第三十一章 我們的故鄉（2） 華金
「我們把他們交還給你。
他們的骨頭曾在泥中
你知道他們的名字，
就像你知道每一片沉入的樹葉，主矜憐。」
悼詞念完了，小船被拉到提前擺好的位置上。
一根根樺木半埋在泥濘的湖土中，壓扁了沿岸不知名的水生野草與苔蘚。
首先來的是牧師。那是一位老態龍鐘的黑衣師傅，一生為無數人主持過葬禮。
他用《美德之書》上的句子嘀嘀咕咕念了一會兒，用的似乎是亞威語，然後從懷裡掏出一個缺了邊的銀碗，舀起湖水。
他眯著幾乎瞎了的眼睛，摸索著屍體，用右手第四根手指顫巍巍地在他們的額頭上點下九滴湖水。
接著是泰爾公爵。
他鄭重地大步走到船邊，雙手捧著一柄不算鋒利的長劍，將其輕輕擺正，放在小船的正中央。
也許是寒風的緣故，雷曼·托特利的眼圈更紅了，連帶著他的臉頰也泛起了潮紅。
他在船頭默哀片刻，又從鎖甲罩袍的外兜里掏出一把錢幣。
金色的光芒在他掌心閃爍，許多士兵不自覺地低下了頭。
華金看到他那彎曲的鬍子突然抖動了一下，戴著皮手套的左手輕輕地掂了掂錢幣。
隨即，那些錢幣被拋入船中，卻沒有發出碰撞的響聲。
黛西是第四個。她拿了一把小梳子。
華金知道那梳子是木製的。黛西告訴他，以往應當是銅梳或銀梳，但她沒有。
就連這把木梳，也是她從軍營里一個沉默寡言、體格健壯卻酷愛木工的柯拉比斯傭兵手裡買來的。
華金覺得，與其說那是梳子，不如說更像一群被插在木頭上的蚯蚓——但他不好意思說出口。
一名士官在船尾繫上紅白雙色的布條，另一名士官指引眾人排隊，為逝者奉上祭品。
大多數人都丟進了一些無關緊要的小物件：白百合、斷箭、野雞羽毛、衣線頭之類的。
有人放入自己用牛骨雕刻的小玩意，華金和岡薩雷斯一致認為，比那木梳精緻得多。
他們也學雷曼扔了錢幣。
不過，與雷曼爵士那些飽經風霜、早已辨不出樣貌的錢幣不同，二人投入的是現行的塞卡提斯貨幣——一共十個桐葉，足夠一個農夫一家吃穿三個月。
眾人散去後，軍團的九名軍官走上前，合力將小船推入湖中。
大多數軍官都身披板甲，外罩披風，由泰爾公爵與雷曼爵士領頭，與那些華金叫不出名字的軍官不同，其中有一個人格外引人注目。
他看起來約四十歲，膚色淺褐微灰，頭髮同樣是褐色——深褐中泛著微綠的光，披散到肩，他留著濃密而粗糙的鬍鬚，夾雜幾縷灰藍，如同他的眼睛。
他有戰士的體格，肩膀卻像獵人那樣厚實，亞麻與獸皮交織成的披風覆在他身上，幾片橡樹葉形的青銅片鑲在發間，環成一頂仿佛王冠的飾物。
這一切讓華金不禁生出好奇：這位仿佛從傳說故事裡走出的野蠻人——究竟是誰？
「阿里岑·盧阿爾薩，烏蘭薩湖民的酋長。他們崇拜一棵生長在湖中的巨大橡木，居住在湖心的橡島上，大約兩萬人左右。我們軍隊裡有三分之一都是湖民呢，包括船上的那些——被馬特殺死的。」當華金請教岡薩雷斯時，他是這麼回答的，語氣波瀾不驚。
據史書記載，這裡的島民曾經抵禦過侵略的普萊薩軍團。論資歷，比沿海的商人和水手之後還要古老得多。西斯內斯家族世代統治湖區的土地，想必早就對這群食古不化的老鄰居習以為常了。
「怎麼了？你看起來很驚訝的樣子。是不是以為這個國家的人都是衣著華麗的商賈，或者滿口廢話的官僚？再不然就是農民、礦工和水手？沒想到在這種窮鄉僻壤還有這麼一群野蠻人加異教徒吧？」看著同僚不可思議的神情與皺緊的眉頭，岡薩雷斯不以為意地說道。
華金承認，他的確沒想到塞卡提斯還有這麼一群人。督政府一向重視對真神的信仰——這大概是岱瑞利安舊王國在文化上留給共和國的唯一遺產。即便最富裕或最貧窮的塞卡提斯人，每周也至少會去一次教堂，聆聽布道與「兄弟姊妹們」分享神跡在自己身上發生的故事。桑切斯說，真神是在四百萬塞卡提斯人臨睡前夜禱的歌聲中安然入眠的，這個數字，現在恐怕要減二了。
小船在木頭上痛苦地嘎吱作響，聽起來爛泥並沒有給它提供足夠的潤滑。
在九人的合力推動下，船終於像野鴨一樣滑入水中。泰爾公爵與雷曼褪下鎧甲，站在沒腰的湖水中指引船隻；而那位名叫阿里岑的人則在後方以雙手推船，直到湖水淹過肩膀，只剩下頭頂時才停下。
船上沒有槳手，也沒有船帆，但它仍靜靜地向遠方漂去，離岸越來越遠。
龐大的士兵隊伍中，響起了微弱的祈禱聲——那禱詞是向湖中精靈霞娜祈禱的。
開頭與結尾並非「以我慈愛的天父之名」，而是：「我向湖鞠躬，如向母親。」
當小船在遠處與湖面的水草和蘆葦融為一體時，人群早已散盡。只有幾位死者的同鄉留了下來。軍需官不緊不慢地依合同發給他們死者軍餉的三分之一。
餘下的三分之二，一部分由公爵暫時代管，一部分留作軍需，其中一人問怎麼補充軍需，軍需官答道說公爵大人準備為士兵們買酒喝。那幾位同鄉點點頭，似乎都很滿意。不過片刻之後，他們又開始為了最後剩下的那筆家屬撫恤金討價還價了。
二人沿著湖岸漫步，繞過一棟棟白色與灰色的帳篷，這裡是泰爾軍團的營地，只有一半是這種帳篷。
再往前走，篝火、帳篷與繩索旗幟漸漸稀疏，華金看到許多木船被翻扣在地，上面覆著綠色的苔蘚與濕漉漉的水草，看起來像一隻只大烏龜。
等到二人走近時，才發現那其實是湖民的房屋——船被當作屋頂，地下掘出足夠容納一人的坑洞；挖出的泥土壘成低矮的泥牆。
一條向下的泥階通往被盾牌封住的門口，船槳支撐著屋頂，將船與泥牆撐開一線縫隙，供空氣流通。
華金他們越過這一片區域，看到一群湖民正圍繞著一尊女子石像低聲祈禱。
「湖民們崇拜仙女霞娜。傳說她居於噴泉、湖泊、瀑布，或那些有水的森林與山地。她的出現總伴隨著霧氣瀰漫與動人的歌聲，總被看見坐在溪水邊梳理長長的金髮。
她被認為是掌管野獸、自然、狩獵、豐收與分娩的女神；同時，她又是一位受過魔法的仙女，徘徊於生與死的邊界之間。
因此，湖民們在舉行水葬時，必定誦念她的名字。」岡薩雷斯為華金解釋道。
「可是那位牧師……」
「岱瑞利安舊王國時期，下令禁止他們信奉那些原始的怪物。於是湖民便將霞娜的形象併入公理教之中——他們用代表湖水的藍色為她披上聖母的披肩，把她視為聖母的姊妹，這種混合的信仰一直延續到何塞王時期。
後來，特尼亞軍隊血洗天鵝湖的湖民，焚毀了霞娜的聖像與供奉大橡木樹根的祭壇。餘下的湖民逃往下天鵝湖一帶，也就是翡翠湖與下烏蘭薩湖。失去了聖物，家園被毀，他們最終徹底皈依公理教；而霞娜的痕跡，便只在他們那長發聖母的聖像和口口相傳的禱詞裡殘存了。」岡薩雷斯繼續說道。
「《佩利家族戰爭史》中提過這一段。」華金點頭，「讓塔之戰中，湖民曾給特尼亞人造成慘重傷亡；在塞卡蘭多圍城戰，湖民乘小船沿河突襲特尼亞軍，使得佩利的騎士都不敢再讓戰馬在亞威河畔飲水。
後來天鵝湖之戰，湖民甚至攀上阿卡·佩利本人的座艦，令特尼亞軍損失慘重。這也正是之後特尼亞報復如此殘酷的緣由。」
湖民的確是很好的戰鬥兵員，這一點他當然贊同，他們擅長水戰，作戰勇猛，團結在大酋長周圍；而且與那些高傲的騎士不同，湖民不會擅自進攻，也更聽從指揮。
但一旦到了開闊的平原，這些人就成了弓箭手和騎兵的活靶子，讓塔之戰的湖民固然英勇不假，可何塞與岱瑞利安軍最後不還是全軍覆沒了嗎？而且比起這些，他更擔心的，是野戰炮——那些湖民從未見過的新武器。
《佩利戰爭史》里記載，古代的特尼亞人未曾見過戰馬；當斯雅戈的幾百騎兵如雷霆般沖向魯西永王國的軍陣時，平日勇猛的部落戰士被嚇得目瞪口呆。幾萬人就這樣被幾百騎兵輕而易舉地擊潰，他不希望這樣的事情發生在自己身上，更不希望塞卡提斯作為第二個魯西永。
營地最外圍的一個哨站設在一處小丘上，再往外，便是深綠色的平原。他們來時經過的那片森林——或許是另一片，在遠方的更遠處隱約可見，稀疏的樹幹被濃密的灰綠色針葉遮蔽著。岡薩雷斯指了指營地一旁那座長長的石橋，告訴他那是通往庫塔的方向。
再往外，便是深綠色的平原。
華金一眼就能看出，那是普萊薩人的手筆：方形石塊砌成，橋洞簡潔，沒有任何裝飾，人跡稀少的兩側早已生滿雜草，整座橋僅比平原高出一點。
他想要數清楚到底有多少個橋洞，於是向前走了一步，險些摔倒，低頭一看，左腿幾乎陷入泥中，像是被什麼砍斷似的，整隻腳沒進了爛泥。
拔出左腳的華金隨即找來一根棍子，在上面綁了塊石頭，用力擲向那片雜草覆蓋的平原。
看著遠處的棍子像插進豌豆泥里一樣，軟塌塌地立著他才恍然大悟——原來，那是一片濕原。
「如果你父親在這地方迎擊特尼亞人，我就不用擔心了。直到我們老死，北方佬都打不進來。」
華金一邊說一邊用小刀刮乾淨鞋上的污泥，剩下那些黏糊糊的泥皮，恐怕得拿到河裡去洗，好在營地里有不少洗衣婦，三分之一個桐葉就能讓這雙鞋煥然如新。
「是啊，我想他也是這麼認為的。你餓不餓？他們今天為了死者殺了幾頭牛，還從湖裡撈了不少魚。
湖民的習俗就是如此——死了人，大家並不悲傷；或者說，他們以宴會和美酒來對抗悲傷。」
岡薩雷斯拍了拍華金的肩膀。兩人有說有笑，沿著營地與濕地平原的分界線越走越遠，走到營區的另一側，那兒的岸邊被一小段沙灘或鵝卵石與湖面分割開來，手臂高的緩墜坡岸則是天然的椅子，相比雜草叢生，淤泥堆積的水葬一岸，這裡的湖面顯然清澈許多，也深許多。
就在那兒，無數魚竿上綁著吃剩的麵包殘渣———就算知道是誘餌，遊蕩在水下五六步深藍和淺青水域分界線的大魚們總是忍不住飢餓，心甘情願地撲上來。
多虧了黛西和那些醫生的奇妙醫術，華金的肩膀早已不疼了，他覺得自己骨骼強壯，肌肉有力，就連皮膚上的傷疤與瘀痕也淡了許多。估計再過三天，就能徹底恢復成原本的膚色。
唯一的問題——他覺得——是手臂不如從前靈活；受傷的地方總是發癢，有時還會感覺肌肉咬住骨骼，肩膀像被一條無形的繩索綁緊了一樣。黛西告訴他，那是後遺症，是體液還未重新平衡的緣故；不過再過一陣子，他就會痊癒。
而就在他們繞過大橋、走向營地另一端的那一刻，一名信使正從馬廄離開。
他告別了那匹渾身冒汗、喘息粗重的老夥伴，轉而挑選了一匹鬃毛與尾毛濃密、肌肉緊湊的黑馬，他掏出幾粒燕麥，遞給這位脾氣暴躁的新同伴壓壓驚。
「我們可要走很長一段路呢。」他說著，一邊撫摸馬的脖頸，一邊將皮挎包系得更緊——那裡面裝著泰爾公爵的印封軍令，蠟封仍未乾。
幾名斥候騎兵早已在大橋前等候多時。
寒暄幾句後，信使便與他們一同沿著被磨得光滑的石板路向遠方進發。兩個小時後，他們將在十五里格外的分岔口折向東邊，再行五十里格，越過獨立河，進入群山與兵荒馬亂的北塞卡提斯首府——阿倫提夫。
在那裡，他們將於卡爾文津換乘船隻，順流而下抵達薩卡利多，把泰爾公爵決定進軍的消息，親手交到焦急的督政府手中。
屆時，各城的重步兵團將在三日內集結完畢，沿獨立河逆流而上，再轉陸路，於七王嶺山脈的魯薩要塞與泰爾的軍團會合。
與此同時，在營地的最高處，由舊王國時代塔樓改造的小堡壘的石廳中，泰爾、雷曼、阿里岑等人正圍著一張精細地圖沉默不語。
那張地圖正是華金曾見過的那一幅——然而此時，它已變了模樣：那抹象徵營地的藍色被移到了更北的位置，幾乎貼在獨立河的河畔；而在地圖的下方，也就是庫塔所在之處，數枚紅色棋子排成列陣，面朝北方，督政府心意已決，自己的全部兵力將和他們一起出戰，一舉殲滅入侵的特尼亞人。
泰爾注視著那些棋子，眼中倒映著壁爐里微弱跳動的火光。這裡沒有僕人，只有他們幾人，因此火焰早已微弱。他黑色的眼中分不清是疲憊，還是那種超越疲憊的平靜。
在共和國的另一處壁爐，僕人往壁爐里添了一塊炭火。岡薩羅·蒙特普拉塔順手將信紙一併扔了進去，閉目靠在椅背上。隔著那堵厚厚的石牆，屋外傳來一陣嘈雜聲——一群扛著十字鎬與鐵鏟的人，滿臉蓬灰，正聚在那塊老告示牌上，聚精會神地看著上面一張新的布告。
他們不識那上面扭曲如蚯蚓的海岸文，只能靠一個半識字的老礦工斷句念出幾句。聽得出來，這並不是命令他們夜裡下井修豎井，也不是要為前幾日在半浸沒礦坑中抽水的同伴多給幾份銀份。
可奇怪的是，眾人也沒有歡呼，也沒有垂頭，只是彼此竊竊低語——那神情，就像下午集市上趕著去買即將閉市的廉價麵包的婦人，忽然在街角看見自己一夜未歸的丈夫，橫陳在某家酒館門前呼呼大睡，身上被扒得精光一樣。並非驚訝，不是怨恨，更非冷漠，只剩下那種無法命名的沉默。
屋內的岡薩羅睜開了眼，不安地在椅上微微動了動身子。
他又靜聽了一會兒，希望樓下能有些別的動靜，哪怕一點也好——哪怕只是幾聲咳嗽，能讓那本就稀薄的希冀，從極壞變為僅僅不佳。
可最終，他只是抿了抿嘴唇，放鬆地望著天花板，好似早已預料到一般，將地圖上朝向北方的四枚棋子，去掉了一枚。
「願神寬恕你們、我、我們與他們的全部罪行。」
岡薩羅與泰爾幾乎在同一時間低聲念出了這句話。
他們的骨頭曾在泥中
你知道他們的名字，
就像你知道每一片沉入的樹葉，主矜憐。」
悼詞念完了，小船被拉到提前擺好的位置上。
一根根樺木半埋在泥濘的湖土中，壓扁了沿岸不知名的水生野草與苔蘚。
首先來的是牧師。那是一位老態龍鐘的黑衣師傅，一生為無數人主持過葬禮。
他用《美德之書》上的句子嘀嘀咕咕念了一會兒，用的似乎是亞威語，然後從懷裡掏出一個缺了邊的銀碗，舀起湖水。
他眯著幾乎瞎了的眼睛，摸索著屍體，用右手第四根手指顫巍巍地在他們的額頭上點下九滴湖水。
接著是泰爾公爵。
他鄭重地大步走到船邊，雙手捧著一柄不算鋒利的長劍，將其輕輕擺正，放在小船的正中央。
也許是寒風的緣故，雷曼·托特利的眼圈更紅了，連帶著他的臉頰也泛起了潮紅。
他在船頭默哀片刻，又從鎖甲罩袍的外兜里掏出一把錢幣。
金色的光芒在他掌心閃爍，許多士兵不自覺地低下了頭。
華金看到他那彎曲的鬍子突然抖動了一下，戴著皮手套的左手輕輕地掂了掂錢幣。
隨即，那些錢幣被拋入船中，卻沒有發出碰撞的響聲。
黛西是第四個。她拿了一把小梳子。
華金知道那梳子是木製的。黛西告訴他，以往應當是銅梳或銀梳，但她沒有。
就連這把木梳，也是她從軍營里一個沉默寡言、體格健壯卻酷愛木工的柯拉比斯傭兵手裡買來的。
華金覺得，與其說那是梳子，不如說更像一群被插在木頭上的蚯蚓——但他不好意思說出口。
一名士官在船尾繫上紅白雙色的布條，另一名士官指引眾人排隊，為逝者奉上祭品。
大多數人都丟進了一些無關緊要的小物件：白百合、斷箭、野雞羽毛、衣線頭之類的。
有人放入自己用牛骨雕刻的小玩意，華金和岡薩雷斯一致認為，比那木梳精緻得多。
他們也學雷曼扔了錢幣。
不過，與雷曼爵士那些飽經風霜、早已辨不出樣貌的錢幣不同，二人投入的是現行的塞卡提斯貨幣——一共十個桐葉，足夠一個農夫一家吃穿三個月。
眾人散去後，軍團的九名軍官走上前，合力將小船推入湖中。
大多數軍官都身披板甲，外罩披風，由泰爾公爵與雷曼爵士領頭，與那些華金叫不出名字的軍官不同，其中有一個人格外引人注目。
他看起來約四十歲，膚色淺褐微灰，頭髮同樣是褐色——深褐中泛著微綠的光，披散到肩，他留著濃密而粗糙的鬍鬚，夾雜幾縷灰藍，如同他的眼睛。
他有戰士的體格，肩膀卻像獵人那樣厚實，亞麻與獸皮交織成的披風覆在他身上，幾片橡樹葉形的青銅片鑲在發間，環成一頂仿佛王冠的飾物。
這一切讓華金不禁生出好奇：這位仿佛從傳說故事裡走出的野蠻人——究竟是誰？
「阿里岑·盧阿爾薩，烏蘭薩湖民的酋長。他們崇拜一棵生長在湖中的巨大橡木，居住在湖心的橡島上，大約兩萬人左右。我們軍隊裡有三分之一都是湖民呢，包括船上的那些——被馬特殺死的。」當華金請教岡薩雷斯時，他是這麼回答的，語氣波瀾不驚。
據史書記載，這裡的島民曾經抵禦過侵略的普萊薩軍團。論資歷，比沿海的商人和水手之後還要古老得多。西斯內斯家族世代統治湖區的土地，想必早就對這群食古不化的老鄰居習以為常了。
「怎麼了？你看起來很驚訝的樣子。是不是以為這個國家的人都是衣著華麗的商賈，或者滿口廢話的官僚？再不然就是農民、礦工和水手？沒想到在這種窮鄉僻壤還有這麼一群野蠻人加異教徒吧？」看著同僚不可思議的神情與皺緊的眉頭，岡薩雷斯不以為意地說道。
華金承認，他的確沒想到塞卡提斯還有這麼一群人。督政府一向重視對真神的信仰——這大概是岱瑞利安舊王國在文化上留給共和國的唯一遺產。即便最富裕或最貧窮的塞卡提斯人，每周也至少會去一次教堂，聆聽布道與「兄弟姊妹們」分享神跡在自己身上發生的故事。桑切斯說，真神是在四百萬塞卡提斯人臨睡前夜禱的歌聲中安然入眠的，這個數字，現在恐怕要減二了。
小船在木頭上痛苦地嘎吱作響，聽起來爛泥並沒有給它提供足夠的潤滑。
在九人的合力推動下，船終於像野鴨一樣滑入水中。泰爾公爵與雷曼褪下鎧甲，站在沒腰的湖水中指引船隻；而那位名叫阿里岑的人則在後方以雙手推船，直到湖水淹過肩膀，只剩下頭頂時才停下。
船上沒有槳手，也沒有船帆，但它仍靜靜地向遠方漂去，離岸越來越遠。
龐大的士兵隊伍中，響起了微弱的祈禱聲——那禱詞是向湖中精靈霞娜祈禱的。
開頭與結尾並非「以我慈愛的天父之名」，而是：「我向湖鞠躬，如向母親。」
當小船在遠處與湖面的水草和蘆葦融為一體時，人群早已散盡。只有幾位死者的同鄉留了下來。軍需官不緊不慢地依合同發給他們死者軍餉的三分之一。
餘下的三分之二，一部分由公爵暫時代管，一部分留作軍需，其中一人問怎麼補充軍需，軍需官答道說公爵大人準備為士兵們買酒喝。那幾位同鄉點點頭，似乎都很滿意。不過片刻之後，他們又開始為了最後剩下的那筆家屬撫恤金討價還價了。
二人沿著湖岸漫步，繞過一棟棟白色與灰色的帳篷，這裡是泰爾軍團的營地，只有一半是這種帳篷。
再往前走，篝火、帳篷與繩索旗幟漸漸稀疏，華金看到許多木船被翻扣在地，上面覆著綠色的苔蘚與濕漉漉的水草，看起來像一隻只大烏龜。
等到二人走近時，才發現那其實是湖民的房屋——船被當作屋頂，地下掘出足夠容納一人的坑洞；挖出的泥土壘成低矮的泥牆。
一條向下的泥階通往被盾牌封住的門口，船槳支撐著屋頂，將船與泥牆撐開一線縫隙，供空氣流通。
華金他們越過這一片區域，看到一群湖民正圍繞著一尊女子石像低聲祈禱。
「湖民們崇拜仙女霞娜。傳說她居於噴泉、湖泊、瀑布，或那些有水的森林與山地。她的出現總伴隨著霧氣瀰漫與動人的歌聲，總被看見坐在溪水邊梳理長長的金髮。
她被認為是掌管野獸、自然、狩獵、豐收與分娩的女神；同時，她又是一位受過魔法的仙女，徘徊於生與死的邊界之間。
因此，湖民們在舉行水葬時，必定誦念她的名字。」岡薩雷斯為華金解釋道。
「可是那位牧師……」
「岱瑞利安舊王國時期，下令禁止他們信奉那些原始的怪物。於是湖民便將霞娜的形象併入公理教之中——他們用代表湖水的藍色為她披上聖母的披肩，把她視為聖母的姊妹，這種混合的信仰一直延續到何塞王時期。
後來，特尼亞軍隊血洗天鵝湖的湖民，焚毀了霞娜的聖像與供奉大橡木樹根的祭壇。餘下的湖民逃往下天鵝湖一帶，也就是翡翠湖與下烏蘭薩湖。失去了聖物，家園被毀，他們最終徹底皈依公理教；而霞娜的痕跡，便只在他們那長發聖母的聖像和口口相傳的禱詞裡殘存了。」岡薩雷斯繼續說道。
「《佩利家族戰爭史》中提過這一段。」華金點頭，「讓塔之戰中，湖民曾給特尼亞人造成慘重傷亡；在塞卡蘭多圍城戰，湖民乘小船沿河突襲特尼亞軍，使得佩利的騎士都不敢再讓戰馬在亞威河畔飲水。
後來天鵝湖之戰，湖民甚至攀上阿卡·佩利本人的座艦，令特尼亞軍損失慘重。這也正是之後特尼亞報復如此殘酷的緣由。」
湖民的確是很好的戰鬥兵員，這一點他當然贊同，他們擅長水戰，作戰勇猛，團結在大酋長周圍；而且與那些高傲的騎士不同，湖民不會擅自進攻，也更聽從指揮。
但一旦到了開闊的平原，這些人就成了弓箭手和騎兵的活靶子，讓塔之戰的湖民固然英勇不假，可何塞與岱瑞利安軍最後不還是全軍覆沒了嗎？而且比起這些，他更擔心的，是野戰炮——那些湖民從未見過的新武器。
《佩利戰爭史》里記載，古代的特尼亞人未曾見過戰馬；當斯雅戈的幾百騎兵如雷霆般沖向魯西永王國的軍陣時，平日勇猛的部落戰士被嚇得目瞪口呆。幾萬人就這樣被幾百騎兵輕而易舉地擊潰，他不希望這樣的事情發生在自己身上，更不希望塞卡提斯作為第二個魯西永。
營地最外圍的一個哨站設在一處小丘上，再往外，便是深綠色的平原。他們來時經過的那片森林——或許是另一片，在遠方的更遠處隱約可見，稀疏的樹幹被濃密的灰綠色針葉遮蔽著。岡薩雷斯指了指營地一旁那座長長的石橋，告訴他那是通往庫塔的方向。
再往外，便是深綠色的平原。
華金一眼就能看出，那是普萊薩人的手筆：方形石塊砌成，橋洞簡潔，沒有任何裝飾，人跡稀少的兩側早已生滿雜草，整座橋僅比平原高出一點。
他想要數清楚到底有多少個橋洞，於是向前走了一步，險些摔倒，低頭一看，左腿幾乎陷入泥中，像是被什麼砍斷似的，整隻腳沒進了爛泥。
拔出左腳的華金隨即找來一根棍子，在上面綁了塊石頭，用力擲向那片雜草覆蓋的平原。
看著遠處的棍子像插進豌豆泥里一樣，軟塌塌地立著他才恍然大悟——原來，那是一片濕原。
「如果你父親在這地方迎擊特尼亞人，我就不用擔心了。直到我們老死，北方佬都打不進來。」
華金一邊說一邊用小刀刮乾淨鞋上的污泥，剩下那些黏糊糊的泥皮，恐怕得拿到河裡去洗，好在營地里有不少洗衣婦，三分之一個桐葉就能讓這雙鞋煥然如新。
「是啊，我想他也是這麼認為的。你餓不餓？他們今天為了死者殺了幾頭牛，還從湖裡撈了不少魚。
湖民的習俗就是如此——死了人，大家並不悲傷；或者說，他們以宴會和美酒來對抗悲傷。」
岡薩雷斯拍了拍華金的肩膀。兩人有說有笑，沿著營地與濕地平原的分界線越走越遠，走到營區的另一側，那兒的岸邊被一小段沙灘或鵝卵石與湖面分割開來，手臂高的緩墜坡岸則是天然的椅子，相比雜草叢生，淤泥堆積的水葬一岸，這裡的湖面顯然清澈許多，也深許多。
就在那兒，無數魚竿上綁著吃剩的麵包殘渣———就算知道是誘餌，遊蕩在水下五六步深藍和淺青水域分界線的大魚們總是忍不住飢餓，心甘情願地撲上來。
多虧了黛西和那些醫生的奇妙醫術，華金的肩膀早已不疼了，他覺得自己骨骼強壯，肌肉有力，就連皮膚上的傷疤與瘀痕也淡了許多。估計再過三天，就能徹底恢復成原本的膚色。
唯一的問題——他覺得——是手臂不如從前靈活；受傷的地方總是發癢，有時還會感覺肌肉咬住骨骼，肩膀像被一條無形的繩索綁緊了一樣。黛西告訴他，那是後遺症，是體液還未重新平衡的緣故；不過再過一陣子，他就會痊癒。
而就在他們繞過大橋、走向營地另一端的那一刻，一名信使正從馬廄離開。
他告別了那匹渾身冒汗、喘息粗重的老夥伴，轉而挑選了一匹鬃毛與尾毛濃密、肌肉緊湊的黑馬，他掏出幾粒燕麥，遞給這位脾氣暴躁的新同伴壓壓驚。
「我們可要走很長一段路呢。」他說著，一邊撫摸馬的脖頸，一邊將皮挎包系得更緊——那裡面裝著泰爾公爵的印封軍令，蠟封仍未乾。
幾名斥候騎兵早已在大橋前等候多時。
寒暄幾句後，信使便與他們一同沿著被磨得光滑的石板路向遠方進發。兩個小時後，他們將在十五里格外的分岔口折向東邊，再行五十里格，越過獨立河，進入群山與兵荒馬亂的北塞卡提斯首府——阿倫提夫。
在那裡，他們將於卡爾文津換乘船隻，順流而下抵達薩卡利多，把泰爾公爵決定進軍的消息，親手交到焦急的督政府手中。
屆時，各城的重步兵團將在三日內集結完畢，沿獨立河逆流而上，再轉陸路，於七王嶺山脈的魯薩要塞與泰爾的軍團會合。
與此同時，在營地的最高處，由舊王國時代塔樓改造的小堡壘的石廳中，泰爾、雷曼、阿里岑等人正圍著一張精細地圖沉默不語。
那張地圖正是華金曾見過的那一幅——然而此時，它已變了模樣：那抹象徵營地的藍色被移到了更北的位置，幾乎貼在獨立河的河畔；而在地圖的下方，也就是庫塔所在之處，數枚紅色棋子排成列陣，面朝北方，督政府心意已決，自己的全部兵力將和他們一起出戰，一舉殲滅入侵的特尼亞人。
泰爾注視著那些棋子，眼中倒映著壁爐里微弱跳動的火光。這裡沒有僕人，只有他們幾人，因此火焰早已微弱。他黑色的眼中分不清是疲憊，還是那種超越疲憊的平靜。
在共和國的另一處壁爐，僕人往壁爐里添了一塊炭火。岡薩羅·蒙特普拉塔順手將信紙一併扔了進去，閉目靠在椅背上。隔著那堵厚厚的石牆，屋外傳來一陣嘈雜聲——一群扛著十字鎬與鐵鏟的人，滿臉蓬灰，正聚在那塊老告示牌上，聚精會神地看著上面一張新的布告。
他們不識那上面扭曲如蚯蚓的海岸文，只能靠一個半識字的老礦工斷句念出幾句。聽得出來，這並不是命令他們夜裡下井修豎井，也不是要為前幾日在半浸沒礦坑中抽水的同伴多給幾份銀份。
可奇怪的是，眾人也沒有歡呼，也沒有垂頭，只是彼此竊竊低語——那神情，就像下午集市上趕著去買即將閉市的廉價麵包的婦人，忽然在街角看見自己一夜未歸的丈夫，橫陳在某家酒館門前呼呼大睡，身上被扒得精光一樣。並非驚訝，不是怨恨，更非冷漠，只剩下那種無法命名的沉默。
屋內的岡薩羅睜開了眼，不安地在椅上微微動了動身子。
他又靜聽了一會兒，希望樓下能有些別的動靜，哪怕一點也好——哪怕只是幾聲咳嗽，能讓那本就稀薄的希冀，從極壞變為僅僅不佳。
可最終，他只是抿了抿嘴唇，放鬆地望著天花板，好似早已預料到一般，將地圖上朝向北方的四枚棋子，去掉了一枚。
「願神寬恕你們、我、我們與他們的全部罪行。」
岡薩羅與泰爾幾乎在同一時間低聲念出了這句話。