第五十六章 決定世界的一分鐘（2）岡薩雷斯
在不遠處的阿倫提夫城下，雙方的軍隊廝殺在一起，難解難分。慘叫聲、吶喊聲、兵器的碰撞聲，以及號角憤怒的迴響交織成一片。
岡薩雷斯騎在一匹披著雄鹿紋章罩袍的戰馬上，與數千名和他一樣的騎兵並肩而立，靜靜卻躁動、沉默卻不安地注視著那片吞噬生命的原野。他伸手撫摸了一下馬匹的脖子，那畜生噴了噴鼻息；隔著厚厚的亞麻布，他依舊能感受到戰馬身上散發出的熱氣。
在他身旁，另一名騎士開始低聲祈禱：
「全能而永恆的真神……請仁慈地垂聽我們的祈禱，將我們從敵人的手中救出。願在您的庇護之下，我們免於一切災殃，戰勝那些踐踏您聖名的野蠻勢力。」
「等到第三時禱的鐘聲響起，我們就出擊！」岡薩雷斯對騎士們大聲喊道。
現在我是他們的指揮官，我必須肩負起這份責任。他的目光掠過隊伍：有人躍躍欲試，有人惶恐不安；有人面色慘白，有人心中只剩怒火。一千副彼此不同的軀體，一千個各不相同的心靈，今日卻都將在這場無意義的戰爭中消散殆盡。
末了，岡薩雷斯閉緊雙眼，努力回憶起今早發生的一切……
昔日茂密的樹林，今日卻如禿瓢老人一般，失去了它那用以遮蔽天日的綠色秀髮；而喜得陽光的野草，卻也因失去了大樹的庇護，被狂風與落葉壓得抬不起頭來。在這片樹林中、靠近道路的一塊空地上，埃爾·格蘭爵士坐在樹樁上，不緊不慢地吃著早餐。
早餐並不豐盛，卻營養俱全——兩根香腸、一塊已經冷掉的麵包，以及一杯淡啤酒。他那匹又高又壯的白馬被細心地梳理過毛髮，餵食了苜蓿和燕麥，其他留下的騎士也在享用這頓來之不易的早餐。
就在他用樹枝解決第二根香腸時，灌木叢里傳來一陣稀疏的響動，隨即一名戴著雄鹿紋章的騎士走了出來。他走得很急，全身鎧甲叮噹作響；走到埃爾面前後，他掀開了面甲。
「爵士，我們要立刻回援泰爾公爵，他們已經和敵人接戰了！」年輕人彎下腰，雙手扶著膝蓋，因為鐵甲過滑而蹭了一下。
「他們當然要和敵人接戰，而我們的任務是找到費舍的人。」埃爾喝了一口啤酒，長舒一個飽嗝，說道。
「爵士，我們已經找了兩天了，卻連哪怕一個戴著鹹魚盾的混蛋都沒看見。費舍很可能已經和博杜安匯合，我們……」年輕人急切地說道，埃爾卻揮手打斷了他。
「讓我吃完。」他輕聲說著，然後頓了頓，看向騎士，「你有沒有吃早飯？誠實一點。」
「沒有，爵士。」那人誠實地回答。
埃爾抿了抿嘴，從一旁的馬鞍下拿出一把包好的牛肉乾，又解開自己的水壺：「就著水吃了它，你會感謝我的。快吃吧。」
年輕人找了個地方坐下，兩個人就這麼沉默地吃著手中的食物，時不時喝些東西，把它們衝進胃裡。
「我留給了你父親幾百名騎兵，這意味著即便費舍的軍隊已經過去，他們也不至於落下風，更何況還有阿倫提夫的堡壘。」埃爾爵士率先解決完早餐，看著狼吞虎咽的岡薩雷斯，又勸道，「我建議你放輕鬆，因為精神緊繃對接下來的戰鬥沒有好處。如果你吃得這麼快，就會肚子疼；即便黛西在這兒，你也不能如此糟蹋自己的身體，明白嗎？」
你可以當我奶媽了，岡薩雷斯卻沒把這話說出來，只是繼續用牙齒進攻那硬邦邦的牛肉乾。
不過，他的思緒卻沒有停下來：艾特·費舍究竟是怎麼繞過埃爾的檢查，像小偷一樣溜進阿倫提夫而不被察覺的？難道自己在七王嶺見到的那條巨大隧道，真的直通阿倫提夫城下不成？雖說現在還沒有定論，但他仍然心煩意亂。那個夢；該死的夢，難道這次位置互換，我們成了偽王倫泰德，而他們成了祖父梅斯托特和科拉多不成？
他吞下最後一口牛肉乾，站起來抖了抖身體。現在就等著馬特·吉勒那一隊回來了，儘管如此，也不指望他們能發現什麼。
他走到過道上，這裡緊挨著一座橄欖樹莊園，不過房屋已經人去樓空，行李散落一地。沒人收的橄欖果實掉在地上，被馬蹄踩得稀爛。他的馬，以及華金的黑馬和那匹偷來的特尼亞栗馬拴在一起，和其他馬兒一樣，安靜地吃著早餐。
不得不說，埃爾爵士的確和傳聞中一樣嚴謹，做足了準備。無論是將部隊分為四個部分、分別按方向搜集費舍的情報；還是在戰前要求士兵穿戴整齊的盔甲、否則罰扣薪水；抑或是為騎兵以及他們的馬匹準備好早飯，以避免在後續的長途作戰中因飢餓而疲憊——都體現了一個頭腦清楚、忠於職守的指揮官應有的素養。
但是，岡薩雷斯卻並不完全喜歡這一點。在如此情形下、在需要迅速做出決斷的時刻，他真的能夠勝任嗎？他這樣問自己。
一陣急促的馬蹄聲傳來，岡薩雷斯抬頭望向聲音的來源。幾個騎兵沿著道路的另一頭飛奔而來，隊伍末尾有一人披著藏藍色的披風，身後還跟著一個雙手被固定、整個人捆在馬上的傢伙。看到這一幕，他不禁露出一副竊喜的神情：找到了，他心想；然而這份喜悅很快又被不安所掩蓋——願主保佑我們贏得勝利，他在心中默念。
俘虜是一個三十歲左右的中年人，自稱是一名佃農，被人誘騙著參加了軍隊。他說自己原以為不過是境內的剿匪行動，或是領主之間為爭奪牧場而進行的小打小鬧，於是便在那些他完全看不懂的合同上按下了手印，拿到了兩枚金幣。等到他意識到自己已經連續行走了三天三夜，見到了那高聳、雲霧繚繞的群山，以及那不知通向何方的黑色洞口時，想要逃跑已經來不及了。
謊言，又是謊言，岡薩雷斯心想。他瞥了一眼站在一旁的馬特——那人像一塊木頭似的站在那裡，一動不動。
「也就是說，艾特·費舍的部隊的確已經和博杜安·奧布里昂的人馬匯合了，是這個意思嗎？」埃爾爵士居高臨下地審視著那個髒兮兮的俘虜，一邊擺弄著地圖一邊說道。
「是的，大人，求求您饒我一命……」那人顫顫巍巍地說道。埃爾爵士不耐煩地揮了揮手。
「你叫什麼名字？」他嚴厲地問道。
「托馬斯……我叫托馬斯。」三十歲的俘虜回答道。
「好，托馬斯。」埃爾撓了撓下巴，說道，「帶我們去馬特爵士抓到你的地方，也就是你所說的那條隧道，我就饒你不死。」
「爵士！」岡薩雷斯衝上前來，語氣急切，「既然我們已經知道艾特通過了隧道，就沒必要——」
埃爾默不作聲地打斷了他，將他拉到一旁。儘管動作依舊不緊不慢，但聲音卻驟然低了幾個分貝：「告訴我，你相信馬特·吉勒嗎？」
岡薩雷斯的心瞬間一沉。是啊，如果那個特尼亞人藉機欺騙我們，那麼……
「看吧，你自己也不相信他。」埃爾繼續說道，「如果他說的是假的，是和這個俘虜合起伙來誆騙我們，甚至已經設法聯繫上了艾特，給他們通風報信，那就會是個大麻煩。」
他頓了頓，看了看沉默的年輕人，又補充道：「所以，我們必須親自驗證他說的話。你還有問題嗎？」
「沒有，爵士……」
「不過無需擔心，我會把你安排到隊伍的末尾，並將最好的騎士、最快的馬匹調撥給你。這樣，即便我是多慮的，你也能迅速支援正在酣戰中的泰爾公爵，不至於延誤戰機。」
埃爾·格蘭爵士說完這句話，便回歸了隊伍。面對那些面面相覷的騎士，他沒有多作解釋，直接下令讓俘虜托馬斯帶路，全軍輕裝前行，去往那個隧道洞口。
「托真神的福，今年的南瓜收成很好，還有奶酪又大又圓，葡萄酒也……」
「我說你閉嘴，好嗎？沒完了？」岡薩雷斯對著喋喋不休的托馬斯吼了一句。那傢伙立刻縮進了破舊的棉甲里。
你以為我不知道你在拖延時間嗎？岡薩雷斯心想。托馬斯騎著一匹駑馬走在前面，省省吧，這是你最後一次騎馬了，別那麼多話了。
然而，他卻感覺到身後的黛西摟著他的手臂更緊了。
「你沒必要對他這麼凶。」她在他耳邊輕聲說道。
「難道你忘記他們是怎麼對你們村子的嗎？」岡薩雷斯話一出口便後悔了——我不是想刺激她的。
可是黛西似乎並沒有怨言，甚至像是早就料到他會這麼說。
「正因如此，如果在相同的處境下，我也會這麼做的。我不會恨他，至少現在不會。」
聖母黛西，他在心中默念，輕輕點了點頭，將那隻覆蓋著盔甲的手放在黛西的手上。正因如此，我才不會離開你。
他們行進了大約一兩個小時，在第二時禱前後，終於抵達了那個地方。埃爾爵士翻身下馬，幾名騎士抽出長劍警戒，大部隊則停在森林外的田野上。在托馬斯的帶領下，他們翻過一座鋪滿落葉的小山包，看到了那個隧道。
隧道與周圍的景物顯得格格不入。儘管野外並不少見溶洞或巨石裂隙，但沒有一個像這個洞穴一樣又黑又冷，令人本能地感到不適。埃爾點燃一根火把，向洞內擲去，那燃燒的火焰如流星划過夜空，在黝黑的洞穴中劃出一道短暫的光跡，隨即消失在深處。
埃爾爵士喚來幾名士兵，打算讓他們下去探路，卻被岡薩雷斯揮手制止。只見年輕人一腳踏在地面上，盔甲與碎石摩擦，發出沙沙的響聲。他微微一愣，隨即緩緩蹲下身，從地上抓起一把沙礫般的碎石。那些碎塊方方正正，像是縮小的骰子，其中還夾雜著水晶般透明的礦物。
「不用往下進了，就是這裡，沒錯。」岡薩雷斯下了結論。
埃爾爵士將信將疑地看著他，隨即聽他解釋道：「我在七王嶺見過特尼亞人修建的隧道，幾乎和這一模一樣。想必這裡一定是敵軍的出口。」
他又湊近一步，壓低聲音對埃爾說道：「這下您總可以信任馬特了，爵士。」
「是的。」埃爾點了點頭，「但敵軍很可能擁有不止一個出口，就像奧布里昂當初把部隊分開渡河一樣。我還會繼續搜尋是否存在其他通道。」
岡薩雷斯不由得有些著急。他很清楚，敵人不可能在如此短的時間內挖掘出這麼多隧道，這不符合常識；可問題在於，其一，他拿不出任何證據來證明這一點，其二，既然敵軍已經能從山脈中打通隧道，還有什麼是不可能的呢？
而埃爾接下來的話，更是讓他一時間無言以對。
「你知道，我這個人最不喜歡憑預感下結論。」埃爾緩緩說道，「可我還是覺得奇怪——這個洞口離我們的巡邏路線並不遠，艾特·費舍想在不被察覺的情況下溜走，本該十分困難；然而他們卻一次又一次躲開了我的追蹤，這很不尋常。」
說到這裡，他瞥了一眼在樹林另一側閒逛的馬特·吉勒的背影。
「我會遵守承諾。你可以立刻領軍回援你的父親，而我會在查清這一切後再追上你的部隊。不必擔心，我會將行程控制在一個小時以內；若戰況緊急，我部絕不會見死不救。」
他頓了頓，又補充道：「不過，這次恐怕要你獨自回去了。我會留下馬特·吉勒，以防萬一。沒問題吧？」
「沒有，爵士。對了……黛西她——」岡薩雷斯急切地問道。
「由你決定。不過，我的建議是讓她留下。我相信你能理解。」埃爾泰然自若地回應。
「遵命，爵士。」
他再次睜開眼睛。雖然還沒有聽到阿倫提夫城內傳來的鐘聲，但直覺告訴他——那個時刻、那個決定命運的時刻，就要到來了。
他策馬小跑出騎兵們隱蔽的森林，馬蹄踏過幾乎乾涸的小溪。若是埃爾爵士看到他這般魯莽的行徑，一定會拉住馬匹的籠頭，握緊戰馬的韁繩；可是他不是埃爾，他是岡薩雷斯·西斯內斯。
「我這人嘴笨拙舌，不會像維拉爾爵士那樣鼓舞士氣；我也初出茅廬，不會像埃爾爵士一樣排兵布陣。
但是——士兵們、朋友們、兄弟們！
正因為那美好的仗，我已經打過了；該跑的路程，我已經跑盡了；當守的信仰，我已經持守了。凡是今日為了保護家園、保護城市而流血的，你們的罪必被洗淨，你們的名字必被記錄在天上的生命冊上！
把死亡留給敵人，把榮耀留給自己——前進！」
騎士們用長槍擊打盾牌，發出震耳的怒吼。
黛西，如果我死了，你會為我哭泣嗎？岡薩雷斯在心中問道。他高舉長槍。
就在這一刻，阿倫提夫教堂敲響了正午第三時禱的鐘聲——十二聲鐘鳴。
他踢擊馬腹，帶頭從森林中沖了出去。
一千名身披重甲的騎士猶如狂風驟雨般沖向敵人。
起初，他們讓馬匹緩緩踱步，隨後開始加速；在離敵人僅剩標槍投射距離時，騎士們端平長槍，將馬速提升到極限。
許多特尼亞士兵在看到有人從樹林中鑽出來時，起初竟露出了竊喜的神色；可當他們看清雄鹿紋章與飄揚的紅旗後，臉色便從驚喜瞬間轉為驚恐。
左翼的敵軍急忙將後方的預備隊排成陣列，匆忙豎起長槍與盾牌進行防禦；弓弩手也幾乎不顧性命地向騎兵傾瀉箭雨。指揮官一邊咒罵，一邊試圖把精神錯亂的士兵踢回各自的位置。
太晚了。
岡薩雷斯將戰馬催至衝刺速度。他左側的一名騎士被箭矢射穿面甲，整個人癱軟在仍在衝鋒的馬背上；另一人則被射中馬蹄，連人帶馬翻倒在地。
岡薩雷斯感覺自己的雙腿在瘋狂顫抖，騎槍的鐵尖也不受控制地上下跳動。狂亂的風在耳邊呼嘯，除了自己的喘息，他什麼也聽不見。他甚至意識到自己似乎尿了褲子——不過那已經不重要了。
透過面甲中那道狹窄的縫隙，他看見一個驚恐的特尼亞人，長得很像華金。那人很年輕，戴著簡陋的水壺盔，黑色的眼睛裡滿是恐懼。
下一秒，他手中的騎槍刺了進去。
那顆頭顱像被摔在地上的西瓜一樣炸裂，頭盔消失不見。巨大的反衝力幾乎將岡薩雷斯從戰馬上掀下。他猛地拔出騎槍，強迫自己去尋找下一個目標。
他轉頭時，看見一名揮舞著流星錘的騎士。那人的罩袍上繡著笑面太陽的紋章。
岡薩雷斯看到他的一瞬間，那人也看見了岡薩雷斯。
騎士立刻策馬逼近，一記流星錘狠狠砸碎了他的盾牌。
岡薩雷斯趁著對方第二擊尚未落下，策馬強行拉開距離。他猛地拽住韁繩，戰馬前蹄騰空而起。
「轉過來！給我轉過來！」
他驚恐地看著那名騎士甩動著流星錘沖了過來。來不及了！你這畜生——
他死命拉扯韁繩，雙腿瘋了一樣踢擊馬腹，甚至能清楚地感覺到馬刺扎穿了戰馬柔軟的皮毛和腹部。戰馬終於扭轉了身體，與此同時，敵人也將馬速提升到衝刺。
岡薩雷斯聽見流星錘撕裂空氣的尖嘯聲，看見那頂犬面盔上晃動的藍色羽毛紋飾。他幾乎是本能地舉起騎槍。
別抖了……我求你。
兩塊鋼鐵、兩具血肉在瞬間猛烈地撞擊在一起。
巨大的衝擊力將他整個人向後掀去。該死！他只覺得腰部像是被折斷了一樣。
——我還活著嗎？
他勉強支起身體，下一刻，後背炸裂般的劇痛讓他忍不住放聲慘叫。他低頭一看，右手中的騎槍已經不翼而飛，而左臂的臂甲則深深凹陷下去。
他咬緊牙關，強迫自己尋找武器。
轉過身去時，他看見了那根斷裂的騎槍——插在一匹死馬的軀體上。
馬身之下，壓著的正是方才那名騎士。那人無力地掙扎著，雙腿被碾壓得血肉模糊，覆蓋其上的鐵甲仿佛生長進了腿骨里，與白骨、紅血以及泥濘的污土混為一團。
那名騎士張大嘴發出嘶啞的嚎叫。
岡薩雷斯聽不出來，那聲音里究竟是痛苦更多，還是哀求更多。看到這畫面，他感覺到一陣噁心，趕忙用發麻的左手把面甲摘開，棕黃色的黏糊混合著黑色的牛肉乾全吐了出來，直到他吐得只剩粘稠的酸水，才勉強停歇。
整片原野，已經找不到一處不被鮮血覆蓋的地方；整片河灘，也找不到一塊不被屍體堆滿的地方。剛才由長矛和堅盾蓋起的「城牆」，現在已經只留下慘叫和死亡。那一千名騎士徹底摧毀了他們的側翼，剛才被嚴整軍陣和藍金色戰旗填滿的地方，如今只剩下混亂、吶喊，以及空蕩蕩、如同在冥河一般的寒氣。
我是在哪兒？他茫然地四處張望。
他看到幾個紅色長矛兵把一個衣著華麗、頭盔上有魚飾的騎士拉了下來，用手炮對著他的腦袋開了一槍，白色、紅色、粉色的東西飛濺得到處都是。一個特尼亞重步兵刺穿了一名騎士的馬匹，把後者狠狠摔在地上，隨即用斧槍的另一頭砸向他的後背，那人的哀嚎在骨頭斷裂的聲音響起後戛然而止。
一群已經完全分辨不出陣營的泥人、血人，好似野豬打滾一樣在地上翻來翻去，每一次翻滾，都會有人沉沉睡去，再也不會醒來。
戰鬥從清晨進行到上午，再從上午進行到中午，倒下的人越來越多，活著的人越來越少，但對岡薩雷斯，時間卻是凍住一樣，不曾向前邁過一步。
「嗚嗚嗚嗚嗚——」遠處的山坡上傳來號角聲。
他下意識抬頭去看，看到那山崗上升起一面金色、紅色相間的大旗，旗幟腳下，幾百面小旗隨風飄動。泥人中的許多人逃走了，剩下的則發出一聲聲狂笑。
「勝利了！勝利了！沖啊！把他們趕出去！」
紅色擊敗了藍色，正如鮮血染紅了獨立河的水。奧布里昂的軍隊潰散了，他們驚恐而垂頭喪氣地跑回那高大的營地，卻發現大門緊閉。他們徒勞地捶擊著大門，哭喊著要進去，瘋狂地用腦袋撞擊那無情的橡木，直到在門板上綻開一朵朵紅色的花，直到他們再也沒有氣息。
「讓我們進去！」
「殺啊！」
「我投降！爵士，我投降！」
岡薩雷斯從馬上跳了下來，沉重的盔甲和失衡的身體讓他摔倒在地。那一瞬間，他失去了全部的力氣，雙腿像睡著的人從高處跌落的噩夢一樣，不聽使喚地抽搐著。
他終於勉強站起來，加入了屠殺的隊伍——就像一個滑稽的老人加入卡斯卡莫拉節、互相塗抹顏料的遊戲一樣。人們的情緒高漲，不過卻是嗜血和狂暴，而非快樂，也許二者並無什麼差別。
在這裡，人們用鮮血和腦漿塗滿彼此。許多特尼亞人跪地求饒，可塞卡提斯士兵見人就殺。一個湖民砍下一個騎士的耳朵，後者在捂住自己流血的腦袋大叫時，被一斧子終結了痛苦。
還有一群長矛兵聚在一起，後背頂著大門徒勞地抵抗，在刺死一個湖民後，被無數支箭釘在一起，鮮血和被射穿的眼球混在一處。
到處都是慘叫和吶喊，而且比剛才在戰場上要響亮幾十倍，痛苦也要強烈幾十倍。
血門。他心想。
岡薩雷斯一瘸一拐地走向大門，渾身是汗，精神恍惚。他看向天空，太陽的光芒灑在他的臉上，金橙色的色彩刺進他的眼睛。他什麼也看不見了，也仿佛什麼都看見了；什麼都聽不見了，卻又仿佛什麼都聽見了。
他從那歡愉的殺戮聲中，仿佛聽到了馬蹄擊地、整齊的腳步聲、隆隆的戰鼓聲；從無數的鮮血中，仿佛看到了幾個小時前、戰鬥還未開始時，雙方軍容整齊、談吐克制，鋥亮的鎧甲、乾淨的面容。
不過，他們的披風卻是橙色的。
橙色的。
橙色的。
他猛然回頭，扔掉礙事的頭盔，一口一口地大口呼吸著空氣，黑色的眼睛因為恐懼而睜得老大。在他的角膜中，反射出一支軍容嚴整的大軍——他們的橙色天鵝戰旗驕傲地舒展在空中，而領頭者的頭盔閃閃發光，似乎在散發著金色的光芒。
第一卷，完
岡薩雷斯騎在一匹披著雄鹿紋章罩袍的戰馬上，與數千名和他一樣的騎兵並肩而立，靜靜卻躁動、沉默卻不安地注視著那片吞噬生命的原野。他伸手撫摸了一下馬匹的脖子，那畜生噴了噴鼻息；隔著厚厚的亞麻布，他依舊能感受到戰馬身上散發出的熱氣。
在他身旁，另一名騎士開始低聲祈禱：
「全能而永恆的真神……請仁慈地垂聽我們的祈禱，將我們從敵人的手中救出。願在您的庇護之下，我們免於一切災殃，戰勝那些踐踏您聖名的野蠻勢力。」
「等到第三時禱的鐘聲響起，我們就出擊！」岡薩雷斯對騎士們大聲喊道。
現在我是他們的指揮官，我必須肩負起這份責任。他的目光掠過隊伍：有人躍躍欲試，有人惶恐不安；有人面色慘白，有人心中只剩怒火。一千副彼此不同的軀體，一千個各不相同的心靈，今日卻都將在這場無意義的戰爭中消散殆盡。
末了，岡薩雷斯閉緊雙眼，努力回憶起今早發生的一切……
昔日茂密的樹林，今日卻如禿瓢老人一般，失去了它那用以遮蔽天日的綠色秀髮；而喜得陽光的野草，卻也因失去了大樹的庇護，被狂風與落葉壓得抬不起頭來。在這片樹林中、靠近道路的一塊空地上，埃爾·格蘭爵士坐在樹樁上，不緊不慢地吃著早餐。
早餐並不豐盛，卻營養俱全——兩根香腸、一塊已經冷掉的麵包，以及一杯淡啤酒。他那匹又高又壯的白馬被細心地梳理過毛髮，餵食了苜蓿和燕麥，其他留下的騎士也在享用這頓來之不易的早餐。
就在他用樹枝解決第二根香腸時，灌木叢里傳來一陣稀疏的響動，隨即一名戴著雄鹿紋章的騎士走了出來。他走得很急，全身鎧甲叮噹作響；走到埃爾面前後，他掀開了面甲。
「爵士，我們要立刻回援泰爾公爵，他們已經和敵人接戰了！」年輕人彎下腰，雙手扶著膝蓋，因為鐵甲過滑而蹭了一下。
「他們當然要和敵人接戰，而我們的任務是找到費舍的人。」埃爾喝了一口啤酒，長舒一個飽嗝，說道。
「爵士，我們已經找了兩天了，卻連哪怕一個戴著鹹魚盾的混蛋都沒看見。費舍很可能已經和博杜安匯合，我們……」年輕人急切地說道，埃爾卻揮手打斷了他。
「讓我吃完。」他輕聲說著，然後頓了頓，看向騎士，「你有沒有吃早飯？誠實一點。」
「沒有，爵士。」那人誠實地回答。
埃爾抿了抿嘴，從一旁的馬鞍下拿出一把包好的牛肉乾，又解開自己的水壺：「就著水吃了它，你會感謝我的。快吃吧。」
年輕人找了個地方坐下，兩個人就這麼沉默地吃著手中的食物，時不時喝些東西，把它們衝進胃裡。
「我留給了你父親幾百名騎兵，這意味著即便費舍的軍隊已經過去，他們也不至於落下風，更何況還有阿倫提夫的堡壘。」埃爾爵士率先解決完早餐，看著狼吞虎咽的岡薩雷斯，又勸道，「我建議你放輕鬆，因為精神緊繃對接下來的戰鬥沒有好處。如果你吃得這麼快，就會肚子疼；即便黛西在這兒，你也不能如此糟蹋自己的身體，明白嗎？」
你可以當我奶媽了，岡薩雷斯卻沒把這話說出來，只是繼續用牙齒進攻那硬邦邦的牛肉乾。
不過，他的思緒卻沒有停下來：艾特·費舍究竟是怎麼繞過埃爾的檢查，像小偷一樣溜進阿倫提夫而不被察覺的？難道自己在七王嶺見到的那條巨大隧道，真的直通阿倫提夫城下不成？雖說現在還沒有定論，但他仍然心煩意亂。那個夢；該死的夢，難道這次位置互換，我們成了偽王倫泰德，而他們成了祖父梅斯托特和科拉多不成？
他吞下最後一口牛肉乾，站起來抖了抖身體。現在就等著馬特·吉勒那一隊回來了，儘管如此，也不指望他們能發現什麼。
他走到過道上，這裡緊挨著一座橄欖樹莊園，不過房屋已經人去樓空，行李散落一地。沒人收的橄欖果實掉在地上，被馬蹄踩得稀爛。他的馬，以及華金的黑馬和那匹偷來的特尼亞栗馬拴在一起，和其他馬兒一樣，安靜地吃著早餐。
不得不說，埃爾爵士的確和傳聞中一樣嚴謹，做足了準備。無論是將部隊分為四個部分、分別按方向搜集費舍的情報；還是在戰前要求士兵穿戴整齊的盔甲、否則罰扣薪水；抑或是為騎兵以及他們的馬匹準備好早飯，以避免在後續的長途作戰中因飢餓而疲憊——都體現了一個頭腦清楚、忠於職守的指揮官應有的素養。
但是，岡薩雷斯卻並不完全喜歡這一點。在如此情形下、在需要迅速做出決斷的時刻，他真的能夠勝任嗎？他這樣問自己。
一陣急促的馬蹄聲傳來，岡薩雷斯抬頭望向聲音的來源。幾個騎兵沿著道路的另一頭飛奔而來，隊伍末尾有一人披著藏藍色的披風，身後還跟著一個雙手被固定、整個人捆在馬上的傢伙。看到這一幕，他不禁露出一副竊喜的神情：找到了，他心想；然而這份喜悅很快又被不安所掩蓋——願主保佑我們贏得勝利，他在心中默念。
俘虜是一個三十歲左右的中年人，自稱是一名佃農，被人誘騙著參加了軍隊。他說自己原以為不過是境內的剿匪行動，或是領主之間為爭奪牧場而進行的小打小鬧，於是便在那些他完全看不懂的合同上按下了手印，拿到了兩枚金幣。等到他意識到自己已經連續行走了三天三夜，見到了那高聳、雲霧繚繞的群山，以及那不知通向何方的黑色洞口時，想要逃跑已經來不及了。
謊言，又是謊言，岡薩雷斯心想。他瞥了一眼站在一旁的馬特——那人像一塊木頭似的站在那裡，一動不動。
「也就是說，艾特·費舍的部隊的確已經和博杜安·奧布里昂的人馬匯合了，是這個意思嗎？」埃爾爵士居高臨下地審視著那個髒兮兮的俘虜，一邊擺弄著地圖一邊說道。
「是的，大人，求求您饒我一命……」那人顫顫巍巍地說道。埃爾爵士不耐煩地揮了揮手。
「你叫什麼名字？」他嚴厲地問道。
「托馬斯……我叫托馬斯。」三十歲的俘虜回答道。
「好，托馬斯。」埃爾撓了撓下巴，說道，「帶我們去馬特爵士抓到你的地方，也就是你所說的那條隧道，我就饒你不死。」
「爵士！」岡薩雷斯衝上前來，語氣急切，「既然我們已經知道艾特通過了隧道，就沒必要——」
埃爾默不作聲地打斷了他，將他拉到一旁。儘管動作依舊不緊不慢，但聲音卻驟然低了幾個分貝：「告訴我，你相信馬特·吉勒嗎？」
岡薩雷斯的心瞬間一沉。是啊，如果那個特尼亞人藉機欺騙我們，那麼……
「看吧，你自己也不相信他。」埃爾繼續說道，「如果他說的是假的，是和這個俘虜合起伙來誆騙我們，甚至已經設法聯繫上了艾特，給他們通風報信，那就會是個大麻煩。」
他頓了頓，看了看沉默的年輕人，又補充道：「所以，我們必須親自驗證他說的話。你還有問題嗎？」
「沒有，爵士……」
「不過無需擔心，我會把你安排到隊伍的末尾，並將最好的騎士、最快的馬匹調撥給你。這樣，即便我是多慮的，你也能迅速支援正在酣戰中的泰爾公爵，不至於延誤戰機。」
埃爾·格蘭爵士說完這句話，便回歸了隊伍。面對那些面面相覷的騎士，他沒有多作解釋，直接下令讓俘虜托馬斯帶路，全軍輕裝前行，去往那個隧道洞口。
「托真神的福，今年的南瓜收成很好，還有奶酪又大又圓，葡萄酒也……」
「我說你閉嘴，好嗎？沒完了？」岡薩雷斯對著喋喋不休的托馬斯吼了一句。那傢伙立刻縮進了破舊的棉甲里。
你以為我不知道你在拖延時間嗎？岡薩雷斯心想。托馬斯騎著一匹駑馬走在前面，省省吧，這是你最後一次騎馬了，別那麼多話了。
然而，他卻感覺到身後的黛西摟著他的手臂更緊了。
「你沒必要對他這麼凶。」她在他耳邊輕聲說道。
「難道你忘記他們是怎麼對你們村子的嗎？」岡薩雷斯話一出口便後悔了——我不是想刺激她的。
可是黛西似乎並沒有怨言，甚至像是早就料到他會這麼說。
「正因如此，如果在相同的處境下，我也會這麼做的。我不會恨他，至少現在不會。」
聖母黛西，他在心中默念，輕輕點了點頭，將那隻覆蓋著盔甲的手放在黛西的手上。正因如此，我才不會離開你。
他們行進了大約一兩個小時，在第二時禱前後，終於抵達了那個地方。埃爾爵士翻身下馬，幾名騎士抽出長劍警戒，大部隊則停在森林外的田野上。在托馬斯的帶領下，他們翻過一座鋪滿落葉的小山包，看到了那個隧道。
隧道與周圍的景物顯得格格不入。儘管野外並不少見溶洞或巨石裂隙，但沒有一個像這個洞穴一樣又黑又冷，令人本能地感到不適。埃爾點燃一根火把，向洞內擲去，那燃燒的火焰如流星划過夜空，在黝黑的洞穴中劃出一道短暫的光跡，隨即消失在深處。
埃爾爵士喚來幾名士兵，打算讓他們下去探路，卻被岡薩雷斯揮手制止。只見年輕人一腳踏在地面上，盔甲與碎石摩擦，發出沙沙的響聲。他微微一愣，隨即緩緩蹲下身，從地上抓起一把沙礫般的碎石。那些碎塊方方正正，像是縮小的骰子，其中還夾雜著水晶般透明的礦物。
「不用往下進了，就是這裡，沒錯。」岡薩雷斯下了結論。
埃爾爵士將信將疑地看著他，隨即聽他解釋道：「我在七王嶺見過特尼亞人修建的隧道，幾乎和這一模一樣。想必這裡一定是敵軍的出口。」
他又湊近一步，壓低聲音對埃爾說道：「這下您總可以信任馬特了，爵士。」
「是的。」埃爾點了點頭，「但敵軍很可能擁有不止一個出口，就像奧布里昂當初把部隊分開渡河一樣。我還會繼續搜尋是否存在其他通道。」
岡薩雷斯不由得有些著急。他很清楚，敵人不可能在如此短的時間內挖掘出這麼多隧道，這不符合常識；可問題在於，其一，他拿不出任何證據來證明這一點，其二，既然敵軍已經能從山脈中打通隧道，還有什麼是不可能的呢？
而埃爾接下來的話，更是讓他一時間無言以對。
「你知道，我這個人最不喜歡憑預感下結論。」埃爾緩緩說道，「可我還是覺得奇怪——這個洞口離我們的巡邏路線並不遠，艾特·費舍想在不被察覺的情況下溜走，本該十分困難；然而他們卻一次又一次躲開了我的追蹤，這很不尋常。」
說到這裡，他瞥了一眼在樹林另一側閒逛的馬特·吉勒的背影。
「我會遵守承諾。你可以立刻領軍回援你的父親，而我會在查清這一切後再追上你的部隊。不必擔心，我會將行程控制在一個小時以內；若戰況緊急，我部絕不會見死不救。」
他頓了頓，又補充道：「不過，這次恐怕要你獨自回去了。我會留下馬特·吉勒，以防萬一。沒問題吧？」
「沒有，爵士。對了……黛西她——」岡薩雷斯急切地問道。
「由你決定。不過，我的建議是讓她留下。我相信你能理解。」埃爾泰然自若地回應。
「遵命，爵士。」
他再次睜開眼睛。雖然還沒有聽到阿倫提夫城內傳來的鐘聲，但直覺告訴他——那個時刻、那個決定命運的時刻，就要到來了。
他策馬小跑出騎兵們隱蔽的森林，馬蹄踏過幾乎乾涸的小溪。若是埃爾爵士看到他這般魯莽的行徑，一定會拉住馬匹的籠頭，握緊戰馬的韁繩；可是他不是埃爾，他是岡薩雷斯·西斯內斯。
「我這人嘴笨拙舌，不會像維拉爾爵士那樣鼓舞士氣；我也初出茅廬，不會像埃爾爵士一樣排兵布陣。
但是——士兵們、朋友們、兄弟們！
正因為那美好的仗，我已經打過了；該跑的路程，我已經跑盡了；當守的信仰，我已經持守了。凡是今日為了保護家園、保護城市而流血的，你們的罪必被洗淨，你們的名字必被記錄在天上的生命冊上！
把死亡留給敵人，把榮耀留給自己——前進！」
騎士們用長槍擊打盾牌，發出震耳的怒吼。
黛西，如果我死了，你會為我哭泣嗎？岡薩雷斯在心中問道。他高舉長槍。
就在這一刻，阿倫提夫教堂敲響了正午第三時禱的鐘聲——十二聲鐘鳴。
他踢擊馬腹，帶頭從森林中沖了出去。
一千名身披重甲的騎士猶如狂風驟雨般沖向敵人。
起初，他們讓馬匹緩緩踱步，隨後開始加速；在離敵人僅剩標槍投射距離時，騎士們端平長槍，將馬速提升到極限。
許多特尼亞士兵在看到有人從樹林中鑽出來時，起初竟露出了竊喜的神色；可當他們看清雄鹿紋章與飄揚的紅旗後，臉色便從驚喜瞬間轉為驚恐。
左翼的敵軍急忙將後方的預備隊排成陣列，匆忙豎起長槍與盾牌進行防禦；弓弩手也幾乎不顧性命地向騎兵傾瀉箭雨。指揮官一邊咒罵，一邊試圖把精神錯亂的士兵踢回各自的位置。
太晚了。
岡薩雷斯將戰馬催至衝刺速度。他左側的一名騎士被箭矢射穿面甲，整個人癱軟在仍在衝鋒的馬背上；另一人則被射中馬蹄，連人帶馬翻倒在地。
岡薩雷斯感覺自己的雙腿在瘋狂顫抖，騎槍的鐵尖也不受控制地上下跳動。狂亂的風在耳邊呼嘯，除了自己的喘息，他什麼也聽不見。他甚至意識到自己似乎尿了褲子——不過那已經不重要了。
透過面甲中那道狹窄的縫隙，他看見一個驚恐的特尼亞人，長得很像華金。那人很年輕，戴著簡陋的水壺盔，黑色的眼睛裡滿是恐懼。
下一秒，他手中的騎槍刺了進去。
那顆頭顱像被摔在地上的西瓜一樣炸裂，頭盔消失不見。巨大的反衝力幾乎將岡薩雷斯從戰馬上掀下。他猛地拔出騎槍，強迫自己去尋找下一個目標。
他轉頭時，看見一名揮舞著流星錘的騎士。那人的罩袍上繡著笑面太陽的紋章。
岡薩雷斯看到他的一瞬間，那人也看見了岡薩雷斯。
騎士立刻策馬逼近，一記流星錘狠狠砸碎了他的盾牌。
岡薩雷斯趁著對方第二擊尚未落下，策馬強行拉開距離。他猛地拽住韁繩，戰馬前蹄騰空而起。
「轉過來！給我轉過來！」
他驚恐地看著那名騎士甩動著流星錘沖了過來。來不及了！你這畜生——
他死命拉扯韁繩，雙腿瘋了一樣踢擊馬腹，甚至能清楚地感覺到馬刺扎穿了戰馬柔軟的皮毛和腹部。戰馬終於扭轉了身體，與此同時，敵人也將馬速提升到衝刺。
岡薩雷斯聽見流星錘撕裂空氣的尖嘯聲，看見那頂犬面盔上晃動的藍色羽毛紋飾。他幾乎是本能地舉起騎槍。
別抖了……我求你。
兩塊鋼鐵、兩具血肉在瞬間猛烈地撞擊在一起。
巨大的衝擊力將他整個人向後掀去。該死！他只覺得腰部像是被折斷了一樣。
——我還活著嗎？
他勉強支起身體，下一刻，後背炸裂般的劇痛讓他忍不住放聲慘叫。他低頭一看，右手中的騎槍已經不翼而飛，而左臂的臂甲則深深凹陷下去。
他咬緊牙關，強迫自己尋找武器。
轉過身去時，他看見了那根斷裂的騎槍——插在一匹死馬的軀體上。
馬身之下，壓著的正是方才那名騎士。那人無力地掙扎著，雙腿被碾壓得血肉模糊，覆蓋其上的鐵甲仿佛生長進了腿骨里，與白骨、紅血以及泥濘的污土混為一團。
那名騎士張大嘴發出嘶啞的嚎叫。
岡薩雷斯聽不出來，那聲音里究竟是痛苦更多，還是哀求更多。看到這畫面，他感覺到一陣噁心，趕忙用發麻的左手把面甲摘開，棕黃色的黏糊混合著黑色的牛肉乾全吐了出來，直到他吐得只剩粘稠的酸水，才勉強停歇。
整片原野，已經找不到一處不被鮮血覆蓋的地方；整片河灘，也找不到一塊不被屍體堆滿的地方。剛才由長矛和堅盾蓋起的「城牆」，現在已經只留下慘叫和死亡。那一千名騎士徹底摧毀了他們的側翼，剛才被嚴整軍陣和藍金色戰旗填滿的地方，如今只剩下混亂、吶喊，以及空蕩蕩、如同在冥河一般的寒氣。
我是在哪兒？他茫然地四處張望。
他看到幾個紅色長矛兵把一個衣著華麗、頭盔上有魚飾的騎士拉了下來，用手炮對著他的腦袋開了一槍，白色、紅色、粉色的東西飛濺得到處都是。一個特尼亞重步兵刺穿了一名騎士的馬匹，把後者狠狠摔在地上，隨即用斧槍的另一頭砸向他的後背，那人的哀嚎在骨頭斷裂的聲音響起後戛然而止。
一群已經完全分辨不出陣營的泥人、血人，好似野豬打滾一樣在地上翻來翻去，每一次翻滾，都會有人沉沉睡去，再也不會醒來。
戰鬥從清晨進行到上午，再從上午進行到中午，倒下的人越來越多，活著的人越來越少，但對岡薩雷斯，時間卻是凍住一樣，不曾向前邁過一步。
「嗚嗚嗚嗚嗚——」遠處的山坡上傳來號角聲。
他下意識抬頭去看，看到那山崗上升起一面金色、紅色相間的大旗，旗幟腳下，幾百面小旗隨風飄動。泥人中的許多人逃走了，剩下的則發出一聲聲狂笑。
「勝利了！勝利了！沖啊！把他們趕出去！」
紅色擊敗了藍色，正如鮮血染紅了獨立河的水。奧布里昂的軍隊潰散了，他們驚恐而垂頭喪氣地跑回那高大的營地，卻發現大門緊閉。他們徒勞地捶擊著大門，哭喊著要進去，瘋狂地用腦袋撞擊那無情的橡木，直到在門板上綻開一朵朵紅色的花，直到他們再也沒有氣息。
「讓我們進去！」
「殺啊！」
「我投降！爵士，我投降！」
岡薩雷斯從馬上跳了下來，沉重的盔甲和失衡的身體讓他摔倒在地。那一瞬間，他失去了全部的力氣，雙腿像睡著的人從高處跌落的噩夢一樣，不聽使喚地抽搐著。
他終於勉強站起來，加入了屠殺的隊伍——就像一個滑稽的老人加入卡斯卡莫拉節、互相塗抹顏料的遊戲一樣。人們的情緒高漲，不過卻是嗜血和狂暴，而非快樂，也許二者並無什麼差別。
在這裡，人們用鮮血和腦漿塗滿彼此。許多特尼亞人跪地求饒，可塞卡提斯士兵見人就殺。一個湖民砍下一個騎士的耳朵，後者在捂住自己流血的腦袋大叫時，被一斧子終結了痛苦。
還有一群長矛兵聚在一起，後背頂著大門徒勞地抵抗，在刺死一個湖民後，被無數支箭釘在一起，鮮血和被射穿的眼球混在一處。
到處都是慘叫和吶喊，而且比剛才在戰場上要響亮幾十倍，痛苦也要強烈幾十倍。
血門。他心想。
岡薩雷斯一瘸一拐地走向大門，渾身是汗，精神恍惚。他看向天空，太陽的光芒灑在他的臉上，金橙色的色彩刺進他的眼睛。他什麼也看不見了，也仿佛什麼都看見了；什麼都聽不見了，卻又仿佛什麼都聽見了。
他從那歡愉的殺戮聲中，仿佛聽到了馬蹄擊地、整齊的腳步聲、隆隆的戰鼓聲；從無數的鮮血中，仿佛看到了幾個小時前、戰鬥還未開始時，雙方軍容整齊、談吐克制，鋥亮的鎧甲、乾淨的面容。
不過，他們的披風卻是橙色的。
橙色的。
橙色的。
他猛然回頭，扔掉礙事的頭盔，一口一口地大口呼吸著空氣，黑色的眼睛因為恐懼而睜得老大。在他的角膜中，反射出一支軍容嚴整的大軍——他們的橙色天鵝戰旗驕傲地舒展在空中，而領頭者的頭盔閃閃發光，似乎在散發著金色的光芒。
第一卷，完