第十八章 揀選 華金
《大洪水年代》：口碑炸裂，好評如潮！
在寒冷無垠的山脈中，難得有一片青綠草地。前方是光禿禿的山土，夾雜著積雪和鑲嵌其中的雜亂碎石；後方則是向上聳立的懸崖，以及一團濃綠的高山杜松。
灰褐色的主幹在腰部開始分枝。幾根粗枝向四方伸展，有的上揚，有的下垂，在它們身上又生出密密麻麻的葉子和短枝。華金從掛在樹上的劍袋中抽出長劍，試著揮舞，活動身體。
劍身沉重，寒鐵在空中發出清脆的呼嘯。這是一柄很普通的制式長劍，屬於一個死人。
「準備吧，看看你能否擊倒我。」托特利爵士走到對面。他拿著自己的那柄長劍，嘴裡叼著一根草，活像小說里的遊俠。
華金注意到他沒有穿胸甲，甚至沒有鎖子甲，只戴著頭盔。
「你不用擔心我，我還沒老到那個地步。」
「那是因為你知道我做不到。」華金戴上頭盔。雖然巨盔還留著，但顯然不適合這種練習，扒來的巴斯內特盔已經足夠。
「為什麼不試試呢？」托特利笑了，將劍舉過肩膀，劍身橫在肩上。
華金跟著馬特學過兩招，知道這叫「高位夫人之勢」，分為左右兩種，就像女子的長髮一樣。這讓他想起了蘭娜，以及他送給那小傢伙的一柄細劍——臨別禮物，很老套的劇情。然後，就像很老套的劇情發展一樣，他可能再也見不到她了。
擺出這種姿勢是很大膽的。看來雷曼有充足的自信，確保自己不被傷到。一般來說，攻擊會從側面到來，也可能先做假動作再進攻。考慮到此前差點被伯爾納殺死的經歷，他決定試探性出招，不行就後退。
華金降低重心，劍柄停在腹部位置，這叫做「短勢」，適用於進攻和防守。
他盯著雷曼的劍柄，餘光瞥向劍尖。一天在練習中，伯爾納說過：「別看那該死的鐵條，除非你的手要比對方快，你顯然不是。」
他深吸一口氣。老人的手臂沒有動作，劍柄也沒有——他在等我進攻。
兩人慢慢靠近，華金也大膽起來。他對著雷曼爵士的心口重重一刺，長劍迅速出擊。而就在這一刻，他看到了對方手臂的動作——下一刻，自己的劍被向下打落。
華金騰出一隻手，要快！
剛踩向前的右腳猛然向後發力，慣性幾乎要讓他跌倒。但他知道這是值得的，因為就在剛才他頭所在的位置，此刻已經被對方寒光閃閃的劍尖占據。
「比之前好，但還不夠。」
真是難得的讚許啊。
「現在我不會讓著你了，小子，讓我們再來幾次。」
叮叮噹噹的聲音停了又開始，開始了又停，不知過去了多少時間。只知道結束後，華金一瘸一拐地坐到了那棵該死的鉤松下，摘下頭盔，面甲下的臉青一塊腫一塊。
他精疲力竭地靠在樹上。雷曼悄無聲息地走了過來。他還是那個樣子，多麼令人嫉妒——毫髮無傷，就那樣看著自己。雷曼用衣服擦了擦水壺，遞給了他。
「彆氣餒，我年輕的時候並不比你強。戰士就像鋼鐵，是反覆鍛打成就的。」
「真鋼不怕火煉，而大部分黑鐵在彎曲之前就會斷掉。兩者同樣堅硬，神明卻給予它們不同的命運。你怎麼知道我是哪一種？」
華金回嗆一句，往肚子裡猛灌了一口水。
他四處張望了一下，又繼續說道：
「告訴我，雷曼爵士，有多少你認識的同袍戰友死在勝利的前一刻？他們中又有多少人名垂青史，贏得身後榮耀，而不是像灰塵一樣隨風消逝？」
「你想知道？好，那我就告訴你。」
「曾有一個叫『啞巴』的人和一個康斯坦徹奴隸槳手與我在一起。我們一起被編進第一梯隊，沒有盔甲，每人發到一個油壺。他們告訴我，被俘了就點燃油壺然後趴下。」
看著華金震驚的臉，老人嘲弄地冷笑，
「怎麼，故事和你想像的不一樣？」
「您陣斬了鯊王和鯊後，」華金說，
「這可是……」
「是的，我這麼做了。在啞巴和那個海島佬以及三千名同為第一梯隊的炮灰被火藥桶炸的四分五裂後，我獨自一人渾身是血地衝進那個山洞，找到宴會大廳，看到他和他的黑皮女人在鯨骨王座上扭作一團。我用雞骨頭劃破他的喉嚨，然後是那個驚聲尖叫的<i class="icon icon-uniE092"></i><i class="icon icon-uniE093"></i>。我操了她，完事後把她的嘴裡塞滿火油點著，看著她變成一個跳舞的火人。我哈哈大笑，直到岡薩雷斯的父親帶著部下衝進來……」
老人的胸膛一起一伏，他眼睛裡燃燒著憤怒與壓抑，他看著華金，又看看遠處的山峰，白灰的石坡上有幾隻布卡多山羊。
「是啊，大部分黑鐵在彎曲之前就會斷掉。你說得對，今天的訓練結束了，回去休息吧。」
雷曼拿回水壺，然後一腳踹在樹幹上。枝頭晃動，雪紛紛落下，白色覆蓋了華金全身。隨後他一言不發地走了。
黑鐵與真鋼。
華金蜷縮在扭曲的鉤松下，任由冰冷的積雪鑽進頸後的空隙，侵入、融化，自己屬於哪一種呢？
邁爾斯不是黑鐵，甚至不過是一塊亮銅。阿里岑算黑鐵嗎？他力大無窮，是數一數二的戰士，卻依舊倒在了戰場上。
埃爾·格蘭爵士呢？他死在戰後，死在一個狡猾的農民手裡。這也算試煉嗎？
他忽然意識到，也許這場試煉是無窮無盡的；或者說，它根本不以任何人的意志為轉移。這個念頭讓華金心底發寒，可翻開《佩利家族戰爭史》，不就是這樣嗎。
「鐵錘」約瑟夫為好友兼國王埃克拉贏得了九十九場勝利，卻倒在斯溫一世的劍下，他的試煉就此結束。
「堅強的」何塞·索科托窮盡一生保住的岱瑞利安王國，不過幾十年便分崩離析，他的試煉就此結束。
修士泰坦圖斯的十個無名兄弟都死於努曼河的洪水。他一磚一瓦建起吉魯圖斯，遏制奔流的洪澇，卻沒有一個人在乎他的生死，甚至沒有墓地，他的試煉也就此結束。
他忍不住了，「看看這些人，好父親，好兒子，好丈夫，自古以來被人們推崇的對象，我在阿倫提夫之前曾經崇拜的對象，國王與英雄，或其他什麼東西，正在一個個排著隊，被縛著雙手，像祭品一樣，往冥河裡拽，而大部分人，甚至連被銘記的資格都沒有，這叫什麼？」
回應他的只有冷風。可是華金不想停。
「到底是什麼樣的傢伙，才會以折磨他人為樂？到底是什麼樣的目標，需要付出如此大的代價？我如今獨自一人，終於可以說出這些疑慮，因為我不想被當作膽小。告訴我，天上的父，這就是我的命運嗎？我要在這樣的苦難中一次又一次被打倒，無人扶起，直至滅亡嗎？」
「你知道嗎？如果沒有一個足夠好的理由，我只能覺得你只是喜歡把我們當作山羊一樣拽來拽去。或者，你根本什麼也決定不了，就像一隻被關在籠子裡的鳥，徒然叫喚。」
遠處的山羊走了。一片陰雲飄來，遮住了太陽，讓白灰色的山巒覆上一層更深的陰影。風仍在呼嘯。
「求你側耳聽我！」他跳起來，對著群山大喊，驚起一群盤旋的寒鴉。
「烏爾、巴托洛梅、阿里岑、埃爾、邁爾斯，我要你記住他們，他們是為你而死的！我埋葬了他們，也終將埋葬自己。我害怕，即便岡薩雷斯安慰過我，我還是害怕。求求你，給我一條出路，求求你，不要遺棄我。」
他跪在雪地里，聲音漸漸嘶啞：「求你不要向我掩面！求你，至少說些什麼，讓我知道，我是在對一個活物說話！」
雲彩飄走了，海量奇幻小說作品匯聚，滿足您的閱讀偏好。陽光重新灑在冷峻的岩壁上。那群山羊若無其事地走了回來，低頭啃食著雪下的枯草。除了風聲，依舊沒有任何回應。
華金失望地跌坐回鉤松下。古老的樹木記憶著這片土地，它或許也見過幾百年前有人像他一樣絕望，然後看著他像落葉一樣爛掉。
「你看見我了嗎？你看見我了嗎？……」他喃喃自語。
他從未感到如此寒冷。眼前的青綠色草地依舊充滿生機，為什麼我卻淒涼無比？
即便是冬季的三叉戟海，冷水漫過腳踝，也無法與此相比。那時的他，心中只有快樂、傻乎乎的英雄史詩，還有年輕人的慵懶。
冰冷刺骨的海水曾讓他發燒，而更加冰冷刺骨的現實正要將他徹底捏碎。
意識開始渙散，世界在縮小。最後能感知到的，只有自己那已經凍得失去知覺的鼻子。
「起來，羔羊。」
他像復活的死人一樣緩緩睜開眼睛。身下是柔軟溫熱的稻草。天堂竟如此寒酸？
他想站起來，身體卻傳來警告。這時他才注意到，自己的衣服被撕開了一道長長的裂口，盔甲和劍都不見了。
洞外仿佛是一片灰色的戰場，無數白色戰馬向下奔騰，呼號著他從未聽過的語言，自然的語言。一匹白馬落在他的嘴唇上，隨即融化。他從未見過如此大的雪。
但自己這是在哪兒呢？
命運仿佛在傾聽。他的左手不經意間摸到了什麼柔軟的東西。他拿出來一看，那是一根巨大的棕色羽毛，如同被壓扁的長棍麵包。
他爬起身，身體劇痛，卻還能走路。他回頭望去，洞穴深處漆黑無比，但他卻一點也不害怕。
他像一隻爬行的動物，一點一點向里挪去。越往裡，他越感到喜樂，也越感到溫暖。
我這是怎麼了？他問自己。
不要問，跟隨我。另一個聲音答道。
這聲音喚起了他的信心。他先是站了起來，然後不再需要扶著牆壁，最後甚至可以跑動。
漆黑的甬道遍布碎石與磕絆，他卻一點也不擔心摔倒或劃傷。跟著我。他知道這是誰，他知道，他全都知道。
甬道驟然變寬，他來到一間石室。跳躍的火把照亮了華金棕色的捲髮和灰色的眼睛。一個男人坐在一具骷髏旁邊，抱著一柄劍。他穿著白色亞麻袍子，長發及頸，留著一圈黑色的鬍子。
聽到他來了，男人抬起頭，露出微笑。
「薩卡利多的華金，坐吧。」
他拍了拍身邊的空地。
華金滿心喜悅地坐在他身旁。
「您知道我的名字！」
「我是一個牧羊人，知道你和你的朋友路過這裡。」
他笑了笑，指了指那具骷髏，
「這位走後，很久沒有人來了。」
「那些山羊是您的？」
「啊……是的。」
牧羊人繼續說道，
「我有九十九隻山羊，可是有一隻走丟了。」
「那您找到了嗎？」
「不，是他找到了我。」
牧羊人粗獷的大手扶住華金的肩膀。那是一雙男人的手，一雙被灼燒過的手。
「我是七王嶺的亞喀羅，出生在納薩雷特，也在普萊薩住過一段時間。」
見華金不說話，他笑著打趣道：「我還等著你拿山民開玩笑呢。」
「啊，我不喜歡拿別人家鄉開玩笑，」
華金笑道，
「而且你去過普萊薩，對我來說，就抵消了納薩雷特的事。」
「啊……還是來了。」
兩個人笑作一團，隨後又陷入短暫的尷尬。
亞喀羅再次開口：
「不過，總之你知道我是誰。」
他伸出雙手，扶住華金的頭，話語很輕，卻比山巒更沉，
「我想說的是，我從未向你掩面，我也看見了你。」
他忍不住了，他再也忍不住了，華金哭了。
「對不起，真的，我……真的只是不明白，這些事……所有的這些事情，我理解不了，所以我需要您的幫助，渴求太大以至於無禮……」
他滿懷希望地抬起頭，笑著對上亞喀羅的眼睛，
「羊找到了牧羊人，現在我終於明白了……」
亞喀羅黯然神傷地看著他，
「怎麼？……」
華金也感覺到了不對勁，
「您不會放棄我的，對吧？」
「我看見了你，我的意思不止是現在，還有未來，兒子。」
亞喀羅的聲音顫抖，
「我很自責，因為我對你要求太高了，我不確定你是否能堅持下來，就連我也很可能做不到，而且我能感受到你的遲疑。」
他的眼睛對上了華金灰色的眼睛。一瞬間，瞳仁內閃回出無限顏色。
「但是你的獎賞是巨大的。你將承受苦難，失去很多，但最終戰勝這個世界。到那時，你就能再次遇見我。不過，你若是退出，或是承受不了如此重擔，也不會受到責罰，因為你們本身就承受著世界之重，與荊棘、蒺藜、自然惡靈角力……唉，我真的不應該要求你這麼多。」
他雙手掩面，輕聲抽泣。那把劍掉落在地上，劍鞘脫落，劍身冷冽而純白，劍柄的護手被做成荊棘形狀。
華金撿起劍，白色的劍刃退化為灰色的鋼鐵，除了上面的一行銘文外，與其他長劍看不出差別。
「凡動用刀劍者，必死於刀劍之下。」他輕聲讀道。
「那個女人騙了你。你所要面對的大磨難，確實有三個，每一個都足以讓你粉身碎骨、心如刀絞。而在你的命運之路上，遇到的磨難卻不止三個，不是三十三個，乃是三千三百三十三個。」
亞喀羅抬起頭，嘴唇顫抖，眼角流淚，
「放棄吧，你還有機會，別讓擔子壓在你的身上，別讓那軛壓在你身上，我可以再等下一個人。」
「您有永生之道，我還歸從誰呢？如若見過光明，便不能再忍受黑暗。我不能看著更多像我這樣的人死得寂寂無名，再讓另一個被工作、戰爭或是這世界的惡意所折磨的男人來到這裡，周而復始，永無休止。現在我知道，我所受的苦難是有意義的，而且將要終結更多的苦難。那麼，我願意喝下這杯。我會成為一個好騎士。」
華金又補了一句：
「堅韌的好騎士。」
「我明白了。」牧羊人哀傷地說，
「上一個人真的很令我失望，但我知道你不會變成這樣。」
祂一定也對那個人說過同樣的話。
「現在，跪下。」
牧羊人的身軀無比高大。是呀，他可是人子，怎能不高大呢？華金單膝跪地。
「面強敵之危而不懼。」他開口。
「蒙真神之愛而忠勇。」華金重複。
「臨蹈死之難而不誑。」祂再次開口。
「護無助之人而不失。」華金再次重複。
他吻了吻華金的額頭，然後重重扇了他一巴掌。「這是你的誓詞，要牢牢記住。」
「揀選你為神的騎士，『磐石』華金·德斯提諾。」
他雙手捧劍，
「拿好這柄白冷之星，它將指引你的前路。」
在寒冷無垠的山脈中，難得有一片青綠草地。前方是光禿禿的山土，夾雜著積雪和鑲嵌其中的雜亂碎石；後方則是向上聳立的懸崖，以及一團濃綠的高山杜松。
灰褐色的主幹在腰部開始分枝。幾根粗枝向四方伸展，有的上揚，有的下垂，在它們身上又生出密密麻麻的葉子和短枝。華金從掛在樹上的劍袋中抽出長劍，試著揮舞，活動身體。
劍身沉重，寒鐵在空中發出清脆的呼嘯。這是一柄很普通的制式長劍，屬於一個死人。
「準備吧，看看你能否擊倒我。」托特利爵士走到對面。他拿著自己的那柄長劍，嘴裡叼著一根草，活像小說里的遊俠。
華金注意到他沒有穿胸甲，甚至沒有鎖子甲，只戴著頭盔。
「你不用擔心我，我還沒老到那個地步。」
「那是因為你知道我做不到。」華金戴上頭盔。雖然巨盔還留著，但顯然不適合這種練習，扒來的巴斯內特盔已經足夠。
「為什麼不試試呢？」托特利笑了，將劍舉過肩膀，劍身橫在肩上。
華金跟著馬特學過兩招，知道這叫「高位夫人之勢」，分為左右兩種，就像女子的長髮一樣。這讓他想起了蘭娜，以及他送給那小傢伙的一柄細劍——臨別禮物，很老套的劇情。然後，就像很老套的劇情發展一樣，他可能再也見不到她了。
擺出這種姿勢是很大膽的。看來雷曼有充足的自信，確保自己不被傷到。一般來說，攻擊會從側面到來，也可能先做假動作再進攻。考慮到此前差點被伯爾納殺死的經歷，他決定試探性出招，不行就後退。
華金降低重心，劍柄停在腹部位置，這叫做「短勢」，適用於進攻和防守。
他盯著雷曼的劍柄，餘光瞥向劍尖。一天在練習中，伯爾納說過：「別看那該死的鐵條，除非你的手要比對方快，你顯然不是。」
他深吸一口氣。老人的手臂沒有動作，劍柄也沒有——他在等我進攻。
兩人慢慢靠近，華金也大膽起來。他對著雷曼爵士的心口重重一刺，長劍迅速出擊。而就在這一刻，他看到了對方手臂的動作——下一刻，自己的劍被向下打落。
華金騰出一隻手，要快！
剛踩向前的右腳猛然向後發力，慣性幾乎要讓他跌倒。但他知道這是值得的，因為就在剛才他頭所在的位置，此刻已經被對方寒光閃閃的劍尖占據。
「比之前好，但還不夠。」
真是難得的讚許啊。
「現在我不會讓著你了，小子，讓我們再來幾次。」
叮叮噹噹的聲音停了又開始，開始了又停，不知過去了多少時間。只知道結束後，華金一瘸一拐地坐到了那棵該死的鉤松下，摘下頭盔，面甲下的臉青一塊腫一塊。
他精疲力竭地靠在樹上。雷曼悄無聲息地走了過來。他還是那個樣子，多麼令人嫉妒——毫髮無傷，就那樣看著自己。雷曼用衣服擦了擦水壺，遞給了他。
「彆氣餒，我年輕的時候並不比你強。戰士就像鋼鐵，是反覆鍛打成就的。」
「真鋼不怕火煉，而大部分黑鐵在彎曲之前就會斷掉。兩者同樣堅硬，神明卻給予它們不同的命運。你怎麼知道我是哪一種？」
華金回嗆一句，往肚子裡猛灌了一口水。
他四處張望了一下，又繼續說道：
「告訴我，雷曼爵士，有多少你認識的同袍戰友死在勝利的前一刻？他們中又有多少人名垂青史，贏得身後榮耀，而不是像灰塵一樣隨風消逝？」
「你想知道？好，那我就告訴你。」
「曾有一個叫『啞巴』的人和一個康斯坦徹奴隸槳手與我在一起。我們一起被編進第一梯隊，沒有盔甲，每人發到一個油壺。他們告訴我，被俘了就點燃油壺然後趴下。」
看著華金震驚的臉，老人嘲弄地冷笑，
「怎麼，故事和你想像的不一樣？」
「您陣斬了鯊王和鯊後，」華金說，
「這可是……」
「是的，我這麼做了。在啞巴和那個海島佬以及三千名同為第一梯隊的炮灰被火藥桶炸的四分五裂後，我獨自一人渾身是血地衝進那個山洞，找到宴會大廳，看到他和他的黑皮女人在鯨骨王座上扭作一團。我用雞骨頭劃破他的喉嚨，然後是那個驚聲尖叫的<i class="icon icon-uniE092"></i><i class="icon icon-uniE093"></i>。我操了她，完事後把她的嘴裡塞滿火油點著，看著她變成一個跳舞的火人。我哈哈大笑，直到岡薩雷斯的父親帶著部下衝進來……」
老人的胸膛一起一伏，他眼睛裡燃燒著憤怒與壓抑，他看著華金，又看看遠處的山峰，白灰的石坡上有幾隻布卡多山羊。
「是啊，大部分黑鐵在彎曲之前就會斷掉。你說得對，今天的訓練結束了，回去休息吧。」
雷曼拿回水壺，然後一腳踹在樹幹上。枝頭晃動，雪紛紛落下，白色覆蓋了華金全身。隨後他一言不發地走了。
黑鐵與真鋼。
華金蜷縮在扭曲的鉤松下，任由冰冷的積雪鑽進頸後的空隙，侵入、融化，自己屬於哪一種呢？
邁爾斯不是黑鐵，甚至不過是一塊亮銅。阿里岑算黑鐵嗎？他力大無窮，是數一數二的戰士，卻依舊倒在了戰場上。
埃爾·格蘭爵士呢？他死在戰後，死在一個狡猾的農民手裡。這也算試煉嗎？
他忽然意識到，也許這場試煉是無窮無盡的；或者說，它根本不以任何人的意志為轉移。這個念頭讓華金心底發寒，可翻開《佩利家族戰爭史》，不就是這樣嗎。
「鐵錘」約瑟夫為好友兼國王埃克拉贏得了九十九場勝利，卻倒在斯溫一世的劍下，他的試煉就此結束。
「堅強的」何塞·索科托窮盡一生保住的岱瑞利安王國，不過幾十年便分崩離析，他的試煉就此結束。
修士泰坦圖斯的十個無名兄弟都死於努曼河的洪水。他一磚一瓦建起吉魯圖斯，遏制奔流的洪澇，卻沒有一個人在乎他的生死，甚至沒有墓地，他的試煉也就此結束。
他忍不住了，「看看這些人，好父親，好兒子，好丈夫，自古以來被人們推崇的對象，我在阿倫提夫之前曾經崇拜的對象，國王與英雄，或其他什麼東西，正在一個個排著隊，被縛著雙手，像祭品一樣，往冥河裡拽，而大部分人，甚至連被銘記的資格都沒有，這叫什麼？」
回應他的只有冷風。可是華金不想停。
「到底是什麼樣的傢伙，才會以折磨他人為樂？到底是什麼樣的目標，需要付出如此大的代價？我如今獨自一人，終於可以說出這些疑慮，因為我不想被當作膽小。告訴我，天上的父，這就是我的命運嗎？我要在這樣的苦難中一次又一次被打倒，無人扶起，直至滅亡嗎？」
「你知道嗎？如果沒有一個足夠好的理由，我只能覺得你只是喜歡把我們當作山羊一樣拽來拽去。或者，你根本什麼也決定不了，就像一隻被關在籠子裡的鳥，徒然叫喚。」
遠處的山羊走了。一片陰雲飄來，遮住了太陽，讓白灰色的山巒覆上一層更深的陰影。風仍在呼嘯。
「求你側耳聽我！」他跳起來，對著群山大喊，驚起一群盤旋的寒鴉。
「烏爾、巴托洛梅、阿里岑、埃爾、邁爾斯，我要你記住他們，他們是為你而死的！我埋葬了他們，也終將埋葬自己。我害怕，即便岡薩雷斯安慰過我，我還是害怕。求求你，給我一條出路，求求你，不要遺棄我。」
他跪在雪地里，聲音漸漸嘶啞：「求你不要向我掩面！求你，至少說些什麼，讓我知道，我是在對一個活物說話！」
雲彩飄走了，海量奇幻小說作品匯聚，滿足您的閱讀偏好。陽光重新灑在冷峻的岩壁上。那群山羊若無其事地走了回來，低頭啃食著雪下的枯草。除了風聲，依舊沒有任何回應。
華金失望地跌坐回鉤松下。古老的樹木記憶著這片土地，它或許也見過幾百年前有人像他一樣絕望，然後看著他像落葉一樣爛掉。
「你看見我了嗎？你看見我了嗎？……」他喃喃自語。
他從未感到如此寒冷。眼前的青綠色草地依舊充滿生機，為什麼我卻淒涼無比？
即便是冬季的三叉戟海，冷水漫過腳踝，也無法與此相比。那時的他，心中只有快樂、傻乎乎的英雄史詩，還有年輕人的慵懶。
冰冷刺骨的海水曾讓他發燒，而更加冰冷刺骨的現實正要將他徹底捏碎。
意識開始渙散，世界在縮小。最後能感知到的，只有自己那已經凍得失去知覺的鼻子。
「起來，羔羊。」
他像復活的死人一樣緩緩睜開眼睛。身下是柔軟溫熱的稻草。天堂竟如此寒酸？
他想站起來，身體卻傳來警告。這時他才注意到，自己的衣服被撕開了一道長長的裂口，盔甲和劍都不見了。
洞外仿佛是一片灰色的戰場，無數白色戰馬向下奔騰，呼號著他從未聽過的語言，自然的語言。一匹白馬落在他的嘴唇上，隨即融化。他從未見過如此大的雪。
但自己這是在哪兒呢？
命運仿佛在傾聽。他的左手不經意間摸到了什麼柔軟的東西。他拿出來一看，那是一根巨大的棕色羽毛，如同被壓扁的長棍麵包。
他爬起身，身體劇痛，卻還能走路。他回頭望去，洞穴深處漆黑無比，但他卻一點也不害怕。
他像一隻爬行的動物，一點一點向里挪去。越往裡，他越感到喜樂，也越感到溫暖。
我這是怎麼了？他問自己。
不要問，跟隨我。另一個聲音答道。
這聲音喚起了他的信心。他先是站了起來，然後不再需要扶著牆壁，最後甚至可以跑動。
漆黑的甬道遍布碎石與磕絆，他卻一點也不擔心摔倒或劃傷。跟著我。他知道這是誰，他知道，他全都知道。
甬道驟然變寬，他來到一間石室。跳躍的火把照亮了華金棕色的捲髮和灰色的眼睛。一個男人坐在一具骷髏旁邊，抱著一柄劍。他穿著白色亞麻袍子，長發及頸，留著一圈黑色的鬍子。
聽到他來了，男人抬起頭，露出微笑。
「薩卡利多的華金，坐吧。」
他拍了拍身邊的空地。
華金滿心喜悅地坐在他身旁。
「您知道我的名字！」
「我是一個牧羊人，知道你和你的朋友路過這裡。」
他笑了笑，指了指那具骷髏，
「這位走後，很久沒有人來了。」
「那些山羊是您的？」
「啊……是的。」
牧羊人繼續說道，
「我有九十九隻山羊，可是有一隻走丟了。」
「那您找到了嗎？」
「不，是他找到了我。」
牧羊人粗獷的大手扶住華金的肩膀。那是一雙男人的手，一雙被灼燒過的手。
「我是七王嶺的亞喀羅，出生在納薩雷特，也在普萊薩住過一段時間。」
見華金不說話，他笑著打趣道：「我還等著你拿山民開玩笑呢。」
「啊，我不喜歡拿別人家鄉開玩笑，」
華金笑道，
「而且你去過普萊薩，對我來說，就抵消了納薩雷特的事。」
「啊……還是來了。」
兩個人笑作一團，隨後又陷入短暫的尷尬。
亞喀羅再次開口：
「不過，總之你知道我是誰。」
他伸出雙手，扶住華金的頭，話語很輕，卻比山巒更沉，
「我想說的是，我從未向你掩面，我也看見了你。」
他忍不住了，他再也忍不住了，華金哭了。
「對不起，真的，我……真的只是不明白，這些事……所有的這些事情，我理解不了，所以我需要您的幫助，渴求太大以至於無禮……」
他滿懷希望地抬起頭，笑著對上亞喀羅的眼睛，
「羊找到了牧羊人，現在我終於明白了……」
亞喀羅黯然神傷地看著他，
「怎麼？……」
華金也感覺到了不對勁，
「您不會放棄我的，對吧？」
「我看見了你，我的意思不止是現在，還有未來，兒子。」
亞喀羅的聲音顫抖，
「我很自責，因為我對你要求太高了，我不確定你是否能堅持下來，就連我也很可能做不到，而且我能感受到你的遲疑。」
他的眼睛對上了華金灰色的眼睛。一瞬間，瞳仁內閃回出無限顏色。
「但是你的獎賞是巨大的。你將承受苦難，失去很多，但最終戰勝這個世界。到那時，你就能再次遇見我。不過，你若是退出，或是承受不了如此重擔，也不會受到責罰，因為你們本身就承受著世界之重，與荊棘、蒺藜、自然惡靈角力……唉，我真的不應該要求你這麼多。」
他雙手掩面，輕聲抽泣。那把劍掉落在地上，劍鞘脫落，劍身冷冽而純白，劍柄的護手被做成荊棘形狀。
華金撿起劍，白色的劍刃退化為灰色的鋼鐵，除了上面的一行銘文外，與其他長劍看不出差別。
「凡動用刀劍者，必死於刀劍之下。」他輕聲讀道。
「那個女人騙了你。你所要面對的大磨難，確實有三個，每一個都足以讓你粉身碎骨、心如刀絞。而在你的命運之路上，遇到的磨難卻不止三個，不是三十三個，乃是三千三百三十三個。」
亞喀羅抬起頭，嘴唇顫抖，眼角流淚，
「放棄吧，你還有機會，別讓擔子壓在你的身上，別讓那軛壓在你身上，我可以再等下一個人。」
「您有永生之道，我還歸從誰呢？如若見過光明，便不能再忍受黑暗。我不能看著更多像我這樣的人死得寂寂無名，再讓另一個被工作、戰爭或是這世界的惡意所折磨的男人來到這裡，周而復始，永無休止。現在我知道，我所受的苦難是有意義的，而且將要終結更多的苦難。那麼，我願意喝下這杯。我會成為一個好騎士。」
華金又補了一句：
「堅韌的好騎士。」
「我明白了。」牧羊人哀傷地說，
「上一個人真的很令我失望，但我知道你不會變成這樣。」
祂一定也對那個人說過同樣的話。
「現在，跪下。」
牧羊人的身軀無比高大。是呀，他可是人子，怎能不高大呢？華金單膝跪地。
「面強敵之危而不懼。」他開口。
「蒙真神之愛而忠勇。」華金重複。
「臨蹈死之難而不誑。」祂再次開口。
「護無助之人而不失。」華金再次重複。
他吻了吻華金的額頭，然後重重扇了他一巴掌。「這是你的誓詞，要牢牢記住。」
「揀選你為神的騎士，『磐石』華金·德斯提諾。」
他雙手捧劍，
「拿好這柄白冷之星，它將指引你的前路。」