第五十三章 所見不可見之物（2）蘭娜
今天，小姐的功課結束得很早。連那個總是令人疲憊的女巫艾瑞涅，也罕見地露出了一點溫和的神色。可她依舊讓我坐在小姐身旁，讓我講《九王記》的內容——全是普萊薩語。我聽不懂，她也從不教我。既然如此，又為什麼要我坐在那裡呢？
蘭娜寫到這裡，忽然停住了。她低頭看著自己歪歪扭扭的字跡，看著那隻始終不肯順從的手，心裡生出一種無從安放的疲憊。這個筆記本，是她從小姐房間裡一個蒙塵的柜子中翻出來的。每當小姐去與塞內克斯共進晚餐，或是獨自一人待著的時候——這樣的時刻最近越來越多了，她便會在房間裡翻找那些被遺忘的舊物，而這個本子，正是其中之一。
一片落葉無聲地落下，停在她攤在腿上的本子上，泛黃的紙頁與金色的葉片幾乎難以分辨。羽毛筆上的墨水滲入葉心，沿著葉脈一點一點侵蝕了原本的顏色。蘭娜猛地將葉子拿開，只見原本的位置洇開了一片暗色的痕跡，使那些本就猶豫不定的字跡更加模糊。她輕輕嘆息，擦乾筆頭，堵住墨水瓶，用力將尚未乾透的墨跡吹散，然後合上了筆記本。
她將頭靠在山毛櫸上，樹皮硬而光滑，如同打磨過後的石頭。短金色的頭髮被一陣風吹起又落下。這是在獅身羊號上，用一把大大的、生了鏽的剪刀給自己修理成這樣的，沒有任何人逼迫她這麼做。她也許只是想這麼做吧。
這就要從一個並不算遙遠、也說不上精彩的故事講起了。那是大概九年前，和大多數那個年齡的孩子一樣，她們對世界懷有一種充滿善意且遏制不住的好奇。德納老爺和父親阿爾德因為政務繁忙，只能把她們留在老城區的家裡。那是一座像旅社一樣又悶又小的房子，緊挨著街道，院子狹窄得甚至不能平躺下來，每天的生活就是吃飯睡覺然後看著馬車經過，十分乏味。
在一個夜晚，她們兩人約好了一起出去探險。
「我聽說城裡有一個巨人，他只會在夜晚遊蕩，會給窮苦潦倒卻善良的人家塞滿禮物，從煙囪里塞滿。」卡門當時是這樣對她說的。於是，兩個原本還不知道該做什麼但充滿活力的孩子，很快就把目標定了下來：找到那個巨人。
她們完全不知道該如何尋找，尤其是在猶如迷宮般的老城區。兩個孩子又能找到什麼呢？她們很快就走丟了。夜色深沉，往日如同燈塔般的銀帶也被厚重的烏雲遮蔽，以至於她們甚至弄丟了彼此。
蘭娜不記得卡門是怎麼回去的，也不知道她看見了什麼，是否找到了那個巨人。而她自己，則看到了一幅終生難忘的畫面。想到這裡，她拿起身旁的劍鞘，抽出細劍，像揮動指揮棒一樣在空中劃了兩下。劍發出嗖嗖的聲音——不夠快。她心想，果然還是達不到嗎？
迷失方向之後，她恢復了人類本能。就像所有陷入恐懼與陌生環境中的生物一樣，她追隨光源，分辨聲音，儘量朝人多的地方靠近。當時的塞卡提斯共和國剛從政治恐怖的陰霾中走出來。一個孩子當然不會明白，一群元老殺死另一批元老是如何摧毀國家秩序的，但她知道：那些破敗、陰暗、一眼看去便令人警惕的場所絕不是好地方，比如面前這個半開張的骯髒酒館。
當時，她躲在街角的陰影里，不知道衝突的前因後果。她看見三個暴徒圍住了一個披藍斗篷、戴寬檐帽的人，聽見他們出言辱罵，對方毫不退讓地回擊。直到這時，她才意識到那是一個女人。爭執很快變成搏鬥。最初沒有人動用武器，那女人足夠迅捷，幾下便將三個對手擊倒在地。
可暴力從不甘心懸崖勒馬。它嗜血而狂熱，像貴族吞噬醃雞一樣貪婪地吞噬生命，雙方很快將性命押上賭桌。暴徒摸出刀和棍子，而她拔出一柄細細的、閃著銀光的細劍。蘭娜從未見過這麼細的劍，像一根過長的針。她看見那女人仿佛一陣藍色的風，左刺右突：側身躲過迎面揮來的木棍，順勢絆倒暴徒；轉身避開另一擊，同時一劍刺進那人的臉。不到一分鐘，一切重新歸於平靜。
等巡邏隊趕到時，只剩下一地屍體。她早已消失無蹤。然而蘭娜看見了她白色的捲髮，看見了她藍色的眼睛。
我一定要成為她。只有這樣，才能保護自己和卡門小姐。
因此，哪怕回到家後，她看見被馬踢昏的卡門，看見父親陰沉的臉，明白自己一定會挨上一頓打，她也毫無怨言。因為她知道，自己已經找到了人生的目標——儘管它看起來是那麼不可能，那麼遙遠，那麼……
「蘭娜！蘭娜！我在這兒！」
她循聲抬起頭來。在她所坐的小坡下方，大道旁停著一輛四輪馬車，孤零零地嵌在高聳的樹線之間。一個年輕人站在車旁，正朝她揮手。下一刻，他翻過那道低矮的石牆，沿著雜草叢生、被人反覆踩出的小路向上爬來。
「喬托，快來。」蘭娜抬手理了理頭髮，朝他露出一個微笑。這樣的微笑是否算得上得體？直到前天，她才第一次真正地站在鏡子前——趁主人不在的時候，小心翼翼地端詳自己，偷偷地整理衣角、頭髮，甚至神情。
她當然知道什麼是美。可當這一切落在自己身上時，分辨卻忽然變得困難起來。
我美嗎？
第一天，這個問題讓她惶恐不安；一是對答案心裡沒底、二是想不通自己為什麼突然開始在意這些事了。可過了一段時間，大概是兩三天吧，很快這種慌亂便消失了。她感覺自己的心沉靜了下來，就好像魔法師將一團暴躁的火焰轉化為一道道美麗的火球。那股澎湃依舊存在，卻不再四處溢散。她開始像一名耐心的偵探，捕捉每一個細微的線索：眼神的停留，動作的遲疑，語調的變化，找到「問題」的來源。之所以是個問題，因為她完全不知道應當如何描述這種情感——既不是親情，更不是友情。
她把這種問題般的情感當作一股力量，將它一點點馴服。雖然她還沒想好該具體怎麼稱呼這個有趣的變化。哈迪克曾經嘲笑過她文化水平低，他也許是對的，但是那又怎麼樣呢？這並不使她煩惱，反而多了一絲新奇的感覺。
可是看到喬托走近後，她還是遏制不住地讓心臟砰砰直跳，她就好像年久失修卻又被勁風吹動的風車磨盤一樣嘎吱作響，甚至開始有節奏地呼吸，手心濕漉漉的，對周遭環境的敏感度也上了一個台階，就在她控制著自己，準備迎接「問題情感」的源頭的時候，意外發生了，她聞到一股刺鼻的火味，
「天啊，喬托，你身上是燒起來了嗎？」
她大驚失色，但是作為一個資深女僕便很快發現了問題，是他身上的衣服，儘管包裹在羊毛坎肩和厚披風中，她依然精準定位到味道的來源，看到蘭娜如此驚訝，又隨即了解一切的樣子，喬托也明白了，他很聰明且機靈，也很圓滑，所以直接告訴了蘭娜，
「師傅讓我搬焦炭，扒爐子，就成了這樣。」
「可是你告訴過我，你已經是學徒了，」她輕聲說，「怎麼還會去做小工的活？」
喬托抬手理了理頭髮，目光在她臉上停留了片刻。
他們都很聰明。聰明到在彼此的交談中，幾乎沒有誤會得以滋生的空間，顯然包括這一次。
「如果你不想說，」她最終開口，「那就算了。」
喬托靦腆地笑了笑，最終也沒開口。
他們並肩沉默地走了一段，沿著喬托來時的路慢慢下行。兩個人之間，卻始終存在著一道無形的阻隔，仿佛有某種力量把二人刻意分開。乍看之下他們像一對兄妹。喬托比她高出許多，卻顯得清瘦而脆弱；蘭娜因旅途而消瘦，肩背卻依舊結實，身體裡仍保留著一股頑固的力量。
從後來發生的故事回溯以往，絕對不會想到喬托·弗利吉斯曾經是這個樣子。這一段經歷中，他展現出的被動和蹩腳，被許多不專業的歷史學家和傳記作家描述為晚熟、冷酷、充滿算計或是其他諱莫如深的形容——就和他們對所有難以評判的大人物那樣苛責。但在我看來，真相也許很簡單：不過是兩個倒霉又幸運的下人，第一次從自己繁重的小世界中解放出來，而他們還沒學會如何愛彼此。
大約走到一半時，蘭娜腳下一滑，跌了一跤。按理說，這並不算什麼大事。這裡的土路早已失修，除了幾天前的卡門，幾乎無人踏足。雨水與植物根系長年侵蝕，使泥土變得鬆軟，其中一小塊恰好伏在她的必經之路上。
喬托本能地伸手，一把抓住了她。蘭娜第一次感覺到那是一雙厚實而粗糙的手，指尖布滿繭子，皮膚因勞作而乾裂。當那隻手合上來時，繭子掠過她的皮膚，像梳齒穿過頭髮，帶著輕微卻清晰的癢意。
她自己早已熟悉這種觸感。作為女僕，她的雙手早已不再柔軟。整理床鋪、用炭火盒暖床、日復一日的清掃，使她的手掌同樣生出了繭，當然還有練劍——這個除了在船上的那段時間，她從未落下。卡門曾說，她喜歡蘭娜的手掠過頭髮時那種略帶粗糙的感覺。那時她並不理解，柔軟理應意味著更好：羽毛床、衣服、麵包、寵物都是這個道理，只有要流汗流血的東西才要堅硬。
至於現在呢？她大概會稍稍改變想法吧。
「如果我告訴你真相，你能保證嗎？」喬托看著她說道。
「保證什麼？」蘭娜明知故問。
「保證不會給你自己帶來不必要的麻煩。」
「我從來都不會惹麻煩。」
她忽然意識到，自己已經站了起來，卻依舊沒有鬆開他的手。這讓她有些害羞，更害羞的是他似乎也並沒有打算抽回去。
「我的師傅不喜歡我。」喬托終於說道，「原因我也懶得去追究。一個人討厭另一個人，總能找到無數理由，這個我不在乎。所以，他就讓我去做那些髒活累活，沒什麼大不了的。」
他說這話時，感覺到握著他的那隻手微微收緊了一下。他的嘴角幾不可察地動了動。
「走吧，」他很快轉移了話題，「今天我帶你進城。你不是一直想去看看嗎？天天待在這種地方，多無聊啊。你的小姐同意了嗎？」
「她同意了。」蘭娜說，「只是最近她好像有什麼心事。尤其是今天，上完課就匆匆離開了。有時候，晚上我甚至找不到她在哪裡……當然，她都會提前告訴我的。」
喬托看著她臉上的不安，忽然低聲說了一句：
「抱歉。」
她一愣：「你為什麼要道歉？這又不是你的錯。」
「不。」他說，「我只是覺得，在這種時候，總該說點什麼。」
蘭娜笑了，喬托當然不知道她為這個笑準備了很長的時間，在鏡子前練了多少次。他只覺得她很美。霎那間，他心底有一種衝動，但是他還是抑制下去了。
兩個人翻過低矮的石牆，來到車旁邊。喬托看了看車艙中堆積的貨物，苦惱地撓了撓頭，然後小心翼翼地問道：「後面沒地方了，如果你不介意的話，能不能和我一起坐在前面？」
「樂意至極。」
喬托做了一個誇張而略帶玩笑意味的、紳士式的鞠躬，然後像舞會上領舞的貴族一樣，將她引到車的副座上。
「這兩匹馬，一匹我叫它黑心，一匹叫白袍，正好對應一黑一白。怎麼樣，是不是很貼切？而且它們的來歷也很傳奇。當年我是在馬市上找到它們的，因為是一對兄弟，馬主便索性一併賣給了我們。那時候，它們極其平庸，肩矮腿瘦，走路甚至有些歪歪扭扭，只能當作肉馬。可你看現在，雖然算不上什麼寶馬，卻比那時好了太多。我總覺得，總有一天，這兩匹馬會成長得了不起。」
他給拉車的兩匹馬各餵了一把燕麥，爬上了車，隨後輕輕抖了一下韁繩，黑心和白袍便在大路上並駕齊驅地走了起來。臨近拐彎時，他用那根長長的馬鞭在空中揮出一聲清脆的爆響，同時向一側拉動韁繩，兩匹馬便順從地改變了方向。
「我看到你每天都運這麼多東西，這些都是城裡的鐵匠鋪需要的嗎？」蘭娜問道。
「是的。要用的生鐵、劍條，還有木柴和焦炭，都是我送過去的。當然，我也會順道替莊園買些別的東西，所以後面常常是滿的。」
大車轉了兩個彎後，駛出了莊園的地界，朝斯托城的方向前進。相比郊區那一望無際的田野和一排排高大的針松，靠近城市的郊野顯得雜亂許多，卻也更有生氣。路上不時能見到與喬托類似的大車，路旁則散布著一些簡陋卻寬敞的旅店，裡面飄出柴火和葡萄酒的氣味。
越往城市方向走，這類破敗的房屋便越多。蘭娜不禁有些詫異，在她看來，斯托市民不像是那種會大度地容忍他們在此敗壞市容的人。於是，她開口問了喬托。
喬托嘆了口氣，緩緩說道：「你知道很多年前那場霜月黨叛亂嗎？」
「霜月黨？……我好像聽卡門小姐提起過，不過記得不太清楚了。」
「你家主人懂得倒是不少。」喬托簡短地回應道，「一群自稱薩洛巴索愛國者的人跑到這裡發動叛亂，結果事情還沒做完，就被趕來的法爾孔軍隊鎮壓了。叛亂的主謀被移交法辦，其中就包括一個叫斯佩庫的銀行家。」
「這個銀行家的全部資產被收歸國有——注意，是全部。其中包括一項債券，是他和斯托市政府合作發行的，幾乎每個斯托人都買過，甚至包括我爺爺。這些自然也一併進了國庫。」
「於是，八萬人的資產在一夜之間蒸發，無數家庭瞬間破產。整個城市，甚至是尼斯地區，都陷入了動盪。大量人口逃離城市，遷往帝國稅吏找不到的荒郊野嶺。後來爆發的革匠暴動，更是進一步摧殘了這座城市。最後，市政廳只能向西呂波拉底低頭，以換取財政支持，以及……數不清的博塔卡維亞貧民，還有西呂波拉底的乞丐。」
喬托抬了抬下巴。蘭娜這才注意到，這些旅店的主人和居住在這裡的人，的確與自己見慣的面孔不同。他們普遍身材更高，腿毛濃密到幾乎不穿鞋，而長相也千奇百怪。僅僅一眼，她便同時看到了幾乎可稱皇后般美麗的人，以及丑得像樹瘤一樣的人。
「博塔卡維亞人就是這樣，」喬托聳了聳肩，「就像擲骰子，永遠不知道下一個博塔卡維亞人會長成什麼樣。我聽說那裡實際上有一百多個民族，甚至還有遠古時期遺留下來的精靈、矮人、地精之類的亂七八糟的東西生出來的雜交種。誰知道呢？」
大車終於駛過這片坑坑窪窪、氣味難聞的貧民區，穿過被稱作「第二凱旋門」的斷壁殘垣。浮雕上似乎刻著某位皇帝與哈薩蘭人作戰的場景，蘭娜並不認識。若是卡門在這裡，想必一眼就能看出來。唯一讓她眼前一亮的，是那位普萊薩皇帝手中所持的細劍。
她還想再看一眼，可馬車已經穿過坍塌的大理石門。
到了城門，她才真正感受到城市之大。論規模，斯托當然遠遠比不上薩卡利多，卻自有一番別樣的韻味。它沉重而苦痛，仿佛正對著自己嘆息。城牆的石塊呈現出暗黃與灰褐交錯的顏色，粗糲無比，射箭孔上鏽跡斑斑。斯托的山下寶劍與白底紅十字市旗懸掛在寬闊高大的拱門下。許多紅頭盔架起拒馬，在檢查完貨物、收取入城稅之後，才允許車輛通行。
「下來，你們兩個都下來。」一個壯碩的紅頭盔粗暴地揮了揮手。
可喬托並未聽從他的指令，只是不緊不慢地從懷中掏出一份鐵匠鋪的通行證，遞到他手中。
那個傢伙低頭看了半天。起初，蘭娜以為他是在細細查找偽造的痕跡——他把文件翻了一面，又盯著看了一會兒。蘭娜這才恍然大悟，拍了拍喬托的大腿。他立刻明白了她的意思，便善意地提醒道：「您拿反了。」
那名士兵狠狠地瞪了他一眼，隨即叫來了另一個人。後者的盔甲明顯要好得多，應該是這夥人的頭兒。蘭娜心想。喬托將文件恭恭敬敬地遞給了他。
「沒問題，放行吧。」那人連眼皮都沒抬一下，便下了命令，隨後把文件塞回壯漢懷裡，無趣地打量著喬托的馬車。
士兵們拉開拒馬。其中一人想要上前牽馬，黑心卻忽然前蹄立起，把那人嚇得連連後退。不少紅頭盔立刻抽出武器，以為遇到了瘋馬。不過喬托很快安撫住了它，連連向被嚇到的人道歉。
「該死的，用眼睛瞧著你這匹瘋馬！」剛才那個壯碩的紅頭盔衝著喬托罵道。
喬托沒有回嘴，只是點頭致歉。
「你沒必要對他們這麼客氣，」蘭娜說道，「我不希望你因為我這樣。」
「你覺得我是因為你嗎？」喬托看向她。他的眼睛和父親一樣，都是淺青色的。
「我不明白。如果不是因為我，那是為了什麼？難道不是你越軟弱，他們越會欺負你嗎？」蘭娜疑惑地看著喬托。
「是啊，是這樣的。我確實會被欺負。」喬托點頭贊同。
這反倒讓蘭娜更加不解。她剛想再說些什麼，身後卻傳來一個聲音：
「把車停下！」
兩個人往後回頭，只見剛才那個穿戴漂亮盔甲的人跑了過來。喬托沒有拉住車，馬車又往前小跑了一會兒才停下來。蘭娜剛想開口，她覺得這人似乎比較好說話，然而那傢伙卻直接拔出自己的佩劍，閃亮的劍弧映射出七彩的反光，劍狠狠劈下，韁繩應聲而斷。
「黑心！白袍！不要！」喬托慌張地大喊，可是沒有用，受到驚嚇的黑心和白袍飛奔而去，衝撞倒無數行人。
「你瘋了嗎，蠢豬？」蘭娜大喊。她跳了下來，拔出自己的佩劍，細細的劍尖指著那個人，她眼裡滿是驚愕，以及壓過其一頭的怒火。
她看見喬托倒在一旁，痛苦地捂住手臂，身體蜷縮成一團。
那人眯起了眼睛。盔甲的陰影下，那目光帶著挑釁。我要殺了你，渴望在她胸口燃起。就和自己小時候看到的那次一樣——暴力，嗜血。
我苦練這些，不就是等待這麼一天麼？
她堅定不移地看向對手的長劍，那劍好像也有了生命力。劍身好像晶瑩剔透的黑色寶石，閃爍著動態的、柔和的七彩光芒。
幾個紅頭盔包圍住了他們，但是那傢伙揮了揮手，讓他們退下。
對面那傢伙滿不在乎地開口：「讓我自己來。我來告訴你們這些蠢貨，這麼多走私販子是怎麼被你們放跑的。媽的，也怪我。沒第一眼看出那是亞歷山大皇帝時代的廢紙，差點讓這群老鼠溜了。」
走私販子，我們不是？蘭娜的理性促使她要開口，然而她的黑暗之心卻在飲血之前先幹掉了那個聲音。現在她已經聽不進去任何聲音了。看著那個人的眼神，她又一次露出了微笑。儘管沒有鏡子，但是她知道，這絕對是自己最為完美的一次笑。
蘭娜寫到這裡，忽然停住了。她低頭看著自己歪歪扭扭的字跡，看著那隻始終不肯順從的手，心裡生出一種無從安放的疲憊。這個筆記本，是她從小姐房間裡一個蒙塵的柜子中翻出來的。每當小姐去與塞內克斯共進晚餐，或是獨自一人待著的時候——這樣的時刻最近越來越多了，她便會在房間裡翻找那些被遺忘的舊物，而這個本子，正是其中之一。
一片落葉無聲地落下，停在她攤在腿上的本子上，泛黃的紙頁與金色的葉片幾乎難以分辨。羽毛筆上的墨水滲入葉心，沿著葉脈一點一點侵蝕了原本的顏色。蘭娜猛地將葉子拿開，只見原本的位置洇開了一片暗色的痕跡，使那些本就猶豫不定的字跡更加模糊。她輕輕嘆息，擦乾筆頭，堵住墨水瓶，用力將尚未乾透的墨跡吹散，然後合上了筆記本。
她將頭靠在山毛櫸上，樹皮硬而光滑，如同打磨過後的石頭。短金色的頭髮被一陣風吹起又落下。這是在獅身羊號上，用一把大大的、生了鏽的剪刀給自己修理成這樣的，沒有任何人逼迫她這麼做。她也許只是想這麼做吧。
這就要從一個並不算遙遠、也說不上精彩的故事講起了。那是大概九年前，和大多數那個年齡的孩子一樣，她們對世界懷有一種充滿善意且遏制不住的好奇。德納老爺和父親阿爾德因為政務繁忙，只能把她們留在老城區的家裡。那是一座像旅社一樣又悶又小的房子，緊挨著街道，院子狹窄得甚至不能平躺下來，每天的生活就是吃飯睡覺然後看著馬車經過，十分乏味。
在一個夜晚，她們兩人約好了一起出去探險。
「我聽說城裡有一個巨人，他只會在夜晚遊蕩，會給窮苦潦倒卻善良的人家塞滿禮物，從煙囪里塞滿。」卡門當時是這樣對她說的。於是，兩個原本還不知道該做什麼但充滿活力的孩子，很快就把目標定了下來：找到那個巨人。
她們完全不知道該如何尋找，尤其是在猶如迷宮般的老城區。兩個孩子又能找到什麼呢？她們很快就走丟了。夜色深沉，往日如同燈塔般的銀帶也被厚重的烏雲遮蔽，以至於她們甚至弄丟了彼此。
蘭娜不記得卡門是怎麼回去的，也不知道她看見了什麼，是否找到了那個巨人。而她自己，則看到了一幅終生難忘的畫面。想到這裡，她拿起身旁的劍鞘，抽出細劍，像揮動指揮棒一樣在空中劃了兩下。劍發出嗖嗖的聲音——不夠快。她心想，果然還是達不到嗎？
迷失方向之後，她恢復了人類本能。就像所有陷入恐懼與陌生環境中的生物一樣，她追隨光源，分辨聲音，儘量朝人多的地方靠近。當時的塞卡提斯共和國剛從政治恐怖的陰霾中走出來。一個孩子當然不會明白，一群元老殺死另一批元老是如何摧毀國家秩序的，但她知道：那些破敗、陰暗、一眼看去便令人警惕的場所絕不是好地方，比如面前這個半開張的骯髒酒館。
當時，她躲在街角的陰影里，不知道衝突的前因後果。她看見三個暴徒圍住了一個披藍斗篷、戴寬檐帽的人，聽見他們出言辱罵，對方毫不退讓地回擊。直到這時，她才意識到那是一個女人。爭執很快變成搏鬥。最初沒有人動用武器，那女人足夠迅捷，幾下便將三個對手擊倒在地。
可暴力從不甘心懸崖勒馬。它嗜血而狂熱，像貴族吞噬醃雞一樣貪婪地吞噬生命，雙方很快將性命押上賭桌。暴徒摸出刀和棍子，而她拔出一柄細細的、閃著銀光的細劍。蘭娜從未見過這麼細的劍，像一根過長的針。她看見那女人仿佛一陣藍色的風，左刺右突：側身躲過迎面揮來的木棍，順勢絆倒暴徒；轉身避開另一擊，同時一劍刺進那人的臉。不到一分鐘，一切重新歸於平靜。
等巡邏隊趕到時，只剩下一地屍體。她早已消失無蹤。然而蘭娜看見了她白色的捲髮，看見了她藍色的眼睛。
我一定要成為她。只有這樣，才能保護自己和卡門小姐。
因此，哪怕回到家後，她看見被馬踢昏的卡門，看見父親陰沉的臉，明白自己一定會挨上一頓打，她也毫無怨言。因為她知道，自己已經找到了人生的目標——儘管它看起來是那麼不可能，那麼遙遠，那麼……
「蘭娜！蘭娜！我在這兒！」
她循聲抬起頭來。在她所坐的小坡下方，大道旁停著一輛四輪馬車，孤零零地嵌在高聳的樹線之間。一個年輕人站在車旁，正朝她揮手。下一刻，他翻過那道低矮的石牆，沿著雜草叢生、被人反覆踩出的小路向上爬來。
「喬托，快來。」蘭娜抬手理了理頭髮，朝他露出一個微笑。這樣的微笑是否算得上得體？直到前天，她才第一次真正地站在鏡子前——趁主人不在的時候，小心翼翼地端詳自己，偷偷地整理衣角、頭髮，甚至神情。
她當然知道什麼是美。可當這一切落在自己身上時，分辨卻忽然變得困難起來。
我美嗎？
第一天，這個問題讓她惶恐不安；一是對答案心裡沒底、二是想不通自己為什麼突然開始在意這些事了。可過了一段時間，大概是兩三天吧，很快這種慌亂便消失了。她感覺自己的心沉靜了下來，就好像魔法師將一團暴躁的火焰轉化為一道道美麗的火球。那股澎湃依舊存在，卻不再四處溢散。她開始像一名耐心的偵探，捕捉每一個細微的線索：眼神的停留，動作的遲疑，語調的變化，找到「問題」的來源。之所以是個問題，因為她完全不知道應當如何描述這種情感——既不是親情，更不是友情。
她把這種問題般的情感當作一股力量，將它一點點馴服。雖然她還沒想好該具體怎麼稱呼這個有趣的變化。哈迪克曾經嘲笑過她文化水平低，他也許是對的，但是那又怎麼樣呢？這並不使她煩惱，反而多了一絲新奇的感覺。
可是看到喬托走近後，她還是遏制不住地讓心臟砰砰直跳，她就好像年久失修卻又被勁風吹動的風車磨盤一樣嘎吱作響，甚至開始有節奏地呼吸，手心濕漉漉的，對周遭環境的敏感度也上了一個台階，就在她控制著自己，準備迎接「問題情感」的源頭的時候，意外發生了，她聞到一股刺鼻的火味，
「天啊，喬托，你身上是燒起來了嗎？」
她大驚失色，但是作為一個資深女僕便很快發現了問題，是他身上的衣服，儘管包裹在羊毛坎肩和厚披風中，她依然精準定位到味道的來源，看到蘭娜如此驚訝，又隨即了解一切的樣子，喬托也明白了，他很聰明且機靈，也很圓滑，所以直接告訴了蘭娜，
「師傅讓我搬焦炭，扒爐子，就成了這樣。」
「可是你告訴過我，你已經是學徒了，」她輕聲說，「怎麼還會去做小工的活？」
喬托抬手理了理頭髮，目光在她臉上停留了片刻。
他們都很聰明。聰明到在彼此的交談中，幾乎沒有誤會得以滋生的空間，顯然包括這一次。
「如果你不想說，」她最終開口，「那就算了。」
喬托靦腆地笑了笑，最終也沒開口。
他們並肩沉默地走了一段，沿著喬托來時的路慢慢下行。兩個人之間，卻始終存在著一道無形的阻隔，仿佛有某種力量把二人刻意分開。乍看之下他們像一對兄妹。喬托比她高出許多，卻顯得清瘦而脆弱；蘭娜因旅途而消瘦，肩背卻依舊結實，身體裡仍保留著一股頑固的力量。
從後來發生的故事回溯以往，絕對不會想到喬托·弗利吉斯曾經是這個樣子。這一段經歷中，他展現出的被動和蹩腳，被許多不專業的歷史學家和傳記作家描述為晚熟、冷酷、充滿算計或是其他諱莫如深的形容——就和他們對所有難以評判的大人物那樣苛責。但在我看來，真相也許很簡單：不過是兩個倒霉又幸運的下人，第一次從自己繁重的小世界中解放出來，而他們還沒學會如何愛彼此。
大約走到一半時，蘭娜腳下一滑，跌了一跤。按理說，這並不算什麼大事。這裡的土路早已失修，除了幾天前的卡門，幾乎無人踏足。雨水與植物根系長年侵蝕，使泥土變得鬆軟，其中一小塊恰好伏在她的必經之路上。
喬托本能地伸手，一把抓住了她。蘭娜第一次感覺到那是一雙厚實而粗糙的手，指尖布滿繭子，皮膚因勞作而乾裂。當那隻手合上來時，繭子掠過她的皮膚，像梳齒穿過頭髮，帶著輕微卻清晰的癢意。
她自己早已熟悉這種觸感。作為女僕，她的雙手早已不再柔軟。整理床鋪、用炭火盒暖床、日復一日的清掃，使她的手掌同樣生出了繭，當然還有練劍——這個除了在船上的那段時間，她從未落下。卡門曾說，她喜歡蘭娜的手掠過頭髮時那種略帶粗糙的感覺。那時她並不理解，柔軟理應意味著更好：羽毛床、衣服、麵包、寵物都是這個道理，只有要流汗流血的東西才要堅硬。
至於現在呢？她大概會稍稍改變想法吧。
「如果我告訴你真相，你能保證嗎？」喬托看著她說道。
「保證什麼？」蘭娜明知故問。
「保證不會給你自己帶來不必要的麻煩。」
「我從來都不會惹麻煩。」
她忽然意識到，自己已經站了起來，卻依舊沒有鬆開他的手。這讓她有些害羞，更害羞的是他似乎也並沒有打算抽回去。
「我的師傅不喜歡我。」喬托終於說道，「原因我也懶得去追究。一個人討厭另一個人，總能找到無數理由，這個我不在乎。所以，他就讓我去做那些髒活累活，沒什麼大不了的。」
他說這話時，感覺到握著他的那隻手微微收緊了一下。他的嘴角幾不可察地動了動。
「走吧，」他很快轉移了話題，「今天我帶你進城。你不是一直想去看看嗎？天天待在這種地方，多無聊啊。你的小姐同意了嗎？」
「她同意了。」蘭娜說，「只是最近她好像有什麼心事。尤其是今天，上完課就匆匆離開了。有時候，晚上我甚至找不到她在哪裡……當然，她都會提前告訴我的。」
喬托看著她臉上的不安，忽然低聲說了一句：
「抱歉。」
她一愣：「你為什麼要道歉？這又不是你的錯。」
「不。」他說，「我只是覺得，在這種時候，總該說點什麼。」
蘭娜笑了，喬托當然不知道她為這個笑準備了很長的時間，在鏡子前練了多少次。他只覺得她很美。霎那間，他心底有一種衝動，但是他還是抑制下去了。
兩個人翻過低矮的石牆，來到車旁邊。喬托看了看車艙中堆積的貨物，苦惱地撓了撓頭，然後小心翼翼地問道：「後面沒地方了，如果你不介意的話，能不能和我一起坐在前面？」
「樂意至極。」
喬托做了一個誇張而略帶玩笑意味的、紳士式的鞠躬，然後像舞會上領舞的貴族一樣，將她引到車的副座上。
「這兩匹馬，一匹我叫它黑心，一匹叫白袍，正好對應一黑一白。怎麼樣，是不是很貼切？而且它們的來歷也很傳奇。當年我是在馬市上找到它們的，因為是一對兄弟，馬主便索性一併賣給了我們。那時候，它們極其平庸，肩矮腿瘦，走路甚至有些歪歪扭扭，只能當作肉馬。可你看現在，雖然算不上什麼寶馬，卻比那時好了太多。我總覺得，總有一天，這兩匹馬會成長得了不起。」
他給拉車的兩匹馬各餵了一把燕麥，爬上了車，隨後輕輕抖了一下韁繩，黑心和白袍便在大路上並駕齊驅地走了起來。臨近拐彎時，他用那根長長的馬鞭在空中揮出一聲清脆的爆響，同時向一側拉動韁繩，兩匹馬便順從地改變了方向。
「我看到你每天都運這麼多東西，這些都是城裡的鐵匠鋪需要的嗎？」蘭娜問道。
「是的。要用的生鐵、劍條，還有木柴和焦炭，都是我送過去的。當然，我也會順道替莊園買些別的東西，所以後面常常是滿的。」
大車轉了兩個彎後，駛出了莊園的地界，朝斯托城的方向前進。相比郊區那一望無際的田野和一排排高大的針松，靠近城市的郊野顯得雜亂許多，卻也更有生氣。路上不時能見到與喬托類似的大車，路旁則散布著一些簡陋卻寬敞的旅店，裡面飄出柴火和葡萄酒的氣味。
越往城市方向走，這類破敗的房屋便越多。蘭娜不禁有些詫異，在她看來，斯托市民不像是那種會大度地容忍他們在此敗壞市容的人。於是，她開口問了喬托。
喬托嘆了口氣，緩緩說道：「你知道很多年前那場霜月黨叛亂嗎？」
「霜月黨？……我好像聽卡門小姐提起過，不過記得不太清楚了。」
「你家主人懂得倒是不少。」喬托簡短地回應道，「一群自稱薩洛巴索愛國者的人跑到這裡發動叛亂，結果事情還沒做完，就被趕來的法爾孔軍隊鎮壓了。叛亂的主謀被移交法辦，其中就包括一個叫斯佩庫的銀行家。」
「這個銀行家的全部資產被收歸國有——注意，是全部。其中包括一項債券，是他和斯托市政府合作發行的，幾乎每個斯托人都買過，甚至包括我爺爺。這些自然也一併進了國庫。」
「於是，八萬人的資產在一夜之間蒸發，無數家庭瞬間破產。整個城市，甚至是尼斯地區，都陷入了動盪。大量人口逃離城市，遷往帝國稅吏找不到的荒郊野嶺。後來爆發的革匠暴動，更是進一步摧殘了這座城市。最後，市政廳只能向西呂波拉底低頭，以換取財政支持，以及……數不清的博塔卡維亞貧民，還有西呂波拉底的乞丐。」
喬托抬了抬下巴。蘭娜這才注意到，這些旅店的主人和居住在這裡的人，的確與自己見慣的面孔不同。他們普遍身材更高，腿毛濃密到幾乎不穿鞋，而長相也千奇百怪。僅僅一眼，她便同時看到了幾乎可稱皇后般美麗的人，以及丑得像樹瘤一樣的人。
「博塔卡維亞人就是這樣，」喬托聳了聳肩，「就像擲骰子，永遠不知道下一個博塔卡維亞人會長成什麼樣。我聽說那裡實際上有一百多個民族，甚至還有遠古時期遺留下來的精靈、矮人、地精之類的亂七八糟的東西生出來的雜交種。誰知道呢？」
大車終於駛過這片坑坑窪窪、氣味難聞的貧民區，穿過被稱作「第二凱旋門」的斷壁殘垣。浮雕上似乎刻著某位皇帝與哈薩蘭人作戰的場景，蘭娜並不認識。若是卡門在這裡，想必一眼就能看出來。唯一讓她眼前一亮的，是那位普萊薩皇帝手中所持的細劍。
她還想再看一眼，可馬車已經穿過坍塌的大理石門。
到了城門，她才真正感受到城市之大。論規模，斯托當然遠遠比不上薩卡利多，卻自有一番別樣的韻味。它沉重而苦痛，仿佛正對著自己嘆息。城牆的石塊呈現出暗黃與灰褐交錯的顏色，粗糲無比，射箭孔上鏽跡斑斑。斯托的山下寶劍與白底紅十字市旗懸掛在寬闊高大的拱門下。許多紅頭盔架起拒馬，在檢查完貨物、收取入城稅之後，才允許車輛通行。
「下來，你們兩個都下來。」一個壯碩的紅頭盔粗暴地揮了揮手。
可喬托並未聽從他的指令，只是不緊不慢地從懷中掏出一份鐵匠鋪的通行證，遞到他手中。
那個傢伙低頭看了半天。起初，蘭娜以為他是在細細查找偽造的痕跡——他把文件翻了一面，又盯著看了一會兒。蘭娜這才恍然大悟，拍了拍喬托的大腿。他立刻明白了她的意思，便善意地提醒道：「您拿反了。」
那名士兵狠狠地瞪了他一眼，隨即叫來了另一個人。後者的盔甲明顯要好得多，應該是這夥人的頭兒。蘭娜心想。喬托將文件恭恭敬敬地遞給了他。
「沒問題，放行吧。」那人連眼皮都沒抬一下，便下了命令，隨後把文件塞回壯漢懷裡，無趣地打量著喬托的馬車。
士兵們拉開拒馬。其中一人想要上前牽馬，黑心卻忽然前蹄立起，把那人嚇得連連後退。不少紅頭盔立刻抽出武器，以為遇到了瘋馬。不過喬托很快安撫住了它，連連向被嚇到的人道歉。
「該死的，用眼睛瞧著你這匹瘋馬！」剛才那個壯碩的紅頭盔衝著喬托罵道。
喬托沒有回嘴，只是點頭致歉。
「你沒必要對他們這麼客氣，」蘭娜說道，「我不希望你因為我這樣。」
「你覺得我是因為你嗎？」喬托看向她。他的眼睛和父親一樣，都是淺青色的。
「我不明白。如果不是因為我，那是為了什麼？難道不是你越軟弱，他們越會欺負你嗎？」蘭娜疑惑地看著喬托。
「是啊，是這樣的。我確實會被欺負。」喬托點頭贊同。
這反倒讓蘭娜更加不解。她剛想再說些什麼，身後卻傳來一個聲音：
「把車停下！」
兩個人往後回頭，只見剛才那個穿戴漂亮盔甲的人跑了過來。喬托沒有拉住車，馬車又往前小跑了一會兒才停下來。蘭娜剛想開口，她覺得這人似乎比較好說話，然而那傢伙卻直接拔出自己的佩劍，閃亮的劍弧映射出七彩的反光，劍狠狠劈下，韁繩應聲而斷。
「黑心！白袍！不要！」喬托慌張地大喊，可是沒有用，受到驚嚇的黑心和白袍飛奔而去，衝撞倒無數行人。
「你瘋了嗎，蠢豬？」蘭娜大喊。她跳了下來，拔出自己的佩劍，細細的劍尖指著那個人，她眼裡滿是驚愕，以及壓過其一頭的怒火。
她看見喬托倒在一旁，痛苦地捂住手臂，身體蜷縮成一團。
那人眯起了眼睛。盔甲的陰影下，那目光帶著挑釁。我要殺了你，渴望在她胸口燃起。就和自己小時候看到的那次一樣——暴力，嗜血。
我苦練這些，不就是等待這麼一天麼？
她堅定不移地看向對手的長劍，那劍好像也有了生命力。劍身好像晶瑩剔透的黑色寶石，閃爍著動態的、柔和的七彩光芒。
幾個紅頭盔包圍住了他們，但是那傢伙揮了揮手，讓他們退下。
對面那傢伙滿不在乎地開口：「讓我自己來。我來告訴你們這些蠢貨，這麼多走私販子是怎麼被你們放跑的。媽的，也怪我。沒第一眼看出那是亞歷山大皇帝時代的廢紙，差點讓這群老鼠溜了。」
走私販子，我們不是？蘭娜的理性促使她要開口，然而她的黑暗之心卻在飲血之前先幹掉了那個聲音。現在她已經聽不進去任何聲音了。看著那個人的眼神，她又一次露出了微笑。儘管沒有鏡子，但是她知道，這絕對是自己最為完美的一次笑。