第五十二章 所見不可見之物（1）卡門
「阿塔克托斯大人，您現在就要走麼？」
聽到身後的話，阿塔克托斯拉住馬頭。他身下那匹壯碩的黑馬噴出一口白氣，阿塔克托斯也隨之回過頭來。厚重的毛皮氈帽將他的臉嚴密包裹，只在額前留下一道狹窄的空隙，只露出眼睛和鼻子。
「雪太大了，要是再不走，恐怕就離不開了。」他居高臨下地看著塔基斯——以及卡門，儘管在他們眼中自己只是一陣風，又望向身後的雪橇，裡面關押著莫提夫、西內隆等人。他們蜷縮在由鐵與橡木製成的囚籠中，怨恨地望著外面。毫無疑問，他們將以謀反罪的名義被起訴，送往西呂波拉底接受審判。
「況且，還有個大麻煩呢。越早到達，我就越早離開身後那隻毒蛇。再會吧，塔基斯大人。」
他輕輕笑了一聲，那笑聲很快被風雪吞沒。
雪橇囚車後方，還有一輛仿佛攻城車一般龐大的馬車，裝潢華麗，即便在大雪紛飛的星夜之中，也依舊閃爍著耀眼的光芒——那正是佐伊·埃曼努斯與她侍女們的座駕。望著那輛華麗程度絲毫不遜於皇后座駕的大車，塔基斯不由得嘆了口氣，心中忽然生出一種難以言喻的疲憊。
「既然如此，我就不再勸你了。只是路上務必小心，願我主保佑你能平安抵達呦。」
阿塔克托斯點了點頭，雙腳一夾馬肚，「駕！」
他沿著道路向下而去，馬蹄聲在雪地上響起，先是清晰而孤立，隨後被更多的聲響覆蓋，跟隨著他的騎兵與大車也隨之開動。很快，他們便消失在夜色之中，只剩遠處火把的光亮，仿佛一條金紅色的河流，在雪原上奔騰著流向遠方。
塔基斯沒有過多停留。他快步走回莊園之中。清晨還精美整齊的灌木與花壇，如今卻如同墓園裡的雜草一般，到處都是被馬蹄或軍靴粗暴踩踏後折斷的樹枝和落葉。若說這裡剛剛經歷了一場風暴，又有誰能夠反對呢？卡門這樣想著，隨後跟著塔基斯緩緩推開半掩著的大門，進入宴會廳。
這裡的凌亂與殘酷，絕非任何地方可以相比。屍體雖然被抬走了，但血腥的氣味卻頑固地滯留在空氣中，如同屠宰場一般濃重而黏滯。還活著、且沒有逃走的僕人只剩下不到十個。卡門低下頭，看見鋪著稻草的硬泥地板被血染成暗紅色。燃燒的城市，紅色的天空，她想著。
他們一同走上二樓。卡門聽到一陣哭聲，原來是斯凱·馬杜爾的妹妹。她正伏在哥哥的胸口痛苦地哭泣，而後者則安詳地閉著雙眼，面色蒼白。塔基斯似乎想說些什麼，卻欲言又止，大概是意識到，自己的任何舉動都會刺激到她。
走廊里竟然意外地擁擠。幾名戴著紅頭盔的士兵和塞卡提斯人，大概是彼得斯手下的人，他們聚在一間房門口低聲交談，語氣十分壓抑，仿佛並不是在隨意打發時間，而是在刻意轉移對某件事情的注意力。塔基斯也察覺到了不對勁。
「這是怎麼回事？」他開口問道。
「回大人，那個威爾赫夫傷得很重，現在還在昏迷當中，不知道能不能救回來……」其中一人回答。
「我要進去看看。」
塔基斯剛想往裡走，卻被門口的一名紅頭盔攔住了。
「大人，科拉多爵爺說，閒雜人等……」
那士兵帶著明顯的為難與歉意開口，卻沒能把話說完。
「你看我是閒雜人等嗎？」他威嚴地反問。
「不是，大人。「
紅頭盔立刻低下頭，讓開了道路。
卡門本想跟進去看看，可她很清楚，自己一向暈血。她並不明白，為什麼在目睹那樣一場近乎屠殺的場面時，自己竟沒有當場倒下；但正如她此刻已經意識到的那樣——這裡並不安全，至少在這個時間節點是如此。若是因為突如其來的暈厥而倒在地上，會不會引來不必要、甚至危險的目光？就像曾經在總督府里發生過的那樣。
然而，好奇心仍在不斷催促著她向前。她幾乎已經邁出腳步，也正是在這一刻，塔基斯關上了門。樓上傳來的動靜隨即吸引了她的注意，而且看起來，那裡的環境比這間充滿血腥與死亡氣息的急救室要安全得多。卡門轉而走向三樓，仿佛被牽引著一般地飄蕩上去。一旁的紅頭盔士兵則下意識地把圍巾裹得更緊了些。
三樓，是母親的房間，她心想。她當然並不害怕，因為這些事情已經發生過了，自己只不過是一個飛在天上的閱讀者一樣的角色。閱讀者不會影響故事，故事也不會影響閱讀者。
她輕輕推開那扇綠色的門，飄了進來。她看到父親德納——年輕的他，和自己的哥哥華金簡直一模一樣。她抬起頭，看向自己，又看向自己身後的門。
「是風啊。」
他疲憊地說著，走過來，把門輕輕關上。
在他的身後，是一片狼藉的閨閣臥室。大大小小、沒來得及帶走的箱子被隨意地扔在地上。當然，更重要的是那個女人——她的母親，正呆坐在面對窗戶的椅子上。那裡，正是另一個世界中她自己所處的位置。
她想要側身去看母親的面容。
如果是在以往，這是完全可能的，就像飛起來一樣簡單。在這個世界裡，本就不存在所謂的空間；或者更準確地說，對她而言，這個世界沒有空間的概念。就像面對一幅畫：畫中人物無法抵達的地方——水彩畫裡的河流、房間的另一側——她卻可以輕而易舉地穿過。
然而這一次，無論她怎樣移動，都始終看不見母親的臉。
就在她開始恐慌，懷疑自己是否觸犯了某種不可名狀的存在之時，一旁的艾莎忽然站起身來，緩慢而平靜地走向自己的父親。
這一幕不僅讓卡門感到震驚，也讓德納猝不及防。
他原本雙臂抱在胸前，倚靠在門框旁的柜子上，姿態介於看守者與沉思者之間，偶爾用餘光偷瞄那位坐在椅子上、如同石雕般一動不動的女人。然而下一秒，她卻突然抬起頭，直直地盯住了他。
面無表情，坦然而瘮人。
她緩步向前逼近。
德納灰色的眼睛裡閃過不可思議而複雜的情緒——其中占據主導的，毫無疑問是恐懼。他的身體不由自主地向後退了一步，後背撞上了柜子。那件老舊的家具立刻發出一聲吱呀作響的呻吟，上面擺放的物件——燈盞、盛著蠟油的碗——隨之搖晃起來，仿佛他此刻的內心。
下一刻會發生什麼？
卡門也開始感到不安。
母親，確切說是此刻艾莎的行為看起來確實詭異得令人心悸。她接下來所做的任何事情，都似乎具備某種極端的、不受約束的可能性。卡門至少隱約知道事情的走向，卻仍舊被這種懸而未決的未知壓迫著。
而被蒙在時間之鼓裡的德納，顯然只會更加恐懼。
她的腳步越來越快，逼近得也越來越近。
德納從尚可控制的狐疑，滑入了不可遏制的慌張。他向另一側退去，手扶住門把，顫抖著向外推去——銅鎖立刻發出一聲尖利的嘯叫，門卻紋絲不動。
他猛地回頭，額頭已經沁出汗珠。
「停下……」
他低聲喊道，「別過來……」
她沒有回應，只是繼續靠近。那雙灰色的眼睛裡看不出任何思想，也看不出任何情感——像一塊沒有溫度的石頭，又像地震中撕裂大地的黑口，或是驟然崩塌、裹挾一切的泥石流，沉默而不可阻擋地向他滾來。
願主垂憐。
我為什麼要害怕？他突然開始反問自己，我難道不是早已親口接受了死亡的命運？
真神既然賜予我多活幾個小時的恩典，當然也可以公正地將其收回。不要怨言。他在心中反覆告誡自己，不要質疑上帝的公正。
就在這一瞬間，她猛然撲向門口，抱住了他。
她先吻住他的嘴唇，隨即在他的臉上落下密集而急切的吻印，像一頭口乾舌燥的野獸，終於飲到了渴望已久的清冽泉水。接著，她的唇移向他的頸側，貼著他的皮膚，停留了很久，很久，才緩緩離開。
艾莎望向德納，眼睛依舊像石頭一樣，沒有情感，沒有任何愛、恨，或者其他任何東西。
「艾莎明白了，艾莎理解了，艾莎接受了。艾莎自己是一個懦弱、無知、永遠長不大的嬰孩。她需要社會的保護，她需要規則的庇護。她承認這一點，也深知這種保護是有價格的，只是不願面對罷了。但現在，她願意獻出一切，換來這樣一個安樂窩。
艾莎只不過是一個普通人。她不偉大，也不會綻放光芒。她的生命不比那些被法爾孔砍死的女僕高貴多少。她能存活下來，無外乎是高貴的姓氏，以及祖先為皇帝流血流汗所換來的資本，構成了一層厚重的繭。破繭的蝴蝶在幾個星期後就必死無疑，軟弱醜陋的幼蟲卻可以在繭中安眠，直至世界盡頭，而懦弱的艾莎願意做被束縛、被保護著的蛆蟲。
她從來不是她自己。她生來就被這些東西包裹著。如此之人，怎能有資格談論自由，更遑論追求自由？
她有罪，而且罪孽深重。因為她，威爾赫夫幾近死亡；因為她，無數人慘遭殺害；因為她，整個斯托籠罩在死亡的白霧之中。
她對她自己進行宣判。她判處過去的她死刑，剝奪她自己愛的權利、恨的權利，以及情感自由的權利。
她從今往後就是你的妻子。她會做好她分內的一切之事，她會服從你的一切決定。只要你給她溫暖的壁爐、美味的食物、漂亮的衣服和崇高的社會地位，就足夠了。
對了，你叫什麼名字？」
「德納……德納·德斯提諾。」
男人顫抖著回答。
剛才那番話不僅沒有讓他冷靜下來，反而讓他的心跳變得更加劇烈，幾乎失去了控制。
「你願不願意娶艾莎，做艾莎的丈夫，肩負起責任？」
艾莎側過頭來。窗戶被風吹開，德納這才看見，她桌上那些塗滿各類字符的紙張被吹得四散落地；她的頭髮也被風揚起，髮絲掩蓋了她白暫的面孔，只露出眼睛，棕色的長髮則像隨風飄蕩的絞索。
「艾莎……別這樣，你是可以選擇的，我沒有……」
卡門知道，父親此刻所受到的衝擊，遠比他人生中任何一次都要巨大。
「艾莎選擇了呀。」
身著藍白色衣服的少女笑了。她笑得那麼開心，那麼發自內心，就好像每一個受到神祝福、因而幸福的人一樣——露出牙齒，嘴角按弧度上揚，眼睛微微眯起。
「艾莎很幸福啊。艾莎拋棄了她的自由，換取榮華富貴，換取衣食無憂。你能嗎？你會為了自己的良心與道德，為了靈魂上的自由，拋棄與艾莎的婚約，拋棄父親的期望，拋棄共和國高官之子的地位，輾轉遠方，重新開始嗎？德納·德斯提諾，你會選擇哪一條路？你會做轉瞬即逝的自由蝴蝶，還是被束縛但苟活的毛蟲？」
她眼窩裡的兩顆灰色石頭綻放出柔和而流轉的光芒，仿佛兩根小小的蠟燭。
「我……我……我……」
也正是在這一刻，偏偏是在這一刻，遠方的斯托大聖堂的鐘聲，與其他修道院的鐘聲同時響起，宣示著新的一天到來。
那宏大而莊嚴的聲浪席捲而來，越過城牆，越過結冰的血狼河，越過巴拉德里安大道外那座殘破的凱旋門，掃過沉睡的青灰色森林，驚起無數飛鳥；又掠過潺潺脈動的寒溪與池塘，掠過雪下安眠的麥苗，掠過西內隆；更準確地說，是塞內克斯的莊園，掠過正在掩埋屍體、草草禱告的紅頭盔與神父，掠過二樓高燒不退的威爾赫夫，掠過正在低聲交談的彼得斯與科拉多。
鐘聲最終越過那扇綠色的門，將迴蕩的聲音送上三樓，送到艾莎、德納，以及卡門的耳中。
「我願意。」德納的聲音被鐘聲徹底吞沒，溺死在那宏大的旋律里。他甚至希望，她沒有聽見——然而那只是徒勞。她聽見了。
隨後，她依舊面無表情地走上前來，伸手抱住了他。
在卡門看來，那一幕親密無比；
但只有德納自己知道、也只有他真正感受到——艾莎的雙臂與身體是那樣寒冷，那樣冰涼，仿佛不再屬於一個活著的人。
PS：斯托守備隊，又稱「紅頭盔」。該部隊脫胎於舊斯托共和國的城市守備團，以及舊普萊薩第三軍團「血盔」。和其他城邦共和國一樣，在舊普萊薩解體之後，斯托為組織一支能夠保境安民的武裝力量，組建了這支部隊。守備團早期實行義務兵制度，所有適齡男性必須參加軍事訓練並加入守備團。後期則逐步轉向募兵制。在金流河之戰（ASR 1352）中，斯托守備團損失慘重，不得不吸納大量自由聯隊成員，甚至包括山區土匪與逃兵，以補充實力。這些新成員普遍不服從紀律，在斯托及其周邊城市敲詐勒索，逐漸演變為一大匪患，這也是斯托政府與普萊薩皇帝展開談判的原因之一。在普萊薩占領西方之後，這支部隊得以保留建制，但指揮權歸屬總督，並逐漸轉變為一支類似警察的治安部隊，人數約為兩千人。
聽到身後的話，阿塔克托斯拉住馬頭。他身下那匹壯碩的黑馬噴出一口白氣，阿塔克托斯也隨之回過頭來。厚重的毛皮氈帽將他的臉嚴密包裹，只在額前留下一道狹窄的空隙，只露出眼睛和鼻子。
「雪太大了，要是再不走，恐怕就離不開了。」他居高臨下地看著塔基斯——以及卡門，儘管在他們眼中自己只是一陣風，又望向身後的雪橇，裡面關押著莫提夫、西內隆等人。他們蜷縮在由鐵與橡木製成的囚籠中，怨恨地望著外面。毫無疑問，他們將以謀反罪的名義被起訴，送往西呂波拉底接受審判。
「況且，還有個大麻煩呢。越早到達，我就越早離開身後那隻毒蛇。再會吧，塔基斯大人。」
他輕輕笑了一聲，那笑聲很快被風雪吞沒。
雪橇囚車後方，還有一輛仿佛攻城車一般龐大的馬車，裝潢華麗，即便在大雪紛飛的星夜之中，也依舊閃爍著耀眼的光芒——那正是佐伊·埃曼努斯與她侍女們的座駕。望著那輛華麗程度絲毫不遜於皇后座駕的大車，塔基斯不由得嘆了口氣，心中忽然生出一種難以言喻的疲憊。
「既然如此，我就不再勸你了。只是路上務必小心，願我主保佑你能平安抵達呦。」
阿塔克托斯點了點頭，雙腳一夾馬肚，「駕！」
他沿著道路向下而去，馬蹄聲在雪地上響起，先是清晰而孤立，隨後被更多的聲響覆蓋，跟隨著他的騎兵與大車也隨之開動。很快，他們便消失在夜色之中，只剩遠處火把的光亮，仿佛一條金紅色的河流，在雪原上奔騰著流向遠方。
塔基斯沒有過多停留。他快步走回莊園之中。清晨還精美整齊的灌木與花壇，如今卻如同墓園裡的雜草一般，到處都是被馬蹄或軍靴粗暴踩踏後折斷的樹枝和落葉。若說這裡剛剛經歷了一場風暴，又有誰能夠反對呢？卡門這樣想著，隨後跟著塔基斯緩緩推開半掩著的大門，進入宴會廳。
這裡的凌亂與殘酷，絕非任何地方可以相比。屍體雖然被抬走了，但血腥的氣味卻頑固地滯留在空氣中，如同屠宰場一般濃重而黏滯。還活著、且沒有逃走的僕人只剩下不到十個。卡門低下頭，看見鋪著稻草的硬泥地板被血染成暗紅色。燃燒的城市，紅色的天空，她想著。
他們一同走上二樓。卡門聽到一陣哭聲，原來是斯凱·馬杜爾的妹妹。她正伏在哥哥的胸口痛苦地哭泣，而後者則安詳地閉著雙眼，面色蒼白。塔基斯似乎想說些什麼，卻欲言又止，大概是意識到，自己的任何舉動都會刺激到她。
走廊里竟然意外地擁擠。幾名戴著紅頭盔的士兵和塞卡提斯人，大概是彼得斯手下的人，他們聚在一間房門口低聲交談，語氣十分壓抑，仿佛並不是在隨意打發時間，而是在刻意轉移對某件事情的注意力。塔基斯也察覺到了不對勁。
「這是怎麼回事？」他開口問道。
「回大人，那個威爾赫夫傷得很重，現在還在昏迷當中，不知道能不能救回來……」其中一人回答。
「我要進去看看。」
塔基斯剛想往裡走，卻被門口的一名紅頭盔攔住了。
「大人，科拉多爵爺說，閒雜人等……」
那士兵帶著明顯的為難與歉意開口，卻沒能把話說完。
「你看我是閒雜人等嗎？」他威嚴地反問。
「不是，大人。「
紅頭盔立刻低下頭，讓開了道路。
卡門本想跟進去看看，可她很清楚，自己一向暈血。她並不明白，為什麼在目睹那樣一場近乎屠殺的場面時，自己竟沒有當場倒下；但正如她此刻已經意識到的那樣——這裡並不安全，至少在這個時間節點是如此。若是因為突如其來的暈厥而倒在地上，會不會引來不必要、甚至危險的目光？就像曾經在總督府里發生過的那樣。
然而，好奇心仍在不斷催促著她向前。她幾乎已經邁出腳步，也正是在這一刻，塔基斯關上了門。樓上傳來的動靜隨即吸引了她的注意，而且看起來，那裡的環境比這間充滿血腥與死亡氣息的急救室要安全得多。卡門轉而走向三樓，仿佛被牽引著一般地飄蕩上去。一旁的紅頭盔士兵則下意識地把圍巾裹得更緊了些。
三樓，是母親的房間，她心想。她當然並不害怕，因為這些事情已經發生過了，自己只不過是一個飛在天上的閱讀者一樣的角色。閱讀者不會影響故事，故事也不會影響閱讀者。
她輕輕推開那扇綠色的門，飄了進來。她看到父親德納——年輕的他，和自己的哥哥華金簡直一模一樣。她抬起頭，看向自己，又看向自己身後的門。
「是風啊。」
他疲憊地說著，走過來，把門輕輕關上。
在他的身後，是一片狼藉的閨閣臥室。大大小小、沒來得及帶走的箱子被隨意地扔在地上。當然，更重要的是那個女人——她的母親，正呆坐在面對窗戶的椅子上。那裡，正是另一個世界中她自己所處的位置。
她想要側身去看母親的面容。
如果是在以往，這是完全可能的，就像飛起來一樣簡單。在這個世界裡，本就不存在所謂的空間；或者更準確地說，對她而言，這個世界沒有空間的概念。就像面對一幅畫：畫中人物無法抵達的地方——水彩畫裡的河流、房間的另一側——她卻可以輕而易舉地穿過。
然而這一次，無論她怎樣移動，都始終看不見母親的臉。
就在她開始恐慌，懷疑自己是否觸犯了某種不可名狀的存在之時，一旁的艾莎忽然站起身來，緩慢而平靜地走向自己的父親。
這一幕不僅讓卡門感到震驚，也讓德納猝不及防。
他原本雙臂抱在胸前，倚靠在門框旁的柜子上，姿態介於看守者與沉思者之間，偶爾用餘光偷瞄那位坐在椅子上、如同石雕般一動不動的女人。然而下一秒，她卻突然抬起頭，直直地盯住了他。
面無表情，坦然而瘮人。
她緩步向前逼近。
德納灰色的眼睛裡閃過不可思議而複雜的情緒——其中占據主導的，毫無疑問是恐懼。他的身體不由自主地向後退了一步，後背撞上了柜子。那件老舊的家具立刻發出一聲吱呀作響的呻吟，上面擺放的物件——燈盞、盛著蠟油的碗——隨之搖晃起來，仿佛他此刻的內心。
下一刻會發生什麼？
卡門也開始感到不安。
母親，確切說是此刻艾莎的行為看起來確實詭異得令人心悸。她接下來所做的任何事情，都似乎具備某種極端的、不受約束的可能性。卡門至少隱約知道事情的走向，卻仍舊被這種懸而未決的未知壓迫著。
而被蒙在時間之鼓裡的德納，顯然只會更加恐懼。
她的腳步越來越快，逼近得也越來越近。
德納從尚可控制的狐疑，滑入了不可遏制的慌張。他向另一側退去，手扶住門把，顫抖著向外推去——銅鎖立刻發出一聲尖利的嘯叫，門卻紋絲不動。
他猛地回頭，額頭已經沁出汗珠。
「停下……」
他低聲喊道，「別過來……」
她沒有回應，只是繼續靠近。那雙灰色的眼睛裡看不出任何思想，也看不出任何情感——像一塊沒有溫度的石頭，又像地震中撕裂大地的黑口，或是驟然崩塌、裹挾一切的泥石流，沉默而不可阻擋地向他滾來。
願主垂憐。
我為什麼要害怕？他突然開始反問自己，我難道不是早已親口接受了死亡的命運？
真神既然賜予我多活幾個小時的恩典，當然也可以公正地將其收回。不要怨言。他在心中反覆告誡自己，不要質疑上帝的公正。
就在這一瞬間，她猛然撲向門口，抱住了他。
她先吻住他的嘴唇，隨即在他的臉上落下密集而急切的吻印，像一頭口乾舌燥的野獸，終於飲到了渴望已久的清冽泉水。接著，她的唇移向他的頸側，貼著他的皮膚，停留了很久，很久，才緩緩離開。
艾莎望向德納，眼睛依舊像石頭一樣，沒有情感，沒有任何愛、恨，或者其他任何東西。
「艾莎明白了，艾莎理解了，艾莎接受了。艾莎自己是一個懦弱、無知、永遠長不大的嬰孩。她需要社會的保護，她需要規則的庇護。她承認這一點，也深知這種保護是有價格的，只是不願面對罷了。但現在，她願意獻出一切，換來這樣一個安樂窩。
艾莎只不過是一個普通人。她不偉大，也不會綻放光芒。她的生命不比那些被法爾孔砍死的女僕高貴多少。她能存活下來，無外乎是高貴的姓氏，以及祖先為皇帝流血流汗所換來的資本，構成了一層厚重的繭。破繭的蝴蝶在幾個星期後就必死無疑，軟弱醜陋的幼蟲卻可以在繭中安眠，直至世界盡頭，而懦弱的艾莎願意做被束縛、被保護著的蛆蟲。
她從來不是她自己。她生來就被這些東西包裹著。如此之人，怎能有資格談論自由，更遑論追求自由？
她有罪，而且罪孽深重。因為她，威爾赫夫幾近死亡；因為她，無數人慘遭殺害；因為她，整個斯托籠罩在死亡的白霧之中。
她對她自己進行宣判。她判處過去的她死刑，剝奪她自己愛的權利、恨的權利，以及情感自由的權利。
她從今往後就是你的妻子。她會做好她分內的一切之事，她會服從你的一切決定。只要你給她溫暖的壁爐、美味的食物、漂亮的衣服和崇高的社會地位，就足夠了。
對了，你叫什麼名字？」
「德納……德納·德斯提諾。」
男人顫抖著回答。
剛才那番話不僅沒有讓他冷靜下來，反而讓他的心跳變得更加劇烈，幾乎失去了控制。
「你願不願意娶艾莎，做艾莎的丈夫，肩負起責任？」
艾莎側過頭來。窗戶被風吹開，德納這才看見，她桌上那些塗滿各類字符的紙張被吹得四散落地；她的頭髮也被風揚起，髮絲掩蓋了她白暫的面孔，只露出眼睛，棕色的長髮則像隨風飄蕩的絞索。
「艾莎……別這樣，你是可以選擇的，我沒有……」
卡門知道，父親此刻所受到的衝擊，遠比他人生中任何一次都要巨大。
「艾莎選擇了呀。」
身著藍白色衣服的少女笑了。她笑得那麼開心，那麼發自內心，就好像每一個受到神祝福、因而幸福的人一樣——露出牙齒，嘴角按弧度上揚，眼睛微微眯起。
「艾莎很幸福啊。艾莎拋棄了她的自由，換取榮華富貴，換取衣食無憂。你能嗎？你會為了自己的良心與道德，為了靈魂上的自由，拋棄與艾莎的婚約，拋棄父親的期望，拋棄共和國高官之子的地位，輾轉遠方，重新開始嗎？德納·德斯提諾，你會選擇哪一條路？你會做轉瞬即逝的自由蝴蝶，還是被束縛但苟活的毛蟲？」
她眼窩裡的兩顆灰色石頭綻放出柔和而流轉的光芒，仿佛兩根小小的蠟燭。
「我……我……我……」
也正是在這一刻，偏偏是在這一刻，遠方的斯托大聖堂的鐘聲，與其他修道院的鐘聲同時響起，宣示著新的一天到來。
那宏大而莊嚴的聲浪席捲而來，越過城牆，越過結冰的血狼河，越過巴拉德里安大道外那座殘破的凱旋門，掃過沉睡的青灰色森林，驚起無數飛鳥；又掠過潺潺脈動的寒溪與池塘，掠過雪下安眠的麥苗，掠過西內隆；更準確地說，是塞內克斯的莊園，掠過正在掩埋屍體、草草禱告的紅頭盔與神父，掠過二樓高燒不退的威爾赫夫，掠過正在低聲交談的彼得斯與科拉多。
鐘聲最終越過那扇綠色的門，將迴蕩的聲音送上三樓，送到艾莎、德納，以及卡門的耳中。
「我願意。」德納的聲音被鐘聲徹底吞沒，溺死在那宏大的旋律里。他甚至希望，她沒有聽見——然而那只是徒勞。她聽見了。
隨後，她依舊面無表情地走上前來，伸手抱住了他。
在卡門看來，那一幕親密無比；
但只有德納自己知道、也只有他真正感受到——艾莎的雙臂與身體是那樣寒冷，那樣冰涼，仿佛不再屬於一個活著的人。
PS：斯托守備隊，又稱「紅頭盔」。該部隊脫胎於舊斯托共和國的城市守備團，以及舊普萊薩第三軍團「血盔」。和其他城邦共和國一樣，在舊普萊薩解體之後，斯托為組織一支能夠保境安民的武裝力量，組建了這支部隊。守備團早期實行義務兵制度，所有適齡男性必須參加軍事訓練並加入守備團。後期則逐步轉向募兵制。在金流河之戰（ASR 1352）中，斯托守備團損失慘重，不得不吸納大量自由聯隊成員，甚至包括山區土匪與逃兵，以補充實力。這些新成員普遍不服從紀律，在斯托及其周邊城市敲詐勒索，逐漸演變為一大匪患，這也是斯托政府與普萊薩皇帝展開談判的原因之一。在普萊薩占領西方之後，這支部隊得以保留建制，但指揮權歸屬總督，並逐漸轉變為一支類似警察的治安部隊，人數約為兩千人。