間。」
鳴人眯起眼睛。
「你什麼意思？」
「我想——我想他們把精神干擾氣體釋放到這個迷宮裡了，」我解釋道。「無色無味，但是——這是一種延遲生效的東西。誘發偏執和攻擊性。我記得曾經讀過類似的東西。很少在戰鬥中使用，因為難以控制，出了名的不可預測，而且很容易影響到與敵人同處一個區域的隊友。但是當你從峽谷頂部——那裡有新鮮空氣——施放時，針對一群你想捉弄但又不想殺死的下忍……」
「……真是邪惡的絕妙，」井野說著，冷靜下來。「大多數隊伍不會聰明到意識到自己被捉弄了，尤其當他們本來就經常和隊友吵架時。他們只會變得越來越不理智和迷失方向，直到最終內訌。或者，如果他們靠近另一支隊伍，他們也會有戰鬥的衝動，即使戰鬥並不符合他們的最大利益。無論哪種情況，他們都將是自己無法及時離開這裡的原因。」
鳴人撓了撓頭。
「有解藥嗎？」
我聳聳肩。
「可能有，但我們沒有。反正這東西用得很少——我記得砂隱試過一次，大概兩次戰爭前吧，結果失敗了，所以他們再也沒試過——我懷疑它有商業流通。所以他們才會在這裡使用。面對這樣的東西，即使隊伍里有毒藥專家，也很少有人能獲得不公平的優勢。測試我們在情況糟糕時保持冷靜的能力還不夠——他們還要測試我們在大腦在生理和化學上被告知相反情況時保持冷靜的能力。」
「那我們現在怎麼辦？」
「嗯，既然我們意識到了這個事實，我們就能更有意識地控制自己。並且捂住口鼻。我不知道這是否有幫助，但如果我們讓自己相信這有效，我們或許能從心理上欺騙自己，認為自己不再受這種氣體的影響。同時，鳴人，看看能不能給我們弄點新鮮空氣柱來。我不知道效果會持續多久，但越早擺脫源頭越好。」
「我們看起來像卡卡西老師，」井野說。
我笑了。
「也許這就是為什麼——」
一聲尖叫打斷了我。
「那聲音聽起來像雛田和丁次，」井野說。「還有佐助！」
糟了。
卡卡西老師可能告訴過我們在考試中不要相信其他人，但丁次是我的朋友。
如果他有麻煩，我不能就這麼丟下他不管。
井野自然會不管三七二十一把我們都拖過去，只要事關佐助。
而且，把像雛田這樣的女孩丟下等死，那你得是個頂級混蛋。
但話又說回來，也許他們只是受到了氣體的影響，沒什麼大不了的。
也許這只是考官們的另一個花招，測試看看我們是否蠢到衝進一個偽裝成同伴遇險的明顯陷阱——
一聲響亮的嘶嘶聲和爆裂聲，鳴人驚跳起來。
「我的一個分身剛剛消失了。第十班就在前面。有條巨蛇在攻擊他們。」
……那麼，我想不是氣體的問題了。
「巨蛇？多大？」井野擔心地問。
「就是通靈獸那種大，」鳴人說。「像十條巨蟒。大到能把我們其中一個整個吞下去。尾巴尖有我的腿那麼粗，它抽中了我的分身的側面。」
「通靈獸大小？」我問。「不可能有哪個普通下忍能做到！目前唯一能通靈出巨型蛇的人是……我靠……」
「大蛇丸，」井野接道。「一個三忍在中忍考試里搞什麼鬼？」
「我不知道……」我低語道，大腦飛速運轉。「我知道有懷疑砂隱在計劃什麼，但大蛇丸……」
「鹿丸？」鳴人問。
大蛇丸是木葉的叛忍。
他可能出於任何原因回到這裡。
問題是，他和砂隱是在積極合作，還是他知道了砂隱的攻擊並利用它作為自己計劃的掩護，亦或是他和砂隱都知道對方併合作……可能性太多了。
然而，猿飛阿斯瑪的隊伍是第一個遇到他們的。
那支有宇智波佐助的隊伍。
這絕非巧合。
「井野——發射三顆紅色信號彈——叫些大人過來。」
「三顆？」井野震驚地問。
我能理解為什麼。
一顆信號彈本身就是緊急情況的最高級別代碼。
我點點頭。
「是的。三顆。」
明亮的紅色光束射入空中，在漸漸暗下來的天空襯托下格外顯眼。
「這真的很糟，是吧？」鳴人問。
「所以我們才用了那些信號彈，」我說。
井野搖搖頭。
「但我們也不能就這麼站在這兒等。萬一考官們來得太慢怎麼辦？我們必須去幫他們！」
「我們不能就這麼盲目地衝進去；我們需要一個計劃！」我告訴她。「聽著，丁次也是我的朋友，但如果我們都死了，事情也不會變得更好，對吧？」
「為什麼沒人過來？」鳴人問。
突然間，我的雙腿感覺被凍在了地上。
一頭巨象壓在我胸口。
我無法呼吸。
我的手開始顫抖，視線邊緣開始發黑。
在我眼前，我的大腦開始一遍又一遍地向我展示我自己死亡的未來景象……
「殺氣，」我倒吸一口涼氣。「這就是原因。」
然後我失去了意識。