第五十五章 決定世界的一分鐘（1）華金
「好小子，看看你這身鐵甲！」維拉爾·戈特亞爾摟著一個包裹在鐵甲里的重裝步兵，用拳頭敲了敲他的胸甲，後者發出沉悶的聲響。隨即，他又轉向另一群長矛兵，給他們加油打氣。
「嘿！你怎麼悶悶不樂？開心點，這些破爛事今天就要結束了！」
聽見維拉爾對著自己自信滿滿地說道，華金心裡的忐忑反而更深了。他站起身，摸了摸自己的左肩。隔著厚厚的鎧甲，他已經感覺不到疼痛和瘙癢——這當然是黛西的功勞。儘管她和岡薩雷斯、埃爾爵士一起離開了這裡，跟隨騎兵們去追尋費舍的軍隊了。
「我們至少有三萬人，敵人最多也就是三萬。按理來說，我們當然不需要害怕，況且還有阿倫提夫的守軍。該害怕的是他們。」
維拉爾見華金依舊惴惴不安，便開口鼓勵道。
「說到阿倫提夫，派去的信使還是沒有消息嗎？」
維拉爾聳了聳肩，語氣雖然沉重了幾分，但總體仍顯得輕鬆：「沒有。你也看到了，阿倫提夫被包圍著，信使來來去去當然不會像上廁所那麼容易。不過這也是好事，讓那幫膽小鬼躲在城牆裡去吧！把榮耀和戰利品都留給我們。老子一定要找到博杜安那個混球，我要親自開槍，親自把鉛彈塞進他那狐狸腦袋裡去！」
說罷，維拉爾揮手示意侍從為他整理盔甲，又遞來一杯葡萄酒。他學著繪本里騎士的樣子，用從被殺死的鵝身上拔下的羽毛，在自己的頭盔上做了個拉風的長「耳朵」。白色的雙羽在冷風中飄蕩，他的梳盔是銀白色的漩渦狀樣式，從遠處看去，活像一隻兔子。
兔子能贏過狐狸嗎？華金心煩意亂地想。卡門說過，兔子永遠跑得比狐狸快，因為狐狸失去的只是一頓晚餐，而兔子失去的卻是生命。他這樣安慰自己。
戰鬥的時間被定在日出之時。雷曼認為，既然要在右岸決戰，就最好不要讓陽光直射己方，尤其是阿倫提夫城牆上守軍的眼睛。況且在寒冷的天氣下，又是清晨，飢餓而疲憊的敵軍可能不願意接戰，而是選擇在營地中據守——那樣一來，我軍便可借勢將其包圍，一舉殲滅。
這是個好計劃。博杜安狡猾又膽小，他像古代的普萊薩軍團一樣，把自己包裹在兩人深的壕溝和比野草還密的尖木樁後面。醜陋的哨塔和陰森的木牆，更是像一個噁心的瘤子一樣盤踞在阿倫提夫城外。華金挺憐憫他們的，畢竟就在昨夜，偵察兵抹黑爬進了那個亞威魔窟，像吝嗇的地主清點箱子裡的金幣一樣，仔細辨認敵軍的旗幟。
結果並不出人意料——都是老朋友：韋爾伯、德卡魯日、塔林，以及奧布里昂等等諸位莠民敗類，齊聚一堂，群魔亂舞。只不過，這些人數仍遠不足以構成那支來自整個亞威地區的侵略軍的規模。看來費舍那條頭髮發臭的鱸魚，現在還暈頭轉向地找自己的媽媽呢，就等著咱們勇猛的湖民們一叉子把它送上餐桌。維拉爾是這麼打趣的。不得不說，他雖然性急且放蕩不羈，但講俏皮話卻是當世一流。
巴托洛梅牧師帶著自己的幾名隨從修士為士兵們祈禱，播撒聖水。烏爾修士提著黃銅的天平，裡面燃燒著焚香和草藥，說是能安心定神，讓士兵們在戰場上勇猛無比。華金聞了聞，除了一股嗆人的味道之外，並沒覺得自己更安心，不過倒是確實從起床時的昏沉中清醒了過來。湖民們則解下掛在圓盾上的酒壺，為自己灌上可能是今生最後一口的佳釀。
華金整理好鎧甲，戴上了那頂厚重的桶盔。沉重而冰冷的鋼鐵壓在他身上，讓他幾乎喘不過氣來。鼻腔里呼出的熱氣與秋日清晨的寒風交織在一起，形成一種奇異而陌生的觸感，又反彈回他被鎖甲與軟甲包裹的臉上。
「願主庇佑我們，塞卡提斯萬歲！」
泰爾公爵全身包裹在鎧甲中，也戴了那種漩渦狀的鹿角梳盔。儘管盔甲的護喉遮擋住了他的嘴巴，但在巴托洛梅的擴音術加持下，他那洪亮的聲音依舊能傳遍全軍上下。作為掌旗官的華金站在他身旁，更是聽得清清楚楚。
「拿下阿倫提夫，活捉奧布里昂！」
維拉爾站在大軍的最前方，他那激情澎湃的聲音順風傳到華金的耳朵里。後者卻眉頭緊皺，這意味著我軍正處於逆風環境，對戰局不利。況且，他不知自己是不是過於多慮——阿倫提夫明明就是我們的，為什麼要「拿下」呢？
他感覺到自己被人推了一下，原來是雷曼·托特利。老戰士把自己武裝得很完美，卻沒有戴面甲。他的眼圈還是那麼紅，周圍的皺紋如同山峰一般，擠著蒼老的眉毛和眼珠。
「舉旗吧，孩子，舉進攻旗。」
華金深吸一口氣，將繡著一柄長劍的紅色戰旗舉了起來。沉重的、足足兩人半高的白蠟木旗杆，像投石機的長臂一樣，在山崗上緩緩升起。他只覺得自己的肩膀又開始酸癢。
夥計，別在這個時候拖後腿，他心想。
山崗下，一個又一個混雜著亮銀與酒紅色的方陣接到了號令，緩緩向橋移動。在他們的西北側，阿倫提夫城的輪廓和奧布里昂的營地也清晰可見。營地里升起了一陣陣白色的炊煙——他們正在吃早飯？
也好，這就是你們最後的早餐了。
看見我舉著的這面旗子了嗎，奧布里昂？為了莫伊拉的村民，為了黛西的父親，接受審判吧。
「嗚——嗚——嗚——嗚——」
華金的身旁，雷曼鼓足力氣吹響號角。
戰鬥開始了。
在山下，維拉爾揮舞長劍，步兵們隨即整隊成長蛇形。他們頭戴鋥亮的鋼盔，手持戰矛、長柄刀和斧槍，在一面面紅色大盾的掩護下，沉著地踏上了通往河對岸的石橋。腳步踩在石頭上發出沉悶的聲響，鎧甲與布料被風吹拂，摩擦出低低的聲音。
博杜安·奧布里昂並不愚蠢。他在每條要道上都布置了偵察兵和守衛，並拉起拒馬和帳篷，點燃篝火，以便發現任何試圖偷渡之人。然而，這些尋常手段只能對付那些鬼鬼祟祟的刺客和探子。而維拉爾似乎非常樂意讓那些睡眼惺忪的特尼亞人看到自己嚴整的軍隊，以此打擊他們的士氣，因此他下令讓第一批渡河的軍隊點燃火把。
登時，深藍色的山崗和淺灰色的天空被一團團火燭點亮。面對這樣一支一眼望不到頭的螢火蟲大軍，大部分人潰逃了，頭也不回地奔向己方大營。只有一個人，他看了看逃離的同伴，咬著牙拔出了劍。
華金看到，那人身披重甲，穿著華麗的披風，大抵是個貴族。在他的一旁，泰爾和雷曼對視了一眼，沒有說話。作為指揮官，也許我們不應該離得這麼近，他心想。這個人會是誰呢？難道是博杜安嗎？
「吾乃亞威塔林家的哈爾·塔林。爾等南方蠻夷，速速投降！此地乃由全部真神信士的保護者——特尼亞國王香農一世所庇護，你們不准通過！」
名為哈爾·塔林的騎士舉起長劍，指向來襲的軍隊。不得不說，這個渡河地點維拉爾選得並不好：橋面太窄，河卻太寬，橋下水流湍急，雜草叢生。哈爾·塔林一人立於此處，竟能讓整支部隊無法前行。
一名士兵自告奮勇，拿起長柄刀沖向塔林爵士。只見他用力向塔林刺去，卻撲了個空，過大的慣性讓他直接沖了過去。塔林順勢一劍，插進了他的喉嚨，鮮血噴涌而出。這是今天的第一滴血，卻遠不是最後一滴，華金心想。
後來又上來了好幾個人，可惜塔林劍術高強，盔甲厚重，竟然沒有人能拿下他。十字弓手對他放箭，箭矢卻被他的盔甲輕易彈開。眼見浪費的時間越來越多，遠方的特尼亞大營也開始騷動，氣急敗壞的維拉爾拉來了一門短管炮——本來是用來攻城的武器，對準了塔林爵士。
下一個瞬間，哈爾·塔林還來不及反應，炮管便冒出白煙。一陣巨大的轟鳴過後，剛才還站在那裡的人只剩下半截身體，像一條被撕碎的烤羊腿，軟綿綿地趴在護欄上。
「願他安息。」華金輕聲對自己說道。他覺得這聲音既是自己的，又不像是自己的。
攔路者倒下後，沒人能夠再阻擋維拉爾。士兵們通過狹窄的小橋，一些長矛兵趴在盾牌上游泳，弓箭手高舉戰弓，從較淺的地方涉水而過。還有幾十名騎士把馬牽到河邊飲水，補充體力。儘管埃爾爵士帶走了大部分騎兵，仍然給泰爾公爵留下了幾百名可以作戰的騎兵——當然，現在還用不著他們。
「雷曼，你去指揮左軍，讓阿里岑去右邊。維拉爾指揮中軍，把那些庫塔人也分給他。記住，你要服從他，但也要有自己的判斷。去吧。」泰爾下令道。
「遵命，大人。」雷曼·托特利快步離去，可他又轉身回來，像是忽然想起了什麼似的，看向華金。
我臉上有什麼？華金心想。
不料，老人並未開口，只是把剛才吹響的那隻號角塞進了他的懷裡。
「大人，您保重。」雷曼看了一眼泰爾。
華金撫摸著那隻被磨得光滑的、鐵包的牛角號角，看著雷曼的背影，又看了一眼泰爾。後者閉著眼睛，似乎睡著了。
大人太累了，也許我不應當打擾他。
博杜安出人意料地並沒有龜縮在營地中，而是派出了全部兵力。特尼亞的金黃色戰旗被高高舉起，長矛如林，盾牌如牆；分散在兩翼的亞威騎士罩衣五彩繽紛，手持修長的騎槍與盾牌，上面綁著藍色的彩帶。
「大人，您看那些旗幟，他們的確是全員出動了……等等，那是費舍的旗幟嗎？」
華金眯緊雙眼，卻還是看不清。真該死，他索性把頭盔摘了下來。一瞬間，他感覺清爽了許多，汗淋淋的臉被風迅速吹乾，只留下刀割般的生疼。但更令他心驚的，是那面藍底雙魚戰旗，的確傲然飄蕩在敵軍陣列之中。己方陣列里傳來一陣陣竊竊私語，讓他頭皮發麻。
「偵察兵！」
泰爾朝後方大吼。一名斥候模樣的人跑了過來，單膝跪地，神情惶恐——看來他也看見了。
「這他媽是怎麼回事？你昨天是怎麼跟我說的？」
泰爾陰沉而憤怒的聲音傳來，連華金都感到一陣毛骨悚然。
「大人……我、我昨天的確沒有看到費舍的旗幟……他們一定是剛剛才到的……」那人磕磕絆絆地說道。
你該死。華金心想，心中沒有任何憐憫。
「你現在立刻給我滾去阿倫提夫，告訴裡面的混蛋們立刻出來作戰，否則我會在特尼亞人之前把那裡夷為平地。如果他們拒絕，或者不與我交涉，立刻回來報告我。滾。」
泰爾一腳踹開偵察兵，用鐵拳狠狠砸在指揮桌上，簡陋的木桌登時裂開了一道縫隙。
「現在，舉起開火旗，讓炮兵和弓弩手射擊！」
「嘟嘟嘟嘟嘟——」
華金舉起另一幅大旗，上面繡著弓箭的圖樣。他看到，渡河的軍隊中大部分對此並未理睬，只是繼續舉盾推進；而有一部分在看到戰旗後立刻停下腳步，從背上的箭筒中抽出箭矢，搭上弓弦；還有一部分則蹲在地上，不知在忙些什麼。
他耐心地等待著，手舉戰旗，肩膀漸漸酸痛。他看到敵人的陣列也在緩緩逼近。就在距離差不多一百五十桿的時候，步兵後方，那些蹲著的人身旁突然冒出一陣陣白煙。
華金方才沒看真切，現在才發現，他們身旁竟擺著與轟死塔林爵士時一模一樣的小炮。震耳欲聾的巨響頃刻間貫穿天際，遠處的特尼亞陣列被掀起一片片塵土，混雜著血霧與慘叫，許多敵兵倒下。騎士們死死拉住受驚的馬匹，友軍陣列中爆發出一陣歡呼。
「預備！射穿他們！」
當敵軍推進到六十桿左右時，維拉爾下令。他的聲音很快被弓箭離弦時爆發的嘶嘶聲所淹沒。無數漆黑的利箭如同黑蛇般竄向敵軍，在空中惡毒地翻滾，隨即如驟雨般砸在敵人的盾牌上，發出沉悶的「咚咚」聲。
射向步兵的箭雨殺傷有限，但對騎士而言卻截然不同。許多亞威騎士的馬匹發出駭人的嘶鳴，將主人掀翻在地。頃刻間，敵軍兩翼便亂作一團。
華金不禁又想起雷曼在莫爾圖要塞的戰績。看來埃德薩大人所言非虛——這些戰馬大多是奧布里昂臨時掠奪而來，與侵略者磨合極差，許多甚至從未上過戰場，只是挽馬或賽馬，根本不堪一用。
等到敵人從第一輪箭雨中緩過神來時，第二輪箭雨已然降臨。這一次的打擊更加猛烈，就連不少敵軍步兵也被射倒在地。此時，奧布里昂終於組織起弓箭手進行還擊，毒蛇般的箭矢調轉方向，飛向紅色的陣營，在空氣中摩擦出尖銳的爆鳴。
「舉盾防禦！舉盾防禦！」
維拉爾急忙大吼。第一線的重裝步兵用板甲硬生生扛住了箭雨，而後方的長矛兵就沒那麼幸運了，來不及防禦的人紛紛倒下，成了箭下亡魂。
在軍團的左翼，雷曼早就預判了敵人的攻擊，他在己方第二輪箭雨後便命令士兵們準備防禦；而在軍團右翼，湖民們用簡陋的圓盾組成了一座座小山包似的盾牆，飛矢多半擦盾而過，並未造成太大傷害。
一支飛箭歪歪扭扭地插進了華金腳下的土地，入土極深，只露出箭羽。他不禁一陣後怕，如果剛才再偏一點的話……
「戴上頭盔！你不要命了！」
他身旁，一名泰爾的親衛對著他大聲喊道。華金深吸一口氣，將那頂巨盔套在並不合適的腦袋上。一瞬間，他似乎看見地平線的遠方泛起了一抹橙色。他驚恐地以為，那一定是偽王的援軍繞過了埃爾的巡邏。
「我們要死了！」
他大聲呼喊，指向那個方向。然而泰爾公爵只是輕輕瞥了一眼，拍了拍他的肩膀，低聲說道：「那是初生的朝陽，別害怕，孩子，別害怕。」
互相射擊的死亡遊戲持續了將近十分鐘。雙方的弓箭手都如同攀登高峰的勇士，頂著狂風暴雪拋出鉤索一般，不知疲倦地輸出著火力。儘管風向對塞卡提斯人不利，但保衛家園的怒火與人數上的優勢彌補了這一點，戰場的天平正在緩緩向他們傾斜。
或許是意識到這樣下去並非良策，也或許是想趁塞卡提斯軍尚未完全展開陣型發動一次決死突擊，藍金色的陣列中忽然響起了號角聲。幾名騎著白馬、頭盔上插著小旗的傳令兵在陣後飛奔往返，高聲呼喊著命令。
他們所到之處，步兵如同蠕動的巨蟲，又仿佛裹挾著樹木、草皮與石塊從山上傾瀉而下的洪流一般，開始向前涌動。秋風驟然猛烈起來——他們開始進攻了。
他向下望去，維拉爾爵士的白影已經躲進了盾牆後面——勇敢而不愚蠢，維拉爾介於兩者之間。敵軍離我們多遠？二十桿？
他看到盾牆中裂開了一個口子，無數十字弓手齊射，又粗又短的弩箭呼嘯而出，第一排敵軍慘叫一聲，紛紛倒地。
十五桿。
亞威騎士端平長槍，踢擊馬腹，沖向兩翼的步兵陣。阿里岑下令讓湖民組成半月陣，湖民們發出震天的戰吼。前排的槍尖閃著寒光，後排則用盡全力擲出標槍，無數敵軍騎士如同被射中的鱷魚一般翻倒在地。
另一側，雷曼的軍隊排成縱深長矛陣。士兵們捨棄盾牌，陣列整整八排：前四排雙手持矛，渾身披甲，如同一隻只鋼鐵刺蝟扎進土中；後四排緊盯前方，隨時準備上前替補。
十桿！
他聽到維拉爾的怒吼。中軍盾牆中露出一根根黑黢黢的鐵管，隨即便是劈里啪啦、如爆豆般的槍響。
「遇敵！」
雙方第一排的重裝步兵狠狠地撞在一起。他們像鐵匠捶打生鐵一樣，用斧槍、長劍、釘頭錘，以及任何能找到的武器彼此廝殺。太陽漸漸升起，河岸變得濕潤起來，許多重甲士兵跌倒在泥濘的土地中，用包裹在鎧甲里的鐵拳或匕首捶擊敵人。
離河岸太近了，華金心想。奧布里昂這是要把我們推下獨立河嗎？
在兩翼，飛奔的騎兵一頭扎進早已準備好的方陣中。有的被一柄柄長槍連人帶馬貫穿，仿佛串在烤架上的肉塊；有的則像熱刀切開黃油一般左右突刺；有的扔掉染血的長槍，拔出長劍揮砍；還有的策馬衝出亂軍，重新集結，準備第二次衝鋒。
他看到，一個佩戴藍條紋章的騎士洞穿了三個湖民，隨即被阿里岑的巨斧削去了左臂；另一名德卡魯日家的騎士被梭鏢貫穿身體，戰馬也被湖民奪走。
而在另一側，幾乎已經沒有騎士仍在馬背上。看來他們的指揮官並不愚蠢——在遭受第一波長矛陣打擊後，倖存的騎士被勒令下馬作戰。他們厚重的鎧甲和精湛的武藝，正適合對付這種以數量見長的長矛兵。
華金看到，雷曼身先士卒，用長劍與一名賽維家的騎士扭打在一起。他身後的重甲步兵也放下長矛，換上刀劍，沖入敵陣。
三軍已經相遇，手牌全部打出。太陽繼續升高，現在就看誰對勝利的渴望更強，誰心中的耐心更深，以及——真神會庇護誰了。
他偷偷看向一旁的泰爾公爵。高大的公爵摩挲著自己的左手，在那頂鹿角盔之下，一雙眼睛五味雜陳地望向遠方。
「嘿！你怎麼悶悶不樂？開心點，這些破爛事今天就要結束了！」
聽見維拉爾對著自己自信滿滿地說道，華金心裡的忐忑反而更深了。他站起身，摸了摸自己的左肩。隔著厚厚的鎧甲，他已經感覺不到疼痛和瘙癢——這當然是黛西的功勞。儘管她和岡薩雷斯、埃爾爵士一起離開了這裡，跟隨騎兵們去追尋費舍的軍隊了。
「我們至少有三萬人，敵人最多也就是三萬。按理來說，我們當然不需要害怕，況且還有阿倫提夫的守軍。該害怕的是他們。」
維拉爾見華金依舊惴惴不安，便開口鼓勵道。
「說到阿倫提夫，派去的信使還是沒有消息嗎？」
維拉爾聳了聳肩，語氣雖然沉重了幾分，但總體仍顯得輕鬆：「沒有。你也看到了，阿倫提夫被包圍著，信使來來去去當然不會像上廁所那麼容易。不過這也是好事，讓那幫膽小鬼躲在城牆裡去吧！把榮耀和戰利品都留給我們。老子一定要找到博杜安那個混球，我要親自開槍，親自把鉛彈塞進他那狐狸腦袋裡去！」
說罷，維拉爾揮手示意侍從為他整理盔甲，又遞來一杯葡萄酒。他學著繪本里騎士的樣子，用從被殺死的鵝身上拔下的羽毛，在自己的頭盔上做了個拉風的長「耳朵」。白色的雙羽在冷風中飄蕩，他的梳盔是銀白色的漩渦狀樣式，從遠處看去，活像一隻兔子。
兔子能贏過狐狸嗎？華金心煩意亂地想。卡門說過，兔子永遠跑得比狐狸快，因為狐狸失去的只是一頓晚餐，而兔子失去的卻是生命。他這樣安慰自己。
戰鬥的時間被定在日出之時。雷曼認為，既然要在右岸決戰，就最好不要讓陽光直射己方，尤其是阿倫提夫城牆上守軍的眼睛。況且在寒冷的天氣下，又是清晨，飢餓而疲憊的敵軍可能不願意接戰，而是選擇在營地中據守——那樣一來，我軍便可借勢將其包圍，一舉殲滅。
這是個好計劃。博杜安狡猾又膽小，他像古代的普萊薩軍團一樣，把自己包裹在兩人深的壕溝和比野草還密的尖木樁後面。醜陋的哨塔和陰森的木牆，更是像一個噁心的瘤子一樣盤踞在阿倫提夫城外。華金挺憐憫他們的，畢竟就在昨夜，偵察兵抹黑爬進了那個亞威魔窟，像吝嗇的地主清點箱子裡的金幣一樣，仔細辨認敵軍的旗幟。
結果並不出人意料——都是老朋友：韋爾伯、德卡魯日、塔林，以及奧布里昂等等諸位莠民敗類，齊聚一堂，群魔亂舞。只不過，這些人數仍遠不足以構成那支來自整個亞威地區的侵略軍的規模。看來費舍那條頭髮發臭的鱸魚，現在還暈頭轉向地找自己的媽媽呢，就等著咱們勇猛的湖民們一叉子把它送上餐桌。維拉爾是這麼打趣的。不得不說，他雖然性急且放蕩不羈，但講俏皮話卻是當世一流。
巴托洛梅牧師帶著自己的幾名隨從修士為士兵們祈禱，播撒聖水。烏爾修士提著黃銅的天平，裡面燃燒著焚香和草藥，說是能安心定神，讓士兵們在戰場上勇猛無比。華金聞了聞，除了一股嗆人的味道之外，並沒覺得自己更安心，不過倒是確實從起床時的昏沉中清醒了過來。湖民們則解下掛在圓盾上的酒壺，為自己灌上可能是今生最後一口的佳釀。
華金整理好鎧甲，戴上了那頂厚重的桶盔。沉重而冰冷的鋼鐵壓在他身上，讓他幾乎喘不過氣來。鼻腔里呼出的熱氣與秋日清晨的寒風交織在一起，形成一種奇異而陌生的觸感，又反彈回他被鎖甲與軟甲包裹的臉上。
「願主庇佑我們，塞卡提斯萬歲！」
泰爾公爵全身包裹在鎧甲中，也戴了那種漩渦狀的鹿角梳盔。儘管盔甲的護喉遮擋住了他的嘴巴，但在巴托洛梅的擴音術加持下，他那洪亮的聲音依舊能傳遍全軍上下。作為掌旗官的華金站在他身旁，更是聽得清清楚楚。
「拿下阿倫提夫，活捉奧布里昂！」
維拉爾站在大軍的最前方，他那激情澎湃的聲音順風傳到華金的耳朵里。後者卻眉頭緊皺，這意味著我軍正處於逆風環境，對戰局不利。況且，他不知自己是不是過於多慮——阿倫提夫明明就是我們的，為什麼要「拿下」呢？
他感覺到自己被人推了一下，原來是雷曼·托特利。老戰士把自己武裝得很完美，卻沒有戴面甲。他的眼圈還是那麼紅，周圍的皺紋如同山峰一般，擠著蒼老的眉毛和眼珠。
「舉旗吧，孩子，舉進攻旗。」
華金深吸一口氣，將繡著一柄長劍的紅色戰旗舉了起來。沉重的、足足兩人半高的白蠟木旗杆，像投石機的長臂一樣，在山崗上緩緩升起。他只覺得自己的肩膀又開始酸癢。
夥計，別在這個時候拖後腿，他心想。
山崗下，一個又一個混雜著亮銀與酒紅色的方陣接到了號令，緩緩向橋移動。在他們的西北側，阿倫提夫城的輪廓和奧布里昂的營地也清晰可見。營地里升起了一陣陣白色的炊煙——他們正在吃早飯？
也好，這就是你們最後的早餐了。
看見我舉著的這面旗子了嗎，奧布里昂？為了莫伊拉的村民，為了黛西的父親，接受審判吧。
「嗚——嗚——嗚——嗚——」
華金的身旁，雷曼鼓足力氣吹響號角。
戰鬥開始了。
在山下，維拉爾揮舞長劍，步兵們隨即整隊成長蛇形。他們頭戴鋥亮的鋼盔，手持戰矛、長柄刀和斧槍，在一面面紅色大盾的掩護下，沉著地踏上了通往河對岸的石橋。腳步踩在石頭上發出沉悶的聲響，鎧甲與布料被風吹拂，摩擦出低低的聲音。
博杜安·奧布里昂並不愚蠢。他在每條要道上都布置了偵察兵和守衛，並拉起拒馬和帳篷，點燃篝火，以便發現任何試圖偷渡之人。然而，這些尋常手段只能對付那些鬼鬼祟祟的刺客和探子。而維拉爾似乎非常樂意讓那些睡眼惺忪的特尼亞人看到自己嚴整的軍隊，以此打擊他們的士氣，因此他下令讓第一批渡河的軍隊點燃火把。
登時，深藍色的山崗和淺灰色的天空被一團團火燭點亮。面對這樣一支一眼望不到頭的螢火蟲大軍，大部分人潰逃了，頭也不回地奔向己方大營。只有一個人，他看了看逃離的同伴，咬著牙拔出了劍。
華金看到，那人身披重甲，穿著華麗的披風，大抵是個貴族。在他的一旁，泰爾和雷曼對視了一眼，沒有說話。作為指揮官，也許我們不應該離得這麼近，他心想。這個人會是誰呢？難道是博杜安嗎？
「吾乃亞威塔林家的哈爾·塔林。爾等南方蠻夷，速速投降！此地乃由全部真神信士的保護者——特尼亞國王香農一世所庇護，你們不准通過！」
名為哈爾·塔林的騎士舉起長劍，指向來襲的軍隊。不得不說，這個渡河地點維拉爾選得並不好：橋面太窄，河卻太寬，橋下水流湍急，雜草叢生。哈爾·塔林一人立於此處，竟能讓整支部隊無法前行。
一名士兵自告奮勇，拿起長柄刀沖向塔林爵士。只見他用力向塔林刺去，卻撲了個空，過大的慣性讓他直接沖了過去。塔林順勢一劍，插進了他的喉嚨，鮮血噴涌而出。這是今天的第一滴血，卻遠不是最後一滴，華金心想。
後來又上來了好幾個人，可惜塔林劍術高強，盔甲厚重，竟然沒有人能拿下他。十字弓手對他放箭，箭矢卻被他的盔甲輕易彈開。眼見浪費的時間越來越多，遠方的特尼亞大營也開始騷動，氣急敗壞的維拉爾拉來了一門短管炮——本來是用來攻城的武器，對準了塔林爵士。
下一個瞬間，哈爾·塔林還來不及反應，炮管便冒出白煙。一陣巨大的轟鳴過後，剛才還站在那裡的人只剩下半截身體，像一條被撕碎的烤羊腿，軟綿綿地趴在護欄上。
「願他安息。」華金輕聲對自己說道。他覺得這聲音既是自己的，又不像是自己的。
攔路者倒下後，沒人能夠再阻擋維拉爾。士兵們通過狹窄的小橋，一些長矛兵趴在盾牌上游泳，弓箭手高舉戰弓，從較淺的地方涉水而過。還有幾十名騎士把馬牽到河邊飲水，補充體力。儘管埃爾爵士帶走了大部分騎兵，仍然給泰爾公爵留下了幾百名可以作戰的騎兵——當然，現在還用不著他們。
「雷曼，你去指揮左軍，讓阿里岑去右邊。維拉爾指揮中軍，把那些庫塔人也分給他。記住，你要服從他，但也要有自己的判斷。去吧。」泰爾下令道。
「遵命，大人。」雷曼·托特利快步離去，可他又轉身回來，像是忽然想起了什麼似的，看向華金。
我臉上有什麼？華金心想。
不料，老人並未開口，只是把剛才吹響的那隻號角塞進了他的懷裡。
「大人，您保重。」雷曼看了一眼泰爾。
華金撫摸著那隻被磨得光滑的、鐵包的牛角號角，看著雷曼的背影，又看了一眼泰爾。後者閉著眼睛，似乎睡著了。
大人太累了，也許我不應當打擾他。
博杜安出人意料地並沒有龜縮在營地中，而是派出了全部兵力。特尼亞的金黃色戰旗被高高舉起，長矛如林，盾牌如牆；分散在兩翼的亞威騎士罩衣五彩繽紛，手持修長的騎槍與盾牌，上面綁著藍色的彩帶。
「大人，您看那些旗幟，他們的確是全員出動了……等等，那是費舍的旗幟嗎？」
華金眯緊雙眼，卻還是看不清。真該死，他索性把頭盔摘了下來。一瞬間，他感覺清爽了許多，汗淋淋的臉被風迅速吹乾，只留下刀割般的生疼。但更令他心驚的，是那面藍底雙魚戰旗，的確傲然飄蕩在敵軍陣列之中。己方陣列里傳來一陣陣竊竊私語，讓他頭皮發麻。
「偵察兵！」
泰爾朝後方大吼。一名斥候模樣的人跑了過來，單膝跪地，神情惶恐——看來他也看見了。
「這他媽是怎麼回事？你昨天是怎麼跟我說的？」
泰爾陰沉而憤怒的聲音傳來，連華金都感到一陣毛骨悚然。
「大人……我、我昨天的確沒有看到費舍的旗幟……他們一定是剛剛才到的……」那人磕磕絆絆地說道。
你該死。華金心想，心中沒有任何憐憫。
「你現在立刻給我滾去阿倫提夫，告訴裡面的混蛋們立刻出來作戰，否則我會在特尼亞人之前把那裡夷為平地。如果他們拒絕，或者不與我交涉，立刻回來報告我。滾。」
泰爾一腳踹開偵察兵，用鐵拳狠狠砸在指揮桌上，簡陋的木桌登時裂開了一道縫隙。
「現在，舉起開火旗，讓炮兵和弓弩手射擊！」
「嘟嘟嘟嘟嘟——」
華金舉起另一幅大旗，上面繡著弓箭的圖樣。他看到，渡河的軍隊中大部分對此並未理睬，只是繼續舉盾推進；而有一部分在看到戰旗後立刻停下腳步，從背上的箭筒中抽出箭矢，搭上弓弦；還有一部分則蹲在地上，不知在忙些什麼。
他耐心地等待著，手舉戰旗，肩膀漸漸酸痛。他看到敵人的陣列也在緩緩逼近。就在距離差不多一百五十桿的時候，步兵後方，那些蹲著的人身旁突然冒出一陣陣白煙。
華金方才沒看真切，現在才發現，他們身旁竟擺著與轟死塔林爵士時一模一樣的小炮。震耳欲聾的巨響頃刻間貫穿天際，遠處的特尼亞陣列被掀起一片片塵土，混雜著血霧與慘叫，許多敵兵倒下。騎士們死死拉住受驚的馬匹，友軍陣列中爆發出一陣歡呼。
「預備！射穿他們！」
當敵軍推進到六十桿左右時，維拉爾下令。他的聲音很快被弓箭離弦時爆發的嘶嘶聲所淹沒。無數漆黑的利箭如同黑蛇般竄向敵軍，在空中惡毒地翻滾，隨即如驟雨般砸在敵人的盾牌上，發出沉悶的「咚咚」聲。
射向步兵的箭雨殺傷有限，但對騎士而言卻截然不同。許多亞威騎士的馬匹發出駭人的嘶鳴，將主人掀翻在地。頃刻間，敵軍兩翼便亂作一團。
華金不禁又想起雷曼在莫爾圖要塞的戰績。看來埃德薩大人所言非虛——這些戰馬大多是奧布里昂臨時掠奪而來，與侵略者磨合極差，許多甚至從未上過戰場，只是挽馬或賽馬，根本不堪一用。
等到敵人從第一輪箭雨中緩過神來時，第二輪箭雨已然降臨。這一次的打擊更加猛烈，就連不少敵軍步兵也被射倒在地。此時，奧布里昂終於組織起弓箭手進行還擊，毒蛇般的箭矢調轉方向，飛向紅色的陣營，在空氣中摩擦出尖銳的爆鳴。
「舉盾防禦！舉盾防禦！」
維拉爾急忙大吼。第一線的重裝步兵用板甲硬生生扛住了箭雨，而後方的長矛兵就沒那麼幸運了，來不及防禦的人紛紛倒下，成了箭下亡魂。
在軍團的左翼，雷曼早就預判了敵人的攻擊，他在己方第二輪箭雨後便命令士兵們準備防禦；而在軍團右翼，湖民們用簡陋的圓盾組成了一座座小山包似的盾牆，飛矢多半擦盾而過，並未造成太大傷害。
一支飛箭歪歪扭扭地插進了華金腳下的土地，入土極深，只露出箭羽。他不禁一陣後怕，如果剛才再偏一點的話……
「戴上頭盔！你不要命了！」
他身旁，一名泰爾的親衛對著他大聲喊道。華金深吸一口氣，將那頂巨盔套在並不合適的腦袋上。一瞬間，他似乎看見地平線的遠方泛起了一抹橙色。他驚恐地以為，那一定是偽王的援軍繞過了埃爾的巡邏。
「我們要死了！」
他大聲呼喊，指向那個方向。然而泰爾公爵只是輕輕瞥了一眼，拍了拍他的肩膀，低聲說道：「那是初生的朝陽，別害怕，孩子，別害怕。」
互相射擊的死亡遊戲持續了將近十分鐘。雙方的弓箭手都如同攀登高峰的勇士，頂著狂風暴雪拋出鉤索一般，不知疲倦地輸出著火力。儘管風向對塞卡提斯人不利，但保衛家園的怒火與人數上的優勢彌補了這一點，戰場的天平正在緩緩向他們傾斜。
或許是意識到這樣下去並非良策，也或許是想趁塞卡提斯軍尚未完全展開陣型發動一次決死突擊，藍金色的陣列中忽然響起了號角聲。幾名騎著白馬、頭盔上插著小旗的傳令兵在陣後飛奔往返，高聲呼喊著命令。
他們所到之處，步兵如同蠕動的巨蟲，又仿佛裹挾著樹木、草皮與石塊從山上傾瀉而下的洪流一般，開始向前涌動。秋風驟然猛烈起來——他們開始進攻了。
他向下望去，維拉爾爵士的白影已經躲進了盾牆後面——勇敢而不愚蠢，維拉爾介於兩者之間。敵軍離我們多遠？二十桿？
他看到盾牆中裂開了一個口子，無數十字弓手齊射，又粗又短的弩箭呼嘯而出，第一排敵軍慘叫一聲，紛紛倒地。
十五桿。
亞威騎士端平長槍，踢擊馬腹，沖向兩翼的步兵陣。阿里岑下令讓湖民組成半月陣，湖民們發出震天的戰吼。前排的槍尖閃著寒光，後排則用盡全力擲出標槍，無數敵軍騎士如同被射中的鱷魚一般翻倒在地。
另一側，雷曼的軍隊排成縱深長矛陣。士兵們捨棄盾牌，陣列整整八排：前四排雙手持矛，渾身披甲，如同一隻只鋼鐵刺蝟扎進土中；後四排緊盯前方，隨時準備上前替補。
十桿！
他聽到維拉爾的怒吼。中軍盾牆中露出一根根黑黢黢的鐵管，隨即便是劈里啪啦、如爆豆般的槍響。
「遇敵！」
雙方第一排的重裝步兵狠狠地撞在一起。他們像鐵匠捶打生鐵一樣，用斧槍、長劍、釘頭錘，以及任何能找到的武器彼此廝殺。太陽漸漸升起，河岸變得濕潤起來，許多重甲士兵跌倒在泥濘的土地中，用包裹在鎧甲里的鐵拳或匕首捶擊敵人。
離河岸太近了，華金心想。奧布里昂這是要把我們推下獨立河嗎？
在兩翼，飛奔的騎兵一頭扎進早已準備好的方陣中。有的被一柄柄長槍連人帶馬貫穿，仿佛串在烤架上的肉塊；有的則像熱刀切開黃油一般左右突刺；有的扔掉染血的長槍，拔出長劍揮砍；還有的策馬衝出亂軍，重新集結，準備第二次衝鋒。
他看到，一個佩戴藍條紋章的騎士洞穿了三個湖民，隨即被阿里岑的巨斧削去了左臂；另一名德卡魯日家的騎士被梭鏢貫穿身體，戰馬也被湖民奪走。
而在另一側，幾乎已經沒有騎士仍在馬背上。看來他們的指揮官並不愚蠢——在遭受第一波長矛陣打擊後，倖存的騎士被勒令下馬作戰。他們厚重的鎧甲和精湛的武藝，正適合對付這種以數量見長的長矛兵。
華金看到，雷曼身先士卒，用長劍與一名賽維家的騎士扭打在一起。他身後的重甲步兵也放下長矛，換上刀劍，沖入敵陣。
三軍已經相遇，手牌全部打出。太陽繼續升高，現在就看誰對勝利的渴望更強，誰心中的耐心更深，以及——真神會庇護誰了。
他偷偷看向一旁的泰爾公爵。高大的公爵摩挲著自己的左手，在那頂鹿角盔之下，一雙眼睛五味雜陳地望向遠方。