第十七章 揀選 岡薩雷斯
又一個夜晚過去，世界似乎老了許多。
岡薩雷斯從毯子中醒來，周遭被白色包裹著。這白色是如此靜謐，以至於他能聽見雪水滲入泥土的聲音。
他下意識地摸了摸身旁的位置，空蕩蕩的，她殘留的溫度正隨著氣息一起消散。
「什麼時辰了？」
他嘶啞地自言自語。
他站起來，腦袋碰到帳篷的頂端，雪如同瀑布一樣滑落下來。
他們在那無邊、通向地心的黑暗中整整走了兩天，才終於在兩天前走出「老鼠洞」，來到有亮光的地方。
「這裡不是人呆的地方，是魔鬼呆的地方，我再也不會來這裡了。」
伯爾納第一次表現出如此的虔誠。
馬特面無表情地說：
「沒想到你還怕黑，那你一定也害怕死亡，因為人死了就是永遠的黑夜。」
「人死了絕對不是黑夜……」
「你真的覺得我們這夥人能上天堂？」
馬特突然回過頭來，他聽見了岡薩雷斯的自言自語，火把的光芒投下陰影，把他的臉染得和他的鬍子一樣紅。
一個聲音打斷了他們關於死後哲學的辯論。雷曼·托特利從遠處走來——他牽著馬匹，走的是另一條山谷。老騎士身體好了許多，雖然還是咳嗽，也消瘦了不少，身體甚至撐不起原來的鎧甲，好在活了下來，感謝真神。
「我們就在這裡紮營吧。」他說。
這兒是一個山谷，高大的石壁和扭曲的樹幹隨處可見。他們幾乎砍壞了一把斧頭，才勉強弄出一片空地。
抬頭向天上看去，潮濕而灰暗的天空被同樣灰暗的石壁擠壓在一起，只留下一點白色的光照進來。
這種令人生厭的壓抑環境，自然讓本就不大的團隊更加疏遠彼此，大家幾乎除了吃飯和睡覺之外，從不待在一起。
這讓岡薩雷斯有些不安，於是某天晚上，他提出了自己的意見：
「明天我們就走。」
「不行。」
雷曼先開口，華金也跟著點頭。
「我們找到一個地方，打算再看看，也許後天……」
「我們也是。」
馬特和伯爾納異口同聲地說，
「先規劃一下之後去哪兒。我們打算去努曼諸國，需要時間思考。」
至於黛西，她只是一言不發地搗著草藥。你是唯一我能信任的人，黛西。岡薩雷斯在心裡無聲地吶喊，可對方連頭都沒抬。
現在的營地空無一人。伯爾納正在睡覺，劍和毯子裹在一起，頭盔放在枕木邊上。如今的守夜基本都是他的活。
「我能聽見你那個小美女晚上像狼嚎一樣的聲音，這讓我睡不著覺，所以我只能守夜。但你是個他媽的貴族，我不會說什麼。」
熄滅的炭火堆旁，是雷曼和華金的帳篷。他發覺自從老人醒來之後，性格變化了許多，而且非常願意回答華金的問題。他之前不是這樣子的，岡薩雷斯皺起眉頭。
是的，他是個偉大的騎士，也是個好人，但……他絕對不是那種知無不言、言無不盡的人。
現在，那兒也空無一人。他們大概是去練劍比武了。華金不是一直吵著要找人練劍嗎？希望教頭別把他揍得太慘了。
現在，已經沒什麼能讓他感到驚訝了。於是他跨過一小段上坡路，繞過俯視營地、同樣空空如也的藍色帳篷，從兩塊巨石的夾縫中側身而過，在另一片空地上找到了馬特·吉勒，卻沒有表現出任何特別的情感。
高大的前炮兵指揮官依舊裹在他那藍色的披風中，在無盡的雪中顯得更加憔悴。聽到腳步聲，他轉過身來，帶著一種似笑非笑的神情。岡薩雷斯覺得這種表情出現在他臉上很是詭異。
「有事情嗎？」
「營地沒水了。」岡薩雷斯說道。
「從這兒往上走，翻過那塊石頭，有一條結冰的小溪。」
他依舊帶著那種似笑非笑的神情。岡薩雷斯固執地看了他一會兒，他才不情願地繼續說道：
「如果你不介意，我想一個人靜一靜。怎麼，你懷疑我要把你們出賣給特尼亞？」
「是的，我確實有這個顧慮。如果你能解釋清楚，那當然最好。不過，正如我說的，我要去打水了。」
風從山谷底部吹上來，帶著濕冷的氣味。
他看到馬特似乎嘆了口氣，古怪地看了自己一眼，隨後背過身去，凝望著山谷下方一望無際的雪林。
回到營地後，伯爾納還躺著。劍和毯子裹在一起，像一團亂布。但那頂頭盔不見了。他皺起眉。
片刻後，他看見那頭盔被壓在伯爾納懷裡。
只是翻身，沒什麼。
他心裡的煩躁和擔憂也減輕了許多。但願事情不要往壞的方向發展。
岡薩雷斯找到水桶，喝掉裡面積雪融化成的水，又拿了一頂亞威頭盔，系好劍袋，便出發了。
「那隻叫勒杜峰的貓頭鷹是真的嗎？」
昨天還是前天，黛西問他，岡薩雷斯正忙著給帳篷的皮繩打上死死的水手結。他隨口敷衍道：
「我壓根沒聽過這扁毛畜生。你打哪聽來的這種瘋話？」
話音剛落，一種不安的情緒在空氣中瀰漫開來，他感到自己身後有什麼東西燃起來了。
如果在翡翠堡或者松鼠堡，他會把這種情緒當作垃圾扔掉，但自從和這位可愛的草藥女在一起後，許多事情就不得不被注意了。
他木訥地轉過身來，看著黛西，後者的眼神變得嚴肅了許多。他想起了伯爾納對自己的話。
「來自千爐城情聖的忠告：對於女人，你只需要說一句話——你對了，錯的是我。來，跟我複述一遍……」
他牽起她的手，儘量顯得自己寬宏大量一點，話語要飽含歉意一點——我是貴族。
「對不起，我不應該這麼說……」雖然事實如此。
他翻過一片亂石，踩得斷裂的樹枝吱呀作響，又一陣呼嘯的寒風掃過空蕩的山谷，發出陣陣令嗚咽的聲鳴。
後來他知道，原來那是她父親見到的，並非道聽途說，而是親眼見到的。具體的故事離奇轉折，不可思議。
「所以你是說他被那貓頭鷹抓走？」
岡薩雷斯竭力理解她的話，抬起頭。伯爾納說的第二條，儘量看著對方的眼睛。這對他來說倒不難，黛西擁有一雙極為漂亮的琥珀色眼睛。
「是。」
黛西輕聲回答。
「我不是……只是這聽起來真是太離奇了。如果這麼說，住在山洞裡的那隻貓頭鷹就是天使？然後在山脈里堆積了許多金十字架、銀十字架，以及一把寶劍？你剛剛說你父親差點就選擇了寶劍，是嗎？」
「是的，但他告訴我，那把劍太沉重了，試煉太多了。」
黛西依偎到他的身子裡，她身上那股苦澀卻溫熱的草藥味鑽進他的鼻腔。
「太多了，他退縮了，選擇了一個小得可憐的十字架，一個平安的十字架。」
可是他最終還是沒能平安，和我也有關係。
天氣如此寒冷，以至於溪水都被凍住。昨夜的新雪柔和地覆蓋在半透明的薄冰上。在那半透明的冰面下，還是能看到潺潺流水向下奔涌。
此為北方的氣息，然而我現在不過在七王嶺，大陸中段的脊樑，誰知道努曼究竟會冷成什麼樣子？
他用劍搗碎薄冰，堅硬的利片差點劃傷手指，幸而帶了手套。溪水比他預想的還要淺，不過一指深度，只能拿來洗臉。不過幸好他準備了別的，比如護喉甲片。
他提起桶往上走，腳踩在雪地里。太多了。那天晚上做完後，黛西睡得很好，自己卻睡不著。
太多了。他想起母親，想起邁爾斯，想起父親。華金說他最後的話是：「無路可逃。」
無路可逃，這個詞在舌尖打轉，多麼苦澀啊。
溪流的源頭是兩塊石頭的縫隙。他找了個角度，把那寒鐵護喉塞了進去，桶側過來放著，帶著泡沫的清水就這麼一點點流進桶里。
他凝視著明如鏡般的溪水，看到一張憔悴而布著雀斑的臉。
岡薩雷斯隨便走了走。雖然這裡已經很高了，但是無盡的山脈依舊望不見頂端。他大概也能猜到，在這邊的石壁背後，一定有更高的山。什麼時候是個頭呢？我已厭煩了。
他煩躁地踢向路邊的碎石和虬結的樹根，反而讓自己的腳趾腫了起來。
他閉上眼睛，看到的都是血與灰燼，聽見的都是風聲夾雜著駭人的慘叫。
最終，他笨拙地坐在泥土上。屍體上扒來的衣服沾滿泥土和雪，即便洗了又洗，那股血腥味還是去除不掉。有什麼東西刷地一下飛過深白色的林海，投下一瞬間的陰影，他抬頭時卻早已渺無蹤跡。
等到水幾乎又結了冰，他才把桶提起來。
離開阿倫提夫前，他們每個人都扒了至少三層衣服。馬特說北方的冬天很冷，如果不這麼做，就會在到達下一個村鎮之前活活凍死。他選了一個騎士的厚軟甲、一副長矛兵的棉背心，以及一套弓箭手的連帽披肩。
「亞威人似乎沒準備冬季的衣服。如果督政府能撐得久一點，那麼他們就會在嚴酷的冬天面前知難而退，我也能回到家鄉，贖回父親。」他嘀咕著，拎起沉重的水桶。
山谷的另一側有一條小道，這樣就不用擠在那狹窄的巨石夾縫中通過了。他不想低頭走路，沉重的行李和那些發生的許多事已經壓得他抬不起頭了，他不希望自己的腰也是這樣。
岡薩雷斯回到火堆邊，伯爾納的鋪位已經空了。他把水桶放在一旁，又去找柴火。
地上的樹枝太濕，燒起來全是煙，而干樹枝又找不到。他走了一整圈，看到一棵分叉的黑樹，枝椏上還堆著積雪，樹皮如同石頭一樣發灰。他低頭向下看，雪地潔白無瑕，沒有掉落的樹枝或陳腐的落葉。
這棵樹死了。
為了驗證自己的想法，他敲了敲，得到空心的迴響。然後，他一言不發地拿起斧頭。
為了防止雪水撲滅火苗，他又找了一些圓圓的石塊，在冷灰上清理出一片沒有雪的空間。黛西教過他點火，因為過去她經常去森林裡採摘藥劑，需要一個人過夜。
「你不害怕嗎？」
「一開始是害怕的，但慢慢就習慣了。我還養了一隻有毒蛇尾巴和野豬鬃毛的貓。媽媽生弟弟的時候難產死了，我獨自跑到森林裡，就聽到嚇人的哨聲……」
這時，黛西臉色一變，
「你聽見了嗎？」
岡薩雷斯側耳傾聽，尖銳的哨聲從遠處傳來，一行人面面相覷，大家都聽到了。
華金剛才說要解手，糟了！一行人立刻站了起來，馬特拔出武器，伯爾納舉起火把。借著銀帶和星辰的光芒，他們望向聲音的源頭。
雷曼和岡薩雷斯一同走近了一點，看到蹲在灌木中的人影后，老騎士嘆了口氣，岡薩雷斯則面紅耳赤。
「華金，我X你媽！」
岡薩雷斯又折返回枯樹上。黛西告訴他，枯樹上那些浸透松脂的部分叫做肥木，是生火的好原料，一般在樹幹深處或大枝條與樹幹連接處，如果有樹樁那更好。
細細尋找之後，他發覺有一根離自己不遠的樹枝似乎更黑一些，一定是它了。
他踮起腳尖，抓住枝頭，用力一折。掉落的樹枝內里呈紅色，沾著一點白斑，就像那啥一樣。他又放在鼻子旁聞了聞，一股濃郁的松香味。
岡薩雷斯拿出裝著碳布的鐵盒，將其放在腿上，又貼心地把那一條浸濕的毯子墊在下面，避免點著褲子。再拿出火鐮和火石，他猛地用火鐮擦過燧石。
一道微弱的、轉瞬即逝的火花濺落下來，瞬間就被寒風掐滅了。
他又試了幾次，火花像一群驚恐的流螢飛舞。
其中一顆終於落進碳布，黑布的中心出現一個小紅點。
他吹呀吹，吹呀吹，漸漸地，灰煙滾滾，橙色越來越大，漆黑的布在其中哀嚎、扭曲。
阿倫提夫、苦鋼、邁爾斯、燃燒的血、苦鋼、阿倫提夫……
他「砰」的一聲扔掉了那個盒子，臉上充滿了恐懼。
燃燒的布落在柴火堆中，肥松瞬間被點燃，它們發出了愉悅的噼啪聲，產生了一種黑色的、帶有濃烈松香味的煙。
火焰在肥松上貪婪地攀爬，如同一個穿著橙色紗裙的姑娘一般跳舞。
橙色，橙色，橙色。
岡薩雷斯顫抖著坐回去，他有些頭暈目眩，甚至想吐。他知道自己不舒服，卻又說不出原因。
升騰的火焰帶來溫暖，他的眼中卻只有恐懼和麻木。
時間很快來到黃昏，這時的營地依舊空蕩蕩的。風比之前更大了，而且又開始下雪。
他覺得有些不對勁，卻又不想說話，只是把自己縮進毯子裡，伸出手來烤火。
剛才那股令人厭惡而又膽寒的感覺已經褪去了許多，但他知道，那感覺將如影隨形般跟隨著他，直到死亡將二者縫在一起。
黛西這時回來了。她背著一大筐采來的草藥——老人須、石松根、槲寄生、星星草，甚至還有布卡多山羊脫落的角。她看起來十分疲憊。
不知道今天雷曼他們能弄到什麼吃的，前些天打的野兔和松雞早就吃完了。如果今天一無所獲，那麼就只能吃從戰場上扒來的口糧和黑麵包。
但現在他完全沒有心思在這上面，只是凝視著火堆，體會著虛無將自己籠罩。以至於黛西叫了他半天，他才如夢初醒。
「伯爾納的弩沒帶走，我剛才才發現。」
她琥珀色的眼睛盯著他，閃爍著可疑的光芒。
岡薩雷斯傻乎乎地看著她。黛西臉紅了，輕輕拍了他的臉，
「你睡著了嗎？傻瓜。」
「我想讓你去找到他。我擔心他和馬特在謀劃什麼事情，岡薩雷斯！」
再次出神被叫醒的岡薩雷斯看著有些慍怒的黛西，侷促地起身，毯子滑落在泥地上，不自在地跺了跺腳，
「我現在就去。」
「你們在找我？」
樹影閃動，一個裹著斗篷、戴著頭盔的人悄無聲息地出現，左手閃爍著細微的光。岡薩雷斯退後一步，手按住劍柄。
「別這樣，小子，我們只是想和你談談。」伯爾納舉起雙手，懶洋洋地靠近。他沒有帶武器，但是……
「我們？」身後的黛西發出疑問。
「我，馬特，還有……」伯爾納還沒說完，他的身後又像變戲法似的冒出一個人。
「Shalom！阿咪勾！雪真大啊，嗯？」
他摘掉兜帽，厚重的斗篷下露出綠色的衣服，一個熟悉的面孔出現。
「安岱·彼得斯？」
岡薩雷斯不可置信地看著他，又看看一旁的伯爾納，
「他一直在跟蹤我？」
「我們——我和馬特——也是才發現這蠢材，幸虧我沒帶弩箭。」
「啊，所以說嘛，我就知道我來對了！安岱永遠是命運女神最愛的情夫！我就不繞彎子了，我這次來是要幫諸位綠林好漢脫離困境，大賺特賺一筆。但我現在要凍成冰棍了，先讓我烤會兒火，我們慢慢……」
安岱的聲音突然被一陣風蓋了過去。刺耳的呼嘯甚至要壓破岡薩雷斯的耳膜。而在低頭的瞬間，岡薩雷斯看到篝火映出的龐然暗影。
他不可置信地眨了眨眼，影子消失了，而黛西卻失聲尖叫。一行人抬頭——就在那山谷最高的一塊石頭上，多出一塊不合時宜的棕色。
「那是什麼該死的？我眼花了？」
安岱往前走了幾步，
「海岸語的問好是……嗯，Hola？」
安岱的「Hola」被山谷的回音震盪，一波又一波。hola聲漸漸消失，只剩下一個拖長的「a」。那棕色的東西依然矗立，靜靜地，身上似乎有苔蘚或葉子被風吹起，但岡薩雷斯覺得那更像是絨毛。
他說：
「也許是只冬眠的熊。」真可笑，冬眠的熊怎麼會叫呢？
「那是塊該死的石頭。」伯爾納吐了口痰，撿起一根樹枝，「看好了。」
石頭動了。
確切地說，只是上半部分動了一下。一張扁平的、圓潤的鳥類大臉轉了過來。高聳的耳羽簇下，兩顆如燃燒紅心般的火眼直直地盯著他們。
看著伯爾納做出扔樹枝的動作，它那巨大的喙張了開來。
哦，操。岡薩雷斯跌倒在地。
很難說那是什麼聲音，總之介於人受酷刑的尖叫和海嘯夾雜風暴的怒號之間。
他拼命想爬起來，可雙腳卻像斷了一樣，根本一動不動，只能像瀕死的兔子一樣蹬腿。安岱一溜煙地逃跑，伯爾納咒罵著拎起弩機。
太陽逐漸收起光芒，風雪驟然狂暴。一旁的大針松和岩松像是感應到了什麼，不約而同地開始抖動，嘩啦啦，嘩啦啦。邪風與惡林的女巫在輕笑。
求真神救我。
巨鳥張開翅膀，兩翼足有雲杉那麼長。他禱告：
「你不必害怕黑夜的驚恐，或是白日的飛箭……」
然而，那巨鳥只是輕輕一蹬，便騰空而起，飛向狂風吹拂的高處，消失在昏暗的天空中。
「真神庇佑！真神庇佑！」
伯爾納扔下弩機，跪在火堆前。
黛西卻驚訝地看著那片已經空空如也的石頭。
「勒杜峰。」她抓住岡薩雷斯不停發抖的手，「是它……」
安岱從不遠處躲著的石頭後面走出來，臉色蒼白，一言不發。四人就這麼保持同一個動作許久，直到馬特·吉勒回來。
「你們怎麼了？」
前炮兵指揮官見沒人搭話，便自顧自地找了個地方坐下，解開沾滿雪花的藏藍披風。
「話說你們看見老頭和華金沒有？我找了好久，都沒見到。」
岡薩雷斯抬起頭，其他人也停了下來，可還是沒有一個人說話。馬特從懷裡掏出皮袋喝酒，顯然沒注意到他們的異樣。他似乎也不在乎，只是側了側身，看向岡薩雷斯身後。
「轉頭，他們回來啦，希望今天還有飯吃。」
還是沒人接話。
火堆噼啪作響，風在山谷里低低地嗚咽。
馬特皺起眉，抹了抹鬍子上的酒。
「你們為什麼都不說話？」
他的眼睛依舊向後看。又過了一會兒，就連岡薩雷斯也能聽見靴子踩在雪上的聲音時，他才似乎有點奇怪地說：
「怎麼只有一個人？」
岡薩雷斯從毯子中醒來，周遭被白色包裹著。這白色是如此靜謐，以至於他能聽見雪水滲入泥土的聲音。
他下意識地摸了摸身旁的位置，空蕩蕩的，她殘留的溫度正隨著氣息一起消散。
「什麼時辰了？」
他嘶啞地自言自語。
他站起來，腦袋碰到帳篷的頂端，雪如同瀑布一樣滑落下來。
他們在那無邊、通向地心的黑暗中整整走了兩天，才終於在兩天前走出「老鼠洞」，來到有亮光的地方。
「這裡不是人呆的地方，是魔鬼呆的地方，我再也不會來這裡了。」
伯爾納第一次表現出如此的虔誠。
馬特面無表情地說：
「沒想到你還怕黑，那你一定也害怕死亡，因為人死了就是永遠的黑夜。」
「人死了絕對不是黑夜……」
「你真的覺得我們這夥人能上天堂？」
馬特突然回過頭來，他聽見了岡薩雷斯的自言自語，火把的光芒投下陰影，把他的臉染得和他的鬍子一樣紅。
一個聲音打斷了他們關於死後哲學的辯論。雷曼·托特利從遠處走來——他牽著馬匹，走的是另一條山谷。老騎士身體好了許多，雖然還是咳嗽，也消瘦了不少，身體甚至撐不起原來的鎧甲，好在活了下來，感謝真神。
「我們就在這裡紮營吧。」他說。
這兒是一個山谷，高大的石壁和扭曲的樹幹隨處可見。他們幾乎砍壞了一把斧頭，才勉強弄出一片空地。
抬頭向天上看去，潮濕而灰暗的天空被同樣灰暗的石壁擠壓在一起，只留下一點白色的光照進來。
這種令人生厭的壓抑環境，自然讓本就不大的團隊更加疏遠彼此，大家幾乎除了吃飯和睡覺之外，從不待在一起。
這讓岡薩雷斯有些不安，於是某天晚上，他提出了自己的意見：
「明天我們就走。」
「不行。」
雷曼先開口，華金也跟著點頭。
「我們找到一個地方，打算再看看，也許後天……」
「我們也是。」
馬特和伯爾納異口同聲地說，
「先規劃一下之後去哪兒。我們打算去努曼諸國，需要時間思考。」
至於黛西，她只是一言不發地搗著草藥。你是唯一我能信任的人，黛西。岡薩雷斯在心裡無聲地吶喊，可對方連頭都沒抬。
現在的營地空無一人。伯爾納正在睡覺，劍和毯子裹在一起，頭盔放在枕木邊上。如今的守夜基本都是他的活。
「我能聽見你那個小美女晚上像狼嚎一樣的聲音，這讓我睡不著覺，所以我只能守夜。但你是個他媽的貴族，我不會說什麼。」
熄滅的炭火堆旁，是雷曼和華金的帳篷。他發覺自從老人醒來之後，性格變化了許多，而且非常願意回答華金的問題。他之前不是這樣子的，岡薩雷斯皺起眉頭。
是的，他是個偉大的騎士，也是個好人，但……他絕對不是那種知無不言、言無不盡的人。
現在，那兒也空無一人。他們大概是去練劍比武了。華金不是一直吵著要找人練劍嗎？希望教頭別把他揍得太慘了。
現在，已經沒什麼能讓他感到驚訝了。於是他跨過一小段上坡路，繞過俯視營地、同樣空空如也的藍色帳篷，從兩塊巨石的夾縫中側身而過，在另一片空地上找到了馬特·吉勒，卻沒有表現出任何特別的情感。
高大的前炮兵指揮官依舊裹在他那藍色的披風中，在無盡的雪中顯得更加憔悴。聽到腳步聲，他轉過身來，帶著一種似笑非笑的神情。岡薩雷斯覺得這種表情出現在他臉上很是詭異。
「有事情嗎？」
「營地沒水了。」岡薩雷斯說道。
「從這兒往上走，翻過那塊石頭，有一條結冰的小溪。」
他依舊帶著那種似笑非笑的神情。岡薩雷斯固執地看了他一會兒，他才不情願地繼續說道：
「如果你不介意，我想一個人靜一靜。怎麼，你懷疑我要把你們出賣給特尼亞？」
「是的，我確實有這個顧慮。如果你能解釋清楚，那當然最好。不過，正如我說的，我要去打水了。」
風從山谷底部吹上來，帶著濕冷的氣味。
他看到馬特似乎嘆了口氣，古怪地看了自己一眼，隨後背過身去，凝望著山谷下方一望無際的雪林。
回到營地後，伯爾納還躺著。劍和毯子裹在一起，像一團亂布。但那頂頭盔不見了。他皺起眉。
片刻後，他看見那頭盔被壓在伯爾納懷裡。
只是翻身，沒什麼。
他心裡的煩躁和擔憂也減輕了許多。但願事情不要往壞的方向發展。
岡薩雷斯找到水桶，喝掉裡面積雪融化成的水，又拿了一頂亞威頭盔，系好劍袋，便出發了。
「那隻叫勒杜峰的貓頭鷹是真的嗎？」
昨天還是前天，黛西問他，岡薩雷斯正忙著給帳篷的皮繩打上死死的水手結。他隨口敷衍道：
「我壓根沒聽過這扁毛畜生。你打哪聽來的這種瘋話？」
話音剛落，一種不安的情緒在空氣中瀰漫開來，他感到自己身後有什麼東西燃起來了。
如果在翡翠堡或者松鼠堡，他會把這種情緒當作垃圾扔掉，但自從和這位可愛的草藥女在一起後，許多事情就不得不被注意了。
他木訥地轉過身來，看著黛西，後者的眼神變得嚴肅了許多。他想起了伯爾納對自己的話。
「來自千爐城情聖的忠告：對於女人，你只需要說一句話——你對了，錯的是我。來，跟我複述一遍……」
他牽起她的手，儘量顯得自己寬宏大量一點，話語要飽含歉意一點——我是貴族。
「對不起，我不應該這麼說……」雖然事實如此。
他翻過一片亂石，踩得斷裂的樹枝吱呀作響，又一陣呼嘯的寒風掃過空蕩的山谷，發出陣陣令嗚咽的聲鳴。
後來他知道，原來那是她父親見到的，並非道聽途說，而是親眼見到的。具體的故事離奇轉折，不可思議。
「所以你是說他被那貓頭鷹抓走？」
岡薩雷斯竭力理解她的話，抬起頭。伯爾納說的第二條，儘量看著對方的眼睛。這對他來說倒不難，黛西擁有一雙極為漂亮的琥珀色眼睛。
「是。」
黛西輕聲回答。
「我不是……只是這聽起來真是太離奇了。如果這麼說，住在山洞裡的那隻貓頭鷹就是天使？然後在山脈里堆積了許多金十字架、銀十字架，以及一把寶劍？你剛剛說你父親差點就選擇了寶劍，是嗎？」
「是的，但他告訴我，那把劍太沉重了，試煉太多了。」
黛西依偎到他的身子裡，她身上那股苦澀卻溫熱的草藥味鑽進他的鼻腔。
「太多了，他退縮了，選擇了一個小得可憐的十字架，一個平安的十字架。」
可是他最終還是沒能平安，和我也有關係。
天氣如此寒冷，以至於溪水都被凍住。昨夜的新雪柔和地覆蓋在半透明的薄冰上。在那半透明的冰面下，還是能看到潺潺流水向下奔涌。
此為北方的氣息，然而我現在不過在七王嶺，大陸中段的脊樑，誰知道努曼究竟會冷成什麼樣子？
他用劍搗碎薄冰，堅硬的利片差點劃傷手指，幸而帶了手套。溪水比他預想的還要淺，不過一指深度，只能拿來洗臉。不過幸好他準備了別的，比如護喉甲片。
他提起桶往上走，腳踩在雪地里。太多了。那天晚上做完後，黛西睡得很好，自己卻睡不著。
太多了。他想起母親，想起邁爾斯，想起父親。華金說他最後的話是：「無路可逃。」
無路可逃，這個詞在舌尖打轉，多麼苦澀啊。
溪流的源頭是兩塊石頭的縫隙。他找了個角度，把那寒鐵護喉塞了進去，桶側過來放著，帶著泡沫的清水就這麼一點點流進桶里。
他凝視著明如鏡般的溪水，看到一張憔悴而布著雀斑的臉。
岡薩雷斯隨便走了走。雖然這裡已經很高了，但是無盡的山脈依舊望不見頂端。他大概也能猜到，在這邊的石壁背後，一定有更高的山。什麼時候是個頭呢？我已厭煩了。
他煩躁地踢向路邊的碎石和虬結的樹根，反而讓自己的腳趾腫了起來。
他閉上眼睛，看到的都是血與灰燼，聽見的都是風聲夾雜著駭人的慘叫。
最終，他笨拙地坐在泥土上。屍體上扒來的衣服沾滿泥土和雪，即便洗了又洗，那股血腥味還是去除不掉。有什麼東西刷地一下飛過深白色的林海，投下一瞬間的陰影，他抬頭時卻早已渺無蹤跡。
等到水幾乎又結了冰，他才把桶提起來。
離開阿倫提夫前，他們每個人都扒了至少三層衣服。馬特說北方的冬天很冷，如果不這麼做，就會在到達下一個村鎮之前活活凍死。他選了一個騎士的厚軟甲、一副長矛兵的棉背心，以及一套弓箭手的連帽披肩。
「亞威人似乎沒準備冬季的衣服。如果督政府能撐得久一點，那麼他們就會在嚴酷的冬天面前知難而退，我也能回到家鄉，贖回父親。」他嘀咕著，拎起沉重的水桶。
山谷的另一側有一條小道，這樣就不用擠在那狹窄的巨石夾縫中通過了。他不想低頭走路，沉重的行李和那些發生的許多事已經壓得他抬不起頭了，他不希望自己的腰也是這樣。
岡薩雷斯回到火堆邊，伯爾納的鋪位已經空了。他把水桶放在一旁，又去找柴火。
地上的樹枝太濕，燒起來全是煙，而干樹枝又找不到。他走了一整圈，看到一棵分叉的黑樹，枝椏上還堆著積雪，樹皮如同石頭一樣發灰。他低頭向下看，雪地潔白無瑕，沒有掉落的樹枝或陳腐的落葉。
這棵樹死了。
為了驗證自己的想法，他敲了敲，得到空心的迴響。然後，他一言不發地拿起斧頭。
為了防止雪水撲滅火苗，他又找了一些圓圓的石塊，在冷灰上清理出一片沒有雪的空間。黛西教過他點火，因為過去她經常去森林裡採摘藥劑，需要一個人過夜。
「你不害怕嗎？」
「一開始是害怕的，但慢慢就習慣了。我還養了一隻有毒蛇尾巴和野豬鬃毛的貓。媽媽生弟弟的時候難產死了，我獨自跑到森林裡，就聽到嚇人的哨聲……」
這時，黛西臉色一變，
「你聽見了嗎？」
岡薩雷斯側耳傾聽，尖銳的哨聲從遠處傳來，一行人面面相覷，大家都聽到了。
華金剛才說要解手，糟了！一行人立刻站了起來，馬特拔出武器，伯爾納舉起火把。借著銀帶和星辰的光芒，他們望向聲音的源頭。
雷曼和岡薩雷斯一同走近了一點，看到蹲在灌木中的人影后，老騎士嘆了口氣，岡薩雷斯則面紅耳赤。
「華金，我X你媽！」
岡薩雷斯又折返回枯樹上。黛西告訴他，枯樹上那些浸透松脂的部分叫做肥木，是生火的好原料，一般在樹幹深處或大枝條與樹幹連接處，如果有樹樁那更好。
細細尋找之後，他發覺有一根離自己不遠的樹枝似乎更黑一些，一定是它了。
他踮起腳尖，抓住枝頭，用力一折。掉落的樹枝內里呈紅色，沾著一點白斑，就像那啥一樣。他又放在鼻子旁聞了聞，一股濃郁的松香味。
岡薩雷斯拿出裝著碳布的鐵盒，將其放在腿上，又貼心地把那一條浸濕的毯子墊在下面，避免點著褲子。再拿出火鐮和火石，他猛地用火鐮擦過燧石。
一道微弱的、轉瞬即逝的火花濺落下來，瞬間就被寒風掐滅了。
他又試了幾次，火花像一群驚恐的流螢飛舞。
其中一顆終於落進碳布，黑布的中心出現一個小紅點。
他吹呀吹，吹呀吹，漸漸地，灰煙滾滾，橙色越來越大，漆黑的布在其中哀嚎、扭曲。
阿倫提夫、苦鋼、邁爾斯、燃燒的血、苦鋼、阿倫提夫……
他「砰」的一聲扔掉了那個盒子，臉上充滿了恐懼。
燃燒的布落在柴火堆中，肥松瞬間被點燃，它們發出了愉悅的噼啪聲，產生了一種黑色的、帶有濃烈松香味的煙。
火焰在肥松上貪婪地攀爬，如同一個穿著橙色紗裙的姑娘一般跳舞。
橙色，橙色，橙色。
岡薩雷斯顫抖著坐回去，他有些頭暈目眩，甚至想吐。他知道自己不舒服，卻又說不出原因。
升騰的火焰帶來溫暖，他的眼中卻只有恐懼和麻木。
時間很快來到黃昏，這時的營地依舊空蕩蕩的。風比之前更大了，而且又開始下雪。
他覺得有些不對勁，卻又不想說話，只是把自己縮進毯子裡，伸出手來烤火。
剛才那股令人厭惡而又膽寒的感覺已經褪去了許多，但他知道，那感覺將如影隨形般跟隨著他，直到死亡將二者縫在一起。
黛西這時回來了。她背著一大筐采來的草藥——老人須、石松根、槲寄生、星星草，甚至還有布卡多山羊脫落的角。她看起來十分疲憊。
不知道今天雷曼他們能弄到什麼吃的，前些天打的野兔和松雞早就吃完了。如果今天一無所獲，那麼就只能吃從戰場上扒來的口糧和黑麵包。
但現在他完全沒有心思在這上面，只是凝視著火堆，體會著虛無將自己籠罩。以至於黛西叫了他半天，他才如夢初醒。
「伯爾納的弩沒帶走，我剛才才發現。」
她琥珀色的眼睛盯著他，閃爍著可疑的光芒。
岡薩雷斯傻乎乎地看著她。黛西臉紅了，輕輕拍了他的臉，
「你睡著了嗎？傻瓜。」
「我想讓你去找到他。我擔心他和馬特在謀劃什麼事情，岡薩雷斯！」
再次出神被叫醒的岡薩雷斯看著有些慍怒的黛西，侷促地起身，毯子滑落在泥地上，不自在地跺了跺腳，
「我現在就去。」
「你們在找我？」
樹影閃動，一個裹著斗篷、戴著頭盔的人悄無聲息地出現，左手閃爍著細微的光。岡薩雷斯退後一步，手按住劍柄。
「別這樣，小子，我們只是想和你談談。」伯爾納舉起雙手，懶洋洋地靠近。他沒有帶武器，但是……
「我們？」身後的黛西發出疑問。
「我，馬特，還有……」伯爾納還沒說完，他的身後又像變戲法似的冒出一個人。
「Shalom！阿咪勾！雪真大啊，嗯？」
他摘掉兜帽，厚重的斗篷下露出綠色的衣服，一個熟悉的面孔出現。
「安岱·彼得斯？」
岡薩雷斯不可置信地看著他，又看看一旁的伯爾納，
「他一直在跟蹤我？」
「我們——我和馬特——也是才發現這蠢材，幸虧我沒帶弩箭。」
「啊，所以說嘛，我就知道我來對了！安岱永遠是命運女神最愛的情夫！我就不繞彎子了，我這次來是要幫諸位綠林好漢脫離困境，大賺特賺一筆。但我現在要凍成冰棍了，先讓我烤會兒火，我們慢慢……」
安岱的聲音突然被一陣風蓋了過去。刺耳的呼嘯甚至要壓破岡薩雷斯的耳膜。而在低頭的瞬間，岡薩雷斯看到篝火映出的龐然暗影。
他不可置信地眨了眨眼，影子消失了，而黛西卻失聲尖叫。一行人抬頭——就在那山谷最高的一塊石頭上，多出一塊不合時宜的棕色。
「那是什麼該死的？我眼花了？」
安岱往前走了幾步，
「海岸語的問好是……嗯，Hola？」
安岱的「Hola」被山谷的回音震盪，一波又一波。hola聲漸漸消失，只剩下一個拖長的「a」。那棕色的東西依然矗立，靜靜地，身上似乎有苔蘚或葉子被風吹起，但岡薩雷斯覺得那更像是絨毛。
他說：
「也許是只冬眠的熊。」真可笑，冬眠的熊怎麼會叫呢？
「那是塊該死的石頭。」伯爾納吐了口痰，撿起一根樹枝，「看好了。」
石頭動了。
確切地說，只是上半部分動了一下。一張扁平的、圓潤的鳥類大臉轉了過來。高聳的耳羽簇下，兩顆如燃燒紅心般的火眼直直地盯著他們。
看著伯爾納做出扔樹枝的動作，它那巨大的喙張了開來。
哦，操。岡薩雷斯跌倒在地。
很難說那是什麼聲音，總之介於人受酷刑的尖叫和海嘯夾雜風暴的怒號之間。
他拼命想爬起來，可雙腳卻像斷了一樣，根本一動不動，只能像瀕死的兔子一樣蹬腿。安岱一溜煙地逃跑，伯爾納咒罵著拎起弩機。
太陽逐漸收起光芒，風雪驟然狂暴。一旁的大針松和岩松像是感應到了什麼，不約而同地開始抖動，嘩啦啦，嘩啦啦。邪風與惡林的女巫在輕笑。
求真神救我。
巨鳥張開翅膀，兩翼足有雲杉那麼長。他禱告：
「你不必害怕黑夜的驚恐，或是白日的飛箭……」
然而，那巨鳥只是輕輕一蹬，便騰空而起，飛向狂風吹拂的高處，消失在昏暗的天空中。
「真神庇佑！真神庇佑！」
伯爾納扔下弩機，跪在火堆前。
黛西卻驚訝地看著那片已經空空如也的石頭。
「勒杜峰。」她抓住岡薩雷斯不停發抖的手，「是它……」
安岱從不遠處躲著的石頭後面走出來，臉色蒼白，一言不發。四人就這麼保持同一個動作許久，直到馬特·吉勒回來。
「你們怎麼了？」
前炮兵指揮官見沒人搭話，便自顧自地找了個地方坐下，解開沾滿雪花的藏藍披風。
「話說你們看見老頭和華金沒有？我找了好久，都沒見到。」
岡薩雷斯抬起頭，其他人也停了下來，可還是沒有一個人說話。馬特從懷裡掏出皮袋喝酒，顯然沒注意到他們的異樣。他似乎也不在乎，只是側了側身，看向岡薩雷斯身後。
「轉頭，他們回來啦，希望今天還有飯吃。」
還是沒人接話。
火堆噼啪作響，風在山谷里低低地嗚咽。
馬特皺起眉，抹了抹鬍子上的酒。
「你們為什麼都不說話？」
他的眼睛依舊向後看。又過了一會兒，就連岡薩雷斯也能聽見靴子踩在雪上的聲音時，他才似乎有點奇怪地說：
「怎麼只有一個人？」