第10章嬰兒
這本來會很有趣的，卡卡西想，如果這還不算已經夠有趣的話。
「昨天安排了一個非常重要的會議，你本應出席的，」火影訓斥他道。
「哦，是嗎？」卡卡西聳聳肩。「那太糟了。我沒意識到有地方需要我去。」
「別裝傻，旗木。我們都知道你知道需要你去那裡。再說了，如果你準時回來，我本來可以正式通知你那件事的，」火影告訴他。
「好吧，如果你通知我你計劃通知我我需要去，我其實可能會去，」卡卡西反駁道。
「好吧，如果你在你那可愛的小紙條里通知我你要去哪兒，我本來可以回復並告訴你的，」火影回應道。
「如果你們沒破解那個暗號，本可以輕易追蹤到我；我的氣味遍布那東西，」卡卡西告訴他。反正他的暗號也沒那麼難破譯。
「什麼暗號——哦。哦。」聽到這話，火影看起來非常、非常生氣。
「怎麼了？」卡卡西問。「我總不能在一封容易被截獲的消息里寫『我帶他們去一個曾經強大的、木葉盟國村子的廢墟，原因可能重要也可能不重要』，對吧？」
「這改變不了你還是遲到了的事實，」火影說，每過一秒就變得更加惱火。「這不是知道或不知道的問題。這是適用於所有人的標準程序，卡卡西。你在很多方面可能很特別，但這不是其中之一。」
「這改變不了我已經錯過你會議的事實，」卡卡西聳聳肩，不明白火影為什麼花時間在他已經知道的事情上教訓他。「哦，好吧。」
「幸運的是，」火影語氣危險地說，「我專門為你重新安排了它。因為你就是這麼特別，不是嗎，卡卡西？」
……
……
「……呃，」卡卡西緊張地咽了口唾沫。
「你們三個可以離開了，」三代目對房間裡的三個下忍點點頭。「我需要，呃，和你們的老師好好單獨談談。」
「他有麻煩了嗎？」井野滿懷希望地問。
三代目給了她一個乾巴巴的微笑。「算是吧。」
硬幣叮噹作響，錢易手了。
「什麼？」卡卡西問道，假裝受傷。「你們這幫傢伙還拿我惹麻煩來打賭？」
「賭火影大人多久會最終叫你出來，沒錯，」井野說，臉上帶著挑釁的得意表情。
「我恨你們，」卡卡西嘟囔道。
「你活該，」三代目聳聳肩，完全不為所動。
「呃，我們去吃拉麵吧，」鳴人打著哈欠說。「『碰鼻子』付錢。」
「等等，什麼？」井野問道，他和鹿丸立刻把手指放到了鼻子上。
「哈哈！」鳴人歡呼道。「井野付錢！」
「什麼？為什麼是我？」
「因為你沒碰你的鼻子，」鳴人解釋道，仿佛這是世界上最合理的事情。
井野氣得臉通紅。「不好意思，但那太蠢了！」
「你現在確實是我們所有人里錢最多的，」鹿丸聳聳肩。「因為那個賭局，你知道的。」
「是啊，而且我餓了，我沒錢是你的錯，」鳴人插嘴道。
「什麼，所以我贏了賭局還要受罰？就你那種吃拉麵的方式，我會賠掉比從你們那個愚蠢的小賭局裡贏來的更多的錢！」井野喊道。「再說了，你憑什麼把你沒錢怪到我頭上？是你自己要打賭然後又賭錯了的錯！而且，不是『碰鼻子付錢』！是『碰鼻子走』！『碰鼻子付錢』根本就不押韻！」
「不需要押韻！」鳴人說。
「誰說的？」井野問。
鳴人語塞了。
然後，他決定了一個顯然無可爭議的答案，燦爛地咧嘴笑了。
「……我定的！」
「什麼？誰說你定規矩了？」井野吼道，抓住了鳴人的耳朵，引得男孩痛苦地抗議。「我是這個隊裡唯一的女孩，所以我是老大！老大定規矩！所以，我的規矩是你要為你自己不負責任的吃喝消費習慣負責，給你自己的蠢拉麵付錢！」
「哇哦，哇哦，哇哦。第一，拉麵不蠢，因為拉麵是，有史以來最好的食物；第二，誰說隊裡唯一的女孩就是老大了？」鳴人問。
「……我定的！」井野得意地回應。
「好吧，顯然，我們『隊裡老大』之爭的邏輯已經變成了一個無限遞歸循環，」鹿丸嘟囔道。
「一個什麼？」鳴人問，撓著頭。
「他意思是獨裁者用獨裁來證明獨裁的合理性，」井野得意地笑道。
鳴人皺起眉頭。
「喂！別用大詞來迷惑我！別以為我看不見你那樣笑！」
「看，規矩還說老大必須知道如何正確使用大詞，既然你連它們什麼意思都不知道，你自動就被排除在老大候選之外了，」井野告訴他。「而且，我生在九月二十三號，你生在十月十號，這意味著我比你大，也就是說我是你的老大。」
「但是鹿丸生在九月二十二號，所以他比你大。大一天，」鳴人說。「那意味著鹿丸才是老大。對吧，鹿丸？」
「鹿丸，如果你讓我給鳴人的拉麵付錢，我就告訴我媽，她會告訴我爸，他會告訴你爸，你爸會告訴你媽，」井野警告道。
「……我改主意了，鳴人。給你自己的拉麵付錢，」鹿丸咧嘴笑道。
「什麼？」鳴人大叫。「鹿丸，我指望你了！你這個兩面三刀的叛徒！」
「那是頭韻，」井野說。「任何在罵人時用頭韻的人，在卡卡西老師不在的時候，自動取消團隊老大競選資格。」
「……是我的錯覺，還是卡卡西老師的瘋癲有點傳染性？……」鹿丸問道。
井野和鳴人停頓下來，看著他，然後對視一眼，又看向他。
鳴人眯起眼睛，捋了捋他並不存在的鬍子。
「不，只是你的錯覺，」他最終得出結論。
「沒錯。絕對只是你的錯覺，」井野同意道。「……既然我在那件事上支持了你，我就不用給你的拉麵付錢了。」
「什麼？這根本沒道理！」
與卡卡西三個學生在外面的（他透過窗戶能聽到）那場高度有趣的拉麵討論相反，火影辦公室內的氣氛極其，嗯，無趣。
他不高興，而三代目知道卡卡西知道這點。
這只會讓兩人之間的氣氛更糟。
「您有什麼想和我談的，火影大人？」卡卡西問。「因為如果是關於我錯過那個會議，那真的沒辦法。您看——」
「我不需要你任何荒謬的藉口，旗木，」三代目厲聲說。「我有帶土那會兒就受夠了，非常感謝。」
卡卡西明顯瑟縮了一下。
猿飛日斬壓下提起如此痛苦回憶而產生的愧疚感。
但這真的沒辦法。
有時候，只有如此尖銳的話語才能讓他守規矩。
卡卡西自己就用同樣的策略來操縱他人。
所以他真的不應該對以其人之道還治其人之身感到絲毫愧疚。
「大人，」卡卡西清了清嗓子。
「是的。那個會議。那個你應該提交中忍考試提名名單的會議。它被改到明天了。我不想聽到你任何話，旗木，」當卡卡西張口準備抗議時，火影抬手制止了他。「我們都知道你是故意延遲返回的。我問你原因。」
「原因？」卡卡西問道，眼睛眯了起來。「我不明白我為什麼必須去那兒。我不打算提名我的小隊。我以為那很明顯，我甚至懶得只遲到五小時就回來。但以防萬一不夠清楚，我現在就直截了當地告訴你：他們不會參加即將到來的中忍考試。」
好吧，這可真「好」。
他本來希望避免這場對話。
但這是個愚蠢的希望。
卡卡西不是阿斯瑪、紅或凱。
他比他們任何人都更清楚，過早晉升與其說是獎勵，不如說是懲罰。
「恕我不同意。不，他們會參加的。」
「什麼？我想，作為他們的上忍指導老師，我有權保留我的提名——」
「而作為火影，我有權命令你交出提名。」
兩人怒目而視，房間裡的溫度令人窒息。
最終，是卡卡西先屈服了，他哽咽著說：「為什麼？」
他臉上那被背叛的表情讓猿飛日斬心頭一緊，但三代目卻不為所動。
「這是為他們自身的安全著想。」
「什麼？這怎麼會是為他們自身的安全著想？」卡卡西嘶啞地說，聲音逐漸提高。「高年級下忍和低階中忍之間的技能差距很小，火影大人。事實上，有些下忍比中忍更熟練，只是運氣不好還沒晉升而已。然而，中忍被批准出去冒著生命危險執行前線戰鬥任務，而下忍則不行。考慮到現在砂隱、波之國和雲隱的局勢，這不會有好結果。他們才十二歲，火影大人。對他們來說太早了，無論他們有多熟練。我不會讓他們出去然後——」
「你成為中忍時才六歲，」三代目提醒他。
「是的，結果我變成了多模範的人類啊，嗯？」卡卡西尖刻地反諷道。
有那麼一瞬間，他的真實自我透過層層愚蠢、諷刺和幼稚的瘋癲顯露出來。
一個厭惡自我、被愧疚撕裂的退伍老兵。
他太早地見識、做、索取、給予和失去了太多。
猿飛日斬用手捋了捋頭髮。
他真的太老了，不適合處理這個。
但三代目火影的身份迫使他說道：「我不在乎，卡卡西。」
「好吧，我有點在乎！」卡卡西爆發式地回應。「這至少是你該回報告訴我的。我完成一個普通的C級任務回家，期待著關於整個雲隱和波之國這團糟的簡報，結果卻被告知我應該把我的小隊送進這個偽裝成等級晉升的、可能致命甚至更危險的競賽！而在這之後，就因為我把他們帶回家晚了，我沒提名他們反而成了我的錯，即使我不知道你希望我準時回來好告訴我這一切，因此沒有相應安排。」
「好吧，撇開你反正應該準時回家這個事實不談，如果你告訴了我你要去哪兒，也許我就能回復緊急原因了，」火影提醒他。「別再試圖對我用『我不知道』這張牌了。光是過去一個月，我就給了不下上千個關於你小隊準備好參加考試的暗示。」
「哦，別又來了，」卡卡西呻吟道。「聽著，在你指責我沒遵守規矩、沒告訴你我們假期間要去哪兒之前，我帶他們去了渦之國，好嗎？不，我不會浪費時間試圖向你解釋為什麼，因為你知道為什麼。在你表達諷刺性的驚訝之前，是的，我仍然有感情，不，我沒有讓那個S級機密泄露。不像他媽的木葉其他幾乎所有地方。」
他捏了捏鼻樑。
「聽著。我們……能不能不談那個了？回到我們最初的討論點？」
卡卡西交叉雙臂。
「是的。讓我們談談。關於把新手下忍送進中忍考試的事，儘管我不想——你剛才對我說的那堆廢話可能有什么正當理由，老頭——」
「如果你沒注意到，卡卡西，今年的畢業班幾乎完全由家族子弟……和天才兒童組成。光是你的小隊就能讓我們的許多上忍自愧不如。我知道你一直在教他們B級和A級忍術，卡卡西。我甚至觀察到鹿丸在試驗一些他自己的土遁衍生術和原創技術。一個小小的中忍考試——與世界其他一些非常真實的危險相比，那幾乎不值一提，卡卡西，」三代目厲聲道，耐心快要用盡。
「一個小小的中忍考試？小小的中忍考試？我不知道你生活在哪個星球上，但這不會是小小的中忍考試。還是你忘了砂隱也被邀請參加這件事了？所以我完全是歇斯底里，但我不是無緣無故這樣的，火影大人！你知道他們在計劃什麼；我們知道他們已經計劃了好幾個月！這一輪中忍考試就會是他們動手的時候；我敢用我的第一個孩子打賭！」
「別做空洞的賭注，卡卡西。我們都知道不會有女人給你生孩子。」
「那是個說法！總之，那不是重點；重點是——」
「重點是是的，我已經知道了，是的，我已經盡我所能對他們採取了防範措施！第一輪的大部分中忍考官和第二輪的所有中忍考官都被偽裝後的暗部替換了。我們會有小隊時刻追蹤所有下忍——」
「所以你真的知道砂隱在計劃什麼！太好了！那你能向我解釋一下，見鬼，你明知另一個整個忍村參與其中，還怎麼有理由把新手下忍送進這件事——」
「如果你讓我解釋——」
「——這完全是瘋了！這話從我嘴裡說出來分量可不輕！」卡卡西爆發了，他冷靜的表象蕩然無存。「搞什麼，老頭——他們是我的小隊——你不能就這麼把他們放到那兒；你不能就這麼把他們從我身邊奪走——你他媽的不能這麼對我，你——你就是不能——」
啊，原來問題在這兒。
當然。
這總是卡卡西的問題。
看在六道仙人的份上……
三代目呼出一口氣。
「第一，我是你的火影；我可以也會這麼做。就這樣。第二，我這麼做不是為了把他們從你身邊奪走——這不是對你惱人行為的小小報復；這是我已經籌劃了好幾個月的一個正當的安全問題！還有很多其他人想傷害那些孩子，而我不是其中之一。我們現在正在處理非常嚴重的情況，所以看在眾神的份上，講點道理——」
「但是萬一——」
三代目再也忍不住了。
他雙手猛拍桌子，從椅子上彈起來，居高臨下地俯視著卡卡西，儘管他才是兩人中個子較矮的那個。
「最後一次了，旗木！不管砂隱在計劃什麼，都不會直接對這些孩子構成危險。他們想要錢；他們想敗壞木葉的聲譽；他們想為自己吸引更多業務。僅此而已。但他們並沒有興趣真正綁架並招募這些孩子加入他們自己的私人部隊——不像某個與我意見相左、關於我們該如何教育我們孩子的顧問。某個此刻正在策劃一百零一種新方法來從我這裡偷走這項帽子的顧問！」
這些話終於讓卡卡西震驚得沉默了。
但時間不長。
一個擁有如此暴力經驗的人，不會輕易被幾句憤怒的話嚇倒。
「哦，操。又是他？」
「是的，又是他。因此，在我再次對付他的時候，他們必須參加這些考試，因為孩子們在忙於競爭時是不可觸碰的。這是他唯一無法控制的領域。我只需要一個月，卡卡西。拜託。志村團藏任何時候都比砂隱更危險。」
「對你，對你可愛的小政治陰謀來說，也許是，但對我來說，至少志村團藏不會最終殺了他們，」卡卡西冷冷地回應。
他現在已經完全封閉了。
這很好，因為他不再驚慌失措了，但也很糟，因為一個憤怒的卡卡西是任何理智的人都不想與之糾纏超過必要時間的對象。
「你說得對。志村團藏不會殺他們。他只會做比那更糟的事。」
「去他媽的志村團藏。既然你這麼恨他，為什麼不乾脆除掉他？」
這是一個他已經知道答案的問題。
但卡卡西不是那種能一眼看清這團亂麻的合適人選。
並不是說他是那種只懂戰鬥不懂政治的忍者，因為卡卡西無疑和他們其他人一樣善於操縱。
從他記事起，他就從任何參與的爭論中榨取讓步。
至於討價還價的技巧，這個吝嗇鬼能神奇地抓住每一個出現在他面前的好交易。
但他真正的政治才能在於謀劃。
說到底，卡卡西是個謀劃者，而且是一個非常高效的謀劃者。
問題就在這裡。
他就是太他媽高效了，而官僚主義是效率的克星。
儘管他有著難以解釋的狂野和不可預測性，旗木卡卡西是個非常講邏輯的人。
他的行為可能沒有很好地傳達他的思維過程，但猿飛日斬知道他大腦走的每一條路，實際上都是一條有道理的路。
不像他媽的志村團藏，他似乎不明白他稱之為忍者的那些狂熱忠誠的人形機器人根本不適合執行潛入任務。
卡卡西，求求你，拜託你講點道理，就聽我的命令，拜託，猿飛日斬瘋狂地懇求。
你知道我只想為那些孩子尋求最安全的選擇。
僅僅因為你不怕志村團藏，不代表我不怕。
想到這，三代目哼了一聲。
我不怕志村團藏。
但我不能讓他利用砂隱引起的任何混亂來推進他自己的議程。
奈良鹿久知道原因。
山中亥一知道原因。
油女志微知道原因。
見鬼，連討厭所有人的日向日足，在這件事上也同意我的看法。
你為什麼不同意？
「如果你把他從第一天起插手過的每一件小事都告訴我，我就同意，」三代目說。「他死的時候，很多事情會分崩離析——那些我們還沒準備好一下子處理的事情。我們必須秘密地、逐步地拆除他的那些小副業，然後才能採取其他行動——這件事我現在已經夠頭疼的了。」
卡卡西諷刺地揚起眉毛。
「需要幫忙嗎？」
「聽著，卡卡西，如果你這麼擔心他們，暗部隊長和我可以對你的任何非任務活動睜一隻眼閉一隻眼，就像我們一直做的那樣，」三代目咆哮道，試圖聽起來對這男孩過度保護的家長傾向感到厭煩，儘管猿飛日斬實際上覺得這非常討人喜歡。「官方上，我不能讓你以他們的上忍老師身份直接參與，但顯然我無法控制一個高度古怪且不穩定的個人獨立行動。如果你被抓了，最壞情況下，相關的下忍可能會被取消資格——或者最好，取決於你怎麼看。」
卡卡西停下來考慮這個提議。
「出於好奇，阿斯瑪和紅對此說了什麼？」
「沒什麼，真的。他們反正也打算送他們的學生參加。」
「哦，好吧。這讓一切都好多了，」卡卡西諷刺地說。
三代目捏了捏鼻樑。
「我們折中一下，好嗎？讓我把他們的名字寫下來，就這一件事。一個月，卡卡西。這就是我的請求。一個月，讓我把他們擋在志村團藏的手夠不到的地方。等一切都結束了，沒有你的允許，我不會晉升他們為中忍，直到他們滿十六歲，可以自己做決定。」
「那考試期間呢？」卡卡西問。
「我以為我們之前已經說清楚了，我們已經盡一切可能確保他們沒人會死，」三代目平淡地說。
卡卡西咽了口唾沫，但仍像鬧彆扭的孩子一樣沉默著。
猿飛日斬嘆了口氣。
「你知道在這種時候，我們不能給任何外國人留下木葉局勢除了完美正常之外的任何印象——」
「我知道，」卡卡西低吼道。
他當然知道。
旗木的鼻子和耳朵——據說比犬冢家的更好。
但只限於兩代。
而如果猿飛日斬對卡卡西偏好的猜測是正確的，之後就沒有了。
「那麼你明白了嗎？」
卡卡西似乎想再發一次脾氣，但最終，他長出一口氣，咽下了憤怒。
「好吧，」他氣呼呼地說。
「我知道你為此恨我，卡卡西……所以記住，我首先是個政府認可的軍事獨裁者，」三代目同樣簡潔地回應。
「我仍然不同意這個，」卡卡西低吼道。
猿飛日斬嘆了口氣。
「我沒指望你同意。」
我也不同意我自己的做法。
你對我的評價是對的，你知道。
我是個可怕、可怕的人。
閉嘴；你知道這是最好的辦法，三代目厲聲道。
志村團藏還是砂隱？拜託。
「……提博·庫特，日光明，和綾間·鳥切……」
「……我提名我的小隊，第四班……」
「……玉·銀，稻·野洲，和琉露真·健狼仁……」
就這樣繼續著。
上忍們一個接一個地過去，直到最後，
「我，邁特·凱，提名第九班：日向寧次、天天和洛克·李。」
然後所有的目光都聚焦在三位新手老師身上。
火影期待地看著他。
卡卡西咽了口唾沫，然後臉上貼上一個愚蠢的笑容。
「我，旗木卡卡西，提名我可愛的小嘍囉們——我是說，我三個可愛的學生，奈良鹿丸、山中井野和漩渦鳴人，參加中忍考試。」
（「什麼？但他們是新手！」）
「那麼我，猿飛阿斯瑪，提名第十班參加中忍考試：秋道丁次、宇智波佐助和日向雛田。」
「而我，夕日紅，提名第八班：春野櫻、犬冢牙和油女志乃。」
（「所有新手？」）
火影點點頭。
「如果就這些了，那麼——」
「打擾一下，火影大人，我必須反對！」某個中忍突然站起來。
啊，對了。
那是他們的忍者學校老師。
好人，只是有點被誤導了。
儘管鳴人是九尾人柱力，他還是把他當普通人對待，所以在卡卡西看來，這點值得肯定。
雖然他還是記不住這傢伙的名字。
「別費勁了，海野。」（哦，原來他叫這個。）
「是啊，反正他也是個瘋子。」
「我不在乎！」大嗓門繼續說著。（他叫什麼名字來著？）「他們六個月前才從忍者學校畢業！他們還沒準備好！」
還用你說？卡卡西諷刺地想。
但這時火影給了他一個嚴厲的眼神。
卡卡西嘆了口氣，舉起雙手做了個「我認輸」的手勢。
「聽著。我不知道你是誰，我也不太在乎。但那些孩子不再是你照顧的嬰兒了。他們是我的士兵，我會按我認為合適的方式指揮他們。而且，一點點失敗對他們有好處。讓他們嘗嘗真實世界的滋味。」
他瞥了火影一眼。
這樣，滿意了嗎？
是的，非常滿意。
「你指望他們失敗？」大嗓門問道。
「不，我指望他們通過。所以我提名了他們，」卡卡西斬釘截鐵地告訴他。
不幸的是。
「昨天安排了一個非常重要的會議，你本應出席的，」火影訓斥他道。
「哦，是嗎？」卡卡西聳聳肩。「那太糟了。我沒意識到有地方需要我去。」
「別裝傻，旗木。我們都知道你知道需要你去那裡。再說了，如果你準時回來，我本來可以正式通知你那件事的，」火影告訴他。
「好吧，如果你通知我你計劃通知我我需要去，我其實可能會去，」卡卡西反駁道。
「好吧，如果你在你那可愛的小紙條里通知我你要去哪兒，我本來可以回復並告訴你的，」火影回應道。
「如果你們沒破解那個暗號，本可以輕易追蹤到我；我的氣味遍布那東西，」卡卡西告訴他。反正他的暗號也沒那麼難破譯。
「什麼暗號——哦。哦。」聽到這話，火影看起來非常、非常生氣。
「怎麼了？」卡卡西問。「我總不能在一封容易被截獲的消息里寫『我帶他們去一個曾經強大的、木葉盟國村子的廢墟，原因可能重要也可能不重要』，對吧？」
「這改變不了你還是遲到了的事實，」火影說，每過一秒就變得更加惱火。「這不是知道或不知道的問題。這是適用於所有人的標準程序，卡卡西。你在很多方面可能很特別，但這不是其中之一。」
「這改變不了我已經錯過你會議的事實，」卡卡西聳聳肩，不明白火影為什麼花時間在他已經知道的事情上教訓他。「哦，好吧。」
「幸運的是，」火影語氣危險地說，「我專門為你重新安排了它。因為你就是這麼特別，不是嗎，卡卡西？」
……
……
「……呃，」卡卡西緊張地咽了口唾沫。
「你們三個可以離開了，」三代目對房間裡的三個下忍點點頭。「我需要，呃，和你們的老師好好單獨談談。」
「他有麻煩了嗎？」井野滿懷希望地問。
三代目給了她一個乾巴巴的微笑。「算是吧。」
硬幣叮噹作響，錢易手了。
「什麼？」卡卡西問道，假裝受傷。「你們這幫傢伙還拿我惹麻煩來打賭？」
「賭火影大人多久會最終叫你出來，沒錯，」井野說，臉上帶著挑釁的得意表情。
「我恨你們，」卡卡西嘟囔道。
「你活該，」三代目聳聳肩，完全不為所動。
「呃，我們去吃拉麵吧，」鳴人打著哈欠說。「『碰鼻子』付錢。」
「等等，什麼？」井野問道，他和鹿丸立刻把手指放到了鼻子上。
「哈哈！」鳴人歡呼道。「井野付錢！」
「什麼？為什麼是我？」
「因為你沒碰你的鼻子，」鳴人解釋道，仿佛這是世界上最合理的事情。
井野氣得臉通紅。「不好意思，但那太蠢了！」
「你現在確實是我們所有人里錢最多的，」鹿丸聳聳肩。「因為那個賭局，你知道的。」
「是啊，而且我餓了，我沒錢是你的錯，」鳴人插嘴道。
「什麼，所以我贏了賭局還要受罰？就你那種吃拉麵的方式，我會賠掉比從你們那個愚蠢的小賭局裡贏來的更多的錢！」井野喊道。「再說了，你憑什麼把你沒錢怪到我頭上？是你自己要打賭然後又賭錯了的錯！而且，不是『碰鼻子付錢』！是『碰鼻子走』！『碰鼻子付錢』根本就不押韻！」
「不需要押韻！」鳴人說。
「誰說的？」井野問。
鳴人語塞了。
然後，他決定了一個顯然無可爭議的答案，燦爛地咧嘴笑了。
「……我定的！」
「什麼？誰說你定規矩了？」井野吼道，抓住了鳴人的耳朵，引得男孩痛苦地抗議。「我是這個隊裡唯一的女孩，所以我是老大！老大定規矩！所以，我的規矩是你要為你自己不負責任的吃喝消費習慣負責，給你自己的蠢拉麵付錢！」
「哇哦，哇哦，哇哦。第一，拉麵不蠢，因為拉麵是，有史以來最好的食物；第二，誰說隊裡唯一的女孩就是老大了？」鳴人問。
「……我定的！」井野得意地回應。
「好吧，顯然，我們『隊裡老大』之爭的邏輯已經變成了一個無限遞歸循環，」鹿丸嘟囔道。
「一個什麼？」鳴人問，撓著頭。
「他意思是獨裁者用獨裁來證明獨裁的合理性，」井野得意地笑道。
鳴人皺起眉頭。
「喂！別用大詞來迷惑我！別以為我看不見你那樣笑！」
「看，規矩還說老大必須知道如何正確使用大詞，既然你連它們什麼意思都不知道，你自動就被排除在老大候選之外了，」井野告訴他。「而且，我生在九月二十三號，你生在十月十號，這意味著我比你大，也就是說我是你的老大。」
「但是鹿丸生在九月二十二號，所以他比你大。大一天，」鳴人說。「那意味著鹿丸才是老大。對吧，鹿丸？」
「鹿丸，如果你讓我給鳴人的拉麵付錢，我就告訴我媽，她會告訴我爸，他會告訴你爸，你爸會告訴你媽，」井野警告道。
「……我改主意了，鳴人。給你自己的拉麵付錢，」鹿丸咧嘴笑道。
「什麼？」鳴人大叫。「鹿丸，我指望你了！你這個兩面三刀的叛徒！」
「那是頭韻，」井野說。「任何在罵人時用頭韻的人，在卡卡西老師不在的時候，自動取消團隊老大競選資格。」
「……是我的錯覺，還是卡卡西老師的瘋癲有點傳染性？……」鹿丸問道。
井野和鳴人停頓下來，看著他，然後對視一眼，又看向他。
鳴人眯起眼睛，捋了捋他並不存在的鬍子。
「不，只是你的錯覺，」他最終得出結論。
「沒錯。絕對只是你的錯覺，」井野同意道。「……既然我在那件事上支持了你，我就不用給你的拉麵付錢了。」
「什麼？這根本沒道理！」
與卡卡西三個學生在外面的（他透過窗戶能聽到）那場高度有趣的拉麵討論相反，火影辦公室內的氣氛極其，嗯，無趣。
他不高興，而三代目知道卡卡西知道這點。
這只會讓兩人之間的氣氛更糟。
「您有什麼想和我談的，火影大人？」卡卡西問。「因為如果是關於我錯過那個會議，那真的沒辦法。您看——」
「我不需要你任何荒謬的藉口，旗木，」三代目厲聲說。「我有帶土那會兒就受夠了，非常感謝。」
卡卡西明顯瑟縮了一下。
猿飛日斬壓下提起如此痛苦回憶而產生的愧疚感。
但這真的沒辦法。
有時候，只有如此尖銳的話語才能讓他守規矩。
卡卡西自己就用同樣的策略來操縱他人。
所以他真的不應該對以其人之道還治其人之身感到絲毫愧疚。
「大人，」卡卡西清了清嗓子。
「是的。那個會議。那個你應該提交中忍考試提名名單的會議。它被改到明天了。我不想聽到你任何話，旗木，」當卡卡西張口準備抗議時，火影抬手制止了他。「我們都知道你是故意延遲返回的。我問你原因。」
「原因？」卡卡西問道，眼睛眯了起來。「我不明白我為什麼必須去那兒。我不打算提名我的小隊。我以為那很明顯，我甚至懶得只遲到五小時就回來。但以防萬一不夠清楚，我現在就直截了當地告訴你：他們不會參加即將到來的中忍考試。」
好吧，這可真「好」。
他本來希望避免這場對話。
但這是個愚蠢的希望。
卡卡西不是阿斯瑪、紅或凱。
他比他們任何人都更清楚，過早晉升與其說是獎勵，不如說是懲罰。
「恕我不同意。不，他們會參加的。」
「什麼？我想，作為他們的上忍指導老師，我有權保留我的提名——」
「而作為火影，我有權命令你交出提名。」
兩人怒目而視，房間裡的溫度令人窒息。
最終，是卡卡西先屈服了，他哽咽著說：「為什麼？」
他臉上那被背叛的表情讓猿飛日斬心頭一緊，但三代目卻不為所動。
「這是為他們自身的安全著想。」
「什麼？這怎麼會是為他們自身的安全著想？」卡卡西嘶啞地說，聲音逐漸提高。「高年級下忍和低階中忍之間的技能差距很小，火影大人。事實上，有些下忍比中忍更熟練，只是運氣不好還沒晉升而已。然而，中忍被批准出去冒著生命危險執行前線戰鬥任務，而下忍則不行。考慮到現在砂隱、波之國和雲隱的局勢，這不會有好結果。他們才十二歲，火影大人。對他們來說太早了，無論他們有多熟練。我不會讓他們出去然後——」
「你成為中忍時才六歲，」三代目提醒他。
「是的，結果我變成了多模範的人類啊，嗯？」卡卡西尖刻地反諷道。
有那麼一瞬間，他的真實自我透過層層愚蠢、諷刺和幼稚的瘋癲顯露出來。
一個厭惡自我、被愧疚撕裂的退伍老兵。
他太早地見識、做、索取、給予和失去了太多。
猿飛日斬用手捋了捋頭髮。
他真的太老了，不適合處理這個。
但三代目火影的身份迫使他說道：「我不在乎，卡卡西。」
「好吧，我有點在乎！」卡卡西爆發式地回應。「這至少是你該回報告訴我的。我完成一個普通的C級任務回家，期待著關於整個雲隱和波之國這團糟的簡報，結果卻被告知我應該把我的小隊送進這個偽裝成等級晉升的、可能致命甚至更危險的競賽！而在這之後，就因為我把他們帶回家晚了，我沒提名他們反而成了我的錯，即使我不知道你希望我準時回來好告訴我這一切，因此沒有相應安排。」
「好吧，撇開你反正應該準時回家這個事實不談，如果你告訴了我你要去哪兒，也許我就能回復緊急原因了，」火影提醒他。「別再試圖對我用『我不知道』這張牌了。光是過去一個月，我就給了不下上千個關於你小隊準備好參加考試的暗示。」
「哦，別又來了，」卡卡西呻吟道。「聽著，在你指責我沒遵守規矩、沒告訴你我們假期間要去哪兒之前，我帶他們去了渦之國，好嗎？不，我不會浪費時間試圖向你解釋為什麼，因為你知道為什麼。在你表達諷刺性的驚訝之前，是的，我仍然有感情，不，我沒有讓那個S級機密泄露。不像他媽的木葉其他幾乎所有地方。」
他捏了捏鼻樑。
「聽著。我們……能不能不談那個了？回到我們最初的討論點？」
卡卡西交叉雙臂。
「是的。讓我們談談。關於把新手下忍送進中忍考試的事，儘管我不想——你剛才對我說的那堆廢話可能有什么正當理由，老頭——」
「如果你沒注意到，卡卡西，今年的畢業班幾乎完全由家族子弟……和天才兒童組成。光是你的小隊就能讓我們的許多上忍自愧不如。我知道你一直在教他們B級和A級忍術，卡卡西。我甚至觀察到鹿丸在試驗一些他自己的土遁衍生術和原創技術。一個小小的中忍考試——與世界其他一些非常真實的危險相比，那幾乎不值一提，卡卡西，」三代目厲聲道，耐心快要用盡。
「一個小小的中忍考試？小小的中忍考試？我不知道你生活在哪個星球上，但這不會是小小的中忍考試。還是你忘了砂隱也被邀請參加這件事了？所以我完全是歇斯底里，但我不是無緣無故這樣的，火影大人！你知道他們在計劃什麼；我們知道他們已經計劃了好幾個月！這一輪中忍考試就會是他們動手的時候；我敢用我的第一個孩子打賭！」
「別做空洞的賭注，卡卡西。我們都知道不會有女人給你生孩子。」
「那是個說法！總之，那不是重點；重點是——」
「重點是是的，我已經知道了，是的，我已經盡我所能對他們採取了防範措施！第一輪的大部分中忍考官和第二輪的所有中忍考官都被偽裝後的暗部替換了。我們會有小隊時刻追蹤所有下忍——」
「所以你真的知道砂隱在計劃什麼！太好了！那你能向我解釋一下，見鬼，你明知另一個整個忍村參與其中，還怎麼有理由把新手下忍送進這件事——」
「如果你讓我解釋——」
「——這完全是瘋了！這話從我嘴裡說出來分量可不輕！」卡卡西爆發了，他冷靜的表象蕩然無存。「搞什麼，老頭——他們是我的小隊——你不能就這麼把他們放到那兒；你不能就這麼把他們從我身邊奪走——你他媽的不能這麼對我，你——你就是不能——」
啊，原來問題在這兒。
當然。
這總是卡卡西的問題。
看在六道仙人的份上……
三代目呼出一口氣。
「第一，我是你的火影；我可以也會這麼做。就這樣。第二，我這麼做不是為了把他們從你身邊奪走——這不是對你惱人行為的小小報復；這是我已經籌劃了好幾個月的一個正當的安全問題！還有很多其他人想傷害那些孩子，而我不是其中之一。我們現在正在處理非常嚴重的情況，所以看在眾神的份上，講點道理——」
「但是萬一——」
三代目再也忍不住了。
他雙手猛拍桌子，從椅子上彈起來，居高臨下地俯視著卡卡西，儘管他才是兩人中個子較矮的那個。
「最後一次了，旗木！不管砂隱在計劃什麼，都不會直接對這些孩子構成危險。他們想要錢；他們想敗壞木葉的聲譽；他們想為自己吸引更多業務。僅此而已。但他們並沒有興趣真正綁架並招募這些孩子加入他們自己的私人部隊——不像某個與我意見相左、關於我們該如何教育我們孩子的顧問。某個此刻正在策劃一百零一種新方法來從我這裡偷走這項帽子的顧問！」
這些話終於讓卡卡西震驚得沉默了。
但時間不長。
一個擁有如此暴力經驗的人，不會輕易被幾句憤怒的話嚇倒。
「哦，操。又是他？」
「是的，又是他。因此，在我再次對付他的時候，他們必須參加這些考試，因為孩子們在忙於競爭時是不可觸碰的。這是他唯一無法控制的領域。我只需要一個月，卡卡西。拜託。志村團藏任何時候都比砂隱更危險。」
「對你，對你可愛的小政治陰謀來說，也許是，但對我來說，至少志村團藏不會最終殺了他們，」卡卡西冷冷地回應。
他現在已經完全封閉了。
這很好，因為他不再驚慌失措了，但也很糟，因為一個憤怒的卡卡西是任何理智的人都不想與之糾纏超過必要時間的對象。
「你說得對。志村團藏不會殺他們。他只會做比那更糟的事。」
「去他媽的志村團藏。既然你這麼恨他，為什麼不乾脆除掉他？」
這是一個他已經知道答案的問題。
但卡卡西不是那種能一眼看清這團亂麻的合適人選。
並不是說他是那種只懂戰鬥不懂政治的忍者，因為卡卡西無疑和他們其他人一樣善於操縱。
從他記事起，他就從任何參與的爭論中榨取讓步。
至於討價還價的技巧，這個吝嗇鬼能神奇地抓住每一個出現在他面前的好交易。
但他真正的政治才能在於謀劃。
說到底，卡卡西是個謀劃者，而且是一個非常高效的謀劃者。
問題就在這裡。
他就是太他媽高效了，而官僚主義是效率的克星。
儘管他有著難以解釋的狂野和不可預測性，旗木卡卡西是個非常講邏輯的人。
他的行為可能沒有很好地傳達他的思維過程，但猿飛日斬知道他大腦走的每一條路，實際上都是一條有道理的路。
不像他媽的志村團藏，他似乎不明白他稱之為忍者的那些狂熱忠誠的人形機器人根本不適合執行潛入任務。
卡卡西，求求你，拜託你講點道理，就聽我的命令，拜託，猿飛日斬瘋狂地懇求。
你知道我只想為那些孩子尋求最安全的選擇。
僅僅因為你不怕志村團藏，不代表我不怕。
想到這，三代目哼了一聲。
我不怕志村團藏。
但我不能讓他利用砂隱引起的任何混亂來推進他自己的議程。
奈良鹿久知道原因。
山中亥一知道原因。
油女志微知道原因。
見鬼，連討厭所有人的日向日足，在這件事上也同意我的看法。
你為什麼不同意？
「如果你把他從第一天起插手過的每一件小事都告訴我，我就同意，」三代目說。「他死的時候，很多事情會分崩離析——那些我們還沒準備好一下子處理的事情。我們必須秘密地、逐步地拆除他的那些小副業，然後才能採取其他行動——這件事我現在已經夠頭疼的了。」
卡卡西諷刺地揚起眉毛。
「需要幫忙嗎？」
「聽著，卡卡西，如果你這麼擔心他們，暗部隊長和我可以對你的任何非任務活動睜一隻眼閉一隻眼，就像我們一直做的那樣，」三代目咆哮道，試圖聽起來對這男孩過度保護的家長傾向感到厭煩，儘管猿飛日斬實際上覺得這非常討人喜歡。「官方上，我不能讓你以他們的上忍老師身份直接參與，但顯然我無法控制一個高度古怪且不穩定的個人獨立行動。如果你被抓了，最壞情況下，相關的下忍可能會被取消資格——或者最好，取決於你怎麼看。」
卡卡西停下來考慮這個提議。
「出於好奇，阿斯瑪和紅對此說了什麼？」
「沒什麼，真的。他們反正也打算送他們的學生參加。」
「哦，好吧。這讓一切都好多了，」卡卡西諷刺地說。
三代目捏了捏鼻樑。
「我們折中一下，好嗎？讓我把他們的名字寫下來，就這一件事。一個月，卡卡西。這就是我的請求。一個月，讓我把他們擋在志村團藏的手夠不到的地方。等一切都結束了，沒有你的允許，我不會晉升他們為中忍，直到他們滿十六歲，可以自己做決定。」
「那考試期間呢？」卡卡西問。
「我以為我們之前已經說清楚了，我們已經盡一切可能確保他們沒人會死，」三代目平淡地說。
卡卡西咽了口唾沫，但仍像鬧彆扭的孩子一樣沉默著。
猿飛日斬嘆了口氣。
「你知道在這種時候，我們不能給任何外國人留下木葉局勢除了完美正常之外的任何印象——」
「我知道，」卡卡西低吼道。
他當然知道。
旗木的鼻子和耳朵——據說比犬冢家的更好。
但只限於兩代。
而如果猿飛日斬對卡卡西偏好的猜測是正確的，之後就沒有了。
「那麼你明白了嗎？」
卡卡西似乎想再發一次脾氣，但最終，他長出一口氣，咽下了憤怒。
「好吧，」他氣呼呼地說。
「我知道你為此恨我，卡卡西……所以記住，我首先是個政府認可的軍事獨裁者，」三代目同樣簡潔地回應。
「我仍然不同意這個，」卡卡西低吼道。
猿飛日斬嘆了口氣。
「我沒指望你同意。」
我也不同意我自己的做法。
你對我的評價是對的，你知道。
我是個可怕、可怕的人。
閉嘴；你知道這是最好的辦法，三代目厲聲道。
志村團藏還是砂隱？拜託。
「……提博·庫特，日光明，和綾間·鳥切……」
「……我提名我的小隊，第四班……」
「……玉·銀，稻·野洲，和琉露真·健狼仁……」
就這樣繼續著。
上忍們一個接一個地過去，直到最後，
「我，邁特·凱，提名第九班：日向寧次、天天和洛克·李。」
然後所有的目光都聚焦在三位新手老師身上。
火影期待地看著他。
卡卡西咽了口唾沫，然後臉上貼上一個愚蠢的笑容。
「我，旗木卡卡西，提名我可愛的小嘍囉們——我是說，我三個可愛的學生，奈良鹿丸、山中井野和漩渦鳴人，參加中忍考試。」
（「什麼？但他們是新手！」）
「那麼我，猿飛阿斯瑪，提名第十班參加中忍考試：秋道丁次、宇智波佐助和日向雛田。」
「而我，夕日紅，提名第八班：春野櫻、犬冢牙和油女志乃。」
（「所有新手？」）
火影點點頭。
「如果就這些了，那麼——」
「打擾一下，火影大人，我必須反對！」某個中忍突然站起來。
啊，對了。
那是他們的忍者學校老師。
好人，只是有點被誤導了。
儘管鳴人是九尾人柱力，他還是把他當普通人對待，所以在卡卡西看來，這點值得肯定。
雖然他還是記不住這傢伙的名字。
「別費勁了，海野。」（哦，原來他叫這個。）
「是啊，反正他也是個瘋子。」
「我不在乎！」大嗓門繼續說著。（他叫什麼名字來著？）「他們六個月前才從忍者學校畢業！他們還沒準備好！」
還用你說？卡卡西諷刺地想。
但這時火影給了他一個嚴厲的眼神。
卡卡西嘆了口氣，舉起雙手做了個「我認輸」的手勢。
「聽著。我不知道你是誰，我也不太在乎。但那些孩子不再是你照顧的嬰兒了。他們是我的士兵，我會按我認為合適的方式指揮他們。而且，一點點失敗對他們有好處。讓他們嘗嘗真實世界的滋味。」
他瞥了火影一眼。
這樣，滿意了嗎？
是的，非常滿意。
「你指望他們失敗？」大嗓門問道。
「不，我指望他們通過。所以我提名了他們，」卡卡西斬釘截鐵地告訴他。
不幸的是。